Historia militar de Italia durante la Segunda Guerra Mundial
La participación de Italia en la Segunda Guerra Mundial se caracterizó por un marco complejo de ideología, política y diplomacia, mientras que sus acciones militares a menudo estuvieron fuertemente influenciadas por factores externos. Italia se unió a la guerra como una de las Potencias del Eje en 1940, cuando la Tercera República francesa se rindió, con un plan para concentrar las fuerzas italianas en una gran ofensiva contra el Imperio Británico en África y Oriente Medio, conocida como "parallel guerra", mientras esperaba el colapso de las fuerzas británicas en el teatro europeo. Los italianos bombardearon la Palestina obligatoria, invadieron Egipto y ocuparon la Somalilandia británica con un éxito inicial. Sin embargo, la guerra continuó y las acciones alemanas y japonesas en 1941 llevaron a la entrada de la Unión Soviética y Estados Unidos, respectivamente, en la guerra, frustrando así el plan italiano de obligar a Gran Bretaña a aceptar un acuerdo de paz negociado.
El dictador italiano Benito Mussolini era consciente de que la Italia fascista no estaba preparada para un conflicto prolongado, ya que sus recursos se vieron reducidos por los exitosos pero costosos conflictos previos a la Segunda Guerra Mundial: la pacificación de Libia (que estaba siendo colonizada por Italia), la intervención en España (donde se había instalado un régimen fascista amigo), y la invasión de Etiopía y Albania. Sin embargo, optó por permanecer en la guerra ya que las ambiciones imperiales del régimen fascista, que aspiraba a restaurar el Imperio Romano en el Mediterráneo (el Mare Nostrum), se cumplieron parcialmente a fines de 1942. Por esto punto, la influencia italiana se extendió por todo el Mediterráneo.
Con la invasión del Eje de Yugoslavia y los Balcanes, Italia anexó Ljubljana, Dalmacia y Montenegro, y estableció los estados títeres de Croacia y Grecia. Tras el colapso de la Francia de Vichy y el Caso Anton, Italia ocupó los territorios franceses de Córcega y Túnez. Las fuerzas italianas también habían logrado victorias contra los insurgentes en Yugoslavia y en Montenegro, y las fuerzas ítalo-alemanas habían ocupado partes del Egipto controlado por los británicos en su avance hacia El-Alamein después de su victoria en Gazala.
Sin embargo, las conquistas de Italia siempre fueron muy disputadas, tanto por varias insurgencias (principalmente la resistencia griega y los partisanos yugoslavos) como por las fuerzas militares aliadas, que libraron la Batalla del Mediterráneo en todo y más allá de Italia. participación. La expansión imperial del país (la apertura de múltiples frentes en África, los Balcanes, Europa del Este y el Mediterráneo) finalmente resultó en su derrota en la guerra, ya que el imperio italiano se derrumbó después de derrotas desastrosas en las campañas de Europa del Este y África del Norte.. En julio de 1943, tras la invasión aliada de Sicilia, Mussolini fue detenido por orden del rey Víctor Emmanuel III, provocando una guerra civil. El ejército de Italia fuera de la península italiana colapsó, sus territorios ocupados y anexados cayeron bajo control alemán. Bajo el sucesor de Mussolini, Pietro Badoglio, Italia capituló ante los Aliados el 3 de septiembre de 1943, aunque Mussolini sería rescatado una semana después por las fuerzas alemanas sin encontrar resistencia. El 13 de octubre de 1943, el Reino de Italia se unió oficialmente a las Potencias Aliadas y declaró la guerra a su antiguo socio del Eje, Alemania.
La mitad norte del país fue ocupada por los alemanes con la cooperación de los fascistas italianos y se convirtió en un estado títere colaboracionista (con más de 800.000 soldados, policías y milicianos reclutados para el Eje), mientras que el sur estaba oficialmente controlado. por las fuerzas monárquicas, que lucharon por la causa aliada como el Ejército Cobeligerante italiano (en su apogeo con más de 50.000 hombres), así como alrededor de 350.000 partisanos del movimiento de resistencia italiano (muchos de ellos ex-soldados del Ejército Real Italiano) de dispares las ideologías políticas operaban en toda Italia. El 28 de abril de 1945, Mussolini fue asesinado por partisanos italianos en Giulino, dos días antes del suicidio de Hitler. A diferencia de Alemania y Japón, no se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra para los líderes políticos y militares italianos, aunque la resistencia italiana ejecutó sumariamente a algunos miembros políticos al final de la guerra.
Antecedentes
Ambiciones imperiales
Leyenda:
A fines de la década de 1920, el primer ministro italiano, Benito Mussolini, habló con creciente urgencia sobre la expansión imperial y argumentó que Italia necesitaba una salida para su "superávit de población" y que, por lo tanto, sería en el mejor interés de otros países ayudar en esta expansión. La aspiración inmediata del régimen era la "hegemonía política en la región del Mediterráneo, el Danubio y los Balcanes", más grandiosamente Mussolini imaginó la conquista "de un imperio que se extendía desde el Estrecho de Gibraltar hasta el Estrecho de Ormuz" 34;. La hegemonía balcánica y mediterránea fue predicada por el antiguo dominio romano en las mismas regiones. Había planes para un protectorado sobre Albania y para la anexión de Dalmacia, así como el control económico y militar de Yugoslavia y Grecia. El régimen también buscó establecer relaciones protectoras de patrón-cliente con Austria, Hungría, Rumania y Bulgaria, todos los cuales se encontraban en los límites exteriores de su esfera de influencia europea. Aunque no estaba entre sus objetivos proclamados públicamente, Mussolini deseaba desafiar la supremacía de Gran Bretaña y Francia en el mar Mediterráneo, que se consideraba estratégicamente vital, ya que el Mediterráneo era el único conducto de Italia hacia los océanos Atlántico e Índico.
En 1935, Italia inició la Segunda Guerra Italo-Etíope, "una campaña colonial del siglo XIX emprendida fuera de tiempo". La campaña dio lugar a conversaciones optimistas sobre la formación de un ejército etíope nativo "para ayudar a conquistar" Sudán anglo-egipcio. La guerra también marcó un cambio hacia una política exterior italiana más agresiva y también "expuso [las] vulnerabilidades" de los británicos y franceses. Esto, a su vez, creó la oportunidad que Mussolini necesitaba para comenzar a realizar sus objetivos imperiales. En 1936 estalló la Guerra Civil Española. Desde el principio, Italia jugó un papel importante en el conflicto. Su aportación militar fue tan grande, que jugó un papel decisivo en la victoria de las fuerzas rebeldes dirigidas por Francisco Franco. Mussolini se había involucrado en "una guerra externa a gran escala" debido a la insinuación de la futura sumisión española al imperio italiano, y como una forma de poner al país en pie de guerra y crear 'una cultura guerrera'. Las secuelas de la guerra en Etiopía vieron una reconciliación de las relaciones germano-italianas luego de años de una relación previamente tensa, lo que resultó en la firma de un tratado de interés mutuo en octubre de 1936. Mussolini se refirió a este tratado como la creación de un Berlín-Roma. Eje, alrededor del cual giraría Europa. El tratado fue el resultado de la creciente dependencia del carbón alemán luego de las sanciones de la Sociedad de Naciones, políticas similares entre los dos países sobre el conflicto en España y la simpatía alemana hacia Italia luego de la reacción europea a la Guerra de Etiopía. Las secuelas del tratado vieron cómo aumentaban los lazos entre Italia y Alemania, y Mussolini cayó bajo la influencia de Adolf Hitler, de la que "nunca escapó".
En octubre de 1938, tras el Acuerdo de Múnich, Italia exigió concesiones a Francia. Estos incluían un puerto libre en Djibouti, el control del ferrocarril Addis Abeba-Djibouti, la participación italiana en la gestión de la Compañía del Canal de Suez, alguna forma de condominio franco-italiano sobre el Túnez francés y la preservación de la cultura italiana en Córcega sin asimilación francesa. de la gente. Los franceses rechazaron las demandas, creyendo que la verdadera intención italiana era la adquisición territorial de Niza, Córcega, Túnez y Yibuti. El 30 de noviembre de 1938, el canciller Galeazzo Ciano se dirigió a la Cámara de Diputados sobre las "aspiraciones naturales del pueblo italiano" y fue recibido con gritos de "¡Bien! Córcega! ¡Saboya! ¡Túnez! Yibuti! Malta!" Más tarde ese día, Mussolini se dirigió al Gran Consejo Fascista "sobre el tema de lo que llamó los objetivos inmediatos del 'dinamismo fascista'." Estos fueron Albania; Túnez; Córcega; el Ticino, un cantón de Suiza; y todo el "territorio francés al este del río Var", incluida Niza, pero no Saboya.
