Historia del rodeo

La historia del rodeo sigue el linaje del rodeo occidental moderno.

El rodeo era el procedimiento mexicano utilizado para seleccionar animales entre el ganado salvaje, evitar que se descontrolaran y causaran destrozos, evitar que volvieran a enloquecer acostumbrándolos a la presencia humana y protegerlos de los ladrones de ganado. El rodeo se convierte en el hogar natural del ganado en estado salvaje.

La primera ordenanza de rodeo fue aprobada e implementada por el virrey Luís de Velasco el 16 de octubre de 1551, pero sólo para el Valle de Toluca y zonas aledañas en el centro de México. Ante el rápido aumento del ganado, los indígenas que estaban siendo afectados se quejaron. El virrey Velasco recibió la noticia de que las cosechas de los indígenas de los pueblos del Valle de Matlatzinco (hoy Valle de Toluca) habían sido afectadas por el ganado y ordenó que no se mantuvieran en el rancho más animales de los que pudieran sostenerse por sí solos en las tierras concedidas. A su vez, ordenó que hubiera suficientes vaqueros para realizar rodeos periódicos y evitar que el ganado invadiera las cosechas. La ordenanza establecía:

"Que los dueños de los ranchos sean ordenados y sean forzados a tener, con cada dos mil vacas, un guardia español y cuatro Vaqueros negros o indios, dos a caballo y los otros dos a pie, para que puedan recoger y redondear el ganado en el rancho un día en cada semana, bajo pena de veinte pesos de oro por cada vez que no lo hacen, y se encuentran sin la gente y la guardia."

El rodeo fue un éxito porque, con el paso del tiempo, los vaqueros, estancieros y barones ganaderos se dieron cuenta de que facilitaba mucho la ganadería y el manejo del ganado. Podían realizar todos los trabajos necesarios, como marcar, en una gran parte del ganado sin tener que trasladarlo a un corral; todo podía hacerse en el lugar. También podían utilizar el rodeo como una forma de clasificar el ganado que pertenecía a otros barones ganaderos, ya que no había otra forma de saber quién era su dueño. En la década de 1570, el rodeo se utilizaba no solo para intentar domesticar al ganado, sino también para realizar todas las tareas necesarias, como clasificar, marcar, curar, castrar y sacrificar.

La segunda ley de rodeo fue promulgada por el virrey Martín Enríquez de Almanza para todas las regiones ganaderas del país, el 25 de enero de 1574:

"Eso en cada ganado estancia, desde el día de San Juan en junio hasta mediados de noviembre de cada año, en cada semana, en las áreas y lugares que por dicha justicia se ordenan y designan, se ven obligados a hacer un rodeo de ganado y caballos. Y todos los demás de los otros ganados regionales estancias donde sería conveniente hacer tal rodeo, se ven obligados a salir, y ayudar a hacer el rodeo, para que cada uno pueda sacar el ganado que lleva su marca y llevarlo de vuelta a su estancia. Como el rodeo se está produciendo, por ley, entre el estancias, bajo pena de hacer lo contrario: ser español o mestizo, diez pesos de oro común, aplicados según las ordenanzas de Mesta; y siendo negro, mulatto, o quadroon, se les dará cien latigazos".

La primera descripción de un rodeo la escribió Don Juan Suárez de Peralta en su libro de medicina veterinaria Libro de Albeitería escrito entre 1575 y 1580, donde explica a una audiencia europea qué es un rodeo y cómo se realiza en la región chichimeca del centro de México:

"...para tomar el ganado, construyen corrales falsos hacia el área que están huyendo y reúnen a muchos hombres a caballo y utilizando esta técnica los capturan, y, como he dicho pocos, porque también hay caballos domesticados llamados corraliegos en gran cantidad; que hay muchos que tienen más de mil mares, y los que parecen tener los menos quinientos, o doscientos, y eso no es nada porque hay tanto ganado que hay hombres que tienen 150.000 vacas, y tener 20.000 es muy pequeño, y muchos son cimarronas [sin dueño y sin dueño] y la mayoría son los rodeos, que son tan hechos a ella, es la única manera de saber cuántos hay. Y estos rodeos se hacen de esta manera: que más de trescientos jinetes de todos los barones ganaderos se reúnen en un día determinado, y que tierra que llaman Valles es muy plana y despoblada de ciudades donde tienen que cazar los mansos ganados, especialmente en el valle de San Juan en los Chichimecas, que son inmaduros indios hostiles que nunca han sido conquistados, y hacen mucho daño tanto en matar gente como en quemar casas de ganado

El rodeo enfatiza su imagen de héroe popular del Oeste y su condición de creación genuinamente estadounidense. Pero, de hecho, surgió de las prácticas de los rancheros españoles y sus peones mexicanos (vaqueros), una mezcla de arreo de ganado y corridas de toros que se remonta a los conquistadores del siglo XVI.

La monta de toros se originó con las competencias ecuestres mexicanas conocidas como charreadas, en las que se luchaba con el toro para tirarlo al suelo montándolo detrás de él, agarrándolo por la cola y torciéndolo para tirarlo al suelo. La lucha de toros era parte de una antigua tradición en todo el mundo mediterráneo antiguo, incluida España. Los antiguos minoicos de Creta practicaban el salto de toros, la monta de toros y la lucha de toros. La lucha de toros puede haber sido uno de los eventos deportivos olímpicos de los antiguos griegos.

Los eventos se extendieron por todo el Virreinato de Nueva España y se encontraban en ferias, hipódromos, fiestas y festivales en las áreas del suroeste del siglo XIX que ahora comprenden los Estados Unidos. Sin embargo, a diferencia de la atadura, la equitación y las carreras, esta competencia nunca atrajo a muchos seguidores entre los vaqueros anglosajones o el público. Sin embargo, es un evento favorito incluido en la charreada, el estilo de rodeo que se originó en el estado mexicano de Jalisco.

