Historia del Reino Unido durante la Primera Guerra Mundial

El Reino Unido fue una potencia aliada líder durante la Primera Guerra Mundial de 1914-1918. Lucharon contra las potencias centrales, principalmente Alemania. Las fuerzas armadas se ampliaron y reorganizaron enormemente: la guerra marcó la fundación de la Royal Air Force. La muy controvertida introducción, en enero de 1916, del servicio militar obligatorio por primera vez en la historia británica siguió a la formación de uno de los ejércitos totalmente voluntarios más grandes de la historia, conocido como Ejército de Kitchener, de más de 2.000.000 de hombres. El estallido de la guerra fue un acontecimiento socialmente unificador. El entusiasmo estaba generalizado en 1914 y era similar al de toda Europa.

En vísperas de la guerra, hubo graves disturbios internos entre los movimientos obreros y sufragistas, especialmente en Irlanda. Pero esos conflictos fueron pospuestos. Se requirieron importantes sacrificios en nombre de derrotar a los enemigos del Imperio y muchos de los que no pudieron luchar contribuyeron a causas filantrópicas y humanitarias. Por temor a la escasez de alimentos y de mano de obra, el gobierno aprobó leyes como la Ley de Defensa del Reino de 1914, para otorgarle nuevos poderes. La guerra supuso un alejamiento de la idea de "negocios como siempre" bajo el Primer Ministro H. H. Asquith, y hacia un estado de guerra total (intervención estatal completa en los asuntos públicos) en 1917 bajo el mandato de David Lloyd George; la primera vez que esto se veía en Gran Bretaña. La guerra también fue testigo de los primeros bombardeos aéreos de ciudades de Gran Bretaña.

Los periódicos desempeñaron un papel importante a la hora de mantener el apoyo popular a la guerra. El gobierno produjo grandes cantidades de propaganda bajo la dirección de periodistas como Charles Masterman y propietarios de periódicos como Lord Beaverbrook. Al adaptarse a los cambios demográficos de la fuerza laboral (o la "dilución del trabajo", como se la denominó), las industrias relacionadas con la guerra crecieron rápidamente y la producción aumentó, ya que rápidamente se hicieron concesiones a los sindicatos. En ese sentido, algunos también atribuyen a la guerra el mérito de haber atraído a las mujeres al empleo general por primera vez. Continúan los debates sobre el impacto que tuvo la guerra en la emancipación de las mujeres, dado que a un gran número de mujeres se les concedió el voto por primera vez en 1918. La experiencia de las mujeres individuales durante la guerra varió; mucho dependía de la localidad, la edad, el estado civil y la ocupación.

La tasa de mortalidad de civiles aumentó debido a la escasez de alimentos y la gripe española, que azotó el país en 1918. Se estima que las muertes de militares superaron las 850.000. El Imperio alcanzó su cenit con la conclusión de las negociaciones de paz. Sin embargo, la guerra aumentó no sólo las lealtades imperiales sino también las identidades nacionales individuales en los Dominios (Canadá, Terranova, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica) y la India. Después de 1916, los nacionalistas irlandeses pasaron de la colaboración con Londres a demandas de independencia inmediata (ver Levantamiento de Pascua), una medida que recibió un gran impulso por la crisis del servicio militar obligatorio de 1918. En el Reino Unido, la visión cultural del conflicto en general y de la participación británica en particular ha cambiado. en general ha sido crítico. Sin embargo, algunos historiadores no están de acuerdo con esta interpretación. Las investigaciones realizadas con motivo del centenario del conflicto sugirieron que el público moderno tendía a ver la participación británica en la Primera Guerra Mundial de forma positiva, con la excepción de creer que el desempeño de los generales era inadecuado. Pero ese conocimiento del conflicto era limitado y algunos detalles parecían confundirse con la Segunda Guerra Mundial.

Gobierno

Asquith como primera ministra

El 4 de agosto de 1914, el rey Jorge V declaró la guerra siguiendo el consejo de su primer ministro, H. H. Asquith, líder del Partido Liberal. Las razones básicas de Gran Bretaña para declarar la guerra se centraron en un profundo compromiso con Francia y en evitar dividir al Partido Liberal. Los principales liberales amenazaron con dimitir si el gabinete se negaba a apoyar a Francia, lo que significaría perder el control del gobierno a favor de una coalición o de la oposición unionista (es decir, conservadora). Sin embargo, el gran elemento pacifista entre los liberales apoyaría la guerra para honrar el tratado de 1839 sobre garantías de neutralidad belga, por lo que, en lugar de Francia, fue la razón pública dada. Por lo tanto, la razón pública dada por el gobierno, y utilizada en los carteles, fue que Gran Bretaña debía salvaguardar la neutralidad de Bélgica en virtud del Tratado de Londres de 1839.

El riesgo estratégico que planteaba el control alemán de la costa belga y, en última instancia, francesa se consideraba inaceptable. Las garantías alemanas de comportamiento de posguerra quedaron en duda por su trato indiferente a la neutralidad belga. Sin embargo, el Tratado de Londres no había comprometido a Gran Bretaña por sí sola a salvaguardar la neutralidad de Bélgica. Además, la planificación de la guerra naval demostró que la propia Gran Bretaña habría violado la neutralidad belga al bloquear sus puertos (para impedir que las mercancías importadas pasaran a Alemania) en caso de guerra con Alemania.

El deber de Gran Bretaña para con sus socios de la Entente, tanto Francia como Rusia, fueron factores primordiales. El Secretario de Asuntos Exteriores, Edward Gray, argumentó que los acuerdos navales secretos con Francia creaban una obligación moral de "salvar a Francia de la derrota ante Alemania". El interés nacional británico rechazó el control alemán de Francia, Bélgica y los Países Bajos. Gray advirtió que abandonar a sus aliados sería un desastre permanente: si Alemania ganaba la guerra, o la Entente ganaba sin el apoyo británico, entonces, de cualquier manera, Gran Bretaña se quedaría sin amigos. Esto habría dejado tanto a Gran Bretaña como a su Imperio vulnerables al aislamiento.

Eyre Crowe, un alto experto del Ministerio de Asuntos Exteriores, dijo:

Si la guerra llega, y Inglaterra se reserva, una de las dos cosas debe suceder. a) O Alemania y Austria ganan, aplastan a Francia y humillan a Rusia. ¿Cuál será la posición de una Inglaterra sin amigos? b) O Francia y Rusia ganan. ¿Cuál sería su actitud hacia Inglaterra? ¿Y la India y el Mediterráneo?

Crisis del liderazgo liberal

El Partido Liberal podría haber sobrevivido a una guerra corta, pero la totalidad de la Gran Guerra requirió medidas fuertes que el partido había rechazado durante mucho tiempo. El resultado fue la destrucción permanente de la capacidad del Partido Liberal para dirigir un gobierno. El historiador Robert Blake explica el dilema:

los liberales eran tradicionalmente el partido de libertad de expresión, conciencia y comercio. Ellos estaban en contra del jingoismo, armamentos pesados y la compulsión....Los liberales no eran sinceros ni unánimes sobre la conscripción, la censura, la Ley de Defensa del Reino, la gravedad hacia los extranjeros y pacifistas, la dirección del trabajo y la industria. Los conservadores no tenían tales indicios.

Blake señala además que fueron los liberales, no los conservadores, quienes necesitaban la indignación moral de Bélgica para justificar la guerra, mientras que los conservadores pidieron intervención desde el comienzo de la crisis por motivos de realpolitik y el equilibrio de poder.

El pueblo británico estaba decepcionado porque no hubo una victoria rápida en la guerra. Durante mucho tiempo se habían sentido muy orgullosos y gastados en la Royal Navy, pero ahora había poco de qué alegrarse. La Batalla de Jutlandia en mayo de 1916 fue la primera y única vez que la flota alemana desafió el control del Mar del Norte, pero fue superada y fue reasignada principalmente para ayudar a los submarinos más importantes. Dado que los liberales dirigieron la guerra sin consultar a los unionistas (conservadores), hubo fuertes ataques partidistas. Sin embargo, incluso los comentaristas liberales estaban consternados por la falta de energía en la cúpula. En aquel momento la opinión pública era intensamente hostil, tanto en los medios como en la calle, contra cualquier joven vestido de civil y etiquetado como holgazán. El principal periódico liberal, el Manchester Guardian, se quejó:

El hecho de que el Gobierno no se haya atrevido a desafiar a la nación a elevarse por encima de sí misma, es uno de los muchos signos... La guerra es, de hecho, no ser tomada en serio... ¿Cómo se puede culpar a cualquier tirador cuando el propio Gobierno está azotado?

El gobierno liberal de Asquith fue derrocado en mayo de 1915, debido en particular a una crisis de producción inadecuada de proyectiles de artillería y a la dimisión en protesta del almirante Fisher por el desastroso Campaña de Gallipoli contra Turquía. Reacio a enfrentarse al fracaso en unas elecciones, Asquith formó un nuevo gobierno de coalición el 25 de mayo, con la mayoría del nuevo gabinete proveniente de su propio partido Liberal y el partido Unionista (Conservador)., junto con una representación laborista simbólica. El nuevo gobierno duró un año y medio y ésta fue la última vez que los liberales controlaron el gobierno. El análisis del historiador A. J. P. Taylor es que el pueblo británico estaba profundamente dividido sobre numerosos temas, pero en todos lados había una desconfianza creciente hacia el gobierno de Asquith. No hubo acuerdo alguno sobre cuestiones de tiempos de guerra. Los líderes de los dos partidos se dieron cuenta de que los amargos debates en el Parlamento socavarían aún más la moral popular, por lo que la Cámara de los Comunes no discutió ni una sola vez la guerra antes de mayo de 1915. Taylor sostiene:

Los sindicalistas, por lo general, consideraron a Alemania como un rival peligroso, y se regocijaron por la oportunidad de destruirla. Tenían la intención de luchar contra una guerra descabezada por métodos despiadados; la "suavidad" liberal condenada antes de la guerra y ahora. Los liberales insistían en seguir siendo de gran ánimo. Muchos de ellos vienen a apoyar la guerra sólo cuando los alemanes invadieron Bélgica....Iniciando la guerra por motivos idealistas, los liberales desean luchar por medios nobles y encontraron más difícil abandonar sus principios que soportar su derrota en el campo.

