Historia del té

La historia del té se extiende a través de múltiples culturas a lo largo de miles de años. Con la planta del té Camellia sinensis originaria del este de Asia y probablemente originaria de las fronteras del suroeste de China y el norte de Birmania. uno de los primeros consumos de té se remonta a la dinastía Shang de China, en la que el té se consumía como bebida medicinal. Un registro creíble temprano de consumo de té data del siglo III d. C., en un texto médico escrito por el médico chino Hua Tuo. Primero se dio a conocer en el mundo occidental a través de sacerdotes y comerciantes portugueses en China a principios del siglo XVI.Beber té se hizo popular en Gran Bretaña durante el siglo XVII. Los británicos introdujeron la producción comercial de té en la India británica para competir con el monopolio chino del té.

Orígenes geográficos

Camellia sinensis se originó específicamente alrededor de la intersección de la latitud 29°N y la longitud 98°E, el punto de confluencia de las tierras del suroeste de China, el Tíbet, el norte de Birmania y el noreste de la India. La planta fue introducida en más de 52 países, desde este centro de origen.

Sobre las diferencias morfológicas entre las variedades Assam y China, los botánicos han afirmado durante mucho tiempo un origen botánico dual para el té; sin embargo, el análisis estadístico de conglomerados, el mismo número de cromosomas (2n=30), la fácil hibridación y varios tipos de híbridos intermedios y poliploides espontáneos parecen demostrar un solo lugar de origen para Camellia sinensis: el área que incluye las provincias de Yunnan y Sichuan. China y la parte norte de Birmania.

La provincia de Yunnan también ha sido identificada como "el lugar de nacimiento del té... la primera área donde los humanos descubrieron que comer hojas de té o preparar una taza podría ser placentero". Se dice que el condado de Fengqing en la prefectura de la ciudad de Lincang de la provincia de Yunnan en China alberga el árbol de té cultivado más antiguo del mundo, con unos 3200 años de antigüedad.

Según The Story of Tea, el consumo de té probablemente comenzó en la provincia de Yunnan durante la dinastía Shang (1500 a. C.-1046 a. C.), como bebida medicinal. A partir de ahí, la bebida se extendió a Sichuan, y se cree que allí "por primera vez, la gente comenzó a hervir las hojas de té para el consumo en un líquido concentrado sin la adición de otras hojas o hierbas, utilizando así el té como amargo pero estimulante". beber, en lugar de como un brebaje medicinal". Los estudiosos creen que el consumo de té probablemente se originó en el suroeste de China y que las palabras chinas para té pueden haberse derivado originalmente de las lenguas austroasiáticas de las personas que originalmente habitaban esa área.

Mitos de origen

En una leyenda china popular, el emperador Shennong estaba bebiendo un cuenco de agua recién hervida debido a un decreto de que sus súbditos debían hervir el agua antes de beberla. En algún momento alrededor de 2737 a. C., algunas hojas de un árbol cercano fueron arrojadas al agua, cambiando el color y el sabor. El emperador tomó un sorbo del brebaje y quedó gratamente sorprendido por su sabor y sus propiedades reconstituyentes. Una variante de la leyenda cuenta que el emperador probó las propiedades médicas de varias hierbas en sí mismo, algunas de ellas venenosas, y encontró que el té funcionaba como antídoto. Shennong también se menciona en el famoso trabajo temprano de Lu Yu sobre el tema, The Classic of Tea.Una leyenda china similar afirma que el dios de la agricultura masticaba las hojas, los tallos y las raíces de varias plantas para descubrir hierbas medicinales. Si consumía una planta venenosa, masticaba hojas de té para contrarrestar el veneno.

Una leyenda se remonta a la dinastía Tang. En la leyenda, Bodhidharma, el fundador del budismo Chan, se quedó dormido accidentalmente después de meditar frente a una pared durante nueve años. Se despertó tan disgustado por su debilidad que se cortó los párpados. Cayeron al suelo y echaron raíces, convirtiéndose en arbustos de té. Otra versión de la historia tiene a Gautama Buddha en lugar de Bodhidharma.

