Historia del lesbianismo en Estados Unidos

Este artículo aborda la historia del lesbianismo en los Estados Unidos. A menos que se indique lo contrario, no se sabe que los miembros de las parejas de mujeres del mismo sexo que se mencionan aquí sean lesbianas (en lugar de, por ejemplo, bisexuales), pero se las menciona como parte de la discusión sobre la práctica del lesbianismo, es decir, el comportamiento sexual y romántico entre mujeres del mismo sexo.

En los primeros tiempos de la historia estadounidense se propusieron leyes contra la actividad sexual lésbica, pero no se crearon ni se aplicaron. En 1636, John Cotton propuso una ley para la bahía de Massachusetts que establecía que el sexo entre dos mujeres (o dos hombres) era un delito capital, pero la ley no se promulgó. Habría dicho: "La inmundicia contraria a la naturaleza se castigará con la muerte, ya sea sodomía, que es la relación carnal de un hombre con otro hombre, o de una mujer con otra mujer, o sodomía, que es la relación carnal de un hombre o una mujer con animales o aves". En 1655, la colonia de Connecticut aprobó una ley contra la sodomía entre mujeres (así como entre hombres), pero tampoco se llegó a nada. En 1779, Thomas Jefferson propuso una ley que establecía que "quienquiera que sea culpable de violación, poligamia o sodomía con un hombre o una mujer será castigado, si es un hombre, con la castración. Si es una mujer, con un corte en el abdomen". El cartílago de su nariz tenía un orificio de media pulgada de diámetro como mínimo, pero esto tampoco se convirtió en ley. Sin embargo, en 1649, en la colonia de Plymouth, Sarah White Norman y Mary Vincent Hammon fueron procesadas por "comportamiento lascivo entre ellas en una cama"; los documentos de su juicio son el único registro conocido de sexo entre mujeres colonizadoras inglesas en América del Norte durante el siglo XVII. Hammon solo fue amonestada, tal vez porque era menor de dieciséis años, pero en 1650 Norman fue condenada y se le exigió que reconociera públicamente su "comportamiento impúdico" con Hammon, así como que se le advirtió contra futuras ofensas. Esta puede ser la única condena por lesbianismo en la historia estadounidense.

En el siglo XIX, las lesbianas sólo eran aceptadas si ocultaban su orientación sexual y se presumía que eran simplemente amigas de sus parejas. Por ejemplo, el término "matrimonio de Boston" se utilizaba para describir una relación comprometida entre dos mujeres solteras que normalmente eran económicamente independientes y a menudo compartían una casa; se presumía que estas relaciones eran asexuales y, por lo tanto, las mujeres eran respetadas como "solteronas" por sus comunidades. Entre las mujeres notables en los matrimonios de Boston se encontraban Sarah Jewett y Annie Adams Fields, así como Jane Addams y Mary Rozet Smith.

En el siglo XIX, algunas lesbianas estadounidenses dedicadas al arte se trasladaron de Estados Unidos a Roma, entre ellas la actriz Charlotte Cushman y las escultoras Emma Stebbins y Harriet Hosmer. Alrededor de 1890, la ex primera dama Rose Cleveland inició una relación lésbica con Evangeline Marrs Simpson, con correspondencia explícitamente erótica; la relación se enfrió cuando Evangeline se casó con Henry Benjamin Whipple, pero después de su muerte en 1901, las dos reanudaron su relación y en 1910 se mudaron juntas a Italia.

Los primeros estudios publicados sobre la actividad lésbica se escribieron a principios del siglo XX y muchos de ellos se basaban en observaciones y datos recopilados de mujeres encarceladas. Margaret Otis publicó "A Perversion Not Commonly Noted" en el Journal of Psychology de 1913, combinando una base moral decididamente puritana con una simpatía casi revolucionaria por las relaciones lésbicas; su enfoque giraba más en torno a su repulsión por el contacto sexual entre personas de diferentes orígenes étnicos, pero ofrecía una tolerancia casi radical de las relaciones lésbicas en sí mismas, como señaló Otis: "A veces el amor (de una joven por otra) es muy real y parece casi ennoblecedor". Este documento proporcionó una visión poco común desde un entorno estrictamente controlado y supervisado por un supervisor penitenciario. Kate Richards O'Hare, encarcelada en 1917 durante cinco años en virtud de la Ley de Espionaje de 1917, publicó un relato de primera mano sobre mujeres encarceladas en prisión, con relatos aterradores de abusos sexuales lésbicos entre las reclusas. Así escribió O'Hare: "...Una educación completa sobre perversiones sexuales es parte del sistema educativo de la mayoría de las prisiones, y en su mayoría los subdirectores [sic] y los soplones son profesores muy eficientes..." O'Hare luego relató una inducción sistemática de mujeres a un ciclo de prostitución forzada al que las autoridades hicieron la vista gorda: "...parece haber un fundamento considerable para la creencia comúnmente aceptada de los reclusos de la prisión de que gran parte de su corrupción y ganancias pueden filtrarse hacia arriba a los funcionarios subordinados... la... paloma soplón... manejaba los vicios tan desenfrenados en la prisión... ella, de hecho, tenía el poder de vida y muerte sobre nosotros, al ser capaz de asegurar castigos interminables en los ciegos, podía y de hecho obligaba a la indulgencia en este vicio para que sus ganancias pudieran ser aseguradas".

Entre los primeros estudios académicos sobre la comunidad lesbiana se encuentra el innovador libro de Mildred Berryman, The Psychological Phenomena of the Homosexual, de 1930, sobre 23 mujeres lesbianas a las que conoció en el Club Bohemio de Salt Lake City. En el estudio, la mayoría de las participantes (muchas de ellas de origen mormón) afirmaron haber experimentado un interés erótico por otras mujeres del mismo sexo desde la infancia y mostraron una identidad propia y comunitaria como minorías sexuales. Durante la década de 1920, las subculturas lésbicas empezaban a establecerse más en varias de las grandes ciudades de Estados Unidos. Sin embargo, la policía hizo redadas en lugares lésbicos, lo que provocó su cierre, como el Eve's Hangout en Greenwich Village, después de la deportación de Eva Kotchever por obscenidad.

Las lesbianas también adquirieron cierta importancia en la literatura en esta época. A principios del siglo XX, París se convirtió en un refugio para muchas escritoras lesbianas que establecieron salones allí y pudieron vivir sus vidas con relativa apertura. Las estadounidenses más famosas entre ellas fueron Gertrude Stein y Alice B. Toklas, que vivieron juntas allí como pareja durante muchos años. En 1922, Gertrude Stein publicó "Miss Furr and Miss Skeene", una historia basada en la pareja estadounidense Maud Hunt Squire y Ethel Mars, artistas que visitaron a Stein y Toklas en París en el salón de Stein. En 1933, Stein publicó The Autobiography of Alice B. Toklas, una autobiografía modernista de sus años en París escrita en la voz de Toklas, que se convirtió en un éxito de ventas literario. Otra escritora importante de principios del siglo XX sobre temas lésbicos fue Djuna Barnes, que escribió el libro Nightwood. Tanto Barnes como Gertrude Stein fueron visitantes de otro influyente salón parisino organizado por la expatriada estadounidense Nathalie Barney, al igual que la escultora Thelma Wood, la fotógrafa Berenice Abbott y la pintora Romaine Brooks. En 1923, la lesbiana Elsa Gidlow, nacida en Inglaterra, publicó el primer volumen de poesía de amor abiertamente lésbica en los Estados Unidos, On A Grey Thread.

Sin embargo, la literatura abiertamente lésbica seguía estando sujeta a censura. En 1928, la autora lesbiana británica Radclyffe Hall escribió una novela trágica de amor lésbico, El pozo de la soledad. Después de que el libro fuera prohibido en Inglaterra, Hall perdió a su primer editor estadounidense. En Nueva York, John Saxton Sumner, de la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York, y varios detectives de la policía confiscaron 865 ejemplares de El pozo de las oficinas de su segundo editor estadounidense, y Donald Friede fue acusado de vender una publicación obscena. Pero Friede y su socio editorial Pascal Covici ya habían sacado las planchas de impresión de Nueva York para seguir publicando el libro. Cuando el caso llegó a juicio, ya se había reimpreso seis veces. A pesar de su precio de 5 dólares (el doble del coste de una novela media), se venderían más de 100.000 ejemplares en su primer año.

En los Estados Unidos, al igual que en el Reino Unido, se aplicaba la prueba de obscenidad de Hicklin, pero la jurisprudencia de Nueva York había establecido que los libros debían juzgarse por sus efectos en los adultos y no en los niños y que el mérito literario era relevante. Morris Ernst, cofundador de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, obtuvo declaraciones de autores como Theodore Dreiser, Ernest Hemingway, F. Scott Fitzgerald, Edna St. Vincent Millay, Sinclair Lewis, Sherwood Anderson, H. L. Mencken, Upton Sinclair, Ellen Glasgow y John Dos Passos. Para asegurarse de que estos partidarios no quedaran desatendidos, incorporó sus opiniones a su escrito. Su argumento se basó en una comparación con Mademoiselle de Maupin, de Théophile Gautier, que había sido absuelta de obscenidad en el caso de 1922 Halsey v. New York. Mademoiselle de Maupin describió una relación lésbica en términos más explícitos que The Well. Según Ernst, The Well tenía un mayor valor social porque tenía un tono más serio y defendía contra los malentendidos y la intolerancia. En una opinión emitida el 19 de febrero de 1929, el magistrado Hyman Bushel se negó a tener en cuenta las cualidades literarias del libro y dijo que The Well estaba "calculado para depravar y corromper las mentes abiertas a sus influencias inmorales". Sin embargo, según la ley de Nueva York, Bushel no era un juez de hechos; solo podía remitir el caso al Tribunal de Sesiones Especiales de Nueva York para que dictara sentencia. El 19 de abril, ese tribunal emitió una decisión de tres párrafos en la que afirmaba que el tema de The Well -un "delicado problema social"- era "un problema social delicado". — no violaba la ley a menos que estuviera escrito de tal manera que resultara obsceno. Después de "leer atentamente todo el libro", lo exculparon de todos los cargos. Covici-Friede luego importó una copia de la edición de Pegasus Press desde Francia como un caso de prueba adicional y para consolidar los derechos de autor del libro en Estados Unidos. La aduana prohibió la entrada del libro al país, lo que también podría haber impedido su envío de un estado a otro. Sin embargo, el Tribunal de Aduanas de Estados Unidos dictaminó que el libro no contenía "una sola palabra, frase, oración o párrafo que pudiera señalarse con veracidad como ofensivo a la modestia".