Probablemente no habría lucha de novillos en el rodeo estadounidense si no fuera por un vaquero negro de Texas llamado Bill Pickett, que ideó su propio y único método de bulldoging de novillos. Saltaba de su caballo sobre el lomo de un novillo, le mordía el labio superior y lo tiraba al suelo agarrándolo por los cuernos. Actuaba en ferias y rodeos locales del centro de Texas y fue descubierto por un agente, que lo contrató para una gira por el Oeste con sus hermanos. Recibió una publicidad nacional sensacional con su exhibición de bulldoging en los Cheyenne Frontier Days de 1904. Esto le valió un contrato con el famoso 101 Ranch en Oklahoma y sus exhibiciones itinerantes del Salvaje Oeste, donde pasó muchos años actuando en los Estados Unidos y en el extranjero.

Pickett atrajo a muchos imitadores que se presentaban en rodeos y espectáculos del Salvaje Oeste, y pronto hubo suficientes practicantes para que los promotores organizaran concursos. Fotógrafos como Walter S. Bowman y Ralph R. Doubleday capturaron imágenes de rodeos y publicaron postales de los eventos.

La primera mujer bulldog apareció en 1913, cuando la gran campeona de carreras de caballos salvajes y de trucos Tillie Baldwin exhibió la hazaña. Sin embargo, los concursos de bulldog femenino nunca se materializaron. Los vaqueros sí adoptaron el deporte con entusiasmo, pero sin morderse los labios, y cuando se codificaron las reglas del rodeo, la lucha de novillos se convirtió en una de las competiciones estándar. Dos salones de la fama reconocen a Pickett como la única inventora del bulldog, el único evento de rodeo que se puede atribuir a una sola persona.

El rodeo en sí evolucionó después de la Revolución de Texas y la Guerra entre Estados Unidos y México, cuando los vaqueros anglosajones aprendieron las habilidades, la vestimenta, el vocabulario y los deportes de los vaqueros. Los concursos de rancho contra rancho surgieron gradualmente, a medida que aparecían concursos de monta de caballos salvajes, monta de toros y lazos en hipódromos, recintos feriales y festivales de todo tipo. William F. Cody (Buffalo Bill) creó el primer rodeo importante y el primer espectáculo del Salvaje Oeste en North Platte, Nebraska, en 1882. Después de este exitoso emprendimiento, Cody organizó su espectáculo itinerante del Salvaje Oeste, dejando a otros empresarios la tarea de crear lo que se convirtió en el rodeo profesional. Los rodeos y los espectáculos del Salvaje Oeste disfrutaron de una existencia paralela, empleando a muchas de las mismas estrellas, al tiempo que capitalizaban el encanto continuo del mítico Oeste. Las mujeres se sumaron a los circuitos de rodeo del Salvaje Oeste y de competición en la década de 1890 y su participación aumentó a medida que las actividades se extendieron geográficamente. Los grupos de defensa de los animales comenzaron a centrarse en el rodeo desde los primeros tiempos y han continuado sus esfuerzos con distintos grados de éxito desde entonces.

La palabra rodeo se utilizó sólo ocasionalmente para los deportes de vaqueros estadounidenses hasta la década de 1920, y los propios vaqueros profesionales no adoptaron oficialmente el término hasta 1945. De manera similar, no hubo ningún intento de estandarizar los eventos necesarios para conformar tales competencias deportivas hasta 1929. Desde la década de 1880 hasta la de 1920, los días de la frontera, las estampidas y las competencias de vaqueros fueron los nombres más populares. Los Días de la Frontera de Cheyenne, que comenzaron en 1897, siguen siendo la celebración comunitaria anual más importante incluso hoy. Hasta 1922, los vaqueros y vaqueras que ganaban en Cheyenne eran considerados campeones del mundo. Hasta 1912, la organización de estas celebraciones comunitarias recaía en comités de ciudadanos locales que seleccionaban los eventos, establecían las reglas, elegían a los funcionarios, organizaban el ganado y manejaban todos los demás aspectos del festival. Muchos de estos primeros concursos se parecían más al Salvaje Oeste de Buffalo Bill que al rodeo contemporáneo. Mientras que los rodeos aprobados por la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo (PRCA) de hoy deben incluir cinco eventos: lazo de becerros, monta de caballos salvajes a pelo y con silla, monta de toros y lucha de novillos, con la opción de realizar también lazo de novillos y lazo en equipo, sus homólogos anteriores a la Primera Guerra Mundial a menudo ofrecían solo dos de estos concursos. Los programas de un día incluían diversas actividades, como carreras de Pony Express, carreras de camisones y cabalgatas de borrachos. Uno incluso incluía un partido de fútbol. Casi todos los concursos se anunciaban como campeonatos mundiales, lo que causaba una confusión que perdura hasta el día de hoy. Los vaqueros y las vaqueras a menudo no conocían los eventos exactos que se ofrecían hasta que llegaban al lugar, y no aprendían las reglas de la competencia hasta que habían pagado sus tarifas de inscripción.

Antes de la Segunda Guerra Mundial, los eventos de rodeo más populares incluían el lazo con trucos y fantasía, el montar a caballo con trucos y fantasía y las carreras. Los participantes en el lazo con trucos y fantasía tenían que hacer figuras y formas con sus lazos antes de soltarlos para capturar a una o varias personas o animales. Estas habilidades debían exhibirse a pie y a caballo. El lazo con trucos y fantasía era el evento más identificado con los vaqueros, quienes lo inventaron. En el montar a caballo con trucos y fantasía, los atletas realizaban hazañas gimnásticas a caballo mientras daban vueltas por la arena a toda velocidad. Los atletas en estos eventos eran juzgados, de manera muy similar a los de la gimnasia contemporánea. Las carreras más populares incluían las carreras de pie romanas en las que los jinetes se paraban con un pie en el lomo de cada uno de los caballos de un par, y los relevos en los que los jinetes cambiaban de caballo después de cada vuelta a la arena. Ambos eran extremadamente peligrosos y, a veces, fatales.