Historia temprana

Porcelana

Los chinos han consumido té durante miles de años. La evidencia física más antigua conocida hasta la fecha, encontrada en 2016, proviene del mausoleo del emperador Jing de Han en Xi'an, lo que indica que los emperadores de la dinastía Han bebían té ya en el siglo II a. Las muestras se identificaron como té del género Camellia, particularmente a través de espectrometría de masas, y los registros escritos sugieren que se pudo haber bebido antes. La gente de la dinastía Han usaba el té como medicina (aunque se desconoce el primer uso del té como estimulante). Se considera que China tiene los primeros registros de consumo de té, con posibles registros que datan del siglo X a. Sin embargo, tenga en cuenta que la palabra actual para té en chino solo comenzó a usarse en el siglo VIII d. C., por lo tanto, existen dudas sobre si las palabras más antiguas utilizadas son las mismas que té. La palabra tu荼 aparece en Shijing y otros textos antiguos para significar una especie de "verdura amarga" (苦菜), y es posible que se refiriera a varias plantas diferentes, como el cardo, la achicoria o la hierba inteligente, incluido el té. En las Crónicas de Huayang, se registra que el pueblo Ba en Sichuan presentó tu al rey Zhou. El estado de Ba y su vecino Shu fueron conquistados más tarde por Qin y, según el erudito del siglo XVII Gu Yanwu, quien escribió en Ri Zhi Lu(日知錄): "Fue después de que los Qin se llevaron a Shu que aprendieron a beber té".

La primera referencia conocida a hervir té proviene de la obra de la dinastía Han "El contrato para un joven" escrita por Wang Bao donde, entre las tareas enumeradas para ser realizadas por el joven, "hervirá té y llenará los utensilios" y "él compraré té en Wuyang". El primer registro de cultivo de té también data de este período (era Ganlu del emperador Xuan de Han) cuando el té se cultivaba en la montaña Meng (蒙山) cerca de Chengdu. Desde las dinastías Tang hasta la Qing, las primeras 360 hojas de té cultivadas aquí se recogían cada primavera y se presentaban al emperador. Incluso hoy en día, sus tés verdes y amarillos, como el té Mengding Ganlu, siguen siendo buscados.

Un registro creíble temprano de consumo de té data del año 220 d. C., en un texto médico Shi Lun (食论) de Hua Tuo, quien afirmó: "beber amargo t'u constantemente hace que uno piense mejor". Otra posible referencia temprana al té se encuentra en una carta escrita por el general de la dinastía Qin, Liu Kun. Sin embargo, antes de la dinastía Tang de mediados del siglo VIII, beber té era principalmente una práctica del sur de China. Se hizo muy popular durante la dinastía Tang, cuando se extendió a Corea, Japón y Vietnam.

Se dice que Laozi, el filósofo chino clásico, describió el té como "la espuma del jade líquido" y lo nombró un ingrediente indispensable para el elixir de la vida. Cuenta la leyenda que el maestro Lao estaba entristecido por la decadencia moral de la sociedad, y sintiendo que el final de la dinastía estaba cerca, viajó hacia el oeste a los territorios inestables, para nunca más ser visto. Mientras pasaba por la frontera de la nación, se encontró con un inspector de aduanas llamado Yin Hsi y le ofreció té. Yin Hsi lo animó a compilar sus enseñanzas en un solo libro para que las generaciones futuras pudieran beneficiarse de su sabiduría. Esto se conoció como el Dao De Jing, una colección de dichos de Laozi.

