Historia del Derby County F.C. (1967-presente)

La historia del Derby County Football Club desde 1967 hasta la actualidad abarca los eventos más importantes del club desde que Brian Clough asumió el control en 1967 hasta la temporada 2022-23.Si bien los primeros 80 años de existencia del Derby County F.C. fueron relativamente consistentes, la época que se describe aquí vio al club experimentar cinco ascensos y cinco descensos en su espectacular ascenso hasta la cima y regreso. Tras más de una década en la segunda división del fútbol inglés, Brian Clough tomó las riendas del Derby e impulsó una revolución en el club; ganó la Primera División de la Football League dos veces en la década de 1970 y llegó a las semifinales de la Copa de Europa en 1973, antes de decaer rápidamente a la tercera división y estar al borde del colapso financiero diez años después de su segunda Championship. Un regreso a la cima se produjo a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, antes de un período de oscilación entre la primera división y la segunda división durante los siguientes 20 años.Durante este período, el club fue dirigido por su mejor entrenador de todos los tiempos, Brian Clough, y estuvo representado por jugadores como Kevin Hector, Roy McFarland, Archie Gemmill, Stefano Eranio e Igor Štimac, todos ellos elegidos para el once ideal de todos los tiempos del club en 2010.Clough y Taylor habían guiado al Hartlepools hasta el octavo puesto en la División Cuatro durante la temporada 1966-67 y fueron recomendados al presidente del Derby, Sam Longson, por el exdelantero inglés Len Shackleton, quien había estado trabajando como periodista en el noreste. La primera temporada de ambos al mando del Derby vio al club terminar un puesto más abajo, el 18.º, que la campaña anterior, pero vieron la contratación de numerosos jugadores, como Roy McFarland, John O'Hare y Alan Hinton, quienes entre ambos disputaron 1154 partidos con el club y formarían la columna vertebral del equipo más exitoso de la historia del club. De la plantilla heredada, once jugadores se marcharon y solo cuatro se mantuvieron: Kevin Hector, Alan Durban, Ron Webster y Colin Boulton. Clough también despidió al secretario del club, al jardinero y al ojeador jefe, junto con dos señoras del té a las que sorprendió riendo después de una derrota. La temporada se destacó por su llegada a las semifinales de la Copa de la Liga, la primera racha destacada del club en la competición, donde perdieron 4-2 en el global ante el eventual campeón, el Leeds United. En esa campaña, Reg Matthews también estableció el récord del club con 246 apariciones para un portero, superando el récord anterior de Harry Maskrey de 222.Con la llegada de Willie Carlin y la "inspiradora" adquisición de Dave Mackay, del Tottenham Hotspur, a quien Clough transformó de su famoso mediocampo en un imponente central, la reestructuración del Derby County por parte de Clough se completó y el club emprendió una exitosa campaña de ascenso la temporada siguiente (1968-69), ganando el título de la Segunda División de la Football League a paso ligero, siete puntos por encima del segundo clasificado, el Crystal Palace, e igualando el récord del club de 63 puntos en una temporada (2 puntos por victoria). La temporada en sí comenzó de forma poco convincente, con dos empates y dos derrotas. Carlin, fichado del Sheffield United por 60.000 libras como la última pieza del rompecabezas de Clough, debutó en el quinto partido de la temporada, un empate 2-2 en casa contra el Hull City. A partir de ahí, el club solo perdió tres de los 37 encuentros restantes, incluyendo la victoria en los últimos nueve, un récord para el club. Una victoria por 3-2 en Blackpool el 8 de marzo de 1969 marcó el inicio de una racha invicta que no se detuvo durante 22 partidos. La temporada siguiente, con una derrota por 1-0 a domicilio ante el Sheffield Wednesday el 27 de septiembre de 1969, estableció otro récord para el club. El total final de tan solo 5 derrotas en 42 partidos de liga fue también inédito en la historia del club. El club también tuvo otra destacada participación en la Copa de la Liga, alcanzando los cuartos de final y venciendo a los equipos de primera división, el Everton y el Chelsea, en rondas sucesivas, antes de ser eliminado de nuevo por el eventual campeón de la competición, cayendo por 1-0 a domicilio ante el Swindon Town en un partido de desempate. El ascenso significó el regreso del Derby a la máxima categoría por primera vez en 16 años y las actuaciones de Dave Mackay le valieron ser nombrado Futbolista del Año de la Asociación de Escritores de Fútbol, junto con Tony Book, del Manchester City, el único jugador del Derby County en obtener dicho honor.El equipo de Clough llegó a la temporada 1969-70 de la División Uno más que preparado para el reto del fútbol de primera división y se mantuvo invicto durante 11 partidos desde la primera jornada, encabezando brevemente la tabla. Un récord del club, 41.826 espectadores, abarrotó el Baseball Ground para presenciar una victoria por 5-0 sobre el Tottenham Hotspur, antes de que una racha floja entre septiembre y enero hiciera que el club perdiera el ritmo hacia el título. El fichaje de Terry Hennessey, el primer jugador del Derby que pagó 100.000 libras, procedente del Nottingham Forest en febrero, devolvió algo de impulso al equipo y el club remontó, terminando la temporada 11 invicto, incluyendo una racha de 6 victorias consecutivas, y obteniendo un cuarto puesto, lo que le habría dado al club su primera campaña europea como participante en la Copa de Ferias. Sin embargo, un panel disciplinario conjunto de la FA y la Liga declaró al club culpable de "negligencia grave". Tras una diferencia inexplicable de 3.000 libras en ingresos por abonos y el pago de honorarios a Dave Mackay fuera de los términos de su contrato, la multa de 10.000 libras y la prohibición de competir en competiciones europeas de un año obligaron al club a nombrar al secretario adjunto del Preston North End, Stuart Webb, como su nuevo secretario para garantizar que la eficiencia administrativa fuera del campo fuera comparable con la eficiencia del juego dentro del mismo.El Derby inauguró la temporada 1970-71 con una participación de pretemporada en la Copa Watney, un torneo por invitación en el que participaban los dos máximos goleadores de todas las divisiones de la Football League que no habían ascendido ni habían disputado partidos europeos. Al ser un torneo por invitación, la participación del jugador en la competición no consta oficialmente en los registros del club, pero el torneo le dio al Derby su primera victoria en la copa desde 1946, con una victoria por 4-1 sobre el Manchester United en la final disputada en el Baseball Ground. Esta fue la única participación del Derby en el torneo, que duró solo cuatro temporadas, pero la victoria resultó ser el punto culminante de una temporada por lo demás anodina, ya que el Derby consolidó su posición en la máxima categoría con un noveno puesto. Sin embargo, Roy McFarland se convirtió en el primer jugador del Derby en representar a Inglaterra desde 1950, cuando jugó contra Malta. Clough realizó otros dos fichajes clave: Archie Gemmill, por 66.000 libras, procedente del Preston, y volvió a batir el récord de traspasos del club con la adquisición de Colin Todd, del Sunderland, por 170.000 libras. Dave Mackay culminó sus tres años en el club con su primera campaña con una presencia constante, un gol personal y el premio al Jugador del Año del club.Descrita como la "mejor temporada de la historia del Derby", la temporada 1971-72 vio al primer equipo del Derby County conquistar su primer título de liga, además de ganar la Copa Texaco, y al filial ganar la Liga Central por primera vez desde 1936. La temporada comenzó de forma alentadora, con una racha de 12 partidos invictos, aunque 7 de ellos terminaron en empate, terminando con una derrota por 1-0 a domicilio ante el Manchester United. Tras una derrota por 3-0 a domicilio ante el Leeds United, rival por el título, tras un período irregular con 5 victorias y 6 derrotas en 11 partidos, Clough destrozó a su equipo y logró el efecto deseado: el Derby perdió solo 3 de los 19 partidos restantes e hizo lo suficiente para contener tanto al Leeds United como al Liverpool y alzarse con el título. Una victoria crucial en Semana Santa sobre el Leeds United, por 2-0 con goles de John O'Hare y un autogol de Norman Hunter, fue vital, pero una derrota ante el Manchester City en el último partido del City y el penúltimo del Derby de la temporada dejó la carrera por el título abierta entre Derby, Liverpool y Leeds.El Derby terminó la temporada con una victoria por 1-0 sobre sus rivales por el título, el Liverpool, en el Baseball Ground. John McGovern anotó el gol decisivo de la victoria, dejando al Derby con 58 en 42 partidos, al Leeds con 57 en 41 y al Liverpool con 56 en 41. El destino del Derby no estaba en sus manos y abandonaron el país para escapar de la presión; Clough se fue de vacaciones con su familia a las Islas Sorlingas, mientras que Taylor fue a Mallorca con los jugadores. La congestión de partidos significó que el Leeds y el Liverpool jugaron sus últimos partidos de la temporada después de la final de la FA Cup de 1972, en la que el Leeds había vencido al Arsenal. El Leeds necesitaba un empate y el Liverpool una victoria para superar al Derby. En el caso de los partidos, un Wolverhampton Wanderers feroz venció al Leeds por 2-1 en Molineux y el Liverpool solo pudo registrar un empate 0-0 en Highbury contra el Arsenal. La liga estuvo inusualmente reñida durante toda la campaña y en la tabla final, el Champions Derby se quedó a solo un punto de los equipos en 2.º lugar (Leeds), 3.º (Liverpool) y 4.º lugar (Manchester City). Clough había construido un equipo equilibrado en el Derby, uno en el que cada jugador conocía su trabajo. Aunque rara vez barrieron a la oposición, sino que construyeron sobre los cimientos de una fuerte defensa como el defensa Colin Todd, fichaje récord, que se llevó el Jugador del Año del club, hubo algunas actuaciones memorables; humillaciones por 4-0 a los rivales Nottingham Forest y Stoke City en el Baseball Ground y de visitante al Sheffield United. Alan Hinton terminó la temporada como el máximo goleador del club con 15 goles, mientras que Kevin Hector anotó su gol número 100 para el club en una victoria por 6-0 en la cuarta ronda de la FA Cup sobre el Notts County y Alan Durban se convirtió en el internacional con más partidos internacionales, superando a Sammy Crooks, con su 27.ª y última aparición con Gales. Steve Powell también se convirtió en el jugador más joven de la historia del Derby, un récord que mantuvo durante casi 30 años, cuando debutó en una eliminatoria de la Copa Texaco contra el Stoke City con tan solo 16 años y 30 días.Aunque el Derby llegó a cuartos de final de la FA Cup (perdiendo 1-0 ante el eventual subcampeón, el Arsenal, en un segundo partido de desempate en Filbert Street, Leicester), su principal éxito copero en la temporada 1971-72 llegó en la Copa Texaco, una competición entre clubes ingleses, escoceses e irlandeses que no participaban en competiciones europeas y en la que participaban 16 equipos. Con un aforo siempre superior a los 20.000 espectadores, el Derby superó al Dundee United (8-5 en el global), al Stoke City (4-3) y al Newcastle United (4-2) antes de enfrentarse a los Airdrieonians en la final. Tras un empate 0-0 en Broomfield Park, el Derby superó a sus oponentes escoceses por 2-1 en el Baseball Ground. Roger Davies, fichado por 12.000 libras el verano anterior procedente del Worcester City, equipo de ligas menores, anotó muchos goles cruciales en el exitoso equipo de reservas, anotando el gol de la victoria por 2-1, lo que le dio al Derby su segunda victoria copero en la misma temporada.

