Historia económica de Canadá

Hasta la década de 1960, los historiadores canadienses tendían a centrarse en la historia de la economía de Canadá debido a que había muchos menos conflictos políticos, económicos, religiosos y militares presentes en la historia de Canadá que en otras sociedades. Muchos de los historiadores ingleses canadienses más destacados de este período fueron historiadores económicos, como Harold Innis, Donald Creighton y Arthur R. M. Lower.

Los estudiosos de la historia económica canadiense fueron herederos de las tradiciones que se desarrollaron en Europa y Estados Unidos, pero los marcos de estudio que funcionaron bien en otros lugares a menudo fracasaron en Canadá. La historia económica fuertemente influenciada por el marxismo presente en Europa tiene poca relevancia para la mayor parte de la historia canadiense. Centrarse en las clases, las áreas urbanas y la industria no logra abordar la economía rural y basada en recursos de Canadá. De manera similar, la escuela monetarista que es poderosa en Estados Unidos ha estado débilmente representada.

En cambio, el estudio de la historia económica en Canadá se centra en gran medida en la geografía económica y, durante muchos años, la escuela de pensamiento dominante ha sido la tesis de los productos básicos. Esta escuela de pensamiento basa el estudio de la economía canadiense en el estudio de los recursos naturales. Este enfoque se ha utilizado para estudiar la historia europea temprana de la economía canadiense, argumentando que la economía canadiense durante ese tiempo se desarrolló mediante la explotación de una serie de productos básicos que luego se exportaban a Europa. Desde entonces, la tesis de las grapas también se ha utilizado fuera de Canadá, como Australia y muchos países en desarrollo.

Antes de la llegada de los europeos, las Primeras Naciones de lo que se convertiría en Canadá tenían una red comercial grande y vibrante. A menudo se transportaban pieles, herramientas, artículos decorativos y otros bienes a lo largo de miles de kilómetros, principalmente en canoas, a través de los numerosos ríos y lagos de la región.

Pesca en Canadá

Pesca en el Atlántico

Los primeros asentamientos europeos en Canadá fueron las pesquerías de la costa este, especialmente los Grandes Bancos frente a Terranova. Barcos de Francia, Portugal, España y Gran Bretaña atravesaban el Atlántico, pescaban durante un verano y luego regresaban cargados de pescado. El comercio estuvo originalmente dominado por pescadores del sur de Europa. En los países católicos la demanda de pescado era mucho mayor. Sin embargo, los primeros colonos vinieron de las naciones del norte, Gran Bretaña y Francia. España, Portugal y el sur de Francia tenían abundantes reservas de sal porque en los climas cálidos era sencillo evaporar el agua de mar. De este modo, llevarían barriles de sal a los caladeros, salarían el pescado a bordo de los barcos y regresarían a Europa sin haber tocado tierra. En el clima más frío y húmedo de las Islas Británicas y el norte de Francia, la sal escaseaba. Para conservar el pescado, se secaba colgándolo en grandes rejillas para pescado en la costa de Terranova y Nueva Escocia. Estas estaciones de secado estuvieron activas durante meses del año y, finalmente, surgieron asentamientos permanentes a su alrededor. Estos pequeños asentamientos sumaban sólo unos pocos miles de personas, pero fueron muchos de los primeros europeos que llegaron a América del Norte.

Pesca en el Pacífico

Antes del contacto europeo, los pueblos de las Primeras Naciones de la costa del Pacífico comerciaban frecuentemente salmón con los pueblos de las Primeras Naciones de las praderas canadienses. Poco después de que comenzaran a aparecer asentamientos europeos en Columbia Británica a mediados del siglo XIX, las primeras fábricas de conservas de salmón comenzaron a aparecer junto a ellos, siendo la primera una fábrica de conservas de salmón en el río Fraser en 1867. En los siguientes cuarenta años, la industria del salmón se convirtió gradualmente en una un comercio cada vez más lucrativo en el pacífico. Lugares como el río Fraser y el río Skeena vieron un fuerte aumento de la inmigración y el desarrollo de la industria pesquera. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial aumentó la demanda de industrias pesqueras de Columbia Británica para ayudar a aliviar el esfuerzo bélico. El promedio decenal del total de cajas de salmón enlatado en Columbia Británica entre 1910 y 1942 fue de 1,6 millones, mientras que el promedio de la Segunda Guerra Mundial fue de más de 2 millones, con un máximo de 2,25 millones en 1942.

Mercantilismo y corporativismo

El desarrollo económico de Canadá en la época colonial se basó en la política económica del mercantilismo. Esta idea económica buscaba obtener el máximo beneficio material de la colonia, para la patria, con un mínimo de inversión imperial en la propia colonia. La ideología se encarnó en Nueva Francia mediante el establecimiento, en virtud de la Carta Real, de una serie de monopolios comerciales corporativos, incluida La Compagnie des Marchands, que operó desde 1613 hasta 1621, y la Compagnie de Montmorency, desde esa fecha hasta 1627. A su vez, fue reemplazada por La Compagnie des Cent-Associés creada en 1627 por el rey de Francia, Luis XIII y la Communauté des habitants en 1643. Estas fueron las primeras corporaciones que operaron en lo que hoy es Canadá.

Tesis de grapas

Harold Innis (1894–1952), del departamento de historia de la Universidad de Toronto, y William Archibald Mackintosh (1895–1970), del departamento de economía de la Universidad de Queen, desarrollaron la tesis de Staples. Argumentaron que la economía canadiense (más allá del nivel de agricultura de subsistencia) se basaba principalmente en las exportaciones de una serie de productos básicos (pescado, pieles, madera, trigo) que se enviaban a Gran Bretaña y el Imperio Británico. La industrialización llegó mucho más tarde. La tesis explica el desarrollo económico canadiense como una concepción lateral del comercio de este a oeste. Innis argumentó que Canadá se desarrolló como lo hizo debido a la naturaleza de sus productos básicos: materias primas, como pescado, pieles, madera, productos agrícolas y minerales. Este vínculo comercial consolidó los vínculos culturales de Canadá con Gran Bretaña. La búsqueda y explotación de estos productos básicos llevó a la creación de instituciones que definieron la cultura política de la nación y sus regiones. Innis, influenciado por el historiador estadounidense Frederick Jackson Turner, añadió una dimensión sociológica: diferentes elementos básicos llevaron al surgimiento de economías (y sociedades) regionales dentro de Canadá. Por ejemplo, el producto básico en el Atlántico canadiense era la pesca del bacalao. Esta industria estaba muy descentralizada, pero también muy cooperativa. En el oeste de Canadá el alimento básico era el trigo. El cultivo de trigo era una actividad muy independiente, lo que llevó a una historia de desconfianza hacia el gobierno y las corporaciones en esa parte del país. (Sin embargo, también fueron importantes los shocks causados por la volatilidad en el mercado del trigo y por el clima mismo durante la temporada de crecimiento.) En el centro de Canadá, el principal alimento básico fueron las pieles, y el comercio de pieles dominó la economía durante muchos años. Este comercio de pieles estaba controlado por grandes empresas, como la Compañía de la Bahía de Hudson y, por lo tanto, produjo la sociedad mucho más centralizada y orientada a los negocios que hoy caracteriza a Montreal y Toronto.