La mayor parte de la literatura de los años 30, 40 y principios de los 50 presentaba la vida lésbica como una tragedia que terminaba con el suicidio de la protagonista o con su conversión a la heterosexualidad. Esto era necesario para que las autoridades no declararan obscena la literatura. Por ejemplo, The Stone Wall, una autobiografía lésbica con un final infeliz, se publicó en 1930 bajo el seudónimo de Mary Casal. Fue una de las primeras autobiografías lésbicas. Sin embargo, ya en 1939, Frances V. Rummell, educadora y profesora de francés en el Stephens College, publicó la primera autobiografía explícitamente lésbica en la que dos mujeres terminan felices juntas, titulada Diana: A Strange Autobiography. Esta autobiografía se publicó con una nota que decía: "Los editores desean que se entienda expresamente que se trata de una historia real, la primera de este tipo que se ofrece al público lector en general". La primera revista estadounidense escrita para lesbianas, Vice Versa: la revista más gay de Estados Unidos, se publicó entre 1947 y 1948. La escribió una secretaria lesbiana llamada Edith Eyde, que escribía bajo el seudónimo de Lisa Ben, un anagrama de lesbiana. Edith publicó sólo nueve números de Vice Versa, mecanografiando dos originales de cada uno con papel carbón. Se enteró de que no podía enviarlos por correo debido a posibles acusaciones de obscenidad, e incluso tuvo dificultades para distribuirlos a mano en bares de lesbianas como el If Club.

Además, el Código Hays, vigente desde 1930 hasta 1967, prohibía la representación de la homosexualidad en todas las películas de Hollywood.

Muchas lesbianas encontraron consuelo en el ambiente exclusivamente femenino del Cuerpo de Mujeres del Ejército de los Estados Unidos (WAC), pero esto exigía secreto, ya que a las lesbianas no se les permitía servir abiertamente en el ejército de los Estados Unidos. A lo largo de los años, el ejército no sólo despidió a las mujeres que anunciaron su lesbianismo, sino que a veces emprendió "cacerías de brujas" para encontrar lesbianas en sus filas.

No fue hasta mediados de la década de 1950 que las normas sobre obscenidad comenzaron a flexibilizarse y los finales felices de los romances lésbicos se hicieron posibles. Sin embargo, las publicaciones que abordaban la homosexualidad fueron consideradas oficialmente obscenas según la Ley Comstock hasta 1958.

Primavera de fuego, la primera novela de bolsillo lésbica, y considerada el comienzo del género de ficción pulp lésbica, se publicó en 1952 y vendió 1,5 millones de copias. Fue escrita por la autora lesbiana Marijane Meaker bajo el seudónimo de "Vin Packer", y terminó de manera infeliz.

En 1952 también se publicó el clásico lésbico El precio de la sal, de la autora lesbiana Patricia Highsmith, publicado bajo el seudónimo de "Claire Morgan", en el que las mujeres rompen pero se da a entender que vuelven a estar juntas al final (la novela se volvió a publicar como Carol en 1990 bajo el nombre de Highsmith). En sus memorias de 2003, Marijane Meaker dijo que, durante muchos años, El precio de la sal fue "la única novela lésbica, ya sea en tapa dura o blanda, con un final feliz".

Las novelas pulp de temática lésbica permitieron que las mujeres lesbianas jóvenes tuvieran cierta presencia en la literatura de la época. Estas obras eran representativas, pero aún estaban limitadas por los tonos homofóbicos de las novelas. Las novelas pulp eran un arma de doble filo para las mujeres lesbianas jóvenes, ya que perpetuaban ideas homofóbicas, pero permitían que otras personas en el público vieran una cultura silenciosa y leyeran historias sobre ellas mismas.

En 1953, Alfred Kinsey publicó "La conducta sexual de la mujer", en el que señaló que el 13% de las mujeres que estudió habían tenido al menos una experiencia homosexual que les había llevado al orgasmo (frente al 37% de los hombres), mientras que si se incluían las experiencias homosexuales que no conducían al orgasmo, la cifra para las mujeres aumentaba al 20%. Además, Kinsey señaló que entre el 1% y el 2% de las mujeres que estudió eran exclusivamente homosexuales (frente al 4% de los hombres).

El 27 de abril de 1953, el presidente Eisenhower emitió la Orden Ejecutiva 10450, que prohibía a los hombres homosexuales y lesbianas trabajar en cualquier agencia del gobierno federal. No fue hasta 1973 que un juez federal dictaminó que la orientación sexual de una persona por sí sola no podía ser la única razón para el despido de un empleo federal, y no fue hasta 1975 que la Comisión de Servicio Civil de los Estados Unidos anunció que consideraría las solicitudes de los hombres homosexuales y lesbianas caso por caso.

En la década de 1950 comenzó el movimiento por los derechos de las lesbianas en Estados Unidos. Las Hijas de Bilitis (DOB) fue fundada en San Francisco en 1955 por cuatro parejas de mujeres (entre ellas Del Martin y Phyllis Lyon) y fue la primera organización política y social lésbica nacional en los Estados Unidos. El nombre del grupo proviene de "Las canciones de Bilitis", un ciclo de canciones de temática lésbica del poeta francés Pierre Louÿs, que describía a la ficticia Bilitis como residente de la Isla de Lesbos junto a Safo. Las actividades de DOB incluían la celebración de foros públicos sobre la homosexualidad, el apoyo a lesbianas aisladas, casadas y madres, y la participación en actividades de investigación. Del Martin se convirtió en el primer presidente de DOB, y Phyllis Lyon se convirtió en la editora de la revista lésbica mensual de la organización, The Ladder, que se lanzó en octubre de 1956 y continuó hasta 1972, habiendo alcanzado tiradas de casi 3.800 copias. El programa Confidential File de la estación KTTV cubrió la convención de 1962 de DOB y se emitió después de que Confidential File se sindicara a nivel nacional; esta fue probablemente la primera transmisión nacional estadounidense que cubrió específicamente el lesbianismo. Kay Lahusen, la primera fotoperiodista abiertamente gay o lesbiana del movimiento por los derechos de los homosexuales, fotografió a lesbianas para varias de las portadas de The Ladder de 1964 a 1966 mientras su pareja, Barbara Gittings, era la editora; anteriormente había habido dibujos de personas y gatos y cosas así en las portadas. La primera fotografía de lesbianas en la portada se hizo en septiembre de 1964, mostrando a dos mujeres de espaldas, en una playa mirando al mar. La primera lesbiana que apareció en la portada con el rostro visible fue Lilli Vincenz en enero de 1966. Daughters of Bilitis terminó en 1970.

El motín de Cooper Do-nuts fue un incidente ocurrido en mayo de 1959 en Los Ángeles, en el que lesbianas, mujeres transgénero, drag queens y hombres homosexuales se amotinaron, uno de los primeros levantamientos LGBTQ en los EE. UU. El incidente fue provocado por el acoso policial a personas LGBT en un café abierto las 24 horas llamado "Cooper Do-nuts".

Las primeras protestas públicas por la igualdad de derechos para los homosexuales y las lesbianas se llevaron a cabo en oficinas gubernamentales y lugares históricos de Nueva York, Filadelfia y Washington, D.C., entre 1965 y 1969. En DC, los manifestantes hicieron piquetes frente a la Casa Blanca, el Pentágono y la Comisión de Servicio Civil de Estados Unidos. Lilli Vincenz fue la única lesbiana que participó en el segundo piquete de la Casa Blanca. Las otras dos mujeres que participaron en ese piquete estaban casadas heterosexualmente, aunque una, J.D., se identificó como bisexual. La activista lesbiana Barbara Gittings también estuvo entre los piqueteros de la Casa Blanca en algunas protestas, y a menudo entre los piqueteros anuales frente al Independence Hall. En 1965, Gittings marchó en los primeros piquetes gay en la Casa Blanca, el Departamento de Estado de Estados Unidos y el Independence Hall para protestar contra la política del gobierno federal sobre la discriminación contra los homosexuales, sosteniendo un cartel que decía "La preferencia sexual es irrelevante para el empleo federal". Gittings y Frank Kameny encabezaron el Recordatorio Anual, los primeros piquetes organizados por organizaciones homófilas específicamente para exigir la igualdad para gays y lesbianas, que incluyeron activistas de Nueva York, Washington, D.C. y Filadelfia y tuvieron lugar cada 4 de julio desde 1965 hasta 1969 frente al Independence Hall.

El lesbianismo político, que adopta la teoría de que la orientación sexual es una elección política y feminista y defiende el lesbianismo como una alternativa positiva a la heterosexualidad para las mujeres como parte de la lucha contra el sexismo, se originó a fines de la década de 1960 entre las feministas radicales de segunda ola. A Ti-Grace Atkinson, una feminista radical y lesbiana que ayudó a fundar el grupo The Feminists, se le atribuye la frase que encarna el movimiento: "El feminismo es la teoría; el lesbianismo es la práctica". The Feminists, también conocida como Feminists—A Political Organization to Annihilate Sex Roles, fue un grupo feminista radical activo en la ciudad de Nueva York desde 1968 hasta 1973. Al principio, defendían que las mujeres practicaran el celibato y luego pasaron a defender el lesbianismo político.