A partir de 1939, Mussolini a menudo expresó su opinión de que Italia necesitaba un acceso sin oposición a los océanos y rutas de navegación del mundo para garantizar su soberanía nacional. El 4 de febrero de 1939, Mussolini se dirigió al Gran Consejo en una sesión a puerta cerrada. Pronunció un largo discurso sobre asuntos internacionales y los objetivos de su política exterior, 'que es comparable con la notoria disposición de Hitler, anotada por el coronel Hossbach'. Comenzó afirmando que la libertad de un país es proporcional a la fuerza de su armada. A esto le siguió "el familiar lamento de que Italia estaba prisionera en el Mediterráneo". Llamó a Córcega, Túnez, Malta y Chipre 'los barrotes de esta prisión', y describió a Gibraltar y Suez como los guardias de la prisión. Para romper el control británico, sus bases en Chipre, Gibraltar, Malta y Egipto (que controla el Canal de Suez) tendrían que ser neutralizadas. El 31 de marzo, Mussolini declaró que "Italia no será verdaderamente una nación independiente mientras tenga a Córcega, Bizerta, Malta como los barrotes de su prisión mediterránea y Gibraltar y Suez como muros". La política exterior fascista daba por sentado que las democracias, Gran Bretaña y Francia, algún día tendrían que enfrentarse. A través de la conquista armada, el norte de África italiano y el este de África italiano, separados por el Sudán anglo-egipcio, se unirían y la prisión mediterránea sería destruida. Entonces, Italia podría marchar 'hacia el Océano Índico a través de Sudán y Abisinia, o hacia el Atlántico a través del norte de África francés'.
Ya en septiembre de 1938, el ejército italiano había elaborado planes para invadir Albania. El 7 de abril, las fuerzas italianas desembarcaron en el país y en tres días ocuparon la mayor parte del país. Albania representó un territorio que Italia podría adquirir para "'espacio vital' para aliviar su superpoblación" así como el punto de apoyo necesario para lanzar otros conflictos expansionistas en los Balcanes. El 22 de mayo de 1939, Italia y Alemania firmaron el Pacto del Acero uniendo a ambos países en una alianza militar. El pacto fue la culminación de las relaciones germano-italianas a partir de 1936 y no fue de naturaleza defensiva. Más bien, el pacto fue diseñado para una "guerra conjunta contra Francia y Gran Bretaña", aunque la jerarquía italiana entendió que tal guerra no tendría lugar hasta dentro de varios años. Sin embargo, a pesar de la impresión italiana, el pacto no hacía referencia a tal período de paz y los alemanes continuaron con sus planes de invadir Polonia.
Fuerza industrial
El subsecretario de producción bélica de Mussolini, Carlo Favagrossa, había estimado que Italia no podría estar preparada para operaciones militares importantes hasta al menos octubre de 1942. Esto quedó claro durante las negociaciones italo-alemanas para la Pacto de Acero, por el que se estipulaba que ninguno de los firmantes haría la guerra sin el otro antes de 1943. Aunque se consideraba una gran potencia, el sector industrial italiano era relativamente débil en comparación con otras grandes potencias europeas. La industria italiana no igualaba más del 15% de la de Francia o Gran Bretaña en áreas militarmente críticas como la producción de automóviles: el número de automóviles en Italia antes de la guerra era de alrededor de 374.000, en comparación con alrededor de 2.500.000 en Gran Bretaña y Francia. La falta de una industria automotriz más fuerte dificultó que Italia mecanizara su ejército. Italia todavía tenía una economía predominantemente agrícola, con una demografía más parecida a la de un país en desarrollo (elevado analfabetismo, pobreza, rápido crecimiento de la población y una alta proporción de adolescentes) y una proporción del PNB derivada de la industria menor que la de Checoslovaquia, Hungría y Suecia, además de las otras grandes potencias. En términos de materiales estratégicos, en 1940, Italia produjo 4,4 megatoneladas (Mt) de carbón, 0,01 Mt de petróleo crudo, 1,2 Mt de mineral de hierro y 2,1 Mt de acero. En comparación, Gran Bretaña produjo 224,3 Mt de carbón, 11,9 Mt de petróleo crudo, 17,7 Mt de mineral de hierro y 13,0 Mt de acero y Alemania produjo 364,8 Mt de carbón, 8,0 Mt de petróleo crudo, 29,5 Mt de mineral de hierro y 21,5 Mt de acero. La mayoría de las necesidades de materias primas solo podían satisfacerse mediante la importación, y no se hizo ningún esfuerzo por almacenar materiales clave antes de la entrada en guerra. Aproximadamente una cuarta parte de los barcos de la flota mercante de Italia se encontraban en puertos aliados al estallar las hostilidades y, sin previo aviso, fueron incautados de inmediato.
Economía
Entre 1936 y 1939, Italia había suministrado a las fuerzas nacionalistas españolas, que luchaban bajo el mando de Francisco Franco durante la Guerra Civil española, gran cantidad de armas y suministros prácticamente gratis. Además de las armas, el Corpo Truppe Volontarie ('Cuerpo de Tropas Voluntarias') también había sido enviado a luchar por Franco. El costo financiero de la guerra fue de entre 6 y 8.500 millones de liras, aproximadamente del 14 al 20 por ciento del gasto anual del país. A estos problemas se sumó la extrema posición de la deuda de Italia. Cuando Benito Mussolini asumió el cargo, en 1921, la deuda del gobierno era de 93 mil millones de liras, impagables a corto y mediano plazo. Solo dos años después, esta deuda había aumentado a 405 mil millones de liras.
En septiembre de 1939, Gran Bretaña impuso un bloqueo selectivo a Italia. El carbón de Alemania, que se envió desde Rotterdam, se declaró contrabando. Los alemanes prometieron mantener los envíos por tren, a través de los Alpes, y Gran Bretaña se ofreció a satisfacer todas las necesidades de Italia a cambio de armamento italiano. Los italianos no podían aceptar estos últimos términos sin romper su alianza con Alemania. Sin embargo, el 2 de febrero de 1940, Mussolini aprobó un borrador de contrato con la Royal Air Force para proporcionar 400 aviones Caproni, pero canceló el trato el 8 de febrero. El oficial de inteligencia británico Francis Rodd creía que Mussolini estaba convencido de revertir la política por la presión alemana en la semana del 2 al 8 de febrero, una opinión compartida por el embajador británico en Roma, Percy Loraine. El 1 de marzo, los británicos anunciaron que bloquearían todas las exportaciones de carbón de Rotterdam a Italia. El carbón italiano fue uno de los temas más discutidos en los círculos diplomáticos en la primavera de 1940. En abril, Gran Bretaña comenzó a fortalecer la Flota del Mediterráneo para hacer cumplir el bloqueo. A pesar de la incertidumbre francesa, Gran Bretaña rechazó las concesiones a Italia para no "dar la impresión de debilidad". Alemania suministró a Italia alrededor de un millón de toneladas de carbón al mes a partir de la primavera de 1940, una cantidad que superó incluso la demanda de Mussolini de agosto de 1939 de que Italia recibiera seis millones de toneladas de carbón para sus primeros doce meses de guerra.
Militar
El ejército real italiano (Regio Esercito) estaba comparativamente agotado y débil al comienzo de la guerra. Los tanques italianos eran de mala calidad y las radios eran escasas. La mayor parte de la artillería italiana databa de la Primera Guerra Mundial. El caza principal de la Fuerza Aérea Italiana (Regia Aeronautica) era el Fiat CR.42 Falco, que, aunque era un biplano avanzado con un rendimiento excelente, era técnicamente superado por los cazas monoplano de otras naciones. De los aproximadamente 1.760 aviones de la Regia Aeronautica, solo 900 podrían considerarse aptos para el combate. La Royal Navy italiana (Regia Marina) tenía varios acorazados modernos pero ningún portaaviones.
Las autoridades italianas eran muy conscientes de la necesidad de modernizarse y estaban tomando medidas para cumplir con los requisitos de sus propios principios tácticos relativamente avanzados. Casi el 40% del presupuesto de 1939 se destinó a gastos militares. Reconociendo la necesidad de la Marina de apoyo aéreo cercano, se tomó la decisión de construir portaaviones. Se estaban desarrollando tres series de cazas modernos, capaces de enfrentarse a los mejores aviones aliados en igualdad de condiciones, y finalmente se produjeron unos pocos cientos de cada uno. El tanque Carro Armato P40, aproximadamente equivalente a los tanques medianos M4 Sherman y Panzer IV, fue diseñado en 1940 (aunque no se produjo ningún prototipo hasta 1942 y la fabricación no pudo comenzar antes del Armisticio, debido en parte a la falta de motores suficientemente potentes). que estaban experimentando un impulso de desarrollo; la producción total de tanques italianos para la guerra, alrededor de 3500, fue menor que la cantidad de tanques utilizados por Alemania en su invasión de Francia). Los italianos fueron pioneros en el uso de cañones autopropulsados, tanto en funciones de apoyo cercano como antitanque. Su cañón fijo AA/AT 75/46, el cañón 75/32, el cañón 90/53 AA/AT (un par igualmente letal pero menos famoso del alemán 88/55), el cañón 47/32 AT y el cañón automático AA de 20 mm. eran armas efectivas y modernas. También destacaron los vehículos blindados AB 41 y Camionetta AS 42, que fueron considerados excelentes vehículos en su tipo. Sin embargo, ninguno de estos desarrollos impidió el hecho de que la mayor parte del equipo fuera obsoleto y deficiente. La economía relativamente débil, la falta de materias primas adecuadas y la consiguiente incapacidad para producir cantidades suficientes de armamentos y suministros fueron, por lo tanto, las razones materiales clave del fracaso militar italiano.
