Historia del hardware informático (1960-presente)

La historia del hardware informático que comienza en 1960 está marcada por la conversión de tubos de vacío a dispositivos de estado sólido como transistores y luego chips de circuitos integrados (IC). Alrededor de 1953 a 1959, los transistores discretos comenzaron a considerarse lo suficientemente confiables y económicos que hicieron que las computadoras de tubo de vacío no fueran competitivas. La tecnología de integración a gran escala (LSI) de semiconductores de óxido de metal (MOS) condujo posteriormente al desarrollo de la memoria de semiconductores a mediados y finales de la década de 1960 y luego al microprocesador a principios de la década de 1970. Esto llevó a que la memoria primaria de la computadora pasara de los dispositivos de memoria de núcleo magnético a la memoria de semiconductores dinámicos y estáticos de estado sólido, lo que redujo en gran medida el costo, el tamaño y el consumo de energía de las computadoras. Estos avances llevaron a la computadora personal (PC) miniaturizada en la década de 1970, comenzando con computadoras domésticas y de escritorio, seguidas de computadoras portátiles y luego computadoras móviles durante las próximas décadas.

Segunda generación

A los efectos de este artículo, el término "segunda generación" se refiere a computadoras que usan transistores discretos, incluso cuando los proveedores se refieren a ellos como "tercera generación". En 1960, las computadoras transistorizadas reemplazaban a las computadoras de tubo de vacío y ofrecían un costo más bajo, velocidades más altas y un consumo de energía reducido. El mercado estaba dominado por IBM y los siete enanitos:

• IBM
• El BUNCH
  • Burroughs
  • UNIVAC
  • NCR
  • Control Data Corporation (CDC)
  • Cariño
• General Electric
• RCA.

Algunos ejemplos de computadoras de segunda generación de la década de 1960 de esos proveedores son:

• IBM 1401, IBM 7090/7094 y el IBM System/360;
• la serie Burroughs 5000;
• la UNIVAC 1107;
• el NCR 315;
• el CDC 1604 y la serie CDC 3000;
• la Honeywell 200, Honeywell 400, y Honeywell 800;
• la serie GE-400 y la serie GE-600;
• la RCA 301, 3301 y la serie Spectra 70.

Sin embargo, algunas empresas más pequeñas hicieron contribuciones significativas. Además, hacia el final de la segunda generación, Digital Equipment Corporation (DEC) era un competidor serio en el mercado de máquinas pequeñas y medianas.

Mientras tanto, las computadoras de segunda generación también se estaban desarrollando en la URSS como, por ejemplo, la familia Razdan de computadoras digitales de uso general creadas en el Instituto de Investigación y Desarrollo Informático de Ereván.

Las arquitecturas informáticas de segunda generación variaron inicialmente; incluyeron computadoras decimales basadas en caracteres, computadoras decimales de magnitud de signo con una palabra de 10 dígitos, computadoras binarias de magnitud de signo y unidades de unidades. computadoras binarias complementarias, aunque Philco, RCA y Honeywell, por ejemplo, tenían algunas computadoras que eran computadoras binarias basadas en caracteres y Digital Equipment Corporation (DEC) y Philco, por ejemplo, tenían computadoras complemento a dos. Con la llegada de IBM System/360, el complemento de dos se convirtió en la norma para las nuevas líneas de productos.

Los tamaños de palabra más comunes para mainframes binarios eran de 36 y 48 bits, aunque las máquinas de gama media y básica usaban palabras más pequeñas, por ejemplo, 12 bits, 18 bits, 24 bits, 30 bits. Todas las máquinas, excepto las más pequeñas, tenían interrupciones y canales de E/S asíncronos. Por lo general, las computadoras binarias con un tamaño de palabra de hasta 36 bits tenían una instrucción por palabra, las computadoras binarias con 48 bits por palabra tenían dos instrucciones por palabra y las máquinas CDC de 60 bits podían tener dos, tres o cuatro instrucciones por palabra, según el combinación de instrucciones; las líneas Burroughs B5000, B6500/B7500 y B8500 son excepciones notables a esto.