El escritor de la dinastía Tang Lu Yu (chino simplificado:陆羽; chino tradicional:陸羽; pinyin: lùyǔ) Cha Jing (El clásico del té) (chino simplificado:茶经; chino tradicional:茶經; pinyin: chá jīng) es una obra temprana sobre el tema. Según Cha Jing,beber té estaba muy extendido. El libro describe cómo se cultivaron las plantas de té, se procesaron las hojas y se preparó el té como bebida. También describe cómo se evaluó el té. El libro también analiza dónde se produjeron las mejores hojas de té. Los tés producidos en este período eran principalmente ladrillos de té que a menudo se usaban como moneda, especialmente más lejos del centro del imperio, donde las monedas perdieron su valor. En este período, las hojas de té se cocían al vapor, luego se machacaban y se les daba forma de pastel o de ladrillo.

Una pintura de la dinastía Ming del artista Wen Zhengming que ilustra a los eruditos saludando en una fiesta de té

Durante la dinastía Song, la producción y preparación de todo el té cambió. El té incluía muchos estilos de hojas sueltas (para preservar el carácter delicado favorecido por la sociedad de la corte), y es el origen de los tés sueltos de hoy en día y la práctica del té preparado. También surgió una forma de té en polvo. Cocer al vapor las hojas de té fue el proceso principal utilizado durante siglos en la preparación del té. Después de la transición del té comprimido a la forma en polvo, la producción de té para el comercio y la distribución cambió una vez más.

Los chinos aprendieron a procesar el té de una manera diferente a mediados del siglo XIII. Las hojas de té se asaban y luego se desmenuzaban en lugar de cocerse al vapor. Durante las dinastías Yuan y Ming, las hojas de té sin fermentar primero se freían en una sartén, luego se enrollaban y se secaban. Esto detiene el proceso de oxidación que oscurece las hojas y permite que el té permanezca verde. En el siglo XV, se desarrolló el té oolong, donde las hojas de té se dejaban fermentar parcialmente antes de freírlas. El gusto occidental, sin embargo, prefería el té negro completamente oxidado, y se permitió que las hojas fermentaran más. El té amarillo fue un descubrimiento accidental en la producción de té verde durante la dinastía Ming, cuando prácticas aparentemente descuidadas permitieron que las hojas se volvieran amarillas, lo que dio como resultado un sabor diferente.

Históricamente, la producción de té en China fue un proceso laborioso, realizado en regiones distantes y, a menudo, poco accesibles. Esto condujo al surgimiento de muchas historias apócrifas y leyendas en torno al proceso de cosecha. Por ejemplo, una historia que se ha contado durante muchos años es la de un pueblo donde los monos recogen té. Según esta leyenda, los aldeanos se paran debajo de los monos y se burlan de ellos. Los monos, a su vez, se enojan, agarran puñados de hojas de té y se las arrojan a los aldeanos. Hay productos que se venden hoy en día que afirman ser cosechados de esta manera, pero ningún comentarista confiable ha observado esto de primera mano, y la mayoría duda de que haya sucedido. Durante muchos cientos de años, el árbol del té utilizado comercialmente ha sido, en forma, más un arbusto que un árbol."Té recogido por el mono" es más probablemente un nombre de ciertas variedades que una descripción de cómo se obtuvo.

En 1391, el emperador Hongwu emitió un decreto según el cual solo se aceptaría té suelto como "tributo". Como resultado, la producción de té cambió de té en torta a té de hojas sueltas y las técnicas de procesamiento avanzaron, dando lugar a métodos más eficientes energéticamente de cocción en sartén y secado al sol, que fueron populares en Jiangnan y Fujian respectivamente. El último grupo en adoptar el té de hojas sueltas fueron los literatos, que se resistían a abandonar su refinada cultura de batir el té hasta la invención del té oolong. A fines del siglo XVI, el té de hojas sueltas había reemplazado por completo la tradición anterior de la torta y el té en polvo.