Sobre el papel, Italia tenía uno de los ejércitos más grandes del mundo, pero la realidad era radicalmente diferente. Según las estimaciones de Bierman y Smith, el ejército regular italiano solo podía desplegar unos 200.000 soldados al comienzo de la guerra. Independientemente de los intentos de modernización, la mayoría del personal del ejército italiano era infantería ligeramente armada que carecía de suficiente transporte motorizado. No se presupuestó suficiente dinero para capacitar a los hombres en los servicios, de modo que la mayor parte del personal recibió gran parte de su entrenamiento en el frente, demasiado tarde para ser útil. Las unidades aéreas no habían sido entrenadas para operar con la flota naval y la mayoría de los barcos se habían construido para acciones de flota, en lugar de las tareas de protección de convoyes en las que se emplearon principalmente durante la guerra. En cualquier caso, una falta crítica de combustible mantuvo las actividades navales al mínimo.
La alta dirección también era un problema. Mussolini asumió personalmente el control de los tres ministerios individuales del servicio militar con la intención de influir en la planificación detallada. El Comando Supremo (el Alto Mando italiano) consistía solo en un pequeño complemento de personal que podía hacer poco más que informar a los comandos de servicio individuales de las intenciones de Mussolini, después de lo cual dependía del individuo Comandos de servicio para desarrollar los planes adecuados y su ejecución. El resultado fue que no había una dirección central para las operaciones; los tres servicios militares tendieron a trabajar de forma independiente, centrándose solo en sus campos, con poca cooperación entre servicios. Existían discrepancias de pago para el personal que tenía el mismo rango, pero de diferentes unidades.
Estallido de la Segunda Guerra Mundial
La invasión de Polonia por la Alemania nazi el 1 de septiembre de 1939 marcó el comienzo de la Segunda Guerra Mundial. A pesar de ser una potencia del Eje, Italia permaneció no beligerante hasta junio de 1940.
Decisión de intervenir
Después de la conquista alemana de Polonia, Mussolini dudó en entrar en la guerra. El comandante británico de las fuerzas terrestres en el Medio Oriente y el Mediterráneo oriental, el general Sir Archibald Wavell, predijo correctamente que el orgullo de Mussolini finalmente lo llevaría a entrar en la guerra. Wavell compararía la situación de Mussolini con la de alguien en lo alto de un trampolín: “Creo que debe hacer algo. Si no puede hacer una zambullida elegante, al menos tendrá que saltar de alguna manera; apenas puede ponerse la bata y bajar las escaleras de nuevo."
Inicialmente, la entrada en la guerra parecía ser un oportunismo político (aunque hubo alguna provocación), lo que condujo a una falta de consistencia en la planificación, cambiando los principales objetivos y enemigos sin tener en cuenta las consecuencias. Mussolini era muy consciente de las deficiencias militares y materiales, pero pensó que la guerra terminaría pronto y no esperaba luchar mucho.
Italia entra en guerra: junio de 1940
El 10 de junio de 1940, cuando el gobierno francés huyó a Burdeos durante la invasión alemana y declaró a París una ciudad abierta, Mussolini sintió que el conflicto terminaría pronto y declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia. Como le dijo al Jefe de Estado Mayor del Ejército, Mariscal Badoglio:
Sólo necesito unos miles de muertos para poder sentarme en la conferencia de paz como un hombre que ha luchado.
Mussolini tenía como objetivo de guerra inmediato expandir las colonias italianas en el norte de África tomando tierras de las colonias británica y francesa.
Sobre la declaración de guerra de Mussolini en Francia, el presidente Franklin D. Roosevelt de los Estados Unidos dijo:
En este décimo día de junio de 1940, la mano que sostenía la daga la golpeó en la parte posterior de su vecino.
La entrada de Italia en la guerra abrió nuevos frentes en el norte de África y el Mediterráneo. Después de que Italia entró en guerra, la presión de la Alemania nazi llevó al internamiento en el campo de concentración de Campagna de algunos de los refugiados judíos de Italia.
Invasión de Francia
En junio de 1940, tras el éxito inicial, la ofensiva italiana en el sur de Francia se estancó en la fortificada Alpine Line. El 24 de junio de 1940, Francia se rindió a Alemania. Italia ocupó una franja de territorio francés a lo largo de la frontera franco-italiana. Durante esta operación, las bajas italianas ascendieron a 1.247 hombres muertos o desaparecidos y 2.631 heridos. Otros 2.151 italianos fueron hospitalizados por congelación.
Al final de la Batalla de Gran Bretaña, Italia contribuyó con una fuerza expedicionaria, el Corpo Aereo Italiano, que participó en el Blitz desde octubre de 1940 hasta abril de 1941, momento en el que se retiraron los últimos elementos de la fuerza.
En noviembre de 1942, el ejército real italiano ocupó el sureste de Francia de Vichy y Córcega como parte del Caso Anton. Desde diciembre de 1942, se estableció el gobierno militar italiano de los departamentos franceses al este del río Ródano, y continuó hasta septiembre de 1943, cuando Italia abandonó la guerra. Esto tuvo el efecto de proporcionar un refugio temporal de facto para los judíos franceses que huían del Holocausto. En enero de 1943, los italianos se negaron a cooperar con los nazis para detener a los judíos que vivían en la zona ocupada de Francia bajo su control y en marzo impidieron que los nazis deportaran a los judíos de su zona. El ministro de Asuntos Exteriores alemán, Joachim von Ribbentrop, se quejó ante Mussolini de que "los círculos militares italianos... carecen de una comprensión adecuada de la cuestión judía".
La Armada italiana estableció una base de submarinos en Burdeos, cuyo nombre en clave es BETASOM, y treinta y dos submarinos italianos participaron en la Batalla del Atlántico. Los planes para atacar el puerto de la ciudad de Nueva York con submarinos enanos de clase CA en 1943 se vieron interrumpidos cuando el submarino convertido para llevar a cabo el ataque, el Leonardo da Vinci, se hundió en mayo de 1943. El armisticio puso fin a la planificación adicional.
África del Norte
Invasión de Egipto
Dentro de una semana o diecisiete de la declaración de guerra de Italia el 10 de junio de 1940, el 11. ° Húsar británico se había apoderado de Fort Capuzzo en Libia. En una emboscada al este de Bardia, los británicos capturaron al ingeniero en jefe del décimo ejército italiano, el general Lastucci. El 28 de junio, el mariscal Italo Balbo, gobernador general de Libia, murió por fuego amigo mientras aterrizaba en Tobruk. Mussolini ordenó al reemplazo de Balbo, el general Rodolfo Graziani, que lanzara un ataque a Egipto de inmediato. Graziani se quejó a Mussolini de que sus fuerzas no estaban debidamente equipadas para tal operación y que un ataque a Egipto posiblemente no tendría éxito; sin embargo, Mussolini le ordenó que procediera. El 13 de septiembre, elementos del 10º Ejército recuperaron Fort Capuzzo y cruzaron la frontera hacia Egipto. Ligeramente opuestos, avanzaron unos 100 km (60 mi) hasta Sidi Barrani, donde se detuvieron y comenzaron a atrincherarse en una serie de campamentos fortificados.
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En ese momento, los británicos tenían solo 36 000 soldados disponibles (de aproximadamente 100 000 bajo el mando de Oriente Medio) para defender Egipto, contra 236 000 soldados italianos. Los italianos, sin embargo, no se concentraron en un solo lugar. Se dividieron entre el 5.º ejército en el oeste y el 10.º ejército en el este y, por lo tanto, se extendieron desde la frontera con Túnez en el oeste de Libia hasta Sidi Barrani en Egipto. En Sidi Barrani, Graziani, sin darse cuenta de la falta de fuerza numérica británica, planeó construir fortificaciones y abastecerlas de provisiones, municiones y combustible, establecer una tubería de agua y extender la vía Balbia hasta ese lugar, que era donde el camino a Empezó Alejandría. Esta tarea estaba siendo obstruida por los ataques de la Royal Navy británica a los barcos de suministro italianos en el Mediterráneo. En esta etapa, las pérdidas italianas seguían siendo mínimas, pero la eficiencia de la Royal Navy británica mejoraría a medida que avanzaba la guerra. Mussolini no estaba ferozmente decepcionado con la lentitud de Graziani en absoluto . Sin embargo, según Bauer, solo él tenía la culpa, ya que había retenido los camiones, armamentos y suministros que Graziani había considerado necesarios para el éxito. Wavell esperaba ver a los italianos sobreextenderse ante su contraataque previsto en Marsa Matruh.
