Historia del vidrio en África subsahariana

Debido a varias diferencias en las historias culturales y los recursos ambientales, las naciones de África occidental desarrollaron tradiciones de vidrio distintas de Egipto, el norte de África y el resto del mundo. La presencia de vidrio en el África subsahariana consiste principalmente en la importación de cuentas de vidrio enviadas principalmente desde el Medio Oriente y la India desde el año 200-300 d.C.; más tarde, de Portugal, Holanda y Venecia.

Como la mayoría de las culturas africanas tienen una larga historia de elaboración y adornos con cuentas hechas de madera, hueso y concha, la introducción del vidrio como material para las cuentas fue ampliamente y rápidamente recibida. El intercambio de cuentas de vidrio por bienes locales como marfil, oro y esclavos ayudó en la acumulación de riqueza y la creación de dinámicas de poder desiguales que aún son evidentes en la actualidad. La evidencia arqueológica, principalmente de varios sitios de entierro del oeste y ciudades portuarias costeras en el este, confirma la importación de cientos de miles de cuentas de vidrio.43 Estos ensamblajes cuentan con ricas variedades en forma, color, textura y patrones. Si bien la mayor parte del vidrio subsahariano se importó como cuentas preformadas, hay evidencia de la importación de fragmentos de vidrio y lingotes para ser utilizados en las prácticas locales de fabricación de cuentas.5 Las excavaciones preliminares también muestran evidencia de la producción indígena de vidrio a partir de materias primas, una tecnología anteriormente desconocido en esta región del mundo.6 4, la evidencia reciente ha demostrado que la fabricación de vidrio puede comenzar separadamente del comercio general de vidrio ya en el siglo XVI.

Importancia cultural e histórica

Simbolismo

Como el pastoreo a nivel de subsistencia era común en gran parte del África subsahariana, el adorno de cuentas era un medio apto para la expresión personal y cultural; mientras que una forma de arte más permanente habría resultado poco práctica. A través de varias formaciones de cuentas, opciones de colores y métodos de ensamblaje, las personas pudieron expresar información compleja que era particularmente útil en ausencia del lenguaje escrito. Nociones como la edad, el estado civil y la riqueza económica relativa se comunicaron a través de una cuidadosa selección de cuentas de vidrio simbólicas.La refundición y reelaboración de cuentas existentes también sugiere que la forma y el estilo de las cuentas de vidrio tenían valores culturales específicos; varias regiones pudieron imitar estilos extranjeros más favorables, crear formas únicas o producir cuentas mucho más grandes que las que estaban disponibles a través del comercio internacional, expresando efectivamente el carácter distintivo local. 7 8 Las cuentas de vidrio también proporcionaron un medio para conectarse con los antepasados. Conocidas como cuentas Heirloom, estas cuentas eran típicamente translúcidas, parecidas a la cera, tenían una forma discoide y, por lo general, podrían datarse de mediados y finales de la Edad del Hierro. Ya sea que se ensartaran como joyas, se adhirieran a la ropa o se almacenaran sin ensamblar, las cuentas Heirloom eran extremadamente preciadas y, a menudo, se transmitían de generación en generación.Además, las cuentas de vidrio se han relacionado con una serie de prácticas religiosas y simbólicas, principalmente como ofrendas a las deidades en lugares sagrados y santuarios construidos. 4

Perlas como riqueza económica

Las cuentas de vidrio en las regiones subsaharianas se utilizaron como herramienta económica, lo que denota riqueza y poder político. Los reyes yoruba, u Obas, a menudo fomentaban el complicado y abundante trabajo con cuentas de vidrio como símbolo visual de la riqueza de su nación. Obas también podría ofrecer la producción de cuentas en grandes cantidades a varias deidades como símbolo de apreciación de tal poder político y económico otorgado.Los aje ilekes, discos de vidrio de desecho fundido (material reciclado) con cuentas incrustadas, se produjeron destruyendo y volviendo a fundir intencionalmente las cuentas de vidrio, sirviendo como símbolo de estatus de poder y riqueza. Los aje ilekes todavía se usan hoy en día como un sistema monetario, a menudo intercambiado como dote de matrimonio.4 En el registro arqueológico es común encontrar numerosas cuentas de vidrio y herramientas para trabajar con cuentas, como yunques de piedra y crisoles incluidos en los sitios de entierro, lo que sugiere que los objetos tienen un valor cultural y económico. importancia.4