Las computadoras de primera generación con canales de datos (canales de E/S) tenían una interfaz DMA básica para el cable del canal. La segunda generación vio diseños más simples, por ejemplo, los canales en la serie CDC 6000 no tenían DMA, y diseños más sofisticados, por ejemplo, el 7909 en el IBM 7090 tenía un sistema de interrupción y ramificación condicional computacional limitado.

En 1960, el núcleo magnético era la tecnología de memoria dominante, aunque todavía había algunas máquinas nuevas que usaban tambores y líneas de retardo durante la década de 1960. En algunas máquinas de segunda generación se utilizaron memorias magnéticas de película fina y varilla, pero los avances en la tecnología del núcleo hicieron que siguieran siendo jugadores de nicho hasta que la memoria de semiconductores desplazó tanto al núcleo como a la película fina.

En la primera generación, las computadoras orientadas a palabras generalmente tenían un solo acumulador y una extensión, denominada, por ejemplo, acumulador superior e inferior, acumulador y registro de cociente multiplicador (MQ). En la segunda generación, se hizo común que las computadoras tuvieran múltiples acumuladores direccionables. En algunas computadoras, por ejemplo, PDP-6, los mismos registros sirvieron como acumuladores y registros de índice, convirtiéndolos en un ejemplo temprano de registros de propósito general.

En la segunda generación hubo un desarrollo considerable de nuevos modos de dirección, incluido el direccionamiento truncado en, por ejemplo, Philco TRANSAC S-2000, UNIVAC III y registro de índice automático incrementando en, por ejemplo, RCA 601, UNIVAC 1107, GE 635. Aunque los registros de índice se introdujeron en la primera generación con el nombre B-line, su uso se volvió mucho más común en la segunda generación. De manera similar, el direccionamiento indirecto se volvió más común en la segunda generación, ya sea junto con registros de índice o en lugar de ellos. Mientras que las computadoras de primera generación generalmente tenían una pequeña cantidad de registros de índice o ninguno, varias líneas de computadoras de segunda generación tenían una gran cantidad de registros de índice, por ejemplo, Atlas, Bendix G-20, IBM 7070.

La primera generación había sido pionera en el uso de funciones especiales para llamar a subrutinas, por ejemplo, TSX en el IBM 709. En la segunda generación, dichas funciones eran omnipresentes. En las descripciones a continuación, NSI es la siguiente instrucción secuencial, la dirección de retorno. Algunos ejemplos son:

Registra automáticamente el NSI en un registro para todas las instrucciones de rama más exitosas

The Jump Address (JA) Register on the Philco TRANSAC S-2000

La Historia de la Secuencia (SH) y la Historia de la Cosequencia (CSH) se registran en la Honeywell 800

El registro B en un IBM 1401 con la función de indexación

Registra automáticamente el NSI en una ubicación de memoria estándar después de todas o las ramas más exitosas

Localizaciones de la tienda P (STP) en RCA 301 y RCA 501

Llame instrucciones que guarden la NSI en la primera palabra de la subrutina

Salto de retorno (RJ) en la UNIVAC 1107

Salto de retorno (RJ) en CDC 3600 y CDC 6000 series

Instrucciones de llamada que guardan el NSI en un registro implícito o explícito

Ubicación de rama y carga en el índice Word (BLX) en el IBM 7070

Transfer and Set Xn (TSXn) on the GE-600 series

Branch and Link (BAL) on the IBM System/360

Instrucciones de llamada que usan un registro de índice como puntero de pila y empuja la información de retorno en la pila

Empuje el salto (PUSHJ) en el DEC PDP-6

Llamada implícita con información de retorno empujado a la pila

Descriptores del programa en la línea Burroughs B5000

Descriptores del programa en la línea Burroughs B6500

La segunda generación vio la introducción de funciones destinadas a admitir configuraciones de multiprogramación y multiprocesador, incluido el modo maestro/esclavo (supervisor/problema), claves de protección de almacenamiento, registros de límite, protección asociada con la traducción de direcciones e instrucciones atómicas.