Un oficial de Graziani escribió: "Estamos tratando de pelear esto... como si fuera una guerra colonial... esta es una guerra europea... librada con armas europeas contra un europeo enemigo. Tomamos muy poco en cuenta esto al construir nuestros fuertes de piedra... No estamos luchando contra los etíopes ahora. (Esta era una referencia a la Segunda Guerra Italo-Abisinia donde las fuerzas italianas habían luchado contra un oponente pobremente equipado.) Balbo había dicho "Nuestros tanques ligeros, ya viejos y armados solo con ametralladoras, están completamente superados. Las ametralladoras de los vehículos blindados británicos los salpican con balas que perforan fácilmente su armadura."
Las fuerzas italianas alrededor de Sidi Barrani tenían graves debilidades en su despliegue. Sus cinco fortificaciones principales se colocaron demasiado separadas para permitir el apoyo mutuo contra una fuerza atacante, y las áreas intermedias estaban poco patrulladas. La ausencia de transporte motorizado no permitía una rápida reorganización, si fuera necesario. El terreno rocoso había impedido que se cavara una zanja antitanque y había muy pocas minas y cañones antitanque de 47 mm para repeler un avance blindado. Para el verano de 1941, los italianos en el norte de África se habían reagrupado, vuelto a entrenar y rearmado en una fuerza de combate mucho más efectiva, que resultó ser mucho más difícil de superar para los británicos en los encuentros de 1941 a 1943.
Intervención de Afrika Korps y derrota final
El 8 de diciembre de 1940, los británicos lanzaron la Operación Brújula. Planificado como una incursión extendida, resultó en una fuerza de tropas británicas, indias y australianas que aislaron al 10º ejército italiano. Aprovechando la ventaja británica, el general Richard O'Connor logró llegar a El Agheila, en lo profundo de Libia (un avance de 800 kilómetros o 500 millas) y tomar unos 130.000 prisioneros. Los aliados casi destruyeron el 10.º ejército y parecían a punto de barrer a los italianos de Libia por completo. Sin embargo, Winston Churchill ordenó que se detuviera el avance, inicialmente debido a problemas de suministro y debido a una nueva ofensiva italiana que había ganado terreno en Albania, y ordenó el envío de tropas para defender Grecia. Semanas más tarde comenzaron a llegar al norte de África las primeras tropas del Afrika Korps alemán (febrero de 1941), junto con seis divisiones italianas, entre ellas la motorizada Trento y la blindada Ariete.
El general alemán Erwin Rommel ahora se convirtió en el principal comandante de campo del Eje en el norte de África, aunque la mayor parte de sus fuerzas consistía en tropas italianas. Aunque subordinadas a los italianos, bajo la dirección de Rommel, las tropas del Eje empujaron a las tropas británicas y de la Commonwealth de regreso a Egipto, pero no pudieron completar la tarea debido al agotamiento y sus líneas de suministro extendidas que estaban amenazadas por el enclave aliado en Tobruk, que no lograron capturar. Después de reorganizarse y reagruparse, los Aliados lanzaron la Operación Crusader en noviembre de 1941, lo que resultó en que la línea del frente del Eje retrocediera una vez más a El Agheila a finales de año.
En enero de 1942, el Eje contraatacó de nuevo y avanzó hacia Gazala, donde las líneas del frente se estabilizaron mientras ambos bandos se apresuraban a fortalecerse. A fines de mayo, Rommel lanzó la Batalla de Gazala, donde las divisiones blindadas británicas fueron derrotadas por completo. El Eje parecía a punto de sacar a los británicos de Egipto, pero en la Primera Batalla de El Alamein (julio de 1942), el general Claude Auchinleck detuvo el avance de Rommel a solo 140 km (90 mi) de Alejandría. Rommel hizo un último intento de abrirse paso durante la Batalla de Alam el Halfa, pero el Octavo Ejército, en ese momento comandado por el teniente general Bernard Montgomery, se mantuvo firme. Después de un período de refuerzo y entrenamiento, los Aliados asumieron la ofensiva en la Segunda Batalla de Alamein (octubre/noviembre de 1942), donde lograron una victoria decisiva y los restos del Ejército Panzer germano-italiano de Rommel se vieron obligados a participar en una batalla. luchando en retirada durante 2.600 km (1.600 mi) hasta la frontera de Libia con Túnez.
Después del desembarco de la Operación Antorcha en los territorios franceses de Vichy de Marruecos y Argelia (noviembre de 1942), las fuerzas británicas, estadounidenses y francesas avanzaron hacia el este para enfrentarse a las fuerzas germano-italianas en la campaña de Túnez. En febrero, las fuerzas del Eje en Túnez se unieron a las fuerzas de Rommel, después de su larga retirada de El Alamein, que fueron redesignadas como el Primer Ejército italiano (bajo Giovanni Messe) cuando Rommel partió para comandar las fuerzas del Eje hacia el al norte en la batalla del paso de Kasserine. A pesar del éxito del Eje en Kasserine, los aliados pudieron reorganizarse (con todas las fuerzas bajo la dirección unificada del 18º Grupo de Ejércitos comandado por el general Sir Harold Alexander) y recuperar la iniciativa en abril. Los aliados completaron la derrota de los ejércitos del Eje en el norte de África en mayo de 1943.
África Oriental
Además de las conocidas campañas en el desierto occidental durante 1940, los italianos iniciaron operaciones en junio de 1940 desde sus colonias de África oriental de Etiopía, Somalilandia italiana y Eritrea.
Al igual que en Egipto, las fuerzas italianas (aproximadamente 70 000 soldados italianos y 180 000 soldados nativos) superaron en número a sus oponentes británicos. Sin embargo, el África oriental italiana estaba aislada y lejos del continente italiano, lo que dejaba a las fuerzas allí sin suministro y, por lo tanto, gravemente limitadas en las operaciones que podían emprender.
Los ataques italianos iniciales en África Oriental tomaron dos direcciones diferentes, una hacia Sudán y la otra hacia Kenia. Luego, en agosto de 1940, los italianos avanzaron hacia la Somalilandia británica. Después de sufrir y causar pocas bajas, la guarnición británica y de la Commonwealth evacuó Somalilandia y se retiró por mar a Adén.
La invasión italiana de la Somalilandia británica fue una de las pocas campañas italianas exitosas de la Segunda Guerra Mundial realizadas sin el apoyo alemán. En Sudán y Kenia, Italia capturó pequeños territorios alrededor de varias aldeas fronterizas, después de lo cual el Ejército Real Italiano en África Oriental adoptó una postura defensiva en preparación para los esperados contraataques británicos.
La Regia Marina mantuvo un pequeño escuadrón en el área de África Oriental Italiana. La 'Flotilla del Mar Rojo', compuesta por siete destructores y ocho submarinos, tenía su base en el puerto de Massawa en Eritrea. A pesar de una grave escasez de combustible, la flotilla representaba una amenaza para los convoyes británicos que atravesaban el Mar Rojo. Sin embargo, los intentos italianos de atacar los convoyes británicos resultaron en la pérdida de cuatro submarinos y un destructor.
El 19 de enero de 1941, el esperado contraataque británico llegó en la forma de las divisiones de infantería india 4.ª y 5.ª, que avanzaron desde Sudán. La 1ª División de Sudáfrica, la 11ª División Africana y la 12ª División Africana realizaron un ataque de apoyo desde Kenia. Finalmente, los británicos lanzaron un asalto anfibio desde Adén para recuperar la Somalilandia británica.
Luchada de febrero a marzo, el resultado de la batalla de Keren determinó el destino del África oriental italiana. A principios de abril, después de la caída de Keren, le siguieron Asmara y Massawa. La capital etíope de Addis Abeba también cayó en abril de 1941. El virrey de Etiopía, Amedeo, duque de Aosta, se rindió en la fortaleza de Amba Alagi en mayo. Recibió todos los honores militares. Los italianos en África Oriental hicieron una resistencia final alrededor de la ciudad de Gondar en noviembre de 1941.
Cuando el puerto de Massawa cayó en manos de los británicos, se ordenó a los destructores restantes que realizaran misiones finales en el Mar Rojo, y algunos de ellos lograron pequeños éxitos antes de ser barrenados o hundidos. Al mismo tiempo, los últimos cuatro submarinos realizaron un viaje épico alrededor del Cabo de Buena Esperanza hasta Burdeos en Francia. Algunos italianos, después de su derrota, emprendieron una guerra de guerrillas principalmente en Eritrea y Etiopía, que duró hasta el otoño de 1943. Entre ellos se destacó Amedeo Guillet.
