Historia del Servicio Aéreo Especial

La historia del regimiento Special Air Service (SAS) del ejército británico comienza con su formación durante la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial y continúa hasta la actualidad. Incluye sus primeras operaciones en el norte de África, las islas griegas y la invasión de Italia. El Special Air Service regresó luego al Reino Unido y se convirtió en una brigada con dos regimientos británicos, dos franceses y uno belga, y continuó realizando operaciones en Francia, nuevamente en Italia, los Países Bajos y, finalmente, en Alemania.

Después de la guerra, el SAS se disolvió brevemente, para luego ser reformado como regimiento del Ejército Territorial, lo que luego llevó a la formación del 22.º Regimiento del SAS del ejército regular. El SAS ha participado en la mayoría de las guerras del Reino Unido desde entonces.

El Servicio Aéreo Especial nació en julio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial, a partir de una idea y un plan poco ortodoxos del teniente David Stirling (de la Guardia Escocesa), que servía en el Comando Nº 8 (Guardias). Su idea era que pequeños equipos de soldados entrenados en paracaidismo operaran tras las líneas enemigas para obtener información, destruir aviones enemigos y atacar sus rutas de suministro y refuerzo. Tras una reunión con el mayor general Neil Ritchie, el subjefe del Estado Mayor, se le concedió un nombramiento con el nuevo comandante en jefe de Oriente Medio, el general Claude Auchinleck. A Auchinleck le gustó el plan y fue respaldado por el Alto Mando del Ejército. En ese momento, ya existía una organización de engaño en la zona de Oriente Medio, que deseaba crear una brigada aerotransportada fantasma para actuar como una amenaza a la planificación enemiga. Esta unidad de engaño se denominó Brigada del Servicio Aéreo Especial del Destacamento K, y por lo tanto la unidad de Stirling se denominó Brigada del Servicio Aéreo Especial del Destacamento L.

La fuerza inicialmente estaba formada por cinco oficiales y 60 soldados. Tras un entrenamiento exhaustivo en el campamento de Kabrit, junto al río Nilo, el Destacamento L emprendió su primera operación, la Operación Squatter. Este lanzamiento en paracaídas tras las líneas del Eje se lanzó en apoyo de la Operación Crusader. Durante la noche del 16 al 17 de noviembre de 1941, el Destacamento L atacó los aeródromos de Gazala y Timimi. Debido a la resistencia del Eje y a las condiciones meteorológicas adversas, la misión fue un desastre, con 22 hombres muertos o capturados (un tercio de los hombres). Cuando tuvieron una segunda oportunidad, el Destacamento L reclutó hombres del Comando Layforce, que estaba en proceso de disolución. Su segunda misión fue más exitosa; transportados por el Grupo del Desierto de Largo Alcance (LRDG), atacaron tres aeródromos en Libia, destruyendo 60 aviones sin pérdidas.

En octubre de 1941, David Stirling había pedido a los hombres que propusieran ideas para los diseños de insignias de la nueva unidad. Bob Tait, que había acompañado a Stirling en la primera incursión, presentó la propuesta ganadora: la espada llameante de Excalibur, el arma legendaria del Rey Arturo. Este motivo se malinterpretaría más tarde como una daga alada. En cuanto a los lemas, se rechazó "Golpea y destruye" por ser demasiado contundente. "Descender para ascender" parecía inadecuado, ya que el paracaidismo ya no era el principal método de transporte. Finalmente, Stirling se decidió por "Quien se atreve, gana", que parecía lograr el equilibrio adecuado entre valor y confianza. Alas de paracaídas de diseño SAS, diseñadas por el teniente Jock Lewes, que representaban las alas de un escarabajo con un paracaídas. Las alas debían llevarse en el hombro derecho al finalizar el entrenamiento de paracaidismo. Después de tres misiones, se las llevaba en el pecho izquierdo, encima de las cintas de las medallas. Las alas, señaló Stirling, "eran consideradas medallas por derecho propio".

Su primera misión en 1942 fue un ataque a Bouerat. Transportados por el LRDG, causaron graves daños al puerto, a los tanques de gasolina y a las instalaciones de almacenamiento. A esto le siguió en marzo un ataque al puerto de Bengasi con un éxito limitado, aunque el grupo atacante dañó 15 aviones en Al-Berka. Los ataques a los aeródromos de Creta en junio de 1942 en Heraklion, Kasteli, Tympaki y Maleme causaron daños importantes, pero de la fuerza atacante en Heraklion solo regresó el mayor George Jellicoe. En julio de 1942, Stirling comandó una patrulla conjunta SAS/LRDG que llevó a cabo ataques en los aeródromos de Fuka y Mersa Matruh, destruyendo 30 aviones.

Septiembre de 1942 fue un mes muy ajetreado para el SAS. Se lo rebautizó como 1.er Regimiento del SAS y estaba formado por cuatro escuadrones británicos, un escuadrón de la Francia Libre, un escuadrón griego y la Sección Especial de Embarcaciones (SBS).

Entre las operaciones en las que participaron se encuentran la Operación Acuerdo y la incursión de distracción Operación Bigamia. La Bigamia, dirigida por Stirling y apoyada por el LRDG, fue un intento de incursión a gran escala en Bengasi para destruir el puerto y las instalaciones de almacenamiento y atacar los aeródromos de Benina y Barce. Sin embargo, fueron descubiertos tras un enfrentamiento en un puesto de control. Con el elemento sorpresa perdido, Stirling decidió no seguir adelante con el ataque y ordenó la retirada. El Acuerdo fue una operación conjunta del SAS y el LRDG que tuvieron que apoderarse de una ensenada en Mersa Sciausc para que la fuerza principal desembarcara por mar. El SAS evadió con éxito las defensas enemigas con la ayuda de miembros de habla alemana del Escuadrón Parte D del Grupo de Interrogatorio Especial y capturó Mersa Sciausc. El desembarco principal fracasó, siendo recibido por un intenso fuego de ametralladora que obligó a la fuerza de desembarco y a la fuerza SAS/LRDG a rendirse. La Operación Anglo, una incursión en dos aeródromos de la isla de Rodas, de la que solo regresaron dos hombres. Los hombres del SBS que sobrevivieron destruyeron tres aviones, un depósito de combustible y numerosos edificios y tuvieron que esconderse en el campo durante cuatro días antes de poder llegar al submarino que los esperaba.

David Stirling, a quien los alemanes llamaban en esa época el "Mayor Fantasma", fue capturado en enero de 1943 en la zona de Gabès, en Túnez, por una unidad especial anti-SAS creada por los alemanes. Stirling escapó y se unió a un grupo de árabes; por desgracia, lo vendieron a los alemanes por 11 libras de té.

Pasó el resto de la guerra como prisionero de guerra, escapando numerosas veces antes de ser trasladado al castillo de Colditz, supuestamente "a prueba de fugas". Fue reemplazado como comandante del 1.er SAS por Paddy Mayne. En abril de 1943, el 1.er SAS se reorganizó en el Escuadrón de Incursión Especial bajo el mando de Mayne y el Escuadrón de Embarcaciones Especiales bajo el mando de George Jellicoe. El Escuadrón de Embarcaciones Especiales operó en el Egeo y los Balcanes durante el resto de la guerra y se disolvió en 1945.

El Escuadrón de Incursión Especial encabezó la invasión de Sicilia, Operación Husky, y desempeñó un papel más bien de comando en la incursión en la costa italiana, donde sufrió graves pérdidas en Termoli. Después de Sicilia, sirvieron en Italia con el recién formado 2.º SAS, una unidad que había sido formada en Argelia en mayo de 1943 por el hermano mayor de Stirling, el teniente coronel Bill Stirling.

El 2.º SAS ya había participado en operaciones de apoyo a los desembarcos aliados en Sicilia. La Operación Narcissus fue una incursión de 40 miembros del 2.º SAS en un faro de la costa sureste de Sicilia. El equipo desembarcó el 10 de julio con la misión de capturar el faro y las tierras altas circundantes. La Operación Chestnut involucró a dos equipos de diez hombres cada uno, que se lanzaron en paracaídas al norte de Sicilia en la noche del 12 de julio para interrumpir las comunicaciones, el transporte y al enemigo en general.

En Italia continental participaron en la Operación Begonia, que fue la contraparte aérea de la Operación anfibia Jonquil. Del 2 al 6 de octubre de 1943, 61 hombres fueron lanzados en paracaídas entre Ancona y Pescara. El objetivo era localizar prisioneros de guerra fugitivos en el interior y reunirlos en lugares de playa para su extracción. Begonia implicó el lanzamiento en paracaídas en el interior por parte del 2.º SAS. Jonquil implicó cuatro grupos de playa transportados por mar del 2.º SAS con el escuadrón SAS de la Francia Libre como protección. La Operación Candytuft fue una incursión del 2.º SAS el 27 de octubre. Insertados en barco en la costa este de Italia entre Ancona y Pescara, debían destruir puentes ferroviarios y perturbar las áreas de retaguardia.

A finales de año, el Escuadrón de Incursiones Especiales recuperó su antiguo nombre de 1.er SAS y, junto con el 2.º SAS, se retiró de Italia y quedó bajo el mando de la 1.ª División Aerotransportada.

En marzo de 1944, los regimientos 1.º y 2.º del SAS regresaron al Reino Unido y se unieron a la recién formada Brigada SAS del Cuerpo Aéreo del Ejército. Las otras unidades de la Brigada eran el 3.º y 4.º SAS francés, el 5.º SAS belga y el Escuadrón F, que era responsable de las señales y las comunicaciones; el comandante de la brigada era el general de brigada Roderick McLeod. Se ordenó a la brigada que cambiara sus boinas SAS beige por la boina de paracaídas marrón y se les dieron títulos de hombros para el 1.º, 2.º, 3.º y 4.º SAS con los colores de las Fuerzas Aerotransportadas. Los regimientos francés y belga también llevaban la insignia del brazo Pegasus de las Fuerzas Aerotransportadas. La brigada entró entonces en un período de entrenamiento para su participación en la Invasión de Normandía. Se les impidió realizar operaciones hasta después del inicio de la invasión por parte del 21.º Grupo de Ejércitos. Su tarea era entonces impedir que los refuerzos alemanes llegaran a la línea del frente, siendo lanzados en paracaídas tras las líneas para ayudar a la Resistencia francesa.

En apoyo de la invasión, 144 hombres del 1.er SAS participaron en la Operación Houndsworth entre junio y septiembre, en la zona de Lyon, Chalon-sur-Saône, Dijon, Le Creusot y París. Al mismo tiempo, 56 hombres del 1.er SAS también participaron en la Operación Bulbasket en la zona de Poitiers. Tuvieron cierto éxito antes de ser traicionados. Rodeados por una gran fuerza alemana, se vieron obligados a dispersarse; más tarde, se descubrió que faltaban 36 hombres y que 32 de ellos habían sido capturados y ejecutados por los alemanes.

A mediados de junio, 178 hombres del SAS francés y 3.000 miembros de la resistencia francesa participaron en la Operación Dingson. Sin embargo, se vieron obligados a dispersarse después de que los alemanes atacaran su campamento. El SAS francés también participó en la Operación Cooney, la Operación Samwest y la Operación Lost durante el mismo período.

En agosto, 91 hombres del 1.er SAS participaron en la Operación Loyton. El equipo tuvo la mala suerte de aterrizar en los Vosgos en un momento en el que los alemanes se preparaban para defender el paso de Belfort. Como resultado, los alemanes acosaron al equipo. El equipo también sufrió las malas condiciones meteorológicas que impidieron el reabastecimiento aéreo. Finalmente, se dividieron en grupos más pequeños para regresar a sus propias líneas. Durante la huida, 31 hombres fueron capturados y ejecutados por los alemanes.