Japón

Durante la dinastía Sui en China, los monjes budistas introdujeron el té en Japón. El uso del té se extendió durante el siglo VI d.C. El té se convirtió en una bebida de las clases religiosas en Japón cuando los sacerdotes y enviados japoneses, enviados a China para aprender sobre su cultura, trajeron el té a Japón. Registros antiguos indican que el primer lote de semillas de té fue traído por un sacerdote llamado Saichō (最澄) en 805 y luego por otro llamado Kūkai (空海) en 806. Se convirtió en una bebida de las clases reales cuando el emperador Saga (嵯峨天皇) animó a la crecimiento de las plantas de té. Las semillas se importaron de China y comenzó el cultivo en Japón.

En 1191, el sacerdote zen Eisai (栄西) introdujo semillas de té en Kioto. Algunas de las semillas de té se entregaron al sacerdote Myoe Shonin y se convirtieron en la base del té Uji. El libro especializado en té más antiguo de Japón, Kissa Yōjōki (喫茶養生記, Cómo mantenerse saludable bebiendo té), fue escrito por Eisai. El libro de dos volúmenes fue escrito en 1211 después de su segunda y última visita a China. La primera oración dice: "El té es el último remedio mental y médico y tiene la capacidad de hacer que la vida sea más plena y completa". Eisai también jugó un papel decisivo en la introducción del consumo de té a la clase guerrera, que saltó a la fama política después del período Heian.

El té verde se convirtió en un alimento básico entre la gente culta de Japón, una infusión tanto para la nobleza como para el sacerdocio budista. La producción creció y el té se volvió cada vez más accesible, aunque seguía siendo un privilegio del que disfrutaban principalmente las clases altas. La ceremonia del té de Japón fue introducida desde China en el siglo XV por los budistas como una costumbre social semirreligiosa. La ceremonia del té moderna se desarrolló durante varios siglos por monjes budistas zen bajo la dirección original del monje Sen no Rikyū (千 利休). De hecho, tanto la bebida como la ceremonia que la rodeaba desempeñaron un papel destacado en la diplomacia feudal.

En 1738, Soen Nagatani desarrolló el sencha japonés (煎茶), literalmente té hervido a fuego lento, que es una forma de té verde sin fermentar. Es la forma de té más popular en Japón hoy en día. El nombre puede resultar confuso porque el sencha ya no se cuece a fuego lento. Si bien el sencha actualmente se prepara remojando las hojas en agua caliente, no siempre fue así. Sencha se preparó originalmente echando las hojas en un caldero y hirviéndolas a fuego lento brevemente. Luego, el líquido se vierte en tazones y se sirve. En 1835, Kahei Yamamoto desarrolló gyokuro (玉露), literalmente rocío de joyas., dando sombra a los árboles de té durante las semanas previas a la cosecha. En el siglo XX, se introdujo la fabricación mecánica de té verde y comenzó a reemplazar el té hecho a mano.

Corea

El primer registro histórico que documenta la ofrenda de té a un dios ancestral describe un rito en el año 661 d. C. en el que se hacía una ofrenda de té al espíritu del rey Suro, el fundador del Reino Geumgwan Gaya. Los registros de la dinastía Goryeo (918–1392) muestran que en los templos budistas se hacían ofrendas de té a los espíritus de los monjes venerados. Durante la dinastía Joseon (1392–1910), la familia real Yi y la aristocracia usaban el té para ritos sencillos. El "Rito del té del día" era una ceremonia diurna común, mientras que el "Rito del té especial" se reservaba para ocasiones específicas. Hacia el final de la dinastía Joseon, los plebeyos se unieron a la tendencia y usaron el té para los ritos ancestrales, siguiendo el ejemplo chino basado en las formalidades familiares del texto de Zhu Xi.

