Historia del arma de fuego

La historia de las armas de fuego comienza en China en el siglo X, cuando se montaron tubos que contenían proyectiles de pólvora en lanzas para hacer lanzas de fuego portátiles. Durante los siglos siguientes, el diseño evolucionó hacia varios tipos, incluidas armas de fuego portátiles como fusiles de chispa y trabucos, y cañones fijos, y para el siglo XV la tecnología se había extendido por toda Eurasia. Las armas de fuego fueron fundamentales en la caída del Imperio bizantino y el establecimiento de la colonización europea en América, África y Oceanía. Los siglos XIX y XX vieron una aceleración en esta evolución, con la introducción del cargador, las armas alimentadas por cinta, los cartuchos de metal, los cañones estriados y las armas de fuego automáticas, incluidas las ametralladoras.

Las armas de fuego más antiguas solían utilizar pólvora negra como propulsor, pero las armas de fuego modernas utilizan pólvora sin humo u otros propulsores.

Existen informes sobre algún tipo de arma química incendiaria, el fuego griego, utilizado por el Imperio Romano de Oriente (Imperio Bizantino) desde el siglo VII hasta el XIV, que puede haber sido lanzada mediante granadas y/o algún tipo de lanzallamas. Sin embargo, su naturaleza aún se debate y no parece estar relacionada con las armas de fuego chinas antiguas o modernas.

Las primeras armas de fuego se inventaron en China, tras la invención de la pólvora. La representación más antigua conocida de un arma de pólvora es la ilustración de una lanza de fuego en un estandarte de seda de mediados del siglo X de Dunhuang. La lanza de fuego era un tubo, hecho de papel y bambú, lleno de pólvora negra y unido al extremo de una lanza, que se utilizaba como lanzallamas. A veces se colocaban metralla o perdigones en el cañón para que salieran volando junto con las llamas. El De'an Shoucheng Lu, un relato del asedio de De'an en 1132 durante las guerras Jin-Song, registra que las fuerzas Song utilizaron lanzas de fuego contra los Jurchen.

La representación más antigua de un arma es una escultura de una cueva de Sichuan que data del siglo XII. Representa una figura china que lleva una bombarda con forma de jarrón con llamas y una bala de cañón que emerge de ella.

Se aumentó la proporción de salitre en el propulsor para maximizar su potencia. Para soportar mejor esa potencia, los cañones de las lanzas de fuego se hicieron de metal, al mismo tiempo que se sustituyó la metralla por proyectiles cuyo tamaño y forma llenaban más completamente el cañón. El resultado fue el cañón de mano, con cañón de metal, pólvora con alto contenido de nitrato y un proyectil de tamaño adecuado.

El arma de fuego más antigua que se conserva es el cañón de mano de Heilongjiang, que data de 1288 y fue descubierto en el actual distrito de Acheng, donde la Historia de Yuan registra que se libraron batallas. Li Ting, un comandante militar de ascendencia jurchen, dirigió a soldados de a pie armados con cañones de mano para reprimir la rebelión del príncipe mongol cristiano oriental Nayan.

La invasión de Vietnam y Java (1258-1288), que en su mayor parte fracasó, por parte de Kublai Khan, puede haber difundido el conocimiento de la fabricación de armas a base de pólvora en el sudeste asiático. Hay pruebas de ese conocimiento en el archipiélago de Nusantara. Una inscripción en una estela de Trương Hán Siêu, fechada en 1312, registra armas y perdigones ("súng đạn") entre los botines que los vietnamitas obtuvieron de los chams en una campaña. Esto indica que ambas entidades políticas tenían conocimiento de las armas e incluso las utilizaban mucho antes de esa fecha.

Ahmad Y. al-Hassan afirmó que la batalla de Ain Jalut en 1260 enfrentó a los mamelucos bahri contra el Imperio mongol. "El primer cañón de la historia" utilizaba pólvora con una composición casi idéntica a la ideal para la pólvora explosiva. Sin embargo, Iqtidar Alam Khan sostuvo que fueron los mongoles invasores quienes introdujeron la pólvora en el mundo islámico y cita el antagonismo de los mamelucos hacia los primeros fusileros como un ejemplo de cómo las armas de pólvora no siempre fueron aceptadas.