También en agosto, los hombres del 2.º SAS operaron desde bases forestales en la zona de Rennes en colaboración con la resistencia. El reabastecimiento aéreo fue abundante y la resistencia cooperó, lo que dio lugar a una masacre. El 2.º SAS operó desde el Loira hasta los bosques de Darney y Belfort en poco menos de seis semanas.

A finales de año, los hombres del 2.º SAS fueron lanzados en paracaídas a Italia para trabajar con la resistencia italiana en la Operación Tómbola, donde permanecieron hasta que Italia fue liberada. En un momento dado, cuatro grupos estuvieron activos en las profundidades de las líneas enemigas, arrasando aeródromos, atacando convoyes y descarrilando trenes. Hacia el final de la campaña, guerrilleros italianos y prisioneros rusos que escaparon fueron alistados en un "Batallón SAS Aliado" que atacó las principales líneas de comunicación alemanas.

En marzo, el ex comandante de Chindit, el general de brigada Mike Calvert, asumió el mando de la brigada. El 3.º y el 4.º SAS participaron en la Operación Amherst en abril. La operación comenzó con el lanzamiento de 700 hombres en la noche del 7 de abril. Los equipos se desplegaron para capturar y proteger instalaciones clave de los alemanes. Se encontraron con Bergen-Belsen el 15 de abril de 1945.

En Italia, durante la Operación Tómbola, el mayor Roy Farran y el 2.º SAS llevaron a cabo un asalto al cuartel general del Cuerpo alemán en el valle del Po, en el que lograron matar al jefe del Estado Mayor del Cuerpo.

La Segunda Guerra Mundial en Europa terminó el 8 de mayo y para entonces la brigada SAS había sufrido 330 bajas, pero había matado o herido a 7.733 y capturado a 23.000 de sus enemigos. Más tarde, ese mismo mes, el 1.º y el 2.º SAS fueron enviados a Noruega para desarmar a la guarnición alemana de 300.000 hombres y el 5.º SAS se encontraba en Dinamarca y Alemania en operaciones de contrainteligencia. La brigada fue desmantelada poco después. En septiembre, el 5.º SAS belga fue entregado al ejército belga reformado. El 1 de octubre, el 3.º y el 4.º SAS francés fueron entregados al ejército francés y el 8 de octubre se disolvieron los regimientos 1.º y 2.º SAS británicos.

Al final de la guerra, el gobierno británico no veía la necesidad de un regimiento tipo SAS, pero en 1946 se decidió que era necesario un comando de penetración profunda a largo plazo o una unidad SAS. Se creó un nuevo regimiento SAS como parte del Ejército Territorial. El regimiento elegido para asumir el manto del SAS fue el Artists Rifles. El nuevo 21.º Regimiento SAS se creó el 1 de enero de 1947 y se hizo cargo del cuartel general de los Artists Rifles en Dukes Road, Euston.

En 1950, el SAS formó un escuadrón para luchar en la Guerra de Corea. Después de tres meses de entrenamiento, se les informó de que, después de todo, el escuadrón no sería necesario en Corea y, en su lugar, fueron enviados a servir en la Emergencia Malaya. Al llegar a Malasia, el escuadrón quedó bajo el mando del comandante de la brigada del SAS en tiempos de guerra, Mike Calvert. Se convirtieron en el Escuadrón B, Malayan Scouts (SAS), las otras unidades eran el Escuadrón A, que se había formado a partir de 100 voluntarios locales, en su mayoría ex SAS y Chindits de la Segunda Guerra Mundial, y el Escuadrón C formado por voluntarios de Rhodesia, los llamados "Happy Hundred". En 1956, el Regimiento se había ampliado a cinco escuadrones con la incorporación del Escuadrón D y el Escuadrón del Regimiento de Paracaidistas. Después de tres años de servicio, los rodesianos regresaron a casa y fueron reemplazados por un escuadrón de Nueva Zelanda.

El escuadrón A tenía su base en Ipoh, mientras que los escuadrones B y C estaban en Johore. Durante el entrenamiento, fueron pioneros en técnicas de reabastecimiento por helicóptero y también pusieron en marcha la campaña "Corazones y Mentes" para ganarse a los lugareños con equipos médicos que iban de aldea en aldea para tratar a los enfermos. Con la ayuda de los rastreadores Iban de Borneo, se convirtieron en expertos en sobrevivir en la jungla. En 1951, los Malayan Scouts (SAS) habían reclutado con éxito suficientes hombres para formar un cuartel general del regimiento, un escuadrón de cuartel general y cuatro escuadrones operativos con más de 900 hombres. El regimiento tenía la tarea de buscar, encontrar, localizar y luego destruir a los terroristas y evitar su infiltración en áreas protegidas. Sus tácticas serían patrullas de largo alcance, emboscadas y seguimiento de los terroristas hasta sus bases. Las tropas del SAS se entrenaron y adquirieron habilidades en el salto de árboles, que implicaba lanzarse en paracaídas hacia el espeso dosel de la jungla y dejar que el paracaídas se enganchara en las ramas; El paracaidista, detenido, se liberó y bajó al suelo con una cuerda. Utilizó botes inflables para patrullar ríos, técnicas de lucha en la jungla, guerra psicológica y suministros de trampas explosivas para terroristas. Calvert fue dado de baja por invalidez y regresó al Reino Unido en 1951 y reemplazado por el teniente coronel John Sloane.

En febrero de 1951, 54 hombres del Escuadrón B realizaron el primer lanzamiento en paracaídas de la campaña de la Operación Helsby, que fue una importante ofensiva en el valle del río Perak-Belum, justo al sur de la frontera tailandesa.

Se reconoció la necesidad de un regimiento SAS del ejército regular, por lo que los Malayan Scouts (SAS) pasaron a llamarse Regimiento 22 SAS y se agregaron formalmente a la Lista del Ejército en 1952. Sin embargo, el Escuadrón B se disolvió, dejando solo los Escuadrones A y D en servicio.

En 1958, el SAS nombró a un nuevo comandante, el teniente coronel Anthony Deane-Drummond. La emergencia malaya estaba llegando a su fin, por lo que el SAS envió dos escuadrones desde Malasia para ayudar en Omán. En enero de 1959, el escuadrón A derrotó a una gran fuerza guerrillera en la meseta de Sabrina. Esta fue una victoria que se mantuvo oculta al público debido a susceptibilidades políticas y militares.

Después de Omán, el 22.º Regimiento SAS fue llamado de nuevo al Reino Unido, la primera vez que el regimiento sirvió allí desde su formación. El SAS estuvo acuartelado inicialmente en Malvern Worcestershire antes de trasladarse a Hereford en 1960. Justo antes de esto, se formó el tercer regimiento SAS y, al igual que el 21.º, el SAS formó parte del Ejército Territorial. El 23.º Regimiento SAS se formó mediante el cambio de nombre de la Unidad Conjunta de Reconocimiento de Reserva, que había sucedido al M.I.9 a través de una serie de unidades (Unidad de Rescate, Recuperación e Interrogatorio de POW, Escuela de Inteligencia 9 y Organización Conjunta de Inteligencia de POW de Reserva). Detrás de este cambio estaba la comprensión de que las redes pasivas de líneas de escape tenían poco lugar en el mundo de la Guerra Fría y, a partir de entonces, el personal detrás de las líneas sería rescatado por unidades especialmente entrenadas.

El regimiento fue enviado a Borneo para el enfrentamiento entre Indonesia y Malasia, donde adoptaron la táctica de patrullar hasta 20 kilómetros (12 millas) sobre la frontera indonesia y utilizaron a miembros de las tribus locales para reunir información. Las tropas a veces vivían en las aldeas de las tribus indígenas durante cinco meses, ganándose así su confianza. Esto implicaba mostrar respeto por el jefe, dar regalos y proporcionar tratamiento médico a los enfermos.

En diciembre de 1963, el SAS pasó a la ofensiva, ahora bajo el mando del teniente coronel John Woodhouse, adoptando una política de "disparar y salir corriendo" para mantener las bajas del SAS al mínimo. Se aumentaron sus efectivos con la incorporación de la Compañía Independiente de Paracaidistas de la Guardia y más tarde la Compañía Independiente de Paracaidistas Gurkha. En 1964 se inició la Operación Claret, con soldados seleccionados de los regimientos de infantería en el teatro de operaciones, puestos bajo el mando del SAS y conocidos como "Grupos Asesinos". Estos grupos cruzarían la frontera y penetrarían hasta 18 kilómetros (11 millas) interrumpiendo la concentración del ejército indonesio, obligando a los indonesios a alejarse de la frontera. Se utilizaron patrullas de reconocimiento para entrar en territorio enemigo para identificar rutas de suministro, ubicaciones enemigas y tráfico de barcos enemigos. El capitán Robin Letts recibió la Cruz Militar por su papel al frente de una patrulla de reconocimiento que emboscó con éxito al enemigo cerca de Babang Baba en abril de 1965. El capitán Letts dirigió una patrulla de reconocimiento en territorio enemigo en Sarawak con la misión de descubrir rutas de suministro y ubicaciones enemigas. Durante las etapas finales de esta patrulla, el capitán Letts preparó una emboscada al enemigo que se movía en un río. Decidió esta emboscada para dirigir el máximo fuego posible contra el tráfico de barcos enemigos. En la mañana del 28 de abril, cuatro barcos se acercaron a las posiciones de la emboscada, cada uno de ellos con soldados enemigos. El propio capitán Letts abrió fuego y mató a tres enemigos e hirió a otro, y el resto de la patrulla mató a otros cuatro. El capitán Letts luego retiró su patrulla y los llevó de regreso a un lugar seguro después de una larga exfiltración que duró unos tres días, durante los cuales fue seguido por patrullas enemigas y se vio obligado a tomar medidas evasivas. La jungla por la que tuvo que moverse la patrulla era escasa en algunos lugares y las posibilidades de que las patrullas enemigas los descubrieran eran grandes. En la acción antes mencionada, el capitán Letts demostró una frialdad y un desprecio por su propia seguridad dignos de los mayores elogios. Sus acciones y su habilidad para retirar a la patrulla después de su exitosa emboscada en territorio enemigo fueron de un orden muy alto, y su determinación para completar su misión fue mucho más allá de lo que exigía el deber. En esta y otras patrullas que dirigió de naturaleza similar, el capitán Letts ha mostrado en todo momento cualidades de habilidad profesional y devoción al deber en la más alta tradición del Servicio. La campaña de Borneo le costó a los británicos 59 muertos y 123 heridos, en comparación con los 600 muertos de Indonesia. En 1964, el Escuadrón B se reformó a partir de una combinación de antiguos miembros que todavía estaban en el Regimiento y nuevos reclutas.

El SAS regresó a Omán en 1970. El gobierno de Yemen del Sur, controlado por los marxistas, apoyaba una insurgencia en la región de Dhofar que se conocería como la Rebelión de Dhofar. Operando bajo el paraguas de un Equipo de Entrenamiento del Ejército Británico (BATT), el SAS reclutó, entrenó y comandó a los Firquts locales. Los Firquts eran miembros de tribus locales y soldados enemigos recientemente rendidos. Esta nueva campaña terminó poco después de la Batalla de Mirbat en 1972, cuando una pequeña fuerza del SAS y los Firquts derrotaron a 250 guerrilleros Adoo.

