Historia del té en China

La historia del té en China es larga y compleja, ya que los chinos han disfrutado del té durante milenios. Los eruditos aclamaron el brebaje como una cura para una variedad de dolencias; la nobleza consideraba el consumo de un buen té como una señal de su estatus, y la gente común simplemente disfrutaba de su sabor. En 2016, se anunció el descubrimiento de la evidencia física más antigua conocida de té del mausoleo del emperador Jing de Han (m. 141 a. C.) en Xi'an, lo que indica que los emperadores de la dinastía Han bebían té del género Camellia desde el siglo II a. Luego, el té se convirtió en una bebida popular en las dinastías Tang (618–907) y Song (960–1279).

Té de rosas de piedad

Según la leyenda, el té fue descubierto por primera vez por el legendario emperador y herbolario chino, Shennong, en 2737 a. Se dice que al emperador le gustaba hervir el agua antes de beberla para que estuviera limpia, y eso es lo que hacían sus sirvientes. Un día, en un viaje a una región lejana, él y su ejército se detuvieron a descansar. Un sirviente comenzó a hervir agua para que bebiera, y una hoja muerta del arbusto de té silvestre cayó al agua. Se volvió de un color marrón, pero pasó desapercibido y se lo presentó al emperador de todos modos. El emperador lo bebió y lo encontró muy refrescante, y nació el cha (té).

El Erya, un diccionario chino que data del siglo III a. C., registra que ya en la dinastía Zhou (1046-256 a. C.) se usaba una infusión de algún tipo de hoja.

Si bien históricamente no está claro el origen del té como una hierba medicinal útil para mantenerse despierto, se considera que China tiene los primeros registros de consumo de té, con un uso registrado del té en su historia que se remonta al primer milenio antes de Cristo. La dinastía Han (206 a. C.-220 d. C.) usó el té como medicina. El uso del té como bebida que se bebe por placer en ocasiones sociales data de la dinastía Tang (618–907 EC) o antes.

The Classic of Tea (《茶經》) del escritor de la dinastía Tang Lu Yu (陸羽)(729-804) es un trabajo temprano sobre el tema. (Véase también Tea Classics) Según los escritos de Cha Jing, alrededor del año 760 EC, el consumo de té estaba muy extendido. El libro describe cómo se cultivaron las plantas de té, se procesaron las hojas y se preparó el té como bebida. También describe cómo se evaluó el té. El libro también analiza dónde se produjeron las mejores hojas de té.

En este momento de la historia del té, la naturaleza de la bebida y el estilo de preparación del té eran bastante diferentes de la forma en que los occidentales lo consumen hoy en día. Las hojas de té se procesaron en forma de tortas comprimidas. La torta de té seca, generalmente llamada té de ladrillo, se molía en un mortero de piedra. Se añadía agua caliente a la torta de té en polvo, o la torta de té en polvo se hervía en teteras de barro y luego se consumía como bebida caliente. Ver matcha para la versión japonesa del uso de té verde en polvo, que se deriva de las antiguas costumbres chinas.

Una forma de té comprimido conocido como té blanco se producía desde la dinastía Tang (618–907 EC). Este té blanco especial de Tang se recogió a principios de la primavera, cuando los arbustos de té tenían abundantes crecimientos que se asemejaban a agujas de plata. Estos "primeros lavados" se utilizaron como materia prima para hacer el té comprimido. El té es un artículo importante en la cultura china y se menciona en las Siete necesidades de la vida diaria (china). El té también se usaba como terapia relajante para los chinos.

En 1753, Linnaeus describió la planta como una sola especie, Thea sinensis. Más tarde, sin embargo, reconoció dos especies, Thea Bohea y Thea viridis, cultivadas en China, y durante mucho tiempo se pensó que estas eran el origen del té negro y verde respectivamente.

Tueste y elaboración

Cocer al vapor las hojas de té fue el proceso principal utilizado durante siglos en la preparación del té. Después de la transición del té comprimido, la producción de té para el comercio y la distribución volvió a cambiar. Los chinos aprendieron a procesar el té de una manera diferente a mediados del siglo XIII.