Balcanes
Invasión de Albania
A principios de 1939, mientras el mundo estaba concentrado en la agresión de Adolf Hitler contra Checoslovaquia, Mussolini miró hacia el Reino de Albania, al otro lado del mar Adriático desde Italia. Las fuerzas italianas invadieron Albania el 7 de abril de 1939 y rápidamente tomaron el control del pequeño país. Incluso antes de la invasión, Albania había estado dominada políticamente por Italia; después de la invasión, se convirtió formalmente en un protectorado de Italia y el rey italiano tomó la corona albanesa. Junto con la intervención en la Guerra Civil Española y la invasión de Abisinia, la invasión de Albania fue parte de la contribución italiana a la desintegración de la seguridad colectiva instituida por la Sociedad de Naciones después de la Primera Guerra Mundial. Como tal, fue parte de la preludio de la Segunda Guerra Mundial.
Invasión de Grecia
Italiano Alemán anexado por Bulgaria.
La zona italiana fue tomada por los alemanes en septiembre de 1943.
El 28 de octubre de 1940, Italia inició la guerra greco-italiana al lanzar una invasión del Reino de Grecia desde Albania. En parte, los italianos atacaron Grecia debido a la creciente influencia de Alemania en los Balcanes. Tanto Yugoslavia como Grecia tenían gobiernos amigos de Alemania. Mussolini lanzó la invasión de Grecia a toda prisa después de que el Reino de Rumania, un estado que percibía como parte de la esfera de influencia italiana, se alió con Alemania. Mussolini dio la orden de invadir Grecia a Badoglio y al Jefe de Estado Mayor del Ejército Mario Roatta el 15 de octubre, con la expectativa de que el ataque comenzaría en 12 días. Badoglio y Roatta estaban consternados porque, siguiendo sus órdenes, habían desmovilizado a 600.000 hombres tres semanas antes. Dado el requisito esperado de al menos 20 divisiones para facilitar el éxito, el hecho de que actualmente solo había ocho divisiones en Albania y las insuficiencias de los puertos albaneses y la infraestructura de conexión, la preparación adecuada requeriría al menos tres meses. No obstante, el día D se fijó en la madrugada del 28 de octubre.
La ofensiva italiana inicial fue contenida rápidamente y la invasión pronto terminó en un vergonzoso punto muerto. Aprovechando la decisión de Bulgaria de permanecer neutral, el Comandante en Jefe griego, el Teniente General Alexandros Papagos, pudo establecer la superioridad numérica a mediados de noviembre, antes de lanzar una contraofensiva que hizo retroceder a los italianos. Albania. Además, los griegos eran naturalmente hábiles para operar en terrenos montañosos, mientras que solo seis de las divisiones del ejército italiano, los Alpini, estaban entrenados y equipados para la guerra en las montañas. Solo cuando los italianos pudieron establecer la paridad numérica se detuvo la ofensiva griega. Para entonces habían podido penetrar profundamente en Albania.
Una "ofensiva de primavera" italiana en marzo de 1941, que trató de salvar la situación anterior a la intervención alemana, fue poco en términos de ganancias territoriales. En este punto, las bajas en combate ascendieron a más de 102.000 para los italianos (con 13.700 muertos y 3.900 desaparecidos) y cincuenta mil enfermos; el griego sufrió más de 90.000 bajas en combate (incluidos 14.000 muertos y 5.000 desaparecidos) y un número desconocido de enfermos. Si bien fue una vergüenza para los italianos, las pérdidas de esta escala fueron devastadoras para los griegos menos numerosos; además, el ejército griego había sangrado una cantidad significativa de material. Les faltaba equipo en todas las áreas a pesar de la fuerte infusión de ayuda británica en febrero y marzo, y al ejército en su conjunto le quedaba solo 1 mes de munición de artillería a principios de abril y armas y equipo insuficientes para movilizar sus reservas. Hitler declaró más tarde en retrospectiva que Grecia habría sido derrotada con o sin la intervención alemana, y que incluso en ese momento opinaba que solo los italianos habrían conquistado Grecia en la próxima temporada.
Después de que las tropas británicas llegaran a Grecia en marzo de 1941, los bombarderos británicos que operaban desde bases griegas pudieron llegar a los campos petroleros rumanos, vitales para el esfuerzo bélico alemán. Hitler decidió que la presencia británica en Grecia representaba una amenaza para la retaguardia de Alemania y comprometió a las tropas alemanas a invadir Grecia a través de Yugoslavia (donde un golpe de Estado había depuesto al gobierno amigo de Alemania). Los alemanes invadieron el 6 de abril de 1941, aplastando las guarniciones esqueléticas que se les oponían con poca resistencia, mientras que los italianos continuaron un lento avance en Albania y Epiro mientras los griegos se retiraban, y el país cayó ante el Eje a finales de mes. El ejército italiano todavía estaba inmovilizado en Albania por los griegos cuando los alemanes comenzaron su invasión. De manera crucial, la mayor parte del ejército griego (quince divisiones de veintiuna) se quedó frente a los italianos en Albania y Epiro cuando intervinieron los alemanes. Hitler comentó que los italianos "habían debilitado tanto [a Grecia] que su colapso ya se había vuelto inevitable", y les atribuyó haber "comprometido con la mayor parte del ejército griego".
Invasión de Yugoslavia
El 6 de abril de 1941, comenzaron las invasiones de la Wehrmacht de Yugoslavia (Operación 25) y Grecia (Operación Marita). Junto con el rápido avance de las fuerzas alemanas, los italianos atacaron Yugoslavia en Dalmacia y finalmente expulsaron a los griegos de Albania. El 17 de abril, Yugoslavia se rindió a los alemanes e italianos. El 30 de abril, Grecia también se rindió a los alemanes e italianos y se dividió en sectores alemán, italiano y búlgaro. Las invasiones terminaron con una victoria completa del Eje en mayo cuando cayó Creta. El 3 de mayo, durante el desfile triunfal en Atenas para celebrar la victoria del Eje, Mussolini empezó a presumir de un Mare Nostrum italiano en el Mediterráneo.
Unas 28 divisiones italianas participaron en las invasiones de los Balcanes. La costa de Yugoslavia fue ocupada por el ejército italiano, mientras que el resto del país fue repartido entre las fuerzas del Eje (una creación alemana e italiana, nació el Estado de Croacia, bajo la soberanía nominal del príncipe Aimone, duque de Aosta, pero actualmente gobernado por el líder croata Ante Pavelić). Los italianos asumieron el control de la mayor parte de Grecia con su 11º Ejército, mientras que los búlgaros ocuparon las provincias del norte y los alemanes las áreas estratégicamente más importantes. Las tropas italianas ocuparían partes de Grecia y Yugoslavia hasta el armisticio italiano con los aliados en septiembre de 1943.
En la primavera de 1941, Italia creó un estado cliente montenegrino y anexó la mayor parte de la costa dálmata como Gobernación de Dalmacia (Governatorato di Dalmazia). Un complicado conflicto a cuatro bandas entre el régimen títere de Montenegro, los nacionalistas montenegrinos, los remanentes realistas del gobierno yugoslavo y los partisanos comunistas continuó desde 1941 hasta 1945.
En 1942, el comandante militar italiano en Croacia se negó a entregar a los judíos de su zona a los nazis.
Mediterránea
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En 1940, la Royal Navy italiana (Regia Marina) no podía igualar la fuerza general de la Royal Navy británica en el mar Mediterráneo. Después de algunos reveses iniciales, la Armada italiana se negó a participar en una confrontación de buques capitales. Dado que la Marina británica tenía como tarea principal el abastecimiento y la protección de los convoyes que abastecían a los puestos de avanzada británicos en el Mediterráneo, la mera existencia continuada de la flota italiana (el llamado concepto de 'flota en el ser') causó problemas a Gran Bretaña, que tuvo que utilizar buques de guerra muy necesarios en otros lugares para proteger los convoyes del Mediterráneo. El 11 de noviembre, Gran Bretaña lanzó el primer ataque con portaaviones de la guerra, utilizando un escuadrón de bombarderos torpederos Fairey Swordfish para atacar Tarento. La incursión dejó tres acorazados italianos paralizados o destruidos por la pérdida de dos aviones británicos derribados.
La armada italiana encontró otras formas de atacar a los británicos. El más exitoso involucró el uso de hombres rana y torpedos tripulados para atacar barcos en el puerto. La 10ª Flotilla Ligera, también conocida como Decima Flottiglia MAS o Xª MAS, que llevó a cabo estos ataques, hundió o dañó 28 barcos desde septiembre de 1940 hasta finales de 1942. Entre ellos se encontraban los acorazados HMS Queen Elizabeth y Valiant (dañado en el puerto de Alejandría el 18 de diciembre de 1941) y 111 527 toneladas largas (113 317 t) de barcos mercantes. La Xª MAS utilizaba un tipo particular de torpedo, el SLC (Siluro a Lenta Corsa), cuya tripulación estaba compuesta por dos hombres rana, y lanchas a motor cargadas de explosivos, denominadas MTM (Motoscafo da Turismo Modificato ).