Otra gran diferencia entre estos coloridos concursos y sus contrapartes modernas era que no había rampas ni puertas, ni límites de tiempo. A los animales salvajes se les vendaban los ojos y se les hacía un gesto de desaprobación en el centro de las arenas donde montaban los jinetes. Luego se los dejaba libres. En las enormes arenas, que generalmente incluían una pista de carreras, las cabalgatas a menudo duraban más de 10 minutos y, a veces, los concursantes desaparecían de la vista del público.

Durante esta época, las mujeres montaban caballos salvajes y toros y enlazaban novillos. También competían en diversas carreras, así como en competencias de lazar y montar a caballo. En todas estas competencias, a menudo competían contra hombres y ganaban. También participaban en cantidades significativas hispanos, negros y nativos americanos. En algunos lugares, se invitaba a los nativos americanos a montar un campamento en el terreno, realizar bailes y otras actividades para el público y participar en competencias designadas exclusivamente para ellos. Algunos rodeos discriminaban a uno o más de estos grupos, pero la mayoría estaban abiertos a cualquiera que pudiera pagar la entrada.

Todo esto empezó a cambiar en 1912, cuando un grupo de empresarios de Calgary contrató al lazador estadounidense Guy Weadick para que gestionara, promocionara y produjera su primer Stampede. Weadick seleccionó los eventos, determinó las reglas y la elegibilidad, eligió a los oficiales e invitó a vaqueros y vaqueras conocidos a participar. Esperaba enfrentar a los mejores canadienses contra los de Estados Unidos y México, pero la participación mexicana se vio severamente limitada por los disturbios civiles en ese país. No obstante, el Stampede fue un gran éxito y Weadick siguió con el Winnipeg Stampede de 1913 y el mucho menos exitoso New York Stampede de 1916. Aunque la última producción de Weadick, el Calgary Stampede de 1919, fue solo un éxito menor, abrió el camino hacia una nueva era en la que productores poderosos, no comités locales, dominarían el rodeo y expandirían enormemente su audiencia.

El rodeo gozó de una enorme popularidad en Nueva York, Chicago, Boston y Filadelfia, así como en Londres, Europa, Cuba, Sudamérica y el Lejano Oriente en los años 1920 y 1930. Hoy en día, ninguno de esos lugares es viable. A pesar de numerosas giras por el extranjero antes de la Segunda Guerra Mundial, el rodeo es realmente importante sólo en América del Norte. Si bien existe en Australia y Nueva Zelanda, los mejores atletas de esos países vienen a América en busca de fortuna. Algunos países latinoamericanos tienen concursos llamados rodeos, pero estos no tienen ninguno de los eventos que se encuentran en la versión norteamericana.

El rodeo no era originalmente un evento deportivo, sino una parte integral de la ganadería en las zonas de influencia española. El rodeo de trabajo se mantuvo en partes del suroeste de Estados Unidos incluso después de la guerra entre Estados Unidos y México. De hecho, fue lo suficientemente importante como para merecer un estatus legal en California:

"Ley para regular los rodeos (3 de abril de 1851)...Todo propietario de una granja ganadera estará obligado a realizar anualmente un rodeo general, dentro de los límites de su granja, desde el primer día de abril hasta el treinta y uno de julio, en los condados de San Luis Obispo, Santa Bárbara y San Diego; y en los condados restantes, desde el primer día de marzo hasta el treinta y uno de agosto...para que las partes interesadas puedan reunirse, con el propósito de separar sus respectivos ganados."

Harris Newmark describe uno de estos rodeos comerciales celebrados en 1858 en el antiguo condado de Los Ángeles:

La tercera semana de febrero fue testigo de una de las reuniones más interesantes de rancheros característicos de la vida del sur de California que he visto. Fue un rodeo típico, que duró dos o tres días, para separar y reagrupar ganado y caballos, y tuvo lugar en la residencia de William Workman en La Puente rancho. Strictly speaking, the rodeo continued but two days, or less; for, in asm as the cattle to be ordered and branded had to be deprived for the time being of their customary nutriment, the work was necessarily one of dispatch. Bajo la dirección de un juez de las llanuras —en esta ocasión, el cavalier pulido, Don Felipe Lugo— fueron examinados, separados y marcados, o re-marcados, con hierros calientes que impresionan una marca (generalmente una carta o un monograma extraño) debidamente registrada en la Casa de la Corte y protegida por el certificado del Condado. Nunca he visto una caballería más fina de lo que había mostrado aquellos cuya tarea era perseguir al animal y tirar el láser alrededor de la cabeza o la pierna; y tan a menudo como la mayoría de los presentes probablemente habían visto la hazaña realizada, gran era su entusiasmo cuando cada vaquero derribó a su víctima. Entre los invitados se encontraban la mayoría de los rancheros de riqueza y nota, junto con sus asistentes, todos los cuales conformaron una empresa dispuesta a disfrutar de la hospitalidad ilimitada por la que los obreros eran tan reconocidos.

Aparte del negocio en mano de despojar a un número tan enorme de ganado mixto en tan poco tiempo, lo que hizo la ocasión uno de gran deleite fue la notable, casi asombrosa habilidad del jinete en controlar a su animal; porque el ganado lazo no era su único fuerte. El vaquero de los primeros días era un astuto jinete y manejador de caballos, en particular el bronco, tan a menudo erróneamente deletreado broncho, a veces un mustang, a veces un pony indio. De un mango que nunca había sido entristecido, él lasso uno, sujetar un parpadeo a su cuello y vendarlo por medio de una correa de unos dos o tres pulgadas de ancho abrochado al parpadeo; después de lo cual él montaría repentinamente el bronco y quitaría el ciego, cuando el caballo, sin acostumbrarse a la disciplina o la moderación, corría y patearía por más de un cuarto de milla, y luego sólo por el agotamiento. Sin embargo, con rara vez un mishap, el vaquero casi invariablemente rompió el mustang al sillín dentro de tres o cuatro días. Este pequeño caballo mexicano, aunque tal vez no tan agraciado como su hermano americano, fue notado por la resistencia; y él podría hundirse de mañana a noche, si fuera necesario, sin evidencia de fatiga grave.