Modelo núcleo-periferia

Innis describió la relación entre regiones de Canadá como una de "corazón" al "hinterland": la periferia, o el interior, está dominada por el núcleo, o el corazón. Debido a que el corazón dependía de la búsqueda y acumulación de alimentos básicos (que se encontraban en el interior) para perpetuar la economía, buscó ganar poder económico y político explotando el interior. Los historiadores siguen utilizando elementos del modelo de Innis y lo aplican, por ejemplo, a la Columbia Británica. La estructura económica de esa provincia ejemplifica la estructura "centro-periferia" estructura de las relaciones intrarregionales. El núcleo es la zona metropolitana de Vancouver, con su concentración de funciones de gestión y transporte corporativo y crecimiento manufacturero. Domina una periferia subdesarrollada que depende de la producción y exportación de productos básicos.

Comercio de pieles

El comercio de pieles fue clave para el desarrollo del interior de Canadá. En Europa, los sombreros de piel de castor se habían puesto especialmente de moda y valiosos, y los bosques de América del Norte eran el hogar de muchas de estas criaturas.

Este comercio involucraba estrechamente a los pueblos nativos que cazaban castores y otros animales y luego vendían sus pieles a los europeos a cambio de armas, textiles y artículos de lujo como espejos y cuentas. Quienes comerciaban con los nativos eran los viajeros, leñadores que viajaban a lo largo de América del Norte para llevar pieles a los puertos de Montreal y Quebec.

Los franceses dominaron el comercio a través de Nueva Francia, el valle de Ohio y el oeste hasta lo que serían Manitoba y Saskatchewan. En un intento de romper el monopolio francés, los ingleses comenzaron a comerciar a través de la Bahía de Hudson y la Compañía de la Bahía de Hudson construyó una elaborada red de puestos comerciales y fuertes.

Había una feroz rivalidad entre franceses e ingleses y sus respectivos aliados nativos. Incluso cuando las dos naciones estuvieran en paz, se producirían feroces combates en el interior.

La gran desventaja del comercio de pieles para los canadienses era que no fomentaba los asentamientos. El comercio de pieles sólo necesitaba unos pocos trabajadores altamente cualificados. Además, el comercio de pieles requería enviar más toneladas de mercancías a América del Norte que en sentido contrario. Esto significaba que no había exceso de espacio en el viaje hacia el oeste y los costes del pasaje eran elevados. A diferencia de Estados Unidos, donde la agricultura se había convertido en la industria primaria y requería una gran fuerza laboral, la población de lo que sería Canadá seguía siendo muy baja.

Esto fue un gran beneficio para los británicos en sus luchas con los franceses. A lo largo del siglo XVIII, las posesiones francesas fueron apoderándose gradualmente de los británicos hasta que, en 1759, se conquistó toda Nueva Francia. La continua dependencia del comercio con Europa también significó que las colonias del norte fueran mucho más reacias a unirse a la Revolución Americana y, por lo tanto, Canadá permaneció leal a la corona británica.

Historia de la población

La población ha crecido constantemente desde unos pocos miles en la década de 1660 a un millón en la década de 1820, 10 millones en la década de 1920 y 30 millones en 2001. Los datos precisos del censo comienzan en 1851; las cifras más antiguas son estimaciones de historiadores.

Madera

A principios del siglo XIX, la madera se convirtió en el producto básico dominante. La madera para el mercado interno había sido durante mucho tiempo una pequeña industria en las colonias, pero fueron los cambios ocurridos en Europa a principios del siglo XIX los que crearon un gran mercado de exportación. Gran Bretaña había agotado sus suministros de madera de calidad a principios del siglo XVIII. Los grandes robles que habían construido la Royal Navy prácticamente habían desaparecido. La falta de árboles muy grandes que pudieran proporcionar grandes mástiles fue especialmente problemática, ya que eran necesarios tanto para la guerra como para el transporte marítimo mercante. De este modo se había desarrollado un próspero negocio de importación de madera entre Gran Bretaña y la región del Báltico. Este comercio era muy impopular por razones tanto económicas como estratégicas.

Durante gran parte del siglo XVIII, Gran Bretaña había fomentado el comercio de madera con las colonias de Nueva Inglaterra. Las masas madereras estadounidenses estaban ubicadas principalmente a lo largo de los ríos pequeños, pero fácilmente navegables, de Nueva York y Massachusetts. Estos se agotaron con bastante rapidez. Incluso sin la Revolución Americana, a principios del siglo XIX se habrían necesitado nuevas fuentes.

Las guerras napoleónicas y el bloqueo continental cortaron, o al menos redujeron, el comercio báltico, por lo que los británicos miraron hacia el norte, hacia las colonias que habían permanecido leales y todavía estaban disponibles. La industria se concentró en tres regiones principales. El primero en ser explotado fue el sistema del río Saint John. Los árboles del interior todavía casi desierto de New Brunswick fueron talados y transportados a Saint John, desde donde fueron enviados a Inglaterra. Esta zona pronto no pudo satisfacer la demanda y el comercio se trasladó al río San Lorenzo, donde los troncos se enviaban a la ciudad de Quebec antes de ser enviados a Europa. Esta área también resultó insuficiente y el comercio se expandió hacia el oeste, sobre todo hacia el sistema del río Ottawa, que, en 1845, proporcionaba las tres cuartas partes de la madera enviada desde la ciudad de Quebec. El comercio de madera se convirtió en un negocio masivo. En un verano, sólo en la ciudad de Quebec se cargaron 1.200 barcos con madera, que se convirtió, con diferencia, en el producto más importante de la Norteamérica británica. Con el dinero obtenido de la madera se fundó el Banco de Montreal en 1817.