Las armas de fuego aparecieron en Oriente Medio entre finales del siglo XIII y principios del XIV.

Las primeras referencias a lo que podrían haber sido arcabuces (en turco otomano: tüfek) realizadas por el cuerpo de jenízaros del ejército otomano los datan entre 1394 y 1465. Sin embargo, en 1444 no está claro si se trataba realmente de arcabuces o de cañones pequeños. El hecho de que aparecieran separados de los cañones en los inventarios de mediados del siglo XV sugiere que eran armas de fuego portátiles.

El mosquete apareció por primera vez en el Imperio Otomano en 1465. En el Shen Qi Pu (神器譜), un manual de armas de fuego escrito en 1598, el diseñador y escritor de armas de fuego chino Zhao Shi Zhen describió los mosquetes turcos como superiores a los europeos. En algún momento antes de 1598, los turcos desarrollaron un mecanismo de mecha pivotante que luego fue modificado por Zhao para convertirlo en el primer mecanismo que utilizaba piñón y cremallera.

Uno de los principales obstáculos que impedía la adopción a gran escala de las armas de mecha eran las quejas de que el fuerte viento y la lluvia podían volar o arruinar la pólvora de cebado colocada en la bandeja de encendido. Mencionado en Shen Qi Pu, Zhao desarrolló más tarde el arcabuz Xuanyuan (chino: 軒轅銃, romanizado: Xuānyuan-chòng, llamado así por el Emperador Amarillo), que utilizaba un novedoso mecanismo de piñón y cremallera. Este mecanismo de disparo estaba conectado tanto a la serpentina como a la tapa de la bandeja de encendido y estaba diseñado de modo que cada vez que se apretaba el gatillo, la serpentina bajaba al mismo tiempo que se abría la tapa de la bandeja de encendido, minimizando la exposición de la pólvora de cebado al aire libre y reduciendo así el riesgo de que el viento fuerte la volara o la estropeara la lluvia. La combinación de una tapa de la bandeja de encendido operada por el gatillo y una pequeña cubierta de cobre para la lluvia montada sobre un péndulo se consideró un enfoque más sofisticado a la solución japonesa de cubrir todo el mecanismo de disparo con una caja lacada, que podía dificultar la puntería, el disparo y la recarga. El libro militar chino Wubei Zhi (1621) describe mosquetes turcos que usaban mecanismos de piñón y cremallera similares, que no se sabía que se hubieran usado en armas de fuego europeas en ese momento.

En Java se registró la existencia de un cañón de asta, el bedil tombak, en 1413. El conocimiento de la fabricación de armas de fuego "auténticas" llegó después de mediados del siglo XV. Probablemente lo trajeron los comerciantes árabes no antes de 1460. Antes de la llegada de los portugueses al sudeste asiático, ya existían armas de fuego primitivas en forma de arcabuz de Java.

La tecnología mejoró aún más después de la captura portuguesa de Malaca (1511). A partir de 1513, las tradiciones de fabricación de armas de fuego de los turcos y de los bohemios alemanes se fusionaron. Esto dio lugar a la tradición indoportuguesa de fabricar arcabuces. Los artesanos indios modificaron el diseño introduciendo una culata corta, casi parecida a la de una pistola, que se sostenía contra la mejilla, no contra el hombro, al apuntar. Redujeron el calibre y fabricaron el arma más ligera y equilibrada. Los portugueses, que libraban muchos combates a bordo de barcos y embarcaciones fluviales, valoraban un arma más compacta, y por ello este enfoque se hizo popular. Los fundadores de armas malayos, considerados al mismo nivel que los de Alemania, adaptaron rápidamente estas nuevas armas de fuego y crearon un nuevo tipo de arcabuz, el istinggar.