Lloyd George como primer ministro

Este gobierno de coalición duró hasta 1916, cuando los unionistas se sintieron insatisfechos con Asquith y los liberales. conducta de los asuntos, particularmente en lo que respecta a la batalla del Somme. Los oponentes de Asquith tomaron ahora el control, encabezados por Bonar Law (líder de los conservadores), Sir Edward Carson (líder de los unionistas del Ulster) y David Lloyd George (entonces ministro del gabinete). Law, que tenía pocos aliados fuera de su propio partido, carecía de apoyo suficiente para formar una nueva coalición; El liberal Lloyd George, por otra parte, gozó de un apoyo mucho más amplio y formó debidamente un gobierno de coalición de mayoría conservadora con los liberales y laboristas de Lloyd George. Asquith seguía siendo el jefe del partido, pero él y sus seguidores pasaron a los escaños de la oposición en el Parlamento.

Lloyd George se puso inmediatamente en marcha para transformar el esfuerzo de guerra británico, tomando el firme control de la política militar y nacional. En los primeros 235 días de su existencia, el Gabinete de Guerra se reunió 200 veces. Su creación marcó la transición a un estado de guerra total, la idea de que cada hombre, mujer y niño debe desempeñar su parte en el esfuerzo de guerra. Además, se decidió que los miembros del gobierno fueran los hombres que controlaban el esfuerzo de guerra, utilizando principalmente el poder que habían dado en virtud de la Ley de Defensa del Reino. Por primera vez, el gobierno podría reaccionar rápidamente, sin una burocracia interminable para atarla, y con estadísticas actualizadas sobre asuntos como el estado de la marina mercante y la producción agrícola. La política marcó un cambio distinto de la política inicial de Asquith de laissez-faire, que había sido caracterizada por la declaración de Winston Churchill de "negocio como de costumbre" en Noviembre de 1914. El éxito del gobierno de Lloyd George también puede atribuirse a una falta general de deseo para una elección, y la ausencia práctica de disentimiento que esto trajo consigo.

En rápida sucesión, en la primavera de 1918, se produjo una serie de crisis militares y políticas. Los alemanes, después de trasladar tropas del frente oriental y volver a entrenarlas en nuevas tácticas, ahora tenían más soldados en el frente occidental que los aliados. El 21 de marzo de 1918, Alemania lanzó una Ofensiva de Primavera a gran escala contra las líneas británica y francesa, con la esperanza de obtener la victoria en el campo de batalla antes de que llegaran las tropas estadounidenses en gran número. Los ejércitos aliados retrocedieron 40 millas en confusión y, ante la derrota, Londres se dio cuenta de que necesitaba más tropas para librar una guerra móvil. Lloyd George encontró medio millón de soldados y los llevó rápidamente a Francia, pidió ayuda inmediata al presidente estadounidense Woodrow Wilson y aceptó el nombramiento del general francés Foch como comandante en jefe en el frente occidental, de modo que las fuerzas aliadas pudieran coordinarse para manejar la ofensiva alemana.

A pesar de fuertes advertencias de que era una mala idea, el Gabinete de Guerra decidió imponer el servicio militar obligatorio en Irlanda en 1918. La razón principal fue que los trabajadores en Gran Bretaña lo exigían como precio por reducir las exenciones del servicio militar obligatorio para ciertos trabajadores. Los laboristas querían que se estableciera el principio de que nadie estaba exento, pero no exigían que el servicio militar obligatorio tuviera lugar en Irlanda. La propuesta fue promulgada, pero nunca aplicada. Los obispos católicos romanos entraron por primera vez en la contienda, pidiendo una resistencia abierta al servicio militar obligatorio, mientras que la mayoría de los nacionalistas irlandeses pasaron a apoyar al intransigente movimiento Sinn Féin (alejado del constitucional Partido Nacional Irlandés). Este resultó ser un momento decisivo, que marcó el fin de la voluntad irlandesa de permanecer dentro de la Unión.

El 7 de mayo de 1918, un alto oficial del ejército en servicio activo, el general de división Sir Frederick Maurice, provocó una segunda crisis cuando hizo públicas las acusaciones de que Lloyd George había mentido. al Parlamento sobre el número de tropas en Francia. Asquith, el líder liberal en la Cámara, aceptó las acusaciones y atacó a Lloyd George (también liberal). Si bien la presentación de Asquith fue pobre, Lloyd George defendió vigorosamente su posición y trató el debate como un voto de confianza. Se ganó el apoyo de la Cámara con una poderosa refutación de las acusaciones de Maurice. Los principales resultados fueron fortalecer a Lloyd George, debilitar a Asquith, poner fin a las críticas públicas a la estrategia general y fortalecer el control civil de los militares. Mientras tanto, la ofensiva alemana se estancó y finalmente fue revertida. La victoria llegó el 11 de noviembre de 1918.

El historiador George H. Cassar ha evaluado el legado de Lloyd George como líder de guerra:

Después de todo lo que se ha dicho y hecho, ¿qué debemos hacer del legado de Lloyd George como líder de guerra? En el frente de la casa logró resultados variados en abordar problemas difíciles, y en algunos casos, problemas sin precedentes. Sería difícil mejorar sus relaciones con el trabajo y el programa para aumentar los alimentos caseros, pero en los sectores de la mano de obra, el control de precios y la distribución de alimentos adoptó el mismo enfoque que su predecesor, tomando medidas sólo en respuesta a la naturaleza cambiante del conflicto. En el área vital de la moral nacional, aunque no tenía las ventajas técnicas de Churchill, su conducta personal dañó su capacidad de hacer más para inspirar a la nación. Todas las cosas consideradas, es poco probable que cualquiera de sus contemporáneos políticos pudiera haber manejado los asuntos en casa tan eficazmente como lo hizo, aunque se puede argumentar que si alguien más hubiera estado a cargo, la diferencia no habría sido suficiente para cambiar el resultado final. En su conducción de la guerra hizo avanzar significativamente la causa de la Entente, pero en la determinación de la estrategia, una de las tareas más importantes para las que un primer ministro debe ser responsable, fue innegablemente un fracaso. Para resumir, mientras las contribuciones de Lloyd George superaron sus errores, el margen es demasiado estrecho, en mi opinión, para incluirlo en el panteón de los líderes de guerra de Gran Bretaña.

Colapso del Partido Liberal

En la elección general de 1918, Lloyd George, "el hombre que ganó la guerra", dirigió su coalición a otra khaki election y ganó una gran victoria sobre los liberales asquithianos y el nuevo Partido Laborista emergente. Lloyd George y el líder conservador Bonar Law escribieron una carta conjunta de apoyo a los candidatos para indicar que fueron considerados los candidatos oficiales de la Coalición – este "coupón", como se conoció, fue emitido a los opositores de muchos diputados liberales sentados, devastando a los titulares. Asquith y la mayoría de sus colegas liberales perdieron sus asientos. Lloyd George estaba cada vez más bajo la influencia del partido conservador rejuvenecido. El partido liberal nunca se recuperó completamente.

Finanzas

Antes de la guerra, el gobierno gastaba el 13 por ciento del producto nacional bruto (PNB); en 1918 gastó el 59 por ciento del PNB. La guerra se financió con grandes sumas de dinero prestadas en el país y en el extranjero, con nuevos impuestos y con la inflación. Se financió implícitamente posponiendo el mantenimiento y la reparación, así como cancelando proyectos considerados innecesarios. El gobierno evitó los impuestos indirectos porque elevaban el costo de vida y provocaban descontento entre la clase trabajadora. En 1913-14, los impuestos indirectos sobre el tabaco y el alcohol generaron 75 millones de libras esterlinas, mientras que los impuestos directos generaron 88 millones de libras esterlinas, incluido un impuesto sobre la renta de 44 millones de libras esterlinas y derechos patrimoniales de 22 millones de libras esterlinas. Es decir, el 54 por ciento de los ingresos provino de impuestos directos; en 1918, los impuestos directos representaban el 80 por ciento de los ingresos. Hubo un fuerte énfasis en ser "justo" y ser "científico" El público en general apoyó los fuertes nuevos impuestos, con mínimas quejas. El Tesoro rechazó las propuestas de imponer un fuerte impuesto al capital, que el Partido Laborista quería utilizar para debilitar a los capitalistas. En cambio, había un impuesto a los beneficios excedentes, del 50 por ciento de los beneficios por encima del nivel normal de antes de la guerra; la tasa se elevó al 80 por ciento en 1917. Se agregaron impuestos especiales a las importaciones de lujo, como automóviles y relojes. No había impuesto sobre las ventas ni impuesto al valor agregado. El principal aumento de los ingresos provino del impuesto sobre la renta, que en 1915 ascendió a 3 chelines. 6 peniques por libra (17,5%) y se redujeron las exenciones individuales. La tasa del impuesto sobre la renta aumentó a 5 chelines por libra (25%) en 1916, y a 6 chelines (30%) en 1918. En conjunto, los impuestos proporcionaron como máximo el 30 por ciento del gasto nacional, y el resto provino de préstamos. La deuda nacional se disparó de 625 millones de libras a 7.800 millones de libras. Los bonos del gobierno normalmente pagaban el cinco por ciento. La inflación aumentó de tal manera que en 1919 la libra compró sólo un tercio de la canasta que había comprado en 1914. Los salarios estaban rezagados y los pobres y los jubilados se vieron especialmente afectados.