En 1969, el Escuadrón D, 22 SAS, se desplegó en Irlanda del Norte durante poco más de un mes. El SAS regresó en 1972, cuando un pequeño número de hombres se dedicaron a la recopilación de información. El primer escuadrón que se comprometió plenamente con la provincia fue en 1976 y en 1977 dos escuadrones estaban operando en Irlanda del Norte. Estos escuadrones utilizaban patrullas encubiertas bien armadas en vehículos civiles sin distintivos. En el plazo de un año, cuatro terroristas habían sido asesinados o capturados y otros seis se vieron obligados a trasladarse al sur, a la República. También se cree que miembros del SAS sirvieron en la 14.ª Compañía de Inteligencia con base en Irlanda del Norte.

La primera operación atribuida al SAS fue la detención de Sean McKenna el 12 de marzo de 1975. McKenna afirma que estaba durmiendo en una casa al sur de la frontera irlandesa cuando dos hombres armados lo despertaron por la noche y lo obligaron a cruzar la frontera, mientras que el SAS afirmó que lo encontraron vagando borracho por un campo. Su segunda operación fue el 15 de abril de 1976 con la detención y asesinato de Peter Cleary. Cleary, un oficial del Estado Mayor del IRA, fue detenido por cinco soldados en un campo mientras esperaba que aterrizara un helicóptero. Mientras cuatro hombres guiaban el avión hacia adentro, Cleary comenzó a forcejear con su guardia, intentó apoderarse de su rifle y recibió un disparo.

El SAS regresó a Irlanda del Norte con fuerza en 1976, operando en toda la provincia. En enero de 1977, Seamus Harvey, armado con una escopeta, murió durante una emboscada del SAS. El 21 de junio, seis hombres del Escuadrón G emboscaron a cuatro hombres del IRA colocando una bomba en un edificio gubernamental; tres miembros del IRA fueron asesinados a tiros, pero su conductor logró escapar. El 10 de julio de 1978, John Boyle, un católico de dieciséis años, estaba explorando un antiguo cementerio cerca de la granja de su familia en el condado de Antrim cuando descubrió un escondite de armas. Se lo dijo a su padre, quien pasó la información a la Real Policía del Ulster (RUC). A la mañana siguiente, Boyle decidió ver si se habían llevado las armas y fue asesinado a tiros por dos soldados del SAS que habían estado esperando de incógnito. En 1976, Newsweek también informó que ocho hombres del SAS habían sido arrestados en la República de Irlanda supuestamente como resultado de un error de navegación. Más tarde se reveló que habían estado persiguiendo a una unidad del Ejército Republicano Irlandés Provisional.

Los primeros éxitos del SAS provocaron una creciente paranoia en los círculos republicanos, ya que el PIRA buscaba informantes que estaban seguros de que estaban entre ellos. El 2 de mayo de 1980, el capitán Herbert Westmacott se convirtió en el miembro de mayor rango del SAS asesinado en Irlanda del Norte. Estaba al mando de una patrulla del SAS de ocho hombres vestidos de civil que había sido alertada por la Real Policía del Ulster de que un equipo de artillería del IRA había tomado una casa en Belfast. Un coche que transportaba a tres hombres del SAS se dirigió a la parte trasera de la casa, y otro coche que transportaba a cinco hombres del SAS se dirigió a la parte delantera de la casa. Cuando el SAS llegó a la parte delantera de la casa, la unidad del IRA abrió fuego con una ametralladora M60, alcanzando al capitán Westmacott en la cabeza y el hombro, matándolo instantáneamente. Los hombres del SAS que quedaban en la parte delantera respondieron al fuego, pero se vieron obligados a retirarse. Un miembro del equipo del IRA fue detenido por el SAS en la parte trasera de la casa, mientras preparaba la huida de la unidad en un furgón de transporte, mientras que los otros tres miembros del IRA permanecieron dentro de la casa. Más miembros de las fuerzas de seguridad fueron desplegados en el lugar y, tras un breve asedio, los miembros restantes de la unidad del IRA se rindieron. Tras su muerte, Westmacott recibió póstumamente la Cruz Militar por su valentía en Irlanda del Norte durante el período comprendido entre el 1 de febrero de 1980 y el 30 de abril de 1980. Algunas fuentes dicen que los terroristas ondearon una bandera blanca antes del asedio en un intento de engañar a la patrulla del SAS para que pensaran que se estaban rindiendo.

El Regimiento SAS aumentó su enfoque operativo en Irlanda del Norte, con un pequeño elemento conocido como la Tropa del Ulster, que estaba estacionada permanentemente en Irlanda del Norte para brindar apoyo especializado al Ejército británico y la RUC. La tropa estaba compuesta por alrededor de 20 operadores y personal de apoyo asociado, que prestaban servicio de forma rotativa. Para operaciones más grandes planificadas previamente, la Tropa del Ulster se reforzaba con personal del SAS, a menudo en pequeños equipos de 2 o 3 hombres del Equipo de Proyectos Especiales. A partir de 1980, la Tropa prestaba servicios durante doce meses en lugar de seis meses, ya que se consideró que los despliegues más largos permitían a los operadores desarrollar y mantener una mejor comprensión de las facciones clave y los terroristas de alto rango del PIRA. La vigilancia se convirtió en un aspecto importante de la Tropa, con la Compañía de Inteligencia y Seguridad 14 (comúnmente conocida como "The Det") que a menudo llevaba a cabo misiones de vigilancia que conducían a emboscadas del SAS.

El 4 de diciembre de 1983, una patrulla del SAS encontró a dos pistoleros del IRA, ambos armados, uno con un fusil Armalite y el otro con una escopeta. Estos dos hombres no respondieron cuando se les pidió que los atacaran, por lo que la patrulla abrió fuego y los mató. Se cree que un tercer hombre que escapó en un automóvil resultó herido.

El SAS llevó a cabo un gran número de operaciones oficialmente llamadas "OP/React": actuando sobre la información proporcionada por una variedad de fuentes, incluidos informantes e inteligencia técnica. El Det, el MI5 y la unidad de vigilancia E4a de la RUC apuntaban y rastreaban a los terroristas de la ASU hasta que se pensaba que una operación terrorista era inminente; en ese momento, el SAS recibía el control y planificaba una operación de arresto, y si los terroristas estaban armados y no obedecían, se los atacaba. En diciembre de 1984, un equipo del SAS mató a dos terroristas de la ASU que intentaban asesinar a un soldado de reserva fuera de un hospital en el que trabajaba. En febrero de 1985, tres operadores del SAS mataron a tres terroristas de la ASU en Strabane. Los terroristas tenían la tarea de atacar un Land Rover de la RUC con granadas antitanque, pero al no encontrar un objetivo adecuado, estaban visitando un depósito de armas para guardar sus armas. Hubo una considerable especulación de los medios durante "los disturbios". y las acusaciones de la llamada política de "disparar a matar" por parte del SAS; las acusaciones se centran principalmente en si un terrorista podría haber sido capturado vivo en lugar de asesinado. El PIRA nunca tomó prisioneros, salvo con las peores intenciones, y después de la muerte del capitán Westmacott en 1980 y la muerte de un miembro del SAS en diciembre de 1984, el Regimiento pareció adoptar una política no oficial de lo que Mark Urban citó a fuentes del SAS como "juegos de chicos grandes - reglas de chicos grandes": si eres un terrorista armado, puedes esperar que no te den cuartel.

El 8 de mayo de 1987, el SAS llevó a cabo la Operación Judy, que tuvo como resultado la peor pérdida de hombres del IRA/ASU, cuando ocho hombres fueron asesinados por el SAS mientras intentaban atacar la comisaría de policía de Loughgall. El SAS había sido informado del ataque y 24 hombres esperaban en posiciones de emboscada alrededor y dentro de la comisaría. Abrieron fuego cuando la unidad armada del IRA se acercó a la comisaría con una bomba de 200 libras (91 kg), con la mecha encendida, en el cubo de una excavadora JCB secuestrada. Un civil que pasaba por el lugar del incidente también murió por el fuego del SAS.

A finales de los años 80, el IRA comenzó a trasladar sus operaciones al continente europeo. La Operación Flavius, en marzo de 1988, fue una operación del SAS en Gibraltar en la que murieron tres voluntarios del PIRA, Seán Savage, Daniel McCann y Mairéad Farrell. Los tres habían conspirado para detonar un coche bomba en el lugar donde se reunía una banda militar para el cambio de guardia semanal en la residencia del gobernador. Sin embargo, testigos presenciales del tiroteo en Gibraltar afirmaron en el documental de Thames Television Death On The Rock que creían que McCann y Farrell recibieron los disparos con las manos en alto. Otro testigo dijo que Savage recibió un disparo por la espalda. Dos testigos afirmaron haber visto cómo los miembros del IRA eran "rematados" en el suelo. Al día siguiente, el ministro de Asuntos Exteriores británico, Sir Geoffrey Howe, hizo una declaración ante la Cámara de los Comunes sobre los disparos, en la que informaba a la Cámara de los Comunes de que los miembros del IRA estaban desarmados y de que el coche que uno de ellos había aparcado en la zona de reunión no contenía ningún artefacto explosivo. Las familias de los tres muertos en Gibraltar presentaron una demanda contra el gobierno británico ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos. El TEDH examinó si los disparos eran desproporcionados con respecto a los objetivos que el Estado pretendía alcanzar al detener a los sospechosos y defender a los ciudadanos de Gibraltar de la violencia ilegal. El tribunal concluyó que se había violado el artículo 2: el asesinato de los tres miembros del IRA no constituyó un uso de la fuerza que fuera "absolutamente necesario", tal como prescribe el artículo 2-2. También sostuvo que, aunque no había habido ninguna conspiración, la planificación y el control de la operación del SAS fueron tan defectuosos que hicieron que el uso de la fuerza letal fuera casi inevitable.

En Alemania, en 1989, las fuerzas de seguridad alemanas descubrieron una unidad del SAS que operaba allí sin el permiso del gobierno alemán.

En 1991, tres miembros del IRA fueron asesinados por el SAS. Los miembros del IRA se dirigían a matar a un soldado del Regimiento de Defensa del Ulster que vivía en Coagh, cuando fueron emboscados. Estos tres y otros siete elevaron a 11 el número total de miembros del IRA asesinados por el SAS en la década de 1990.

A principios de los años 70, el Primer Ministro del Reino Unido, Edward Heath, pidió al Ministerio de Defensa que se preparara para cualquier posible ataque terrorista similar a la masacre de Múnich de 1972 en los Juegos Olímpicos de Múnich y ordenó que se estableciera el ala de Guerra Contrarrevolucionaria (CRW) del SAS. En poco más de un mes, la primera unidad de 20 hombres del SAS contra el terrorismo (CT) estaba lista para responder a cualquier incidente potencial dentro del Reino Unido o en el extranjero. Originalmente, se conocía como el Equipo Pagoda (llamado así por la Operación Pagoda, el nombre en clave para el desarrollo de la capacidad CT del SAS) y estaba compuesto inicialmente por miembros de todos los escuadrones, en particular miembros que tenían experiencia en la Célula de Guardaespaldas del Regimiento, pero pronto quedó bajo el control del CRW. Una vez que se hubiera establecido el ala, cada escuadrón rotaría a su vez a través del entrenamiento antiterrorista. El entrenamiento incluía ejercicios de tiro real, rescate de rehenes y ruptura de asedio. Se informó que durante el entrenamiento de CRW cada soldado gastaría 100.000 balas de pistola y volvería a desempeñar su función de CRW en promedio cada 16 meses. El CRW inicialmente estaba formado por un solo oficial del SAS encargado de monitorear los acontecimientos relacionados con el terrorismo, pero pronto se amplió y redujo su tamaño a una sola tropa; los expertos técnicos británicos desarrollaron una serie de innovaciones para el equipo, incluida la primera granada aturdidora y los primeros ejemplos de munición frangible.