Su debut europeo resultó memorable. Cuando se inauguró la Copa de Europa en 1955, el Derby militaba en la Tercera División y, en la temporada 1972-73, se erigía como el único representante del fútbol inglés en la principal competición europea de clubes. Su primer partido europeo fue en casa contra el Željezničar Sarajevo yugoslavo, que ganó 2-0 con goles de Roy McFarland y Archie Gemmil. Tras una victoria por 2-1 en Yugoslavia que le permitió avanzar a la segunda ronda con un global de 4-1, el club se enfrentó al Benfica de Eusébio, una de las grandes figuras del fútbol europeo. En una de las mejores noches en la historia del club, el Derby arrasó al Benfica por 3-0 frente a 38.100 aficionados y luego mantuvo la calma en el partido de vuelta para registrar un empate 0-0 en el Estádio da Luz frente a 75.000 (convirtiéndose en el segundo club en la historia del fútbol europeo, después del Ajax, en mantener su portería a cero contra el Benfica en dos partidos) para ganar 3-0 en el global y avanzar a los cuartos de final. Después de derrotar al Spartak Trnava de Checoslovaquia por 2-1 en dos partidos, los Rams se enfrentaron a los gigantes italianos Juventus: al final de la derrota por 3-1 en Turín, Clough acusó a los rivales de haber sobornado a los árbitros del partido y llamó a los italianos "bastardos tramposos", a pesar de que los Bianconeri demostrarán más tarde no tener relación con ningún intento de combinación. La aventura europea del Derby se vio perjudicada por su campaña liguera, con una racha de tan solo 3 victorias en 11 partidos hacia el final de la temporada, lo que contribuyó a un decepcionante séptimo puesto en la primera defensa de su título. El club terminó la Primera División 1972-73 a 14 puntos del eventual campeón, el Liverpool. Un partido memorable se produjo en su camino a los cuartos de final de la FA Cup, en una eliminatoria de cuarta ronda contra el Tottenham Hotspur. Tras un empate 1-1 en The Baseball Ground, el Derby perdía 3-1 a 10 minutos del final del partido de desempate en White Hart Lane, antes de que Roger Davies marcara un doblete para llevar el partido a la prórroga, antes de completar su hat-trick y dar al Derby la victoria por 5-3. Kevin Hector, que marcó dos goles en el partido, se convirtió en el séptimo jugador del Derby en anotar 100 goles en la liga cuando marcó el segundo en la victoria por 2-0 sobre el Coventry City en abril de 1973, y el Derby rompió el récord de transferencia británico por primera vez en 24 años con la adquisición de David Nish del Leicester City por £250,000 en agosto de 1972.Sin la distracción del fútbol europeo, las esperanzas de que el Derby comenzara la temporada 1973-74 como aspirante al título eran altas, pero la relación cada vez más conflictiva entre Clough y la directiva llegó a su punto álgido tras la victoria por 1-0 sobre el Manchester United en Old Trafford el 13 de octubre de 1973. El club ocupaba la tercera posición de la tabla en ese momento. Dos días después, Clough y Taylor renunciaron a sus cargos como entrenadores del Derby County. Clough y Taylor habían dimitido brevemente 18 meses antes, el 27 de abril de 1972, para hacerse cargo del Coventry City antes de que Longson les ofreciera más dinero, y la creciente presencia mediática de Clough entrara en conflicto con lo que Longson esperaba de su entrenador. Tras el partido en Old Trafford, un director llamado Jack Kirkland exigió saber cuál era el papel de Taylor dentro del club y ambos, sintiéndose menoscabados, dejaron su puesto tras seis años y medio al mando.La decisión fue recibida con gran indignación por la afición del Derby, con la formación de un grupo de protesta, la celebración de mítines públicos e incluso el respaldo del respetado diputado local Phillip Whitehead. Sin embargo, ni el club ni Clough cedieron y, tras ser rechazados por el entrenador del Ipswich Town, Bobby Robson, el club contactó con el exjugador Dave Mackay, entonces entrenador del Nottingham Forest, quien asumió el cargo a finales de octubre de 1973.Al tener que lidiar con un vestuario descontento, que no tenía nada en contra de Mackay, solo quería la reincorporación de Clough, y con un comienzo indiferente en su carrera como entrenador del Derby, con el equipo sin victorias hasta una victoria en diciembre contra el Newcastle United y dejando la Copa de la Liga en el primer obstáculo con una goleada por 3-0 a manos del Sunderland, de una división inferior, Mackay se vio inicialmente bajo presión. Sin embargo, el fichaje de Rod Thomas, del Swindon Town, y de Bruce Rioch, del Aston Villa, dio un giro a la temporada del club, que solo perdió cuatro de sus últimos 18 partidos para conseguir el tercer puesto y regresar a las competiciones europeas; un gran logro considerando la naturaleza tumultuosa de la campaña.Mientras que Clough construyó su equipo campeón del Championship con disciplina y una defensa sólida, el equipo de Mackay en la temporada 1974-1975 se basó en su poder ofensivo para abrumar a sus oponentes. Con los goles de Kevin Hector, Francis Lee (fichado por 100.000 libras procedente del Manchester City en agosto de 1974) y Roger Davies, quienes marcaron 12 o más goles en liga, y el centrocampista Bruce Rioch, cuyos 15 tantos me ayudaron a terminar como el máximo goleador del club, el Derby venció al QPR y al Burnley por 5-2 y al Luton Town por 5-0 (con Davies convirtiéndose en el primer jugador del Derby en marcar 5 goles en un partido desde Hughie Gallacher en 1934) para terminar la temporada como el máximo goleador de la liga. Sin embargo, tal abandono a menudo dejó al equipo en una posición defensiva frágil, y hubo fuertes derrotas en el camino, incluyendo una derrota por 3-0 ante el Ipswich Town y el Carlisle United, que terminó la temporada último, y una derrota por 4-1 ante el QPR.La temporada comenzó de forma preocupante, con solo una victoria en los siete primeros partidos del club, y a pesar de una breve racha de 6 victorias en 10 partidos entre septiembre y noviembre, una derrota por 0-1 ante el Luton Town el 21 de diciembre de 1974 dejó la idea de luchar por el título en el último lugar de la mente del club. Sin embargo, una racha de solo 3 derrotas en sus últimos 20 partidos, que le permitió sumar 30 puntos de 40 posibles, impulsó al Derby a alzarse con el título, que se selló tras un empate 0-0 a domicilio contra el Leicester y un empate del Ipswich Town contra el Manchester City, que confirmó al Derby como campeón por segunda vez en cuatro años. Peter Daniel, quien sustituyó a Roy McFarland, quien sufrió una lesión en el tendón de Aquiles durante un partido con su selección y se perdió todos los partidos excepto los últimos cuatro, recibió el premio al Jugador de la Temporada del club. Ron Webster se convirtió en el quinto jugador en superar los 500 partidos con el Derby durante su participación en la derrota ante el Luton. Boulton, por su parte, rompió el récord de partidos como portero durante la campaña, llegando a un total de 344 con el club. Colin Todd fue galardonado con el premio al Jugador del Año de la PFA en la temporada 1974-75, siendo el único jugador del Derby County en lograrlo.Aunque su progreso en la copa nacional fue limitado (solo llegó a la tercera ronda de la Copa de la Liga y a la quinta ronda de la FA Cup), el debut del Derby en la Copa de la UEFA resultó relativamente fructífero. Una victoria global de 6-2 sobre el Servette FC suizo fue seguida por un empate global de 4-4 con el Atlético de Madrid español en la segunda ronda, ambos encuentros con un resultado de 2-2. Como resultado, el Derby participó en la primera tanda de penaltis de su historia y superó a sus oponentes, ganando 7-6. Sin embargo, eso fue lo mejor que pudieron conseguir los Rams, ya que el Velež Mostar yugoslavo logró remontar un 3-1 en contra en su primera liga para ganar 5-4 en el global y alcanzar los cuartos de final.Para mantener el impulso de ganar el campeonato, Mackay reforzó su equipo con la adquisición de Charlie George, procedente del Arsenal, por 100.000 libras. George debutó en competición oficial en la FA Charity Shield de 1975 en el estadio de Wembley, donde el Derby venció al West Ham United, campeón de la FA Cup, por 2-0 bajo las Torres Gemelas, consiguiendo el título por única vez en su historia. George tuvo una temporada brillante con los Rams, ganando tanto el trofeo al Jugador del Año del club como el de Jugador de la Temporada de Midlands, y anotó 24 goles en todas las competiciones. Sus goles más memorables, y posiblemente los mejores 90 minutos de la historia del Derby County, llegaron en la segunda ronda de la Copa de Europa, donde, el 22 de octubre de 1975, el Derby anotó cuatro goles al Read Madrid, con un hat-trick de George, en la victoria por 4-1 en The Baseball Ground. George anotó otro gol en el partido de vuelta en el Estadio Santiago Bernabéu, pero el Derby encajó 5 goles y quedó eliminado con un global de 5-6.A pesar de esta decepción, el club mantuvo una sólida posición para el título de liga y estuvo bien posicionado hasta marzo, cuando George se dislocó el hombro en un empate 1-1 en casa contra el Stoke City, lo que le impidió avanzar a la recta final. El Derby solo sumó 6 puntos de los 14 restantes y terminó la temporada en cuarto lugar, a 7 puntos del campeón, el Liverpool. Antes de este revés, el club acumulaba una racha de solo una derrota en 11 partidos y marcaba goles por diversión: 75 goles fueron la mayor cantidad del club en una temporada de la máxima categoría desde la década de 1930, con Bruce Rioch, Charlie George y Francis Lee alcanzando dobles dígitos.El club también había llegado a las semifinales de la FA Cup por primera vez desde que ganó la competición en 1946, pero sin la inspiración de George, cayeron 2-0 contra el Manchester United en Hillsborough y cualquier idea de "El Doblete", nada descabellada dado el estado de forma del club, desapareció. Aunque la temporada terminó con una victoria por 6-2 sobre el Ipswich Town en Portman Road, con dos goles de Francis Lee en el último partido de su carrera, sin que el Derby County y su afición lo supieran, la cima del club estaba llegando a su fin.El récord de Mackay, con un título de liga y dos puestos entre los cinco primeros, además de una semifinal de la FA Cup en tan solo dos años y medio, debería haberlo convertido en un crack, pero un inicio alarmante de la temporada 1976-77, en la que el club no ganó ningún partido de liga hasta la novena jornada, cuando golearon al Tottenham Hotspur por 8-2, con Bruce Rioch anotando cuatro goles como delantero centro de emergencia, puso en peligro la posición de Mackay. Durante este período, los Rams consiguieron su mayor victoria histórica, con una goleada en casa por 12-0 al Finn Harps el 15 de septiembre de 1976, con Kevin Hector anotando cinco goles, Leighton James (fichaje récord del club por 310.000 libras procedente del Burnley) y Charlie George consiguiendo tres tantos cada uno (Rioch marcó el otro). El partido de vuelta se ganó por 4-1, con un global de 16-1, pero el club se despidió de Europa en la segunda fase por segunda temporada consecutiva, cayendo por un global de 5-2 ante el AEK Atenas griego. La derrota en casa por 3-2 supuso la primera derrota del club en casa en competición europea. Tras la derrota ante el AEK Atenas, el empate 1-1 a domicilio contra el QPR y la derrota 0-2 a domicilio contra el Everton, Mackay solicitó a la directiva un voto de confianza. Al no concedérselo, su posición se volvió prácticamente insostenible y fue despedido el 25 de noviembre de 1976. Al igual que Clough, Mackay solo duró 18 meses en el Derby tras ganar el título.La salida de Mackay desencadenó una rotación constante de entrenadores en el Derby durante los siguientes ocho años. Su reemplazo inmediato fue el entrenador del equipo reserva, Colin Murphy, mientras que el Derby, sin éxito, intentó traer de vuelta al club a Brian Clough, ahora en el Nottingham Forest. Murphy solo logró siete victorias en sus 35 partidos al frente del Derby, mientras que incorporó al equipo a Derek Hales (300.000 libras) y a Gerry Daly (175.000 libras), y logró un puesto apenas 15, el más bajo del club desde su regreso a la máxima categoría. Durante la temporada, Roy McFarland superó a Alan Durban y se convirtió en el jugador con más partidos internacionales del Derby, al conseguir su 28.º en Roma contra Italia, y Ron Webster rompió el récord de apariciones de Steve Bloomer, que databa de hace 60 años, con su 526.