Historia del té en la India

India es uno de los mayores productores de té del mundo, aunque más del 70 por ciento de su té se consume dentro de la propia India. Varios tés de renombre, como Assam y Darjeeling, también crecen exclusivamente en la India. La industria del té de la India ha crecido hasta poseer muchas marcas mundiales de té y se ha convertido en una de las industrias del té más tecnológicamente equipadas del mundo. La producción de té, la certificación, la exportación y todas las demás facetas del comercio de té en India están controladas por la Junta de Té de India.

Historia

En la India, Mendelslo señaló en 1662 el uso semimedicinal de la infusión de té:

En nuestras reuniones ordinarias todos los días tomábamos solamente zay, que es de uso común en todas las Indias, no sólo entre los del país, sino también entre los holandeses y los ingleses, que lo toman como droga que limpia el estómago y digiere los humores superfluos, por un calor templado particular a ellos.—  Comida india, un compañero histórico por Achaya KT

En 1689, Ovington registra que los banias en Surat tomaban té sin azúcar, o lo mezclaban con una pequeña cantidad de limones conservados, y que el té con algunas especias añadidas se usaba contra el dolor de cabeza, la grava y la gripe. Las hojas de té para tal uso pueden provenir de China.

Mientras experimentaban para introducir el té en la India, los colonos británicos notaron que las plantas de té con hojas más gruesas también crecían en Assam y, cuando se plantaron en la India, respondieron muy bien. Las mismas plantas habían sido cultivadas durante mucho tiempo por la tribu Singphos de Assam, y cajas de té provistas por el gobernante tribal Ningroola. Las variedades asamés y china han sido consideradas en el pasado como diferentes especies relacionadas, pero ahora los botánicos las clasifican generalmente como la misma especie, Camellia sinensis.

A principios de la década de 1820, la Compañía Británica de las Indias Orientales comenzó la producción a gran escala de té en Assam, India, de una variedad de té elaborada tradicionalmente por el pueblo Singpho. En 1826, la Compañía Británica de las Indias Orientales se hizo cargo de la región de manos de los reyes Ahom a través del Tratado de Yandaboo. En 1837, se estableció el primer jardín de té inglés en Chabua, en Upper Assam; en 1840, Assam Tea Company inició la producción comercial de té en la región. A partir de la década de 1850, la industria del té se expandió rápidamente y consumió vastas extensiones de tierra para plantaciones de té. A principios de siglo, Assam se convirtió en la principal región productora de té del mundo.

La introducción de plantas de té chinas, diferentes del té indio, en la India se atribuye comúnmente a Robert Fortune, quien pasó aproximadamente dos años y medio, de 1848 a 1851, en China trabajando en nombre de la Royal Horticultural Society de Londres. Fortune empleó muchos medios diferentes para robar plantas de té y plántulas, que se consideraban propiedad del imperio chino. También usó los estuches Wardian portátiles de Nathaniel Bagshaw Ward para sostener las plantas. Utilizando estos pequeños invernaderos, Fortune introdujo 20.000 plantas de té y plántulas en la región de Darjeeling de la India, en laderas empinadas en las estribaciones del Himalaya, con el suelo ácido que les gusta a las plantas de camelia. También trajo un grupo de trabajadores de té chinos capacitados que facilitarían la producción de hojas de té. Con la excepción de unas pocas plantas que sobrevivieron en los jardines indios establecidos, la mayoría de las plantas de té chinas que Fortune introdujo en la India perecieron. La tecnología y el conocimiento que se trajo de China fueron fundamentales en el posterior florecimiento de la industria del té de la India utilizando variedades chinas, especialmente el té Darjeeling, que continúa utilizando cepas chinas.