El movimiento moderno de derechos civiles LGBT comenzó en 1969 con los disturbios de Stonewall, cuando la policía hizo una redada en un bar gay llamado Stonewall Inn. Se desató una pelea cuando una mujer esposada fue escoltada varias veces desde la puerta del bar hasta el coche policial que la esperaba. Ella escapó repetidamente y luchó con cuatro de los policías, insultando y gritando, durante unos diez minutos. Descrita como "una típica butch neoyorquina" y "una lesbiana-stone butch", un oficial la había golpeado en la cabeza con una porra por, como afirmó un testigo, quejarse de que sus esposas estaban demasiado apretadas. Los transeúntes recordaron que la mujer, cuya identidad sigue siendo desconocida (Stormé DeLarverie, que era lesbiana, ha sido identificada por algunos, incluida ella misma, como la mujer, pero los relatos varían), provocó la pelea de la multitud cuando miró a los transeúntes y gritó: "¿Por qué no hacen algo, chicos?". Después de que un oficial la recogiera y la subiera a la parte trasera del carro, la multitud se convirtió en una turba y se volvió "loca": "Fue en ese momento cuando la escena se volvió explosiva". La lesbiana Martha Shelley también estaba en Greenwich Village la noche del disturbio de Stonewall con mujeres que estaban iniciando un capítulo de Daughters of Bilitis en Boston. Reconociendo la importancia del evento y siendo políticamente consciente, propuso una marcha de protesta y, como resultado, DOB y Mattachine patrocinaron una manifestación. Según un artículo en el programa de la primera marcha del orgullo en San Francisco, fue una de los primeros cuatro miembros del Frente de Liberación Gay, los otros eran Michael Brown, Jerry Hoose y Jim Owles.

Las lesbianas también participaron activamente en el movimiento feminista. La primera vez que se introdujeron las preocupaciones lésbicas en la Organización Nacional de Mujeres fue en 1969, cuando Ivy Bottini, una lesbiana declarada que era entonces presidenta de la sección de Nueva York de NOW, celebró un foro público titulado "¿Es el lesbianismo una cuestión feminista?". Sin embargo, la presidenta nacional, Betty Friedan, estaba en contra de la participación de las lesbianas en el movimiento. En 1969 se refirió a la creciente visibilidad lésbica como una "amenaza lavanda" y despidió a la editora del boletín abiertamente lesbiana Rita Mae Brown, y en 1970 diseñó la expulsión de las lesbianas, incluida Bottini, de la sección de Nueva York.

En el Congreso para Unir a las Mujeres de 1970, la primera noche en que las 400 feministas se reunieron en el auditorio, veinte mujeres que llevaban camisetas que decían "La amenaza lavanda" se acercaron al frente de la sala y se pusieron de cara a la audiencia. Una de las mujeres leyó entonces el documento de su grupo, "La mujer identificada como mujer", que fue la primera declaración feminista lesbiana importante. El grupo, que más tarde se autodenominó Radicalesbians, estuvo entre los primeros en desafiar el heterosexismo de las feministas heterosexuales y en describir la experiencia lésbica en términos positivos. En 1971, NOW aprobó una resolución que declaraba "que el derecho de una mujer a su propia persona incluye el derecho a definir y expresar su propia sexualidad y a elegir su propio estilo de vida". así como una resolución de la conferencia que establecía que obligar a las madres lesbianas a permanecer en sus matrimonios o a vivir una existencia secreta en un esfuerzo por quedarse con sus hijos era injusto. Ese año, NOW también se comprometió a ofrecer apoyo legal y moral en un caso de prueba que involucraba los derechos de custodia de los hijos de las madres lesbianas. En 1973 se creó el Grupo de Trabajo de NOW sobre Sexualidad y Lesbianismo.

Al principio, Friedan ignoró a las lesbianas en NOW y se opuso a lo que consideraba demandas de igualdad de tiempo. Más tarde escribió: "La homosexualidad... no es, en mi opinión, lo que representa el movimiento de mujeres". Se negó a llevar un brazalete morado o a identificarse como lesbiana como un acto de solidaridad política, considerando que no formaba parte de los temas principales del aborto y el cuidado infantil. Más tarde escribió: "El movimiento de mujeres no se trataba de sexo, sino de igualdad de oportunidades en el empleo y todo lo demás. Sí, supongo que hay que decir que la libertad de elección sexual es parte de eso, pero no debería ser el tema principal...". Friedan finalmente admitió que "toda la idea de la homosexualidad me hacía sentir profundamente incómoda" y reconoció que había sido muy conservadora y que se sentía incómoda con el lesbianismo.

En la Conferencia Nacional de Mujeres de 1977, Friedan apoyó la resolución sobre los derechos de las lesbianas, "a la que todos pensaban que me opondría", para "adelantarse a cualquier debate" y pasar a otros temas que creía que eran más importantes y menos divisivos en el esfuerzo por añadir la Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución de los Estados Unidos. La resolución sobre los derechos de las lesbianas fue aprobada. En noviembre de 1977, la Conferencia Nacional de Mujeres publicó el Plan Nacional de Acción, que establecía en parte que "el Congreso, los estados y las legislaturas locales deberían promulgar leyes para eliminar la discriminación basada en la preferencia sexual y afectiva en áreas que incluyen, pero no se limitan a, el empleo, la vivienda, los lugares públicos, el crédito, las instalaciones públicas, la financiación gubernamental y el ejército. Las legislaturas estatales deberían reformar sus códigos penales o derogar las leyes estatales que restringen el comportamiento sexual privado entre adultos que consienten. Las legislaturas estatales deberían promulgar leyes que prohibieran la consideración de la orientación sexual o afectiva como factor en cualquier determinación judicial de la custodia de los hijos o de los derechos de visita. En cambio, los casos de custodia de los hijos deberían evaluarse únicamente sobre la base de los méritos de cuál de las partes es el mejor padre, sin tener en cuenta la orientación sexual y afectiva de esa persona." Del Martin fue la primera lesbiana declarada elegida para la junta directiva de NOW, y Del Martin y Phyllis Lyon fueron la primera pareja de lesbianas en unirse a NOW.

El feminismo lésbico es un movimiento cultural y una perspectiva crítica, que tuvo mayor influencia en los años 70 y principios de los 80 (principalmente en América del Norte y Europa occidental), que alienta a las mujeres a dirigir sus energías hacia otras mujeres en lugar de hacia los hombres y que a menudo defiende el lesbianismo como el resultado lógico del feminismo. Algunas pensadoras y activistas feministas lesbianas estadounidenses clave son Charlotte Bunch, Rita Mae Brown, Adrienne Rich, Audre Lorde, Marilyn Frye y Mary Daly.

El separatismo lésbico, un subconjunto del feminismo lésbico, se hizo popular en la década de 1970, cuando algunas lesbianas dudaban de si la sociedad dominante o incluso el movimiento LGBT tenían algo que ofrecerles. En 1970, siete mujeres (entre ellas Del Martin) se enfrentaron a la Conferencia Norte de Organizaciones Homófilas [es decir, homosexuales] sobre la relevancia del movimiento por los derechos de los homosexuales para las mujeres que lo integraban. Las delegadas aprobaron una resolución a favor de la liberación de las mujeres, pero Del Martin sintió que no habían hecho lo suficiente y escribió "If That's All There Is", un influyente ensayo de 1970 en el que criticaba a las organizaciones de derechos de los homosexuales por ser sexistas. En el verano de 1971, un grupo de lesbianas que se autodenominaba "Las Furias" formó una comuna abierta sólo a lesbianas, donde publicaron un periódico mensual. "Las Furias" Estaba formada por doce mujeres de entre dieciocho y veintiocho años, todas feministas, lesbianas, blancas y con tres hijos entre ellas. Compartían las tareas domésticas y la ropa, vivían juntas, tenían parte de su dinero en común y dormían en colchones en un suelo común. También fundaron una escuela para enseñar a las mujeres a reparar coches y el hogar para que no dependieran de los hombres. El periódico duró desde enero de 1972 hasta junio de 1973; la comuna en sí terminó en 1972. En 1973, la separatista lesbiana y crítica cultural Jill Johnston publicó Lesbian Nation, después de escandalizar a Norman Mailer y a otras asistentes a un debate sobre feminismo en Nueva York en 1971 al besarse y rodar por el suelo con otra mujer y anunciar: "Todas las mujeres son lesbianas, excepto aquellas que aún no lo saben". Otro grupo separatista de la década de 1970, la Legión de Lesbianas de Lincoln, promovió la solidaridad lésbica y los eventos sociales hasta la década de 1990. También fue político, y llevó la igualdad de derechos para los homosexuales y las lesbianas a votación en Nebraska.

Olivia Records fue un colectivo fundado en 1973 para grabar y comercializar música de mujeres. Olivia Records, cuyo nombre hace referencia a la heroína de una novela pulp de 1949 escrita por Dorothy Bussy, que se enamoró de la directora de su internado francés (tanto la heroína como la novela se llaman Olivia), fue la creación de diez feministas lesbianas (las Furies y las Radicalesbians) que vivían en Washington, D.C., y que querían crear una organización feminista con una base económica. Los Lesbian Herstory Archives, un archivo, centro comunitario y museo con sede en la ciudad de Nueva York dedicado a preservar la historia lésbica, ubicado en Park Slope, Brooklyn, fue fundado en 1974. Fue fundado por miembros lesbianas de la Gay Academic Union que habían organizado un grupo para discutir el sexismo dentro de esa organización, específicamente Joan Nestle, Deborah Edel, Sahli Cavallo, Pamela Oline y Julia Stanley.