El primer uso registrado de armas de fuego en el sur de Asia fue en la batalla de Adoni en 1368. En el Decán, el sultanato de Bahman, dirigido por Mohammed Shah I, utilizó un tren de artillería contra el Imperio Vijayanagara bajo el mando de Harihara II. Se registró su uso por parte del sultán Mohammed Shah de Gujarat en el siglo XV. Cuando los portugueses llegaron a la India en 1498, trajeron consigo armas de fuego, entre ellas el mosquete de mecha y los buques de guerra armados con cañones. Los viajeros portugueses observaron que allí ya se utilizaban armas de fuego. Los campesinos de las llanuras del Ganges utilizaban pistolas baratas fabricadas por herreros locales. Travancore, Cachemira, Rajastán, Punjab y Sindh albergaban lugares de fabricación de armas. A principios del siglo XVI, Zamorin de Calicut había comenzado a emular a los portugueses y comenzó a armar sus barcos con piezas de artillería naval, combinando tecnología local e importada.

En el siglo XVI, el príncipe centroasiático Babur, el primer emperador mogol, trajo consigo armas de fuego turcas, que los adversarios mogoles utilizaron contra el sultanato de Delhi en la primera batalla de Panipat, que los rajputs y los afganos adoptaron a su vez. A lo largo de los siglos XVI y XVII, las armas de fuego desempeñaron un papel importante en el ejército mogol. Conocidas como tufang, el emperador mogol Akbar introdujo muchas mejoras en el fusil de mecha. Sin embargo, hasta el siglo XVIII, las armas de fuego, debido a su mayor tiempo de carga, eran inferiores a los arcos largos. Solo a mediados del siglo XVIII, siguiendo a los franceses y los ingleses, se hicieron esfuerzos para mejorar las armas y la disciplina del soldado de a pie.

Los marathas también desarrollaron armas de fuego, aunque de forma más débil que sus homólogos, como los mogoles y los mysore. Balaji Baji Rao organizó el arma en líneas profesionales y Madhavji Sindhia estableció una fundición de armas más eficiente bajo la supervisión de fabricantes de armas europeos. Durante el siglo XVIII, Tipu Sultan se destacó por el uso eficaz de armas de fuego, morteros, cohetes y obuses; el Nizam de Hyderabad fabricó armas de fuego con la ayuda de oficiales franceses, mientras que los sikhs, bajo el mando del maharajá Ranjit Singh, fueron pioneros en el desarrollo de la artillería a caballo en la misma línea que la de la Compañía de las Indias Orientales.

Una teoría sobre cómo llegó la pólvora a Europa es a través de la Ruta de la Seda; otra sostiene que llegó durante la invasión mongola en la primera mitad del siglo XIII. Los registros del armario privado inglés mencionan el ribaldis, un tipo de cañón, en la década de 1340, y los ingleses utilizaron cañones de asedio en el Sitio de Calais (1346-1347).

La primera mención de armas de fuego en Rusia se encuentra en la crónica de Sofiiskii vremennik, que afirma que durante la defensa de Moscú de la Horda de Oro de Toqtamish en 1382, los moscovitas utilizaron armas de fuego llamadas tyufyaki (en ruso: тюфяки), que eran de origen oriental; esta palabra deriva del turco tüfäk, que significa 'pistola'.

A fines del siglo XIV, en Italia, se desarrollaron cañones de mano más pequeños y portátiles o schioppi, lo que dio origen a la primera arma de fuego personal de ánima lisa. La primera arma de fuego que se conserva en Europa se encontró en Otepää, Estonia, y data de al menos 1396.