Hablando de esta destreza, puedo añadir que ahora y luego el temprano vaquero californiano dio una buena exposición de su proeza en la ciudad misma. Los fugitivos, debido en parte a la ausencia de puestos de atropello, pero con frecuencia a la falta de cuidado, ocurrieron diariamente; y a veces un astuto jinete inteligente que estaba cerca perseguía, superaba y duraba el aterrorizado atentado antes de que se hubiera hecho daño grave.

La Primera Guerra Mundial casi acabó con el rodeo, pero tres hombres y dos organizaciones le devolvieron una mayor importancia, no en el Oeste, donde nació, sino en las grandes ciudades del Este. Tex Austin creó el Madison Square Garden Rodeo en 1922. Inmediatamente se convirtió en el evento más importante. Eclipsando a Cheyenne Frontier Days, sus ganadores fueron reconocidos a partir de entonces como campeones mundiales no oficiales. En 1924, Austin organizó el London Rodeo en el estadio de Wembley, reconocido universalmente como el concurso internacional de mayor éxito en la historia del rodeo. Sin embargo, a pesar de sus triunfos, Austin perdió el control del concurso del Madison Square Garden y su influencia disminuyó. Un tejano, el coronel William T. Johnson, se hizo cargo del Garden Rodeo. Pronto comenzó a producir rodeos en otros estadios cubiertos del este, lo que cambió para siempre la naturaleza del deporte. No había espacio en los interiores para las carreras y las limitaciones de tiempo limitaban el número de eventos que podían incluirse. Los rodeos ya no duraban todo el día como lo hacían bajo el cielo del oeste. No obstante, Johnson fue una figura importante en la modernización y profesionalización del deporte. También permitió que el rodeo de alto nivel prosperara durante la Gran Depresión. Antes de la Primera Guerra Mundial, los vaqueros y vaqueras no podían ganarse la vida sólo con las ganancias del rodeo. La mayoría también eran artistas de espectáculos del Salvaje Oeste y exhibiciones o "actos por contrato" en rodeos. Los nombres más destacados podían aparecer en vodevil fuera de temporada. Otros encontraban cualquier trabajo que pudieran. Pero con la llegada de los productores y la expansión del circuito oriental, el rodeo se convirtió gradualmente en una carrera lucrativa para los mejores concursantes, incluso cuando los espectáculos del Salvaje Oeste disminuyeron y desaparecieron. Durante lo peor de la Depresión, la publicación de rodeo Hoofs and Horns estimó que las ganancias promedio de un vaquero eran de $2,000 a $3,000 al año. Esto los colocaba muy por encima de los maestros y cerca o por encima de los dentistas en cuanto a ingresos. Unas pocas superestrellas ganaban mucho más.

En 1934, todos los rodeos que Johnson organizaba habían batido récords de asistencia. Un rodeo típico de Johnson incluía dieciséis eventos, de los cuales seis eran concursos: monta de caballos salvajes a pelo y con silla de montar para vaqueros, monta de caballos salvajes para vaqueras, monta de novillos para vaqueros, lucha de novillos y lazada de becerros. La monta de novillos se ha convertido ahora en monta de toros, pero, aparte de eso, los concursos de vaqueros de Johnson son los mismos que los que exige la PRCA en la actualidad. Por otro lado, las funciones de entretenimiento como los partidos de baloncesto a caballo y las cuadrillas a caballo han desaparecido en gran medida.

En 1929 ocurrieron dos hechos que dividieron al rodeo en dos partes geográficas: la superestrella vaquera Bonnie McCarroll murió como resultado de un accidente de monta de caballos salvajes en Pendleton, Oregón. Su muerte provocó que muchos rodeos del oeste abandonaran los concursos femeninos. Ese mismo año, los productores de rodeos del oeste formaron la Asociación de Rodeo de Estados Unidos (RAA) en un intento de poner orden en el caótico deporte. En gran medida como resultado de la muerte de McCarroll, la RAA se organizó como una entidad exclusivamente masculina. A pesar de las súplicas para que lo hicieran, se negaron a incluir ningún concurso femenino. La RAA esperaba estandarizar las reglas y los eventos, y eliminar a los promotores inescrupulosos que amenazaban la integridad del deporte. La RAA también se propuso determinar a los "verdaderos campeones vaqueros del mundo", basándose en un sistema de puntos derivados del dinero ganado en sus rodeos sancionados. Este sigue siendo el sistema básico que se utiliza hoy en día, pero el sueño de tener un solo "campeón del mundo" no se haría realidad hasta dentro de varias décadas.

Si no fuera por la tragedia de McCarroll, el resto de la historia del rodeo podría haber sido muy diferente. Es poco probable que hubiera existido la WPRA, y las carreras de barriles probablemente no existirían. Los productores del este se aliaron con Johnson, quien ignoró a la RAA, y continuaron incluyendo lucrativos concursos de vaqueras en sus rodeos. Pero eso duró poco. Los vaqueros odiaban a Johnson, de quien sentían que distribuía el dinero de los premios de manera injusta, y principalmente a él mismo, mientras los trataban con desdén. En 1936, se declararon en huelga en su rodeo Boston Garden, exigiendo una mayor parte de la entrada como premio en efectivo. La administración del jardín finalmente obligó a Johnson a ceder, y los jubilosos vaqueros formaron la Cowboys Turtle Association (CTA), que ahora es la poderosa PRCA. Un Johnson derrotado vendió su compañía y se retiró, para nunca más ser visto ni oído de él en el negocio del rodeo. Al igual que la RAA, la CTA no sancionó concursos de mujeres. La junta directiva original de la CTA incluía a algunos de los vaqueros más destacados del sector: Hugh Bennett, Everett Bowman, Bob Crosby, Herman Linder y Pete Knight. La CTA y la RAA mantuvieron una relación larga y conflictiva, pero los vaqueros finalmente triunfaron.