º partido con el Derby en un empate 1-1 con el Sunderland en abril de 1977.Murphy solo jugó 6 partidos en la temporada 1977-78 antes de ser reemplazado por el exentrenador del Manchester United, Tommy Docherty. Docherty estuvo constantemente en el mercado de fichajes durante su etapa en el Derby, pero el único fichaje realmente exitoso fue el de Steve Buckley, fichado por 163.000 libras procedente del Luton Town, quien fue el lateral izquierdo titular del Derby durante los siguientes 8 años. En sus dos años al mando del Derby, Docherty solo logró liderar los puestos 12 y 19. Durante su etapa, la columna vertebral de la época de gloria del Derby se desvaneció, ya que Colin Boulton, Colin Todd, Archie Gemmill, Kevin Hector, Charlie George y Leighton James se retiraron o fueron vendidos sin ser reemplazados adecuadamente. El trío de centrocampistas de Docherty, compuesto por Bruce Rioch, Gerry Daly y Don Masson, los "tres Van Gogh", fracasó en particular. Docherty era impopular entre los aficionados, acostumbrados al éxito, y con alivio renunció en mayo de 1979 para hacerse cargo del QPR.A pesar de todos sus defectos, Docherty mantuvo a un Derby County cada vez más debilitado en la máxima categoría, lo que resultó imposible para Colin Addison la temporada siguiente. Addison invirtió una gran cantidad de dinero en su intento de preservar la posición del Derby en la máxima categoría, con un millón de libras en Barry Powell, Alan Biley y Dave Swindlehurst, siendo Swindlehurst el primer jugador del club que pagó 400.000 libras. En un contexto de agitación, con varios cambios de presidente y una investigación policial sobre presunta corrupción en la junta directiva durante el verano de 1979, el Derby solo logró terminar en el puesto 21 de 22 equipos, a 5 puntos de la salvación, y abandonó la máxima categoría tras 11 años y 2 títulos con un suspiro.El primer partido de segunda división del Derby en 11 años los vio caer 3-0 ante el Cambridge United, pero 4 victorias en sus siguientes 5 encuentros fueron un buen augurio. Roy McFarland se convirtió en el séptimo, y más reciente, jugador en alcanzar las 500 apariciones con el Derby County cuando apareció en una victoria en casa por 3-1 sobre el Sheffield Wednesday el 4 de octubre de 1980, y Kevin Hector regresó de su etapa en el Vancouver Whitecaps ese mismo mes. Aunque privado de las estrellas de la década anterior, el Derby contaba con el siempre consistente Steve Buckley en sus filas, junto con una impresionante dupla de Alan Biley y Dave Swindlehurst, quienes ambos rompieron los dos dígitos en la temporada, así como con la experiencia de McFarland y Steve Powell. Sin embargo, a pesar de una prometedora parte media de la temporada, el club decayó estrepitosamente en el último tercio y registró solo 4 victorias en sus últimos 15 partidos para terminar la temporada en sexto lugar, a 22 puntos del campeón, el West Ham United. Esa temporada, el club también liberó a Roy McFarland después de 13 años, quien se marchó para convertirse en jugador-entrenador del Bradford City.El Derby inició la temporada 1981-82 con la expectativa de ascender, pero tan solo 6 victorias en sus primeros 20 partidos frustraron sus aspiraciones y Colin Addison fue despedido en enero de 1982, siendo reemplazado por su ayudante John Newman. Newman solo logró 5 victorias durante el resto de la campaña, mientras que el Derby terminó en un modesto 16.º puesto y solo se salvó del descenso gracias al regreso del impredecible Charlie George, procedente del Bournemouth, sin contrato. Otros fichajes de último momento, como John Barton y John McAlle, también fueron vitales, y un Kevin Hector, ya entrado en años, seguía contribuyendo a la causa. Marcó su gol número 200 en el Derby en una derrota por 2-3 en la segunda ronda de la Copa de la Liga contra el West Ham y disputó su último partido con el club, el 589 (un récord del club), en la victoria por 3-2 sobre el Watford en la última jornada de la temporada en el Baseball Ground. Anotó su gol número 201 y último con el club, el primero, solo superado por Steve Bloomer. A pesar de evitar el descenso, Newman siempre supo que su posición en el Derby estaba en peligro y, con un nuevo cambio de presidente, el empresario de snooker Mike Watterson en sustitución de Richard Moore, Newman fue destituido tras 13 partidos de la temporada 1982-83, con solo una victoria en su haber, para ser sustituido por Peter Taylor.Desde que Taylor dejó el club 9 años antes, había ganado dos Copas de Europa y la Liga con el Nottingham Forest, antes de retirarse. Al convertirse en el tercer entrenador del Derby en 1982, Taylor generó fricciones con su excompañero Brian Clough, de las cuales la amistad entre ambos nunca se recuperó. Taylor trajo de vuelta a McFarland al club como segundo entrenador, lo que le valió una multa cuando el Bradford City se quejó de una aproximación ilegal, y trajo de vuelta a Archie Gemmill para liderar el equipo. Sin embargo, el fichaje clave fue el delantero del Halifax Town, Bobby Davison, por 80.000 libras. Aunque Taylor tuvo un comienzo de carrera mediocre, una racha de 15 partidos invicto entre el 22 de enero y el 30 de abril de 1983 mantuvo al Derby en la cima una vez más y lo guió hasta el 13.º puesto. Incluso superaron a sus acérrimos rivales, el Nottingham Forest, reciente campeón de Europa en ese momento, por 2-0 en The Baseball Ground en una disputada eliminatoria de tercera ronda de la FA Cup, antes de ser eliminados en la quinta ronda por 1-0 contra el Manchester United.Con el equipo de Taylor y McFarland liderando al equipo hacia una impresionante segunda mitad de temporada, se avivaron las esperanzas para la campaña 1983-84. Sin embargo, la campaña fue desastrosa, ya que años de mala gestión financiera afectaron al Derby, y tanto Hacienda como Aduanas e Impuestos Especiales presentaron solicitudes de liquidación. La verdadera magnitud de los problemas financieros del club se hizo evidente cuando no pudieron pagar al Telford United su parte de los ingresos por taquilla tras un partido de cuarta ronda de la FA Cup (el club llegó a cuartos de final, su mejor racha en siete años). Stuart Webb fue nombrado director y se dedicó a adquirir acciones y a atraer inversores al club, tras lo cual se fijó en el propietario de medios de comunicación, Robert Maxwell, propietario del Oxford United. Maxwell, quien parecía disponer de una vasta fortuna, ayudó a los directores a recaudar las 220.000 libras necesarias para levantar las solicitudes, y el Derby sobrevivió fuera del campo. Sin embargo, en el campo, la situación empeoró. Con el Derby claro en la máxima instancia, Taylor fue despedido como entrenador tras la derrota por 5-1 ante el Barnsley, con el club habiendo ganado solo 31 puntos en 33 partidos, y McFarland fue nombrado hasta el final de la temporada. Aunque el club remontó bajo la dirección de McFarland, consiguiendo 4 victorias y un empate en estos últimos nueve encuentros, descendió a la actual Tercera División nacional en 1984, año de su centenario, en el puesto 20, a 5 puntos de la salvación.Tras conseguir el ascenso a la Primera División con un emocionante Newcastle United, Arthur Cox dejó St James' Park por un punto de contrato y el Derby no tardó en nombrarlo entrenador en mayo de 1984. Fue el noveno entrenador del club en menos de 11 años, una estadística demoledora, pero Cox tuvo un gran éxito en el Derby y se convirtió en su entrenador con más años de servicio desde George Jobey, con Roy McFarland retomando el puesto de segundo entrenador.Mientras el Derby estaba ahora bajo el control de la familia Maxwell, con Ian como presidente y Robert al mando del Oxford United, Cox llegó a un club que por fin contaba con estabilidad en la trastienda, aunque no con fondos ilimitados. La temporada 1984-85 fue de transición y, aunque el club solo logró un séptimo puesto (el peor puesto en la historia de la liga), se estaban sentando las bases para los siguientes cinco años de éxito, con la incorporación gratuita de Rob Hindmarch, Charlie Palmer y Eric Steele, mientras que la venta de Kevin Wilson por 150.000 libras al Ipswich Town ayudó a financiar los fichajes de Trevor Christie, Gary Micklewhite y Geraint Williams. De los jugadores que tenía el club cuando llegó Cox, el hombre clave fue Peter Taylor, que fichó a Bobby Davison, que se convirtió en el primer jugador del Derby en marcar 20 goles en la liga en una sola campaña desde Kevin Hector en 1967-68, cuando marcó 24 goles en 46 partidos para terminar como el máximo goleador del club por tercera temporada consecutiva.

La temporada siguiente, Davison volvió a ser el máximo goleador y, junto con nuevos fichajes como Jeff Chandler, Ross McLaren y el futuro seleccionador de Inglaterra Steve McClaren y John Gregory, ayudó al club a conseguir el ascenso a la tercera división en el segundo intento, estableciendo el récord del club de 84 puntos en una temporada a partir de 3 puntos por victoria, ya que terminaron terceros en la Tercera División 1985-86, registrando algunas grandes victorias en el camino; una victoria por 7-0 sobre Lincoln City fue la mayor victoria de liga del club desde antes de la Primera Guerra Mundial. Con un programa de liga de 46 partidos, una carrera hasta la quinta ronda de la Copa FA, que incluyó una victoria por 6-1 sobre Telford United, la tercera ronda de la Copa de la Liga y la participación en el Campeonato de Miembros Asociados En el Grupo Clasificatorio Sur de la Copa, el Derby disputó 60 partidos oficiales entre el 17 de agosto de 1985 y el 12 de mayo de 1986, un récord para el club, con Steve Buckley, Ross McLaren y Gary Micklewhite participando en 58 encuentros cada uno. El ambiente había vuelto a The Baseball Ground, y Cox estaba en su máximo esplendor, formando un grupo muy unido de jugadores que conocían su trabajo y se respetaban mutuamente. Este grupo se complementó con fichajes tan considerados como Phil Gee, del Gresley Rovers, y Nigel Callaghan, del Watford. Tras el ascenso, el club ganó la Segunda División 1986-87 a paso ligero, con 6 puntos de ventaja sobre el segundo clasificado, el Portsmouth, e igualó el récord de la temporada anterior de 84 puntos, aunque estos se consiguieron en 42 partidos en lugar de 46. Tras una derrota en casa en la jornada inaugural contra el Oldham Athletic, el club se mantuvo invicto en The Baseball Ground en la liga durante el resto de la temporada. Bobby Davison (quien terminó como máximo goleador de la liga por quinta temporada consecutiva, con 19 tantos, elevando su total a 82 en 5 años) y Phil Gee anotaron 32 goles entre ambos, la mitad del total del Derby, y el equipo de Cox estableció un récord del club con 11 victorias ligueras a domicilio para asegurar su regreso a la máxima categoría del fútbol después de siete años traumáticos fuera de casa.La mejora en la forma del Derby también provocó un aumento en la asistencia, que había caído drásticamente a finales de los años 70 y principios de los 80.Con el Derby de vuelta en la máxima categoría, Robert Maxwell sustituyó a su hijo en la presidencia, quien asumió la vicepresidencia, y mostró un claro deseo de dejar huella. Dos internacionales ingleses se incorporaron al club: el nuevo fichaje récord del club, Mark Wright, por 760.000 libras, y Peter Shilton, procedente del Southampton. Ambos desempeñaron un papel clave en la lucha del club por asegurar el 15.º puesto, a ocho puntos del descenso, aunque una racha de ocho derrotas a mitad de temporada les impidió terminar en una posición más alta. Aprovechando la permanencia como impulso, Cox inyectó un plus de clase a la plantilla con Paul Goddard, del Newcastle United, y Trevor Hebberd, del Oxford United. Dean Saunders, compañero de Hebberd en Oxford, se unió al club en octubre de 1988 como el primer fichaje del Derby por valor de un millón de libras. El club alcanzó la vertiginosa quinta posición en la tabla de la Primera División 1988-89. Este era el equipo de Cox en su apogeo y, como lo expresó Peter Shilton, era un "quinto puesto en apuros", y se necesitaba más inversión para que el Derby mantuviera su auge. Sin embargo, Maxwell se estaba distanciando del club; criticaba la asistencia (el estadio de béisbol, en ese momento, solo tenía capacidad para 25.000 espectadores y solo superó los 20.000 en tres ocasiones) y estaba en conflicto con la liga de fútbol, ya que esta bloqueaba sus intentos de añadir al Watford a su cartera de clubes y le prestaba dinero al Tottenham Hotspur.Finalmente, puso el club a la venta en septiembre de 1990, dejándolo en una situación precaria al no poder fichar jugadores ni siquiera cedérselo. El rendimiento decayó drásticamente y jugadores clave se marcharon (Paul Goddard fue vendido al Millwall por 800.000 libras), mientras que las lesiones perjudicaron a una plantilla cada vez más escasa de profundidad. Aunque había dos jugadores del Derby, Mark Wright y Peter Shilton (quien se convirtió en el jugador con más partidos internacionales del Derby esa campaña), en la selección inglesa que llegó a las semifinales del Mundial de 1990, el club solo logró un 16.º puesto en la temporada 1989-90 y sufrió una campaña aún peor al año siguiente. Entre diciembre de 1990 y abril de 1991, el club batió un récord de 20 partidos sin ganar e igualó la peor derrota liguera de su historia en casa al caer 7-1 en casa ante el Liverpool. El aforo se redujo de 18.011 espectadores en el partido inaugural contra el Sheffield United a poco más de 11.000, y el equipo parecía una sombra del que había terminado quinto dos años antes, ya que descendió al último puesto con solo 5 victorias y 24 puntos en 38 partidos, a 13 puntos de la salvación.