Tercera generación

El aumento masivo en el uso de computadoras se aceleró con la 'Tercera Generación' computadoras a partir de alrededor de 1966 en el mercado comercial. Estos generalmente se basaban en la tecnología de circuitos integrados tempranos (transistor sub-1000). La tercera generación termina con la cuarta generación basada en microprocesador.

En 1958, Jack Kilby de Texas Instruments inventó el circuito integrado híbrido (CI híbrido), que tenía conexiones de cables externas, lo que dificultaba la producción en masa. En 1959, Robert Noyce de Fairchild Semiconductor inventó el chip de circuito integrado (IC) monolítico. Estaba hecho de silicio, mientras que el chip de Kilby estaba hecho de germanio. La base del IC monolítico de Noyce fue el proceso planar de Fairchild, que permitió diseñar circuitos integrados utilizando los mismos principios que los de los circuitos impresos. El proceso planar fue desarrollado por el colega de Noyce, Jean Hoerni, a principios de 1959, basado en los procesos de oxidación térmica y pasivación de la superficie de silicio desarrollados por Mohamed M. Atalla en Bell Labs a fines de la década de 1950.

Las computadoras que usan chips IC comenzaron a aparecer a principios de la década de 1960. Por ejemplo, Texas Instruments construyó la computadora de red de semiconductores de 1961 (computadora electrónica molecular, Mol-E-Com), la primera computadora monolítica de uso general con circuito integrado (construida con fines de demostración, programada para simular una calculadora de escritorio) para la Fuerza Aérea de EE. UU. Fuerza.

Algunos de sus primeros usos fueron en sistemas integrados, especialmente utilizados por la NASA para la computadora de guía Apollo, por los militares en el misil balístico intercontinental LGM-30 Minuteman, la computadora aerotransportada Honeywell ALERT y en la computadora central de datos aéreos utilizada para el control de vuelo en el avión de combate F-14A Tomcat de la Marina de los EE. UU.

Un uso comercial temprano fue el SDS 92 de 1965. IBM utilizó por primera vez circuitos integrados en computadoras para la lógica del System/360 Model 85 enviado en 1969 y luego hizo un uso extensivo de circuitos integrados en su System/370, que comenzó a comercializarse en 1971.

El circuito integrado permitió el desarrollo de computadoras mucho más pequeñas. La minicomputadora fue una innovación significativa en las décadas de 1960 y 1970. Aportó poder de cómputo a más personas, no solo a través de un tamaño físico más conveniente, sino también a través de la ampliación del campo de proveedores de computadoras. Digital Equipment Corporation se convirtió en la compañía informática número dos detrás de IBM con sus populares sistemas informáticos PDP y VAX. El hardware más pequeño y asequible también provocó el desarrollo de importantes sistemas operativos nuevos, como Unix.

En noviembre de 1966, Hewlett-Packard presentó la minicomputadora 2116A, una de las primeras computadoras comerciales de 16 bits. Usó CTµL (Complementary Transistor MicroLogic) en circuitos integrados de Fairchild Semiconductor. Hewlett-Packard siguió esto con computadoras similares de 16 bits, como la 2115A en 1967, la 2114A en 1968 y otras.

En 1969, Data General presentó el Nova y envió un total de 50 000 a $8000 cada uno. La popularidad de las computadoras de 16 bits, como la serie Hewlett-Packard 21xx y Data General Nova, abrió el camino hacia longitudes de palabra que eran múltiplos del byte de 8 bits. El Nova fue el primero en emplear circuitos de integración de escala media (MSI) de Fairchild Semiconductor, y los modelos posteriores utilizaron circuitos integrados de gran escala (LSI). También fue notable que todo el procesador central estaba contenido en una placa de circuito impreso de 15 pulgadas.