Tras los ataques a los dos acorazados británicos, la posibilidad de un dominio italiano sobre el Mediterráneo parecía más factible. Sin embargo, el breve período de relativo éxito de Mussolini no duró. El petróleo y los suministros traídos a Malta, a pesar de las grandes pérdidas, por la Operación Pedestal en agosto y los desembarcos aliados en el norte de África, la Operación Antorcha, en noviembre de 1942, cambiaron la suerte de la guerra contra Italia. Las fuerzas del Eje fueron expulsadas de Libia y Túnez seis meses después de la Batalla de El Alamein, mientras sus líneas de suministro eran acosadas día tras día por la creciente y abrumadora supremacía aérea y naval de los Aliados. Para el verano de 1943, los aliados estaban a punto de invadir la patria italiana.
Frente Oriental
En julio de 1941, unas 62.000 tropas italianas del Cuerpo Expedicionario Italiano en Rusia (Corpo di Spedizione Italiano in Russia, CSIR) partió hacia el Frente Oriental para ayudar en la invasión alemana de la Unión Soviética (Operación Barbarroja). En julio de 1942, el Ejército Real Italiano (Regio Esercito) amplió el CSIR a un ejército completo de unos 200 000 hombres. nombró al ejército italiano en Rusia (Armata Italiana en Rusia, ARMIR). ARMIR también era conocido como el 8º Ejército. Desde agosto de 1942 hasta febrero de 1943, el 8º Ejército participó en la Batalla de Stalingrado y sufrió muchas pérdidas (unos 20 000 muertos y 64 000 capturados) cuando los soviéticos aislaron a las fuerzas alemanas en Stalingrado al atacar a las sobrecargadas fuerzas húngaras, rumanas e italianas. protegiendo a los alemanes' flancos Para el verano de 1943, Roma había retirado los restos del 8º Ejército a Italia. Muchos de los prisioneros de guerra italianos capturados en la Unión Soviética murieron en cautiverio debido a las duras condiciones en los campos de prisioneros soviéticos.
Campaña italiana aliada y guerra civil italiana
Invasión aliada de Sicilia, caída de Mussolini y armisticio
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El 10 de julio de 1943, una fuerza combinada de tropas estadounidenses y británicas de la Commonwealth invadió Sicilia. Los generales alemanes volvieron a tomar la delantera en la defensa y, aunque perdieron la isla después de semanas de duros combates, lograron transportar un gran número de fuerzas alemanas e italianas de forma segura desde Sicilia hasta el continente italiano. El 19 de julio, un ataque aéreo aliado sobre Roma destruyó estructuras tanto militares como civiles colaterales. Con estos dos hechos, el apoyo popular a la guerra disminuyó en Italia.
El 25 de julio, el Gran Consejo del Fascismo votó para limitar el poder del dictador italiano Benito Mussolini y entregó el control de las fuerzas armadas italianas al rey Victor Emmanuel III. Al día siguiente, Mussolini se reunió con el rey, fue destituido como primer ministro y luego encarcelado. Un nuevo gobierno italiano, dirigido por el general Pietro Badoglio y Victor Emmanuel III, se hizo cargo de Italia. Aunque declararon públicamente que seguirían luchando junto a los alemanes, el nuevo gobierno italiano inició negociaciones secretas con los aliados para pasarse al bando aliado. El 3 de septiembre se firmó un armisticio secreto con los Aliados en Fairfield Camp en Sicilia. El armisticio se anunció públicamente el 8 de septiembre. Para entonces, los aliados estaban en el continente italiano.
El 3 de septiembre, las tropas británicas cruzaron la corta distancia desde Sicilia hasta el 'toe' de Italia en la Operación Baytown. Dos desembarcos aliados más tuvieron lugar el 9 de septiembre en Salerno (Operación Avalancha) y en Taranto (Operación Slapstick). La rendición italiana significó que los desembarcos aliados en Tarento se llevaron a cabo sin oposición, y las tropas simplemente desembarcaron de los buques de guerra en los muelles en lugar de asaltar la costa.
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Debido al tiempo que le llevó al nuevo gobierno italiano negociar el armisticio, los alemanes tuvieron tiempo de reforzar su presencia en Italia y prepararse para su deserción. En las primeras semanas de agosto, aumentaron el número de divisiones en Italia de dos a siete y tomaron el control de la infraestructura vital. Una vez que se anunció la firma del armisticio el 8 de septiembre, las tropas alemanas desarmaron rápidamente a las fuerzas italianas y tomaron posiciones defensivas críticas en la Operación Achse. Esto incluía el sureste de Francia ocupado por los italianos y las áreas controladas por los italianos en los Balcanes. Solo en Cerdeña, Córcega y en parte de Apulia y Calabria las tropas italianas pudieron mantener sus posiciones hasta la llegada de las fuerzas aliadas. En el área de Roma, solo una división de infantería, los Granatieri di Sardegna, y algunas pequeñas unidades blindadas lucharon con compromiso, pero el 11 de septiembre fueron abrumados por fuerzas alemanas superiores.
El rey Victor Emmanuel III y su familia, junto con el mariscal Badoglio, el general Mario Roatta y otros, abandonaron Roma el 9 de septiembre. El general Caroni, que tenía la tarea de defender Roma, recibió órdenes engañosas de que sus tropas abandonaran Roma (algo que no quería hacer) y, esencialmente, de proporcionar protección en la retaguardia al rey y su séquito para que pudieran huir a los Abruzos. colinas, y luego hacia el mar. Más tarde aterrizaron en Brindisi. Lo que es más importante, Badoglio nunca dio el "OP 44" ordenó que el pueblo italiano se levantara contra los alemanes hasta que supiera que era demasiado tarde para hacer algo bueno; es decir, emitió la orden con retraso el 11 de septiembre. Sin embargo, desde el día del anuncio del Armisticio, cuando los ciudadanos italianos, el personal militar y las unidades militares decidieron levantarse y resistir por su cuenta; a veces eran bastante efectivos contra los alemanes.
Como parte de los términos del armisticio, la flota italiana debía navegar a Malta para ser internada; al hacerlo, fue atacado por bombarderos alemanes y el 9 de septiembre, dos bombas guiadas alemanas Fritz X hundieron el acorazado italiano Roma frente a la costa de Cerdeña. Una transmisión de Supermarina (Comando Naval Italiano) llevó a los italianos a creer inicialmente que este ataque fue llevado a cabo por los británicos.
En la isla griega de Cefalonia, el general Antonio Gandin, comandante de la división italiana Acqui de 12 000 efectivos, decidió resistir el intento alemán de desarmar por la fuerza su fuerza. La batalla se prolongó del 13 al 22 de septiembre, cuando los italianos capitularon después de haber sufrido unas 1.300 bajas. Tras la rendición, los alemanes procedieron a masacrar a miles de prisioneros italianos.
A las tropas italianas capturadas por los alemanes se les dio la opción de seguir luchando con los alemanes. Aproximadamente 94.000 italianos aceptaron y los 710.000 restantes fueron designados internos militares italianos y fueron transportados como trabajos forzados a Alemania. Algunas tropas italianas que evadieron la captura alemana en los Balcanes se unieron a la Resistencia yugoslava (unos 40.000 soldados) y griega (unos 20.000). Lo mismo sucedió en Albania.
Después de la invasión alemana, comenzaron las deportaciones de judíos italianos a los campos de exterminio nazis. Sin embargo, cuando el avance alemán llegó al campo de concentración de Campagna, todos los internos ya habían huido a las montañas con la ayuda de los habitantes locales. El reverendo Aldo Brunacci de Asís, bajo la dirección de su obispo, Giuseppe Nicolini, salvó a todos los judíos que buscaban refugio en Asís. En octubre de 1943, los nazis allanaron el gueto judío de Roma. En noviembre de 1943, los judíos de Génova y Florencia fueron deportados a Auschwitz. Se estima que 7.500 judíos italianos fueron víctimas del Holocausto.
Guerra civil, avance aliado y rendición a las fuerzas aliadas
Después de que Mussolini fuera despojado del poder, fue encarcelado en Gran Sasso en las montañas de los Apeninos. El 12 de septiembre fue rescatado por los alemanes en la Operación Eiche ("Roble"). Los alemanes lo trasladaron al norte de Italia, donde estableció un nuevo estado fascista, la República Social Italiana (Repubblica Sociale Italiana o RSI). Muchas personalidades italianas se unieron al RSI, como el general Rodolfo Graziani.