Importación y comercio

Cronología temprana

Los intentos de determinar la fecha y el origen de las cuentas de vidrio encontradas en el África subsahariana se han realizado con éxito variable. Según investigaciones arqueológicas recientes en Nigeria, hay evidencia de que el vidrio se producía localmente en Igbo Olokun en los siglos XI-XV dC (antes del comercio de vidrio europeo con África Occidental). En general, se acepta que las cuentas de vidrio estaban presentes en el mundo subsahariano por lo menos en el año 300 dC, algunas de las cuales fueron importadas de las regiones de Medio Oriente y el sudeste asiático. Transportados por mar, los envíos llegaban a puertos costeros como Mtwapa y Ungwana en Kenia y luego se distribuían tierra adentro a través de redes comerciales locales y relaciones de parentesco.3 En tierra, los cargamentos de cuentas de vidrio viajaban a través del norte de África hacia el sur hasta áreas como Gao en Malí, como así como Nigeria, Ghana y Benin.La expansión del Imperio Romano ayudó a ampliar los patrones comerciales y la introducción del camello como medio de transporte fomentó significativamente la difusión de bienes importados. Las naciones europeas ingresaron al mercado comercial africano, comenzando con Portugal, Italia y Bohemia en el siglo XV, seguidas por los holandeses, ingleses, franceses, belgas y alemanes. En el siglo XVII, los Países Bajos lograron asegurar un impresionante monopolio en el intercambio de cuentas de vidrio con el África subsahariana. Se registra que un comerciante y empresario holandés llamado Sir Nicholas Crisp recibió una patente "para la fabricación y venta exclusiva de cuentas y beugles para comerciar con Guinea", en 1632.7

Perlas de viento alisio

Durante el período medieval, el comercio de un estilo particular de cuentas de vidrio, las cuentas de los vientos alisios, dominó el mercado. Estas cuentas variaban en color y longitud, pero podían producirse en masa.3 Denominadas "cuentas de los vientos alisios" debido al uso de los vientos monzónicos para la navegación, estas cuentas se enviaban por todo el Complejo Comercial del Océano Índico, especialmente al este, oeste y Sudáfrica. puertos costeros.3 India y Sri Lanka contribuyeron en gran medida al intercambio de cuentas de los vientos alisios, aunque se ha cuestionado si estos países también participaron en la producción primaria de vidrio utilizado para tales cuentas. La composición química del mineral sosa-alúmina (abreviado m-Na-Al o mNa) de la mayoría de las perlas de viento alisio que se encuentran en las regiones subsaharianas sugiere una conexión con las fuentes de mineral-soda y la arena rica en alúmina que se encuentran en la India; sin embargo, no hay evidencia arqueológica que respalde esta hipótesis hasta la fecha.3 Otros analistas proponen un origen de Medio Oriente, Venecia y/o Portugal para las cuentas de los vientos alisios encontradas en las regiones subsaharianas.

Cuentas de esclavos

Las naciones europeas se involucraron cada vez más en el comercio de cuentas de vidrio con África, lo que en consecuencia ayudó en la explotación extranjera de los recursos naturales, incluidos los esclavos. Debido a que los occidentales veían a los africanos como "los incivilizados del mundo",7 las cuentas de vidrio conocidas crudamente como "cuentas de esclavos" se intercambiaban comúnmente por cargamento humano que luego podía enviarse y cambiarse por otros bienes deseados. Los efectos residuales del comercio de cuentas de vidrio tuvieron resultados dramáticamente diferentes en el África subsahariana. Si bien la mayoría de las regiones sufrieron dificultades económicas y sociales debido a los monopolios extranjeros abusivos, algunas naciones prosperaron gracias a esta interacción. Los puertos costeros que servían como puntos iniciales de contacto a menudo se beneficiaban del acceso a los bienes importados, obteniendo ganancias de su propia distribución posterior a las regiones del interior.3 5

