Historia militar de Australia durante la guerra en Afganistán

La contribución australiana a la guerra de Afganistán ha sido conocida como Operación Slipper (2001-2014) y Operación Highroad (2015-2021).).

Las operaciones de las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF) y el tamaño de las fuerzas desplegadas han variado y la participación de las ADF ha incluido dos áreas principales de actividad: Afganistán y el Golfo Pérsico. Estas actividades han supuesto el despliegue de fuerzas navales, aéreas y terrestres que han participado en operaciones de combate y de apoyo al combate como parte de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad (ISAF).

A mediados de 2014, las operaciones de apoyo naval y logístico en el Golfo Pérsico fueron redesignadas como Operación Manitou y Operación Acordeón respectivamente.

Operación Zapatilla

La Operación Zapatilla comenzó a finales de 2001 y finalizó el 31 de diciembre de 2014.

Primera fase

Durante la primera fase de la Operación Slipper, el compromiso de la Fuerza de Defensa Australiana (ADF) en Afganistán consistió en un Grupo de Trabajo de Fuerzas Especiales y dos aviones de reabastecimiento de combustible aire-aire Boeing 707 de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) del No. 33. Escuadrón. Estos aviones y el personal de apoyo asociado operaron desde la base aérea de Manas en Kirguistán y brindaron apoyo a los aviones de la coalición que operaban en el espacio aéreo afgano. Dos aviones AP-3C Orion de la RAAF volaron en misiones de patrulla marítima en apoyo de operaciones de interdicción marítima en el Golfo Pérsico. Estos aviones fueron reasignados temporalmente a las Operaciones Falconer y Catalyst en 2003.

Los aviones de transporte RAAF C-130 Hercules también participaron en el suministro de apoyo logístico a las fuerzas desplegadas. Las Fuerzas Especiales participaron en el establecimiento de la primera base de operaciones avanzada de la coalición liderada por Estados Unidos (Camp Rhino) al suroeste de Kandahar en noviembre de 2001, seguida de la captura del aeropuerto internacional de Kandahar en diciembre de 2001. El compromiso inicial de las ADF en Afganistán concluyó en diciembre de 2002, cuando se retiró el Grupo de Trabajo del Servicio Aéreo Especial. Desde esta fecha hasta 2005, la contribución total de Australia a los esfuerzos en Afganistán fueron dos oficiales adscritos a las Naciones Unidas y la fuerza de remoción de minas terrestres de la Coalición.

Los tres escuadrones del Regimiento de Servicio Aéreo Especial de Australia (SASR) fueron desplegados en Afganistán en 2001 y 2002. Las fechas de estos despliegues fueron:

• 1 Squadron Group, SASR: (Octubre 2001 – Abril 2002)
• 3 Squadron Group, SASR: (abril 2002 – agosto 2002)
• 2 Squadron Group, SASR: (agosto 2002 – noviembre 2002)

Segunda fase

En agosto o septiembre de 2005 se volvió a desplegar en Afganistán un grupo de trabajo de las fuerzas especiales australianas. Este grupo de trabajo estaba formado por elementos del SASR, el 4.º Batallón, el Regimiento Real Australiano (Comando), el Regimiento de Respuesta a Incidentes y personal de apoyo logístico. Además de los Land Rover muy modificados, el Grupo de Trabajo de Fuerzas Especiales también estaba equipado con algunos vehículos de movilidad de infantería Bushmaster. En marzo de 2006 se desplegó en Afganistán un destacamento de dos helicópteros Chinook CH-47 del 5.º Regimiento de Aviación para apoyar al Grupo de Trabajo de Fuerzas Especiales. El Grupo de Trabajo de las Fuerzas Especiales de Australia fue retirado de Afganistán en septiembre de 2006 y el destacamento de helicópteros regresó a Australia en abril de 2007.

Tercera fase

Un grupo de trabajo de reconstrucción basado en el 1.º Regimiento de Ingenieros de Combate con elementos protectores del 5.º/7.º Batallón, el Regimiento Real Australiano, el 6.º Batallón, el Regimiento Real Australiano y el 2.º Regimiento de Caballería comenzó a llegar a la provincia de Uruzgan, en el sur de Afganistán, a principios de septiembre de 2006. El Grupo de Trabajo de Reconstrucción Australiano formó parte de un Equipo de Reconstrucción Provincial liderado por los holandeses, operando como parte del Grupo de Trabajo Uruzgan liderado por los holandeses y con base en la Base de Operaciones Avanzada Ripley, en las afueras de Tarin Kowt.