El gres era común, la cerámica más frecuente, en su mayoría hecha en hornos provinciales, con porcelana rara, porcelana imperial con dragones la más rara. Los primeros tipos de té que se usaban en las ceremonias del té eran tortas de té negro muy prensadas, el equivalente al té pu-erh envejecido en China. Sin embargo, la importación de plantas de té por parte de los monjes budistas trajo una serie de tés más delicados a Corea y la ceremonia del té. El té verde, "Jakseol (작설, 雀舌)" o "Jungno (죽로, 竹露)", se sirve con mayor frecuencia. Sin embargo, otros tés como "Byeoksoryeong (벽소령, 碧宵嶺)" Cheonhachun (천하춘, 天下春), Ujeon (우전, 雨前), Okcheon (옥천, 玉泉), así como té de crisantemo nativo, té de hojas de caqui, o el té de artemisa se puede servir en diferentes épocas del año.

Expansión global

Se dice que el registro más antiguo del té en una escritura más occidental se encuentra en la declaración de un viajero árabe, que después de 879, las principales fuentes de ingresos en Cantón eran los impuestos sobre la sal y el té. Marco Polo registra la deposición de un ministro de finanzas chino en 1285 por su aumento arbitrario de los impuestos sobre el té. En 1557, Portugal estableció un puerto comercial en Macao, y la noticia de la bebida china "chá" se difundió rápidamente, pero no se menciona que trajeran muestras a casa. A principios del siglo XVII, un barco de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales trajo las primeras hojas de té verde a Ámsterdam desde China. El té se conocía en Francia en 1636. Disfrutó de un breve período de popularidad en París alrededor de 1648. La historia del té en Rusia también se remonta al siglo XVII. China ofreció té por primera vez como regalo al zar Miguel I en 1618. El embajador ruso probó la bebida; no le gustó y rechazó la oferta, lo que retrasó cincuenta años la introducción del té en Rusia. En 1689, el té se importaba regularmente de China a Rusia a través de una caravana de cientos de camellos que realizaban el viaje de un año, lo que lo convertía en un bien preciado en ese momento. El té aparecía en las boticas alemanas en 1657, pero nunca ganó mucha estima, excepto en las zonas costeras como Ostfriesland.El té apareció públicamente por primera vez en Inglaterra durante la década de 1650, donde se introdujo a través de las cafeterías. Desde allí se introdujo en las colonias británicas de América y otros lugares.

Portugal e Italia

El té fue introducido por primera vez en Europa por el viajero italiano Giovanni Battista Ramusio, quien en 1555 publicó Voyages and Travels, que contiene la primera referencia europea al té, al que llama "Chai Catai"; sus relatos se basaron en informes de segunda mano sobre las políticas del golfo de Adén; Yemen y Somalia.

Sacerdotes y comerciantes portugueses en el siglo XVI hicieron su primer contacto con el té en China, momento en el que se denominó chá. Los primeros barcos portugueses llegaron a China en 1516 y en 1560 el misionero portugués Gaspar da Cruz publicó el primer relato portugués sobre el té chino; en 1565, el misionero portugués Louis Almeida publicó el primer informe europeo sobre el té en Japón.

India

La producción comercial de té fue introducida por primera vez en la India por los británicos, en un intento de romper el monopolio chino del té. Los británicos, utilizando semillas chinas, además de técnicas chinas de plantación y cultivo, lanzaron una industria del té al ofrecer tierras en Assam a cualquier europeo que aceptara cultivar té para la exportación. Originalmente, el té solo lo consumían los indios anglosajones; No fue hasta la década de 1950 que el té se hizo muy popular en la India a través de una exitosa campaña publicitaria de la India Tea Board.

Antes de los británicos, la planta puede haber sido utilizada con fines medicinales. Algunos citan la planta Sanjeevani como la primera referencia registrada del uso del té en la India. Sin embargo, los estudios científicos han demostrado que la planta Sanjeevani es, de hecho, una planta diferente y no está relacionada con el té. La tribu Singpho y la tribu Khamti validan que consumen té desde el siglo XII. Sin embargo, la producción comercial de té en la India no comenzó hasta la llegada de la Compañía Británica de las Indias Orientales, momento en el que se convirtieron grandes extensiones de tierra para la producción masiva de té.