A pesar de tales dificultades, Saunders había logrado la impresionante cifra de 17 goles, casi la mitad de los 37 del Derby, y no fue de extrañar que el club no pudiera retenerlo, ya que fue vendido al Liverpool por 2,9 millones de libras (más de 2 millones de libras más que la cifra récord anterior recibida por un jugador del Derby), junto con Mark Wright, quien recibió 2,3 millones de libras. Gran parte de esta ganancia inesperada de 5,2 millones de libras se destinó a pagar a Robert Maxwell. Maxwell fue reemplazado primero por Brian Fearn y luego por Lionel Pickering, quien amasó su fortuna fundando y dirigiendo un periódico gratuito, y aportó una participación mayoritaria e invirtió 12 millones de libras en un préstamo. El Derby pasó de estar en apuros financieros a uno de los clubes más ricos fuera de la primera división. El Derby rompió dos veces su récord de transferencia en el espacio de un mes cuando en marzo de 1992 fichó a Paul Kitson por 1,3 millones de libras del Leicester City (Phil Gee fue uno de los dos jugadores que fueron en la dirección opuesta) y luego a Tommy Johnson para el Notts County diez días después. Paul Simpson también llegó de una gran cantidad de dinero (800.000 libras del Oxford United), al igual que Marco Gabbiadini (1,3 millones de libras del Sunderland) e incluso Bobby Davison (que se había ido al Leeds United tres años antes), regresó para un período cedido y alcanzó un centenar de goles para el Derby, solo el séptimo jugador y el más reciente en hacerlo, cuando anotó en un empate 2-2 con el Newcastle United. A pesar de tal destreza ofensiva, y el establecimiento de un nuevo récord del club con 12 victorias a domicilio en una temporada, el Derby solo pudo terminar tercero en la Segunda División 1991-92 y perdió el ascenso automático por 2 puntos. Como resultado, el Derby accedió a los playoffs de la Football League por primera vez desde su introducción en 1987. Enfrentándose al también gran jugador, el Blackburn Rovers, el Derby cayó en semifinales, ya que una victoria por 2-1 en The Baseball Ground no fue suficiente para superar una derrota por 4-2 en Ewood Park en la ida. Cayó eliminado con un marcador global de 4-5 y perdió la oportunidad de formar parte de la Premier League inaugural, pasando en su lugar la temporada 1992-93 en la renombrada Division One.A pesar de la incorporación de Craig Short por 2,5 millones de libras procedente del Notts County —un récord para un equipo fuera de la máxima categoría y para un defensa de cualquier categoría—, el club solo logró un octavo puesto en la tabla de la División Uno 1992-93, en gran parte como resultado de sumar tres puntos en sus primeros siete partidos, quedando completamente fuera de los playoffs. Si bien el club logró viajar a Wembley por primera vez en casi 20 años —llegando a la final de la Copa Anglo-Italiana, donde perdió 1-3 contra el Cremonese— y registró un récord del club de siete victorias consecutivas a domicilio en la liga, comenzando con una victoria por 3-1 ante el Cambridge United el 3 de octubre de 1992 y terminando con una derrota por 2-1 ante el Brentford el Boxing Day de 1992, la temporada fue considerada una decepción considerando la cantidad de dinero gastado y los jugadores disponibles.La trayectoria de la Copa Anglo-Italia, sumada al creciente interés en la Copa Coca-Cola (donde derrotaron al Arsenal en una repetición de tercera ronda) y la llegada a cuartos de final de la FA Cup por primera vez en 9 años, con el Sheffield Wednesday en una repetición tras un empate 3-3 en el Baseball Ground, significó que la copa participara en 64 partidos entre el 15 de agosto de 1992 y el 8 de mayo de 1993, un nuevo récord para el club, con Paul Kitson participando en 61 de ellos y terminando la temporada como máximo goleador, con 24 goles en todas las competiciones. Arthur Cox se retiró en octubre de la temporada 1993-94, alegando graves problemas de espalda, y dejó el cargo tras 9 años al mando.Fue reemplazado por su asistente Roy McFarland (quien se convirtió en el único hombre en dirigir al club de forma permanente en dos etapas distintas), quien guió al club hacia una segunda campaña de playoffs. Tras vencer al Millwall por un global de 5-1 en las semifinales y sobrevivir a una invasión de campo en la victoria por 3-1 en el New Den, el Derby se enfrentó a su rival local, el Leicester City, en Wembley. A pesar de tomar la delantera con Tommy Johnson, el Derby perdió 2-1 tras un doblete de Steve Walsh y se quedó a las puertas del ascenso una vez más. El Derby había construido un equipo que parecía estar constantemente logrando menos que la suma de sus partes, con Gary Charles, exinternacional inglés, Craig Short, Paul Williams, Mark Pembridge, Paul Kitson y Tommy Johnson, todos ansiosos por probarse a sí mismos a un nivel superior. Varios de estos jugadores se marcharon durante la temporada 1994-95: Kitson fichó por el Newcastle United por 2,25 millones de libras, Charles y Johnson por el Aston Villa por un total de 2,9 millones de libras y Pembridge por el Sheffield Wednesday. El equipo también se vio debilitado cuando el portero Martin Taylor, omnipresente la temporada anterior y considerado candidato a la selección inglesa, se fracturó la pierna en la derrota por 1-0 ante el Southend United y estuvo de baja los siguientes 29 meses. Ante la creciente frustración del presidente Lionel Pickering por no obtener un retorno de su inversión, se ajustó el presupuesto y McFarland no pudo contratar reemplazos adecuados, optando por fichar a jóvenes como Dean Sturridge, Russell Hoult y Lee Carsley para cubrir las bajas. Finalmente, el Derby solo logró un noveno puesto y McFarland, sabiendo que su contrato no sería renovado, se despidió en el penúltimo partido de la temporada, una derrota en casa por 2-1 ante el Southend United, poniendo fin a una relación de 28 años con el club, interrumpida únicamente por dos años como jugador-entrenador en el Bradford City.Muchos nombres fueron vinculados con el puesto de entrenador del Baseball Ground, incluyendo a Martin O'Neill, Steve Coppell, Ossie Ardiles y Neil Warnock. Steve Bruce rechazó la oportunidad de ser jugador-entrenador antes de que el club finalmente seleccionara a Jim Smith. De los dos finalistas, Smith y Brian Horton, Smith, quien nombró al exjugador del Derby Steve McClaren como su segundo al mando, se unió a un club con 15 jugadores sin contrato y con salarios altos, y jugadores como Craig Short, Mark Pembridge y Paul Williams con la intención de marcharse. Smith los vendió a todos al Everton, al Sheffield Wednesday y al Coventry City respectivamente, recaudando 4,5 millones de libras en el proceso. Con la promesa de que cualquier dinero recaudado en la venta de jugadores le sería entregado para compras, Smith comenzó a reestructurar su plantilla con el fichaje de Robin Van Der Laan (£475,000 y Lee Mills) del Port Vale, Sean Flynn (un contrapeso de £250,000 en el acuerdo de Paul Williams), Gary Rowett (otro contrapeso, esta vez a cambio de Craig Short), Darryl Powell por £750,000 del Portsmouth y Ron Willems por £280,000 del campeón suizo Grasshopper Zürich. La habilidad de Smith para captar jugadores como Rowett y Flynn en acuerdos de intercambio parcial, así como el hecho de que la mayoría de las grandes adquisiciones de Cox habían mantenido un gran porcentaje de su valor, significó que sus operaciones de transferencia no alcanzaron números rojos hasta el fichaje de Ashley Ward por £1 millón del Norwich City en marzo de 1996.Al combinar a sus nuevos fichajes con jugadores titulares como Dean Sturridge y Russell Hoult, además del último gran fichaje de McFarland, el defensa del Notts County Dean Yates (quien fue Jugador de la Temporada), Smith tuvo un mal comienzo en la temporada 1995-96, con solo 4 victorias en sus primeros 14 partidos. Sin embargo, el influyente fichaje de Igor Stimac por 1,57 millones de libras procedente del Hajduk Split fue clave. Aunque el debut de Stimac terminó en una dura derrota por 5-1 ante el Tranmere Rovers, con un gol de Stimac, Smith completó su plan y la temporada del Derby dio un giro radical. El club inició una racha de 20 partidos invicto en la liga, del 11 de noviembre de 1995 al 5 de marzo de 1996, su mejor racha en una sola temporada. En esta racha, el club ganó 13 de sus partidos, anotando tres o más goles en ocho ocasiones, y logró una victoria por 4-1 contra el Birmingham City, su primera victoria en St. Andrews desde 1948. Esto lo catapultó de los últimos cinco puestos a la cima de la tabla en cuatro meses, llegando a tener 7 puntos de ventaja en la cima. La racha terminó con una derrota por 0-3 ante el Sunderland, rival por el título, en Roker Park, pero el club se recuperó para sumar 12 puntos en sus siguientes ocho partidos, incluyendo la revancha contra el Tranmere con una victoria por 6-2 en The Baseball Ground. Llegaron al último partido en casa de la temporada contra el Crystal Palace, tercero en la clasificación, sabiendo que la victoria les garantizaría el ascenso. Tras una derrota por 1-0 en casa ante el Leicester City el 10 de septiembre de 1995, el Derby se mantenía invicto en la liga como local, con 13 victorias (8 de ellas consecutivas) y 6 empates. Dean Sturridge, quien terminó la temporada como máximo goleador del club con 20 goles, y Robin Van Der Laan aseguraron la victoria por 2-1 para asegurar el segundo puesto, el regreso a la máxima categoría y su primera temporada en la Premier League tras cinco años de ausencia. Smith se convirtió en el primer hombre en ascender en su primer intento en la historia del club, y lo logró con muy poca inversión, utilizando su conocimiento y experiencia para dar forma a un equipo ofensivo que jugaba al fútbol con maestría.El acontecimiento más importante de la temporada 1995-96, sin embargo, no fue el ascenso del Derby, sino el anuncio, antes del empate 1-1 contra el Luton Town el 21 de febrero de 1996, de que el club abandonaría el Baseball Ground. Sede del Derby desde 1894, el Baseball Ground se había reducido a tan solo 18.000 asientos debido al requisito legal de estadios con asientos. Las oportunidades de ingresos del club se vieron frenada por la baja asistencia, y el traslado a un estadio construido expresamente para 30.000 espectadores, posteriormente llamado Pride Park Stadium, en el parque empresarial Pride Park, a las afueras del centro de Derby, surgió más por necesidad que por deseo. La ubicación del estadio de béisbol en una zona residencial significó que, tras explorar todas las alternativas, incluida la renovación del estadio para convertirlo en un estadio con capacidad para 26 000 personas, se decidió que sería más beneficioso para el club mudarse, y se anunció que el estadio estaría terminado para el inicio de la temporada 1997-1998.Smith se preparó para el debut del Derby en la Premier League con el fichaje de dos jugadores que habían competido en la fase final de la Eurocopa de ese año: el defensa danés Jacob Laursen y el centrocampista croata Aljoša Asanović. Tras comenzar la temporada con un empate 3-3 contra su viejo rival, el Leeds United, el Derby solo perdió uno de sus primeros siete partidos, registrando un meritorio empate 1-1 en casa contra el campeón, el Manchester United, además de una victoria por 2-1 ante el Blackburn Rovers y una victoria por 1-0 sobre el Sunderland. Sin embargo, una derrota por 0-2 en casa ante el Wimbledon (la primera derrota del Derby en casa en 23 partidos de liga, igualando el récord del club establecido 67 años antes) demostró la necesidad de más experiencia, y la inspirada incorporación de Paul McGrath resultó clave. Tras sumar 10 puntos de 12 posibles en noviembre, el club alcanzó la novena posición de la liga y demostró que tenía la capacidad y los recursos para mantenerse en la Premier League. Si bien una grave lista de lesionados contribuyó a una racha de diez partidos sin ganar a mitad de temporada, lo que aseguró la permanencia. El Derby terminó la temporada en la duodécima posición, a 6 puntos del descenso. Se produjeron algunos resultados memorables, como un empate 2-2 a domicilio contra el Arsenal, una victoria 4-2 sobre el Tottenham Hotspur y una notable victoria 3-2 contra el Manchester United, en la que Mart Poom y Paulo Wanchope debutaron en el Derby. Wanchope marcó un gol que posteriormente fue elegido el mejor de la historia del club. Una Copa FA extendida vio a The Baseball Ground celebrar sus últimos tres partidos, que terminaron con una derrota por 0-2 ante el Middlesbrough en cuartos de final, antes de que The Baseball Ground celebrara su último partido, contra el Arsenal, el 11 de mayo de 1996. Ante un lleno total de 18.287 espectadores, el mayor de la temporada, el partido fue precedido por un minuto de silencio para que los aficionados recordaran los 102 años del Derby en el antiguo estadio. En el caso del partido, Ashley Ward, quien terminó la temporada con 9 goles, 2 menos que el máximo goleador Dean Sturridge, abrió el marcador en los primeros diez minutos antes de que el Arsenal se hiciera con el control del campo para ganar 3-1, con Ian Wright anotando el último gol del primer equipo en el estadio en el minuto 90.Las dos primeras temporadas en el Pride Park Stadium marcaron la cúspide de la trayectoria de Jim Smith en el Derby County. Con estrellas consagradas como Stimac, Wanchope y Poom, sumadas a las incorporaciones de Stefano Eranio y Francesco Baiano, el Derby se hizo famoso por su "rara mezcla de estilo y astucia", más centrado en el ataque que en la defensa. El equipo cosmopolita de Smith, construido a partir de la percepción de Smith de que había "muy poco mercado para los jugadores británicos" en una Premier League cada vez más importada, logró dos puestos consecutivos entre los diez primeros en las temporadas 1997-98 (9.