Las armas de fuego evolucionaron durante las guerras husitas de 1419-1434. El ejército husita estaba formado principalmente por milicianos civiles que carecían de la habilidad, la experiencia y, a menudo, de armas y armaduras comparables a las de los invasores cruzados profesionales a los que se enfrentaban. Poco a poco, los husitas fueron pioneros en el uso de armas de fuego en el campo de batalla junto con los carros de guerra. Las armas de fuego se emplearon en funciones auxiliares entre 1419 y 1421. El primer uso de armas de fuego como armas ofensivas principales se produjo en la batalla de Kutná Hora de 1421. A partir de ese momento, las armas de fuego formaron el núcleo de las tácticas husitas, así como un elemento básico de la posesión civil checa. La milicia husita utilizó varias armas de fuego portátiles, entre ellas la píšťala [cs], que más tarde se tradujo del alemán y el francés al inglés como el término pistola, y la hákovnice [cs], un arma de infantería más pesada que la píšťala, y aún más pesada que la tarasnic (fauconneau). Para la artillería, los husitas utilizaban el término checo houfnice, que dio origen al término inglés "howitzer" (houf que significa multitud por su uso previsto para disparar piedras y perdigones de hierro contra fuerzas enemigas concentradas), bombarda (mortero) y dělo (cañón). La primera fuente inglesa sobre armas de fuego portátiles habla de los cañones de mano en 1473. A finales del siglo XV, el Imperio Otomano utilizó armas de fuego como parte de su infantería regular. El primer tipo de cañones de mano turcos se llama Şakaloz, en honor al cañón de mano húngaro Szakállas puska del siglo XV.

Durante la Edad Moderna, los cañones de mano evolucionaron hacia el fusil de mecha, el fusil de rueda, el fusil de chispa y el fusil de chispa, respectivamente. Como dispositivos de ignición, se utilizaron sucesivamente fusiles de mecha, fusil de rueda, fusil de chispa, fusil de chispa y de percusión. A estos les siguió el fusil de retrocarga y, finalmente, el arma automática. El cartucho de papel se introdujo en algún momento antes de 1586 y la bayoneta empezó a utilizarse en Francia en el siglo XVI. Las granadas de mano, lanzadas por granaderos, aparecieron en la misma época.

Las primeras armas de fuego con cartuchos debían amartillarse y sujetarse con el "fiador", que sujeta el martillo hacia atrás, antes de cada disparo. Al apretar el gatillo, el martillo o percutor se desplaza hacia adelante y golpea el "percutor", que a su vez golpea el "cebador", lo que enciende un compuesto químico sensible al impacto (históricamente, primero fulminato de mercurio, luego clorato de potasio, ahora estifnato de plomo) que dispara una llama a través del "orificio de encendido" hacia la cámara de propulsión del cartucho, encendiendo el propulsor.

La Armería Springfield de Springfield, Massachusetts, adquirió importancia durante la década de 1850, cuando presentó el rifle Springfield. Los rifles Springfield estuvieron entre los primeros rifles de retrocarga, y su producción comenzó en 1865. En ese momento, la metalurgia se había desarrollado lo suficiente como para que el latón pudiera utilizarse para fabricar casquillos de munición. Anteriormente, cada cartucho se fabricaba a medida según las necesidades: el tirador vertía pólvora suelta por el cañón, utilizaba cuero o tela como relleno si el tiempo lo permitía, seleccionaba un proyectil adecuado (bala de plomo, piedras, flecha o clavos) y luego colocaba el proyectil sobre la carga de pólvora mediante una baqueta. El rendimiento era errático. La munición fija combinaba un fulminante, la carga premedida y el proyectil en un casquillo de latón resistente al agua. Lo más importante era que el latón blando se expandía bajo la presión del gas para sellar el extremo posterior del cañón, lo que impedía que el tirador resultara mutilado por el escape de gas a alta presión cuando apretaba el gatillo.

Un arma de repetición ('repetidora') puede contener varios cartuchos y dispararse varias veces antes de recargarse. Las repetidoras emplean una variedad de mecanismos para preparar una bala para disparar. Esto generalmente implica expulsar un cartucho usado y mover uno nuevo a la recámara. Los mecanismos incluyen armas de fuego de cerrojo, de palanca, de corredera, semiautomáticas y completamente automáticas. Las armas automáticas introducen una nueva bala en la recámara sin la ayuda del tirador. Las semiautomáticas disparan una bala por cada vez que se aprieta el gatillo. Las completamente automáticas disparan varias balas por cada vez que se aprieta el gatillo.