Las computadoras centrales grandes usaban circuitos integrados para aumentar las capacidades de almacenamiento y procesamiento. La familia de computadoras centrales IBM System / 360 de 1965 a veces se denomina computadoras de tercera generación; sin embargo, su lógica consistía principalmente en circuitos híbridos SLT, que contenían transistores y diodos discretos interconectados en un sustrato con cables impresos y componentes pasivos impresos; el S/360 M85 y M91 usaron circuitos integrados para algunos de sus circuitos. El System/370 de IBM de 1971 usaba circuitos integrados para su lógica, y los modelos posteriores usaban memoria de semiconductores.

En 1971, la supercomputadora Illiac IV era la computadora más rápida del mundo y usaba alrededor de un cuarto de millón de circuitos integrados de puerta lógica ECL a pequeña escala para crear sesenta y cuatro procesadores de datos en paralelo.

Las computadoras de tercera generación se ofrecieron hasta bien entrada la década de 1990; por ejemplo, el IBM ES9000 9X2 anunciado en abril de 1994 usó 5960 chips ECL para hacer un procesador de 10 vías. Otras computadoras de tercera generación ofrecidas en la década de 1990 incluyeron la DEC VAX 9000 (1989), construida a partir de matrices de puertas ECL y chips personalizados, y la Cray T90 (1995).

Cuarta generación

Las minicomputadoras de tercera generación eran esencialmente versiones reducidas de las computadoras centrales, mientras que los orígenes de la cuarta generación son fundamentalmente diferentes. La base de la cuarta generación es el microprocesador, un procesador de computadora contenido en un solo chip de circuito integrado MOS de integración a gran escala (LSI).

Originalmente, las computadoras basadas en microprocesadores eran muy limitadas en cuanto a su velocidad y capacidad computacional, y de ninguna manera fueron un intento de reducir el tamaño de la minicomputadora. Se dirigían a un mercado completamente diferente.

La potencia de procesamiento y las capacidades de almacenamiento han crecido más allá de todo reconocimiento desde la década de 1970, pero la tecnología subyacente se ha mantenido básicamente igual a la de los microchips de integración a gran escala (LSI) o de integración a muy gran escala (VLSI), por lo que es ampliamente consideró que la mayoría de las computadoras de hoy todavía pertenecen a la cuarta generación.

Microprocesadores

El microprocesador tiene su origen en el chip de circuito integrado MOS (MOS IC). El MOS IC fue fabricado por Fred Heiman y Steven Hofstein en RCA en 1962. Debido al rápido escalado de MOSFET, los chips MOS IC aumentaron rápidamente en complejidad al ritmo predicho por la ley de Moore, lo que llevó a la integración a gran escala (LSI) con cientos de transistores en un solo chip MOS a fines de la década de 1960. La aplicación de chips MOS LSI a la informática fue la base de los primeros microprocesadores, ya que los ingenieros comenzaron a reconocer que un procesador de computadora completo podía estar contenido en un solo chip MOS LSI.

Los primeros microprocesadores multichip fueron Four-Phase Systems AL1 en 1969 y Garrett AiResearch MP944 en 1970, cada uno con varios chips MOS LSI. El 15 de noviembre de 1971, Intel lanzó el primer microprocesador de un solo chip del mundo, el 4004, en un solo chip MOS LSI. Su desarrollo fue liderado por Federico Faggin, utilizando tecnología MOS de puerta de silicio, junto con Ted Hoff, Stanley Mazor y Masatoshi Shima. Fue desarrollado para una compañía japonesa de calculadoras llamada Busicom como una alternativa a los circuitos cableados, pero las computadoras se desarrollaron a su alrededor, con gran parte de sus capacidades de procesamiento proporcionadas por un pequeño chip microprocesador. El chip de RAM dinámica (DRAM) se basó en la celda de memoria MOS DRAM desarrollada por Robert Dennard de IBM, que ofrece kilobits de memoria en un chip. Intel combinó el chip RAM con el microprocesador, lo que permitió que las computadoras de cuarta generación fueran más pequeñas y más rápidas que las computadoras anteriores. El 4004 solo era capaz de 60,000 instrucciones por segundo, pero sus sucesores trajeron una velocidad y potencia cada vez mayores a las computadoras, incluido el Intel 8008, 8080 (usado en muchas computadoras que usan el sistema operativo CP / M) y la familia 8086/8088.. (La computadora personal (PC) de IBM y los compatibles usan procesadores que aún son compatibles con versiones anteriores del 8086). Otros productores también fabricaron microprocesadores que se usaron ampliamente en microcomputadoras.