Su primer despliegue en el país se produjo el 7 de enero de 1975, cuando un iraní armado con una réplica de pistola secuestró un BAC One-Eleven de British Airways que aterrizó en el aeropuerto de Stansted. El secuestrador fue capturado vivo sin disparar un tiro; la única víctima fue un soldado del SAS que fue mordido por un perro policía cuando salía del avión. El SAS también fue desplegado durante el asedio de Balcombe Street, donde la Policía Metropolitana había atrapado a una unidad del PIRA. Al oír en la BBC que el SAS estaba siendo desplegado, los hombres del PIRA se rindieron.

El asedio a la embajada iraní comenzó a las 11:30 del 30 de abril de 1980, cuando un equipo de seis hombres que se autodenominaba "Movimiento Revolucionario Democrático para la Liberación de Arabistán" (DRMLA) ocupó la embajada de la República Islámica de Irán en Prince's Gate, South Kensington, en el centro de Londres. Cuando el grupo irrumpió por primera vez en el edificio, tomó 26 rehenes, pero cinco fueron liberados en los días siguientes. El sexto día del asedio, los secuestradores mataron a un rehén. Esto marcó una escalada de la situación y provocó la decisión de la Primera Ministra Margaret Thatcher de proceder con la operación de rescate. Se dio la orden de desplegar el SAS y se alertó al Escuadrón B, el escuadrón de CRW de servicio. Cuando dispararon al primer rehén, el comisario de la policía metropolitana, David McNee, pasó una nota firmada por Thatcher al Ministerio de Defensa, en la que se indicaba que se trataba de una "operación militar". Se la conocía como Operación Nimrod.

La misión de rescate comenzó a las 19:23 del 5 de mayo, cuando las tropas de asalto del SAS que se encontraban en el frente lograron acceder al balcón del primer piso de la embajada a través del tejado. Otro equipo, reunido en la terraza de la planta baja, entró por la parte trasera de la embajada. Después de forzar la entrada, cinco de los seis terroristas fueron asesinados. Uno de los rehenes también fue asesinado por los terroristas durante el asalto, que duró 11 minutos. Las escenas del exterior de la embajada fueron transmitidas en vivo por la televisión nacional y pronto se retransmitieron a todo el mundo, lo que creó fama y reputación para el SAS. Antes del asalto, pocas personas fuera de la comunidad de operaciones especiales militares sabían siquiera de la existencia del regimiento.

El 28 de septiembre de 1987, un motín en el ala D de la prisión de Peterhead dio lugar a que los presos tomaran el edificio y tomaran como rehén a una funcionaria de prisiones, Jackie Stuart, de 56 años. Los alborotadores cumplían cadena perpetua por delitos violentos. Se pensaba que no tenían nada que perder y que no dudarían en cumplir sus amenazas de matar a su rehén, al que habían llevado hasta las vigas de la prisión escocesa. Cuando las negociaciones fracasaron, el entonces ministro del Interior, Douglas Hurd, envió al SAS para poner fin al motín el 3 de octubre. Las tropas de la CRW llegaron en helicóptero, aterrizaron en el tejado y luego descendieron en rápel hasta la prisión propiamente dicha. Armados únicamente con pistolas, porras y granadas aturdidoras, pusieron fin rápidamente al motín.

En 2005, Londres fue el objetivo de dos ataques, el 7 y el 21 de julio. El Times informó de que el SAS CRW había desempeñado un papel en la captura de tres hombres sospechosos de participar en los fallidos ataques con bombas del 21 de julio. El SAS CRW también proporcionó su experiencia en técnicas de entrada con explosivos para respaldar las redadas de los agentes de policía armados. También se informó de que equipos del SAS vestidos de civil vigilaban los aeropuertos y las principales estaciones de tren para identificar cualquier debilidad en materia de seguridad y que estaban utilizando helicópteros civiles y dos pequeños aviones ejecutivos para desplazarse por el país.

Tras los atentados, se desplegó de forma permanente en la capital un pequeño elemento avanzado del CRW para prestar asistencia inmediata al Servicio de Policía Metropolitana en caso de que se produjera un incidente terrorista. Esta unidad cuenta con el apoyo de su propio oficial técnico de municiones, formado en búsquedas de alto riesgo y en la fabricación segura de coches bomba y artefactos explosivos improvisados, junto con una célula de inteligencia técnica capaz de realizar una interceptación sofisticada de todo tipo de comunicaciones. En particular, tras los atentados del 21 de julio, se enviaron varios elementos del SAS formados en métodos explosivos de entrada para apoyar a la unidad de armas de fuego de la Policía Metropolitana, y se utilizaron para abrir una brecha explosiva en dos apartamentos en los que se habían refugiado posibles terroristas suicidas; la policía disparó gas lacrimógeno en ambos locales y negoció la rendición de todos los sospechosos.

La policía conserva la primacía y es la responsable en caso de un ataque terrorista en suelo británico, pero el ejército proporcionará apoyo si se le solicita. Si se considera que una situación está fuera de las capacidades de las unidades de armas de fuego de la policía (por ejemplo, si se requiere una capacidad de asalto especializada), se recurrirá al SAS en virtud de la legislación de Ayuda Militar a las Autoridades Civiles. Además, algunas categorías de operaciones, como la recuperación de aviones o cruceros secuestrados o la recuperación de artefactos explosivos improvisados nucleares o radiactivos, siguen siendo responsabilidad militar.

El 4 de junio de 2017, el periódico The Telegraph informó que, tras el atentado con bomba en el Manchester Arena en mayo de 2017, un pequeño número de soldados del SAS apoyaron a la policía y acompañaron a los agentes en redadas por la ciudad. Tras el ataque en el Puente de Londres, una unidad del SAS apodada "Blue Thunder" llegó después de que la policía armada hubiera puesto fin al ataque. Un helicóptero Eurocopter AS365 N3 Dauphin aterrizó en el Puente de Londres con lo que una fuente de Whitehall confirmó que eran tropas del SAS.

Naciones de todo el mundo deseaban especialmente una capacidad antiterrorista como la del SAS. El Ministerio de Defensa y el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth solían prestar equipos de entrenamiento del Regimiento, en particular a los Estados del Golfo, para entrenar a los equipos de guardaespaldas que ahora se centran en la lucha contra el terrorismo. El Regimiento también ha tenido una asociación de larga data con la Delta Force del Ejército de los EE. UU., y las dos unidades a menudo han intercambiado técnicas y tácticas, además de realizar ejercicios de entrenamiento conjuntos en América del Norte y Europa. Las unidades antiterroristas de otras naciones desarrollaron vínculos estrechos con el Regimiento, incluidos el SAS australiano, el SAS neozelandés, el GSG 9 y el GIGN.

La primera acción documentada del CRW Wing fue ayudar al grupo antiterrorista de Alemania Occidental GSG 9 en Mogadiscio. Con el tiempo, el CRW se convirtió en un escuadrón completo e incluyó sus propios elementos de apoyo: desactivación de artefactos explosivos, perros de búsqueda y combate, médicos y una célula de inteligencia y selección de objetivos adjunta.

Además de las misiones de entrenamiento en el exterior, el Regimiento también envía pequeños equipos para que actúen como observadores y brinden asesoramiento o aportes técnicos, si es necesario, en los lugares donde se producen incidentes terroristas o similares en todo el mundo.

En agosto de 1981, un equipo de SAS de dos hombres fue enviado de forma encubierta a Gambia para ayudar a sofocar un golpe de Estado.

A finales de los años 1980, miembros del Regimiento fueron enviados a Colombia para entrenar a las fuerzas de operaciones especiales colombianas en operaciones antiterroristas y antinarcóticos. A partir de 2017, las misiones de los equipos de entrenamiento siguen siendo clasificadas; hay rumores de que operadores del SAS, con sus homólogos estadounidenses, acompañaron a las fuerzas colombianas en operaciones en la selva, pero esto no ha sido confirmado.

En 1993, los operadores del SAS y de la Delta Force fueron desplegados como observadores en el sitio de Waco, en Texas.

En diciembre de 1994, el SAS fue desplegado como observador cuando el vuelo 8969 de Air France fue secuestrado por terroristas del GIA; la crisis fue finalmente resuelta por el GIGN.

A principios de 1997, seis miembros del SAS fueron enviados a Perú durante la crisis de los rehenes en la embajada japonesa, debido a que entre los rehenes había personal diplomático y también para observar y asesorar a los comandos peruanos en la Operación Chavín de Huántar (liberación de rehenes por la fuerza).

La Guerra de las Malvinas comenzó después de la ocupación de las Islas Malvinas por parte de Argentina el 2 de abril de 1982. El brigadier Peter de la Billière, director de las Fuerzas Especiales, y el teniente coronel Michael Rose, comandante del 22.º Regimiento SAS, solicitaron que el regimiento se incluyera en la fuerza de tarea. Sin esperar la aprobación oficial, el Escuadrón D, que estaba en espera de operaciones en todo el mundo, partió el 5 de abril hacia la Isla Ascensión. Fueron seguidos por el Escuadrón G el 20 de abril. Mientras ambos escuadrones navegaban hacia el sur, los planes eran que el Escuadrón D apoyara las operaciones para recuperar Georgia del Sur, mientras que el Escuadrón G sería responsable de las Islas Malvinas. En virtud de una transferencia en 1981 del Escuadrón A al Escuadrón G, John Thompson fue el único de los 55 soldados del SAS involucrados en el asedio iraní que también vio acción en las Malvinas.

Operación Paraquet era el nombre en clave de la primera tierra que se liberó en el conflicto. Georgia del Sur es una isla al sureste de las Islas Malvinas y una de las Dependencias de las Islas Malvinas. En condiciones meteorológicas atroces, el SAS, el SBS y los Royal Marines obligaron a la guarnición argentina a rendirse. El 22 de abril, helicópteros Westland Wessex hicieron aterrizar una unidad del SAS en el glaciar Fortuna. Esto provocó la pérdida de dos de los helicópteros, uno durante el despegue y otro que se estrelló contra el glaciar con una visibilidad casi nula. La unidad del SAS fue derrotada por el clima y el terreno y tuvo que ser evacuada después de lograr cubrir solo 500 metros (1.600 pies) en cinco horas.

La noche siguiente, una sección de la SBS logró desembarcar en helicóptero mientras que la Boat Troop y el D Squadron SAS partieron en cinco botes inflables Gemini hacia la isla. Dos botes sufrieron una falla en el motor y una tripulación fue rescatada por el helicóptero y la otra tripulación llegó a la orilla. Al día siguiente, 24 de abril, una fuerza de 75 SAS, SBS y Royal Marines, avanzando con apoyo de fuego naval, llegó a Grytviken y obligó a los ocupantes argentinos a rendirse. Al día siguiente, la guarnición de Leith también se rindió.

Antes del desembarco, ocho patrullas de reconocimiento del Escuadrón G habían desembarcado en East Falkland entre el 30 de abril y el 2 de mayo. Los desembarcos principales se produjeron en San Carlos el 21 de mayo. Para cubrir los desembarcos, el Escuadrón D montó una importante incursión de distracción en Goose Green y Darwin con apoyo de fuego del HMS Ardent. Mientras el Escuadrón D regresaba de su incursión, utilizó un misil Stinger lanzado desde el hombro para derribar un FMA IA 58 Pucará que había sobrevolado su ubicación. Mientras se producían los desembarcos principales, una patrulla de cuatro hombres del Escuadrón G había estado realizando un reconocimiento cerca de Stanley. Localizaron una zona de dispersión de helicópteros argentinos entre Mount Kent y Mount Estancia. Tras aconsejar atacar al amanecer, el ataque resultante de los Harrier GR3 de la RAF del Escuadrón N° 1 destruyó un CH-47 Chinook y los dos helicópteros Aérospatiale Puma.