En abril de 2007 se desplegó un grupo de trabajo de operaciones especiales de 300 efectivos para apoyar al grupo de trabajo de reconstrucción, incluido un grupo de compañía Comando, elementos del SASR y un equipo integral de apoyo al servicio de combate. Además de los equipos de radar, los oficiales de logística e inteligencia y el personal de seguridad, esto elevó el número de personal australiano en Afganistán a 950 a mediados de 2007, con pequeños aumentos adicionales a 1.000 a mediados de 2008, 1.100 a principios de 2009 y 1.550 a mediados de 2009. -2009. Estos aumentos se produjeron a pesar de que las encuestas de opinión indicaban que el apoyo público al despliegue estaba disminuyendo; una encuesta publicada en septiembre de 2008 encontró que la mayoría de los encuestados se oponían a la continua participación militar de Australia en el país.

A principios de 2009, se incorporaron varios equipos de enlace y tutoría operativa (OMLT, por sus siglas en inglés) a los batallones del Ejército Nacional Afgano que servían en la 4.ª Brigada (ANA), 205.º Cuerpo de Héroes, en Uruzgan, como parte de la misión australiana de tutoría y socio de la ANA dentro de la provincia. En consecuencia, el RTF pasó a llamarse Grupo de Trabajo de Mentoría y Reconstrucción. El 16 de enero de 2009, el soldado Mark Donaldson, miembro de la SASR, recibió la medalla de mayor valentía de Australia, la Cruz Victoria de Australia. Donaldson recibió la medalla por exponerse al fuego enemigo para proteger a las tropas australianas heridas y luego rescatar a un intérprete afgano bajo intenso fuego enemigo durante un contacto el 2 de septiembre de 2008.

Una modesta fuerza australiana permaneció en Afganistán durante este período y participó en operaciones de contrainsurgencia en la provincia de Uruzgan junto con fuerzas holandesas, estadounidenses y de otra coalición. A principios de 2010, MRTF volvió a llamarse Grupo de Trabajo de Mentores. Basado en un grupo de batalla del tamaño de un batallón de armas combinadas, estaba formado por elementos de fuerza de infantería y caballería motorizados apoyados por ingenieros, así como facilitadores de la coalición, incluidos activos de artillería y aviación. El Rotary Wing Group que volaba Chinooks CH-47D, el Force Logistics Asset y una unidad de radar de vigilancia aérea de la RAAF también tenían su base en Kandahar. Otros 800 miembros del personal de logística australiano también tenían su base fuera de Afganistán, en lugares de Oriente Medio. Mientras tanto, destacamentos de patrulla marítima y aviones de transporte continuaron apoyando las operaciones en Irak y Afganistán, con base en la base aérea de Al Minhad en los Emiratos Árabes Unidos.

Orden de batalla

A lo largo de la operación, a medida que el tamaño de la contribución de Australia ha fluctuado y el alcance de las operaciones emprendidas ha evolucionado, el número y tipo de unidades desplegadas también ha cambiado. Una instantánea del orden de batalla de marzo de 2011, cuando aproximadamente 1.550 australianos fueron desplegados en Afganistán, es la siguiente:

• Elemento del Comando Nacional
  • Equipo de Tareas de mentores 2 (MTF-2)
    • Sede, 5o Batallón, Regimiento Real de Australia (5 RAR)
    • 4 equipos de combate, incluyendo infantería, caballería, ingenieros y apoyo ofensivo
    • 5 Equipos de mentores y enlace operacionales
    • Dependencia de Comunicaciones de la Fuerza IV (Regimento de la Señal de Combate)
    • Unidades logísticas y de apoyo
  • Adhesión, 20o Regimiento de Vigilancia y Adquisición de Metas, Royal Australian Artillery (opera ScanEagle UAVs)
  • Grupo de Trabajo de Operaciones Especiales
    • Elementos de la SASR, 2o Regimiento de Commando, Reserva 1 Regimiento de Commando y Regimiento de Ingenieros de Operaciones Especiales
  • Rotary Wing Group (incluyendo dos helicópteros CH-47D Chinooks).
  • Desapego, 1er Regimiento, Royal Australian Artillery (16 artners attached to the British Army)
  • RAAF Control and Reporting Centre (Kandahar International Airport)
  • Dos aviones de patrulla marítima AP-3C Orion y tres transportes C-130 Hercules
  • Personal integrado por varias unidades de coalición
  • Activo logístico de nivel de fuerza (Aeropuerto Internacional de Kandahar)

Salida de las fuerzas de combate australianas

A finales de octubre de 2013, el Primer Ministro Tony Abbott viajó a Afganistán con el líder de la oposición Bill Shorten para una ceremonia especial en la base australiana de Tarin Kowt en Uruzgan. En una reunión de tropas y líderes afganos, dijo que "la guerra más larga de Australia está llegando a su fin". No con victoria, no con derrota, sino, esperamos, con un Afganistán que sea mejor para nuestra presencia aquí”. Estaba previsto que las fuerzas afganas asumieran el control del campo a mediados de diciembre. Las últimas tropas de combate se retiraron el 15 de diciembre de 2013; sin embargo, aproximadamente 400 miembros del personal permanecieron en el Afganistán como instructores y asesores y fueron destinados en Kandahar y Kabul.