Monarquía

La familia real británica se enfrentó a un grave problema durante la Primera Guerra Mundial debido a sus vínculos de sangre con la familia dominante de Alemania, el principal adversario de Gran Bretaña en la guerra. Antes de la guerra, la familia real británica había sido conocida como la Casa de Saxe-Coburg y Gotha. En 1910, George V se hizo rey sobre la muerte de su padre, Eduardo VII, y reinó durante toda la guerra. Fue el primer primo del emperador alemán Wilhelm II, que vino a simbolizar todos los horrores de la guerra. La reina María, aunque británica como su madre, era hija del duque de Teck, descendiente de la Casa Real de Württemberg. Durante la guerra H. G. Wells escribió sobre la "Tribunal Extranjero e Inspirante" de Gran Bretaña, y George le contestó: "Puedo ser inspirante, pero me condenarán si soy alienígena".

El 17 de julio de 1917, para apaciguar los sentimientos nacionalistas británicos, el rey Jorge emitió una Orden en Consejo que cambió el nombre de su familia por el de Casa de Windsor. Adoptó específicamente Windsor como apellido para todos los descendientes de la reina Victoria que entonces vivían en Gran Bretaña, excluyendo a las mujeres que se casaron con miembros de otras familias y sus descendientes. Él y sus parientes que eran súbditos británicos renunciaron al uso de todos los títulos y estilos alemanes y adoptaron apellidos ingleses. George compensó a varios de sus parientes varones convirtiéndolos en pares británicos. Así, su primo, el príncipe Luis de Battenberg, se convirtió en marqués de Milford Haven, mientras que su cuñado, el duque de Teck, pasó a ser marqués de Cambridge. Otros, como la princesa María Luisa de Schleswig-Holstein y la princesa Elena Victoria de Schleswig-Holstein, simplemente dejaron de utilizar sus designaciones territoriales. También se simplificó el sistema de titulación de miembros de la familia real. Los familiares de la familia real británica que lucharon del lado alemán simplemente fueron aislados; sus títulos nobiliarios británicos fueron suspendidos por una Orden del Consejo de 1919 en virtud de las disposiciones de la Ley de Privación de Títulos de 1917.

Los acontecimientos en Rusia plantearon otra serie de problemas para la monarquía. El zar Nicolás II de Rusia era primo hermano del rey Jorge y los dos monarcas se parecían mucho. Cuando Nicolás fue derrocado en la Revolución Rusa de 1917, el gobierno liberal ruso pidió que el zar y su familia recibieran asilo en Gran Bretaña. El gabinete estuvo de acuerdo, pero al rey le preocupaba que la opinión pública fuera hostil y dijo que no. Es probable que el zar se hubiera negado a abandonar Rusia en cualquier caso. Permaneció y en 1918 Lenin, el líder bolchevique, ordenó que él y su familia fueran asesinados.

El Príncipe de Gales, el futuro Eduardo VIII, estaba interesado en participar en la guerra, pero el gobierno se negó a permitirlo, citando el inmenso daño que se produciría si el heredero al trono fuera capturado. A pesar de esto, Edward fue testigo de primera mano de la guerra de trincheras e intentó visitar la línea del frente tan a menudo como pudo, por lo que recibió la Cruz Militar en 1916. Su papel en la guerra, aunque limitado, le dio gran popularidad entre los veteranos. del conflicto.

Otros miembros de la familia real estuvieron involucrados de manera similar. El duque de York (más tarde Jorge VI) fue comisionado en la Royal Navy y entró en acción como oficial de torreta a bordo del HMS Collingwood en la batalla de Jutlandia, pero no participó más en la guerra, en gran parte debido a su mala salud. La princesa María, la única hija del rey, visitó hospitales y organizaciones de bienestar con su madre, colaborando con proyectos para brindar consuelo a los militares británicos y asistencia a sus familias. Uno de estos proyectos fue el Fondo de Regalos de Navidad de la Princesa María, a través del cual se enviaron regalos por valor de 162.000 libras esterlinas a todos los soldados y marineros británicos para la Navidad de 1914. Ella asumió un papel activo en la promoción del movimiento Guía, el Destacamento de Ayuda Voluntaria. (VAD), las Land Girls y en 1918 tomó un curso de enfermería y se fue a trabajar al Great Ormond Street Hospital.

Ley de Defensa del Reino

La primera Ley de Defensa del Reino (DORA) se aprobó el 8 de agosto de 1914, durante las primeras semanas de la guerra, aunque en los meses siguientes se ampliaron sus disposiciones.. Otorgó al gobierno amplios poderes, como la capacidad de requisar edificios o terrenos necesarios para el esfuerzo bélico. Algunas de las cosas que se prohibía al público británico incluían holgazanear bajo los puentes ferroviarios, alimentar a los animales salvajes y discutir asuntos navales y militares. También se introdujo el horario de verano británico. Las bebidas alcohólicas ahora se diluirían, el horario de cierre de los pubs se adelantó de las 0.30 h a las 22 h y, de Agosto de 1916, los londinenses ya no podían silbar para llamar a un taxi entre las 22:00 y las 7:00 . Ha sido criticada tanto por su fuerza como por el uso de la pena de muerte como elemento disuasorio; aunque la ley en sí no hacía referencia a la pena de muerte, preveía que los civiles que infringieran estas normas fueran juzgados en consejos de guerra del ejército, donde el máximo la pena era la muerte.

Internamiento

La Ley de Restricción de Extranjeros, aprobada el 5 de agosto, exigía que todos los extranjeros se registraran en la policía, y hasta el 9 de septiembre poco menos de 67.000 ciudadanos alemanes, austriacos y húngaros lo habían hecho. Los ciudadanos de estados enemigos estaban sujetos a restricciones de viaje, posesión de equipo que podría usarse para espionaje y residencia en áreas que probablemente serían invadidas. El gobierno se mostró reacio a imponer un internamiento generalizado. Anuló una decisión militar del 7 de agosto de 1914 de internar a todos los nacionales de estados enemigos entre 17 y 42 años y, en cambio, se centró únicamente en aquellos sospechosos de ser una amenaza para la seguridad nacional. En septiembre, 10.500 extranjeros estaban detenidos, pero entre noviembre de 1914 y abril de 1915 se realizaron pocos arrestos y, de hecho, miles de internados fueron liberados. El sentimiento público antialemán, que se había ido acumulando desde octubre tras los informes de las atrocidades alemanas en Bélgica, alcanzó su punto máximo después del hundimiento del RMS Lusitania el 7 de mayo de 1915. El incidente provocó una semana de disturbios en todo el país, durante los cuales prácticamente todos los alemanes A la tienda de su propiedad le rompieron los cristales. La reacción obligó al gobierno a implementar una política más dura en materia de internamiento, tanto por la propia seguridad de los extranjeros como por la seguridad del país. Todos los ciudadanos enemigos no naturalizados en edad militar debían ser internados, mientras que los mayores de edad militar debían ser repatriados, y en 1917 sólo un pequeño número de ciudadanos enemigos todavía residía en libertad.

Fuerzas armadas

Ejército

El ejército británico durante la Primera Guerra Mundial era pequeño en comparación con las otras grandes potencias europeas. En 1914, los británicos tenían una pequeña fuerza de voluntarios inglesa, en gran parte urbana, de 400.000 soldados, casi la mitad de los cuales estaban destinados en el extranjero para guarnecer el inmenso Imperio Británico. (En agosto de 1914, 74 de los 157 batallones de infantería y 12 de los 31 regimientos de caballería estaban destinados en el extranjero). Este total incluía al Ejército Regular y a los reservistas de la Fuerza Territorial. Juntos formaron la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF), para servir en Francia y se hicieron conocidos como los Viejos Despreciables. La masa de voluntarios de 1914-1915, conocida popularmente como Ejército de Kitchener, estaba destinada a entrar en acción en la batalla del Somme. En enero de 1916, se introdujo el servicio militar obligatorio (inicialmente para hombres solteros, extendido a hombres casados en mayo) y, a finales de 1918, el ejército había alcanzado su punto máximo de fuerza de 4,5. millones de hombres.

Marina Real

Al comienzo de la guerra, la Royal Navy era la armada más grande del mundo debido, en su mayor parte, a la Ley de Defensa Naval de 1889 y al estándar de dos potencias que exigía que la marina mantuviera una cantidad de acorazados como ya que su fuerza era al menos igual a la fuerza combinada de las siguientes dos armadas más grandes del mundo, que en ese momento eran Francia y Rusia.

La mayor parte de la fuerza de la Royal Navy se desplegó en casa en la Gran Flota, con el objetivo principal de involucrar a la Flota Alemana de Alta Mar. Nunca llegó ninguna victoria decisiva. La Royal Navy y la Armada Imperial Alemana entraron en contacto, especialmente en la Batalla de Heligoland Bight y en la Batalla de Jutlandia. En vista de su inferioridad numérica y de su potencia de fuego, los alemanes idearon un plan para atraer parte de la flota británica a una trampa y ponerlo en práctica en Jutlandia en mayo de 1916, pero el resultado no fue concluyente. En agosto de 1916, la Flota de Alta Mar intentó una operación de seducción similar y tuvo "suerte de escapar de la aniquilación". Las lecciones aprendidas por la Royal Navy en Jutlandia la convirtieron en una fuerza más eficaz en el futuro.

En 1914, la marina también había formado la 63.ª División (Marina Real) a partir de reservistas, que sirvió ampliamente en el Mediterráneo y en el frente occidental. Casi la mitad de las bajas de la Royal Navy durante la guerra fueron sufridas por esta división, que luchó en tierra y no en el mar.