Desde el principio, el té cultivado en la India demostró ser extremadamente popular en Gran Bretaña, tanto por su mayor fuerza como por ser un producto patriótico del imperio. El té había sido una bebida de alto estatus cuando se introdujo por primera vez, pero su precio había bajado constantemente y había aumentado su popularidad entre la clase trabajadora. El movimiento de la templanza promovió masivamente el consumo de té, desde principios del siglo XIX en adelante, como una alternativa a la cerveza: el agua es de calidad dudosa, pero la ebullición completa necesaria para el té la hace segura. Muchos hombres en particular encontraron insípido el té de China, y la mayor fuerza y ​​el precio más bajo de los tés indios atrajeron mucho. En el último cuarto del siglo XIX, grandes marcas como Lyons, Liptons y Mazawattee dominaban el mercado. El té era la bebida dominante para todas las clases durante la época victoriana, familias de clase trabajadora a menudo prescinden de otros alimentos para poder pagarlos. Esto significaba que el mercado potencial para los tés indios era enorme. El té indio (incluido efectivamente el té de Ceilán de Sri Lanka) pronto se convirtió en la "norma", siendo el té chino un gusto minoritario. Hasta la década de 1970 y el auge del café instantáneo, el té indio dominaba casi en exclusiva el mercado de las bebidas calientes. Sus rivales eran el cacao, el café y las bebidas saladas como Bovril y Oxo. En las últimas décadas, el té asiático ha perdido mucho terreno en el extremo más barato de los mercados europeos frente al té de África, especialmente el té de Kenia. El té indio tenía el control casi exclusivo del mercado de bebidas calientes. Sus rivales eran el cacao, el café y las bebidas saladas como Bovril y Oxo. En las últimas décadas, el té asiático ha perdido mucho terreno en el extremo más barato de los mercados europeos frente al té de África, especialmente el té de Kenia. El té indio tenía el control casi exclusivo del mercado de bebidas calientes. Sus rivales eran el cacao, el café y las bebidas saladas como Bovril y Oxo. En las últimas décadas, el té asiático ha perdido mucho terreno en el extremo más barato de los mercados europeos frente al té de África, especialmente el té de Kenia.

Producción moderna de té en la India

India se erige como el principal productor de té en la actualidad y también se mantuvo durante un largo período en el pasado. Las compañías de té indias han adquirido varias empresas de té extranjeras icónicas, incluidas las marcas británicas Tetley y Typhoo. Camellia PLC, la empresa matriz del gigante indio del té Goodricke Group, se convirtió en el mayor productor privado de té del mundo en 2018 con una producción de 103 millones de kg.

A partir de 2013, el consumo de té verde en la India creció más del 50 % al año.

Los principales estados productores de té en la India son: Assam, Bengala Occidental, Tamilnadu, Tripura, Arunachal Pradesh, Karnataka, Sikkim, Nagaland, Uttarakhand, Manipur, Mizoram, Meghalaya,.

El gobierno y la industria del té de la India

La industria del té india como empleador masivo ha disfrutado de la atención del gobierno indio. Cuando las ventas de exportación bajaron, el gobierno se mostró comprensivo con la demanda de la industria y sus cultivadores. Ha aprobado resoluciones que apoyan a la industria a nivel nacional y también ha presionado ampliamente con organizaciones como la OMC a nivel internacional.

La administración india junto con la Unión Europea y otros seis países (Brasil, Chile, Japón, Corea del Sur y México) presentaron una queja ante la OMC contra la Enmienda Byrd, que se conoció formalmente como la Ley de Compensación de Subsidios y Dumping Continuos de 2000 legislada por los EE.UU. La esencia de esta ley era que las empresas no estadounidenses que vendieran por debajo del precio de costo en los EE. UU. podrían ser multadas y el dinero se entregaría a las empresas estadounidenses que presentaron la denuncia en primer lugar. La ley afectó negativamente el negocio de productos básicos de los estados reclamantes y desde entonces ha sido derogada después de que la OMC dictaminara que la ley era ilegal.

Además, el gobierno indio se dio cuenta de los cambios en el mercado del té y el café y estableció un Comité Interministerial (IMC) para analizar sus problemas a fines de 2003. El IMC ha recomendado que el gobierno comparta la carga financiera de la industria de las plantaciones debido a de medidas de bienestar previstas para los trabajadores de plantaciones exigidas por la Ley de trabajo de plantaciones de 1951. Además, IMC ha recomendado introducir medios para que el impuesto sobre la renta agrícola recaudado por los gobiernos estatales pueda reducirse drásticamente y la industria del té sea competitiva. Ha recomendado que las fincas de plantaciones enfermas o en bancarrota deben recibir un nivel de relajación análogo para empresas/fincas ubicadas de manera similar al que está disponible para las industrias a las que se hace referencia en BIFR.