Mientras tanto, en 1931, los promotores de la Reunión de Vaqueros de Stamford invitaron a todos los ranchos locales a enviar a una joven de al menos dieciséis años para competir en un Concurso de Patrocinadores diseñado "para añadir feminidad al rodeo exclusivamente masculino". Las mujeres fueron juzgadas por quién tenía el mejor caballo, el atuendo más atractivo y por su habilidad para montar a caballo mientras montaban en un patrón de trébol alrededor de tres barriles. El concurso fue un gran éxito y fue ampliamente copiado.

En 1939, el sustituto de Johnson en el Madison Square Garden, Everett Colburn, invitó a un grupo de chicas patrocinadoras de Texas a participar en su rodeo como truco publicitario. Un segundo grupo apareció en el rodeo de 1940. Presentaba al vaquero cantante de Hollywood Gene Autry, y las mujeres cabalgaban mientras él cantaba "Home on the Range". Fue una tradición que continuó durante décadas. Poco después, Autry formó una compañía de rodeo y se hizo cargo no solo del Madison Square Garden, sino también del Boston Garden y la mayoría de los otros rodeos importantes de costa a costa. Una de sus primeras acciones fue descontinuar el concurso de monta de caballos salvajes de vaqueras, que había sido un punto culminante del Madison Square Garden Rodeo desde su inicio en 1922. No quedaba nada para las vaqueras excepto el evento de chicas patrocinadoras al que solo se podía asistir con invitación. Debido a Autry, los verdaderos concursos de vaqueras desaparecieron de los rodeos de todo el país. Los concursos patrocinados son el origen de las carreras de barriles, que hoy en día son el principal evento de rodeo femenino. Sin embargo, la influencia de Autry fue mucho más amplia y duradera. Su popularidad fue tal que los productores de todo el país descubrieron que ya no podían atraer a una multitud sin un cantante del oeste que encabezara sus rodeos. Todavía hoy, el rodeo es el único deporte profesional en el que los atletas no son los artistas destacados. A Autry también se le atribuye el mérito de mantener vivo el deporte durante la Segunda Guerra Mundial, gracias a su perspicacia empresarial y a los temas fuertemente patrióticos que impregnaban sus producciones.

Después de la guerra, la fusión de la CTA y la RAA se convirtió en la PRCA y tomó el control total del deporte. Hombres como Austin, Johnson y Autry ya no podían ejercer el poder que tenían anteriormente. En consecuencia, el rodeo del Madison Square Garden perdió su brillo y la PRCA estableció la Final Nacional de Rodeo (NFR) para determinar durante el siguiente medio siglo quiénes eran los verdaderos campeones vaqueros del mundo. Al formar su organización, los vaqueros llevaban décadas de ventaja respecto de los atletas de otros deportes profesionales. En 1953, el primer año para el que se dispone de dicha información, el dinero total en premios disponible en los rodeos de la PRCA era de 9.491.856 dólares. Treinta años después, la cifra había aumentado a poco más de 13 millones de dólares. A medida que aumentaban los premios, por supuesto, también lo hacían las ganancias individuales. En 1976, Tom Ferguson, compitiendo en los cuatro eventos cronometrados, se convirtió en el primer vaquero en superar los 100.000 dólares en premios en un solo año. Sólo seis años después, esa cifra fue superada por un participante de una sola prueba. El jinete de caballos salvajes sin montura Bruce Ford había acumulado 101.351 dólares antes de la NFR. En 2006, todos los participantes que llegaron a la NFR como los principales ganadores de dinero en sus pruebas habían ganado al menos 100.000 dólares, excepto los lazadores por equipos, que obtuvieron un poco más de 90.000 dólares cada uno. Cuando la NFR comenzó en 1959, el premio total era de 50.000 dólares. A partir de 2007, la cifra es de 5.375.000 dólares.

Sin embargo, la PRCA benefició principalmente a los varones blancos, ya que los diversos grupos que alguna vez habían competido en el rodeo estaban en gran parte ausentes de la arena. Los nativos americanos ahora tienen su propia organización de rodeo y han mostrado poco interés en las actividades de la PRCA. Los registros no dan ninguna indicación de racismo institucional por parte de la PRCA, aunque la evidencia anecdótica sugiere que los comités de rodeo individuales a veces discriminaron a los afroamericanos y los hispanos en los años cincuenta y sesenta. No obstante, los vaqueros negros e hispanos han ganado los campeonatos mundiales de la PRCA, con Leo Camarillo llevándose el título de lazo por equipos cinco veces y ganando quince viajes consecutivos a la NFR.

Las mujeres se dieron cuenta de que dependería de ellas volver a la corriente principal del deporte. Después de un exitoso rodeo exclusivamente femenino, muchas de las participantes se reunieron en 1948 para formar lo que hoy es la Asociación Profesional de Rodeo de Mujeres (Women's Professional Rodeo Association, WPRA). La organización tenía como objetivo brindarles a las mujeres la oportunidad de competir en concursos legítimos y sancionados en los rodeos de la PRCA y en eventos de ganado vacuno y de lazo en rodeos exclusivamente femeninos. Si bien el dinero de los premios de los rodeos exclusivamente femeninos nunca proporcionó a las participantes suficiente dinero para cubrir los gastos, la WPRA tuvo mucho éxito en la restauración de los concursos de vaqueras en los rodeos de la PRCA. Las carreras de barriles fueron la competencia más popular de la WPRA y se extendieron rápidamente por todo el país. En 1955, el presidente de la PRCA, Bill Linderman, y la presidenta de la WPRA, Jackie Worthington, firmaron un acuerdo histórico que permaneció en vigencia durante medio siglo. Instaba a la inclusión de las carreras de barriles de la WPRA en los rodeos de la PRCA y exigía que los eventos femeninos en los rodeos de la PRCA se ajustaran a las reglas y regulaciones de la WPRA. Tras una larga campaña, las carreras de barriles se incorporaron a la NFR en 1968.

