Historia del parlamentarismo

Los primeros parlamentos se remontan a la Edad Media. En 930, la primera asamblea de Alþingi se convocó en Þingvellir en Islandia, convirtiéndose en la primera versión de un sistema parlamentario formalizado. Era una combinación de asamblea nacional, tribunal de justicia y celebración anual, donde los líderes más poderosos, llamados goðar, se reunían para decidir sobre la legislación y administrar justicia, con la asistencia de toda la comunidad.

En 1188 Alfonso IX, rey de León (actual España) convocó a los tres estados en las Cortes de León y según la UNESCO fue la primera muestra de parlamentarismo moderno en la historia de Europa, con la presencia del pueblo llano a través de elecciones representantes.

Un ejemplo temprano de gobierno parlamentario se desarrolló en los Países Bajos y Bélgica de hoy durante la revuelta holandesa (1581), cuando los poderes soberano, legislativo y ejecutivo fueron tomados por los Estados Generales de los Países Bajos del entonces monarca, el rey Felipe II de España. El concepto moderno de gobierno parlamentario se desarrolló aún más en el Reino de Inglaterra (1688).

Instituciones protoparlamentarias

Desde la antigüedad, cuando las sociedades eran tribales, existían consejos o un cacique cuyas decisiones eran evaluadas por los ancianos de la aldea. Esto a menudo se conoce como tribalismo. Algunos eruditos sostienen que en la antigua Mesopotamia hubo un gobierno democrático primitivo donde los reyes eran evaluados por consejo. Lo mismo se ha dicho de la antigua India, donde existía alguna forma de asambleas, y por lo tanto había alguna forma de democracia. Sin embargo, estas afirmaciones no son aceptadas por la mayoría de los académicos, quienes ven estas formas de gobierno como oligarquías.

Irán

Los primeros signos registrados de un consejo para decidir sobre diferentes asuntos en el antiguo Irán se remontan al 247 a. C., la época del Imperio Parto. Los partos establecieron el primer imperio iraní desde la conquista de Persia por Alejandro y en sus primeros años de reinado, se formó una asamblea de nobles llamada "Mehestan" que tomó la decisión final sobre asuntos muy serios.

La palabra "Mehestan" consta de dos partes: "Meh", una palabra de origen persa antiguo, que literalmente significa "El Grande" y "-stan", un sufijo en el idioma persa, que significa "lugar". En conjunto, Mehestan significa un lugar donde los grandes se reúnen.

La Asamblea de Mehestan, que estaba formada por líderes religiosos de Zoroastro y ancianos de clanes, ejerció una gran influencia sobre la administración del reino.

Una de las decisiones más importantes del consejo se tomó en el 208 d. C., cuando estalló una guerra civil y Mehestan decidió que el imperio sería gobernado por dos hermanos simultáneamente, Ardavan V y Blash V. En el 224 d. C., tras la disolución de el imperio Parto después de más de 470 años, el concilio de Mahestan llegó a su fin.

Mundo Islámico

Algunos eruditos musulmanes argumentan que la shura islámica (un método para tomar decisiones en las sociedades islámicas) es análoga al parlamento. Sin embargo, otros (sobre todo de Hizb ut-Tahrir) no están de acuerdo y destacan algunas diferencias fundamentales entre el sistema shura y el sistema parlamentario.

Europa

La antigua Atenas fue la cuna de la democracia. La asamblea ateniense (ἐκκλησία ekklesia), era la institución más importante, y todos los varones de ciudadanía ateniense mayores de treinta años podían participar en las discusiones, pero ninguna mujer, ningún hombre menor de treinta años y, por supuesto, ninguno de los a muchos miles de esclavos se les permitió participar en las discusiones. Sin embargo, la democracia ateniense no era representativa, sino directa, y por tanto la ekklesia no era un sistema parlamentario.

La república romana, establecida en el siglo VIII a. C., tenía asambleas legislativas, que tenían la última palabra en cuanto a la elección de magistrados, la promulgación de nuevos estatutos, la ejecución de la pena capital, la declaración de guerra y paz, y la creación (o disolución) de alianzas. El Senado romano controlaba el dinero, la administración y los detalles de la política exterior.

En la Inglaterra anglosajona, el Witenagamot era una importante institución política. El nombre deriva del inglés antiguo ƿitena ȝemōt, o witena gemōt, para "reunión de hombres sabios". El primer acto registrado de un witenagemot fue el código de leyes emitido por el rey Æthelberht de Kent ca. 600, el documento más antiguo que sobrevive en prosa sostenida en inglés antiguo; sin embargo, el witan ciertamente existía mucho antes de este tiempo. El Witan, junto con los folkmoots (asambleas locales) es un ancestro importante del parlamento inglés moderno.