Los revólveres contienen los cartuchos en un cilindro giratorio, que sirve tanto de cargador como de recámara. Fueron los primeros rifles de repetición. Los rifles giratorios a veces se llamaban "rifles de torreta". Los revólveres de acción simple se disparaban después de amartillar manualmente el martillo para cada disparo. Este diseño data de al menos 1836, con la introducción del Colt Paterson. Los revólveres de doble acción surgieron aproximadamente al mismo tiempo. Se pueden disparar después de amartillar el martillo, pero también apretando el gatillo sin amartillarlo primero. Los revólveres de doble acción solamente o DAO se pueden disparar utilizando únicamente el gatillo.

El Springfield modelo 1892-99 se utilizó durante la guerra hispano-estadounidense.

El primer arma automática que tuvo éxito fue la Gatling, un revólver accionado manualmente. Fue inventado por Richard Jordan Gatling y utilizado por las fuerzas de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense. Las armas automáticas utilizan energía para recargarse. La primera ametralladora del mundo fue la Maxim, desarrollada por el inventor británico Sir Hiram Maxim en 1884.

El primer fusil semiautomático del mundo que tuvo éxito fue el fusil Mondragón, diseñado en 1908 por el general mexicano Manuel Mondragón. Fue la primera arma de fuego semiautomática que podía ser operada por una sola persona. Se utilizó durante la Revolución Mexicana (Ejército Mexicano) y la Primera Guerra Mundial (Cuerpo Aéreo Imperial Alemán).

La primera ametralladora que disparaba cartuchos de pistola y podía ser utilizada por un solo soldado fue la MP18.1, inventada por Theodor Bergmann. Fue introducida en 1918 por el ejército alemán como arma principal de los Stosstruppen (grupos de asalto especializados en el combate de trincheras). Durante la Segunda Guerra Mundial, versiones bien fabricadas como la Thompson fueron reemplazadas por alternativas producidas en serie, como la M3.

El primer fusil de asalto que tuvo éxito fue el StG 44, introducido durante la Segunda Guerra Mundial por los alemanes. Fue la primera arma de fuego que ocupó el hueco entre los fusiles y las metralletas. El fusil de asalto era más potente y tenía un alcance mayor que la metralleta, pero era menos potente y de menor alcance que los fusiles estándar. También utilizaba munición de tamaño intermedio y ofrecía la opción de disparo selectivo (cambio de automático a semiautomático). El AK-47, conocido comúnmente como "Kalashnikov", es el fusil de asalto más fabricado.

El fusil de combate era un fusil de fuego selectivo que conservaba el largo alcance del M1 Garand. Los miembros de la OTAN adoptaron sus propios fusiles de combate. En la práctica, el potente cartucho del fusil de combate resultó difícil de controlar durante el fuego totalmente automático.

• Ciencia y tecnología de la dinastía Song
• Jiao Yu
• Huolongjing
• Historia del cañón
• Historia de las armas
• Historia militar
• Table of handgun and rifle cartridges
• Artillería de pólvora en la dinastía Song

• Chase, Kenneth. Armas de fuego: Una historia global a 1700 (2008)
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• Pyhrr, Stuart W. (1985). Armas de fuego de las colecciones del Príncipe de Liechtenstein. Nueva York: Museo Metropolitano de Arte. ISBN 9780870994258.
• Silverman, David J. Thundersticks: Armas de fuego y la transformación violenta de América nativa (2016) extracto
• Wills, Chuck y Robert Lindley. La historia ilustrada de las armas: desde las primeras armas de fuego hasta las armas semiautomáticas (2014)

• "De AD142 a día actual - Importantes fechas en la historia de las armas de fuego".
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