La activista lesbiana Barbara Gittings permaneció en el movimiento LGBT en la década de 1970. En esa década, Gittings estuvo más involucrada en la Asociación Americana de Bibliotecas, especialmente en su grupo gay, el primero de este tipo en una organización profesional, con el fin de promover literatura positiva sobre la homosexualidad en las bibliotecas. También estuvo involucrada en lograr que la homosexualidad fuera aceptada por la psiquiatría, y fue líder de debate para el panel de la Asociación Americana de Psiquiatría sobre "Estilos de vida de homosexuales no pacientes", que incluyó a Del Martin como uno de los seis panelistas. En 1972, organizó la aparición del "Dr. H. Anonymous", un psiquiatra gay que apareció con una máscara para ocultar su identidad y se unió a un panel en el que ella y otros participaron titulado "Psiquiatría: ¿Amiga o enemiga de los homosexuales? Un diálogo". Esto estimuló el comienzo de un grupo homosexual oficial dentro de la APA. También en 1972, y nuevamente en 1976 y 1978, Barbara organizó y atendió exposiciones sobre la homosexualidad en las conferencias anuales de la APA. En gran medida debido a estos esfuerzos, la APA eliminó la homosexualidad de su lista de trastornos mentales en 1973. El activista de los derechos de los homosexuales Frank Kameny llamó a Barbara la "madre fundadora" del movimiento.

La ideología separatista lésbica condujo al establecimiento de comunidades de mujeres segregadas por sexo y a la creación del Festival de Música de Mujeres de Michigan, exclusivo para mujeres.

En la década de 1970, las lesbianas declaradas también comenzaron a hacer sus primeras incursiones en la política estadounidense. En 1972, Nancy Wechsler se convirtió en la primera persona abiertamente gay o lesbiana en ocupar un cargo político en Estados Unidos; fue elegida para el Ayuntamiento de Ann Arbor en 1972 como miembro del Partido de los Derechos Humanos y se declaró lesbiana durante su primer y único mandato allí. Ese mismo año, Madeline Davis se convirtió en la primera delegada abiertamente lesbiana elegida para una convención política importante cuando fue elegida para la Convención Nacional Demócrata en Miami, Florida. Se dirigió a la convención en apoyo de la inclusión de un punto sobre los derechos de los homosexuales en la plataforma del Partido Demócrata. En 1974, Elaine Noble se convirtió en la primera candidata abiertamente gay o lesbiana elegida para un cargo a nivel estatal en Estados Unidos cuando fue elegida para la Cámara de Representantes de Massachusetts. Se declaró lesbiana durante su campaña. Además, la primera persona abiertamente gay o lesbiana en ser elegida para un cargo político en Estados Unidos fue Kathy Kozachenko, quien fue elegida para el Ayuntamiento de Ann Arbor en abril de 1974. En 1977, Anne Kronenberg fue la directora de campaña de Harvey Milk durante su campaña para la Junta de Supervisores de San Francisco, y más tarde trabajó como su asistente mientras él ocupó ese cargo. (Si bien Kronenberg se identificaba como lesbiana en ese momento, más tarde se enamoró y se casó con un hombre que conoció en Washington, D.C., en la década de 1980). En 1978, la lesbiana Sally Miller Gearhart luchó junto a Harvey Milk para derrotar la Proposición 6 (también conocida como la "Iniciativa Briggs" porque estaba patrocinada por John Briggs), que habría prohibido a los gays y lesbianas enseñar en las escuelas públicas de California. Gearhart debatió con John Briggs sobre la iniciativa, que fue derrotada. Un fragmento de su debate apareció en el documental The Times of Harvey Milk, en el que también se incluía a Gearhart hablando sobre su colaboración con Milk contra la Proposición 6 y apariciones de Kronenberg.

En 1979, el 14 de octubre se celebró en Washington, D.C., la primera Marcha Nacional en Washington por los Derechos de los Gays y Lesbianas. Reunió a entre 75.000 y 125.000 personas para exigir la igualdad de derechos civiles y exigir la aprobación de una legislación que protegiera esos derechos. La marcha estuvo encabezada por las Salsa Soul Sisters, un grupo de lesbianas, que llevaron la pancarta oficial de la marcha. Charlotte Bunch y Audre Lorde fueron las únicas lesbianas declaradas que hablaron en la manifestación principal.

El bar de lesbianas Peg's Place de San Francisco fue el escenario de un asalto en 1979 por parte de miembros fuera de servicio de la brigada antivicio de San Francisco, un suceso que atrajo la atención nacional hacia otros incidentes de violencia antigay y acoso policial a la comunidad LGBT y ayudó a impulsar una propuesta (infructuosa) en toda la ciudad para prohibir por completo la brigada antivicio de la ciudad. Los historiadores han escrito sobre el incidente al describir la tensión que existía entre la policía y la comunidad LGBT a fines de la década de 1970.

En los años 70 también hubo conflictos entre las comunidades transgénero y lesbiana en Estados Unidos. En 1973 se inició una disputa cuando la Conferencia de Lesbianas de la Costa Oeste se dividió a causa de una actuación programada de la cantante folk transgénero y lesbiana Beth Elliott, que había ayudado a crear la conferencia y formaba parte de su comité organizador, además de haber sido invitada a actuar como cantante en el programa de entretenimiento de la conferencia. Después de una votación a su favor, Elliott realizó una breve actuación y luego abandonó la conferencia. Al día siguiente, la oradora principal Robin Morgan pronunció su discurso, que había modificado después de los acontecimientos de la noche anterior. En el discurso, titulado "Lesbianismo y feminismo: ¿sinónimos o contradicciones?", Morgan se refirió a Elliott como una "travesti masculina que se cuela en la puerta" y, utilizando pronombres masculinos, la acusó de "oportunista, infiltrada y destructora, con la mentalidad de una violadora". Elliott había sido vicepresidenta de la sección de San Francisco de las Daughters of Bilitis y editó el boletín de noticias de la sección, Sisters, pero fue expulsada de la DOB en 1973 porque era transgénero, como lo eran todas las mujeres transgénero. Cuando Del Martin anunció la votación en contra de las mujeres transgénero en la DOB, el personal editorial de Sisters se retiró, abandonando el grupo por la decisión. Además, algunas lesbianas protestaron por el hecho de que Sandy Stone, una mujer transgénero lesbiana, fuera empleada en Olivia Records como ingeniera de sonido de Olivia desde aproximadamente 1974 hasta 1978, grabando y mezclando todos los productos de Olivia durante este período. En 1979, la activista feminista radical lesbiana Janice Raymond publicó el libro The Transsexual Empire: The Making of the She-Male, que era una crítica al establishment médico y psiquiátrico patriarcal, y que sostenía que el transexualismo se basa en los "mitos patriarcales" de la "maternidad masculina" y la "creación de la mujer según la imagen del hombre". Raymond argumentó que esto se hizo para "colonizar la identificación, la cultura, la política y la sexualidad feministas", y agregó: "Todos los transexuales violan los cuerpos de las mujeres al reducir la forma femenina real a un artefacto, apropiándose de este cuerpo para sí mismos... Los transexuales simplemente cortan los medios más obvios de invadir a las mujeres, para que parezcan no invasivos". Por ejemplo, en The Transsexual Empire: The Making of the She-Male. Raymond afirmó que Sandy Stone estaba trabajando para destruir el colectivo Olivia Records y la feminidad en general con "energía masculina". En 1976, antes de la publicación, Raymond envió un borrador del capítulo dirigido a Stone al colectivo Olivia "para comentarios", posiblemente con la intención de revelar a Stone. Sin embargo, Stone había informado al colectivo de su condición de transgénero antes de unirse. El colectivo respondió que no estaban de acuerdo con la descripción de Raymond de la identidad transgénero y que tenían una opinión diferente sobre el lugar de Stone y su efecto en el colectivo. Raymond respondió a esto en la versión publicada de su manuscrito:

El comportamiento masculino es notablemente obtrusivo. Es significativo que las feministas lesbianas transexuales se hayan insertado en posiciones de importancia y/o rendimiento en la comunidad feminista. Sandy Stone, el ingeniero transexual con Olivia Records, una compañía de grabación "todas las mujeres", ilustra este pozo. Stone no es sólo crucial para la empresa Olivia, sino que juega un papel muy dominante allí. La...visibilidad que logró después de la controversia de Olivia... solo sirve para mejorar su papel dominante y dividir a las mujeres, como lo hacen los hombres con frecuencia, cuando hacen que su presencia sea necesaria y vital para las mujeres. Como una mujer escribió: "Me siento violada cuando Olivia pasa por Sandy... como una mujer real. Después de todo su privilegio masculino, ¿también va a aprovechar la cultura feminista lesbiana?"

Los miembros del colectivo respondieron a su vez defendiendo a Stone en varias publicaciones. Stone siguió siendo miembro del colectivo de mujeres y continuó grabando a artistas de Olivia hasta que estalló una discordia política sobre temas transgénero, que culminó en 1979 con la amenaza de un boicot a los productos de Olivia. Finalmente, Stone dimitió.

Las guerras sexuales lésbicas, también conocidas como guerras sexuales feministas o simplemente guerras sexuales o guerras pornográficas, son debates entre feministas sobre una serie de cuestiones relacionadas con la sexualidad y la actividad sexual, que se polarizaron en dos bandos a finales de los años 70 y principios de los 80, y las consecuencias de esta polarización de las opiniones feministas durante las guerras sexuales continúan hasta el día de hoy. Los bandos se caracterizaban por grupos feministas antiporno y feministas pro-sexo con desacuerdos sobre la sexualidad, incluido el papel de las mujeres trans en la comunidad lésbica, las prácticas sexuales lésbicas, el erotismo, la prostitución, el sadomasoquismo y otras cuestiones sexuales. El movimiento feminista quedó profundamente dividido como resultado de estos debates. Samois, la organización lésbica S/M más antigua de los Estados Unidos, fue fundada en San Francisco en 1978. A finales de los años 70 y en los 80, la lesbiana Andrea Dworkin ganó fama nacional como portavoz del movimiento feminista antipornografía y por sus escritos sobre pornografía y sexualidad, en particular en Pornography: Men Possessing Women (1981) e Intercourse (1987), que siguen siendo sus dos libros más conocidos.