Fermentación

Después del corte, el té se somete a la llamada "fermentación". Este proceso no es en realidad una fermentación, que es un proceso anaeróbico, sino más bien una oxidación enzimática de los polifenoles en las hojas de té, produciendo teaflavinas y tearubiginas.Cuando las hojas de té están secas, la fermentación se detiene, lo que permite cierto control del proceso mediante la manipulación de la tasa de secado o la adición de agua después del secado. La fermentación también puede ser interrumpida por el calor, por ejemplo, cociendo al vapor o secando las hojas de té a través de una técnica conocida como "shāqīng" (殺青). En la China del siglo XVII se lograron numerosos avances en la producción de té. En la parte sur de China, las hojas de té se secaban al sol y luego se fermentaban a medias, produciendo Oolong o "té de dragón negro". Sin embargo, este método no era común en el resto de China. El té se usaba con fines médicos y, a menudo, se le agregaba sal para alterar su sabor amargo.

El té en la mitología

• Lu Yu escribió en el Clásico del té o Cha Jing (茶经), "El té como bebida se originó con Shennong".
• El libro de medicina titulado Shennong Ben Cao Jing (神农本草经) afirma que "Shennong probó cientos de hierbas, encontró setenta y dos venenos al día y usó té como antídoto".
• En la leyenda china, Shennong murió en Tea Hill (condado de Chaling), Hunan.

Orígenes de la planta del té en China

• En 760 CE, Lu Yu ya señaló: El té es un gran árbol del sur, alto desde uno, dos y hasta varias docenas de Chi. Algunos con circunferencia de hasta dos metros (6,6 pies).
• A. Wilson en su exploración del área sureste de China descubrió arbustos de té de hasta diez pies de altura en las montañas de Sichuan.
• En 1939, los botánicos descubrieron un árbol de té silvestre de 7,5 metros (24,6 pies) en el condado de Wuchuang de la provincia de Guizhou.
• En 1940, en la montaña Old Eagle del condado de Wuchuang, se descubrió un árbol de té silvestre de 6,6 metros (21,7 pies) de altura.
• En 1957, se descubrió un árbol de té silvestre de 12 metros (39,4 pies) en el condado Cheshui de Guizhou.
• En 1961, se encontró en la selva tropical de Yunnan un árbol de té silvestre de mil setecientos años, treinta y dos metros (105 pies) de altura y más de un metro (3,3 pies) de ancho. Este es el rey de los árboles de té.
• En 1976, se encontró un árbol de té silvestre de 13 metros (42,3 pies) en el condado de Daozhen, en una montaña a 1400 metros (4600 pies) de altura.
• Se encontraron más árboles de té silvestre en las montañas de las provincias de Sichuan, Yunnan y Guizhou, muchos de ellos de más de diez metros de altura.

Etimología

• El té se llamaba 'tu' (荼) (en el antiguo clásico chino Shi Jing (El libro de las Canciones)).
• El té también se llamaba 'jia' (檟) en el antiguo clásico chino Er Ya compilado a principios de la dinastía Han: "Jia es amargo tu". La palabra tu fue anotada además por un erudito de Jin, Guo Pu (276-324 d. C.): "Tu es una planta pequeña, sus hojas se pueden convertir en una bebida".
• El té también se llamaba "Ella" (蔎) en una monografía de West Han sobre el dialecto: Fang Yian.
• Durante la dinastía Han, la palabra tu adquirió una nueva pronunciación, 'cha', además de su antigua pronunciación 'tu'.

La sílaba 'tu' (荼) más tarde se convirtió en 'te' en el dialecto de Fujian, y luego en 'tea', 'te'.

La sílaba 'ella' (蔎) más tarde se convirtió en 'soh' en la provincia de Jiangsu, 'Sakh' de Suleiman también vino de 'ella'.

La sílaba "jia' (檟) luego se convirtió en 'cha' y 'chai' (Rusia, India).

Durante las dinastías Sui y Tang, beber té se convirtió en una costumbre generalizada y luego se extendió hacia el oeste hasta el Tíbet.