La siguiente tabla muestra una línea de tiempo del desarrollo significativo de microprocesadores.

Superordenadores

Las poderosas supercomputadoras de la era estaban en el otro extremo del espectro informático de las microcomputadoras, y también usaban tecnología de circuito integrado. En 1976, el Cray-1 fue desarrollado por Seymour Cray, quien había dejado Control Data en 1972 para formar su propia empresa. Esta máquina fue la primera supercomputadora en hacer práctico el procesamiento de vectores. Tenía una forma de herradura característica para acelerar el procesamiento al acortar las rutas del circuito. El procesamiento de vectores usa una instrucción para realizar la misma operación en muchos argumentos; ha sido un método fundamental de procesamiento de supercomputadoras desde entonces. El Cray-1 podía calcular 150 millones de operaciones de coma flotante por segundo (150 megaflops). Se enviaron 85 a un precio de $ 5 millones cada uno. El Cray-1 tenía una CPU construida principalmente con circuitos integrados SSI y MSI ECL.

Mainframes y minicomputadoras

Las computadoras eran generalmente sistemas grandes y costosos propiedad de grandes instituciones antes de la introducción del microprocesador a principios de la década de 1970: corporaciones, universidades, agencias gubernamentales y similares. Los usuarios eran especialistas experimentados que generalmente no interactuaban con la máquina en sí, sino que preparaban tareas para la computadora en equipos fuera de línea, como perforaciones de tarjetas. Una serie de asignaciones para la computadora se recopilarían y procesarían en modo por lotes. Una vez finalizados los trabajos, los usuarios podían recopilar las impresiones de salida y las tarjetas perforadas. En algunas organizaciones, pueden pasar horas o días entre el envío de un trabajo al centro de cómputo y la recepción del resultado.

Una forma más interactiva de uso de la computadora desarrollada comercialmente a mediados de la década de 1960. En un sistema de tiempo compartido, varias terminales de teleimpresora y pantalla permiten que muchas personas compartan el uso de un procesador de computadora central, y el sistema operativo asigna intervalos de tiempo a los trabajos de cada usuario. Esto era común en las aplicaciones comerciales y en la ciencia y la ingeniería.

Un modelo diferente de uso de la computadora fue presagiado por la forma en que se usaron las primeras computadoras experimentales precomerciales, donde un usuario tenía el uso exclusivo de un procesador. Algunas de las primeras computadoras que podrían llamarse "personales" fueron las primeras minicomputadoras como LINC y PDP-8, y más tarde VAX y minicomputadoras más grandes de Digital Equipment Corporation (DEC), Data General, Prime Computer y otras. Se originaron como procesadores periféricos para computadoras centrales, asumiendo algunas tareas rutinarias y liberando al procesador para la computación.

Según los estándares actuales, eran físicamente grandes (aproximadamente del tamaño de un refrigerador) y costosos (por lo general, decenas de miles de dólares estadounidenses) y, por lo tanto, los individuos rara vez los compraban. Sin embargo, eran mucho más pequeños, menos costosos y, en general, más simples de operar que las computadoras centrales de la época y, por lo tanto, asequibles para laboratorios individuales y proyectos de investigación. Las minicomputadoras liberaron en gran medida a estas organizaciones del procesamiento por lotes y la burocracia de un centro informático comercial o universitario.