En 1977, una organización feminista lesbiana negra de Boston llamada Combahee River Collective publicó su declaración, que es un importante elemento para el feminismo negro y/o lésbico y el desarrollo de la política de identidades. La Declaración de Combahee River Collective hizo legibles las preocupaciones de las mujeres negras amantes de las mujeres que se sentían ignoradas por las feministas tradicionales y el movimiento por los derechos civiles. Su atención a las opresiones superpuestas y su negativa a aceptar ideologías feministas esencialistas y universalizadoras han ayudado a dar forma al feminismo contemporáneo y de tercera ola.

Otra obra feminista importante publicada en la década de 1980 fue This Bridge Called My Back: Writings by Radical Women of Color, una antología feminista editada por las lesbianas estadounidenses Cherríe Moraga y Gloria E. Anzaldúa. La antología fue publicada por primera vez en 1981 por Persephone Press, y la segunda edición fue publicada en 1983 por Kitchen Table: Women of Color Press. El libro estuvo a la venta en su tercera edición, publicada por Third Woman Press, hasta 2008, cuando su contrato con Third Woman Press expiró y dejó de imprimirse. This Bridge se centró en las experiencias de las mujeres de color, ofreciendo un serio desafío a las feministas blancas que hacían reclamos de solidaridad basados en la hermandad. Los escritos en la antología, junto con trabajos de otras feministas de color prominentes, piden una mayor prominencia dentro del feminismo para las subjetividades relacionadas con la raza, y en última instancia sentaron las bases para el feminismo de tercera ola. Este puente se ha convertido en uno de los libros más citados en la teoría feminista. Otro acontecimiento importante para las lesbianas de color fue la celebración de la "Becoming Visible: The First Black Lesbian Conference" (Haciéndose visible: la primera conferencia de lesbianas negras) en el edificio de las mujeres, del 17 al 19 de octubre de 1980. Se la considera la primera conferencia para mujeres lesbianas afroamericanas.

En los años 80, las lesbianas tuvieron cierto éxito en su integración a la vida religiosa. En 1984, el judaísmo reconstruccionista se convirtió en la primera denominación judía en permitir la presencia de rabinos y cantores abiertamente lesbianas. En 1988, Stacy Offner se convirtió en la primera rabina abiertamente lesbiana contratada por una congregación judía convencional, la Congregación Shir Tikvah de Minneapolis (una congregación judía reformista). Años de debate en los años 80 también llevaron a que el judaísmo reformista decidiera permitir la presencia de rabinos y cantores abiertamente lesbianas en 1990.

In re Guardianship of Kowalski, 478 N.W.2d 790 (Minn. Ct. App. 1991), fue un caso del Tribunal de Apelaciones de Minnesota que estableció a la pareja de una lesbiana como su tutora legal después de que ella (Sharon Kowalski) quedara incapacitada tras un accidente automovilístico. Debido a que el caso fue impugnado por los padres y la familia de Kowalski y, en un principio, dio como resultado que la pareja (Karen Thompson) fuera excluida durante varios años de las visitas a Kowalski, la comunidad gay celebró la resolución final a favor de la pareja como una victoria para los derechos de los homosexuales.

Las Lesbian Avengers comenzaron en la ciudad de Nueva York en 1992 como "un grupo de acción directa centrado en cuestiones vitales para la supervivencia y la visibilidad de las lesbianas". Rápidamente surgieron docenas de otros capítulos en todo el mundo, algunos de los cuales ampliaron su misión para incluir cuestiones de género, raza y clase. La periodista de Newsweek Eloise Salholz, que cubría la Marcha LGBT de 1993 en Washington, creía que las Lesbian Avengers eran tan populares porque se fundaron en un momento en el que las lesbianas estaban cada vez más cansadas de trabajar en cuestiones como el SIDA y el aborto, mientras que sus propios problemas quedaban sin resolver. Lo más importante es que las lesbianas estaban frustradas con la invisibilidad en la sociedad en general, y la invisibilidad y la misoginia en la comunidad LGBT.

Desde 1993 hasta 2011, a las lesbianas se les permitió servir en el ejército, pero sólo si mantenían su sexualidad en secreto, de acuerdo con lo que se conocía como la política "No preguntes, no digas".

En la década de 1990, las lesbianas también se hicieron más visibles en la política. En 1990, Dale McCormick se convirtió en la primera lesbiana declarada elegida para un Senado estatal (fue elegida para el Senado de Maine). En 1991, Sherry Harris fue elegida para el Concejo Municipal de Seattle, Washington, lo que la convirtió en la primera funcionaria electa afroamericana abiertamente lesbiana. En 1993, Roberta Achtenberg se convirtió en la primera persona abiertamente gay o lesbiana en ser nominada por el presidente y confirmada por el Senado de los EE. UU. cuando fue designada para el cargo de Secretaria Adjunta de Vivienda Justa e Igualdad de Oportunidades por el presidente Bill Clinton. Deborah Batts se convirtió en la primera jueza federal abiertamente gay o lesbiana en 1994; fue designada para el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Nueva York. En 1998, Tammy Baldwin se convirtió en la primera mujer abiertamente gay o lesbiana que no ocupaba un cargo en el Congreso y la primera mujer abiertamente lesbiana que fue elegida para el Congreso, al ganar el escaño del segundo distrito del Congreso de Wisconsin contra Josephine Musser.

El mundo del espectáculo también empezó a mostrar más historias lésbicas y artistas abiertamente lesbianas. En 1991, el primer beso lésbico en televisión se produjo en L.A. Law entre los personajes ficticios de C.J. Lamb (interpretada por Amanda Donohoe) y Abby (Michele Greene). La cantante Melissa Etheridge se declaró lesbiana en 1993, durante el Triangle Ball, el primer baile inaugural que se celebraba en honor a gays y lesbianas. Posteriormente, su álbum Your Little Secret se convirtió en multiplatino, lo que la convirtió en una de las cantantes abiertamente lesbianas de mayor éxito de la historia. También ganó un premio Grammy en 1995 a la mejor vocalista femenina de rock.

En 1996, se celebró la primera boda lésbica en televisión: la de los personajes ficticios Carol (interpretada por Jane Sibbett) y Susan (interpretada por Jessica Hecht) de Friends. En 1997, Ellen DeGeneres se declaró lesbiana, una de las primeras celebridades en hacerlo, y más tarde ese mismo año su personaje Ellen Morgan se declaró lesbiana en el programa de televisión Ellen, convirtiéndose en la primera actriz abiertamente lesbiana en interpretar un personaje abiertamente lésbico en televisión.

En la década de 1990, las lesbianas obtuvieron varios éxitos legales importantes. La negación de licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo en Hawái fue impugnada por primera vez en un tribunal estatal en 1991 en el caso Baehr v. Miike (originalmente Baehr v. Lewin) y los demandantes (dos parejas de mujeres del mismo sexo, Ninia Baehr y Genora Dancel, y Antoinette Pregil y Tammy Rodrigues, así como una pareja de hombres del mismo sexo) inicialmente tuvieron cierto éxito. Pero los votantes de Hawái modificaron la constitución estatal en 1998 para permitir que la legislatura restringiera el matrimonio a parejas mixtas. En 1999, cuando la Corte Suprema de Hawái consideró la apelación final del caso, confirmó la prohibición estatal del matrimonio entre personas del mismo sexo, pero el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Hawái en 2013. En 1993 se promulgó la política "No preguntes, no digas", que establecía que los militares no podían preguntar a los miembros del servicio sobre su orientación sexual. Sin embargo, hasta que se puso fin a la política en 2011, los miembros del servicio seguían siendo expulsados del ejército si mantenían una conducta sexual con un miembro del mismo sexo, declaraban que eran lesbianas, gays o bisexuales y/o se casaban o intentaban casarse con alguien del mismo sexo. En 1994, el miedo a la persecución debido a la orientación sexual se convirtió en motivo de asilo en los Estados Unidos. Las parejas de hecho se legalizaron en California en 1999, el primer estado en hacerlo y, por lo tanto, el primer estado en reconocer legalmente las relaciones entre personas del mismo sexo. La legisladora lesbiana Carole Migden fue la autora principal y patrocinadora de los proyectos de ley sobre las uniones de hecho. Varios otros estados han legalizado las uniones de hecho desde entonces.

En 2000, las uniones civiles se legalizaron en Vermont (el primer estado en hacerlo) y Carolyn Conrad y Kathleen Peterson se convirtieron en la primera pareja de Estados Unidos en unirse por lo civil. Desde entonces, varios otros estados han legalizado las uniones civiles. Los matrimonios entre personas del mismo sexo también comenzaron a ser reconocidos legalmente en la década de 2000.

Del Martin y Phyllis Lyon se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en casarse legalmente en los Estados Unidos en 2004, cuando el alcalde de San Francisco, Gavin Newsom, permitió que el ayuntamiento otorgara licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo. Sin embargo, todos los matrimonios entre personas del mismo sexo realizados en 2004 en California fueron anulados. Después de la decisión de la Corte Suprema de California en 2008 que otorgó a las parejas del mismo sexo en California el derecho a casarse, Del Martin y Phyllis Lyon se volvieron a casar y fueron nuevamente la primera pareja del mismo sexo en el estado en casarse. Más tarde, en 2008, la Proposición 8 ilegalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en California hasta 2013 (ver más abajo), pero los matrimonios que ocurrieron entre la decisión de la Corte Suprema de California que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo y la aprobación de la Proposición 8 que lo ilegalizó aún se consideran válidos, incluido el matrimonio de Del Martin y Phyllis Lyon. Sin embargo, Del Martin murió en 2008.

En 2004, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en el estado de Massachusetts, y Marcia Hams y Sue Shepherd se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en recibir una licencia de matrimonio en Massachusetts. Mary Bonauto, lesbiana, había defendido y ganado el caso que legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en el estado de Massachusetts en 2003. En marzo de 2004, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en parte de Oregón, ya que después de investigar el tema y obtener dos opiniones legales, los comisionados decidieron que la Constitución de Oregón no les permitiría discriminar a las parejas del mismo sexo. La presidenta de la Junta de Comisionados ordenó al secretario que comenzara a emitir licencias de matrimonio. Mary Li de Portland y su pareja, Becky Kennedy, de 42 años, se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en casarse en Oregón. Sin embargo, más tarde ese año, los votantes de Oregón aprobaron una enmienda constitucional que define el matrimonio como la participación de un hombre y una mujer. En 2005, la Corte Suprema de Oregón declaró nulos los matrimonios entre personas del mismo sexo celebrados en 2004.

El matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Connecticut en 2008, y la representante estatal Beth Bye y su novia Tracey Wilson se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en casarse en Connecticut. Ese mismo año, a petición de una pareja de mujeres del mismo sexo (Kitzen y Jeni Branting), la tribu india Coquille de la costa sur de Oregón adoptó una ley que reconocía el matrimonio entre personas del mismo sexo. Los especialistas en derecho tribal dijeron que los Coquille pueden ser la primera tribu en aprobar este tipo de matrimonios. En 2009, Kitzen y Jeni Branting se casaron en la casa de tablones de la tribu Coquille en Coos Bay, un salón de reuniones de 3 años de antigüedad construido en el estilo tradicional de los Coquille con paredes de tablones de cedro. Fueron la primera pareja del mismo sexo en tener su matrimonio reconocido por la tribu, de la que Kitzen era miembro.

El matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Iowa en 2009, y Shelley Wolfe y Melisa Keeton se convirtieron en la primera pareja de mujeres del mismo sexo (y la segunda pareja del mismo sexo) en casarse en Iowa. El matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Vermont en 2009, y Claire Williams y Cori Giroux se convirtieron en una de las primeras parejas del mismo sexo en casarse en Vermont (otras, incluidas ellas, se casaron en el momento en que se legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo).

En 2010, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en el Distrito de Columbia, y Sinjoyla Townsend y Angelisa Young se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en casarse en el Distrito de Columbia. Ese año, el matrimonio entre personas del mismo sexo también se legalizó en New Hampshire, y Linda Murphy y Donna Swartwout se convirtieron en una de las primeras parejas del mismo sexo en casarse en New Hampshire (otras, incluidas ellas, se casaron en el momento en que se legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo).

En 2011, Courtney Mitchell y Sarah Welton, ambas de Colorado, se casaron en la primera ceremonia pública de boda entre mujeres del mismo sexo en Nepal, aunque el matrimonio no fue reconocido legalmente en Nepal. El matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en el estado de Nueva York en 2011, y Kitty Lambert y Cheryle Rudd se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en casarse en el estado de Nueva York. También en ese año, la tribu Suquamish del estado de Washington adoptó una ley propuesta por una joven lesbiana miembro de la tribu (Heather Purser) que reconocía el matrimonio entre personas del mismo sexo.

En diciembre de 2012, una pareja del mismo sexo (no se sabe si eran mujeres u hombres) se casó bajo la ley tribal Cheyenne y Arapaho; la tribu emitirá una licencia de matrimonio a cualquier persona que viva dentro de la jurisdicción de la tribu, si al menos una de las personas es miembro de la tribu. También en 2012, Maine, Massachusetts y Washington se convirtieron en los primeros estados en aprobar el matrimonio entre personas del mismo sexo por votación popular. Más tarde ese año, Sarah y Emily Cofer se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en casarse en Washington, y Donna Galluzzo y Lisa Gorney se convirtieron en una de las primeras parejas del mismo sexo en casarse en Maine.

En 2013, en el caso Hollingsworth v. Perry, que fue presentado por una pareja de mujeres del mismo sexo (Kristin Perry y Sandra Stier) y una pareja de hombres del mismo sexo, la Corte Suprema dijo que los patrocinadores privados de la Proposición 8 no tenían capacidad legal para apelar después de que la medida electoral fuera revocada por un juez federal en San Francisco, lo que legalizó nuevamente el matrimonio entre personas del mismo sexo en California. Kristin Perry y Sandra Stier se casaron poco después, lo que las convirtió en la primera pareja del mismo sexo en casarse en California desde que se revocó la Proposición 8. También en 2013, Delaware legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo y la senadora estatal Karen Carter Peterson y su pareja Vikki Bandy se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en casarse en Delaware. También en 2013, el matrimonio entre personas del mismo sexo fue legalizado en Minnesota, Nueva Jersey, Nuevo México, Rhode Island y Utah, y por las Tribus Confederadas de la Reserva Colville en el estado de Washington, la Banda Leech Lake de Ojibwe, las Bandas Little Traverse Bay de Indios Odawa, la Banda Pokagon de Indios Potawatomi y la Tribu Santa Ysabel. Sin embargo, varias semanas después de que el matrimonio entre personas del mismo sexo fuera legalizado en Utah, una suspensión lo detuvo. También en 2013, Hawái e Illinois legalizaron el matrimonio entre personas del mismo sexo, y Vernita Gray y Patricia Ewert se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo en casarse en Illinois. El juez de distrito de EE. UU. Thomas Durkin había ordenado al secretario del condado de Cook que emitiera una licencia de matrimonio acelerada para Gray y Ewert antes de que la ley de matrimonio entre personas del mismo sexo del estado entrara en vigencia en junio de 2014, porque Gray estaba en fase terminal; un poco más tarde ese mismo año, se declaró que todas las parejas del mismo sexo en Illinois donde uno de los miembros tuviera una enfermedad terminal podrían casarse de inmediato.

En enero de 2014, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Oklahoma, pero la sentencia se suspendió; en 2014, un tribunal de apelaciones de Estados Unidos en Denver confirmó la sentencia de un tribunal inferior que anuló la prohibición del matrimonio homosexual en Oklahoma, pero también se suspendió. En marzo de 2014, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Michigan, y Glenna DeJong y Marsha Caspar se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo que se casó en Michigan; sin embargo, más tarde ese año, la anulación de la prohibición de Michigan sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo se suspendió indefinidamente. En mayo de 2014, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Arkansas, y Kristin Seaton y Jennifer Rambo se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo que se casó en Arkansas; más tarde ese año, la Corte Suprema de Arkansas suspendió los matrimonios entre personas del mismo sexo. En mayo de 2014, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Oregón, y Deanna Geiger y Janine Nelson se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo que se casó en Oregón. También en mayo de 2014, el matrimonio entre personas del mismo sexo fue legalizado en Pensilvania y Wisconsin, pero más tarde ese año los matrimonios entre personas del mismo sexo en Wisconsin fueron suspendidos mientras se apelaba la sentencia que anulaba la prohibición estatal de tales uniones. Ese mismo mes, la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo en Idaho fue declarada inconstitucional, pero otro tribunal suspendió la sentencia. También en 2014, el matrimonio entre personas del mismo sexo fue legalizado en Kentucky, pero esa sentencia fue suspendida y por eso no se celebraron matrimonios entre personas del mismo sexo en ese momento. Indiana celebró matrimonios entre personas del mismo sexo durante tres días en 2014, pero luego la sentencia que legalizaba el matrimonio entre personas del mismo sexo en Indiana también fue suspendida. De manera similar, un tribunal federal de apelaciones con sede en Denver determinó que los estados no pueden prohibir el matrimonio homosexual, pero esa sentencia fue suspendida a la espera de una apelación; sin embargo, la secretaria del condado de Boulder, Hillary Hall (la primera secretaria en hacerlo) y los secretarios de los condados de Denver y Pueblo emitieron licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo en Colorado a pesar de la suspensión. Más tarde ese año, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Colorado, pero la sentencia fue suspendida. La Corte Suprema de Colorado ordenó a la secretaria del condado de Denver que dejara de emitir licencias de matrimonio a parejas homosexuales mientras la prohibición estatal contra las uniones estuviera en vigor. Si bien esa decisión no incluyó a Boulder y Pueblo, el condado de Pueblo aceptó dejar de emitir licencias a pedido de la oficina del Fiscal General, pero la secretaria de Boulder no lo hizo. Más tarde ese año, un juez federal en Denver dictaminó que la prohibición de Colorado sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo era inconstitucional, pero la sentencia fue suspendida. Más tarde ese año, la Corte Suprema de Colorado ordenó a la secretaria del condado de Boulder, Hillary Hall, que dejara de emitir licencias de matrimonio entre personas del mismo sexo.

También en 2014, el condado de Monroe, Florida, legalizó los matrimonios entre personas del mismo sexo, pero la sentencia fue suspendida. Más tarde ese año, la jueza del circuito de Miami-Dade, Sarah Zabel, legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en Florida, pero la sentencia fue suspendida. Poco después, dos jueces más legalizaron el matrimonio entre personas del mismo sexo en Florida, pero sus sentencias fueron suspendidas. Hacia fines de julio de 2014, el Tribunal de Apelaciones del Cuarto Circuito (que abarca Maryland, Virginia y las Carolinas) falló en contra de la prohibición del matrimonio homosexual en Virginia, pero la sentencia fue suspendida. Sin embargo, en agosto de 2014, un tribunal estatal en Kingston, Tennessee, se convirtió en el primero en confirmar una prohibición estatal del matrimonio homosexual desde la decisión de la Corte Suprema en 2013 en Estados Unidos contra Windsor. Además, en septiembre de 2014, un juez federal confirmó la prohibición de los matrimonios entre personas del mismo sexo en Luisiana, lo que supuso la primera derrota de este tipo para los derechos LGBTQ en un tribunal federal desde la decisión de la Corte Suprema en 2013 en el caso Estados Unidos contra Windsor. Pero poco después, el Tribunal de Apelaciones del Séptimo Circuito legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en Indiana y Wisconsin, aunque la decisión no entró en vigor en ese momento. Asimismo, Luisiana legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en septiembre de 2014, pero la sentencia no entró en vigor en ese momento. En octubre de 2014, la Corte Suprema se negó a escuchar los siete casos relacionados con el matrimonio entre personas del mismo sexo en Indiana, Oklahoma, Utah, Virginia y Wisconsin, lo que significó que las decisiones de tribunales inferiores que fallaban a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo se mantuvieron y, por lo tanto, el matrimonio entre personas del mismo sexo se volvió legal en esos estados.