Servicios aéreos británicos

Al comienzo de la guerra, el Royal Flying Corps (RFC), comandado por David Henderson, fue enviado a Francia y se utilizó por primera vez para avistamiento aéreo en septiembre de 1914. pero sólo se volvió eficiente cuando perfeccionaron el uso de la comunicación inalámbrica en Aubers Ridge el 9 de mayo de 1915. La fotografía aérea se intentó durante 1914, pero nuevamente solo se volvió efectiva el año siguiente. En 1915, Hugh Trenchard reemplazó a Henderson y el RFC adoptó una postura agresiva. En 1918, se podían tomar imágenes fotográficas desde 4.600 m (15.000 pies) e interpretarlas más de 3.000 personas. Los aviones no llevaron paracaídas hasta 1918, aunque ya estaban disponibles desde antes de la guerra. El 17 de agosto de 1917, el general Jan Smuts presentó un informe al Consejo de Guerra sobre el futuro del poder aéreo. Debido a su potencial para la "devastación de tierras enemigas y la destrucción de centros industriales y poblados a gran escala", recomendó que se formara un nuevo servicio aéreo que estaría al nivel del ejército y la marina. Sin embargo, la formación del nuevo servicio haría que los hombres y máquinas infrautilizados del Royal Naval Air Service (RNAS) estuvieran disponibles para la acción en todo el frente occidental, además de poner fin a las rivalidades entre servicios que en ocasiones habían afectado negativamente a la adquisición de aviones. El 1 de abril de 1918, el RFC y el RNAS se fusionaron para formar un nuevo servicio, la Royal Air Force (RAF).

Reclutamiento y conscripción

Particularmente en las primeras etapas de la guerra, muchos hombres, por una amplia variedad de razones, decidieron "unirse" a las fuerzas armadas: para el 5 de septiembre de 1914, más de 225.000 se habían alistado para luchar en lo que se conoció como el Ejército de Kitchener. En el transcurso de la guerra, una serie de factores contribuyeron a las tasas de reclutamiento, incluido el patriotismo, el trabajo del Comité Parlamentario de Reclutamiento en la producción de carteles, la disminución de las oportunidades de empleo alternativas y el entusiasmo por la aventura para escapar de la rutina monótona. Los batallones Pals, donde se formaron batallones enteros a partir de un área geográfica o empleador pequeño, también resultaron populares. Se observaron tasas de reclutamiento más altas en Inglaterra y Escocia, aunque en el caso de los galeses y los irlandeses, las tensiones políticas tendieron a "poner una especie de plaga en el alistamiento".

El reclutamiento se mantuvo bastante estable durante 1914 y principios de 1915, pero cayó dramáticamente durante los años posteriores, especialmente después de la campaña de Somme, que resultó en 500.000 bajas. Como resultado, el servicio militar obligatorio se introdujo por primera vez en enero de 1916 para hombres solteros y se extendió en mayo-junio a todos los hombres de entre 18 y 41 años en Inglaterra, Gales y Escocia. mediante las Leyes del Servicio Militar.

Los centros urbanos, con su pobreza y desempleo, eran lugares de reclutamiento favoritos del ejército regular británico. Dundee, donde la industria del yute dominada por las mujeres limitaba el empleo masculino, tenía una de las proporciones más altas de reservistas y soldados en servicio que casi cualquier otra ciudad británica. Preocupación por sus familias' el nivel de vida hacía que los hombres dudaran en alistarse; Las tasas de alistamiento voluntario aumentaron después de que el gobierno garantizara un estipendio semanal de por vida a los sobrevivientes de hombres asesinados o discapacitados. Después de la introducción del servicio militar obligatorio a partir de enero de 1916, todas las regiones del país, fuera de Irlanda, se vieron afectadas.

La política de depender de voluntarios había reducido drásticamente la capacidad de la industria pesada para producir las municiones necesarias para la guerra. El historiador R. J. Q. Adams informa que el 19% de los hombres de la industria del hierro y el acero ingresaron al ejército, el 22% de los mineros, el 20% en los oficios de ingeniería, el 24% en las industrias eléctricas, el 16% entre los artesanos de armas pequeñas y el 24%. de los hombres que se habían dedicado a fabricar explosivos de alta potencia. En respuesta, se dio prioridad a las industrias críticas sobre el ejército ("ocupaciones reservadas"), incluidas las municiones, la producción de alimentos y la marina mercante.

Crisis del servicio militar obligatorio de 1918

En abril de 1918 se presentó una legislación que permitía extender el servicio militar obligatorio a Irlanda. Aunque esto finalmente nunca se materializó, el efecto fue "desastroso". A pesar de que un número significativo de personas se ofrecieron como voluntarias para los regimientos irlandeses, la idea del servicio militar obligatorio forzado resultó impopular. La reacción se basó particularmente en el hecho de que la implementación del servicio militar obligatorio en Irlanda estaba vinculada a una "medida de autogobierno en Irlanda" prometida. La vinculación de este modo entre el servicio militar obligatorio y el gobierno autónomo indignó a los partidos irlandeses en Westminster, que abandonaron el partido en protesta y regresaron a Irlanda para organizar la oposición. Como resultado, se convocó una huelga general y el 23 de abril de 1918 se pararon los trabajos en ferrocarriles, muelles, fábricas, molinos, teatros, cines, tranvías, servicios públicos y astilleros., periódicos, tiendas e incluso fábricas oficiales de municiones. La huelga fue descrita como "completa y completa, un acontecimiento sin precedentes fuera de los países continentales". En última instancia, el efecto fue una pérdida total de interés en el gobierno autónomo y de apoyo popular al Partido nacionalista irlandés, que fue derrotado rotundamente por el partido republicano separatista Sinn Féin en las elecciones generales irlandesas de diciembre de 1918, una de las precursoras de la guerra angloirlandesa..

Objetores de conciencia

La legislación sobre el servicio militar obligatorio introdujo el derecho a rechazar el servicio militar, permitiendo que los objetores de conciencia estuvieran absolutamente exentos, realizaran un servicio civil alternativo o sirvieran como no combatientes en el ejército, según la medida en que pudieran convencer. un Tribunal del Servicio Militar de la calidad de su objeción. Alrededor de 16.500 hombres fueron registrados como objetores de conciencia, y los cuáqueros desempeñaron un papel importante. Unos 4.500 objetores fueron enviados a trabajar en granjas para realizar "trabajos de importancia nacional", a 7.000 se les ordenó realizar tareas no combatientes como camilleros, pero 6.000 fueron obligados a ingresar en el ejército, y cuando rechazaron órdenes, fueron enviados a prisión, como en el caso de los Dieciséis de Richmond. Unos 843 objetores de conciencia pasaron más de dos años en prisión; diez murieron mientras estaban allí, diecisiete fueron inicialmente condenados a muerte (pero recibieron cadena perpetua) y 142 fueron encarcelados con cadena perpetua. Los objetores de conciencia que se consideraba que no habían hecho ninguna contribución útil fueron privados de sus derechos durante cinco años después de la guerra.

Ataques navales y aéreos

Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, por primera vez desde las Guerras Napoleónicas, la población de las Islas Británicas estaba en peligro de sufrir ataques navales. El país también fue atacado por ataques aéreos con zepelines y aviones, otra novedad.

Incursiones navales

El ataque a Yarmouth, que tuvo lugar en noviembre de 1914, fue un ataque de la Armada alemana al puerto británico del Mar del Norte y a la ciudad de Great Yarmouth. La ciudad en sí sufrió pocos daños, ya que los proyectiles sólo cayeron en la playa una vez que los destructores británicos interrumpieron los barcos alemanes que colocaban minas en alta mar. Un submarino británico fue hundido por una mina cuando intentaba salir del puerto y atacar a los barcos alemanes, mientras que un crucero blindado alemán fue hundido después de chocar con dos minas fuera de su propio puerto de origen.

En diciembre de 1914, la marina alemana llevó a cabo ataques contra las ciudades costeras británicas de Scarborough, Hartlepool y Whitby. El ataque provocó 137 muertos y 593 víctimas, muchas de las cuales eran civiles. El ataque hizo que la marina alemana fuera muy impopular entre el público británico, al considerarlo un ataque contra civiles británicos en sus hogares. Asimismo, la Marina Real británica fue criticada por no impedir el ataque.

Bombardeo de Yarmouth y Lowestoft

En abril de 1916, un escuadrón de cruceros de batalla alemán, acompañado de cruceros y destructores, bombardeó los puertos costeros de Yarmouth y Lowestoft. Aunque los puertos tenían cierta importancia militar, el objetivo principal de la incursión era atraer a los barcos defensores que luego podrían ser eliminados por el escuadrón de cruceros de batalla o por la Flota de Alta Mar al completo, que estaba estacionada en el mar lista para intervenir si se presentaba la oportunidad. se presentó. El resultado no fue concluyente: las unidades cercanas de la Royal Navy eran demasiado pequeñas para intervenir, por lo que se mantuvieron alejadas de los cruceros de batalla alemanes, y los barcos alemanes se retiraron antes de que pudiera llegar el primer escuadrón británico de cruceros de batalla de respuesta rápida o la Gran Flota.

Ataques aéreos

Los zepelines alemanes bombardearon ciudades de la costa este, comenzando el 19 de enero de 1915 con Great Yarmouth. Londres también se vio afectada ese mismo año, el 31 de mayo. La propaganda que apoyaba el esfuerzo bélico británico a menudo utilizaba estas incursiones a su favor: un cartel de reclutamiento afirmaba: "Es mucho mejor enfrentar las balas que morir en casa por una bomba"; (ver imagen). La reacción del público, sin embargo, fue mixta; Si bien 10.000 personas visitaron Scarborough para ver los daños allí, los teatros de Londres informaron tener menos visitantes durante los períodos de "clima Zeppelin": noches oscuras y hermosas.