La variedad china se usa para el té Sikkim, Darjeeling y Kangra, mientras que la variedad Assam, clonal de la nativa de Assam, se usaba en todas partes. Los británicos iniciaron plantaciones comerciales de té en la India y en Ceilán: "En 1824 se descubrieron plantas de té en las colinas a lo largo de la frontera entre Birmania y Assam. Los británicos introdujeron el cultivo del té en la India en 1836 y en Ceilán (Sri Lanka) en 1867. En primero usaron semillas de China, pero luego se usaron semillas de la planta clonal de Assam”. Solo el té negro se producía hasta décadas recientes, principalmente en India, excepto en Kangra (actual Himachal Pradesh) que producía té verde para exportar a Asia central, Afganistán y países vecinos.

India fue el principal productor de té durante casi un siglo, pero fue desplazada por China como principal productor de té en el siglo XXI. Las compañías de té indias han adquirido varias empresas de té extranjeras icónicas, incluidas las marcas británicas Lipton, Tetley, Twinings y Typhoo. La mayoría de los propietarios de jardines de té indios se han centrado en las exportaciones a mercados como Europa y Rusia, mientras que muy pocos se han centrado en crear sus propias marcas, como Makaibari, Dharmsala Tea Company y algunas otras. Si bien la India es el mayor consumidor de té del mundo, el consumo per cápita de té en la India sigue siendo de unos modestos 750 gramos por persona al año.Recientemente, el consumo de té verde ha experimentado un gran aumento en las ciudades, y regiones como Kangra, que históricamente eran conocidas por su producción de té verde, han visto un resurgimiento de sus tés verdes en el mercado nacional.

Una vista panorámica de las plantaciones de té en Munnar, Kerala, India.

Irán

Gilan en el norte de Irán es el principal centro de producción de té iraní. Históricamente, Lahijan es la primera ciudad de Irán en tener plantaciones de té. Con su clima templado, la calidad del suelo y el agua fresca de manantial, Lahijan tiene la mayor área de cultivo de té en Irán. "Lahijan Spring Tea" es el té de mejor calidad que se produce en el país. El té se cultiva en otras ciudades de Gilan, por ejemplo Fuman y Roudsar.

Taiwán

Taiwán es famoso por la elaboración del té oolong y el té verde, así como de muchos tés de estilo occidental. El té de burbujas o "Zhen Zhu Nai Cha" (mandarín: 珍珠奶茶) es té negro mezclado con leche condensada azucarada y tapioca. Dado que la isla fue conocida por los occidentales durante muchos siglos como Formosa, abreviatura del portugués Ilha Formosa, o "isla hermosa", el té cultivado en Taiwán a menudo se identifica con ese nombre.

Reino Unido

El primer registro de té en inglés proviene de una carta escrita por Richard Wickham, quien dirigía una oficina de la Compañía de las Indias Orientales en Japón, escribiendo a un comerciante en Macao solicitando "el mejor tipo de mascado" en 1615. Peter Mundy, un viajero y comerciante quien se encontró con el té en Fuji en 1637, escribió: " chaa: solo agua con una especie de hierba hervida". En 1657, Thomas Garway, un "tabaquero y cafetero" fue el primero en vender té en Londres en su casa de Exchange Alley, cobrando entre 16 y 50 chelines por libra. El mismo año, el té se incluyó en la lista de precios de una cafetería de Londres y el primer anuncio de té apareció en 1658. En 1660, Samuel Pepys anotó en su diario: "Es probable que las primeras importaciones se pasaran de contrabando a través de Amsterdam oa través de marineros que llegaban en barcos del este. El matrimonio del rey Carlos II en 1662 con la princesa portuguesa Catalina de Braganza trajo a la corte el hábito de beber té. El comercio oficial de té comenzó en 1664 con una importación de solo dos libras y dos onzas para presentación al rey, que creció a 24 millones de libras por año en 1801.