Fabricación de perlas

Fabricación de vidrio: producción de vidrio primario y secundario

La producción de vidrio primario implica la combinación de las materias primas Sosa, Cal y Sílice, calentadas a temperaturas específicas para producir un compuesto de vidrio básico (ver Vidrio y Vidrio anglosajón). Tradicionalmente, el vidrio se ha fabricado a partir de la mezcla de piedras de cuarzo molidas (que proporcionan la sílice) y cenizas vegetales (que proporcionan los elementos de soda y cal); o utilizando arena como fuente de sílice y cal y luego agregando un natrón químico para la sosa restante necesaria. La producción de vidrio primario ha experimentado muchas variaciones a lo largo de su historia, cada región alterando ligeramente la composición química para adaptarse mejor a sus necesidades ambientales y culturales particulares (es decir, agregando varios fundentes/aditivos químicos para reducir la temperatura de fusión requerida). La adición de depósitos minerales para alterar el color del vidrio se puede realizar en la etapa primaria o se puede agregar en etapas posteriores de producción. La producción secundaria de vidrio generalmente implica procesos de coloración, refundición, moldeado y decoración del objeto de vidrio. Si bien algunas evidencias arqueológicas sugieren la concurrencia de la producción de vidrio primario y secundario en el mismo sitio, en el caso de las cuentas de vidrio, estos procesos a menudo ocurrieron por separado. A medida que aumentaba el acceso a vidrio prefabricado y colorantes extranjeros, la fabricación de cuentas a partir de productos importados se convirtió en una tecnología que podía llevarse a cabo prácticamente en cualquier lugar del mundo.10 dar forma y decorar el objeto de vidrio. Si bien algunas evidencias arqueológicas sugieren la concurrencia de la producción de vidrio primario y secundario en el mismo sitio, en el caso de las cuentas de vidrio, estos procesos a menudo ocurrieron por separado. A medida que aumentaba el acceso a vidrio prefabricado y colorantes extranjeros, la fabricación de cuentas a partir de productos importados se convirtió en una tecnología que podía llevarse a cabo prácticamente en cualquier lugar del mundo.10 dar forma y decorar el objeto de vidrio. Si bien algunas evidencias arqueológicas sugieren la concurrencia de la producción de vidrio primario y secundario en el mismo sitio, en el caso de las cuentas de vidrio, estos procesos a menudo ocurrieron por separado. A medida que aumentaba el acceso a vidrio prefabricado y colorantes extranjeros, la fabricación de cuentas a partir de productos importados se convirtió en una tecnología que podía llevarse a cabo prácticamente en cualquier lugar del mundo.10

Abalorios

La producción de cuentas a partir de fragmentos de vidrio importados, cascos (desechos) y cuentas de vidrio no deseadas tiene una presencia viva en la historia subsahariana. El vidrio importado se formó fundiendo dicho vidrio importado, agregando potencialmente los colorantes deseados y luego moldeando el fundido en forma de perlas; o moliendo el vidrio importado para formar un polvo que luego sería moldeado, calentado y enfriado. La evidencia arqueológica del trabajo con cuentas en el África subsahariana proporciona ejemplos de ambos tipos.5 9

Cuentas de vidrio herida

Con el trabajo de vidrio fundido, las perlas encontradas generalmente se formaron mediante un proceso de herida, estirado o moldeado. Las perlas de vidrio enrolladas, también conocidas como tubulares, cilíndricas, esféricas o con forma de melón, se formaron doblando vidrio fundido alrededor de una varilla de metal llamada mandril. Una vez que el vidrio se enfrió un poco, el material se deslizó del mandril y se pellizcó y pinchó hasta que alcanzó la forma deseada.9