El corte de la madera lo realizaban pequeños grupos de hombres en campamentos aislados. Durante la mayor parte del siglo XIX, el producto más común fue la madera escuadrada, que era un tronco cortado en un bloque cuadrado en el bosque antes de ser enviado. La madera se transportaba desde el interior a los principales mercados ensamblándola en una balsa y haciéndola flotar río abajo. Debido a las aguas más estrechas y turbulentas que uno encontraría en el sistema del río Ottawa, balsas más pequeñas, conocidas como "cribs", pueden navegar por el río Ottawa. fueron empleados. En el San Lorenzo, sin embargo, se emplearían balsas muy grandes, algunas de hasta un tercio de milla de largo. El tipo de árbol más común cosechado fue el pino blanco, principalmente porque flotaba bien. El roble, que no flota, tenía una gran demanda pero era mucho más difícil de transportar y las vigas de roble debían integrarse cuidadosamente en la balsa si se quería llevar al mercado.

En 1842, se levantaron los aranceles preferenciales británicos; sin embargo, el comercio transatlántico siguió siendo rentable. La demanda en Gran Bretaña siguió siendo alta, especialmente para las traviesas ferroviarias. Los barcos mejorados y las nuevas tecnologías, especialmente la máquina de vapor, permitieron que el comercio siguiera prosperando. Después de mediados de siglo, el comercio de madera comenzó a declinar, siendo reemplazado por el comercio de madera cortada y la industria de la pulpa y el papel.

Uno de los efectos secundarios más importantes del comercio de madera fue la inmigración a la América del Norte británica. La madera es una carga muy voluminosa y no especialmente valiosa. Por cada barco lleno de productos manufacturados británicos, se necesitarían docenas para transportar el mismo valor de madera. No había ningún cargamento procedente de las Islas Británicas con destino a Canadá que pudiera ocupar tanto espacio en el viaje de regreso. La exportación de sal llenó algunos barcos, y algunos incluso se llenaron de ladrillos, pero muchos barcos de madera hicieron el viaje hacia el oeste llenos de lastre. La población de Canadá era pequeña y la falta de riqueza en la zona la convertía en un mercado poco atractivo.

Sin embargo, había un cargamento para el que los armadores no tenían que preocuparse por encontrar un mercado en el escasamente poblado Nuevo Mundo: las personas. Muchos de los barcos madereros recurrieron al transporte de inmigrantes para el viaje de regreso desde las Islas Británicas para llenar esta capacidad no utilizada. Los barcos madereros descargarían su carga y venderían pasajes a quienes desearan emigrar. A principios del siglo XIX, con el arancel preferencial en pleno vigor, los barcos madereros se encontraban entre los más antiguos y deteriorados de la flota mercante británica, y viajar como pasajero en ellos era extremadamente desagradable y peligroso. Sin embargo, era muy barato. Dado que las exportaciones de madera alcanzarían su punto máximo al mismo tiempo que los conflictos en Europa, como las guerras napoleónicas, una gran masa de refugiados buscó este pasaje barato a través del Atlántico.

En décadas posteriores, tras la derogación de la tarifa y el aumento de la competencia, la calidad y seguridad de los barcos mejoraron notablemente. Dado que los viajeros traían consigo su propia comida y ropa de cama, el comercio era extremadamente fácil de operar. Todo lo que se necesitaba eran algunos anuncios, generalmente en periódicos irlandeses, y la instalación de literas a lo largo del costado de la bodega. Por tanto, un barco maderero medio podría transportar unos 200 pasajeros. Incluso con sólo una fracción de los cientos de barcos madereros que transportaban pasajeros, esto creó una afluencia sin precedentes de nuevos habitantes. En comparación, se ha calculado que el comercio entre Nueva Francia y Europa sólo incluyó un promedio de sesenta y seis inmigrantes por año durante la vida de esa colonia.

El comercio de madera no sólo trajo inmigrantes a la Norteamérica británica, sino que también jugó un papel muy importante a la hora de mantenerlos allí. Si bien muchos de los que desembarcarían de los barcos madereros se dirigirían al sur de los Estados Unidos, muchos otros permanecerían en la Norteamérica británica. En gran parte, esto se debió al empleo que se podía encontrar en el comercio de madera. En el apogeo del comercio, en la década de 1840, sólo en la región de Gatineau se empleaban 15.000 madereros irlandeses. Esto cuando hacía sólo unos años que la población de Montreal era sólo de diez mil habitantes. Situaciones similares podrían encontrarse en otros centros del comercio maderero.

Historiografía

El historiador Robert Gillis ha enfatizado el gran interés de los madereros en la conservación a largo plazo de los recursos naturales que estaban cosechando. Sin embargo, señala que la mayoría de los historiadores presentan una interpretación mucho más negativa:

La actitud dominante en la historiografía canadiense hacia el hombre de madera es una mezcla de romanticismo maudlín y dura condenación vitriolica. Junto con la mayoría de los otros empresarios, el operador de madera se imagina como una caja, pero colorida, individualista captador dedicado a la proposición de laissez faire. Este enfoque, que podría llamarse la interpretación de la industria forestal "robber baron", fue adoptado por primera vez por A.R.M. Bajo The North American Assault on the Canadian Forest (1938). La menor subraya la inestabilidad y la naturaleza transitoria del acecho, condena su desperdicio, elogia los primeros esfuerzos en la conservación y llamando a los hombres leñosos 'buccaneers. '

Alta Canadá

La industria maderera también creó grandes industrias periféricas, siendo la más importante la agricultura. A diferencia del comercio de pieles, en el comercio de madera había un gran número de hombres en un mismo lugar durante un período de tiempo considerable. Los campamentos madereros y las ciudades madereras necesitaban recibir alimentos y otras provisiones. En los primeros años del comercio, gran parte de los alimentos, principalmente barriles de carne de cerdo, se enviaban desde Estados Unidos. Provenientes en su mayoría del área de Cleveland, los costos de envío eran altos, lo que creaba un mercado para productos producidos localmente. A medida que los madereros avanzaban cada vez más hacia el oeste, los agricultores los siguieron para aprovechar este mercado cautivo. Algunas de estas granjas fracasaron después de que los madereros se marcharon, pero muchas encontraron nuevos mercados y se convirtieron en asentamientos permanentes. Este proceso formó la base de muchas comunidades en lo que hoy es Ontario.