El comercio regular comenzó en Cantón (ahora Guangzhou), donde estaba controlado por dos monopolios: las Cohong chinas (compañías comerciales) y la Compañía Británica de las Indias Orientales. Los Cohong adquirieron el té de los 'hombres del té' que tenían una elaborada cadena de suministro en las montañas y provincias donde se cultivaba el té. La Compañía de las Indias Orientales trajo muchos productos, de los cuales el té fue solo uno, que resultó ser uno de los más exitosos. Inicialmente se promocionó como una bebida medicinal o tónico, pero a fines del siglo XVII se tomó como una bebida para todo uso, aunque principalmente por la élite, ya que era costosa. El té se comercializaba en cantidades significativas en el siglo XVIII, cuando los tenderos y las tiendas de té de Londres lo vendían.En la década de 1720, el té negro superó al té verde en popularidad a medida que bajaba el precio, y desde el principio los bebedores británicos comenzaron a agregar azúcar y leche al té, una práctica que no se hacía en China. En la década de 1720, el comercio marítimo europeo con China estaba dominado por el intercambio de plata por té. A medida que los precios seguían bajando, el té se hizo cada vez más popular y en 1750 se había convertido en la bebida nacional británica. Un hongo redujo la producción de café en Ceilán en un 95 % en el siglo XIX, lo que consolidó la popularidad del té. La escalada de la importación y venta de té durante el período de 1690 a 1750 se refleja de cerca en el aumento de la importación y venta de azúcar de caña: los británicos no bebían solo té, sino té dulce.Así, dos de los triángulos comerciales de Gran Bretaña convergieron: el azúcar procedente del triángulo comercial de Gran Bretaña que abarca Gran Bretaña, África y las Indias Occidentales y el té del triángulo que abarca Gran Bretaña, India y China.

En China, el emperador Qianlong de la dinastía Qing escribió al rey Jorge III en respuesta a la solicitud de comercio de la Misión MaCartney en 1793: "Nuestro Imperio Celestial posee todas las cosas en prolífica abundancia y no carece de productos dentro de sus fronteras. Por lo tanto, no hay necesidad de importar las manufacturas de bárbaros extranjeros a cambio de nuestros propios productos". El té tenía que pagarse en lingotes de plata, y los críticos del comercio del té en ese momento señalarían el daño causado a la riqueza de Gran Bretaña por esta pérdida de lingotes.Como una forma de generar la plata necesaria para pagar el té, Gran Bretaña comenzó a exportar opio desde las regiones tradicionales de cultivo de la India británica (en lo que hoy es Pakistán y Afganistán) a China. Aunque el uso del opio en China tiene una larga historia, la importación británica de opio se quintuplicó entre 1821 y 1837, y el uso de la droga se generalizó en la sociedad china. La actitud del gobierno Qing hacia el opio, que a menudo era ambivalente, se endureció debido a los problemas sociales creados por el consumo de drogas y tomó medidas serias para reducir la importación de opio en 1838-1839. El té se había convertido en una importante fuente de ingresos fiscales para el Imperio Británico, y la prohibición del comercio de opio y, por lo tanto, la creación de problemas de financiación para los importadores de té fue una de las principales causas de la Primera Guerra del Opio.

Si bien librar una guerra contra China fue una de las tácticas de Gran Bretaña, también comenzó a utilizar India para cultivar té. Después de que las plantas de té fueran sacadas de contrabando de China, se establecieron plantaciones en áreas como Darjeeling, Assam y Ceilán. Como un intento de eludir su dependencia del té chino, la Compañía de las Indias Orientales envió al botánico escocés Robert Fortune a China para comprar y traer plantas de té de China, que luego fueron llevadas a la India, aunque fue el descubrimiento de variedades nativas de plantas de té. en la India, que resultó más importante para el desarrollo de la producción allí.