A lo largo de 1917, Alemania comenzó a desplegar un número cada vez mayor de bombarderos de ala fija, siendo el primer objetivo del Gotha G.IV Folkestone el 25 de mayo de 1917, después de este ataque. El número de ataques con dirigibles disminuyó rápidamente a favor de los ataques con aviones de ala fija, antes de que los ataques con Zeppelin fueran cancelados por completo. En total, los zepelines lanzaron 6.000 bombas, que provocaron 556 muertos y 1.357 heridos. Poco después del ataque a Folkestone, los bombarderos comenzaron a atacar Londres: un ataque diurno el 13 de junio de 1917 por parte de 14 Gothas causó 162 muertes en el East End de Londres. En respuesta a esta nueva amenaza, el general de división Edward Bailey Ashmore, un piloto del RFC que más tarde comandó una división de artillería en Bélgica, fue designado para idear un sistema mejorado de detección, comunicación y control. El sistema, llamado Servicio de Observación Metropolitana. , abarcaba el Área de Defensa Aérea de Londres y luego se extendería hacia el este, hacia las costas de Kent y Essex. El Servicio de Observación Metropolitana estuvo en pleno funcionamiento hasta finales del verano de 1918 (el último bombardeo alemán tuvo lugar el 19 de mayo de 1918). Durante la guerra, los alemanes llevaron a cabo 51 ataques con dirigibles y 52 ataques con bombarderos de ala fija en Inglaterra, que en conjunto arrojaron 280 toneladas de bombas. Las bajas ascendieron a 1.413 muertos y 3.409 heridos. El éxito de las medidas de defensa antiaérea fue limitado; de los 397 aviones que habían participado en las incursiones, sólo 24 Gothas fueron derribados (aunque 37 más se perdieron en accidentes), a pesar de una tasa estimada de 14.540 proyectiles antiaéreos por avión. Las defensas antizepelines tuvieron más éxito, con 17 derribados y 21 perdidos en accidentes.

Medios

Propaganda

La propaganda y la censura estuvieron estrechamente vinculadas durante la guerra. La necesidad de mantener la moral y contrarrestar la propaganda alemana se reconoció al principio de la guerra y se estableció la Oficina de Propaganda de Guerra bajo el liderazgo de Charles Masterman en septiembre de 1914. La Oficina reclutó a escritores eminentes como HG Wells, Arthur Conan Doyle, Rudyard Kipling y editores de periódicos. Hasta su abolición en 1917, el departamento publicó 300 libros y folletos en 21 idiomas, distribuyó más de 4.000 fotografías de propaganda cada semana y distribuyó mapas, caricaturas y diapositivas entre los medios de comunicación. Masterman también encargó películas sobre la guerra como La batalla del Somme, que apareció en agosto de 1916, mientras la batalla aún estaba en curso para levantar la moral y, en general, cumplió con una favorable acogida. The Times informó el 22 de agosto de 1916 que"

El público astuto... estaba interesado y emocionado de que las realidades de la guerra fueran tan vívidamente ante ellos, y si las mujeres a veces tenían que cerrar los ojos para escapar por un momento de la tragedia del peaje que presenta la película, la opinión parece ser general que era prudente que la gente en casa tuviera esta visión de lo que nuestros soldados están haciendo, atrevidos y sufriendo en Picardía.

Los medios de comunicación, incluidos la prensa, el cine, los carteles y las vallas publicitarias, fueron llamados a las armas como propaganda para las masas. Los manipuladores favorecieron a personajes autoritarios de clase alta y media para educar a las masas. En aquella época los espectadores del cine eran en su mayoría gente de clase trabajadora. Por el contrario, en la Segunda Guerra Mundial, la igualdad fue un tema y las diferencias de clases fueron minimizadas.

Periódicos

Los periódicos durante la guerra estaban sujetos a la Ley de Defensa del Reino, que eventualmente tenía dos regulaciones que restringían lo que podían publicar: la Regulación 18, que prohibía la filtración de información militar sensible, tropas y envíos. movimientos; y el Reglamento 27, que penalizaba la "difusión de informes falsos", "la difusión de informes que pudieran perjudicar la contratación", "socavar la confianza del público en los bancos o en la moneda"; o causar "descontento a Su Majestad". Cuando la Oficina de Prensa oficial fracasó (no tenía poderes legales hasta abril de 1916), los editores y propietarios de los periódicos aplicaron una autocensura despiadada. Habiendo trabajado para el gobierno, los barones de la prensa, el vizconde Rothermere, el barón Beaverbrook (en un mar de controversia) y el vizconde Northcliffe recibieron títulos. Por estas razones, se ha llegado a la conclusión de que la censura, que en su apogeo sólo suprimió las revistas socialistas (y brevemente el derechista The Globe) tuvo menos efecto en la prensa británica que las reducciones en los ingresos y costos publicitarios. aumentos que también afrontaron durante la guerra. Una laguna importante en la censura oficial residía en el privilegio parlamentario, cuando cualquier cosa que se dijera en el Parlamento podía informarse libremente. El acto de censura más infame en los primeros días de la guerra fue el hundimiento del HMS Audacious en octubre de 1914, cuando se ordenó a la prensa que no informara sobre la pérdida, a pesar del hundimiento. fue observado por los pasajeros del transatlántico RMS Olympic y rápidamente fue reportado en la prensa estadounidense.

Los periódicos más populares de la época incluían diarios como The Times, The Daily Telegraph y The Morning Post, periódicos semanales como The Graphic y publicaciones periódicas como John Bull, que afirmaban tener una tirada semanal de 900.000 ejemplares. La demanda pública de noticias sobre la guerra se reflejó en el aumento de las ventas de periódicos. Después del ataque de la Armada alemana a Hartlepool y Scarborough, el Daily Mail dedicó tres páginas completas al ataque y el Evening News informó que el The Times había A las nueve y cuarto de la mañana se agotaron las entradas, incluso con los precios inflados. El propio Daily Mail aumentó su circulación de 800.000 ejemplares diarios en 1914 a 1,5 millones en 1916.

Revistas de noticias

La sed del público por noticias e información fue satisfecha en parte por las revistas de noticias, que se dedicaban a informar sobre la guerra. Incluían, entre otros, The War Illustrated, The Illustrated War News y The War Pictorial, y estaban profusamente llenos de fotografías e ilustraciones, independientemente de su público objetivo. Se produjeron revistas para todas las clases y variaron tanto en precio como en tono. Muchos escritores famosos contribuyeron a estas publicaciones, de los cuales H.G. Wells, Arthur Conan Doyle y Rudyard Kipling fueron tres ejemplos. Las pautas editoriales variaron; Especialmente en las publicaciones más baratas se consideraba más importante crear un sentimiento de patriotismo que transmitir noticias de última hora sobre los acontecimientos del frente. Las historias de atrocidades alemanas eran comunes.

Imágenes en movimiento

La película británica de 1916 La batalla del Somme, de dos directores de fotografía oficiales, Geoffrey Malins y John McDowell, combinaba documental y propaganda, buscando dar al público una impresión de cómo era la guerra de trincheras. Gran parte de la película se rodó en locaciones del Frente Occidental en Francia; tuvo un poderoso impacto emocional. Fue vista por unos 20 millones de personas en Gran Bretaña durante sus seis semanas de exhibición, lo que la crítica Francine Stock llamó "una de las películas más exitosas de todos los tiempos".

Música

El 13 de agosto de 1914, se vio al regimiento irlandés Connaught Rangers cantando "It's a Long Way to Tipperary" mientras marchaban por Boulogne por el corresponsal del Daily Mail George Curnock, quien informó del evento en ese periódico el 18 de agosto de 1914. Luego, la canción fue retomada por otras unidades del ejército británico. En noviembre de 1914, la conocida cantante de music hall Florrie Forde la cantó en una pantomima, lo que contribuyó a su popularidad mundial. Otra canción de 1916, que se hizo muy popular como canción de music hall y de marcha, elevando la moral británica a pesar de los horrores de esa guerra, fue "Pack Up Your Troubles in Your Old Kit-Bag".

Poemas de guerra

También hubo un grupo notable de poetas de guerra que escribieron sobre sus propias experiencias de la guerra, lo que llamó la atención del público. Algunos murieron en servicio activo, los más famosos Rupert Brooke, Isaac Rosenberg y Wilfred Owen, mientras que otros, como Siegfried Sassoon, sobrevivieron. Los temas de los poemas incluían la juventud (o ingenuidad) de los soldados y la manera digna en que lucharon y murieron. Esto es evidente en líneas como "Cayeron de cara al enemigo", de la "Oda al Recuerdo" tomado de For the Fallen de Laurence Binyon, que se publicó por primera vez en The Times en septiembre de 1914. Poetas como Vera Brittain también escribieron desde el frente interno, para lamentar las pérdidas de hermanos y amantes que luchaban en el frente.

Economía

En general, los británicos gestionaron con éxito la economía de la guerra. Antes de la guerra no había ningún plan para la movilización de recursos económicos. Los controles se impusieron lentamente, a medida que una necesidad urgente seguía a otra. Siendo la City de Londres la capital financiera mundial, era posible manejar las finanzas sin problemas; En total, Gran Bretaña gastó 4 millones de libras cada día en el esfuerzo bélico.

La economía (en términos de PIB) creció alrededor del 14% entre 1914 y 1918 a pesar de la ausencia de tantos hombres en los servicios; por el contrario, la economía alemana se contrajo un 27%. La guerra vio una disminución del consumo civil, con una importante reasignación a municiones. La participación del gobierno en el PIB se disparó del 8% en 1913 al 38% en 1918 (en comparación con el 50% en 1943). La guerra obligó a Gran Bretaña a agotar sus reservas financieras y pedir prestado grandes sumas a acreedores privados y gubernamentales de Estados Unidos. Los envíos de materias primas y alimentos estadounidenses permitieron a Gran Bretaña alimentarse a sí misma y a su ejército manteniendo al mismo tiempo la productividad. La financiación fue en general exitosa, ya que la sólida posición financiera de Londres minimizó los efectos dañinos de la inflación, a diferencia de las condiciones mucho peores en Alemania. El consumo general de consumo disminuyó un 18% entre 1914 y 1919. Había mujeres disponibles y muchas ingresaron a las fábricas de municiones y tomaron otros trabajos domésticos que los hombres dejaron vacantes.