º) y 1998-99 (8.º) de la Premier League, la primera vez que el club lo lograba desde Dave MacKay a mediados de los 70, y rozó la clasificación para Europa en ambas ocasiones. Pride Park fue una especie de fortaleza en sus primeros seis meses ya que, después del abandono de su primer partido contra Wimbledon debido a un fallo en la iluminación, el penalti de Stefano Eranio en la victoria por 1-0 sobre Barnsley dio inicio a un comienzo invicto de 12 partidos en el estadio, que incluyó una victoria por 3-0 sobre Arsenal y una victoria por 4-0 contra Southampton. El partido contra el Barnsley había atraído a una multitud de 27.232 personas (la mayor asistencia en casa del club desde las 27.783 que vieron una derrota en casa por 3-1 contra el Manchester United en febrero de 1980) y rompió los 30.000 por primera vez desde una derrota en casa por 2-1 contra el Nottingham Forest en 1979, en un empate 2-2 contra el Manchester United el 18 de octubre de 1997. El Derby comenzó la temporada 1997-98 a un buen ritmo, alcanzando el cuarto lugar después de la victoria por 4-0 sobre el Southampton, y Francesco Baiano, Jugador de la Temporada, floreció en particular; igualando el récord del club de marcar en seis partidos de liga consecutivos. Uno de estos partidos, una victoria por 5-2 sobre el Sheffield Wednesday, en la que Baiano marcó dos goles, fue la primera victoria del club en Hillsborough desde septiembre de 1936. Sin embargo, la victoria por 1-0 del Aston Villa en Pride Park el 7 de febrero de 1997, la primera derrota liguera en casa en este estadio, hizo que el equipo perdiera el rumbo y se quedara sin clasificarse para Europa, con solo 16 puntos de los 36 disponibles. En la temporada 1998-99, los Rams volvieron a competir en Europa, alcanzando el segundo puesto tras seis partidos con una victoria por 2-0 en casa sobre el Leicester City, terminando finalmente octavos, un puesto mejor. Llegaron a los cuartos de final de la FA Cup por tercera vez en siete años, perdiendo solo por un gol de Nwankwo Kanu en el último minuto en una derrota a domicilio por 0-1 ante el Arsenal. Además, registraron algunas victorias memorables, incluyendo un doblete liguero sobre el Liverpool (2-1 en Anfield y 3-2 en Pride Park) y una victoria por 1-0 sobre el Nottingham Forest en su primer enfrentamiento en Pride Park. El Derby County era un club en ascenso; se amplió el aforo de Pride Park (32.913 aficionados asistieron a la victoria por 3-2 sobre el Liverpool) y sus jugadores empezaron a destacar: cinco habían representado a sus países en el Mundial de 1998, y Christian Dailly fue vendido al Blackburn Rovers por 5,35 millones de libras, con diferencia la cifra más alta que el Derby había recibido en su historia. La salida clave, sin embargo, fue la de Steve McClaren, el segundo entrenador de Smith desde que asumió el puesto de entrenador del Derby tres años antes, quien se marchó en febrero de 1999 para convertirse en el segundo entrenador de Sir Alex Ferguson en el Manchester United, ganando el triplete en sus primeros tres meses en Old Trafford. La temporada 1998-99 fue la mejor de Jim Smith en el Derby County, ya que las exigencias financieras de la Premier League comenzaban a afectarles.Varios jugadores clave se marcharon en la preparación de la temporada 1999-2000: Igor Štimac fichó por el West Ham United por 600.000 libras, Paulo Wanchope fichó por él en Upton Park por 3,5 millones de libras, Lee Carsley fichó por el Blackburn Rovers por 3,2 millones de libras y Francesco Baiano también se marchó durante la temporada. A pesar de recaudar más de 7 millones de libras en fichajes, el club ya no pudo atraer jugadores de esa calidad a precios asequibles, y solo ficharon a Seth Johnson y Esteban Fuertes, el primero por un precio récord de 3 millones de libras. El club pagó el precio, consiguiendo solo 3 victorias en sus primeros 17 partidos. En un intento desesperado por evitar el descenso, el club fichó a Craig Burley, Branko Strupar y Lee Morris por un total de 8 millones de libras en noviembre de 1999 (Georgi Kinkladze también fue cedido por el AFC Ajax antes de firmar por 3 millones de libras en la pretemporada) y se recuperaron para perder solo 6 de sus últimos 18 partidos, aunque solo ganaron 5, para evitar el descenso por 5 puntos, terminando en el puesto 16. Strupar, en particular, se adaptó bien al fútbol inglés después de llegar del Genk, anotando 5 goles en 13 titularidades, incluido el primer gol de la Premier League del nuevo milenio de 2000 con un gol en el minuto 3 en la victoria por 2-0 sobre el Watford. Otros resultados notables, como la victoria por 3-1 sobre el Chelsea, la victoria por 4-1 como visitante en Middlesbrough y el empate 4-4 con el Bradford City, demostraron que el club seguía siendo competitivo y que los aficionados seguían acudiendo en grandes cantidades; 33.378 personas asistieron a la derrota en casa por 2-0 ante el Liverpool, lo que estableció un nuevo récord para un derbi en Pride Park. Todo esto se vio eclipsado temporalmente por la polémica en torno al fichaje de Fuertes, quien, tras marcar dos goles, incluido el de la victoria contra el Everton, se le negó la entrada a Gran Bretaña tras un descanso de entrenamiento del club en Portugal cuando los agentes de inmigración descubrieron que su pasaporte italiano era falso. El Derby recuperó su fichaje traspasándolo al Lens francés por 2,8 millones de libras.

Aunque el final mejorado de la temporada había dado nuevas esperanzas de que el ímpetu de finales de la década de 1990 pudiera revivir, tales planes se vieron frustrados cuando el club necesitó 14 partidos para registrar su primera victoria de liga de la temporada 2000-01 venciendo al Bradford City por 1-0. Mientras que varios jugadores, como Malcolm Christie, comprado al Nuneaton Borough por £50,000 y finalmente registrando 30 goles en 129 apariciones para el club durante 5 años, Richard Jackson y Paul Boertien (ambos pasaron casi una década en el club), fueron capturados con éxito de equipos de la liga inferior, el toque dorado anterior de Smith en el mercado de transferencias pareció abandonarlo, ya que jugadores como Bjorn Otto Bragstad, Con Blatsis y Daniele Daino fueron comprados y apenas se registraron en el campo, con la seguridad solo garantizada en el penúltimo día de la temporada 2000-01 de la FA Premier League; El gol de Malcolm Christie marcó la diferencia en la victoria por 1-0 a domicilio contra el Manchester United. A pesar del golazo del internacional italiano Fabrizio Ravanelli, procedente de la Lazio, quien marcó en su debut en la victoria por 2-1 sobre el Blackburn Rovers, la primera victoria del Derby en su debut desde que venció al Sunderland por 5-0 al comienzo de la temporada 1993-94, el Derby solo sumó cinco puntos en sus primeros siete partidos de la temporada 2000-01 y Smith dejó su puesto a principios de octubre de 2001, rechazando el puesto de Director Deportivo. Fue reemplazado por Colin Todd, quien había sido su asistente desde noviembre de 2000. El mandato de Todd fue un desastre, ya que registró el periodo más corto de un entrenador del Derby, con tan solo 98 días antes de su despido. Después de vender a Seth Johnson al Leeds United por un récord para el club de £7 millones, Todd usó la ganancia inesperada para traer a François Grenet por £3 millones (quien se fue después de solo 14 partidos para unirse al Rennes por solo £800,000), Luciano Zavagno y Pierre Ducrocq, pero los resultados no mejoraron y fue destituido de su puesto después de una vergonzosa capitulación por 3-1 en casa ante el Bristol Rovers de la División Tres en la tercera ronda de la FA Cup. Todd ganó solo cuatro de sus quince partidos de liga a cargo y registró una dura derrota ante Fulham (2-5), Manchester United (0-5), Middlesbrough (1-5) y West Ham United (0-4) pero, como dijo Gerald Mortimer, "El Derby no podía tener las dos cosas. O se equivocaron al nombrar (a Todd) o se equivocaron al despedirlo... La presidencia de Pickering estaba llevando al club hacia el desastre". Otro ex héroe de los Rams. John Gregory, sustituto de Todd, firmó un contrato de tres años y medio y se convirtió en el tercer entrenador del Derby en una temporada cada vez más problemática. Inicialmente, parecía tener la fuerza y la personalidad necesarias para mantener a los Rams en la cima. En un momento dado, Gregory fue considerado un futuro entrenador de la selección inglesa, pero su relación con el presidente del Villa, Doug Ellis, lo llevó a dejar el cargo para hacerse cargo del Derby. Gregory fichó inmediatamente a la dupla del Newcastle, Warren Barton y Rob Lee, y registró tres victorias y un meritorio empate 2-2 con el Manchester United en sus primeros siete partidos. La tercera de estas victorias, un 3-1 a domicilio contra el Bolton Wanderers, parecía apuntar a la permanencia, pero resultó ser la última victoria del Derby de la temporada, ya que perdieron sus siguientes siete partidos consecutivos, el sexto de los cuales, un 0-2 contra el Liverpool, confirmó el descenso tras seis años en la máxima categoría. La temporada terminó con un empate 1-1 en Sunderland, que dejó al club con 30 puntos, su menor puntuación en 11 años, y el 19.º puesto.

El Derby había presupuestado terminar cuarto en la parte baja de la tabla (es decir, la permanencia) en la Premier League, y al no lograrlo, el club se vio nuevamente sumido en una crisis financiera. En un intento por recuperarse a la máxima categoría a la primera, el club rechazó ofertas por sus mejores jugadores durante el verano, como Malcolm Christie, Mart Poom, Danny Higginbotham y Chris Riggott. Una victoria por 3-0 en la primera jornada contra el Reading pareció justificar la decisión. Sin embargo, esto resultó ser un falso amanecer, y una derrota por 1-0 a domicilio contra el Gillingham en el siguiente partido presagió lo que estaba por venir, ya que el club solo ganó 10 de sus primeros 29 partidos y sufrió vergonzosas eliminaciones en la copa ante equipos de divisiones inferiores como el Brentford (FA Cup) y el Oldham Athletic (League Cup). Los jugadores no cobraban a tiempo (lo que provocó la huelga de Danny Higginbotham), y jugadores con altos ingresos como Georgi Kinkladze y Fabrizio Ravanelli no rindieron lo suficiente, lo que llevó al club a la insolvencia. Christie, Riggott, Higginbotham y Poom fueron finalmente vendidos en el mercado de fichajes de enero de 2002, con unas ganancias considerablemente menores a las que habrían obtenido si se hubieran vendido el verano anterior. Se unieron a jugadores como Horacio Carbonari, Darryl Powell y Deon Burton en la salida del club (Burton se fue como el jugador con más partidos internacionales en la historia del club, con 42 apariciones con Jamaica). Con el club escaso de profesionales registrados, los jóvenes canteranos tuvieron una oportunidad en el primer equipo, con Lee Holmes (quien se convirtió en el jugador más joven en la historia del club cuando saltó al campo contra Grimsby con 15 años y 268 días), Lee Grant, Pablo Mills, Izale McLeod y Lee Camp, quienes debutaron a lo largo de la temporada. Aunque el club ganó su primer partido tras la derrota por 3-0 contra el Rotherham United, entró en una racha de 9 partidos sin ganar que amenazó seriamente con el descenso. El octavo partido de esta racha fue una derrota por 0-3 contra el Nottingham Forest y Gregory fue suspendido al día siguiente, alegando el club falta grave. Nunca se ofreció nada específico y la siguiente directiva tuvo que pagarle a Gregory una indemnización millonaria. El sustituto de Gregory (inicialmente con un contrato temporal hasta final de temporada, pero posteriormente nombrado a tiempo completo) fue George Burley, exentrenador del Ipswich Town. Su misión era simple: evitar el descenso. Una victoria por 2-1 sobre el Norwich City en el primer partido de Burley marcó el comienzo perfecto de su reinado, y aunque solo sumó 6 puntos en los siguientes 6 partidos, fue suficiente para terminar 18.º en la liga con 52 puntos, 6 por encima del descendido Sheffield Wednesday, que ocupa el 22.º puesto.La primera temporada completa del Burley al mando no trajo consigo muchas alegrías, ya que terminaron 20.