Además, las minicomputadoras eran más interactivas que las mainframes y pronto tuvieron sus propios sistemas operativos. La minicomputadora Xerox Alto (1973) fue un paso histórico en el desarrollo de las computadoras personales, debido a su interfaz gráfica de usuario, pantalla de mapa de bits de alta resolución, gran almacenamiento de memoria interna y externa, mouse y software especial.

Microordenadores

Microprocesador y reducción de costes

En las minicomputadoras antepasadas de la computadora personal moderna, el procesamiento se realizaba mediante circuitos con una gran cantidad de componentes dispuestos en varias placas de circuito impreso de gran tamaño. En consecuencia, las minicomputadoras eran físicamente grandes y costosas de producir en comparación con los sistemas de microprocesadores posteriores. Después de la "computadora en un chip" fue comercializado, el costo de producción de un sistema informático se redujo drásticamente. Las funciones aritméticas, lógicas y de control que anteriormente ocupaban varios tableros de circuitos costosos ahora estaban disponibles en un circuito integrado que era muy costoso de diseñar pero barato de producir en grandes cantidades. Al mismo tiempo, los avances en el desarrollo de la memoria de estado sólido eliminaron la memoria de núcleo magnético voluminosa, costosa y que consume mucha energía utilizada en las generaciones anteriores de computadoras.

Micro N

En Francia, la empresa R2E (Réalisations et Etudes Electroniques) formada por cinco ex ingenieros de la empresa Intertechnique, André Truong Trong Thi y François Gernelle, presentó en febrero de 1973 un microordenador, el Micral N basado en Intel 8008. Originalmente, la computadora había sido diseñada por Gernelle, Lacombe, Beckmann y Benchitrite para el Institut National de la Recherche Agronomique para automatizar las mediciones higrométricas. El Micral N cuesta una quinta parte del precio de un PDP-8, alrededor de 8500FF ($1300). El reloj del Intel 8008 estaba configurado a 500 kHz, la memoria era de 16 kilobytes. Se introdujo un bus, llamado Pluribus, que permitía la conexión de hasta 14 tableros. R2E disponía de diferentes placas para E/S digital, E/S analógica, memoria y disquete.

Altair 8800 e IMSAI 8080

El desarrollo del microprocesador de un solo chip fue un enorme catalizador para la popularización de computadoras baratas, fáciles de usar y realmente personales. El Altair 8800, presentado en un artículo de la revista Popular Electronics en la edición de enero de 1975, en ese momento estableció un nuevo punto de precio bajo para una computadora, llevando la propiedad de computadoras a un mercado ciertamente selecto en la década de 1970. A esto le siguió la computadora IMSAI 8080, con capacidades y limitaciones similares. Altair e IMSAI eran esencialmente minicomputadoras reducidas y estaban incompletas: conectarles un teclado o una teleimpresora requería 'periféricos' pesados y costosos. Estas máquinas presentaban un panel frontal con interruptores y luces, que se comunicaban con el operador en binario. Para programar la máquina después de encenderla, se tuvo que ingresar el programa cargador de arranque, sin error, en binario, luego una cinta de papel que contenía un intérprete BASIC cargado desde un lector de cinta de papel. Teclear el cargador requería configurar un banco de ocho interruptores hacia arriba o hacia abajo y presionar el botón "cargar" botón, una vez por cada byte del programa, que normalmente tenía cientos de bytes de largo. La computadora podía ejecutar programas BASIC una vez que se había cargado el intérprete.

El MITS Altair, el primer kit de microprocesador comercialmente exitoso, apareció en la portada de la revista Popular Electronics en enero de 1975. Fue el primer kit de computadora personal producido en masa en el mundo. así como la primera computadora en utilizar un procesador Intel 8080. Fue un éxito comercial con 10.000 Altair enviados. Altair también inspiró los esfuerzos de desarrollo de software de Paul Allen y su amigo de la escuela secundaria Bill Gates, quienes desarrollaron un intérprete BASIC para Altair y luego formaron Microsoft.