El primer uso de la palabra 'cha' en lugar de 'tu' para té fue en Cha Jing de Lu Yu, El clásico del té de 760 CE.

Períodos en la historia del té.

• Desde la prehistoria hasta el período de primavera y otoño (221 a. C.), el té se usaba como sacrificio en las ceremonias.
• Según el registro histórico chino, c. 1000 a. C., ya había granjas de té en Sichuan y Yunnan.
• Desde el final del período de primavera y otoño en la dinastía Han occidental temprana, el té se usó como alimento vegetal de mesa.
• En el texto histórico de "Yianzhi Chunchiu": el primer ministro de Chi (547 a. C.-490 a. C.) tenía huevo y té como comida en su mesa.
• Tratado sobre alimentos de Xia Zhong:: "Desde la dinastía Jin, la gente de Wu (ahora la ciudad de Suzhou) cocinaba hojas de té como alimento y lo llamaba caldo de té".
• Desde el comienzo de la dinastía Han occidental hasta la mitad de la dinastía Han occidental, el té se usó como medicina.
• Desde finales de la Dinastía Han Occidental hasta el Período de los Tres Reinos, el té era una bebida imperial.
• Desde la dinastía Jin occidental hasta la dinastía Sui, el uso del té como bebida en toda la población china.
• Desde el período Tang en adelante, el té se convirtió en uno de los siete elementos esenciales de la vida diaria.
• Durante la dinastía Song del Sur, un monje japonés 明菴栄西 Eisai (Yosai): vino a la montaña Tiantai de Zhejiang para estudiar el budismo Chan (Zen) (1168 EC); cuando regresó a casa en 1193 CE, trajo té de China a Japón, lo plantó y escribió el primer libro japonés sobre el té: 喫茶養生記, Tratado sobre beber té para la salud. Este fue el comienzo del cultivo del té y la cultura del té en Japón.
• En la dinastía Song, el té era un importante producto de exportación, a través de la Ruta de la Seda por tierra y la Ruta de la Seda por mar, el té se extendió a los países árabes y África.
• Algunos historiadores creen que Marco Polo encontró té en su viaje. Otros historiadores señalan que sus escritos no mencionan el té en absoluto.
• En 1559, Giovanni ta Ramusio mencionó "chai" en "Delle Navigatione et Viaggi", Vol 6.
• 1579, dos viajeros rusos presentaron a Cha al espía ruso

Producción en masa de té blanco.

Los tés blancos de hoy en día se remontan a la dinastía Qing en 1796. En ese entonces, los tés se procesaban y distribuían como té suelto que se remojaba y se producían a partir de "chaicha", un arbusto de té de variedad mixta. Se diferenciaban de otros tés verdes de China en que el proceso del té blanco no incorporaba la eliminación de enzimas al vapor o en una sartén, y las hojas tenían forma. Los tés blancos de aguja plateada que se producían a partir de los arbustos de té "chaicha" eran delgados, pequeños y no tenían mucho pelo blanco plateado.

No fue hasta 1885 que se seleccionaron variedades específicas de arbustos de té para hacer "Silver Needles" y otros tés blancos. Los cogollos grandes y carnosos de los arbustos de té "Big White", "Small White" y "Narcissus" se seleccionaron para hacer tés blancos y todavía se utilizan hoy en día como materia prima para la producción de té blanco. En 1891, se exportó la Silver Needle grande, de color blanco plateado y cubierta de plumón, y la producción de White Peony comenzó alrededor de 1922.

La primera monografía del té.

La primera monografía sobre el té, Cha Jing, del escritor de la dinastía Tang, Lu Yu, se completó alrededor del año 760 EC. Esto es más de cuatrocientos años antes de la primera monografía japonesa sobre el té de Eisai. No existe ninguna monografía india antigua conocida sobre el té.

Había alrededor de cien monografías de té desde la dinastía Tang hasta la dinastía Qing. Este tesoro sobre la cultura del té apenas comienza a atraer el interés de los estudiosos occidentales.