Durante la noche del 14 al 15 de mayo, el Escuadrón D del SAS llevó a cabo el ataque a la pista de aterrizaje de Pebble Island en West Falkland. La fuerza de 20 hombres de la Tropa de Montaña del Escuadrón D, liderada por el capitán John Hamilton, destruyó seis Pucarás FMA IA 58, cuatro T-34 Mentor y un transporte Short SC.7 Skyvan. El ataque fue apoyado por fuego del HMS Glamorgan. Al amparo del fuego de morteros y armas pequeñas, el SAS se trasladó a la pista de aterrizaje y colocó cargas explosivas en la aeronave. Las bajas fueron leves, con un argentino muerto y dos miembros del Escuadrón heridos por metralla cuando explotó una mina.

El 19 de mayo, el SAS sufrió su peor pérdida desde la Segunda Guerra Mundial. Un helicóptero Westland Sea King se estrelló mientras cruzaba la cubierta de tropas del HMS Hermes al HMS Intrepid, matando a 22 hombres. Al acercarse al HMS Hermes, aparentemente sufrió una falla en el motor y se estrelló en el mar. Solo nueve hombres lograron salir por una puerta lateral antes de que el helicóptero se hundiera. Los rescatistas encontraron plumas de aves flotando en la superficie donde el helicóptero había golpeado el agua. Se cree que el Sea King fue víctima de un impacto de aves. De los 22 muertos, 18 eran del SAS.

Operación Mikado era el nombre en clave del desembarco planeado del Escuadrón B del SAS en la base aérea argentina de Río Grande, Tierra del Fuego. El plan inicial era realizar un aterrizaje forzoso en la pista de aterrizaje de Puerto Argentino con dos C-130 Hércules que transportaban al Escuadrón B para poner fin rápidamente al conflicto. El Escuadrón B llegó a la isla Ascensión el 20 de mayo, el día después del fatal accidente del Sea King. Estaban a punto de embarcar en los C-130 cuando les llegó la noticia de que la operación había sido cancelada.

Después de que se cancelara el Mikado, el Escuadrón B fue llamado a saltar en paracaídas al Atlántico Sur para reforzar al Escuadrón D. Fueron transportados al sur por los dos C-130 equipados con tanques de combustible de largo alcance. Solo uno de los aviones alcanzó el punto de salto; el otro tuvo que regresar por problemas de combustible. Los paracaidistas fueron luego transportados a las Islas Malvinas por el HMS Andromeda.

La tropa de montaña, escuadrón D SAS, se desplegó en West Falkland para observar las dos guarniciones argentinas. Una de las patrullas estaba al mando del capitán GJ (John) Hamilton, de The Green Howards, que había comandado la incursión en Pebble Island. El 10 de junio, Hamilton y la patrulla se encontraban en un puesto de observación cerca de Port Howard cuando fueron atacados por fuerzas argentinas. Dos de los miembros de la patrulla lograron escapar, pero Hamilton y su señalizador, el sargento Fosenka, quedaron inmovilizados. Hamilton fue alcanzado por el fuego enemigo en la espalda y le dijo a Fosenka: "Continúa, yo te cubriré las espaldas". Momentos después, Hamilton fue asesinado. El sargento Fosenka fue capturado más tarde cuando se quedó sin municiones. El oficial argentino de alto rango elogió el heroísmo de Hamilton, a quien se le concedió póstumamente la Cruz Militar.

La última acción importante del SAS fue una incursión en East Falkland la noche del 14 de junio. Esto implicó una incursión de distracción por parte de los escuadrones D y G contra posiciones argentinas al norte de Stanley, mientras que el 2.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas asaltó Wireless Ridge. Su objetivo era establecer una base de fuego de mortero y ametralladora para proporcionar apoyo de fuego, mientras que la Tropa de Botes del Escuadrón D y seis hombres del SBS cruzaron Port William en Rigid Raiders para destruir los tanques de combustible en Cortley Hill. Después de disparar Milan y GPMG sobre las áreas objetivo, el equipo de asalto terrestre fue atacado con ametralladoras antiaéreas; el grupo de asalto acuático también fue alcanzado por una lluvia de fuego de armas pequeñas, con todos sus botes alcanzados y tres hombres heridos, lo que los obligó a retirarse. Al mismo tiempo, la base de fuego fue atacada por artillería e infantería argentinas. La unidad argentina no había sido vista desde la vigilancia de largo alcance del área, ya que estaban atrincherados en la pendiente opuesta. El SAS tuvo que recurrir a su propia artillería para silenciar los cañones argentinos y permitir la retirada del Escuadrón G. El ataque tenía como objetivo hostigar a las fuerzas terrestres argentinas y fue un éxito, pero la artillería argentina siguió atacando la posición de asalto del SAS y la ruta que tomó el escuadrón en su exfiltración durante una hora después de que se retiraran y no sobre el batallón de paracaidistas atacante.

Entre 1985 y 1989, miembros del SAS fueron enviados al sudeste asiático para entrenar a varios grupos insurgentes camboyanos para luchar contra el Ejército Popular de Vietnam, que ocupaba Camboya después de derrocar al régimen de los Jemeres Rojos. El SAS no entrenó directamente a ningún miembro de los Jemeres Rojos, pero en medio de la "turbia" política faccional surgieron dudas sobre la relación entre algunos de los grupos insurgentes y los Jemeres Rojos.

La Guerra del Golfo comenzó tras la invasión de Kuwait por parte de Irak el 2 de agosto de 1990. La respuesta militar británica a la invasión fue la Operación Granby. El general Norman Schwarzkopf se mantuvo firme en que el uso de fuerzas de operaciones especiales en la Operación Tormenta del Desierto sería limitado. Esto se debió a sus experiencias en la Guerra de Vietnam, donde había visto misiones de fuerzas de operaciones especiales que salían terriblemente mal, requiriendo fuerzas convencionales para rescatarlas. El teniente general Peter de la Billière, adjunto de Schwarzkopf y ex miembro del SAS, solicitó el despliegue del Regimiento, a pesar de no tener un papel formal. El SAS desplegó a unos 300 miembros con los escuadrones A, B y D, así como quince miembros del escuadrón R, el escuadrón territorial 22 del SAS. Esta fue la mayor movilización del SAS desde la Segunda Guerra Mundial. Hubo un conflicto en el Regimiento sobre si desplegar el escuadrón A o el G en el Golfo. En agosto de 1990, el escuadrón A acababa de regresar de un despliegue en Colombia, mientras que el escuadrón G era la opción lógica para desplegarse porque estaba en rotación de SP y acababa de regresar de ejercicios de entrenamiento en el desierto. Sin embargo, como el escuadrón A no estaba involucrado en la Guerra de las Malvinas, fue desplegado.

De la Billière y el comandante de las Fuerzas Especiales del Reino Unido para la Operación Granby planearon convencer a Schwarzkopf de la necesidad de contar con fuerzas de operaciones especiales con el rescate de un gran número de trabajadores civiles occidentales y kuwaitíes que estaban siendo retenidos por las fuerzas iraquíes como escudos humanos, pero en diciembre de 1990, Saddam Hussein liberó a la mayoría de los rehenes, sin embargo, la situación atrajo la atención de Schwarzkopf sobre las SAS. Habiendo ya permitido que las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. y la Fuerza de Reconocimiento de la Marina llevaran a cabo misiones de reconocimiento de largo alcance, finalmente se convenció de permitir que las SAS también desplegaran un puñado de equipos de reconocimiento para monitorear las Rutas Principales de Suministro (MSR).

Los planes iniciales eran que el SAS llevara a cabo su papel tradicional de incursión tras las líneas iraquíes y operara por delante de la invasión aliada, interrumpiendo las líneas de comunicación. El SAS operó desde Al Jawf, el 17 de enero, 128 miembros de los escuadrones A y D se trasladaron a la línea del frente, allí insertaron tres equipos de vigilancia de carreteras en el oeste de Irak para establecer la observación del tráfico MSR. El 18 de enero de 1991, los primeros ocho misiles balísticos SCUD-B con ojivas explosivas convencionales cayeron sobre Tel Aviv y Haifa, Israel. Fue este intento de llevar a Israel a la guerra para socavar la coalición mediante la destrucción de la coalición de naciones árabes desplegadas contra Irak, lo que fue directamente responsable de un aumento dramático en las operaciones del Regimiento. Ese día se les encomendó la tarea de cazar Scuds. Un área operativa, conocida como "SCUD Box", Cubría una enorme franja del oeste de Irak al sur de la autopista principal 10 MSR, estaba asignada al SAS y se la apodaba "SCUD Alley", la Delta Force se desplegó al norte de la autopista 10 en "SCUD Boulevard", dos vuelos de F-15E de la USAF en "SCUD Watch" serían su principal componente de apoyo aéreo. Las operaciones del SAS y del Delta se vieron obstaculizadas inicialmente por demoras en llevar aviones de ataque a los objetivos, a menudo sensibles al tiempo, un problema que solo se alivió parcialmente con el establecimiento de enlaces de fuerzas especiales con la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Riad, Arabia Saudita. El 20 de enero, estaban trabajando detrás de las líneas iraquíes en busca de lanzadores de misiles Scud en el área al sur de la autopista Amman-Bagdad. Las patrullas que trabajaban a pie y en Land Rover a veces llevaban a cabo sus propios ataques, con misiles MILAN en lanzadores Scud y también preparaban emboscadas para convoyes iraquíes.

La mitad del escuadrón B en al-Jauf, Arabia Saudita, recibió la tarea de establecer puestos de observación encubiertos a lo largo de la MSR en tres patrullas de ocho hombres insertadas en helicóptero. El 22 de enero, tres patrullas de ocho hombres del escuadrón B fueron insertadas detrás de las líneas por un helicóptero Chinook. Su misión era localizar lanzadores Scud y monitorear la ruta principal de suministro. Una de las patrullas, Bravo Two Zero, había decidido patrullar a pie. La patrulla fue encontrada por una unidad iraquí y, al no poder pedir ayuda porque se les habían asignado las frecuencias de radio incorrectas, tuvo que tratar de evadir la captura por sí mismos. El equipo bajo el mando de Andy McNab sufrió tres muertos y cuatro capturados; solo un hombre, Chris Ryan, logró escapar a Siria. Ryan hizo historia en el SAS con la "evasión y escape más largo por parte de un soldado del SAS o cualquier otro soldado", cubriendo 100 millas (160 km) más que el soldado del SAS John "Jack" William Sillito, estuvo en el desierto del Sahara en 1942. Las otras patrullas, Bravo Uno Cero y Bravo Tres Cero, habían optado por utilizar Land Rover y transportar más equipo que regresó intacto a Arabia Saudita.

