Historia del euskera (lengua vasca)

El vasco o euskera es una lengua preindoeuropea hablada en el País Vasco, que se extiende sobre una franja a lo largo de las zonas orientales del Golfo de Vizcaya en España y Francia, a caballo entre los Pirineos occidentales. Se clasifica como una lengua aislada, sin relación genética demostrable con ninguna otra lengua conocida, con la única excepción del aquitano, que generalmente se considera una forma ancestral del vasco.

Se ha planteado la hipótesis de que el vasco es el último remanente de una familia de lenguas preindoeuropeas que alguna vez se habló ampliamente en Europa occidental. En la época romana, gran parte de Europa occidental era de habla indoeuropea, pero los topónimos, los nombres personales y las inscripciones atestiguan la presencia de lenguas con morfología y raíces léxicas vascas en los Pirineos. Desde la Alta Edad Media, el euskera ha retrocedido geográficamente y durante los últimos 400 años se ha limitado en gran medida al País Vasco. El euskera ha influido y ha sido influido por sus lenguas vecinas geográficas, intercambiando préstamos y estructuras.

Los aventureros vascos llevaron su idioma al extranjero desde el siglo XVI, especialmente a las Américas, donde llegó a diluirse en los idiomas coloniales predominantes más grandes, como el español, el francés o el inglés. El euskera siguió siendo hasta finales del siglo XX una lengua impregnada de tradición oral y poco uso por escrito, con su primer libro escrito atestiguado en 1545, el Linguae Vasconum Primitiae. El euskera nunca se utilizó para los documentos oficiales, y fue paulatinamente excluido como lengua de comunicación oral de los órganos de gobierno, educativos, administrativos y, finalmente, también de la Iglesia. Durante el siglo XX, académicos, escritores y activistas se esforzaron por desarrollar una aspiración largamente discutida de crear un estándar formal unificado, que finalmente cristalizó en el euskera estándar (euskara batua) a partir de 1968.