Para fomentar el asentamiento de las mejores tierras de la región, el gobierno creó la Compañía Canadá. Se le entregó gran parte de la tierra en el oeste de Ontario y el suroeste de Ontario y se le asignó la tarea de venderla a inmigrantes. Tuvo éxito en esto, pero también se volvió profundamente impopular por su monopolización de la tierra. Este fue un importante detonante de las rebeliones de 1837.

Capitalismo y finanzas

El capitalismo, que se convertiría en la filosofía dominante del desarrollo económico canadiense, evolucionó a partir de la actividad económica de la élite empresarial colonial. Una de las manifestaciones más importantes de esta ideología fue la creación de un sistema financiero autóctono. Uno de los primeros bancos de Canadá, la Canada Banking Company, se fundó en Montreal en 1792. Le siguieron otros, incluido el Bank of Montreal, en 1817, el Bank of New Brunswick en 1820 y el Bank of Upper Canada en 1821. En 1886 se habían constituido 38 bancos. El ritmo de esta actividad financiera lo marcó el recién formado Gobierno de Canadá con la aprobación de la Ley Bancaria en 1871. Las compañías de seguros, incluidas Sun Life, 1865, Mutual Life, 1870, Confederation Life, 1871 y London Life, 1874, también se fundaron durante estos años. Los mercados para el intercambio de inversiones también llegaron a Canadá, con el establecimiento de la Bolsa de Valores de Montreal en 1832, la Bolsa de Valores de Toronto en 1861 y la Bolsa de Productos Básicos de Winnipeg en 1904. La derogación de las Leyes del Maíz por el Parlamento de Gran Bretaña en 1846, puso fin a las preferencias comerciales coloniales y marcó el fin simbólico del mercantilismo en Canadá, al tiempo que marcó el comienzo de la nueva era del capitalismo.

Canales

Para ayudar a los asentamientos y al comercio de madera, en el siglo XIX se produjo una serie de proyectos de construcción de canales en toda la región. Los canales no sólo podrían evitar rápidos y cataratas, sino que también podrían conectar partes del sistema fluvial que antes no estaban unidas. También hicieron que el transporte de mercancías fuera mucho más fácil y seguro. Los canales se crearon para el comercio de madera, el transporte de trigo y también por motivos militares.

La construcción del Canal Rideau fue uno de los primeros proyectos en el Alto Canadá que empleó a miles de trabajadores. Estaba bajo el control del ejército británico. Los oficiales británicos y los contratistas que contrataron consideraron a los trabajadores como instrumentos de producción necesarios para facilitar la finalización más económica del proyecto. Debido a la escasez de empleos, los trabajadores no tuvieron más remedio que soportar condiciones de vida y de trabajo difíciles y a menudo peligrosas. La respuesta de los trabajadores a estas duras condiciones fue militante pero esporádica. Tendían a actuar contra propietarios y contratistas individuales para obtener las necesidades inmediatas para sobrevivir. Una actividad más concertada fue desalentada en gran parte por los militares que apostaron soldados a lo largo de la línea del canal para reprimir la disidencia y asegurar un suministro barato de mano de obra.

Canales como el canal Rideau, el canal Welland y el canal Trent-Severn fueron proyectos de ingeniería enormes y con gastos enormes. El gobierno del Alto Canadá quedó en quiebra por estos proyectos, y este fue un factor importante en la fusión del Alto Canadá con el todavía solvente Bajo Canadá en una colonia en 1840.

Ferrocarriles

El gobierno nacional apoyó firmemente la construcción del ferrocarril con fines políticos. En primer lugar, quería unir las provincias remotas. En segundo lugar, quería maximizar el comercio dentro de Canadá y minimizar el comercio con Estados Unidos para evitar convertirse en un satélite económico. El Grand Trunk Railway de Canadá unió Toronto y Montreal en 1853. Posteriormente se abrieron líneas a Portland en Maine (que estaba libre de hielo), Michigan y Chicago. En 1870 era el ferrocarril más largo del mundo.

El Ferrocarril Intercolonial, terminado en 1876, unía las Marítimas con Quebec y Ontario, vinculándolos a la nueva Confederación. Los empresarios de Montreal buscaron líneas directas hacia los EE. UU. y evitaron las conexiones con las Marítimas, con el objetivo de competir con las líneas ferroviarias estadounidenses que se dirigen al oeste hacia el Pacífico. Joseph Howe, Charles Tupper y otros líderes de Nueva Escocia utilizaron la retórica de una "misión civilizadora" centrados en su herencia británica, porque los proyectos ferroviarios centrados en el Atlántico prometían convertir a Halifax en el término oriental de un sistema ferroviario intercolonial vinculado a Londres. Leonard Tilley, el más ferviente promotor ferroviario de New Brunswick, defendió la causa del "progreso económico", y destacó que los canadienses del Atlántico necesitaban buscar las conexiones de transporte más rentables posibles si querían ampliar su influencia. más allá de los mercados locales. Al defender una conexión intercolonial con Canadá y una extensión occidental hacia mercados estadounidenses más grandes en Maine y más allá, los empresarios de New Brunswick promovieron los vínculos con los Estados Unidos en primer lugar, las conexiones con Halifax en segundo lugar y las rutas hacia el centro de Canadá en último lugar. Así, las rivalidades metropolitanas entre Montreal, Halifax y Saint John llevaron a Canadá a construir más líneas ferroviarias per cápita que cualquier otra nación industrializada, a pesar de que carecía de recursos de capital y tenía demasiado poco tráfico de carga y pasajeros para permitir que los sistemas obtuvieran ganancias.