Primeros parlamentos en la Edad Media

En la España del siglo XII se convocan los primeros cuerpos parlamentarios en los que participan representantes de la burguesía urbana. En 1187, el rey castellano Alfonso VIII convocó a representantes de la nobleza, la iglesia y las 50 ciudades más importantes a un cabildo en San Esteban de Gormaz, Soria. Hubo otra reunión con representantes de las ciudades en Carrión de los Condes, Palencia, al año siguiente, que institucionalizó las Curiae. Hubo otras reuniones anteriormente, como el Concilium de 1135, pero fueron excepcionales y no dieron lugar a una asistencia regular de los representantes de la ciudad.

Las Cortes de León desde el año 1188 fueron un órgano parlamentario en el Reino medieval de León. Según el Programa Memoria del Mundo de la UNESCO, es la manifestación documental más antigua del sistema parlamentario europeo con cierta continuidad temporal. Tras llegar al poder, el rey Alfonso IX, ante la posibilidad de un ataque de sus dos vecinos, Castilla y Portugal, decidió convocar a la "Curia Real". Esta era una organización medieval compuesta por aristócratas y obispos pero ante la gravedad de la situación y la necesidad de maximizar el apoyo político, Alfonso IX tomó la decisión de convocar también a los representantes de la burguesía urbana de las ciudades más importantes del reino para la Asamblea.Las Cortes de León trataban materias como el derecho a la propiedad privada, la inviolabilidad del domicilio, el derecho a recurrir a la justicia frente al Rey y la obligación del Rey de consultar a las Cortes antes de entrar en guerra.

El segundo organismo parlamentario más antiguo registrado en Europa fueron las Cortes portuguesas de 1254 celebradas en Leiria en 1254. Estas incluyeron delegados burgueses e introdujeron el sistema monetagio, una suma fija que los burgueses debían pagar a la Corona. Los derechos de propiedad del rey y sus súbditos, así como de los cuerpos eclesiásticos, fueron abordados en las anteriores Cortes de Coimbra en 1211 (que incluían miembros de la nobleza y el clero). Las Cortes portuguesas se reunieron nuevamente en 1256, 1261 y 1273 bajo Afonso III de Portugal, siempre por convocatoria real.

En los reinos de la Corona de Aragón, el sistema institucional limitaba efectivamente los poderes de los monarcas. En particular, en el Principado de Cataluña, en 1283, las Cortes Catalanas (Corts Catalanes) se convirtieron en uno de los primeros órganos parlamentarios de Europa que prohibió oficialmente el poder real para crear legislación unilateralmente. A lo largo de los siglos siguientes, las Cortes desarrollaron una extensa regulación de su funcionamiento interno y garantía de los derechos de la ciudadanía; en 1481, las Cortes catalanas aprobaron la Constitució de l'Observança, que establecía la sumisión del rey y de sus oficiales a las leyes del Principado.

En Inglaterra, Simon de Montfort es recordado como uno de los padres del gobierno representativo por celebrar dos famosos parlamentos. La primera, en 1258, despojaba al rey de la autoridad ilimitada y la segunda, en 1265, incluía a los ciudadanos comunes de las villas. Más tarde, en el siglo XVII, el Parlamento de Inglaterra fue pionero en algunas de las ideas y sistemas de la democracia liberal que culminaron en la Revolución Gloriosa y la aprobación de la Declaración de Derechos de 1689.

Gran Bretaña y la Commonwealth

En el Reino de Gran Bretaña, el monarca, en teoría, presidía el gabinete y elegía a los ministros. En la práctica, la incapacidad del rey Jorge I para hablar inglés hizo que la responsabilidad de presidir el gabinete recayera en el ministro principal, literalmente el primer ministro, Robert Walpole. La democratización gradual del parlamento con la ampliación del derecho a voto aumentó el papel del parlamento en el control del gobierno y en la decisión de a quién podía pedir el rey para formar un gobierno. En el siglo XIX, la Gran Ley de Reforma de 1832 condujo al dominio parlamentario, y su elección invariablemente decidía quién era el primer ministro y la complexión del gobierno.