Cuentas de vidrio dibujadas

También conocidas como cuentas de caña, las cuentas dibujadas se formaron sumergiendo una cerbatana de hierro en vidrio fundido y soplando aire ligeramente a través de la tubería, lo que permitió que se formara una "reunión" o bola de vidrio hueca al final. Se usó una varilla llamada 'puntil' para jalar el fruncido en una forma hueca más larga que luego se enfriaría y se rompería en cuentas individuales. Como la tecnología de soplado de vidrio no existía en las primeras regiones del África subsahariana, las cuentas dibujadas producidas localmente se fabricaban atrapando burbujas de aire en vidrio fundido y luego estirando el vidrio en forma de bastón.8

Perlas de vidrio moldeado

Se encuentra poca evidencia de cuentas producidas a partir de moldes en el África subsahariana, sin embargo, se entiende que las cuentas de esta forma se produjeron dejando caer vidrio fundido en un molde de arcilla abierto preformado y luego "perforado" con un núcleo para tomar la forma del molde.. Luego, se podrían taladrar agujeros a través de cuentas moldeadas o se podrían unir las cuentas producidas a partir de medios moldes.9

Perlas de vidrio en polvo

Las perlas de vidrio del África subsahariana que no se fundieron a partir de material de vidrio preexistente se formaron moliendo el vidrio hasta convertirlo en un polvo fino para seguir trabajando. Las fuentes de dicho vidrio incluían restos de botellas de vidrio rotas, vidrio reciclado (vidrio reciclado) o perlas de vidrio preexistentes que ya no se querían. El proceso de molienda generalmente provocaba la pérdida de coloración; por lo tanto, a menudo se añadían varios pigmentos en esta etapa (consulte la sección de coloración a continuación). Después de lograr el color deseado, el vidrio en polvo se trabajaba en su forma seca o se humedecía con agua o saliva para crear una pasta. A continuación, esta pasta se formó a mano en varias formas de cuentas. Luego, las cuentas de vidrio en polvo se calentaron, se dejaron enfriar y, finalmente, se pulieron. hecho enhebrando vidrio en un molde con un mandril. Este proceso requería una gran cantidad de mano de obra y era costoso, ya que el molde utilizado no podía reutilizarse.8 Más comunes eran las cuentas Kiffa, típicamente asociadas con Mauritania. Estas cuentas se produjeron a partir de la forma húmeda de la producción de vidrio en polvo y se han encontrado desde el siglo VIII. A la pasta producida en forma húmeda se le dio forma de perla usando marcos típicamente hechos de hojas de hierba y luego se decoró y coloreó con una aguja.8

Cuentas lapidarias

Aunque técnicamente está hecho de vidrio, el estilo lapidario de la producción de cuentas es más parecido al trabajo de la piedra que a la fabricación adecuada del vidrio. Este proceso involucró el reciclaje de vidrio importado mediante el astillado, tallado, taladrado y pulido de piezas hasta obtener la forma de perla deseada. La evidencia de áreas fuera de Ile-Ife, Nigeria, sugiere que las personas buscaron restos de vidrio desechados en sitios de entierro anteriores en Olokun Grove. Los restos de vidrio que habían sido llevados a las capas superiores del suelo (ya sea de forma natural o mediante “minería”) se recolectaron y trabajaron para producir nuevas perlas de vidrio.4

Colorante

La coloración del vidrio podría lograrse agregando trozos de vidrio coloreado preexistente, como fragmentos de botellas o cuentas, agregando chatarra o añadiendo pigmentos minerales directamente.9 Las cuentas que se encuentran en el África subsahariana generalmente contenían el siguiente pigmento Fuentes: El rojo se logró agregando pequeñas cantidades de cobre metálico. La presencia de hierro también podía producir un color rojo, así como formar tonos verdes y marrones.3 Cuando el cobre estaba presente y se enfriaba en una atmósfera oxidante (es decir, una gran exposición al oxígeno), el vidrio podía adquirir un color azul verdoso. Para obtener un color azul claro, a menudo se usaba cobalto.3 Para producir un color púrpura, se agregaba manganeso y, en los entornos adecuados, también se usaba manganeso como agente decolorante.El amarillo y el blanco opaco se crearon mediante la adición de antimonio y plomo o estaño y plomo y, si se deseaba un color naranja más fuerte, también se agregaba zinc. Si bien la coloración del vidrio importado ciertamente se llevó a cabo en sitios locales de trabajo de cuentas subsaharianos, esto no implica que los minerales utilizados provengan de fuentes locales. Lo más probable es que muchos pigmentos de vidrio se hayan importado del extranjero a los sitios de trabajo de cuentas del sur del Sahara.3