Saint John quedó aislado por la promesa de la Confederación de un Ferrocarril Intercolonial. E B Chandler, de la costa norte de New Brunswick, se encargó de que la línea ferroviaria pasara desde Montreal, cubierta de hielo, a lo largo del San Lorenzo y bajara por la costa norte de New Brunswick, sin que New Brunswick tuviera ningún beneficio excepto en Moncton. Desde allí, la distancia hasta Halifax y Saint John era aproximadamente igual. Entonces, aunque Saint John estaba la mitad de lejos de Montreal que Halifax, la nueva política federal ayudó a Halifax a superar a Saint John como puerto de invierno para Canadá. Cuando se inauguró el St. Lawrence en la década de 1950, otra política del gobierno federal acabó con el puerto de Saint John. Finalmente, se construyó una línea ferroviaria desde Saint John a través de Maine, EE. UU., hasta Montreal. Sin embargo, los empresarios de Montreal prefirieron Portland, EE.UU., a pesar de que el valle del río Saint John, sin línea ferroviaria, era una ruta más corta desde Quebec. Así, el trigo de las praderas canadienses se enviaba cuatro meses al año a través del puerto de Portland, Maine, EE.UU. Saint John ha pasado de ser la quinta ciudad más grande de Canadá en la Confederación a la cuarta ciudad más grande del Atlántico canadiense y ahora la 32ª ciudad más grande de Canadá.

Den Otter (1997) cuestiona las suposiciones populares de que Canadá construyó ferrocarriles transcontinentales porque temía los planes anexionistas de los agresivos estadounidenses. En lugar de ello, Canadá construyó demasiados ferrocarriles porque esperaba competir e incluso superar a los estadounidenses en la carrera por las riquezas continentales. Restó importancia a las conexiones más realistas entre Maritimes y Londres y se centró en perspectivas utópicas para las tierras de cultivo y los minerales del oeste. El resultado fueron vínculos más estrechos entre el norte y el sur, simbolizados por la expansión del Grand Trunk hacia el Medio Oeste estadounidense. Estos vínculos económicos promovieron el comercio y el flujo de ideas entre los dos países, integrando a Canadá a la economía y la cultura norteamericanas en 1880. Alrededor de 700.000 canadienses emigraron a Estados Unidos a finales del siglo XIX. El Pacífico canadiense, paralelo a la frontera estadounidense, abrió un vínculo vital con el Canadá británico y estimuló la colonización de las praderas. El PC estaba afiliado a los ferrocarriles estadounidenses de James J. Hill y abrió aún más conexiones hacia el sur. Las conexiones fueron bidireccionales, ya que miles de estadounidenses se mudaron a las praderas después de que se cerró su propia frontera.

Se construyeron dos líneas transcontinentales adicionales hacia la costa oeste (tres en total), pero eso fue mucho más de lo que el tráfico soportaría, lo que hizo que el sistema fuera simplemente demasiado caro. Una tras otra, el gobierno federal se vio obligado a hacerse cargo de las líneas y cubrir sus déficits. En 1923, el gobierno fusionó las líneas Grand Trunk, Grand Trunk Pacific, Canadian Northern y National Transcontinental en el nuevo sistema de Ferrocarriles Nacionales de Canadá. Dado que la mayor parte del equipo se importaba de Gran Bretaña o Estados Unidos, y la mayoría de los productos transportados procedían de granjas, minas o bosques, hubo poco estímulo para la fabricación nacional. Por otra parte, los ferrocarriles fueron esenciales para el crecimiento de las regiones trigueras de las praderas y para la expansión de la minería del carbón, la explotación maderera y la fabricación de papel. Las mejoras en el sistema de vías fluviales de St. Lawrence continuaron a buen ritmo y se construyeron muchas líneas cortas hasta los puertos fluviales.

Confederación

La derogación de las leyes británicas sobre el maíz y el trato preferencial para las colonias británicas llevó a muchos en la América del Norte británica a darse cuenta de que ya no se podía contar económicamente con la patria. En 1854, las colonias canadienses firmaron el Tratado de Reciprocidad entre Canadá y Estados Unidos con Estados Unidos para intentar asegurar el acceso al mercado estadounidense. Sin embargo, este tratado fue cancelado en 1866, dejando a las colonias una vez más a la deriva.

Los ferrocarriles también fueron un factor importante. La provincia de Canadá estuvo nuevamente a punto de arruinarse al prometer subsidios imprudentes a las compañías ferroviarias. Las colonias marítimas querían un ferrocarril, pero a pesar de lo desunidas que estaban, construir uno sería casi imposible.

Tanto las colonias marítimas como la provincia de Canadá deseaban tener acceso al interior occidental, extenso y sin explotar. Esperaban que si estas áreas se desarrollaban se convertirían en un mercado para sus productos manufacturados y proporcionarían exportaciones para los puertos del este.

Por estas y otras razones, las colonias de Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y los dos Canadás acordaron fusionarse en una federación en 1867. Si bien en nombre era una confederación, la nueva constitución, la Ley Británica de América del Norte esbozó una federación fuertemente centralizada. El gobierno federal tenía control de la mayor parte del poder tributario y era responsable de los mayores gastos, ferrocarriles, canales y el ejército. A las provincias se les dio jurisdicción exclusiva sobre lo que en ese momento parecían meramente asuntos locales o menores, como la atención médica y la educación. La promesa de construir el Ferrocarril Intercolonial de Canadá que uniera las Marítimas con Quebec y Ontario finalmente se cumplió en la década de 1870.

En 1871, Columbia Británica, que estaba al borde de la quiebra debido a la construcción del ferrocarril, acordó unirse al sindicato a cambio de un ferrocarril transcontinental. La Isla del Príncipe Eduardo se unió en 1873, cuando el gobierno nacional proporcionó 800.000 dólares para comprar la participación de los propietarios que poseían grandes extensiones de tierra en la isla. Todas las propiedades privadas de más de 1.000 acres se vendieron a la provincia.

La Política Nacional

El primer Primer Ministro de la nueva nación fue John A. Macdonald, y esbozó cuál sería el programa económico de Canadá durante décadas. Esta sería la Política Nacional, un sistema de aranceles protectores que alentaría el desarrollo de la industria manufacturera canadiense. Esto se combinaría con grandes proyectos de construcción de ferrocarriles, como el Canadian Pacific Railway para unir el este con el oeste y el Intercolonial Railway para unir el centro de Canadá con el Atlántico canadiense. Otros planes de la Política Nacional fueron la promoción de la identidad canadiense y la población del oeste de Canadá.

Canadá había estado tradicionalmente comprometido con el libre comercio y sólo había tenido un experimento con un arancel protector con el Arancel Cayley-Galt de 1858. Esta política ha sido controvertida durante mucho tiempo, ya que se considera que favoreció al Canadá central a expensas del Marítimos y Occidente.