Mientras tanto, las patrullas móviles de los escuadrones A y D estaban rastreando los Scud y destruyéndolos si era posible, o enviando aviones de ataque. Ambos escuadrones estaban equipados con seis a ocho vehículos de patrulla del desierto (DPV) en cuatro columnas móviles de patrulla/combate. Las patrullas móviles usaban el concepto de "nave nodriza" para reabastecer a sus patrullas montadas, junto con los DPV, una serie de camiones Unimog y ACMAT VLRA recortados se infiltraron en el área de operaciones y sirvieron como puntos móviles de reabastecimiento, siendo ellos mismos abastecidos con combustible, munición y agua mediante lanzamientos de Chinook de la RAF, esto significaba que las patrullas móviles del SAS podían permanecer efectivamente en el área de operaciones indefinidamente. Durante una misión, un operador supuestamente destruyó un lanzador de Scud con un misil antitanque Milan guiado montado en el vehículo. Un sitio de comando y control del ejército iraquí conocido como "Victor Two" El SAS atacó la instalación: los operadores del SAS se deslizaron hasta la instalación y colocaron un lote de cargas de demolición que estaban en cuenta regresiva para la detonación cuando fueron comprometidas, el SAS destruyó búnkeres iraquíes con cohetes Milans y LAW, los operadores participaron en combate cuerpo a cuerpo con soldados iraquíes. Los operadores rompieron su cobertura y desafiaron el fuego enemigo para llegar a sus vehículos y escapar antes de que explotara la demolición. Otra patrulla montada del escuadrón D estaba acostándose para pasar la noche en un wadi del desierto, más tarde descubrieron que estaban acampados junto a una instalación de comunicaciones iraquí, fueron rápidamente comprometidos por un soldado iraquí que caminaba hacia su posición. Estalló un tiroteo entre el SAS y al menos dos pelotones de infantería regular del ejército iraquí. La patrulla logró romper el contacto después de inutilizar dos camionetas técnicas iraquíes que intentaron perseguirlos, durante el caos del tiroteo un Unimog de suministro había sido inmovilizado por el fuego enemigo y dejado atrás sin señales de los siete miembros de la tripulación desaparecidos. Los siete operadores del SAS (uno de los cuales resultó gravemente herido) habían capturado un vehículo técnico iraquí dañado y se dirigieron hacia la frontera con Arabia Saudita. Finalmente, el vehículo se detuvo y los hombres se vieron obligados a viajar a pie. Después de cinco días, llegaron a la frontera.

Las unidades del desierto fueron reabastecidas por una formación temporal conocida como el escuadrón E, que estaba formada por camiones Bedford de 4 toneladas y Land Rovers SAS fuertemente armados. Partieron de Arabia Saudita el 10 de febrero y se reunieron con unidades SAS a unas 86 millas dentro de Irak el 12 de febrero, regresando a Arabia Saudita el 17 de febrero.

Días antes del cese de las hostilidades, un operador del SAS recibió un disparo en el pecho y murió en una emboscada. El regimiento había operado en Irak durante unos 43 días, a pesar del mal estado de los mapas, las imágenes de reconocimiento, la inteligencia y el clima; problemas adicionales como la falta de equipo esencial como gafas de visión nocturna, radios TACBE y unidades GPS, parece que fueron fundamentales para detener los Scud. No hubo más lanzamientos después de sólo dos días de operaciones del SAS en su "caja" asignada, a pesar de esto, quedan importantes preguntas sobre cuántos Scud fueron realmente destruidos ya sea desde el aire o en tierra, los iraquíes habían desplegado grandes cantidades de vehículos señuelo fabricados en Alemania del Este y aparentemente varios petroleros fueron erróneamente atacados desde el aire. A pesar de un estudio de la Fuerza Aérea de los EE. UU. que sostiene que no se destruyó ningún Scud real, el SAS mantiene que lo que destruyeron, a menudo a una distancia relativamente corta, no fueron señuelos ni petroleros. Sin duda, el Regimiento logró obligar a los misiles Scud a salir de la "caja de misiles" y a adentrarse en el noroeste de Irak, y las mayores distancias, ya que un sistema de misiles impreciso y poco fiable, eliminaron eficazmente la amenaza de los misiles Scud. El general Schwarzkopf envió un mensaje personal de agradecimiento al Regimiento y a la Delta Force diciendo: "Ustedes mantuvieron a Israel fuera de la guerra". Al final de la guerra, cuatro hombres del SAS habían muerto y cinco habían sido capturados.

El SAS perfeccionó las técnicas de movilidad en el desierto durante la Operación Granby; influiría en las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. durante las operaciones iniciales en Afganistán e Irak una década después.

En 1994-95, el teniente general Michael Rose, que había sido comandante del 22.º SAS y director de las Fuerzas Especiales (DSF) durante la década de 1980, comandó la misión de la Fuerza de Protección de las Naciones Unidas en Bosnia y Herzegovina. Al necesitar una evaluación realista de la situación en varias "zonas seguras" bajo mandato de la ONU que estaban rodeadas por fuerzas serbobosnias, solicitó y recibió elementos de los escuadrones A y D. Los operadores se desplegaron con uniformes estándar del ejército británico, boinas azules de la ONU y fusiles de asalto SA80 para "ocultarse a plena vista" bajo la cobertura oficial de oficiales de enlace del Reino Unido. Establecieron la "verdad sobre el terreno" en los enclaves asediados. Como estos hombres fueron entrenados como controladores aéreos avanzados, también fueron equipados con designadores de objetivos láser para guiar a los aviones de la OTAN en caso de que se tomara la decisión de atacar a las fuerzas serbobosnias.

Durante el asedio de Goražde, un operador del SAS vestido de la ONU fue asesinado a tiros cuando una patrulla intentaba inspeccionar las posiciones serbobosnias. El 16 de abril de 1994, como parte de la Operación Deny Flight, un Sea Harrier FRS.1 de la Royal Navy del 801 NAS que volaba desde el HMS Ark Royal fue derribado por un SAM SA-7 serbio, pero su piloto fue rescatado por un equipo de cuatro hombres del SAS que operaba en Goražde. El mismo equipo solicitó una serie de ataques aéreos contra columnas blindadas que entraban en la ciudad, hasta que se vieron obligados a escapar a través de las líneas de paramilitares serbios que los rodeaban para evitar ser capturados y posibles ejecuciones.

Un equipo de reconocimiento de dos hombres del SAS se introdujo de forma encubierta en la "zona segura" de la ONU en Srebrenica, donde un batallón holandés de la ONU supuestamente protegía a la población y a miles de refugiados bosnios de las fuerzas serbobosnias amenazantes. El equipo del SAS intentó solicitar ataques aéreos mientras las fuerzas serbias atacaban, pero se vieron frustrados por la burocracia y la ineptitud de la ONU; finalmente se les ordenó retirarse y la ciudad cayó en manos del ejército serbobosnio dirigido por el general Ratko Mladić en julio de 1995, lo que resultó en la ejecución genocida de unos 8.000 civiles. El comandante de la patrulla del SAS escribió una serie de artículos periodísticos sobre la tragedia, pero en 2002 el Ministerio de Defensa lo llevó a los tribunales para detener la publicación.

Tras el Acuerdo de Dayton en diciembre de 1995, el SAS siguió activo en la región, junto con unidades del JSOC en la búsqueda de criminales de guerra en nombre del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia. Una de esas operaciones en julio de 1997 resultó en la captura de un fugitivo y la muerte de otro cuando abrió fuego contra un equipo del SAS vestido de civil. Otro criminal de guerra buscado fue capturado por el Regimiento en noviembre de 1998 en un refugio remoto en Serbia, fue llevado al río Drina que separa Serbia de Bosnia antes de ser transportado al otro lado en un bote inflable Zodiac del SAS y sacado del país en helicóptero. El 2 de diciembre de 1998, el general Radislav Krstić viajaba en un convoy cerca del pueblo de Vrsari en la República Srpska en el norte de Bosnia cuando miembros del 22 SAS, respaldados por una unidad SEAL de la Marina, bloquearon el convoy, inutilizaron el vehículo de Krstić con púas y lo arrestaron.

Los reservistas fueron desplegados en los Balcanes a mediados de la década de 1990 como una unidad compuesta conocida como Escuadrón "V", donde participaron en operaciones de apoyo a la paz, lo que permitió que los miembros regulares del SAS fueran utilizados para otras tareas.

El SAS envió el escuadrón D a Kosovo en 1999 para guiar los ataques aéreos de los aviones de la OTAN y reconocer posibles vías de aproximación en caso de que se desplegara una fuerza terrestre de la OTAN. Posteriormente, miembros del escuadrón G fueron enviados a Kosovo desde Macedonia para llevar a cabo operaciones de fuerza avanzadas y ayudar a asegurar una serie de cabezas de puente en preparación para la incursión más amplia de la OTAN.

Tras la guerra de Kosovo, la KFOR, la fuerza internacional de mantenimiento de la paz dirigida por la OTAN, fue la responsable de establecer un entorno seguro en Kosovo.

El 16 de febrero de 2001, un gran artefacto explosivo hizo estallar un autobús que viajaba a través de Podujevo desde Serbia y en el que viajaban 57 serbios de Kosovo, matando a 11 de ellos y dejando a otros 45 heridos y desaparecidos. El autobús formaba parte de un convoy de cinco autobuses, escoltado por vehículos blindados militares suecos bajo mando británico. El ataque tuvo lugar en una zona de la brigada británica; en cuestión de horas, los serbios de Kosovo formaron multitudes y comenzaron a atacar a los albaneses. El 19 de marzo de 2001, 3.000 soldados británicos y noruegos arrestaron a 22 albaneses sospechosos de participar en el ataque al autobús. El escuadrón G 22 del SAS encabezó la operación; se solicitó específicamente la presencia del SAS porque se creía que los sospechosos estaban armados. El SAS llevó a cabo la operación a primera hora de la mañana, cuando la mayoría de los sospechosos dormían.

En la primavera de 2001, los combates entre el NLA y Macedonia se intensificaron; al menos desde marzo de 2001, los equipos del SAS vigilaron la frontera entre Kosovo y Macedonia. Entre julio y agosto, la violencia se intensificó, la UE estableció un acuerdo de paz para otorgar a la minoría albanesa de 600.000 habitantes de Macedonia mayores derechos políticos y constitucionales; una misión multinacional de la OTAN también se desplegaría para recoger las armas de los 2.500 rebeldes del NLA. A mediados de agosto, varias patrullas del SAS de cuatro hombres acompañaron a 35 miembros del pelotón Pathfinder, de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo, a las zonas controladas por los rebeldes en el norte de Macedonia; el 21 de agosto, los paracaidistas guiaron a dos helicópteros Lynx del ejército británico hasta el pueblo de Šipkovica, que transportaban a tres líderes británicos de la OTAN que se reunieron con los líderes rebeldes para negociar el desarme. Tras las negociaciones, Ali Ahmeti, líder del NLA, comentó que "quizás la discriminación contra los albaneses haya llegado a su fin"; al día siguiente, la fuerza multinacional de la OTAN desplegada en Macedonia en el marco de la operación Essential Harvest, entre el 27 de agosto y el 27 de septiembre, recogió 3.000 armas.

El SAS y el SBS fueron desplegados en Sierra Leona en apoyo de la Operación Palliser contra el Frente Revolucionario Unido. Habían estado preparados para efectuar el relevo de un Mayor del Ejército británico y su equipo de observadores de la ONU en un campamento asediado en la jungla; además, llevaron a cabo un reconocimiento encubierto, descubriendo las fortalezas y la disposición de las fuerzas rebeldes.

En 2000, una fuerza combinada del escuadrón D 22 SAS, SBS y hombres del 1.er Batallón del Regimiento de Paracaidistas llevó a cabo una operación de rescate de rehenes, llamada en código Operación Barras. El objetivo era rescatar a cinco miembros del 1.er Batallón del Regimiento Real Irlandés y a un oficial de enlace de Sierra Leona que estaban retenidos por un grupo de milicianos conocido como los West Side Boys (hubo un total de 11 rehenes tomados, pero seis fueron liberados en negociaciones previas). El equipo de rescate, transportado en tres helicópteros Chinook y uno Lynx, montó un ataque simultáneo por dos frentes después de llegar a las posiciones de la milicia. Después de un intenso tiroteo, los rehenes fueron liberados y trasladados en avión a la capital, Freetown. Un miembro del equipo de rescate del SAS murió durante la operación.

Tras los ataques del 11 de septiembre de 2001 perpetrados por Al Qaeda, Estados Unidos y sus aliados iniciaron la «Guerra contra el Terror», una campaña internacional para derrotar al terrorismo islamista.