Aunque la carrera de barriles estaba en la NFR, el dinero del premio para las vaqueras era muy inferior al de los vaqueros. El movimiento de igualdad de género llevó a la WPRA en 1980 a enviar un ultimátum a 650 comités de rodeo de todo el país diciendo que si los premios no eran iguales para 1985, la WPRA no participaría. Hubo un acatamiento casi universal, excepto por la NFR. La WPRA consiguió patrocinadores corporativos para aumentar su premio de la NFR al de los lazadores por equipos, los participantes vaqueros peor pagados, cuyo premio ya pequeño tuvo que ser dividido entre los dos miembros del equipo. En la NFR de 1997, los vaqueros y las vaqueras liderados por el lazador por equipos Matt Tyler amenazaron con hacer huelga a menos que recibieran el mismo dinero en premios. Este esfuerzo cooperativo resultó en negociaciones exitosas. Desde 1998, la NFR ha pagado el mismo dinero a todos los participantes. La financiación adicional proviene de la venta de asientos especiales de lujo.

En 1923, Tex Austin alquiló el New Yankee Stadium por 10 días y tenía la intención de ofrecer 50.000 dólares en premios, el doble de lo que se había ofrecido en el rodeo del Madison Square Garden del año anterior. Las entradas para el evento costaban entre 2 y 3 dólares. Tex Austin planeaba pagar a los vaqueros 100 centavos por dólar. Los eventos ofrecidos eran monta de caballos salvajes, bulldog, lazo de terneros, monta de caballos salvajes, monta de novillos, carrera de relevos y monta de caballos salvajes para vaqueras. Los famosos caballos malos Mystery, Nose Dive, P.J. Nutt y Peaceful Henry estuvieron en el concurso el año anterior. Entre los jinetes se encontraban Mike Hastings, Mabel Strickland, Roy Quick, Ike Rude, Powder River Thompson, Bonnie McCarroll y Bonnie Gray, así como muchos otros.

En 1929 se formó la Asociación de Rodeo de Estados Unidos (RAA), que reunía a promotores y gerentes. Recopiló las puntuaciones de los eventos de rodeo en los más de 50 rodeos de América del Norte, incluidos Cheyenne, Wyoming; Pendleton, Oregón; Calgary, Alberta; y Salinas, California. La RAA sancionaba los eventos, seleccionaba a los jueces y establecía premios en efectivo y sistemas de puntos. Sus jueces documentaban y determinaban a los campeones en cada evento. La nueva organización estaba lejos de ser perfecta. A menudo, el dinero de los premios no era el anunciado y, a veces, los jueces eran injustos.

La RAA inauguró los primeros campeonatos nacionales en 1929. Sin embargo, no incluyeron ningún evento femenino. Bonnie McCarroll (1897–1929) murió después de ser arrojada de un caballo salvaje en el rodeo de Pendleton. Esta tragedia inició una protesta nacional contra las mujeres que compiten en eventos de rodeo.

En 1930, la lluvia arruinó un rodeo en el rancho Miller's 101 en Ponca City, Oklahoma. Salieron las tortugas y a alguien se le ocurrió la idea de hacer una carrera con ellas en lugar de caballos. Con la friolera de 10.000 participantes, la mayoría observó cómo la mayoría de las tortugas permanecían inmóviles mientras solo unas pocas avanzaban lentamente. El primer lugar fue para el dueño de la tortuga Goober Dust, que se llevó a casa 7.100 dólares. El segundo lugar se llevó 1.250 dólares. Sin embargo, estas tortugas no fueron atribuidas a la Asociación de Tortugas Vaqueras (CTA), que se inició varios años después, en 1936.

En 1934, el Rodeo de la Serie Mundial llegó al Madison Square Garden. El rodeo ofrecía 40.000 dólares en premios. El promotor del Rodeo de la Serie Mundial, el coronel William T. Johnson, había perdido 40.000 dólares promocionando un espectáculo del Salvaje Oeste en Texas seis años antes y decidió recuperar su dinero. Organizaba cinco rodeos al año y esperaba ganar 1.000.000 dólares, con un contrato en Nueva York que le reportaba 75.000 dólares. Calculaba que perdía 6.000 dólares al año por los malos préstamos a los vaqueros. Johnson no era miembro de la Asociación de Rodeo de Estados Unidos, pero sus eventos ofrecían más premios en metálico y los vaqueros parecían encontrarlos los más divertidos. Pero en 1939, William Johnson había vendido todo su ganado de rodeo y no asistió al Rodeo de la Serie Mundial. En cambio, volvió a la ganadería después de vender por completo su negocio altamente especulativo.

En 1935, Earl W. Bascom, junto con su hermano Weldon, Mel y Jake Lybbert y Waldo "Salty" Ross, organizaron los primeros rodeos en el sur de Mississippi, trabajando desde Columbia, y durante el proceso organizaron uno de los primeros rodeos nocturnos del mundo al aire libre bajo luces eléctricas y con toros brahma para el evento de monta de toros. Estos rodeos también incluían trucos de lazo, acrobacias y otros actos novedosos. Sam Hickman, oriundo de Mississippi, financió sus operaciones, que tuvieron éxito entre 1935 y 1937. (El primer rodeo nocturno se celebró en Preston, Idaho, en 1934).