º en la Primera División 2003-04, a solo un punto del descenso, y la permanencia no se confirmó hasta el penúltimo partido de la temporada, con una victoria por 2-0 sobre el Millwall. Sin dinero para jugadores y con la necesidad de recortar la nómina del club, grandes nombres como Fabrizio Ravanelli, Georgi Kinkladze y Craig Burley dejaron el club, compensando las carencias de su marcha con fichajes gratuitos. Candido Costa fue cedido por una temporada, mientras que otros siete, entre ellos Mathias Svensson y Leon Osman, fueron fichados a corto plazo, ya que el Derby utilizó un récord del club con 36 jugadores diferentes a lo largo de la temporada. De los ocho jugadores cedidos, solo Osman, del Everton, tuvo un impacto significativo, y sin él, el Derby podría haber descendido, ya que el club sumó casi la mitad de sus 52 puntos en sus 17 partidos. Además, se incorporaron jugadores de la cantera, con contribuciones significativas de Tom Huddlestone y Marcus Tudgay, junto con jugadores como Lee Grant y Lee Holmes. Burley logró su permanencia en un contexto de incertidumbre en la junta directiva: el presidente Lionel Pickering, tras depositar temporalmente su confianza en el expresidente del Coventry City, Bryan Richardson, y una fianza ficticia de 30 millones de libras, fue destituido después de que el club entrara temporalmente en concurso de acreedores por parte de The Co-operative Bank, quien inmediatamente instaló una nueva junta directiva compuesta por John Sleightholme, Jeremy Keith y Steve Harding, por una libra cada uno.Sin dinero para gastar, el Burley aprovechó los mercados y realizó dos fichajes gratuitos clave: Iñigo Idiakez y Grzegorz Rasiak. Idiakez fue elegido Jugador de la Temporada del club y Rasiak se convirtió en el máximo goleador (con 17 goles). El Derby rompió su racha de los últimos cinco años para conseguir el cuarto puesto en la recién rebautizada Football League Championship y clasificarse para los Playoffs 2004-05. Con un equipo más asentado del que se le permitió anteriormente (Burley solo utilizó 24 jugadores, 7 de los cuales participaron en 10 partidos o menos) y una sólida mezcla de graduados de la academia (Lee Grant, Pablo Mills, Tom Huddlestone, Marcus Tudgay) y fichajes inspirados (Rasiak, Idiakez, Tommy Smith), el Derby disfrutó de una espléndida segunda mitad de la temporada, registrando solo 6 derrotas en sus últimos 24 encuentros, incluyendo una racha de 1 derrota en 14, e igualando el récord del club de victorias a domicilio en una temporada y estableciendo un récord del club de 6 victorias consecutivas a domicilio. Sin embargo, el club llegó a los Playoffs sin la presencia de la dupla clave Rasiak e Idiakez (ambos no disponibles por lesión) y una derrota por 2-0 en el partido de ida a domicilio contra Preston North End resultó imposible de remontar en el partido de vuelta en Pride Park, que terminó 0-0 frente a una multitud de más de 31.000 personas. Tras bambalinas, la situación se deterioraba, y Burley dejó su puesto, alegando la interferencia del agente de fútbol Murdo Mackay, ahora director de fútbol, y la venta del Huddlestone al Tottenham Hotspur, en contra de su voluntad. La situación financiera se agravaba a medida que la deuda se disparaba a más de 30 millones de libras, a pesar de que Burley cosechaba éxitos en el campo sin usar fondos de traspasos. Se puso en marcha un plan de refinanciación que supuso la venta de Pride Park a la "misteriosa" ABC Corporation, con sede en Panamá, y el club pagó un alquiler de un millón de libras al año para jugar allí, lo que el periodista local Gerald Mortimer describió como "una afrenta... a quienes lo dieron todo en la construcción (del estadio)".Burley fue reemplazado por Phil Brown, quien había sido con éxito segundo entrenador en el Bolton Wanderers. Sin embargo, Brown no pudo igualar la capacidad de Burley para fichar jugadores de calidad con un presupuesto limitado, y se vio aún más debilitado cuando Grzegorz Rasiak fue vendido al Tottenham Hotspur sin que le diera tiempo a buscar un sustituto. Brown necesitaba un entrenador sensato como segundo, pero en su lugar eligió a Dean Holdsworth, sin experiencia en el puesto, como su apoyo y construyó un equipo en constante evolución. 22 jugadores del Derby debutaron durante la temporada 2005-06, muchos de los cuales fueron cedidos "ineficazmente", como Stern John, Khalilou Fadiga y Johnnie Jackson. Un mal comienzo, con solo 3 victorias en 20 partidos, echó por tierra cualquier esperanza de repetir la campaña anterior y Brown se vio sometido a una intensa presión casi de inmediato. La venta de Marcus Tudgay al Sheffield Wednesday, con el objetivo de recaudar fondos para la incorporación de Darren Moore y reforzar la defensa, dejó al club con un solo delantero reconocido, Paul Peschisolido, de 35 años. Tras solo 33 partidos al mando, Brown fue despedido como entrenador del Derby tras una derrota por 6-1 ante el Coventry City, seguida de una vergonzosa eliminación por 3-1 en la FA Cup ante el Colchester United de la League One. Fue sustituido por el entrenador de la Academia, Terry Westley, quien realizó fichajes clave con Alan Wright, Kevin Lisbie y Michael McIndoe, además de incorporar a jóvenes como Lewin Nyatanga y Giles Barnes a la titularidad. Aunque los resultados no mejoraron drásticamente (la mayoría de los partidos terminaron en empate, lo que llevó al club a un récord de 20 empates en una sola temporada), el Derby logró sumar 18 puntos en sus últimos 16 partidos y evitó el descenso, terminando en la vigésima posición.

Sin embargo, una vez más, la temporada se vio ensombrecida por la confusión fuera del campo. El trío propietario formado por Sleightholme, Keith y Harding, apodados "Los Tres Amigos", fue objeto de crecientes críticas por parte de la afición del Derby, con dos grupos de aficionados independientes que se formaron en protesta por su propiedad: el RamsTrust y el Rams Protest Group (RPG). Cuando la Policía de Derbyshire recibió acusaciones de irregularidades financieras, Sleightholme renunció a su cargo de presidente en abril de 2006, declarando: "Mi posición se ha vuelto insostenible. Recientemente he tenido conocimiento de que se han celebrado reuniones, se han tomado decisiones importantes y se han firmado documentos sin mi conocimiento. Se me ha ocultado información importante". Un grupo de empresarios locales, apodado "La Liga de los Caballeros", Según la prensa local, y liderado por el exmiembro de la junta directiva Peter Gadsby, surgió para tomar el control del club a finales de abril de 2006, aunque Jeremy Keith, con el apoyo de la empresa londinense de capital riesgo SISU, luchó con ahínco por mantener el control. Se reveló que la deuda había ascendido a 52 millones de libras, y que el consorcio liderado por Gadsby había aportado más de 20 millones, había pagado el préstamo de ABC Corporation y había negociado un acuerdo sobre la deuda restante con el Co-operative Bank, además de devolver Pride Park a la propiedad del club. Tres años después, Murdo Mackay, Jeremy Keith y el director financiero Andrew McKenzie fueron acusados de recibir una comisión secreta por valor de 440.625 libras del club y fueron condenados a siete años y medio de prisión cada uno.A pesar del interés de Westley en asumir el puesto de entrenador, el exentrenador del Preston North End, Billy Davies, fue nombrado nuevo entrenador permanente del Derby County, tras haber llevado al Preston North End a los playoffs en las dos temporadas anteriores. Con la nueva administración, el Derby pudo competir en el mercado de fichajes por primera vez en varios años. Steve Howard, del Luton Town, se convirtió en el primer fichaje del club que ganó un millón de libras desde François Grenet seis años antes. Además, junto con fichajes de clubes de la Premier League como Stephen Bywater, del West Ham United, y el defensa del Fulham, Dean Leacock, Davies comenzó a dar forma a un equipo capaz de competir en la parte alta de la tabla. Sin embargo, esto no fue evidente desde el principio, y la obtención de tan solo 5 puntos en los primeros 6 partidos del club no auguró un éxito inmediato para Davies, lo que obligó a jugadores influyentes y creativos como Tommy Smith e Iñigo Idiakez a abandonar el club antes del cierre del mercado de fichajes de agosto. No obstante, un cabezazo de Steve Howard en la victoria por 1-0 ante los Wolves el 12 de septiembre de 2006 fue el catalizador, ya que el club solo perdió 4 de sus siguientes 27 partidos (una racha que incluyó la victoria en los 6 partidos de liga en noviembre de 2006 y una racha de 8 victorias consecutivas, 6 de liga y 2 de la FA Cup, desde el 30 de diciembre de 2006 hasta el 10 de febrero de 2007). A diferencia del talento del equipo de playoffs del Burley, el equipo de Davies se construyó sobre una sólida defensa, con más de un gol encajado en solo cuatro ocasiones por partido. Una defensa muy unida, compuesta por Marc Edworthy, Dean Leacock, Darren Moore y Mo Camara, ayudó al Bywater a mantener su portería a cero en 12 ocasiones, incluyendo cinco consecutivas hasta enero. Tras un empate 2-2 en casa contra el Hull City el 10 de febrero de 2007, el Derby lideraba la tabla con 7 puntos de ventaja y se había reforzado para la carrera por el ascenso con el fichaje de Tyrone Mears, Jay McEveley, Gary Teale, David Jones, Craig Fagan, Stephen Pearson y Jon Macken por un total de 5 millones de libras. Sin embargo, una derrota por 0-2 a domicilio ante el Plymouth Argyle en la quinta ronda de la FA Cup precedió a un notable vaivén en los resultados y el club registró solo 6 puntos en los siguientes 5 partidos, cediendo el primer puesto al Birmingham City tras una derrota por 0-1 en St. Andrews el 9 de marzo de 2007. Una contundente victoria por 5-1 contra el Colchester United (con diferencia, la mayor victoria de una temporada que vio la victoria por un margen de dos goles o más en solo 6 ocasiones) parecía haber devuelto al club a la senda del triunfo, pero tras sumar solo 12 puntos en los siguientes 10 partidos, el club se descolgó por completo de los puestos de ascenso automático y una derrota por 0-2 en Crystal Palace en el penúltimo partido de la temporada confirmó un tercer puesto y la entrada en los playoffs del Championship 2006-07.En semifinales, el club se enfrentó al Southampton, sexto clasificado, dirigido por el exentrenador George Burley, cuyo Derby había sido eliminado en los playoffs de la temporada 2004/05 por el Preston North End de Billy Davies. Después de que Steve Howard (Jugador de la Temporada del club) anotara sus goles 18 y 19 de la temporada en la victoria por 2-1 ante el St. Mary's en la ida, un dramático tanto del exjugador de los Rams, Grzegorz Rasiak, en el minuto 120, llevó el partido a los penaltis, tras el empate 3-2 a favor del Southampton en la prórroga de la vuelta en Pride Park. Otro exjugador del Derby, Iñigo Idiakez, falló el penalti decisivo que clasificó al Derby al recién inaugurado Estadio de Wembley para enfrentarse al West Bromwich Albion en la final de los playoffs de la Football League Championship de 2007. El partido se denominó "La final de los 60 millones de libras" (en referencia a lo que el club ganador esperaba ganar compitiendo en la Premier League) y, tras tres intentos fallidos, el Derby finalmente logró el ascenso a través de los playoffs gracias al gol de Stephen Pearson en el minuto 61, su primero con el club, que marcó el momento decisivo en la victoria por 1-0. Davies elogió la "gran valentía" de los jugadores, enfatizando la importancia de marcar el primer gol y destacando la organización y la preparación de su equipo, añadiendo que el ascenso era "un sueño hecho realidad". Al día siguiente del partido, miles de aficionados del Derby County llenaron las calles de la ciudad mientras el personal y los jugadores del club participaban en un recorrido en autobús descapotable.Para preparar el regreso del club a la Premier League, Davies dedicó el verano a mejorar tanto a los jugadores como al cuerpo técnico, reforzando la plantilla con jugadores consolidados de la Premier League como Andy Todd, además de fichajes de gran presupuesto como el defensa del Sheffield United, Claude Davis, valorado en 3 millones de libras, y el nuevo fichaje récord del club, Rob Earnshaw, por 3,5 millones de libras. A pesar de ello, el Derby tuvo un comienzo desastroso en la temporada 2007-08 de la Premier League y, tras su derrota por 6-0 ante el Liverpool el 1 de septiembre de 2007, la casa de apuestas irlandesa Paddy Power decidió apostar a que el club descendería tras solo cinco partidos de la nueva temporada. Este mal comienzo provocó que la afición acusara a Gadsby y a la directiva de no invertir adecuadamente en los jugadores del club y, el 29 de octubre de 2007, Gadsby dimitió como presidente para ser sustituido por el expropietario del Hull City, Adam Pearson. Mientras tanto, los resultados sobre el terreno de juego no mejoraban, con otra mala actuación como visitante contra el Aston Villa (0-2) seguida de una derrota en casa por 5-0 contra un West Ham devastado por las lesiones. Tras sumar solo 6 puntos en 14 partidos, Davies se marchó de mutuo acuerdo. Se consideró que la decisión se debía más a que Davies cuestionara públicamente la presidencia del club de Adam Pearson en una entrevista posterior al partido tras la derrota en casa por 2-0 ante el Chelsea que a los resultados reales (ya que Pearson había dado públicamente su apoyo a Davies unas semanas antes), y algunos aficionados sugirieron que Davies había orquestado su despido, ya que no era capaz de dar la vuelta al club. Dos días después del despido de Davies, el 26 de noviembre de 2007, el Derby nombró al muy valorado exentrenador del Wigan, Paul Jewell. El 28 de enero de 2008, se anunció que el Derby había sido adquirido por el grupo estadounidense General Sports and Entertainment, con Tom Glick asumiendo el cargo de nuevo presidente y director ejecutivo. Y aunque Jewell intentó frenéticamente reestructurar la plantilla en el mercado de fichajes de enero de 2008, vendiendo a varios jugadores y fichando a ocho nuevos, entre ellos el defensa del Everton Alan Stubbs, el ex defensa internacional inglés Danny Mills, cedido por el Manchester City, y el centrocampista del Blackburn Robbie Savage, los resultados no mejoraron y el descenso del Derby se confirmó el 29 de marzo de 2008, la primera vez que un club descendía de división antes de abril, sellando así su primer descenso inmediato tras el ascenso en su historia. Los malos resultados continuaron: una derrota en casa por 6-0 ante el Aston Villa el 12 de abril de 