Las operaciones contra los talibanes, Al Qaeda y otros grupos terroristas en Afganistán comenzaron en octubre de 2001. A mediados de octubre de 2001, los escuadrones A y G del 22 SAS (en ese momento el escuadrón D estaba de servicio en la SP, mientras que el escuadrón B estaba en el extranjero en un ejercicio de entrenamiento de larga duración), reforzados por miembros del 21 y 23 SAS, se desplegaron en el noroeste de Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera - Afganistán bajo el mando del CENTCOM. Llevaron a cabo tareas de reconocimiento en gran medida sin incidentes bajo el nombre en clave de Operación Determinar, ninguna de estas tareas resultó en contacto con el enemigo; viajaron en vehículos de patrulla del desierto Land Rover (conocidos como Pinkies) y vehículos todo terreno modificados. Después de quince días y cuando las misiones se acabaron, ambos escuadrones regresaron a sus cuarteles en el Reino Unido. Después de un intercambio político con el primer ministro Tony Blair, se le asignó al SAS una misión de acción directa: la destrucción de una planta de opio vinculada a Al Qaeda en el sur de Afganistán. Su misión recibió el nombre en código de Operación Trent. Tanto el escuadrón A como el G completaron con éxito la misión en 4 horas con solo 4 soldados heridos. Fue el primer salto en paracaídas HALO en tiempo de guerra del regimiento y la operación fue la mayor operación SAS británica de la historia. Después de la Operación Trent, el SAS se desplegó en tareas de reconocimiento sin incidentes en el desierto de Dasht-e Margo, regresando a Hereford a mediados de diciembre de 2001; sin embargo, un pequeño número de SAS territoriales de ambos regimientos permaneció en el país para brindar protección cercana a los miembros del MI6. Un mito alimentado por los periódicos fue que un escuadrón SAS británico estuvo en la Batalla de Tora Bora, de hecho, la única UKSF involucrada en la Batalla fue el SBS. A mediados de diciembre, el SAS escoltó a un equipo de reconocimiento y enlace en una visita de cuatro días a Kabul. El equipo estaba dirigido por el general de brigada Barney White-Spunner (comandante de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo), que evaluaría los desafíos logísticos y asesoraría sobre la composición de una fuerza con mandato de la ONU para "asistir en el mantenimiento de la seguridad de Kabul y sus alrededores". También estaba al mando del equipo el general de brigada Peter Wall (del Cuartel General del Ejército Popular de Liberación), que negociaría con la Alianza del Norte.

El 7 de enero de 2002, un equipo de escolta del SAS escoltó al Primer Ministro Tony Blair y a su esposa mientras se reunían con el Presidente afgano Karzai en el aeródromo de Bagram. En 2002, el SAS participó en operaciones en la cordillera de Kwaja Amran en la provincia de Ghazni y en las colinas de Hada cerca de Spin Boldak, introduciéndose en helicóptero por la noche, asaltando aldeas y deteniendo a sospechosos para interrogarlos. Durante el período de la Operación Jacana, una gran proporción del contingente del SAS en Afganistán cayó víctima de enfermedades que afectaron a cientos de otras tropas británicas en el aeródromo de Bagram, y muchos tuvieron que ser puestos en cuarentena. Por su conducta mientras dirigía el SAS en Afganistán en 2001 y 2002, el teniente coronel Ed Butler recibió la Orden del Servicio Divino. Durante los tres años siguientes, el SAS, que operaba con una fuerza antidrogas afgana (a la que entrenaba y guiaba), llevó a cabo frecuentes incursiones en la provincia de Helmand, en estrecha coordinación con el PRT (Esfuerzo Provisional de Reconstrucción) dirigido por la ISAF, que tenía como objetivo ayudar a crear las condiciones para la construcción de una economía no basada en el narcotráfico, mejorando al mismo tiempo el vínculo político entre la provincia y el nuevo gobierno en Kabul. Estos esfuerzos fueron reforzados más tarde en 2004 por el SAS de Nueva Zelanda, que patrulló el norte de Helmand en apoyo de los esfuerzos del PRT estadounidense. Durante este período, los equipos del SAS y el PRT estadounidense adquirieron una estrecha familiaridad con la provincia y su gente, mediante una combinación de patrullaje centrado en los "corazones y las mentes" y precisas incursiones antidrogas, que se centraron en los comerciantes y empresarios en lugar de los agricultores pobres. Apoyaron sus misiones con un hospital de campaña, completo con personal especializado (así como el ocasional especialista en inteligencia), que ofrecía asistencia médica a los afganos, un programa conocido como MEDCAP. Se dice que este enfoque convenció a muchos habitantes de Helmandia.

En mayo de 2003, el escuadrón G se desplegó en Irak para reemplazar a los escuadrones B y D, al mismo tiempo que desplegaban alrededor de una docena de sus soldados en Afganistán; cada escuadrón 22 del SAS contaba con este despliegue hasta 2005. También ese año, se reveló que se desplegaron soldados de reserva de los regimientos 21 y 23 del SAS, donde ayudaron a establecer una red de comunicaciones en todo Afganistán y también actuaron como equipos de enlace entre los diversos grupos políticos, la OTAN y el gobierno afgano. Los reservistas del SAS apoyaron al PRT británico en Mazar-e-Sharif, que se estableció en julio de 2003 y contaba con 100 miembros del Regimiento Real Anglian.

Después de que se decidiera desplegar tropas británicas en la provincia de Helmand, el Cuartel General del Ejército encargó al Escuadrón 22 del SAS que realizara un reconocimiento de la provincia entre abril y mayo de 2005. La revisión estuvo a cargo de Mark Carleton-Smith, quien encontró que la provincia se encontraba en gran medida en paz debido al brutal gobierno de Sher Mohammad Akhundzada y a una economía en auge impulsada por el opio que beneficiaba a los señores de la guerra pro gubernamentales. En junio, informó al Ministerio de Defensa advirtiéndoles de que no despidieran a Akhundzada y de que no se desplegara una gran fuerza británica que probablemente causaría un conflicto donde no lo había. En la primavera de 2005, como parte de un reequilibrio del despliegue, el Director de Fuerzas Especiales decidió desplegar únicamente el 22º regimiento del SAS en Irak hasta al menos el final de las operaciones allí, mientras que los despliegues de fuerzas especiales británicas en Afganistán serían responsabilidad del SBS; antes de esto, una tropa de un escuadrón del SAS desplegado en Irak sería destacada y desplegada en Afganistán.

En junio de 2008, un Land Rover que transportaba a la cabo Sarah Bryant y a 23 soldados territoriales del SAS, el cabo Sean Reeve y los cabos Richard Larkin y Paul Stout, chocó contra una mina en la provincia de Helmand, donde murieron los cuatro. En octubre, el mayor Sebastian Morley, su comandante en el Escuadrón D de Afganistán 23 SAS, dimitió por lo que describió como una "negligencia grave" por parte del Ministerio de Defensa que contribuyó a la muerte de cuatro soldados británicos bajo su mando. Morley declaró que el hecho de que el Ministerio de Defensa no equipara adecuadamente a sus tropas con el equipo adecuado las obligaba a utilizar Land Rover Snatch ligeramente blindados para viajar por Afganistán. Los reservistas del SAS fueron retirados del servicio de primera línea en 2010. En diciembre de 2016, la cadena de noticias ABC informó que los equipos FAST (Foreign-Deployed Advisory Support Teams) de la DEA inicialmente operaron en Afganistán junto con el SAS para destruir pequeños laboratorios de procesamiento de opio en áreas remotas del sur de Afganistán.

Tras el final de la Operación Crichton en Irak en 2009, dos escuadrones del SAS fueron desplegados en Afganistán, donde el Regimiento centraría sus operaciones. El objetivo principal del SAS y otras unidades de fuerzas especiales británicas con fuerzas afganas integradas era atacar a los líderes talibanes y a los barones de la droga utilizando tácticas de "palo y zanahoria". En 2010, el SAS también participó en la Operación Moshtarak, equipos de cuatro hombres del SAS y el equipo de Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU. ODA 1231 realizarían incursiones de "encontrar, reparar, atacar". Estas resultaron en la muerte de 50 líderes talibanes en el área según la OTAN, pero no parecieron tener ningún efecto adverso real en las operaciones de los talibanes. Según el periódico London Sunday Times, hasta marzo de 2010 las Fuerzas Especiales del Reino Unido habían sufrido 12 muertos y 70 heridos graves en Afganistán y siete muertos y 30 heridos graves en Irak.

En 2011, un alto oficial británico en Afganistán confirmó que el SAS estaba "eliminando a entre 130 y 140 comandantes talibanes de nivel medio cada mes". El 12 de julio de 2011, soldados del SAS capturaron a dos británicos afganos en un hotel de Herat; estaban tratando de unirse a los talibanes o a Al Qaeda y se cree que son los primeros británicos capturados vivos en Afganistán desde 2001. Los periódicos británicos que se basaron en los registros de la guerra de Afganistán revelaron la existencia de un grupo de trabajo conjunto SBS/SAS con base en Kandahar que se dedicaba a realizar operaciones contra objetivos en el JPEL; helicópteros Apache británicos fueron asignados con frecuencia para apoyar a este grupo de trabajo.

El 28 de mayo de 2012, dos equipos, uno del SAS y otro del DEVGRU, llevaron a cabo la Operación Jubileo: el rescate de un trabajador humanitario británico y otros tres rehenes después de que fueran capturados por bandidos y retenidos en dos cuevas separadas en el bosque de Koh-e-Laram, provincia de Badakhshan. La fuerza de asalto mató a once hombres armados y rescató a los cuatro rehenes.

En diciembre de 2014, la OTAN puso fin oficialmente a las operaciones de combate en Afganistán, aunque el personal de la OTAN permaneció en el país para apoyar a las fuerzas afganas en la nueva fase de la guerra en Afganistán. The Telegraph informó de que unos 100 miembros de las Fuerzas Especiales británicas, incluidos miembros del SAS, permanecerían en Afganistán, junto con las Fuerzas Especiales de Estados Unidos en un grupo de trabajo antiterrorista que sigue persiguiendo a los altos dirigentes talibanes y de Al Qaeda. También están destinados allí para proteger a los funcionarios y tropas británicas que permanecen en el país. En diciembre de 2015, se informó de que 30 miembros del SAS junto con 60 operadores de las fuerzas especiales estadounidenses se unieron al ejército afgano en la batalla para recuperar partes de Sangin de los insurgentes talibanes.

En julio de 2022, una investigación de la BBC afirmó que agentes del SAS habían matado repetidamente a hombres desarmados en circunstancias sospechosas, centrándose en particular en una serie de redadas nocturnas llevadas a cabo por un escuadrón a lo largo de sus seis meses de servicio en la provincia de Helmand en 2010/11, que pueden haber conducido a los asesinatos ilícitos de 54 personas. Los investigadores también afirmaron que el personal del más alto nivel de las fuerzas especiales del Reino Unido, incluido su exdirector Mark Carleton-Smith, estaba al tanto de las acusaciones, pero no las informó a la policía militar cuando llevaron a cabo dos investigaciones sobre presuntos delitos cometidos por el escuadrón, a pesar de la obligación legal de hacerlo. En respuesta, el Ministerio de Defensa dijo que las investigaciones de la policía militar "no tenían pruebas suficientes para enjuiciar" y se opuso a los informes subjetivos de la investigación que, según dijo, llegaban a "conclusiones injustificadas a partir de acusaciones que ya se han investigado a fondo".