Caída posterior a la Confederación

En los años posteriores a la Confederación, la alguna vez boyante economía del BNA se agrió, un evento que algunos atribuyeron a la política ferroviaria del gobierno o del sindicato, pero que probablemente fue causado por la Larga Depresión que estaba afectando al mundo entero. La demanda de recursos canadienses se desplomó y las políticas proteccionistas en Estados Unidos y Europa perjudicaron el comercio de Canadá.

Hubo poca inmigración a Canadá durante este período. A pesar de los esfuerzos por colonizar el oeste, incluida la Ley de Tierras Dominion de 1872, pocos inmigrantes estaban dispuestos a establecerse en las praderas más frías y secas de Canadá cuando todavía abundaban las tierras abiertas en los Estados Unidos. En los treinta años posteriores a la Confederación, Canadá experimentó una salida neta de inmigrantes, a medida que un gran número de canadienses se trasladaron a Estados Unidos.

A principios del siglo XIX, las economías de las zonas marítimas canadienses eran las más industrializadas y prósperas de la Norteamérica británica. Las décadas de 1850 y 1860 fueron especialmente prósperas. Sin embargo, a principios del siglo XX eran mucho más pobres que el resto del país y siguen siéndolo hasta el día de hoy. Se ha dicho que las provincias nunca salieron de la crisis posterior a la Confederación. Véase Economía de los Marítimos para una discusión completa sobre este tema.

Años de auge

La economía del resto del país mejoró dramáticamente después de 1896, y desde ese año hasta 1914, Canadá tuvo la economía de más rápido crecimiento del mundo. El oeste estaba colonizado y la población creció rápidamente, de modo que en 1900 el primer ministro Wilfrid Laurier podía predecir que el siglo XX sería el siglo de Canadá como el XIX lo fue el de Estados Unidos. La causa de este auge es objeto de debate. Una de las cuestiones más importantes es si la colonización de Occidente fue causa o efecto del auge. A nivel mundial, la economía estaba mejorando con el fin de la Larga Depresión. Las últimas tierras agrícolas semihúmedas de Estados Unidos se agotaron, dejando a Canadá con las mejores tierras agrícolas sin explotar de América del Norte. Los cambios tecnológicos, desde el arado de acero hasta las cosechadoras, desempeñaron un papel importante, pero quizás el avance más importante fue la práctica de la agricultura de secano que permitió a los agricultores cultivar trigo de manera rentable en las praderas semiáridas del sur.

La expansión más notable se produjo en el oeste de Canadá, pero al mismo tiempo el centro de Canadá estaba atravesando un período de importante industrialización.

Mientras que el oeste y el centro de Canadá prosperaron durante los años anteriores a la Primera Guerra Mundial, las economías de las tres provincias marítimas crecieron mucho más lentamente. También hay mucho debate sobre la causa de esto, pero su consecuencia fue un creciente descontento con la Confederación en el este, manifestado por el movimiento de Derechos Marítimos.

Agricultura

Ontario

En Ontario, la agricultura era en general bastante rentable, especialmente después de 1896. Los principales cambios implicaron "la mecanización de la tecnología y un cambio hacia la producción de productos de alta calidad orientados al consumo", como leche, huevos y verduras para los mercados urbanos de rápido crecimiento. A los agricultores les llevó medio siglo apreciar el valor de los cultivos de soja ricos en proteínas. Introducido en la década de 1890, la aceptación fue lenta hasta 1943-1952, cuando los agricultores de los condados del suroeste ampliaron la producción. Los agricultores exigían cada vez más información sobre las mejores técnicas agrícolas. Sus demandas dieron lugar a revistas agrícolas y ferias agrícolas. En 1868, la asamblea creó un museo agrícola, que se transformó en el Ontario Agriculture College en Guelph en 1874.

Praderas

El trigo fue el cultivo dorado que construyó la economía de las provincias de las praderas de Manitoba, Saskatchewan y Alberta y llenó los trenes de salida que se dirigían a los puertos para transportar el grano a Europa. El alto elevador de granos situado junto a las vías del tren se convirtió en un elemento crucial del comercio de granos de la pradera después de 1890. Impulsaba el cultivo del "King Wheat" al dominio regional mediante la integración de la economía de la región con el resto de Canadá. Los elevadores de granos, utilizados para cargar granos de manera eficiente en los vagones de ferrocarril, pasaron a agruparse en "líneas" entre sí. y su propiedad tendió a concentrarse en manos de cada vez menos empresas, muchas de ellas controladas por estadounidenses. Las principales entidades comerciales involucradas en el comercio fueron el Canadian Pacific Railway y los poderosos sindicatos de cereales. En la década de 1940 se produjeron cambios dramáticos en el comercio de granos, en particular la fusión de empresas elevadoras de granos. En la década de 1870, Saskatchewan era el centro, seguido de Alberta, Manitoba y Ontario, ya que la expansión de las líneas ferroviarias permitía exportaciones fáciles a Gran Bretaña. En 1910, el trigo representaba el 22% de las exportaciones de Canadá, y aumentó al 25% en 1930 a pesar de la fuerte caída de los precios durante la Gran Depresión mundial.

Norrie sostiene que la necesidad de utilizar técnicas de cultivo de secano creó riesgos especiales y los agricultores respondieron utilizando el barbecho de verano en lugar del uso arriesgado pero más productivo de cultivos sustitutos o la siembra de trigo cada año. Los inquilinos a menudo preferían la seguridad de la aparcería a los riesgos (y mayores rendimientos) del alquiler en efectivo, y mostraron interés en los seguros de cosechas. Como los agricultores eran reacios al riesgo, la producción de cereales fue menor de lo que podría haber sido.