Escocia se especializó en proporcionar mano de obra, barcos, maquinaria, alimentos (particularmente pescado) y dinero. Su industria de construcción naval se está expandiendo en un tercio.

Racionamiento

En línea con su "negocio como de costumbre" En un principio, el gobierno se mostró reacio a intentar controlar los mercados de alimentos. Rechazó los intentos de intentar introducir precios mínimos en la producción de cereales, aunque cedió en el ámbito del control de las importaciones esenciales (azúcar, carne y cereales). Cuando introdujo cambios, sus efectos fueron limitados. En 1916, se volvió ilegal consumir más de dos platos durante el almuerzo en un lugar público o más de tres en la cena; Se introdujeron multas para los miembros del público que fueran encontrados alimentando a las palomas o animales callejeros.

En enero de 1917, Alemania comenzó a utilizar submarinos para hundir barcos aliados y luego neutrales que llevaban alimentos al país en un intento de matar de hambre a Gran Bretaña hasta la derrota bajo su programa de guerra submarina sin restricciones. Una respuesta a esta amenaza fue introducir el racionamiento voluntario en febrero de 1917, un sacrificio promovido por el propio Rey y la Reina. El pan fue subsidiado a partir de septiembre de ese año; Impulsado por las autoridades locales que tomaron el asunto en sus propias manos, el racionamiento obligatorio se introdujo por etapas entre diciembre de 1917 y febrero de 1918, a medida que Gran Bretaña& El suministro de trigo de #39;se redujo a solo seis semanas. Benefició en gran medida la salud del país, mediante la nivelación del consumo de alimentos esenciales. Para aplicar el racionamiento, el 15 de julio de 1918 se introdujeron cartillas de racionamiento para mantequilla, margarina, manteca de cerdo, carne y azúcar. Durante la guerra, la ingesta calórica promedio disminuyó sólo un tres por ciento, pero la ingesta de proteínas un seis por ciento.

Industria

La producción británica total cayó un diez por ciento durante el transcurso de la guerra; sin embargo, hubo aumentos en determinadas industrias como la del acero. Aunque Gran Bretaña enfrentó una crisis de los proyectiles muy polémica en 1915, con una grave escasez de proyectiles de artillería en el frente occidental. Se necesitaba un nuevo liderazgo. En 1915, se formó un nuevo y poderoso Ministerio de Municiones bajo la dirección de David Lloyd George para controlar la producción de municiones.

La política del gobierno, según el historiador y político conservador J. A. R. Marriott, fue la siguiente:

No se permitirá que el interés privado obstruya el servicio, ni ponga en peligro la seguridad del Estado. Las regulaciones sindicales deben suspenderse; los beneficios de los empleadores deben ser limitados, los hombres cualificados deben luchar, si no en las trincheras, en las fábricas; el poder humano debe ser economizado por la dilución del trabajo y el empleo de las mujeres; las fábricas privadas deben pasar bajo el control del Estado, y se crean nuevas fábricas nacionales. Los resultados justificaban la nueva política: la producción era prodigiosa; las mercancías se entregaban por fin.

En abril de 1915, sólo se habían enviado a Francia dos millones de proyectiles; al final de la guerra, la cifra había alcanzado 187 millones, y en 1918, el equivalente a un año de producción de municiones ligeras antes de la guerra se podía completar en sólo cuatro días. La producción de aviones en 1914 proporcionó empleo a 60.000 hombres y mujeres; en 1918, las empresas británicas empleaban a más de 347.000 personas.

Trabajo

La producción industrial de municiones fue una característica central de la guerra, y con un tercio de los hombres de la fuerza laboral trasladados al ejército, la demanda de mano de obra industrial era muy alta. Un gran número de mujeres fueron empleadas temporalmente. La mayoría de los sindicatos dieron un fuerte apoyo al esfuerzo bélico, reduciendo las huelgas y las prácticas restrictivas. Sin embargo, los mineros del carbón y los ingenieros se mostraron menos entusiasmados. Los sindicatos se vieron alentados a medida que el número de afiliados crecía de 4,1 millones en 1914 a 6,5 millones en 1918, alcanzando un máximo de 8,3 millones en 1920 antes de recaer a 5,4 millones en 1923. En 1914, el 65% de los miembros sindicales estaban asociados con el Congreso de Sindicatos (TUC).) aumentó al 77% en 1920. Las mujeres fueron admitidas a regañadientes en los sindicatos. Respecto a un sindicato de trabajadores no calificados, Cathy Hunt concluye que su consideración por las trabajadoras "era, en el mejor de los casos, inconsistente y, en el peor, apuntaba casi por completo a mejorar y proteger las condiciones laborales de sus miembros masculinos". El prestigio del Partido Laborista nunca había sido tan alto y sistemáticamente colocó a sus líderes en el Parlamento.

La Ley de Municiones de Guerra de 1915 siguió a la Crisis Shell de 1915, cuando el suministro de material al frente se convirtió en una cuestión política. La ley prohibía las huelgas y los cierres patronales y los reemplazó por el arbitraje obligatorio. Estableció un sistema de control de las industrias bélicas y estableció tribunales de municiones que eran tribunales especiales para hacer cumplir las buenas prácticas laborales. Suspendió, mientras tanto, las prácticas restrictivas de los sindicatos. Intentó controlar la movilidad laboral entre puestos de trabajo. Los tribunales dictaminaron que la definición de municiones era lo suficientemente amplia como para incluir a los trabajadores textiles y a los trabajadores portuarios. La ley de 1915 fue derogada en 1919, pero una legislación similar entró en vigor durante la Segunda Guerra Mundial.

No fue hasta diciembre de 1917 que se estableció un Comité del Gabinete de Guerra sobre Mano de Obra, y el gobierno británico se abstuvo de introducir la dirección del trabajo obligatorio (aunque 388 hombres fueron trasladados como parte del Plan de Servicio Nacional voluntario). Los refugiados belgas se convirtieron en trabajadores, aunque a menudo se les consideraba “ladrones de empleos”. Asimismo, el uso de trabajadores irlandeses, porque estaban exentos del servicio militar obligatorio, fue otra fuente de resentimiento. Preocupados por el impacto de la dilución de la mano de obra causada por la incorporación de grupos externos a la fuerza laboral principal, los trabajadores en algunas áreas recurrieron a la huelga. La eficiencia de las principales industrias mejoró notablemente durante la guerra. Por ejemplo, la fábrica de máquinas de coser Singer Clydebank recibió más de 5.000 contratos gubernamentales y fabricó 303 millones de proyectiles de artillería, componentes de proyectiles, espoletas y piezas de aviones, así como granadas, piezas de rifles y 361.000 herraduras. Su fuerza laboral de 14.000 personas era alrededor del 70 por ciento femenina al final de la guerra.

Energy

La energía era un factor crítico para el esfuerzo de guerra británico. La mayoría de los suministros energéticos procedían de minas de carbón en Gran Bretaña, donde la cuestión era el suministro de mano de obra. Sin embargo, fue crítico el flujo de petróleo para buques, camiones y uso industrial. No había pozos de petróleo en Gran Bretaña así que todo fue importado. Estados Unidos bombeó dos tercios del petróleo del mundo. En 1917, el consumo total británico fue de 827 millones de barriles, de los cuales el 85 por ciento fue suministrado por los Estados Unidos, y el 6 por ciento por México. El gran número en 1917 fue cuántos tanques sobrevivirían a los U-barcos alemanes. Los convoyes y la construcción de nuevos tanques resolvieron la amenaza alemana, mientras que los estrictos controles gubernamentales garantizaban que todas las necesidades esenciales estuvieran cubiertas. Una Conferencia Inter-Allied de Petróleo asignó suministros estadounidenses a Gran Bretaña, Francia e Italia.

El fueloil para la Royal Navy era la máxima prioridad. En 1917, la Royal Navy consumía 12.500 toneladas al mes, pero contaba con un suministro de 30.000 toneladas al mes de la Anglo-Persian Oil Company, utilizando sus pozos de petróleo en Persia.

Cambio social

A lo largo de la guerra, se produjo una grave escasez de hombres sanos ("mano de obra") en el país, y las mujeres tuvieron que asumir muchos de los roles masculinos tradicionales, particularmente en el área de armas. fabricar; aunque esto sólo fue significativo en los últimos años de la guerra, ya que los empleadores a menudo daban prioridad a los hombres desempleados. Tanto las mujeres encontraron trabajo en las fábricas de municiones (como "munitionettes") a pesar de la oposición sindical inicial, que ayudó directamente al esfuerzo bélico, como también en la administración pública, donde quitaron trabajos a los hombres, liberando ellos para el frente. El número de mujeres empleadas en el servicio aumentó de 33.000 en 1911 a más de 102.000 en 1921. El aumento general del empleo femenino se estima en 1,4 millones, de 5,9 a 7,3 millones, y la afiliación sindical femenina aumentó de 357.000 en 1914 a más de un millón en 1918, un aumento del 160 por ciento. Beckett sugiere que la mayoría de ellas eran mujeres de clase trabajadora que iban a trabajar a una edad más temprana de lo que lo habrían hecho de otro modo, o mujeres casadas que regresaban a trabajar. Esto, junto con el hecho de que sólo el 23 por ciento de las mujeres en la industria de las municiones realizaban en realidad trabajos de hombres, limitaría sustancialmente el impacto general de la guerra en las perspectivas a largo plazo de las mujeres trabajadoras.