2008 fue la mayor derrota en Pride Park y, al final de la temporada, habían registrado la puntuación más baja de la Premier League (11) e igualaron el récord de 108 años de la Football League del Loughborough de pasar una temporada completa con una sola victoria.A pesar de un vergonzoso descenso de la Premier League, se esperaba un regreso inmediato, especialmente después de la reconstrucción de la plantilla del entrenador Paul Jewell durante el verano, con 16 entradas y 12 salidas. Sin embargo, las cosas no salieron como estaba previsto y el club pasó la mayor parte de la temporada en la parte baja de la tabla. Llegaron al parón internacional de agosto en la parte baja de la tabla, tras una derrota por 2-0 a domicilio contra el Barnsley que les dejó con un solo punto en los cuatro primeros partidos de la temporada. Una victoria por 2-1 sobre el Sheffield United fue la primera victoria liguera del club en casi un año, poniendo fin a una racha de 38 partidos sin ganar y dando inicio a un rival de élite: una racha de solo una derrota en 11 partidos, con 5 victorias, que catapultó al club al noveno puesto, su mejor marca de la temporada. El rendimiento pronto volvió a decaer y, tras una racha de solo 2 victorias en 11 partidos que dejó al club en el puesto 18 de la tabla, Jewell renunció como entrenador el 28 de diciembre de 2008 después de poco más de un año en el puesto. Se fue con un récord de solo 13 victorias en 58 partidos, aunque llevó al club a su primera semifinal de copa importante en más de 30 años cuando el club alcanzó la final de la Copa de la Liga, donde perdió 4-3 en el global ante el eventual campeón, el Manchester United. Jewell fue reemplazado por Nigel Clough, entrenador del club local no perteneciente a la liga, Burton Albion, e hijo de la leyenda del club Brian Clough. A pesar de supervisar dos derrotas en sus primeros dos partidos, Clough pronto cambió la forma del club, llevándolos a la quinta ronda de la FA Cup con solo 3 derrotas en 13 partidos, una racha que incluyó 4 victorias consecutivas. Una racha de tres derrotas consecutivas a mediados de abril significó que la permanencia no estaba garantizada hasta el penúltimo partido de la temporada, cuando el Jugador del Año, Rob Hulse, anotó el gol de la victoria por 1-0 sobre el Charlton Athletic en Pride Park.Con escasez de recursos, Clough se vio obligado a improvisar un equipo con fichajes y cesiones antes de la temporada 2009-10, con 14 jugadores firmando contratos temporales a lo largo de la temporada. Mientras los medios de comunicación predecían con optimismo la lucha por los puestos de play-off, el Derby volvió a luchar contra el descenso durante gran parte de la temporada, antes de que una racha de solo dos derrotas en los últimos 10 partidos lo dejara en el 14.º puesto. Un récord para el club: 40 jugadores representaron al club.En la temporada 2010-11, la permanencia no estuvo garantizada hasta el 44.º encuentro, cuando, a pesar de perder 3-2 ante el Norwich City, otros resultados impidieron que los tres últimos equipos pudieran superarlos. La suma de 49 puntos (de 138 posibles) fue la más baja de su historia en un programa de 46 partidos y su menor total de puntos en la segunda división desde 1984. El Derbyshire Evening Telegraph resumió la temporada como una en la que, con pocas excepciones, el Derby ha competido en todos los partidos y, sin embargo, con demasiada frecuencia ha salido perdiendo, siendo el artífice de su propia caída. Los errores, tanto individuales como colectivos, la despreocupación y la falta de concentración han tenido un coste elevado. Si bien han jugado bien en algunos momentos, especialmente en una racha brillante a principios de esta temporada, la conclusión es que en otros no han estado a la altura, como lo indica su posición en la tabla. Por eso es necesaria una afluencia de caras nuevas en este verano tan importante para asegurar que sigan adelante la próxima temporada.En la temporada 2011-12, el Derby comenzó bien la temporada, ganando sus primeros cuatro partidos de liga en agosto, lo que también marcó el mejor inicio de temporada del club desde la temporada 1905-06. Octubre y noviembre fueron decepcionantes, con solo una victoria y 5 puntos de 30 posibles, cayendo al 15.º puesto de la liga tras una derrota por 4-0 ante su rival, el Leicester City, a principios de mes, lo que marcó el inicio de su mala racha. A mediados de octubre, Nigel Clough y su cuerpo técnico firmaron nuevos contratos de más de 3 años. El Derby terminó la temporada en la duodécima posición de la liga, a 11 puntos de los jugadores que participaron en los playoffs. Nigel Clough se mostró satisfecho con el rendimiento del equipo, señalando la falta de potencia ofensiva como la razón del fracaso y un objetivo a mejorar en la temporada 2012-13. Mason Bennett debutó durante la temporada, estableciendo un récord del club como el jugador más joven de la historia del equipo. Su debut contra el Middlesbrough se produjo el 22 de octubre de 2011 a los 15 años y 99 días, superando el récord de Lee Holmes por 169 días. En octubre de 2011, el Derby County anunció la presentación de los planes al Ayuntamiento de Derby para una urbanización de 7 millones de libras en terrenos fuera del estadio, que el club bautizó como "The Plaza @ Pride Park". Los planes incluían cinco cafeterías/restaurantes, dos tiendas de conveniencia y 2000 metros cuadrados de oficinas. Los planes fueron una versión reducida del desarrollo de 20 millones de libras propuesto en 2007. El director ejecutivo del Derby County, Tom Glick, afirmó que los planes ayudarían al club a cumplir con las nuevas normas de Fair Play Financiero, que se introducirían en la Football League a partir de 2012, ya que los ingresos de la Plaza se reinvertirían en el club. El desarrollo previsto también coincidió con los planes del Ayuntamiento de construir un polideportivo multiusos en el mismo terreno que la Plaza propuesta. El Comité de Control de Planificación del Ayuntamiento de Derby otorgó el permiso de planificación para el desarrollo de The Plaza @ Pride Pride Park en enero de 2012, y el director ejecutivo, Tom Glick, declaró que el club había comenzado a buscar una empresa promotora para la construcción de la plaza.Nigel Clough describió la temporada 2012-13 del club como "Frustrantemente cerca de estar entre los seis primeros, pero también estuvimos muy satisfechos con el nivel de las actuaciones, tanto en casa como fuera". Steve Nicholson, del Derby Telegraph, añadió que el décimo puesto del Derby fue "totalmente merecido" y señaló que solo el reducido tamaño de la plantilla, sumado a las lesiones y la falta de fichajes en el mercado de fichajes de enero, impidió que el club se clasificara para los play-offs. También elogió el rendimiento del Derby en casa, su mejor en seis años, y señaló que "se han sentado las bases" para un puesto entre los seis primeros.Clough fue despedido tras nueve partidos de la temporada 2013-14, tras la derrota ante su rival local, el Nottingham Forest, y fue sustituido por el exjugador del Derby y segundo entrenador, Steve McClaren. Con McClaren, el club terminó tercero en la Championship y llegó a la final de los play-offs, tras vencer al Brighton & Hove Albion por un global de 6-2 en semifinales, aunque en la final perdió 1-0 ante el Queens Park Rangers en el minuto 89. McClaren también ayudó a los Rams a batir su récord de más goles anotados en una temporada (84).La temporada 2014-15 vio al Derby competir en la cima del Championship durante gran parte de la temporada, incluso liderando la tabla hasta marzo. Sin embargo, un bajón en su rendimiento y una mala racha hacia el final de la temporada, en la que el Derby solo consiguió dos victorias en trece partidos, lo hicieron caer al octavo puesto, perdiendo no solo el ascenso directo, sino también los puestos de play-off. Como resultado, el 25 de mayo de 2015, Steve McClaren fue despedido.Paul Clement fue anunciado como el sucesor de McClaren antes de la temporada 2015-16, y el empresario local Mel Morris fue nombrado nuevo presidente del club. El gasto de pretemporada permitió al Derby batir dos veces su récord de fichajes, con el fichaje de Tom Ince, del Hull City, por 4.750.000 libras, seguido del fichaje de Bradley Johnson, del Norwich City, por 6.000.000 libras, como parte de una inversión sin precedentes de 24.000.000 libras. La temporada comenzó con mucha fuerza, con solo dos derrotas en la primera mitad, que situaron al Derby en la cima de la tabla con 47 puntos tras 23 partidos. Los resultados empezaron a flaquear tras el empate 2-2 con el Leeds United y, tras el empate 1-1 con el Reading, el presidente Mel Morris entró en el vestuario para criticar a los jugadores. El equipo de Derby suspendió su rendimiento y canceló una concentración en Arabia Saudí, diciendo a los jugadores: «No entrenan bajo el sol, entrenan en el barro». Tras una racha de siete partidos sin ganar, que llevó al club al quinto puesto de la tabla, Clement fue despedido el 8 de febrero de 2016. Morris explicó que el despido no se debió a los resultados, sino a que «no se había progresado lo suficiente» en el estilo de juego del club. El director de la academia, Darren Wassall, fue nombrado entrenador para el resto de la temporada. El Derby terminó quinto en la liga, clasificándose para los play-offs, pero perdió 3-2 en el global contra el Hull, a la postre campeón, en semifinales.El exentrenador del Leicester City, Nigel Pearson, fue nombrado entrenador en jefe en mayo de 2016. El Derby volvió a batir su récord de traspasos con la llegada del internacional checo Matěj Vydra procedente del Watford por 8 millones de libras, mientras que Jeff Hendrick se convirtió en el traspaso saliente más caro de la historia del club al fichar por 10 millones 500 mil libras al Burnley. El Derby tuvo un mal comienzo con Pearson, con solo una victoria en los primeros nueve partidos. Tras una derrota en casa por 2-1 ante el Blackburn Rovers que dejó al Derby en la zona de descenso, Pearson fue suspendido el 27 de septiembre de 2016 mientras el club llevaba a cabo una investigación interna sobre su gestión tras un altercado con Mel Morris en un entrenamiento que agravó la ya creciente preocupación por sus métodos de gestión. El segundo entrenador, Chris Powell, asumió el cargo de forma interina durante dos partidos hasta que Pearson fue despedido el 8 de octubre.Aunque Steve Bruce, Gary Rowett y Powell fueron vinculados con el puesto de entrenador, Morris renovó el puesto de Steve McClaren el 12 de octubre, menos de 18 meses después de despedirlo. McClaren rejuveneció a los Rams, llevándolos del 20.º al 7.º puesto en 10 semanas con 29 puntos en 12 partidos, incluyendo una racha de siete victorias consecutivas. Sin embargo, los resultados cayeron de forma igualmente espectacular después del Año Nuevo, ya que solo 12 puntos de 36 posibles llevaron a los Rams a una caída abrupta hasta el 10.º puesto, a 10 puntos de un puesto de play-off. McClaren fue despedido el 12 de marzo de 2017 tras una derrota por 3-0 a domicilio ante el Brighton, que incluyó una actuación que Mel Morris describió como "muy lejos de lo que esperamos ver de quienes visten la camiseta del Derby County". Dos días después, el exjugador Gary Rowett fue nombrado entrenador del Derby, el tercer entrenador del Derby de la temporada y el quinto de Morris en 13 meses. Rowett firmó un contrato hasta el final de la temporada 2018-19 y sumó 15 puntos en los últimos nueve partidos, lo que les permitió terminar en noveno lugar.El club sufrió tres campañas de play-offs fallidas, cayendo en semifinales dos veces y perdiendo la final de 2019 contra el Aston Villa. En mayo de 2021, el club, ahora dirigido por Wayne Rooney, evitó por poco el descenso a la League One. Anteriormente, en octubre de 2020, se anunció que Morris tenía la intención de vender el club y buscaba activamente nuevos propietarios. Un posible acuerdo con una empresa con respaldo de Oriente Medio se canceló en marzo de 2021, tras lo cual la venta acordada con el empresario español Erik Alonso también fracasó tras surgir dudas sobre la financiación de Alonso, junto con posibles sanciones de la EFL por incumplimiento de la normativa de fair play financiero, y una deducción de nueve puntos que seguía bajo consideración a mediados de septiembre de 2021. El 8 de julio de 2021, la EFL impuso un embargo de fichajes al club, dejando a Rooney con una plantilla de tan solo nueve profesionales senior contratados. Posteriormente, la EFL flexibilizó el embargo, pero declaró que cualquier acuerdo tendría límites salariales estrictos. Tras la lesión de larga duración de Colin Kazim-Richards a principios de la temporada 2021-22, el club recibió una autorización especial de la EFL para fichar al veterano defensa Phil Jagielka y al delantero Sam Baldock.El 17 de septiembre de 2021, la junta directiva del club anunció que el club entraría en concurso de acreedores, y la EFL confirmó que el Derby County se enfrentaba a una deducción de 12 puntos. Tras haber invertido más de 200 millones de libras en el club, el propietario Mel Morris se disculpó con la afición y el personal por la decisión. Tras el descenso en mayo de 2021, el Wycombe Wanderers, antiguo club de la Championship, consideró emprender acciones legales contra el Derby County tras el anuncio de la administración, al igual que el Middlesbrough. El 22 de septiembre de 2021, el club entró formalmente en concurso de acreedores y se le dedujeron 12 puntos, dejándolo último en la