El MITS Altair 8800 creó efectivamente una nueva industria de microcomputadoras y kits de computadoras, a la que siguieron muchas otras, como una ola de computadoras para pequeñas empresas a fines de la década de 1970 basadas en los microprocesadores Intel 8080, Zilog Z80 e Intel 8085. La mayoría ejecutaba el sistema operativo CP/M-80 desarrollado por Gary Kildall en Digital Research. CP/M-80 fue el primer sistema operativo popular para microcomputadoras utilizado por muchos proveedores de hardware diferentes, y se escribieron muchos paquetes de software para él, como WordStar y dBase II.

Muchos aficionados a mediados de la década de 1970 diseñaron sus propios sistemas, con diversos grados de éxito, y en ocasiones se unieron para facilitar el trabajo. A partir de estas reuniones en las casas, se desarrolló el Homebrew Computer Club, donde los aficionados se reunían para hablar sobre lo que habían hecho, intercambiar esquemas y software y demostrar sus sistemas. Muchas personas construyeron o ensamblaron sus propias computadoras según los diseños publicados. Por ejemplo, muchos miles de personas construyeron la computadora doméstica Galaksija a principios de la década de 1980.

Podría decirse que fue la computadora Altair la que generó el desarrollo de Apple, así como Microsoft la que produjo y vendió el intérprete del lenguaje de programación Altair BASIC, el primer producto de Microsoft. La segunda generación de microcomputadoras, las que aparecieron a fines de la década de 1970, provocadas por la inesperada demanda de computadoras en kit en los clubes de aficionados a la electrónica, se conocían generalmente como computadoras domésticas. Para uso comercial, estos sistemas eran menos capaces y, en cierto modo, menos versátiles que las grandes computadoras comerciales de la época. Fueron diseñados con fines divertidos y educativos, no tanto para uso práctico. Y aunque se podían usar algunas aplicaciones sencillas de oficina/productividad, generalmente los entusiastas de la informática las usaban para aprender a programar y ejecutar juegos de computadora, para lo cual las computadoras personales de la época eran menos adecuadas y demasiado caras. Para los aficionados más técnicos, las computadoras domésticas también se usaron para conectarse electrónicamente a dispositivos externos, como controlar modelos de ferrocarriles y otras actividades generales de los aficionados.

Emerge la microcomputadora

La llegada del microprocesador y la memoria de estado sólido hizo que la informática doméstica fuera asequible. Los primeros sistemas de microcomputadoras para pasatiempos, como Altair 8800 y Apple I, introducidos alrededor de 1975, marcaron el lanzamiento de chips de procesador de 8 bits de bajo costo, que tenían suficiente potencia informática para ser de interés para usuarios experimentales y aficionados. En 1977, los sistemas preensamblados como el Apple II, el Commodore PET y el TRS-80 (posteriormente llamado '1977 Trinity' por Byte Magazine) comenzaron la era del mercado de masas. ordenadores domésticos; se requería mucho menos esfuerzo para obtener una computadora operativa, y comenzaron a proliferar aplicaciones como juegos, procesamiento de textos y hojas de cálculo. A diferencia de las computadoras que se usan en los hogares, los sistemas de las pequeñas empresas generalmente se basaban en CP/M, hasta que IBM presentó la IBM PC, que fue rápidamente adoptada. La PC fue clonada en gran medida, lo que llevó a la producción en masa y la consiguiente reducción de costos a lo largo de la década de 1980. Esto amplió la presencia de las PC en los hogares, reemplazando la categoría de computadoras domésticas durante la década de 1990 y conduciendo a la monocultura actual de computadoras personales arquitectónicamente idénticas.

Cronología de sistemas informáticos y hardware importante