La imprudencia, la avaricia y el exceso de optimismo influyeron en la crisis financiera de principios del siglo XX en la frontera del trigo canadiense. A partir de 1916, el Triángulo de Palliser, una región semiárida de Alberta y Saskatchewan, sufrió una década de años secos y malas cosechas que culminaron en la ruina financiera de muchos de los productores de trigo de la región. El exceso de confianza por parte de los agricultores, los financieros, el Canadian Pacific y el gobierno canadiense llevaron a inversiones en tierras y desarrollo en Palliser a una escala peligrosa y sin precedentes. Una gran parte de esta expansión fue financiada por compañías hipotecarias y de préstamos en Gran Bretaña deseosas de realizar inversiones en el extranjero. Los administradores de dinero británicos estaban impulsados por un conjunto complejo de fuerzas económicas globales que incluían una disminución de las oportunidades de inversión británicas, un exceso de capital y una expansión masiva de las inversiones en la frontera canadiense. La reducción de la producción de cereales en Europa y el aumento de la producción de cereales en las provincias de las praderas también alentaron la exportación de capital desde Londres. La imagen mítica de Palliser como una región abundante, unida a una creciente confianza en la tecnología, creó una falsa sensación de seguridad y estabilidad. Entre 1908 y 1913, las empresas británicas prestaron enormes sumas de dinero a los agricultores canadienses para que sembraran sus cultivos de trigo; Sólo cuando comenzó la sequía en 1916 quedó claro que se había concedido demasiado crédito.

La Primera Guerra Mundial y los locos años veinte

Canadá jugó un papel extraordinariamente importante en la Primera Guerra Mundial en relación con el tamaño de su población. Envió cientos de miles de tropas y también fue el granero y el productor de armas del bando aliado. Esto provocó un nuevo auge en las praderas a medida que los precios del trigo se dispararon. El resto del país, incluso las zonas marítimas, se beneficiaron de un aumento de la manufactura.

Los años inmediatamente posteriores a la guerra presenciaron una recesión breve, pero grave, a medida que la economía se reajustaba al fin de la producción en tiempos de guerra. En 1921, la economía canadiense se había recuperado y se estaba expandiendo rápidamente. En la década de 1920, se produjo un aumento sin precedentes en el nivel de vida a medida que artículos que habían sido artículos de lujo, como radios, automóviles y luces eléctricas (sin mencionar los inodoros con cisterna) se convirtieron en algo común en todo el país. El boom duró hasta 1929.

La Gran Depresión

Canadá se vio muy afectada por la Gran Depresión. Cuando la economía estadounidense comenzó a colapsar a finales de la década de 1920, los estrechos vínculos económicos y el sistema bancario central hicieron que el malestar se extendiera rápidamente a través de la frontera. Cayó la demanda mundial de trigo, madera y productos mineros; los precios cayeron, las ganancias se desplomaron y el desempleo se disparó.

En mayo de 1930, Estados Unidos aumentó el arancel con la Ley Arancelaria Smoot-Hawley. Canadá tomó represalias imponiendo nuevos aranceles a 16 productos que representaban en total alrededor del 30% de las exportaciones estadounidenses a Canadá. Siguiendo el ejemplo de Gran Bretaña, Canadá forjó vínculos económicos más estrechos con el Imperio Británico a través de la Conferencia Económica del Imperio Británico de 1932.

En 1933, el 30% de la fuerza laboral estaba desempleada y una quinta parte de la población pasó a depender de la asistencia del gobierno. Los salarios cayeron al igual que los precios; las deudas no disminuyeron y se volvieron más gravosas. El Gasto Nacional Bruto había disminuido un 42% con respecto a los niveles de 1929. En algunas zonas, la caída fue mucho peor. En las zonas rurales de las praderas, dos tercios de la población se encontraban en situación de socorro. El crecimiento demográfico se contrajo marcadamente a medida que la inmigración se desaceleró, y las tasas de natalidad cayeron a medida que la gente pospuso el matrimonio y la vida familiar hasta estar más segura. Las tasas de criminalidad aumentaron y apareció una nueva clase de vagabundos desempleados.

Canadá permaneció en depresión mucho más tiempo que Estados Unidos, y no superó los niveles de 1929 hasta 1939, con el estallido de la Segunda Guerra Mundial. No existía ningún programa de recuperación nacional similar al New Deal de Franklin D. Roosevelt.

La Segunda Guerra Mundial y los años del boom

El cambio producido por la economía dirigida impuesta al comienzo de la Segunda Guerra Mundial fue inmenso. El desempleo prácticamente desapareció en 1940 cuando se reclutaron soldados y las fábricas se dedicaron a la producción de guerra. Canadá se encontraba en la inusual situación de ayudar financieramente a Gran Bretaña, a través de un programa similar al Préstamo y Arrendamiento estadounidense.

En los veinticinco años posteriores a la guerra, hubo una inmensa expansión en la economía canadiense. El desempleo se mantuvo bajo y el fin de la producción en tiempos de guerra rápidamente se dedicó a la fabricación de bienes de consumo. Canadá, junto con muchas otras naciones desarrolladas, se estableció firmemente como un estado de bienestar con atención médica financiada con fondos públicos, el Plan de Pensiones de Canadá y otros programas.

Durante este período, la economía canadiense se integró mucho más con la estadounidense a medida que cayeron las barreras arancelarias y se implementaron acuerdos comerciales como el Acuerdo Automotriz Canadá-Estados Unidos y la "Declaración de Hyde Park" fueron firmados.

Sindicatos

El primer sindicato de Canadá, el Laborers' Benevolent Association (ahora Asociación Internacional de Estibadores Local 273), formada en Saint John, New Brunswick en 1849. El sindicato se formó cuando los estibadores de Saint John se unieron para presionar por un salario regular y una jornada laboral más corta. El sindicalismo canadiense tuvo vínculos tempranos con Gran Bretaña e Irlanda. Los comerciantes que vinieron de Gran Bretaña trajeron las tradiciones del movimiento sindical británico y muchos sindicatos británicos tenían sucursales en Canadá. Los vínculos del sindicalismo canadiense con Estados Unidos eventualmente reemplazaron a los que mantenía con Gran Bretaña.

La negociación colectiva fue reconocida por primera vez en 1945, después de la huelga del United Auto Workers en la fábrica de General Motors. planta en Oshawa, Ontario. El juez Ivan Rand emitió una decisión legal histórica después de la huelga en Windsor, Ontario, que involucró a 17.000 trabajadores de Ford. Concedió al sindicato la deducción obligatoria de las cuotas sindicales. Rand dictaminó que todos los trabajadores de una unidad de negociación se benefician de un contrato negociado por el sindicato. Por ello, razonó que deben pagar cuotas sindicales, aunque no tienen que afiliarse al sindicato.