Otros países adoptaron gradualmente lo que se denominó el modelo de gobierno de Westminster, con un ejecutivo responsable ante el parlamento (fusión de poderes), pero ejerciendo poderes nominalmente conferidos al jefe de estado, en nombre del jefe de estado. De ahí el uso de frases como el gobierno de Su Majestad o el gobierno de Su Excelencia. Tal sistema se volvió particularmente frecuente en los dominios británicos más antiguos, muchos de los cuales tenían sus constituciones promulgadas por el parlamento británico; los ejemplos incluyen Australia, Nueva Zelanda, Canadá, el Estado Libre de Irlanda y la Unión de Sudáfrica. Algunos de estos parlamentos evolucionaron, se reformaron o se desarrollaron inicialmente como distintos de su modelo británico original: el Senado australiano, por ejemplo, desde su creación ha reflejado más fielmente al Senado de los Estados Unidos que a la Cámara de los Lores británica; mientras que desde 1950 no hay cámara alta en Nueva Zelanda.

Francia: balanceándose entre los sistemas presidencial y parlamentario

Francia osciló entre diferentes estilos de sistemas de gobierno presidencial, semipresidencialista y parlamentario; los sistemas parlamentarios bajo Luis XVIII, Carlos X, la Monarquía de Julio bajo Luis Felipe, rey de los franceses y la Tercera República y la Cuarta República, aunque el alcance del control parlamentario total difería en cada uno, desde un extremo bajo Carlos X (un líder fuerte de estado) al pleno control parlamentario (bajo la Tercera República). Napoleón III ofreció intentos de cierto grado de control parlamentario del ejecutivo, aunque pocos consideraron su régimen como genuinamente parlamentario y democrático. Existía un sistema presidencial bajo la efímera Segunda República. El sistema moderno de la Quinta República combina aspectos del presidencialismo y el parlamentarismo.

El parlamentarismo en Francia difería del parlamentarismo en el Reino Unido en varios aspectos. Primero, la Asamblea Nacional francesa tenía más poder sobre el gabinete que el parlamento británico sobre su gabinete. En segundo lugar, Francia tuvo cargos de primer ministro de corta duración. En los setenta años de la Tercera República, Francia tenía más de cincuenta primeros ministros.

En 1980, Maurice Duverger afirmó que la Quinta República era un gobierno en el que el presidente era supremo, un rey virtual. Los análisis más recientes del sistema de Francia han degradado la importancia del presidente francés. Durante la convivencia, cuando la Asamblea Nacional de Francia y la presidencia están controladas por partidos opuestos, el presidente francés es bastante débil. Por lo tanto, algunos académicos ven el sistema francés no como uno que es mitad presidencial y mitad parlamentario, sino como uno que alterna entre presidencialismo y parlamentarismo.

La expansión del parlamentarismo en Europa

La urbanización del siglo XIX, la revolución industrial y el modernismo alimentaron la lucha de la izquierda política por la democracia y el parlamentarismo. La democracia y el parlamentarismo se hicieron cada vez más frecuentes en Europa en los años posteriores a la Primera Guerra Mundial, impuestos parcialmente por los vencedores democráticos, Gran Bretaña y Francia, a los países derrotados y sus sucesores, en particular la República de Weimar de Alemania y la nueva República de Austria. En los tiempos de radicalización al final de la Primera Guerra Mundial, las reformas democráticas a menudo se consideraban un medio para contrarrestar las corrientes revolucionarias populares. Los regímenes democráticos así establecidos sufrieron, sin embargo, de un apoyo popular limitado, en particular de la derecha política.

Otro obstáculo fue la falta de preparación de los partidos políticos para compromisos a largo plazo con gabinetes de coalición en las democracias multipartidistas del continente europeo. El "parlamentarismo minoritario" resultante condujo a frecuentes derrotas en los votos de confianza y una crisis política casi perpetua que disminuyó aún más la posición de la democracia y el parlamentarismo a los ojos del electorado.

Muchos regímenes de principios del siglo XX fracasaron debido a la inestabilidad política y/o a las intervenciones de los jefes de estado, en particular, el hecho de que el rey Víctor Manuel III de Italia no respaldara a su gobierno ante la amenaza planteada por Benito Mussolini en 1922, o el apoyo brindado por el rey Alfonso XIII. de España a un primer ministro usando poderes dictatoriales en la década de 1920. A veces se da Finlandia como contraejemplo, donde se estableció una democracia presidencial después de una revolución fallida y más de tres meses de amarga Guerra Civil en Finlandia (1918). En 1932 el Movimiento Lapua intentó un golpe de Estado, con el objetivo de excluir a los socialdemócratas del poder político, pero el presidente conservador Svinhufvud mantuvo su gobierno democrático. El parlamentarismo fue (re)introducido por el sucesor de Svinhufvud, Kyösti Kallio, en 1937.