Cuando el gobierno se centró en las mujeres al principio de la guerra, se centró en ampliar sus roles existentes (ayudando a los refugiados belgas, por ejemplo), pero también en mejorar las tasas de reclutamiento entre los hombres. Lo hicieron tanto a través de la llamada "Orden de la Pluma Blanca" y mediante la promesa de comodidades hogareñas para los hombres mientras estuvieran en el frente. En febrero de 1916, se crearon grupos y se inició una campaña para conseguir que las mujeres ayudaran en la agricultura y en marzo de 1917, la Women& Se creó el Ejército de Tierra. Uno de los objetivos era atraer mujeres de clase media que actuaran como modelos de compromiso patriótico en deberes no tradicionales. Sin embargo, el uniforme del Ejército Terrestre de Mujeres incluía monos y pantalones masculinos, lo que generó un debate sobre la conveniencia de tal travestismo. El gobierno respondió con una retórica que feminizó explícitamente los nuevos roles. En 1918, la Junta de Comercio estimó que había 148.000 mujeres en empleos agrícolas, aunque también se ha sugerido una cifra de casi 260.000.

La guerra también provocó una división en el movimiento sufragista británico, y la corriente principal, representada por Emmeline Pankhurst y su hija Christabel's Women's Social and Political Union, pidió un "alto el fuego"; en su campaña durante la duración de la guerra. En contraste, las sufragistas más radicales, como la Federación de Sufragio de Mujeres dirigida por la otra hija de Emmeline, Sylvia, continuaron su lucha (a veces violenta). A las mujeres también se les permitió unirse a las fuerzas armadas en funciones no combatientes y, al final de la guerra, 80.000 mujeres se habían unido a las fuerzas armadas en funciones auxiliares como enfermería y cocina.

Después de la guerra, millones de soldados que regresaron todavía no tenían derecho a votar. Esto planteó otro dilema para los políticos, ya que se podía ver que estaban reteniendo el voto de los mismos hombres que acababan de luchar para preservar el sistema político democrático británico. La Ley de Representación del Pueblo de 1918 intentó resolver el problema, otorgando derechos a todos los hombres adultos siempre que tuvieran más de 21 años y fueran jefes de familia residentes. También dio el voto a mujeres mayores de 30 años que cumplieran con los requisitos mínimos de propiedad. La concesión de derechos a este último grupo fue aceptada como reconocimiento a la contribución de las trabajadoras de defensa, aunque se cuestionan los sentimientos reales de los miembros del parlamento (MP) en ese momento. Ese mismo año, la Ley del Parlamento (calificación de las mujeres) de 1918 permitió que mujeres mayores de 21 años pudieran presentarse como parlamentarias.

El nuevo gobierno de coalición de 1918 se encargó de la tarea de crear una "tierra digna de héroes", según un discurso pronunciado en Wolverhampton por David Lloyd George el 23 de noviembre. 1918, donde afirmó "¿Cuál es nuestra tarea? Hacer de Gran Bretaña un país apto para que vivan los héroes." En términos más generales, se atribuye a la guerra, tanto durante como después del conflicto, la eliminación de algunas de las barreras sociales que habían invadido la Gran Bretaña victoriana y eduardiana.

Condiciones regionales

Stephen Badsey sostiene que en 1914, Gran Bretaña (excluyendo Irlanda) era la sociedad más homogénea y asentada de todas las grandes potencias. Afirma que la población era casi en su totalidad alfabetizada y de habla inglesa como primera lengua. El cristianismo era casi universal y la discriminación religiosa era limitada. La identidad cultural distintiva de Escocia y Gales fue aceptada, pero a menudo ignorada en el idioma de la época. También sostiene que:

Esta homogeneidad se fortaleció en lugar de debilitarse por un notable parochialismo y regionalismo, de los cuales las identidades escocesas y galesas eran sólo las más prominentes, con la mayoría de las personas que miraban a sus líderes locales en lugar de nacionales, incluyendo a representantes empresariales locales, religiosos y sindicales.

La guerra tuvo una profunda influencia en las zonas rurales, ya que el bloqueo de los submarinos requirió que el gobierno tomara el control total de la cadena alimentaria, así como de la mano de obra agrícola. La producción de cereales era una alta prioridad y la Ley de Producción de Maíz de 1917 garantizaba los precios, regulaba los salarios y exigía que los agricultores cumplieran estándares de eficiencia. El gobierno hizo una intensa campaña para convertir las tierras marginales en tierras de cultivo. El Ejército Terrestre de Mujeres trajo a 23.000 mujeres jóvenes de pueblos y ciudades para ordeñar vacas, recoger frutas y reemplazar a los hombres que se unieron a los servicios. El uso más amplio de tractores y maquinaria también reemplazó a los trabajadores agrícolas. Sin embargo, a finales de 1915 había escasez de hombres y caballos en la tierra. Los Comités Ejecutivos Agrícolas de Guerra de los Condados informaron que la continua eliminación de hombres estaba socavando la producción de alimentos debido a la falta de trabajo de los agricultores. Creencia de que operar una granja requería un número determinado de hombres y caballos.

Kenneth Morgan sostiene que "la abrumadora masa del pueblo galés dejó de lado sus divisiones políticas e industriales y se lanzó a la guerra con entusiasmo". Intelectuales y ministros promovieron activamente el espíritu de guerra. Inicialmente, las tasas de reclutamiento temprano fueron algo más bajas que en las zonas urbanas de Inglaterra con poblaciones más pequeñas. Más tarde, con 280.000 hombres inscritos en los servicios (14% de la población), el esfuerzo proporcional en Gales superó tanto a Inglaterra como a Escocia. Adrian Gregory señala que los mineros del carbón galeses, si bien apoyaron oficialmente el esfuerzo bélico, rechazaron la petición del gobierno de acortar sus vacaciones. Después de un debate, los mineros acordaron ampliar la jornada laboral.

Las características distintivas de Escocia han atraído una gran atención por parte de los estudiosos. Daniel Coetzee demuestra que apoyó el esfuerzo bélico con entusiasmo generalizado. Proporcionó especialmente mano de obra, barcos, maquinaria, alimentos (particularmente pescado) y dinero, y se enfrentó al conflicto con cierto entusiasmo. Con una población de 4,8 millones en 1911, Escocia envió 690.000 hombres a la guerra, de los cuales 74.000 murieron en combate o por enfermedades, y 150.000 resultaron gravemente heridos. Los centros urbanos escoceses, con su pobreza y desempleo, eran lugares de reclutamiento favoritos del ejército regular británico, y Dundee, donde la industria del yute dominada por las mujeres limitaba el empleo masculino, tenía una de las proporciones más altas de reservistas y soldados en servicio que casi cualquier otra ciudad británica. Preocupación por sus familias' el nivel de vida hacía que los hombres dudaran en alistarse; Las tasas de alistamiento voluntario aumentaron después de que el gobierno garantizara un estipendio semanal de por vida a los sobrevivientes de hombres asesinados o discapacitados. Después de la introducción del servicio militar obligatorio a partir de enero de 1916, todas las partes del país se vieron afectadas. Ocasionalmente, las tropas escocesas constituían una gran proporción de los combatientes activos y sufrieron las correspondientes pérdidas, como en la batalla de Loos, donde había tres divisiones escocesas completas y otras unidades escocesas. Así, aunque los escoceses constituían sólo el 10 por ciento de la población británica, constituían el 15 por ciento de las fuerzas armadas nacionales y, finalmente, representaron el 20 por ciento de los muertos. Algunas áreas, como la escasamente poblada isla de Lewis y Harris, sufrieron algunas de las pérdidas proporcionales más altas de cualquier parte de Gran Bretaña. Los astilleros de Clydeside y los talleres de ingeniería cercanos eran los principales centros de la industria bélica en Escocia. En Glasgow, la agitación radical provocó disturbios industriales y políticos que continuaron después de que terminó la guerra.

Bajas

En la publicación de posguerra Estadísticas del esfuerzo militar del Imperio Británico durante la Gran Guerra 1914-1920 (The War Office, marzo de 1922), el informe oficial enumera 908.371 'soldados' como muertos en combate, muertos a causa de heridas, muertos como prisioneros de guerra o desaparecidos en combate en la Guerra Mundial. (Esto se desglosa en Gran Bretaña y sus colonias 704.121; India británica 64.449; Canadá 56.639; Australia 59.330; Nueva Zelanda 16.711; Sudáfrica 7.121.) Se enumeraron por separado la guerra de la Royal Navy (incluido el Royal Naval Air Service hasta el 31 de marzo de 1918). muertos y desaparecidos de 32.287 y los muertos de guerra de la Marina Mercante de 14.661. Las cifras del Royal Flying Corps y de la naciente Royal Air Force no se dieron en el informe de la Oficina de Guerra.

Una segunda publicación, Casualties and Medical Statistics (1931), el volumen final de la Historia médica oficial de la guerra, informa las pérdidas del ejército del Imperio Británico por causa de muerte.. Las pérdidas totales en combate de 1914 a 1918 fueron 876.084, que incluyeron 418.361 muertos, 167.172 muertos por heridas, 113.173 muertos por enfermedades o lesiones, 161.046 desaparecidos presuntamente muertos y 16.332 muertos como prisionero de guerra.

La Comisión de Tumbas de Guerra de la Commonwealth enumera 888.246 muertos en la guerra imperial (excluyendo los dominios, que se enumeran por separado). Esta cifra incluye los entierros identificados y los conmemorados por su nombre en monumentos conmemorativos; Hay 187.644 entierros no identificados adicionales del Imperio en su conjunto.