El té siguió siendo un artículo muy importante en el comercio mundial de Gran Bretaña y contribuyó en parte al dominio mundial de Gran Bretaña a fines del siglo XVIII. Hasta el día de hoy, el té se considera en todo el mundo como un símbolo de "lo británico", pero también, para algunos, como un símbolo del antiguo colonialismo británico.

Las Americas

El consumo de té en los Estados Unidos estuvo influenciado en gran medida por la aprobación de la Ley del Té y su posterior protesta durante la Revolución Americana. El consumo de té disminuyó drásticamente en Estados Unidos durante y después de la Revolución, cuando muchos estadounidenses pasaron de beber té a tomar café, considerando que beber té era antipatriótico. El mercado estadounidense de tés especiales se cuadruplicó entre los años 1993 y 2008, y ahora tiene un valor de $6.800 millones al año. Las casas de té especializadas y los minoristas también comenzaron a aparecer durante este período.

Los canadienses fueron grandes bebedores de té desde los días de la colonización británica hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando comenzaron a beber más café como sus vecinos estadounidenses del sur. Durante la década de 1990, los canadienses comenzaron a comprar más tés especiales en lugar de café.

En América del Sur, la producción de té en Brasil tiene fuertes raíces debido a los orígenes del país en Portugal, la fuerte presencia de inmigrantes japoneses y por las influencias de la cultura de la yerba mate de Argentina. Brasil tuvo una gran producción de té hasta la década de 1980, pero se ha debilitado en las últimas décadas.

Australia

Los aborígenes australianos bebían una infusión de la especie vegetal leptospermum. Al llegar a Australia, el Capitán Cook notó que los aborígenes lo bebían y lo llamaron té. Hoy en día, la planta se conoce como el "árbol ti".

A través de la colonización de los británicos, el té se introdujo en Australia. De hecho, el té estaba a bordo de la Primera Flota en 1788. En 1884, los hermanos Cutten establecieron la primera plantación comercial de té en Australia en Bingil Bay, en el norte de Queensland Nerada Tea. En 1883, Alfred Bushell abrió la primera tienda de té en Australia en Queensland. En 1899, los hijos de Bushell trasladaron la empresa a Sydney y comenzaron a vender té comercialmente, fundando el primer vendedor comercial de té de Australia, Bushell's Company.

En 2000, Australia consumía 14.000 toneladas de té al año. La producción de té en Australia sigue siendo muy pequeña y se encuentra principalmente en el norte de Nueva Gales del Sur y Queensland. La mayor parte del té que se produce en Australia es té negro, aunque se producen pequeñas cantidades de té verde en la región de los valles alpinos de Victoria.

Sri Lanka

Sri Lanka es conocido por su té de alta calidad y como el cuarto país productor de té a nivel mundial, después de China, India y Kenia, y tiene una participación de producción del 9% en el ámbito internacional. La extensión total de la tierra dedicada al cultivo del té se ha evaluado en aproximadamente 187.309 hectáreas. Las plantaciones iniciadas por los británicos fueron inicialmente asumidas por el gobierno en la década de 1960, pero han sido privatizadas y ahora están a cargo de empresas de plantaciones que poseen algunas propiedades o plantaciones de té cada una. El té de Ceilán se divide en 3 grupos como Upcountry, Mid country y Low country tea según la geografía de la tierra en la que se cultiva.

África

El imperio somalí Ajuran, que estableció lazos comerciales bilaterales con la dinastía Ming de China en el siglo XIII, trajo consigo una gran variedad de productos, incluido el té. África ha visto un gran aumento en la producción de té en las últimas décadas, la gran mayoría para exportar a Europa y América del Norte respectivamente, producido en grandes propiedades, a menudo propiedad de empresas de té de los mercados de exportación. Casi toda la producción es de tés básicos para el mercado masivo, procesados ​​por el método aplastar, rasgar, enrollar.