Championship. Durante octubre y noviembre de 2021, el expropietario del Derby, Andy Appleby, el empresario estadounidense Chris Kirchner, y Sandy y James Easdale, fueron mencionados como partes interesadas mientras los administradores buscaban un comprador para el club, planeando preseleccionar a tres postores preferentes para finales de 2021. Sin embargo, era improbable una venta rápida a la espera de las conversaciones con HMRC y la confirmación de la totalidad de las responsabilidades del Derby. El 16 de noviembre, el club sufrió una nueva deducción de nueve puntos por incumplir las normas contables de la EFL, lo que lo dejó en -3, a 18 puntos de la salvación. Se suspendió una nueva deducción de tres puntos por incumplimiento de las normas de rentabilidad y sostenibilidad de la EFL. Se informó que el Derby y las empresas relacionadas adeudaban 29,3 millones de libras a HMRC. Otras responsabilidades incluían un préstamo de 20 millones de libras del grupo inversor estadounidense MSD Holdings, además de varios acreedores del sector futbolístico y comercial a los que se les adeudaban alrededor de 15 millones de libras.El 21 de noviembre de 2021, Quantuma anunció que esperaba identificar un comprador preferente "en las próximas dos o tres semanas", siendo Kirchner el único comprador potencial que había confirmado públicamente su interés. El 2 de diciembre, tras las especulaciones de la prensa sobre la posible liquidación del club debido a la magnitud de sus deudas, Rooney insistió en que esa no era una opción. El 18 de diciembre, indicó que se habían recibido tres ofertas y que se anunciaría un postor preferente para Navidad, y que los administradores esperaban completar la venta "en torno a febrero de 2022". El 24 de diciembre, Kirchner retiró su oferta. Posteriormente, el 7 de enero de 2022, se informó del interés del expropietario del Newcastle United, Mike Ashley, en comprar el club.El 14 de enero de 2022, ante la imposibilidad inmediata de que el Derby County comprara (dificultada por las acciones legales que involucraban al Middlesbrough y al Wycombe), la EFL dio a los administradores hasta el 1 de febrero de 2022 para que proporcionaran información sobre cómo pretendían financiar el club hasta el final de la temporada. Las reclamaciones del Middlesbrough y del Wycombe, de demostrarse, podrían dejar al Derby con pasivos millonarios (la BBC sugirió hasta 60 millones de libras), ya que las deudas futbolísticas deben pagarse en su totalidad. En consecuencia, los posibles compradores se mostraron reacios a comprometerse con la compra del club. Como resultado, la BBC informó el 17 de enero que los administradores del Derby podrían solicitar una resolución judicial que declare que las reclamaciones no se ajustan a los acuerdos habituales "relacionados con el fútbol" en cuestiones como las tasas de transferencia y la venta de entradas. Posteriormente, el Middlesbrough y el Wycombe se mostraron dispuestos a negociar un posible acuerdo. El 20 de enero, los administradores del club se comprometieron a proporcionar a la EFL información sobre la financiación "en cuestión de días", después de que esta anunciara que "el club se quedará sin efectivo para febrero". Al día siguiente, se informó de otra oferta de compra del club por parte de la familia Binnie, fundadores de la empresa estadounidense de inversiones Carlisle Capital, pero la oferta de 28 millones de libras no incluía el estadio, con el que se había garantizado el préstamo de MSD Holdings. Tras la oferta de Binnie y los informes de que el expresidente Andy Appleby estaba trabajando en una oferta alternativa que incluía el estadio, la EFL y la administración Quantuma se reunieron el 25 de enero para debatir el futuro del club.El 27 de enero de 2022, Quantuma y la EFL anunciaron que los administradores tenían un mes adicional para presentar pruebas de cómo se financiaría el Derby durante el resto de la temporada. La EFL también rechazó los esfuerzos del Derby por reclasificar sus deudas futbolísticas relacionadas con las demandas de Middlesbrough y Wycombe. El 3 de febrero, una fuente cercana a la oferta de Binnie declaró a la BBC que temían que el club se encaminara hacia la liquidación debido a los riesgos financieros relacionados con las demandas. Durante el mercado de fichajes de enero, nueve jugadores abandonaron el Derby, que seguía bajo embargo de fichajes y a siete puntos de la permanencia en el Championship, tras una derrota ante el Huddersfield. El 4 de febrero, en un intento de "desbloquear el impasse" sobre la venta del Derby, el antiguo propietario, Mel Morris, invitó al Middlesbrough y al Wycombe a presentar sus reclamaciones de indemnización ante el Tribunal Superior contra él personalmente. El 11 de febrero, se anunció que Morris había llegado a un "acuerdo" privado. Se había contactado al propietario del Middlesbrough y se habían compartido detalles con la administración, pero no había novedades sobre la reclamación del Wycombe. Al acercarse la fecha límite del 28 de febrero sin noticias de venta, la EFL solicitó a Quantuma una actualización urgente de la financiación. El 1 de marzo, se informó que la EFL no tenía planes de expulsar al club a pesar de que la administración no cumplió con el plazo, y una derrota ante el Cardiff City dejó al Derby a ocho puntos de la salvación con 11 partidos de Championship por disputar. El 2 de marzo, la administración declaró que había solicitado más aclaraciones a los posibles compradores y que esperaban poder nombrar un postor preferente en breve. La EFL afirmó que la falta de progreso en la designación de un postor preferente o en la presentación de pruebas de financiación amenazaba el futuro mismo del Derby County. Incluso después de que Quantuma presentara un pronóstico que demostraba que el club tenía suficiente liquidez, Para llegar al final de la temporada, la EFL aún sentía que quedaban varios desafíos por delante.El 4 de marzo de 2022, Quantuma declaró estar en "diálogo activo" con posibles compradores: "Debido a la complejidad de las ofertas recibidas, es necesario que analicemos cada uno de estos asuntos individualmente para garantizar que cumplan con nuestros términos de compra... Confiamos en que pronto podremos nombrar un postor preferente". Sin embargo, el 10 de marzo, la familia Binnie desistió de su intento de comprar el club después de que Quantuma rechazara una oferta de 30 millones de libras por considerarla demasiado baja, y se cree que los administradores buscan ofertas de alrededor de 50 millones de libras. Mientras tanto, y sujeto a la finalización de los trámites internacionales, el Derby vendió al extremo internacional polaco Kamil Jóźwiak al Charlotte FC de la MLS estadounidense por 2 millones de libras, fondos que ayudarían al club a sobrevivir hasta el final de la temporada. A finales de marzo de 2022, aún no se había anunciado un postor preferente, y Quantuma estaba decepcionada por los intentos de algunas partes de retrasar y socavar el proceso. El entrenador Wayne Rooney declaró: «No sé adónde va el club, no sé si el club estará aquí la próxima temporada».El 6 de abril de 2022, con el club a nueve puntos de la salvación y seis partidos por disputar, Chris Kirchner fue confirmado por Quantuma como el postor preferente, tras haber renovado recientemente su interés en el Derby County tras un intento fallido de comprar al Preston North End, rival del Championship. Los administradores declararon que su oferta "representa el mejor acuerdo para los acreedores y que asegurará el futuro a largo plazo del club", pero no incluía el estadio (propiedad del exaccionista mayoritario Mel Morris), sobre el cual se requerirían más negociaciones. Los acuerdos también estaban sujetos a revisión por parte de la EFL. Con la finalización de los partidos y una tercera etapa en la tercera división cada vez más probable, Rooney habló sobre el continuo embargo de fichajes ("No se pueden elegir jugadores de la nada"), y una sanción de 15 puntos seguía siendo una posibilidad si las deudas pendientes no se liquidaban de acuerdo con las normas de insolvencia de la EFL.Tras la derrota ante el QPR el 18 de abril de 2022, el Derby County descendió a la League One. Tras la derrota en la última jornada ante el Cardiff City, el club terminó 23.º con 34 puntos, a siete de la salvación. Kirchner confirmó posteriormente que el plan de negocios del Derby se entregaría a la EFL para su aprobación el 22 de abril, y que el club se compromete a cumplir las normas de la EFL sobre el pago a los acreedores para evitar una sanción de 15 puntos la próxima temporada. El 28 de abril de 2022, Rooney declaró que esperaba que la adquisición de Kirchner se completara en un plazo de 10 días. Hasta que se acordara la venta y se completaran las comprobaciones de la EFL, el Derby permanecía bajo embargo de fichajes, con solo cinco jugadores del primer equipo contratados más allá de junio de 2022. Rooney también afirmó que el Ayuntamiento del Derby estaba trabajando para llegar a un acuerdo para la compra del estadio del club, pero el 8 de mayo se produjo un impasse. Se informó que las negociaciones para la compra del terreno estaban retrasando el acuerdo de adquisición, y se extendió el período de exclusividad para la oferta pública de adquisición de Kirchner. El 17 de mayo de 2022, Quantuma intercambió contratos para la venta del club a Kirchner, con fecha de finalización prevista para el 31 de mayo de 2022, revisada posteriormente al 1 de junio de 2022. Empresarios locales, parlamentarios del "Team Derby" y jefes del ayuntamiento continuaron trabajando en un acuerdo para comprar Pride Park, de modo que la adquisición de Kirchner pudiera completarse. Sin embargo, la adquisición permaneció incompleta hasta principios de junio, y Kirchner tuvo hasta las 17:00 horas del viernes 10 de junio de 2022 para presentar pruebas de que podía completar la compra del club. Quantuma también contactó con otras partes interesadas, incluido Mike Ashley, como "medida de contingencia". La fecha límite venció sin confirmación de Kirchner, y la BBC afirmó que el retraso se debía a fondos pendientes de aprobación antilavado de dinero. Ante la inminencia del anuncio de los partidos, la EFL buscó involucrarse más estrechamente en la venta, "cada vez más preocupada" por que los retrasos representaran "un riesgo real para la integridad de la competición de la próxima temporada".El 13 de junio de 2022, Kirchner retiró su oferta para comprar el Derby County. Quantuma reanudó las negociaciones con un consorcio liderado por el expresidente Andy Appleby. Se informó que Mike Ashley había renovado su interés en comprar el club, pero había iniciado una acción judicial por los comentarios presuntamente hechos por Carl Jackson, de Quantuma. El magnate de la construcción de viviendas y expresidente de los Wolves, Steve Morgan, también se mostró interesado. No se reabrieron las conversaciones con la familia Binnie, pero al menos ocho grupos estaban interesados, aunque acuerdos de privacidad impidieron que la EFL tratara directamente con los postores. El grupo Appleby presentó su oferta el 16 de junio de 2022, con Appleby potencialmente como un comprador "de confianza" tras años de participación previa. Quantuma había revelado previamente que la reclamación de HMRC por impuestos impagos había ascendido a 36 millones de libras, mientras que el club debía 24 millones de libras a la financiera MSD. Quantuma también incurrió en gastos de 2,1 millones de libras en los primeros seis meses de administración del club. El pago de la nómina del club de junio probablemente requeriría financiación externa, lo que aumentaría los costes que asumiría el adjudicatario. Tampoco estaba claro si algún postor pagaría la suma acordada por Kirchner, incluyendo el pago íntegro a los acreedores del fútbol y un mínimo de 25 peniques por libra a los demás acreedores, lo que aumentaba la posibilidad de una deducción de 15 puntos para el Derby en la temporada 2022-23. El 24 de junio de 2022, Rooney dimitió como entrenador del Derby con efecto inmediato; Liam Rosenior asumió el cargo de entrenador interino.El 26 de junio de 2022, tras la adquisición de Pride Park por parte del promotor inmobiliario David Clowes, con sede en Derbyshire, su oferta para comprar el club fue aceptada y Quantuma le otorgó la condición de postor preferente. Los administradores declararon que la oferta de Clowes cumplía con la política de insolvencia de la EFL, lo que significa que el Derby evitaría una nueva deducción de puntos. La finalización de la adquisición del negocio y los activos del club estaba prevista inicialmente para el 29 de junio; el acuerdo, y la salida del club de la administración concursal, se confirmó finalmente el 1 de julio de 2022, aunque la EFL y los nuevos propietarios del Derby acordaron algunas restricciones a los traspasos. El embargo de traspasos del club se levantó finalmente en mayo de 2023.En septiembre de 2022, el Derby contactó con el Rotherham United para solicitar permiso para hablar con Paul Warne, quien fue anunciado como el nuevo entrenador del club con un contrato de cuatro años el 22 de septiembre de 2022. El equipo compitió por el ascenso, pero se quedó fuera de los play-offs de la League One, terminando séptimo, tras una derrota por 1-0 ante el Sheffield Wednesday en Hillsborough el 7 de mayo de 2023. En la temporada 2023-24, ascendieron de nuevo al Championship como subcampeones con su mayor puntuación histórica.

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