El 1 de julio de 2014, como parte de la reestructuración de las operaciones australianas en Medio Oriente, la Operación Slipper se dividió en tres operaciones diferentes: operaciones en curso en Afganistán como parte de la ISAF bajo la Operación Slipper; operaciones de seguridad marítima en Medio Oriente y lucha contra la piratería en el Golfo de Adén en el marco de la Operación Manitou; y operaciones de apoyo a Slipper y Manitou desde varios lugares en los Estados del Golfo, principalmente los Emiratos Árabes Unidos, en el marco de la Operación Acordeón. Se desplegaron aproximadamente 400 personas en la Operación Slipper, otros 550 como parte de Accordion y 250 en Manitou. Estaba previsto que las operaciones australianas en Afganistán continuaran hasta que concluyera la misión de la ISAF en diciembre de 2014, mientras que su contribución a la iniciativa de "entrenar, asesorar y asistir" La misión posterior a 2014 aún estaba por confirmar en ese momento. El último destacamento de vehículos aéreos no tripulados Heron abandonó Afganistán en diciembre de 2014.

La Operación Slipper concluyó el 31 de diciembre de 2014, con la misión "entrenar, asesorar y asistir" misión en Afganistán como parte de la Misión de Apoyo Decidido liderada por la OTAN que se lleva a cabo bajo el nombre en clave Operación Highroad después de esta fecha. Se desplegaron aproximadamente 400 efectivos australianos como parte de la nueva misión, incluido personal en funciones de tutoría y asesoramiento, así como personal médico, protección de la fuerza y apoyo logístico. Más de 26.000 efectivos australianos han servido en Afganistán.

En junio de 2018, ABC News publicó fotografías que mostraban a soldados australianos enarbolando esvásticas nazis en sus vehículos en Afganistán. Posteriormente, sus acciones fueron denunciadas por el entonces primer ministro Malcolm Turnbull.

Investigación sobre crímenes de guerra

En mayo de 2016, el inspector general de las Fuerzas de Defensa de Australia, el general de división Paul Brereton, inició una investigación sobre las acusaciones de que algunos miembros del personal de las fuerzas especiales australianas cometieron crímenes de guerra en Afganistán entre 2005 y 2016. En febrero de 2020 se anunció que 55 Se estaban investigando incidentes y, en noviembre de 2020, el inspector general concluyó que 36 incidentes deberían remitirse a la Policía Federal Australiana para una investigación criminal y un posible enjuiciamiento por parte del Departamento del Interior. Oficina del Investigador Especial y Director del Ministerio Público del Commonwealth.

Según el informe de Brereton, hay información creíble de que 25 miembros del personal de las Fuerzas de Defensa Australianas estuvieron involucrados en crímenes graves en Afganistán. De los soldados, 19 estaban directamente implicados en el asesinato de 39 prisioneros y civiles y en el trato cruel de otros dos, mientras que se creía que los demás militares eran cómplices de los incidentes. Brereton señaló que los comandantes de patrulla ordenaron a algunos de los soldados que mataran a los prisioneros. También se cree que algunos soldados colocaron pruebas junto a cadáveres de civiles para dar a entender que los civiles estaban armados y, por tanto, podrían clasificarse como objetivos legítimos en las investigaciones posteriores al incidente. El informe describe un incidente de 2012 como "posiblemente el episodio más vergonzoso en la historia militar de Australia", pero los detalles fueron redactados en la versión dada a conocer al público.

Tras la publicación del informe, el jefe de las Fuerzas de Defensa Australianas, general Angus Campbell, se disculpó por "cualquier irregularidad cometida por los soldados australianos". Anunció que el 2.º Escuadrón del Regimiento de Servicio Aéreo Especial (SASR) se disolvería como resultado de la investigación, citando una "cultura distorsionada" eso socavó la autoridad moral de las Fuerzas de Defensa Australianas, ya que los tres escuadrones SASR estuvieron implicados en mala conducta). Según la correspondencia de un periodista con un ex comandante de patrulla, "TODOS LO SABÍAN [énfasis en el original] " que se habían cometido crímenes de guerra, pero cuando se informó, el liderazgo del regimiento decidió manejar el asunto internamente. El general Campbell también explicó que él y el jefe del ejército, el teniente general Rick Burr, tomarían medidas adicionales con respecto a los comandantes de unidades aparentemente involucradas en crímenes de guerra.

El periodista Mark Willacy estima que los procesamientos relacionados con estos hallazgos podrían no concluir hasta aproximadamente el año 2030.