En 1936, durante el Boston Garden Rodeo, William Johnson se negó a incluir el dinero de los premios en la inscripción. Un grupo de vaqueros furiosos formó la Cowboy Turtles Association. Fue la primera asociación de concursantes. Se llamaban a sí mismos tortugas porque tardaban en organizarse pero al final consiguieron salir a la palestra.

Ese mismo año, Tex Austin, promotor del Salvaje Oeste, fue acusado de "permitir que un animal se asustara" cuando un novillo chocó accidentalmente contra la puerta de salida del estadio.

En 1937, Pete Knight murió tras sufrir heridas internas tras ser arrojado del caballo Duster en un rodeo en Hayward, California. En el momento de su muerte, tenía más títulos de campeón y premios en metálico que cualquier otro jinete de caballos salvajes del mundo.

Walter Cravens, jinete de novillos, fue derribado y pisoteado y murió un día después debido a una perforación en un pulmón durante el World Series Rodeo en la ciudad de Nueva York.

En 1939, los rodeos atraían el doble de espectadores que las carreras de autos y el béisbol.

En 1940, se formó en California la Asociación de Vaqueros Amateur (CAA, por sus siglas en inglés). Su propósito era permitir que los aficionados compitieran y adquirieran más experiencia antes de ascender a la Asociación de Vaqueros de Rodeo (RCA, por sus siglas en inglés). Los miembros debían ascender a la RCA una vez que sus ingresos llegaban a los $500. La CAA también fomentaba la participación de las mujeres en las carreras de barriles y en los concursos de corte.

En 1945, la Asociación de Tortugas Vaqueras cambió su nombre a Asociación de Vaqueros de Rodeo (RCA), que más tarde, en 1975, cambió a Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo (PRCA).

En 1947, la estrella de cine Gene Autry firmó un contrato para actuar en el Rodeo del Madison Square Garden. Recibió un salario de 1.500 dólares por día durante 33 días como actor.

En 1948, un grupo de mujeres de ranchos de Texas fundó la Asociación de Rodeo de Niñas. En la actualidad, la organización tiene dos asociaciones hermanas: la Asociación de Mujeres Profesionales de Rodeo (PWRA, por sus siglas en inglés) y la Asociación de Mujeres Profesionales de Rodeo (WPRA, por sus siglas en inglés).

En 1949 se formó la Asociación Nacional Intercolegial de Rodeo, que creció con gran rapidez. Ese mismo año se celebró la primera Final Nacional Universitaria de Rodeo (CNFR, por sus siglas en inglés) en San Francisco, California. En 1951, la asociación contaba con 41 universidades participantes.

En 1955, se calculaba que había más de 600 rodeos en el país. El concurso Miss Rodeo America fue organizado por International Rodeo Management en Casper, Wyoming.

La primera Final Nacional de Rodeo se celebró en Dallas, Texas, en 1959. Se invitó a competir a los 15 participantes que más dinero ganaron en la RCA en cada evento y las ganancias de la NFR se sumaron a las ganancias del circuito de rodeo para determinar un campeón mundial. En 1960, la NFR se transmitió por televisión por CBS.

En 1961, el interés por el rodeo se expandió aún más para incluir a los estudiantes de secundaria con la formación de la Asociación Nacional de Rodeo de Escuelas Secundarias.

La NFR se mudó a Los Ángeles, California, en 1962 y luego se estableció en Oklahoma City, Oklahoma, durante una estadía de 20 años, de 1965 a 1984. De 1985 a 2019, el evento se llevó a cabo en el Thomas & Mack Center en Las Vegas, Nevada. En 2020, se llevó a cabo en Globe Life Field en Arlington, Texas, donde estuvo durante una temporada, antes de regresar a Thomas & Mack desde 2021.

En 1979, la PRCA estableció el Salón de la Fama del Rodeo Profesional, ubicado en Colorado Springs, Colorado. Es el único museo del mundo dedicado al deporte del rodeo profesional y al vaquero de rodeo de la PRCA. La estatua que se encuentra en el frente del salón muestra a Casey Tibbs montando el caballo salvaje Necktie.

En 1987, comenzó la Final Nacional del Rodeo en Pocatello, Idaho. Los dos mejores participantes de cada evento de los 12 circuitos regionales diferentes de la PRCA compiten por el título de campeón de la final nacional del circuito en cada evento. Dodge se convirtió en patrocinador principal del evento en 1991.

Con toda la atención que los medios de comunicación empezaron a prestar al rodeo, las preocupaciones por los derechos de los animales aumentaron. En 1992 se formó Friends of Rodeo como una organización para proteger el rodeo. Ese mismo año, un grupo de 20 jinetes de toros profesionales, cada uno de los cuales contribuyó con 1.000 dólares, formó Professional Bull Riders (PBR) con sede en Colorado Springs, Colorado. La organización tiene como objetivo convertir uno de los eventos más famosos del rodeo en un deporte independiente. Han florecido y hoy Monster Energy PBR Unleash the Beast es una gira de 29 ciudades que cuesta 10 millones de dólares y atrae a más de 100 millones de espectadores en eventos televisados.

En 2015, se creó el Salón de la Fama de la Monta de Toros, ubicado en Fort Worth, Texas. Este salón de la fama incluye a jinetes de toros y toros tanto de la PRCA como de la PBR. También reúne y preserva recuerdos y artefactos de la monta de toros.

El término rodeo (del español rodear) significa "rodear" o "dar vueltas" en español, y se utilizó por primera vez en inglés americano alrededor de 1834 para denotar una "redada" de ganado. Los primeros eventos similares a los rodeos de las décadas de 1820 y 1830 eran eventos informales en el oeste de los Estados Unidos y el norte de México en los que vaqueros y vaqueros ponían a prueba sus habilidades laborales unos contra otros.