Poco después, ese mismo mes, el Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de San Francisco declaró legal el matrimonio entre personas del mismo sexo en Idaho y Nevada, pero el juez de la Corte Suprema Anthony Kennedy bloqueó temporalmente esa decisión en Idaho. Poco después, un grupo privado que había liderado la lucha legal para defender la prohibición aprobada por los votantes del matrimonio entre personas del mismo sexo retiró su apelación pendiente para una suspensión ante la Corte Suprema, y así el matrimonio entre personas del mismo sexo se volvió legal en Nevada. El senador estatal de Nevada Kelvin Atkinson y Sherwood Howard fueron la primera pareja del mismo sexo en casarse en Nevada. También en octubre de 2014, un juez federal legalizó el matrimonio entre personas del mismo sexo en Carolina del Norte; aunque su distrito judicial federal solo cubre el tercio occidental del estado, el fiscal general de Carolina del Norte, Roy Cooper, dijo que la decisión federal se aplicaba en todo el estado. También ese mes, el fiscal general Patrick Morrisey anunció que ya no lucharía contra la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo en Virginia Occidental, y así el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Virginia Occidental. El matrimonio entre personas del mismo sexo también se legalizó en Alaska, Arizona, Colorado, Idaho y Wyoming ese mes. En noviembre de 2014, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Kansas, pero la jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayor emitió una orden que lo bloqueaba temporalmente. La orden se levantó más tarde ese mes; aunque el fiscal general de Kansas, Derek Schmidt, dijo que una demanda separada que presentó ante la Corte Suprema del estado debería impedir el matrimonio homosexual en todos los condados, excepto en los dos que albergaron los casos cubiertos por la sentencia de la capital de la nación (los condados de Douglas y Sedgwick), las parejas fuera de los condados de Douglas y Sedgwick también obtuvieron licencias de matrimonio. Más tarde, en noviembre de 2014, la Corte Suprema de Kansas dictaminó que el condado de Johnson podía emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo y dejó en manos de los tribunales federales la determinación de si una prohibición de Kansas sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo violaba la Constitución de los Estados Unidos. Derek Schmidt luego solicitó al Tribunal de Apelaciones del 10.º Circuito una audiencia en pleno sobre la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo en Kansas, pero el 10.º Circuito se negó. También en noviembre de 2014, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Montana y Carolina del Sur, aunque la sentencia en Carolina del Sur se suspendió hasta más tarde ese mes. Kayla Bennett y Kristin Anderson fueron la primera pareja del mismo sexo en casarse en Carolina del Sur. Ese mismo mes, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Arkansas y Mississippi, pero las sentencias se suspendieron. También en noviembre de 2014, el juez de circuito de St. Louis, Rex Burlison, dictaminó que los habitantes de Missouri que mantienen relaciones del mismo sexo tienen derecho a casarse, y el condado de St. Louis comenzó a cumplir esa sentencia, como poco después lo hizo también el condado de Jackson. Pero el juez que emitió la sentencia que anuló la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo en Missouri suspendió su orden que ordenaba al condado de Jackson emitir licencias a parejas del mismo sexo. También en noviembre de 2014, el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito confirmó la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo en Kentucky, Ohio, Tennessee y Michigan, lo que marca la primera vez desde los fallos de la Corte Suprema en Windsor v. U.S. y Hollingsworth v. Perry (ambos a favor del matrimonio entre personas del mismo sexo) que un tribunal de apelaciones federal confirma la prohibición del matrimonio entre personas del mismo sexo aprobada por los votantes de un estado.

En enero de 2015, el juez de distrito de los EE. UU. Robert Hinkle en Tallahassee dictaminó que todos los funcionarios del estado estaban obligados, según la Constitución, a emitir licencias de matrimonio a todas las parejas del mismo sexo. El 5 de enero de 2015, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en el condado de Miami-Dade cuando la jueza Sarah Zabel levantó la suspensión legal de su decisión de julio de legalizar el matrimonio entre personas del mismo sexo en Florida, y Karla Arguello y Catherina Pareto se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo que se casó en Florida. El 6 de enero de 2015, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó y comenzó a celebrarse en toda Florida. También en enero de 2015, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Dakota del Sur, pero la sentencia se suspendió. También ese mes, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en dos sentencias separadas en Alabama, pero ambas sentencias se suspendieron. Sin embargo, en febrero de 2015, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Alabama después de que la Corte Suprema rechazara la solicitud del fiscal general de Alabama de mantener en suspenso los matrimonios entre personas del mismo sexo hasta que la Corte Suprema dictaminara si las leyes que los prohibían eran constitucionales. Pero el presidente de la Corte Suprema de Alabama, Roy Moore, escribió en su propia orden más tarde que la última sentencia que legalizaba el matrimonio entre personas del mismo sexo en Alabama no se aplicaba a los jueces de sucesiones del estado y les ordenó que no la cumplieran. El juez que emitió esa última sentencia (la juez Callie V. S. Granade) dictaminó entonces que el juez de sucesiones local (el juez Don Davis del condado de Mobile) no podía negarse a emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo, después de lo cual Davis comenzó a emitir licencias a parejas del mismo sexo, como lo hicieron muchos condados de Alabama. El 17 de febrero de 2015, un juez de sucesiones de Texas dictaminó que la prohibición del estado del matrimonio entre personas del mismo sexo era inconstitucional, como parte de una batalla sucesoria. Más tarde ese mes, Sarah Goodfriend y Suzanne Bryant se convirtieron en la primera pareja del mismo sexo que se casó en Texas, después de que su licencia de matrimonio fuera emitida en respuesta a la orden de un juez de distrito en el condado de Travis porque a una de las mujeres se le había diagnosticado cáncer de ovario. Sin embargo, la oficina del secretario señaló que "cualquier licencia adicional emitida a parejas del mismo sexo también debe ser ordenada por el tribunal", y la Corte Suprema de Texas emitió una suspensión de emergencia esa misma tarde en que se casaron. También en febrero de 2015, el Consejo Central de las Tribus Indígenas Tlingit y Haida de Alaska anunció que sus tribunales estaban autorizados a permitir la celebración de matrimonios entre personas del mismo sexo. En marzo de 2015, el matrimonio entre personas del mismo sexo se legalizó en Nebraska, pero se suspendió hasta el 9 de marzo para dar tiempo a los funcionarios estatales para apelar la sentencia y solicitar una extensión de la suspensión, y luego el Octavo Circuito aceptó la solicitud del estado, que dejó en suspenso el matrimonio entre personas del mismo sexo en Nebraska hasta que el tribunal federal de apelaciones se pronunciara sobre la prohibición del matrimonio en Nebraska. También en marzo de 2015, la Corte Suprema de Alabama ordenó a los jueces de sucesiones de Alabama que dejaran de emitir licencias de matrimonio a parejas del mismo sexo, afirmando que una sentencia federal anterior que establecía que las prohibiciones del matrimonio entre personas del mismo sexo violaban la constitución de los EE. UU. no les impedía cumplir con la ley estatal, que definía el matrimonio como entre un hombre y una mujer.

En abril de 2015, el fiscal general de Guam ordenó a los funcionarios que comenzaran a procesar las solicitudes de licencias de matrimonio de parejas del mismo sexo, pero el gobernador dijo que quería estudiar el tema más a fondo y el director de salud pública dijo que no aceptaría las solicitudes. La orden del fiscal general llegó después de que Loretta M. Pangelinan y Kathleen M. Aguero presentaran una demanda en el Tribunal de Distrito de los EE. UU. en Guam (también en abril de 2015) después de que su solicitud de matrimonio fuera rechazada. En mayo de 2015, un juez federal dictaminó que el matrimonio entre personas del mismo sexo era legal en todos los condados de Alabama, pero dejó su decisión en suspenso hasta que la Corte Suprema emitiera un fallo sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. El 5 de junio de 2015, un juez emitió un fallo que anuló la prohibición legal de Guam sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. El fallo se emitió inmediatamente después de los procedimientos de la audiencia judicial y entró en vigor a las 8 am del martes 9 de junio. Los matrimonios entre personas del mismo sexo se volvieron realizables y reconocidos en el territorio estadounidense a partir de esa fecha. Los abogados que representan al gobierno de Guam habían dicho en una presentación judicial del 18 de mayo que "si un tribunal anula la ley actual de Guam, respetarían y seguirían tal decisión". El 9 de junio de 2015, Loretta M. Pangelinan, de 28 años, y Kathleen M. Aguero, de 29, fueron las primeras de varias parejas del mismo sexo en recibir una licencia de matrimonio en la capital del territorio, Hagåtña. La primera pareja en casarse fue Deasia Johnson de Killeen, Texas y Nikki Dismuke de Nueva Orleans, quienes se casaron en una breve ceremonia en la oficina del Director de Salud Pública James Gillan en la mañana del 9 de junio de 2015, el día en que el territorio insular se convirtió en la capital de los Estados Unidos. primer territorio de ultramar en reconocer el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Finalmente, el 26 de junio de 2015, la Corte Suprema dictaminó por 5 votos a 4 en el caso Obergefell v. Hodges que la Constitución garantiza el derecho al matrimonio entre personas del mismo sexo, legalizándolo en todo Estados Unidos. Mary Bonauto, lesbiana, fue la abogada de los demandantes que defendieron el matrimonio entre personas del mismo sexo.