La tasa de mortalidad de civiles superó el nivel anterior a la guerra en 292.000, que incluían 109.000 muertes por escasez de alimentos y 183.577 por gripe española. El informe de la Oficina de Guerra de 1922 detallaba la muerte de 1.260 civiles y 310 militares debido al bombardeo aéreo y marítimo de las islas de origen. Las pérdidas en el mar fueron 908 civiles y 63 pescadores muertos por ataques de submarinos.

Con una población de 4,8 millones en 1911, Escocia envió 690.000 hombres a la guerra, de los cuales 74.000 murieron en combate o por enfermedades, y 150.000 resultaron gravemente heridos. En ocasiones, las tropas escocesas constituían una gran proporción de los combatientes activos y sufrieron las pérdidas correspondientes, como en la batalla de Loos, donde había tres divisiones escocesas completas y otras unidades escocesas. Así, aunque los escoceses constituían sólo el 10 por ciento de la población británica, constituían el 15 por ciento de las fuerzas armadas nacionales y, finalmente, representaron el 20 por ciento de los muertos. Algunas áreas, como la escasamente poblada isla de Lewis y Harris, sufrieron algunas de las pérdidas proporcionales más altas de cualquier parte de Gran Bretaña. Los astilleros de Clydeside y los talleres de ingeniería del centro-oeste de Escocia se convirtieron en el centro de construcción naval y producción de armas más importante del Imperio. En las Tierras Bajas, particularmente en Glasgow, las malas condiciones de vida y de trabajo provocaron malestar industrial y político.

Legado y memoria

Consecuencias inmediatas

El alcance del Imperio Británico en 1898

El alcance del Imperio Británico en 1914

El alcance del Imperio Británico en 1921, ganando las antiguas colonias alemanas o otomanas en Palestina y Transjordania, Iraq, partes de Camerún y Togo, y Tanganyika

Las imágenes de la guerra de trincheras se convirtieron en símbolos icónicos del sufrimiento y la resistencia humanos. En el mundo de la posguerra había muchos veteranos que quedaron mutilados o dañados por el impacto de los proyectiles. En 1921, 1.187.450 hombres recibían pensiones por incapacidades de guerra, y una quinta parte de ellos había sufrido graves pérdidas de extremidades o de la vista, parálisis o locura.

La guerra fue una gran catástrofe económica, ya que Gran Bretaña pasó de ser el mayor inversor extranjero del mundo a ser su mayor deudor, y los pagos de intereses consumieron alrededor del 40 por ciento del presupuesto nacional. La inflación se duplicó con creces entre 1914 y su punto máximo en 1920, mientras que el valor de la libra esterlina cayó un 61,2 por ciento. Las reparaciones en forma de carbón alemán gratuito deprimieron la industria local, precipitando la huelga general de 1926. Durante la guerra se vendieron inversiones privadas británicas en el extranjero, recaudando £550 millones. Sin embargo, durante la guerra también se realizaron nuevas inversiones de £250 millones. Por lo tanto, la pérdida financiera neta fue de aproximadamente £300 millones; menos de dos años de inversión en comparación con la tasa promedio de antes de la guerra y más que reemplazada en 1928. La pérdida material fue "ligera": la más significativa fue el 40 por ciento de la flota mercante británica hundida por submarinos alemanes. La mayor parte fue reemplazada en 1918 y todo inmediatamente después de la guerra. El historiador militar Correlli Barnett ha sostenido que "en verdad objetiva, la Gran Guerra de ninguna manera infligió un daño económico devastador a Gran Bretaña"; pero que la guerra sólo "paralizó a los británicos psicológicamente" (énfasis en el original).

Cambios menos concretos incluyen la creciente asertividad de los Dominios dentro del Imperio Británico. Batallas como la de Gallipoli por Australia y Nueva Zelanda, y la de Vimy Ridge por Canadá provocaron un mayor orgullo nacional y una mayor renuencia a permanecer subordinados a Londres. Estas batallas a menudo fueron retratadas favorablemente en la opinión de estas naciones. propaganda como símbolo de su poder durante la guerra. La guerra liberó el nacionalismo indígena reprimido, mientras las poblaciones intentaban aprovechar el precedente sentado por la introducción de la autodeterminación en Europa del Este. Gran Bretaña se enfrentaría a disturbios en Irlanda (1919-21), India (1919), Egipto (1919-23), Palestina (1920-21) e Irak (1920) en un momento en el que se suponía que se estaban desmilitarizando. Sin embargo, la única pérdida territorial de Gran Bretaña se produjo en Irlanda, donde la demora en encontrar una solución a la cuestión de la autonomía, junto con el Levantamiento de Pascua de 1916 y un intento fallido de introducir el servicio militar obligatorio en Irlanda, aumentaron el apoyo a los radicales separatistas y condujo indirectamente al estallido de la Guerra de Independencia de Irlanda en 1919.

En 1919 se produjeron nuevos cambios. Con el Tratado de Versalles, Londres se hizo cargo de 1.800.000 millas cuadradas adicionales (4.700.000 km²) y 13 millones nuevos temas. Las colonias de Alemania y el Imperio Otomano fueron redistribuidas entre los aliados (incluidas Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica) según mandato de la Liga de Naciones, y Gran Bretaña obtuvo el control de Palestina y Transjordania, Irak, partes de Camerún y Togo, y Tanganica. De hecho, el Imperio Británico alcanzó su apogeo territorial después del asentamiento.

Memoria a largo plazo

Los horrores del frente occidental, así como los de Gallipoli y Mesopotamia quedaron grabados en la conciencia colectiva del siglo XX. En gran medida, la comprensión de la guerra en la cultura popular se centró en el primer día de la Batalla del Somme. El historiador A. J. P. Taylor argumentó: “El Somme estableció la imagen con la que las generaciones futuras vieron la Primera Guerra Mundial: valientes soldados indefensos; generales obstinados y torpes; no se logró nada." El historiador Adrian Gregory ha sostenido una visión similar del legado cultural de la guerra;

"El veredicto de la cultura popular es más o menos unánime. La Primera Guerra Mundial fue estúpida, trágica e inútil. La estupidez de la guerra ha sido un tema de creciente fuerza desde los años veinte. De Robert Graves, a través de 'Oh! Lo que es una guerra encantadora para 'Blackadder Goes Forth', la idiotez criminal del Alto Mando británico se ha convertido en un artículo de fe."

Sin embargo, muchos historiadores no creen que esta visión del conflicto sea correcta. Argumentando en cambio que las potencias centrales fueron los principales agresores y que Alemania era una amenaza para Gran Bretaña y Europa.

La encuesta realizada por Yougov en 2014 sugirió que el 58% de los adultos británicos modernos creían que las potencias centrales eran principalmente responsables del estallido de la Primera Guerra Mundial, 3% de la Triple Entente (los principales países de cada grupo estaban listados), 17% ambos lados y 3% dijo que no lo sabían. El 52% creía que los generales habían fallado a los soldados británicos, el 17% creía que habían hecho lo mismo que podían, mientras que el 30% dijo que no sabían ni creían en ninguna declaración. El 40% creía que el conflicto era una guerra justa desde una perspectiva británica, mientras que el 27% creía que no había diferencia entre los participantes. El 34% creía que la participación de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial era algo de lo que estar orgulloso mientras que el 15% creía que era algo que lamentar. Un informe elaborado sobre conmemoraciones del conflicto por un grupo de reflexión que había realizado investigaciones sobre actitudes públicas al respecto en 2013 decía que el conocimiento público de la Primera Guerra Mundial era bastante limitado;

Más de la mitad de los hombres – 58% – sabían que el asesinato de Archduke Franz Ferdinand provocó la primera guerra mundial, pero apenas un tercio de las mujeres – 39% – dio la respuesta correcta. Con una tendencia observada en otras partes de la encuesta, los jóvenes de 18 a 24 años hicieron razonablemente bien esta pregunta, con un 52% respondiendo correctamente. Dicho esto, el 4% de este grupo de edad creía que el asesinato de Abraham Lincoln era el desencadenante de la guerra. Hubo una falta similar de claridad en torno a las otras figuras clave de la guerra. Cuando se le preguntó quién era el primer ministro británico en el comienzo de la guerra, menos de uno de cada diez fueron capaces de identificar a Herbert Asquith. Sorprendentemente, el 7% de los jóvenes de 18 a 24 años creía que Margaret Thatcher era residente en la calle Downing 10 en 1918. Por el contrario, hubo más certeza sobre el liderazgo de Alemania durante la guerra, con casi un tercio reconociendo a Kaiser Wilhelm II. Como también descubrieron los grupos de investigación del futuro británico, muchos encuentran difícil distinguir entre las guerras mundiales primera y segunda. Una clara indicación de esto llegó cuando se le preguntó a la gente “la invasión de qué territorio provocó la declaración de guerra de Gran Bretaña?”. Mientras que casi uno de cada cinco respondió a Polonia, la segunda respuesta más popular después de “no saber”, sólo 13% correctamente identificó Bélgica. Aunque la conflación de las dos guerras puede excusar algunas de las respuestas dadas, parece que la falta de conocimiento es el factor clave. Esto es muy revelador cuando se les preguntó si determinados países eran aliados o enemigos de Gran Bretaña durante la guerra, o si eran neutrales. Aunque podemos esperar que la gente luche con países como Bulgaria o Japón, hay cierto folclore para la relación de Gran Bretaña con Alemania. A pesar de ello, un mero 81% identificó a Alemania como un enemigo durante la primera guerra mundial, cayendo a tres cuartas partes (75%) de mujeres y apenas más de dos tercios (69%) de niños de 18 a 24 años. Las consecuencias de la guerra para el frente no fueron más claras para la mayoría de los encuestados. Sólo el 13% identificó correctamente 1916 cuando se introdujo la conscripción del año, mientras que menos de uno de cada 10 – sólo 7% – sabía que las mujeres tenían derecho a votar en 1918.