La era posterior a la Segunda Guerra Mundial también vio un patrón creciente de sindicalización en el servicio público. Maestros, enfermeras, trabajadores sociales, profesores y trabajadores culturales (aquellos empleados en museos, orquestas y galerías de arte) buscaron derechos de negociación colectiva en el sector privado. El Congreso Laboral Canadiense fue fundado en 1956 como la central sindical nacional de Canadá.

En la década de 1970, el gobierno federal se vio sometido a intensas presiones para reducir los costos laborales y la inflación. En 1975, el gobierno liberal de Pierre Trudeau introdujo controles obligatorios de precios y salarios. Según la nueva ley, los aumentos salariales fueron monitoreados y el gobierno revocó aquellos que se consideraron inaceptablemente altos.

Las presiones sobre los sindicatos continuaron durante los años 1980 y 1990. Los sindicatos del sector privado se enfrentaron a cierres de plantas en muchas industrias manufactureras y demandas de reducción de salarios y aumento de la productividad. Los sindicatos del sector público fueron atacados por los gobiernos federal y provinciales cuando intentaban reducir el gasto, reducir los impuestos y equilibrar los presupuestos. En muchas jurisdicciones se introdujeron leyes que revocaron los derechos de negociación colectiva de los sindicatos y muchos puestos de trabajo se perdieron en favor de los contratistas.

Los sindicatos nacionales destacados en Canadá incluyen ACTRA, el Sindicato Canadiense de Trabajadores Postales, el Sindicato Canadiense de Empleados Públicos, la Alianza de Servicio Público de Canadá, el Sindicato Nacional de Empleados Públicos y Generales y Unifor. Los sindicatos internacionales activos en Canadá incluyen la Alianza Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales, United Automobile Workers, United Food and Commercial Workers y United Steelworkers.

Últimos años

Recesión

Canadá experimentó una recesión económica a principios de los años 1980 y nuevamente a principios de los años 1990. Esto condujo a déficits gubernamentales masivos, un alto desempleo y una desafección generalizada. La mala economía contribuyó al rechazo abrumador de la Partido Conservador Progresista en las elecciones de 1993 y la caída de otros gobiernos como el Nuevo Partido Demócrata de Ontario de Bob Rae. La mala economía puede haber aumentado el apoyo a la soberanía en Quebec, una opción que apenas fue rechazada en el referéndum de Quebec de 1995.

A una breve recuperación en 1994 le siguió una crisis económica en 1995-1996. Desde esa fecha, la economía canadiense ha mejorado notablemente, a la par del auge en Estados Unidos. A mediados de la década de 1990, el gobierno liberal de Jean Chrétien comenzó a registrar superávits presupuestarios anuales y pagó constantemente la deuda nacional. Canadá, antes conocido como un caso perdido fiscal, se ha convertido en un modelo de estabilidad fiscal, ya que el gobierno ha registrado superávits en cada año fiscal desde 1996 hasta la recesión de 2008.

La recesión provocada en Estados Unidos por el colapso de la burbuja de las puntocom a partir de 2000 afectó a la Bolsa de Valores de Toronto, pero afectó sólo levemente a Canadá. Es una de las pocas veces que Canadá ha evitado seguir a Estados Unidos hacia una recesión.

Tras esta crisis, el crecimiento económico canadiense se ha concentrado en los sectores del petróleo, los bienes raíces y los fideicomisos de ingresos.

La crisis financiera mundial de 2008 provocó una importante recesión, que provocó un aumento significativo del desempleo en Canadá.

Se estima que la deuda federal de Canadá ascendió a 566.700 millones de dólares en el año fiscal 2010-2011, frente a 463.700 millones de dólares en 2008-09. Además, la deuda externa neta de Canadá aumentó en $41 mil millones a $194 mil millones en el primer trimestre de 2010. Sin embargo, el sector bancario regulado de Canadá (comparativamente conservador entre las naciones del G7), el gobierno federal Los superávits presupuestarios anteriores a la crisis y sus políticas a largo plazo de reducción de la deuda nacional dieron como resultado una recesión menos grave en comparación con otras naciones del G8. A partir de 2015, la economía canadiense se ha estabilizado en gran medida y ha experimentado un modesto retorno al crecimiento, aunque el país sigue preocupado por la volatilidad de los precios del petróleo, la sensibilidad a la crisis de la eurozona y tasas de desempleo más altas de lo normal. El gobierno federal y muchas industrias canadienses también han comenzado a ampliar el comercio con los mercados asiáticos emergentes, en un intento de diversificar las exportaciones; Asia es ahora el segundo mercado de exportación más grande de Canadá después de Estados Unidos. En particular, se espera que las propuestas ampliamente debatidas sobre oleoductos aumenten las exportaciones de las reservas de petróleo canadienses a China.

Sistema sanitario

El sistema de salud de Canadá, llamado coloquialmente "Medicare", es un factor económico importante. Como la mayoría de los aspectos del sistema de salud se financian con ingresos del gobierno general y los gobiernos provinciales soportan la mayoría de estos costos, la atención de salud ha crecido hasta convertirse en el componente más importante de los presupuestos provinciales canadienses. Medicare también es un factor relevante en las decisiones de los empleadores de ubicar negocios en Canadá (donde el gobierno paga la mayor parte de los costos de atención médica de los empleados) en comparación con Estados Unidos (donde los empleadores pagan más directamente muchos costos de atención médica).

Pobreza

La pobreza en Canadá sigue siendo un problema frecuente en algunos segmentos de la sociedad. La medida citada con mayor frecuencia, el límite de bajos ingresos o LICO, muestra una tendencia a la baja desde 2000 después de un pico a mediados de la década de 1990 y era del 10,8% en 2005. Otra medida, publicada por el grupo de expertos sobre libre mercado Fraser Institute, muestra una tendencia constante a la baja desde 1970 y se situó en el 4,9% en 2004. Existe un debate sobre qué medida es más válida.

Historia del PIB

A pesar de las similitudes en historia, derecho y cultura, Australia y Canadá siguieron historias macroeconómicas bastante diferentes. El PIB per cápita de Australia era muy superior al de Gran Bretaña y Estados Unidos en 1870, y más del doble del nivel canadiense. Sin embargo, en la década de 1980, el PIB de Canadá casi igualaba al de Estados Unidos y estaba muy por encima del de Australia y Gran Bretaña.

La siguiente tabla muestra el cambio en el PIB real respecto del año anterior, de 2000 a 2011:

Deuda nacional

Referencias y lecturas adicionales