Los ejércitos aliados continuaron avanzando a través de Italia a pesar de la creciente oposición de los alemanes. Los aliados pronto controlaron la mayor parte del sur de Italia, y Nápoles se rebeló contra las fuerzas alemanas de ocupación y las expulsó. El gobierno italiano leal (a veces denominado el "Reino del Sur") declaró la guerra a Alemania el 13 de octubre, alineando a Italia dentro de los aliados occidentales como cobeligerante. Con la ayuda de los aliados, algunas tropas italianas en el sur se organizaron en lo que se conoció como "cobeligerante" o "realista" efectivo. Con el tiempo, hubo un ejército cobeligerante (Ejército italiano cobeligerante), una armada (Marina italiana cobeligerante) y una fuerza aérea (Fuerza aérea italiana cobeligerante). Estas fuerzas italianas lucharon junto a los aliados durante el resto de la guerra. Otras tropas italianas, leales a Mussolini y su RSI, continuaron luchando junto a los alemanes (entre ellos el Esercito Nazionale Repubblicano, el Ejército Nacional Republicano). A partir de este momento, un gran movimiento de resistencia italiano ubicado en el norte de Italia libró una guerra de guerrillas contra las fuerzas alemanas y RSI.
Winston Churchill había considerado durante mucho tiempo el sur de Europa como el punto débil militar del continente (en la Primera Guerra Mundial abogó por la campaña de los Dardanelos, y durante la Segunda Guerra Mundial favoreció a los Balcanes como área de operaciones, por ejemplo en Grecia en 1940). Llamar a Italia el "bajo vientre suave" del Eje, Churchill, por lo tanto, había abogado por esta invasión en lugar de una invasión a través del canal de la Francia ocupada. Pero la propia Italia resultó todo menos un blanco fácil: el terreno montañoso proporcionó a las fuerzas del Eje excelentes posiciones defensivas, y también anuló en parte la ventaja aliada en unidades motorizadas y mecanizadas. La victoria final aliada sobre el Eje en Italia no se produjo hasta la ofensiva de primavera de 1945, después de que las tropas aliadas rompieran la Línea Gótica, lo que llevó a la rendición de las fuerzas alemanas y RSI en Italia el 2 de mayo, poco antes de que Alemania finalmente se rindiera y pusiera fin a la Guerra Mundial. II en Europa el 8 de mayo. Mussolini fue capturado y asesinado el 28 de abril de 1945 por la resistencia italiana mientras intentaba huir.
Cambio de bando por parte del Reino de Italia
El 13 de octubre de 1943, el Reino de Italia, que ahora se encontraba fuera del control de Mussolini, no solo se unió a los Aliados, sino que también declaró la guerra a la Alemania nazi. Las tensiones entre el Eje y el ejército italiano aumentaron tras el fracaso en la defensa de Sicilia, y el corresponsal del New York Times, Milton Bracker, señaló que "el odio italiano hacia los alemanes sin duda creció a medida que el espíritu de lucha se desvanecía y los episodios entre Los soldados y civiles alemanes e italianos antes y después del armisticio han mostrado bastante claramente el fin completo e incontrovertible de toda simpatía entre los antiguos socios del Eje."
Italia y Japón después de la rendición
Japón reaccionó con conmoción e indignación ante la noticia de la rendición de Italia a las fuerzas aliadas en septiembre de 1943. Los ciudadanos italianos que residían en Japón y en Manchukuo fueron detenidos rápidamente y se les preguntó sumariamente si eran leales al rey de Saboya. que deshonraron a su país rindiéndose al enemigo, o con el Duce y la recién creada Repubblica Sociale Italiana, que prometió seguir luchando junto a los alemanes. Los que se pusieron del lado del Rey fueron internados en campos de concentración y recluidos en pésimas condiciones hasta el final de la guerra, mientras que a los que optaron por el dictador fascista se les permitió continuar con sus vidas, aunque bajo estricta vigilancia del Kempeitai. .
La concesión italiana de Tientsin fue ocupada por tropas japonesas sin resistencia de su guarnición. Posteriormente, la República Social de Italia se lo entregó formalmente al Gobierno Nacional Reorganizado títere japonés de la República de China.
La noticia de la rendición de Italia no llegó a los tripulantes de los tres submarinos italianos Giuliani, Cappellini y Torelli que viajaban a Singapur, entonces ocupada por Japón, para llevar un cargamento de caucho., estaño y materiales estratégicos con destino a la industria de guerra de Italia y Alemania. Todos los oficiales y marineros a bordo fueron arrestados por el ejército japonés y, después de unas pocas semanas de detención, la gran mayoría de ellos optó por ponerse del lado de Japón y Alemania. La Kriegsmarine asignó nuevos oficiales a las tres unidades, que fueron rebautizadas como U-boot U.IT.23, U.IT.24 y U.IT.25, participando en las operaciones bélicas alemanas en el Pacífico hasta que el Giuliani fue hundido por el submarino británico HMS Tally-ho en febrero de 1944 y los otros dos buques fueron tomados por la Armada Imperial Japonesa tras la rendición de Alemania en 1945.
Alberto Tarchiani, periodista y activista antifascista, fue designado embajador en Washington por el gabinete de Badoglio, que actuó como jefe provisional del gobierno italiano en espera de la ocupación del país por parte de las fuerzas aliadas. Por sugerencia suya, Italia emitió una declaración formal de guerra a Japón el 14 de julio de 1945. Ya en mayo de 1945, el destructor italiano Carabiniere había sido preparado y reacondicionado con un nuevo esquema de radar y camuflaje para operar en el Océano Índico y Pacífico contra el Imperio Japonés, en colaboración con los Aliados. Partiendo bajo el mando del capitán Fabio Tani, después de un viaje problemático, la tripulación italiana llegó a su nueva base en Trincomalee. Para agosto de 1945, el Carabiniere había emprendido 38 misiones de escolta antiaérea y antisubmarina a barcos británicos y operaciones SAR. Impresionaron profundamente al almirante Powers de la Flota del Este durante el combate, y le ofreció al capitán Tani un reloj de oro con 38 rubíes, uno para cada misión, como premio a su valor. El capitán Tani se negó amablemente y solicitó que se liberara un prisionero de guerra italiano por cada rubí, lo que fue concedido por el almirante. Otro propósito de la declaración de guerra italiana a Japón fue persuadir a los aliados de que el nuevo gobierno de Italia merecía ser invitado a la Conferencia de Paz de San Francisco, como recompensa por su cobeligerancia. Sin embargo, el primer ministro británico Churchill y John Foster Dulles se opuso resueltamente a la idea, por lo que el nuevo gobierno de Italia quedó fuera de la Conferencia.
Italia y Japón negociaron la reanudación de sus respectivos lazos diplomáticos después de 1951, y luego firmaron varios acuerdos y tratados bilaterales.
Víctimas
Casi cuatro millones de italianos sirvieron en el ejército italiano durante la Segunda Guerra Mundial y casi medio millón de italianos (incluidos civiles) perdieron la vida entre junio de 1940 y mayo de 1945.
La contabilidad oficial del gobierno italiano de las pérdidas de la Segunda Guerra Mundial entre 1940 y 1945 enumeraba los siguientes datos:
- Total militar muerto y desaparecido de 1940 a 1945: 291,376
- Pérdidas anteriores al Armisticio de Cassibile en septiembre de 1943: 204,346 (66.686 muertos, 111.579 desaparecidos, 26.081 muertos por enfermedad)
- Pérdidas después del Armisticio: 87.030 (42.916 muertos, 19.840 desaparecidos, 24.274 muertos por enfermedad). Las pérdidas militares en Italia después del Armisticio de septiembre de 1943 incluyeron 5.927 con los aliados, 17.488 combatientes del movimiento de resistencia italiano y 13.000 fuerzas fascistas de la República Social Italiana.
- Pérdidas por rama de servicio:
- Ejército 201,405
- Armada
- Fuerza Aérea
- Fuerzas coloniales 354
- Denuncias 91
- milicia fascista 10,066
- paramilitares
- No se indica 45.078
- Pérdidas militares por teatro de guerra:
- Italia 74.725 (37.573 post armisticio)
- Francia 2,060 (1,039 post armisticio)
- Alemania
- Grecia, Albania y Yugoslavia
- Unión Soviética
- África 22.341 (1.565 post armisticio)
- En el mar 28.438 (5.526 post armisticio)
- Otros y desconocidos 6.844 (3.695 post armisticio).
Las pérdidas de prisioneros de guerra se incluyen con las pérdidas militares mencionadas anteriormente.
Sin embargo, estudios actualizados (2010) realizados por el Ufficio dell'Albo d'Oro del Ministerio de Defensa italiano han revisado las muertes militares a 319 207:
- Ejército 246,432;
- Armada 31.347;
- Fuerza Aérea 13,210;
- Formaciones partidistas 15.197;
- Fuerzas armadas RSI 13.021.
Las pérdidas civiles totalizaron 153 147 (123 119 posteriores al armisticio), incluidas 61 432 (42 613 posteriores al armisticio) en ataques aéreos. Un breve resumen de los datos de este informe se puede encontrar en línea.
Además, el ejército italiano estimó que las muertes de soldados africanos reclutados por Italia fueron 10 000 en la Campaña de África Oriental de 1940–41.