En 2004, el gobierno indio anunció un Préstamo especial a plazo para el té (STTL, por sus siglas en inglés) para el sector del té. Este preveía la reestructuración de porciones irregulares de los préstamos pendientes de plazo/capital de trabajo en el sector del té con un plazo de reembolso de cinco a siete años y una moratoria de un año, que iba a ser caso por caso para los grandes productores. El STTL también proporciona capital de trabajo de hasta Rs. 2 lakhs a una tasa que no exceda el 9% para pequeños productores.

Además de estas medidas, Tea Board tiene previsto lanzar una nueva iniciativa de marketing, que incluirá la incursión en nuevos mercados como Irán, Pakistán, Vietnam y Egipto. También planea renovar sus esfuerzos en mercados tradicionales como Rusia, Reino Unido, Irak y Emiratos Árabes Unidos. Cabe destacar su intención de duplicar las exportaciones de té a Pakistán en un año.

El té ortodoxo de Assam está listo para recibir la exclusividad de las indicaciones geográficas (IG). Un sello de IG identifica un determinado producto como procedente del territorio de un miembro de la OMC o de una región o localidad de ese territorio, cuando una determinada calidad, reputación u otra característica del producto se pueda atribuir esencialmente a su origen geográfico.

Darjeeling Tea también tiene su Indicación Geográfica (IG) registrada en India en 2004 en India, en la Unión Europea en 2007 y en otros países también. El logotipo de Darjeeling fue registrado en 1999 por el Tea Board of India en India.

El Comité del Gabinete sobre Asuntos Económicos estableció el Fondo del Té para Propósitos Especiales (SPTF) bajo la Junta del té el 29 de diciembre de 2006. El objetivo es financiar el programa de replantación y rejuvenecimiento (R&R). En el mismo año, Tata Tea firmó un acuerdo para hacerse cargo de Jemca, que controla una participación de mercado del 26 por ciento en la República Checa.

La CCEA dio su aprobación para vincular el subsidio al 25 por ciento y la adopción de un patrón de financiamiento del 25 por ciento de contribución del promotor, 25 por ciento de subsidio del gobierno y 50 por ciento de préstamo del SPTF. También se ha dado instrucciones a los bancos para que aumenten el período de préstamo a más de 13 años.

A partir de 2013, el Ministerio de Comercio e Industria de la Unión ha estado promoviendo activamente la venta de té en los cinco principales mercados de exportación del país para ese producto: Egipto, Irán, Kazajstán, Rusia y Estados Unidos.

Demanda de una zona horaria separada

Los jardines de té en Assam no siguen la hora estándar india (IST), que es la hora que se observa en toda la India y Sri Lanka. La hora local en los jardines de té de Assam, conocida como "Tea Garden Time" o Bagantime, está una hora por delante de la IST. El sistema se introdujo durante los días británicos debido al amanecer temprano en esta parte del país.

En general, el sistema ha logrado posteriormente aumentar la productividad de los trabajadores de los jardines de té, ya que ahorran luz natural al terminar el trabajo durante el día y viceversa. El horario de trabajo de los trabajadores del té en los jardines es generalmente entre las 9 a. m. (8 a. m. IST) y las 5 p. m. (4 p. m. IST). Puede variar ligeramente de un jardín a otro.

El cineasta Jahnu Barua ha estado haciendo campaña por una zona horaria separada para la región noreste.

En la cultura popular

Sagina Mahato, una película bengalí de 1970, dirigida por Tapan Sinha, trata sobre los derechos laborales en las plantaciones de té en el noreste durante el Raj británico.

Paradesi (inglés: Vagabond) es una película dramática india tamil de 2013escrita y dirigida por Bala. La película se basa en incidentes de la vida real que tuvieron lugar antes de la independencia en la década de 1930, especialmente en las plantaciones de té del sur.