En 2002, un equipo integrado por personal del Servicio Aéreo Especial y de la Fuerza Delta fue enviado a la Cachemira administrada por la India para buscar a Osama bin Laden después de que se supiera que estaba siendo protegido por el grupo militante cachemiro Harkat-ul-Mujahideen. Los funcionarios estadounidenses creían que Al Qaeda estaba ayudando a organizar una campaña de terror en Cachemira para provocar un conflicto entre la India y el Pakistán.

El SAS participó en la invasión de Irak en 2003 bajo el nombre en clave: Operación Row, que era parte de CJSOTF-West (Combined Joint Special Operations Task Force – West). Los escuadrones B y D llevaron a cabo operaciones en el oeste y el sur de Irak; hacia el final de la invasión, escoltaron a oficiales del MI6 a Bagdad desde el Aeropuerto Internacional de Bagdad para que pudieran llevar a cabo sus misiones, ambos escuadrones fueron reemplazados por el Escuadrón G a principios de mayo. El ejército estadounidense designó al elemento SAS en Irak durante la invasión como Task Force 14; en los meses posteriores a la invasión, el SAS se trasladó del Aeropuerto Internacional de Bagdad al MSS Fernandez en Bagdad, estableciendo y conectando su "propiedad" Junto a la Delta Force, en el verano de 2003, tras una petición de una nueva misión, el SAS inició la Operación Paradójica: la operación, en líneas generales, consistía en que el SAS persiguiera las amenazas a la coalición; el SAS estaba "unido por la cadera" con la Delta Force y el JSOC, y también les daba mayor libertad para trabajar con las fuerzas "clasificadas" de los EE. UU., procesando la mejor información disponible. Sin embargo, en el invierno de 2003, fueron puestos bajo el mando del Jefe de Operaciones Conjuntas en Northwood, debido al escepticismo de los miembros de Whitehall sobre la misión del Reino Unido en Irak, lo que hizo más difícil para el SAS trabajar con el JSOC.

En 2004, los diversos escuadrones del 22º regimiento SAS pasarían a formar parte de la Task Force Black para luchar contra la insurgencia iraquí. El general Stanley McChrystal, comandante de las fuerzas de la OTAN en Irak, ha comentado sobre un escuadrón del 22º regimiento SAS, cuando formaba parte de la Task Force Black/Knight (subcomponentes de la Task Force 145), que llevó a cabo 175 misiones de combate durante un período de servicio de seis meses. En enero de 2004, el mayor James Stenner y el sargento Norman Patterson murieron cuando su vehículo chocó contra un control de hormigón mientras conducía por la Zona Verde de noche; los objetivos del SAS durante este período (antes de que se integrara en el JSOC a finales de 2005 y principios de 2006) eran elementos del antiguo régimen del partido Baazista. A principios de 2005, el SAS complementó sus vehículos Land Rover y Snatch con Humvee M1114 para una mejor protección; En el sur de Irak, el SAS mantuvo un destacamento en la llamada Operación Hathor, que consistía en un puñado de soldados con base en las fuerzas británicas en Basora. Su función principal era proteger a los oficiales del SIS (MI6) y realizar tareas de vigilancia y reconocimiento para el Grupo de Batalla británico. En junio de 2005, después de que la Delta Force sufriera varias bajas durante la Operación Snake Eyes, McChrystal preguntó a la DSF del Reino Unido si las Fuerzas Especiales del Reino Unido podrían ayudar, pero se negó, citando las continuas preocupaciones británicas sobre las instalaciones de detención del JSOC y otras cuestiones operativas como las reglas de enfrentamiento. Esto provocó un conflicto entre la DSF y el entonces nuevo comandante del 22 SAS, el teniente coronel Richard Williams, que creía que el SAS estaba perdiendo el tiempo atacando a elementos del régimen baasista y abogaba por una relación más estrecha con el JSOC; las tensiones entre ellos aumentaron durante el verano de 2005. Williams se reunió con McChrystal, con quien tenía una buena relación, para discutir cómo podía lograr que el SAS trabajara más estrechamente con Delta Force y el JSOC; McChrystal se reunió con la DSF y le explicó lo que el JSOC estaba tratando de hacer en Irak, pero la DSF cuestionó las tácticas y, en resumen, tensó aún más las relaciones. La DSF intentó que transfirieran a Williams, quien llevó el caso al general Sir Mike Jackson, jefe del Estado Mayor, citando una larga lista de quejas, pero su solicitud no obtuvo un apoyo generalizado; a fines de 2005, la DSF fue reemplazada. Muchos de los problemas que impedían la integración del SAS y la TF (Task Force) Black con el JSOC se habían resuelto a finales de 2005 y la TF Black comenzó a trabajar más estrechamente con el JSOC. A finales de 2005, los comandantes británicos decidieron que el SAS realizaría misiones de seis meses, en lugar de las misiones de cuatro meses anteriores, lo que se confirmó oficialmente en marzo de 2006. Debido al incidente de la prisión de Basora, en el que se filtró a la prensa el nombre de las fuerzas de la UKSF en Irak "Task Force Black", la fuerza pasó a llamarse "Task Force Knight"; también en 2005, el regimiento comenzó a utilizar perros especialmente entrenados, específicamente durante las redadas en casas de Bagdad.

A mediados de enero de 2006, la Operación Paradójica fue sustituida por la Operación Tracción: la actualización/integración del SAS en el JSOC, desplegaron el TGHG (Grupo de Cuartel General del Grupo de Tareas): esto incluía oficiales superiores y otros miembros superiores del 22 SAS - a la base del JSOC en Balad. Este fue el primer despliegue del TGHG a Irak desde la invasión de Irak en 2003, la actualización ahora significaba que el SAS estaba "unido por la cadera" con el JSOC y le dio al SAS un papel fundamental contra los grupos militantes sunitas, particularmente AQI. En marzo de 2006, miembros del escuadrón B del SAS participaron en la liberación de los activistas por la paz Norman Kember, James Loney y Harmeet Singh Sooden. Los tres hombres habían sido tomados como rehenes en Irak durante 118 días durante la crisis de rehenes de Christian Peacemaker. En abril de 2006, el escuadrón B lanzó la Operación Larchwood 4, que fue un golpe de inteligencia que llevó a la muerte del líder de AQI, Abu Musab al-Zarqawi. En noviembre de 2006, el sargento Jon Hollingsworth fue asesinado en Basora mientras asaltaba una casa en la que se encontraba un miembro de alto rango de Al Qaeda; fue condecorado por su servicio en esta unidad. El 20 de marzo de 2007, el escuadrón G allanó una casa en Basora y capturó a Qais Khazali, un militante chií de alto rango y un representante iraní, a su hermano y a Ali Mussa Daqduq, sin bajas. La incursión resultó ser la más importante realizada por las fuerzas británicas en Irak, obteniendo información valiosa sobre la participación iraní en la insurgencia chií. Durante la primavera y el verano de 2007, el SAS sufrió varios hombres gravemente heridos mientras extendía sus operaciones a Ciudad Sadr. Desde 2007 hasta principios de 2008, el escuadrón A logró resultados "extraordinarios" El éxito de la operación tuvo un gran impacto en la destrucción de la red VIBED de Al Qaeda en Irak, lo que en última instancia salvó vidas. A principios de 2008, el escuadrón B llevó a cabo el primer asalto con paracaídas HAHO del regimiento en Irak. En mayo de 2008, el SAS reemplazó sus Humvees por nuevos vehículos blindados Bushmaster. El 30 de mayo de 2009, finalizó la Operación Crichton, el despliegue de la UKSF en Irak. Durante la guerra, 6 soldados del SAS murieron y otros 30 resultaron heridos.

En 2009, miembros del SAS y del Regimiento de Reconocimiento Especial fueron enviados a Yibuti como parte de la Fuerza de Tareas Conjunta Combinada del Cuerno de África para llevar a cabo operaciones contra terroristas islamistas en Yemen y Somalia, en medio de preocupaciones de que los países se estaban convirtiendo en bases alternativas para los extremistas. En Yemen, operan como parte de una unidad de entrenamiento antiterrorista y ayudan en misiones para matar o capturar a los líderes de AQAP, en particular; estaban buscando a los terroristas detrás del complot de bomba en los aviones de carga. El SAS estaba llevando a cabo misiones de vigilancia de ciudadanos británicos que se cree que viajan a Yemen y Somalia para recibir entrenamiento terrorista y también están trabajando con homólogos estadounidenses observando y "apuntando" a sospechosos de terrorismo locales. También en Yemen, el SAS también estaba en contacto con comandos locales y brindaba protección al personal de la embajada.

Miembros del SAS británico y de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos entrenaron a miembros de la Unidad Antiterrorista Yemení (CTU). Tras el colapso del régimen de Hadi en 2015, todo el personal de operaciones especiales de la coalición fue retirado oficialmente.

En agosto de 2014, se informó de que el SAS participaba en la Operación Shader, la participación británica en la intervención militar en curso contra el EI. Se informó de que estaban sobre el terreno reuniendo información de inteligencia y ayudando con la evacuación de los refugiados yazidíes de las montañas de Sinjar. También se informó de que ayudaron a las fuerzas kurdas en el norte de Irak, así como llevando a cabo operaciones en Siria. En particular, el 15 de mayo de 2015, el SAS confirmó la presencia en al-Amr de un alto dirigente, Abu Sayyaf, que luego murió en un asalto de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos. En octubre de 2016, el Guardian informó de que el SAS, junto con el SASR australiano, estaban activos en el norte de Irak con fuerzas estadounidenses, donde habían estado solicitando ataques aéreos en apoyo de los avances tanto kurdos como iraquíes contra el EI. En noviembre de 2016, el diario Independent informó de que el SAS y otras fuerzas especiales británicas, como parte de una operación multinacional de fuerzas especiales, recibieron una lista de 200 yihadistas británicos que debían matar o capturar antes de que pudieran regresar al Reino Unido. Los 200 yihadistas eran miembros de alto rango del EI que representaban una amenaza directa para el Reino Unido; la lista de hombres y mujeres británicos se compiló a partir de información proporcionada por el MI5, el MI6 y el GCHQ; algunas fuentes afirmaron que se les dijo a los soldados del SAS que la misión podría ser la más importante en los 75 años de historia del regimiento. Los francotiradores del SAS apuntaban a los insurgentes del EI, empleando rifles de francotirador como el IWI DAN.338 y el Barrett M82A1.50 BMG.

En marzo de 2018, el sargento del SAS Matt Tonroe murió en una explosión en Manbij, en el norte de Siria, durante una misión contra el Estado Islámico mientras formaba parte del Equipo Seal 6. Una investigación concluyó que Tonroe había muerto por la detonación accidental de explosivos transportados por las fuerzas de la coalición.

Desde principios de 2016, el SAS estuvo desplegado en Libia durante la Guerra Civil Libia (2014-presente), junto con otras fuerzas especiales del Reino Unido, y ha estado escoltando a equipos de agentes del MI6 para reunirse con funcionarios libios y organizar el suministro de armas y entrenamiento al ejército libio y a las milicias que luchan contra el EI.

En marzo de 2011, un equipo conjunto SAS-MI6 (Escuadrón E) fue capturado y detenido por rebeldes libios durante la guerra civil libia de 2011. El equipo fue despojado de sus armas y trasladado entre al menos dos lugares cerca de Bengasi. Más tarde fueron liberados. La BBC informó que una tropa de 20 soldados del Escuadrón D 22 SAS se desplegó en el este de Libia, donde operaron en pequeños grupos en lugares como Misrata y Brega, ayudaron en el entrenamiento, la coordinación y el mando de grupos de la oposición dentro y fuera de la línea del frente, y fueron muy activos dirigiendo ataques aéreos de la OTAN.

Notas de pie de página

Citaciones