Las pérdidas civiles como resultado de los combates en la Libia italiana fueron estimadas por un periodista ruso independiente en 10.000.
En total se incluyen 64 000 víctimas de las represalias nazis y el genocidio, incluidos 30 000 prisioneros de guerra y 8500 judíos. Fuentes rusas estimaron la muerte de 28 000 de los 49 000 prisioneros de guerra italianos en la Unión Soviética (1942–1954).
El genocidio del pueblo gitano mató a 1.000 personas. Las víctimas judías del Holocausto totalizaron 8.562 (incluida Libia).
Después del armisticio con los Aliados, unos 650.000 miembros de las fuerzas armadas italianas que se negaron a ponerse del lado de los ocupantes alemanes fueron internados en campos de concentración y trabajos forzados. De estos, alrededor de 50.000 murieron en prisión o en tránsito. Otros 29.000 murieron en luchas armadas contra los alemanes mientras se resistían a la captura inmediatamente después del armisticio.
Consecuencias
El Tratado de Paz con Italia de 1947 significó el final del imperio colonial italiano, junto con otras revisiones fronterizas. Los Tratados de Paz de París de 1947 obligaron a Italia a pagar $ 360.000.000 (dólares estadounidenses a precios de 1938) en reparaciones de guerra: $ 125.000.000 a Yugoslavia, $ 105.000.000 a Grecia, $ 100.000.000 a la Unión Soviética, $ 25.000.000 a Etiopía y $ 5.000.000 a Albania. Italia también acordó pagar 1.765.000 libras esterlinas a los ciudadanos griegos cuyas propiedades en territorio italiano habían sido destruidas o incautadas durante la guerra. En el referéndum constitucional italiano de 1946, se abolió la monarquía italiana, asociada con las privaciones de la guerra y el régimen fascista. A diferencia de Alemania y Japón, no se llevaron a cabo tribunales de crímenes de guerra para los líderes políticos y militares italianos, aunque la resistencia italiana ejecutó sumariamente a algunos de ellos, incluido Mussolini, al final de la guerra.
Controversias de la historiografía
Los informes de la prensa aliada sobre la destreza militar italiana en la Segunda Guerra Mundial casi siempre fueron desdeñosos. La propaganda británica en tiempos de guerra pregonaba la destrucción del 10º Ejército italiano por una fuerza británica significativamente más pequeña durante la fase inicial de la Campaña del Norte de África. La propaganda de este colapso italiano, que fue diseñado para levantar la moral británica durante un período sombrío de la guerra, dejó una impresión duradera. Las hazañas posteriores de Rommel y los relatos alemanes de los hechos tendieron a menospreciar a sus aliados italianos y minimizar sus contribuciones; estos relatos alemanes fueron utilizados como fuente principal para el lado del Eje por historiadores de habla inglesa después de la guerra. Kenneth Macksey escribió en 1972 que después de la escisión en el estado italiano y el refuerzo de la Italia fascista por parte de las tropas alemanas, "los británicos desecharon el pollo italiano solo para dejar entrar al alemán". Eagle", por ejemplo. Muchos historiadores militares que contribuyeron a este juicio desdeñoso y ofensivo, como Basil Liddell Hart, estaban claramente influenciados por la propaganda de la Alemania nazi. Liddell Hart, que consideraba a los italianos racialmente inferiores a los alemanes, llegó a expresar su aprecio por el Generalfeldmarschall Albert Kesselring, que había cometido crímenes de guerra atroces durante la ocupación alemana de Italia, e incluso presionó para que se le Liberadode prision.
James Sadkovich, Peter Haining, Vincent O'Hara, Ian Walker y otros han intentado reevaluar el desempeño de las fuerzas italianas. Muchos autores anteriores utilizaron solo fuentes alemanas o británicas, sin considerar las italianas, obstaculizadas por las pocas fuentes italianas traducidas al inglés. Los informes británicos contemporáneos ignoraron una acción de Bir El Gobi, donde un batallón de Giovani Fascisti detuvo a la 11.ª Brigada de Infantería India y destruyó una docena de tanques de la 22.ª Brigada Blindada. Sadkovich, Walker y otros han encontrado ejemplos de acciones en las que las fuerzas italianas fueron efectivas, pero rara vez discutidas en la mayoría de las historias. Durante la campaña de Túnez, donde las unidades italianas participaron en la mayoría de los encuentros, como las batallas de Kasserine Pass, Mareth, Akarit y Enfidaville, el general Alexander observó: "... los italianos lucharon particularmente bien, superando a los Alemanes en línea con ellos". Rommel también concedió elogios en varias ocasiones. Otras veces, los errores alemanes se culpaban a los italianos, o los alemanes dejaban a los italianos en situaciones desesperadas en las que el fracaso era inevitable. Los consejos alemanes cuestionables, las promesas incumplidas y los fallos de seguridad tuvieron consecuencias directas en la batalla del cabo Matapan, en la guerra de los convoyes y en el norte de África. Según Sadkovich, Rommel a menudo se retiraba dejando expuestas unidades de infantería inmóviles, retiraba unidades alemanas para descansar a pesar de que los italianos también habían estado en combate, privaba a los italianos de su parte de los bienes capturados, ignoraba la inteligencia italiana, rara vez reconocía los éxitos italianos y a menudo se resistía. formulación de la estrategia conjunta. Alan J. Levine, un autor que también ha trabajado extensamente con fuentes italianas, señala que si bien los esfuerzos de los aliados para cortar las líneas de suministro de Rommel finalmente tuvieron éxito y desempeñaron un papel decisivo en la victoria aliada en África, los italianos que defendieron, especialmente los comandantes de la armada, no eran débiles mentales o incompetentes en absoluto. Critica a Rommel por ignorar los buenos consejos de los italianos durante la Ofensiva de los cruzados (aunque también presenta una imagen positiva del mariscal de campo en general), y en reseña del trabajo de Sadkovich La Armada italiana en la Segunda Guerra Mundial , lo critica por ser poco fiable y recomienda Bragadin y la historia oficial italiana en su lugar. Gerhard L.Weinberg, en su conferencia George C. Marshall de 2011 "Historia militar: algunos mitos de la Segunda Guerra Mundial" (2011), se quejó de que "se denigra demasiado la actuación de las fuerzas de Italia durante el conflicto".
Además, la 'cobardía' italiana no parecía ser más frecuente que el nivel visto en cualquier ejército, a pesar de las afirmaciones de la propaganda en tiempos de guerra. IanWalker escribió:
....es quizás más simple preguntar quién es el más valiente en las siguientes situaciones: el italiano carristi, que va a la batalla en un tanque M14 obsoleto contra armaduras enemigas superiores y armas antitanque, sabiendo que pueden penetrar fácilmente su protección descarada en una gama donde su propia arma pequeña tendrá poco efecto; el soldado panzer alemán o petrolero británico que va a la batalla en un Panzer IV Especial o Sherman, respectivamente, con confianza en la oposición enemiga equivalente sabiendo que puede por lo menos hacer golpes con ellos en igualdad de términos; Parecería claro que, en términos de su lema Ferrea Mole, Ferreo Cuore, el italiano carristi Realmente tenía "corazones de hierro", a pesar de que mientras la guerra iba en sus "huellas de hierro" cada vez más los decepcionó.
—Walker
Los problemas que destacan a la gran mayoría de los historiadores pertenecen a la estrategia y el equipo italianos. El equipo italiano, en general, no estaba a la altura de los ejércitos aliados o alemanes. Un relato de la derrota del 10º Ejército italiano señaló que la increíblemente mala calidad de los proyectiles de artillería italianos salvó a muchos soldados británicos. vidas. Más importante aún, carecían de cantidades adecuadas de equipos de todo tipo y su alto mando no tomó las medidas necesarias para planificar la mayoría de las eventualidades. Esto se vio agravado por la asignación de favoritos políticos incondicionales de Mussolini a puestos clave. Mussolini también sobreestimó dramáticamente la capacidad del ejército italiano en ocasiones, enviándolos a situaciones en las que era probable que fracasaran, como la invasión de Grecia.
Los historiadores han debatido durante mucho tiempo por qué las fuerzas armadas de Italia y su régimen fascista fueron tan notablemente ineficaces en una actividad, la guerra, que era fundamental para su identidad. MacGregor Knox dice que la explicación "fue ante todo un fracaso de la cultura militar y las instituciones militares de Italia". James Sadkovich da la interpretación más caritativa de los fracasos italianos, culpando al equipo inferior, la extensión excesiva y las rivalidades entre servicios. Sus fuerzas tenían "más de su parte de desventajas". Donald Detwiler concluye que "la entrada de Italia en la guerra mostró muy pronto que su fuerza militar era solo una cáscara hueca". Los fracasos militares de Italia contra Francia, Grecia, Yugoslavia y en los escenarios de guerra africanos sacudieron poderosamente el nuevo prestigio de Italia.
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