Sitios de abalorios

La evidencia arqueológica, junto con la documentación histórica y la tradición oral, proporcionan evidencia de numerosos sitios de fabricación de cuentas subsaharianos. Las cuentas Nupe encontradas en Nigeria sugieren que los individuos nativos produjeron cuentas a partir de chatarra de vidrio y botellas. Los restos de la región de Ashanti en Ghana implican la fabricación de cuentas a partir de moldes utilizando vidrio en polvo importado.Sitios como Gao, Malí e Igbo-Ukwu, Nigeria proporcionan evidencia de la producción de Cornalina Bead. No se sabe si la cornalina era un material local; sin embargo, la producción de cuentas se ha confirmado debido al descubrimiento de trozos de vidrio crudo importado y otros equipos para trabajar el vidrio.5 Mapungbwe, Sudáfrica, ofrece otro ejemplo de fabricación de cuentas. Este sitio data de entre 600 y 1200 d. C. y contiene evidencia de trabajo de vidrio a partir de botellas pulverizadas, lingotes y otras cuentas.

Evidencia de producción primaria

La evidencia arqueológica más concluyente de la producción primaria de vidrio en el África subsahariana proviene de Ile-Ife, Nigeria, aunque los hallazgos en Gao, Malí, Benin y Ghana también respaldan tales inferencias.4 Crisoles con capas de vidrio y vitrificación exterior indicativos de producción de las materias primas impulsó un mayor análisis de la composición. El arqueólogo concluyó que el vidrio encontrado en los crisoles de Ile-Ife tenía un porcentaje excepcionalmente alto de compuestos de cal y alúmina,4 una fórmula de vidrio que solo existe en Corea. Se puede descartar la importación de vidrio de Corea ya que esta área solo produjo pequeñas cantidades de vidrio, no proporciona evidencia de producción de perlas de vidrio y principalmente solo experimentó con vidriado.4 Europa, Medio Oriente, También se pueden excluir los orígenes indios y chinos del vidrio encontrado en Ile-Ife, ya que ninguna de estas tradiciones producía vidrio con alto contenido de cal y alúmina.4 Se ha sugerido que este vidrio único con alto contenido de cal y alúmina podría representar una forma completamente nueva. tecnología de fabricación de vidrio6 en la que el álcali (sosa) y la alúmina se derivan de fuentes minerales separadas. La fuente de cal también se habría agregado por separado; muy probablemente en forma de piedra caliza, mármol o concha.6 Estas fuentes propuestas de cal, nativa de Nigeria y otras regiones subsaharianas, comprenden un proceso de producción primaria novedoso pero plausible. Las áreas vecinas, como los sitios en Ita Yemoo e Igbo-Ukwu, contienen evidencia de trabajo de vidrio como crisoles, cascos y cuentas, todos con alto contenido de cal, composiciones de vidrio con alto contenido de alúmina que sugieren la producción secundaria de vidrio importado de Ile-Ife.4 Se desconoce si la tecnología de producción primaria se aprendió y transfirió del extranjero o se inventó localmente. Lo más razonable es que la presencia de perlas de vidrio importadas preexistía a la tecnología de producción primaria que luego se desarrolló a través de procesos de prueba y error.4 6 La invención del vidrio distintivo del África subsahariana podría haber sido estimulada debido a la escasez de perlas de vidrio importadas. ya que la accesibilidad y el suministro de materiales a menudo dirigieron el curso de la tecnología de producción de vidrio a lo largo de la historia (ver Historia del vidrio).