Santa Fe, Nuevo México, reivindica el primer rodeo basándose en una carta fechada en 1847 escrita por el capitán Mayne Reid desde Santa Fe a un amigo en Irlanda:

"En esta época del año, los vaqueros tienen lo que se llama el redondeo, cuando los becerros están marcados y las bestias gordas seleccionadas para ser llevadas a una feria a cientos de millas de distancia. Este redondeo es un gran momento para el cowhand, una feria de Donny-brook es de hecho. Se disputan el uno con el otro para el mejor roping y lanzamiento, y hay carreras de caballos y whiskey y vinos. Por la noche a la luz de la luna clara, hay baile en las calles."

Después de la Guerra Civil estadounidense, surgió el rodeo organizado, y el primero se celebró en Cheyenne, Wyoming, en 1872. Prescott, Arizona, se adjudica la distinción de celebrar el primer rodeo profesional cuando cobró entrada y entregó trofeos en 1888. Entre 1890 y 1910, el rodeo se convirtió en un entretenimiento público que se hizo popular a través de los espectáculos del Salvaje Oeste y las celebraciones del 4 de julio, con Buffalo Bill Cody, Annie Oakley y otras estrellas carismáticas que aportaron su glamour y prestigio al espectáculo. Oakley era una tiradora de primera en el espectáculo del Salvaje Oeste de Cody (en lugar de una artista de rodeo), pero creó la imagen de la vaquera y apareció como la primera vaquera en una película del oeste filmada por Thomas Alva Edison en 1894.

En las primeras décadas del siglo XX, el rodeo se convirtió en un deporte para espectadores, con rodeos, jornadas fronterizas y otras exhibiciones temáticas que atraían a audiencias regionales. En la década de 1920, el Madison Square Garden y el Boston Garden atrajeron la atención de todo el país con sus rodeos. Cada rodeo era independiente y seleccionaba sus propios eventos entre casi cien concursos diferentes. Hasta la Primera Guerra Mundial, había poca diferencia entre el rodeo y la charreada, y competidores de Estados Unidos, México y Canadá participaban libremente en los tres países.

En 1929, las juntas locales de rodeo, los contratistas de ganado y los patrocinadores formaron la Asociación de Rodeo de Estados Unidos (más tarde la Asociación Internacional de Rodeo) para vigilar el rodeo prohibiendo la publicidad falsa de grandes premios en metálico y los rodeos autodenominados "campeonatos". A mediados de la década de 1930, los vaqueros se habían organizado en la Asociación de Tortugas de Vaqueros, que finalmente se convirtió en la Asociación de Vaqueros de Rodeo y, finalmente, en la Asociación Profesional de Vaqueros de Rodeo en 1975. El racionamiento de gasolina y otras restricciones relacionadas con la Segunda Guerra Mundial afectaron duramente al rodeo, ya que se redujeron los eventos de rancho para mujeres, como la monta de caballos salvajes, y se celebraron carreras de barriles y concursos de belleza baratos en su lugar. Después de la guerra, las mujeres se enfrentaron a los prejuicios de género en el rodeo y, en respuesta, formaron la Asociación de Rodeo de Niñas en 1948 (ahora la Asociación Profesional de Rodeo de Mujeres (WPRA)). Las mujeres entonces organizaron sus propios rodeos.

En 1958, la RCA creó la Comisión Nacional de Finales de Rodeo para producir un importante evento de rodeo de fin de temporada de un prestigio similar al de la Serie Mundial de béisbol y la Copa Stanley de hockey. La CBS transmitió el primer evento de este tipo. Aunque el rodeo tradicionalmente había considerado que la televisión era una desventaja más que una ventaja (haciendo que la gente se quedara en casa para ver el rodeo en lugar de asistir a las competiciones), la industria aprobó de buen grado la transmisión. Las escuelas de rodeo, que tuvieron sus inicios tentativos en la década de 1930, ganaron atención y crecimiento durante la década de 1950, y la primera escuela regular abrió en 1962.

En la década de 1970, el rodeo experimentó un crecimiento sin precedentes. Los participantes, a los que se denominaba "la nueva raza", atrajeron cada vez más la atención de los medios de comunicación. Estos participantes eran jóvenes, normalmente de origen urbano, y elegían el rodeo por sus recompensas atléticas. Los fotoperiodistas y reporteros los veían como una fuente de historias interesantes sobre las rutinas y los estilos de vida que se desarrollaban tras bambalinas. La "nueva raza" estaba muy lejos de los hombres del rodeo tradicional, que buscaban borracheras nocturnas en lugar de las carteras de acciones, las tarjetas de crédito de las aerolíneas, los contratos de grabación y televisión y los paquetes de jubilación que deseaba la nueva raza. En 1985, un tercio de los miembros de la PRCA admitieron haber cursado estudios universitarios y la mitad admitieron no haber trabajado nunca en un rancho ganadero.

• Fort Worth Stock Show and Rodeo, longest running in the United States (livestock show started 1896, rodeo added 1917)
• Cowtown Rodeo, el rodeo semanal más largo en los Estados Unidos, comenzó en 1929
• Prescott, Arizona, en 1888 fue el primero en cobrar una admisión.
• Mandan, Dakota del Norte, en 1883 acogió el primer concurso organizado con la admisión y fue considerado parte del "Big Loop" con Cheyenne y Calgary.
• Payson, Arizona, el rodeo continuo más antiguo anual.
• Pecos, Texas, primer rodeo el 4 de julio de 1883, y en 1929 comenzó a funcionar anualmente sin interrupción.
• Deer Trail, Colorado el 4 de julio de 1869.
• Raymond Stampede, el primer rodeo profesional de Canadá y el más largo recorrido, comenzó en 1902
• Eastern Oregon Livestock Show, El espectáculo más antiguo en el noroeste, comenzó en 1908

• rodeo indio
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