Retiro final

Un contingente de alrededor de 80 miembros del personal de las ADF permaneció en Afganistán hasta 2021 para entrenar y asesorar a las fuerzas afganas. La embajada de Australia en Kabul cerró el 28 de mayo de ese año. El último personal y diplomáticos de las ADF en Afganistán partieron el 18 de junio de 2021. Esto formó parte de la retirada de las fuerzas internacionales del país.

Tras la caída de Kabul en agosto de 2021, se utilizó personal de las ADF para evacuar a australianos y afganos que habían ayudado a las fuerzas australianas desde Afganistán. Se desplegaron tres aviones de la RAAF y 250 efectivos desde Australia al Medio Oriente como parte de este esfuerzo. El primer vuelo de evacuación desde Kabul tuvo lugar la noche del 17 al 18 de agosto. El primer ministro Scott Morrison afirmó que no sería posible evacuar a todos los afganos que habían ayudado a las fuerzas australianas debido a la situación en el país.

Golfo Pérsico

Desde octubre de 2001, la Marina Real Australiana (RAN) ha mantenido una presencia continua en y alrededor de las aguas territoriales iraquíes como parte de la Operación Slipper y operaciones posteriores. Hubo cuatro rotaciones importantes de barcos de la RAN a esta área de operaciones entre diciembre de 2001 y marzo de 2003. El objetivo principal de estas rotaciones fue llevar a cabo operaciones de interceptación marítima como parte de una fuerza estadounidense, australiana y británica que hacía cumplir las resoluciones del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas contra Irak.. La primera rotación estuvo formada por los barcos australianos de Su Majestad (HMAS) Sydney, Adelaide y Kanimbla. Estos barcos fueron seguidos en febrero de 2002 por los HMA Ships Canberra, Newcastle y Manoora y nuevamente en julio de 2002 por el HMAS Arunta y Melbourne.

El HMAS Kanimbla partió de Sydney, Australia, el 20 de enero de 2003, nuevamente con destino al Golfo Pérsico bajo los objetivos de la misión de la Operación Bastilla. Al llegar a Bahréin el 16 de febrero, volvió a los objetivos originales de la misión de la Operación Zapatilla (la aplicación de las sanciones de la ONU contra Irak). El 20 de marzo de 2003, los barcos HMA Kanimbla, Anzac y Darwin participaron en la fase de combate de la guerra de Irak de 2003, con el nombre en código Operación Falconer; En abril, Kanimbla apoyó la Operación Bagdad Assist, entregando suministros médicos que fueron transportados a Bagdad. Durante estas operaciones, los barcos australianos fueron pioneros en una serie de técnicas que aumentaron la eficacia de las operaciones de la Fuerza de Interceptación Marítima, lo que les llevó a interceptar y abordar alrededor de 1.700 embarcaciones en este período. Cuatro oficiales navales australianos comandaron la fuerza multinacional en varios momentos durante el transcurso de la operación. Destacamentos del 16º Regimiento de Defensa Aérea del Ejército proporcionaron defensa puntual a Kanimbla y Manoora durante sus despliegues.

Desde 2009, buques de guerra y aviones australianos en Oriente Medio también han participado en operaciones de lucha contra la piratería e interdicción marítima frente al Cuerno de África como parte de la Fuerza de Tarea Combinada 151.

Diego García

Un destacamento de cuatro aviones de combate australianos F/A-18 Hornet proporcionó defensa aérea a la base militar estadounidense en la isla de Diego García, territorio británico del Océano Índico, durante la campaña contra los talibanes. El destacamento inicial fue proporcionado por el Escuadrón No. 77 de la RAAF entre diciembre de 2001 y el 10 de febrero de 2002. Este fue reemplazado por un destacamento del Escuadrón No. 3 de la RAAF que se desplegó entre el 10 de febrero de 2002 y el 20 de mayo de 2002. No se desplegaron más unidades australianas en Diego García.

Bajas

La Operación Slipper se destaca por las primeras muertes en combate de australianos desde la Guerra de Vietnam, y hasta la fecha todas las bajas han ocurrido durante operaciones en Afganistán. 41 soldados australianos han muerto y 261 han resultado heridos, la mayoría desde octubre de 2007. Otro australiano murió mientras servía en el ejército británico.

Cronología

Costo

El costo de las operaciones en Afganistán ha representado el mayor gasto operativo del ADF en la mayoría de los años financieros desde 2001/02. El gasto anual del ADF en Afganistán incluye las cifras siguientes.

^1 Si bien la Operación Zapatilla cesó el 31 de diciembre de 2014, se han asignado fondos para reparar el equipo devuelto a Australia y contribuir al mantenimiento de las Fuerzas Nacionales de Seguridad del Afganistán.