Aparte de la legalización del matrimonio entre personas del mismo sexo, hubo siete victorias legales significativas para las lesbianas desde el año 2000 hasta el 2020. En 2009, debido a la promulgación de la Ley de Prevención de Crímenes de Odio Matthew Shepard y James Byrd, Jr., la definición de delito de odio federal se amplió para incluir aquellos delitos violentos en los que la víctima es seleccionada debido a su orientación sexual; anteriormente, los delitos de odio federales se definían solo como aquellos delitos violentos en los que la víctima es seleccionada debido a su raza, color, religión u origen nacional. En 2011, se puso fin a la política de "No preguntes, no digas", lo que permitió que las lesbianas, los hombres homosexuales y los bisexuales en el ejército de los EE. UU. hablaran abiertamente sobre su sexualidad. La Ley de Educación FAIR (Proyecto de ley del Senado 48) se convirtió en ley en California en 2011; Esta ley exige la inclusión de las contribuciones políticas, económicas y sociales de las personas lesbianas, gays, bisexuales, transgénero y personas con discapacidades en los libros de texto educativos de California y en los programas de estudios sociales de las escuelas públicas de California. En 2013, en el caso Estados Unidos contra Windsor, presentado por la lesbiana Edie Windsor y defendido por la abogada lesbiana Roberta Kaplan, la Corte Suprema anuló la Sección 3 de la Ley de Defensa del Matrimonio (DOMA) federal, que había negado los beneficios federales a las parejas del mismo sexo que estaban casadas legalmente en sus estados. Además, en 2014, el presidente Obama firmó la Orden Ejecutiva 13672, que añadía tanto la "orientación sexual" como la "identidad de género" a las categorías protegidas contra la discriminación en el empleo y la contratación por parte de los contratistas y subcontratistas del gobierno federal. En 2015, la Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo de Estados Unidos (EEOC, por sus siglas en inglés) llegó a una importante victoria cuando concluyó que el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 no permite la discriminación por orientación sexual en el empleo porque es una forma de discriminación sexual. En 2017, la Corte Suprema dictaminó en el caso Pavan v. Smith que, en lo que respecta a la emisión de certificados de nacimiento, ningún estado puede tratar a las parejas del mismo sexo de manera diferente a las heterosexuales; el caso fue presentado por dos parejas de mujeres del mismo sexo.

Bostock v. Clayton County, 590 U.S. ___ (2020), fue un caso histórico de la Corte Suprema en el que la Corte sostuvo que el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 protege a los empleados contra la discriminación debido a su orientación sexual o identidad de género.

En 2017, el Departamento de Justicia presentó un escrito amicus curiae ante el Tribunal de Apelaciones del Segundo Circuito de los Estados Unidos, argumentando que el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964 no prohíbe la discriminación contra empleados homosexuales o bisexuales.

En 2012, Tammy Baldwin se convirtió en la primera senadora abiertamente lesbiana o gay en la historia de Estados Unidos. Otro hito para las lesbianas en la política se produjo ese año, cuando la lesbiana Urvashi Vaid fundó el primer Super PAC lésbico, LPAC, para representar los intereses de las lesbianas en Estados Unidos y hacer campaña sobre cuestiones LGBT y derechos de las mujeres.

En 2015, Aisha Moodie-Mills se convirtió en la nueva presidenta y directora ejecutiva del Victory Fund, lo que la convirtió en la primera mujer, primera mujer negra, primera lesbiana y primera lesbiana negra en convertirse en la directora de una organización LGBTQ líder a nivel nacional.

Con el cambio de siglo se produjo un aumento gradual de la representación lésbica en el público general. En la cuarta temporada de Buffy, la cazavampiros (1997-2003), la relación entre Willow Rosenberg y Tara Maclay se convirtió en una de las primeras representaciones destacadas de una pareja lésbica en la televisión estadounidense en horario de máxima audiencia. La serie también presentó la primera escena de sexo lésbico en la historia de la televisión abierta.

The L Word (2004-2009) de Showtime fue la primera serie en presentar una cantidad significativa de personajes lésbicos como protagonistas y en mostrar representaciones diversas de la identidad lésbica. Se considera innovadora por su representación positiva y multifacética de la comunidad queer. Orange is the New Black (2013-2019) de Netflix retrató de manera similar varios personajes y relaciones lésbicas y confrontó varios estereotipos lésbicos a lo largo de sus tramas.

En 2016, la serie The 100 de The CW provocó indignación entre los fans tras matar a uno de sus personajes principales, Lexa, una líder poderosa y lesbiana establecida, poco después de confirmar su relación con la protagonista Clarke Griffin. Para muchos, la muerte de Lexa fue indicativa de un patrón más amplio de personajes lésbicos que mueren y que contribuye al cliché de "Entierren a sus gays". El informe anual de GLAAD sobre la representación LGBT calificó a 2016 como "un año muy mortal para los personajes femeninos queer".

Varios programas animados, muchos de ellos dirigidos a un público más joven, han sido elogiados por sus representaciones de relaciones lésbicas. En 2014, La leyenda de Korra terminó con una toma final que confirma una relación romántica entre Asami y Korra, lo que supera los límites de la representación en la televisión infantil. She-Ra y las princesas del poder (2018) termina de manera similar con Catra y Adora confesando su amor mutuo y compartiendo un beso en pantalla.

DC Comics confirmó en 2020 que la Batwoman moderna es lesbiana declarada.

GLAAD informa que los personajes lésbicos representaron el 40% de los personajes LGBT en la televisión abierta entre 2021 y 2022.

El 11 de junio de 2016, Pulse, un club nocturno gay en Orlando, Florida, estaba organizando la Noche Latina, un evento semanal que se celebra los sábados por la noche y que atrae a un público principalmente hispano. En lo que fue el tiroteo masivo más letal y el peor ataque terrorista desde el 11 de septiembre ocurrido en los Estados Unidos, se produjo un tiroteo masivo en el que murieron 50 personas, incluido el tirador, y 53 resultaron heridas. La agencia de noticias Amaq de ISIL afirmó que el asalto, "... fue llevado a cabo por un combatiente del Estado Islámico". El FBI identificó al pistolero fallecido como Omar Mir Seddique Mateen, un ciudadano estadounidense de 29 años nacido en Nueva York de padres afganos y residente en Port St. Lucie, Florida. Mateen llamó al 9-1-1 durante el ataque y juró lealtad a ISIL.

• Tammy Baldwin se convirtió en la primera lesbiana abierta jamás elegida para el Congreso en 1998. En 2012 se convirtió en la primera senadora abiertamente lesbiana o gay en la historia americana.
• Ann Bannon, autor que, de 1957 a 1962, escribió seis novelas de púlpitos lesbianas conocidas como Las crónicas de Beebo Brinker. La popularidad y el impacto duraderos de los libros sobre la identidad lesbiana le ganaron el título "La reina de la ficción de pulsos lesbianas".
• Audre Lorde, poeta, activista.
• Ellen DeGeneres salió como lesbiana en 1997, una de las primeras celebridades para hacerlo, y más tarde ese año su personaje Ellen Morgan salió como lesbiana en el programa de televisión "Ellen", haciéndola la primera actriz abiertamente lesbiana para jugar un personaje abiertamente lésbico en televisión. En 2007, se convirtió en la primera lesbiana abierta en acoger los premios de la Academia. Actualmente es una anfitriona del programa de conferencias, por lo que ha ganado Emmys.
• Lea DeLaria, entretenidor.
• Melissa Etheridge, una cantante multiplatinum, salió como lesbiana en 1993. En 1995 ganó un Grammy y en 2007 ganó un premio de la Academia por la Mejor Canción.
• Jane Lynch, una actriz ganadora de Emmy más conocida por su papel en la serie de televisión Glee, es abiertamente lesbiana.
• Rachel Maddow se convirtió en la primera lesbiana o gay americana en ganar una beca internacional de Rhodes en 1995, y el primer ancla abiertamente lesbiana o gay de un importante programa de noticias de primera hora en América en 2008, cuando comenzó a acoger El programa Rachel Maddow en MSNBC.
• Kate McKinnon, comediante y actriz, conocida por el sábado Night Live y Ghostbusters (2016 película). Se convirtió en el primer miembro de las lesbianas en 2012 de Night Live. En 2016 ganó tanto un premio Emmy como un Premio Crítica por su trabajo el sábado Night Live.
• Carole Migden, político.
• Elaine Noble, político.
• Tig Notaro, comediante.
• Hayley Kiyoko, cantautor, bailarina, actriz. Su 2015 golpeó a un solo "Girls Like Girls", liberado dos días antes de la histórica sentencia de la Corte Suprema que legaliza el matrimonio del mismo sexo en todo el país, ha sido elogiado como "LGBT anthem".
• Linda Perry, cantautora, músico y productora de discos. Conocido como el cantante principal de 4 Non Blondes. En 2015, fue inducida al Salón de Escritores de Canciones de la Fama, convirtiéndose en la primera lesbiana abierta en unirse.
• Lily Tomlin, galardonada actriz, comediante, escritora y artista de voz. Ella es bien conocida como la voz de la Sra. Frizzle en la serie infantil The Magic School Bus y como Frankie Bergstein en la serie Netflix Grace y Frankie.
• Lena Waithe, actriz, productora y guionista. En 2017, Waithe ganó un premio Emmy Primetime por su escritura en el episodio "Agradecimiento" para el Maestro de Ninguno, que se basó en su experiencia saliendo como lesbiana.
• Jodie Foster, actriz, directora y productora. Foster salió oficialmente en 2013 durante su discurso de aceptación para el premio Cecil B. DeMille.
• Suze Orman, consultor financiero.
• Rosie O'Donnell, Actriz y presentador del programa.
• Adrienne Rich, poeta, feminista, activista.
• Alison Bechdel, escritor, dibujante.
• Wanda Sykes, escritora, comediante, actriz y artista de voz, salió como lesbiana en 2008. Ella es bien conocida por su papel como Barbara Baran en Las nuevas aventuras de la vieja Christine y por sus apariencias en HBO Curb Your Enthusiasm.
• Billie Jean Rey, tenis.
• Megan Rapinoe, futbolista en el *USWNT

• Gallo, Marcia M. Different Daughters: A History of the Daughters of Bilitis and the Rise of the Lesbian Rights Movement, Seal Press, 2007, ISBN 1580052525

• Historia Mormón Lesbiana
• National Gay and Lesbian Task Force
• National Center for Lesbian Rights
• National Organization for Women
• Sobre Kate Richards O'Hare
• "La mujer identificada" Archivado 2011-07-09 en la máquina Wayback
• Lesbian Herstory Archives