Historia del antiguo Líbano

La historia del antiguo Líbano traza el curso de los acontecimientos relacionados con el área geográfica del Mediterráneo oriental que hoy se conoce como Líbano desde el comienzo de la antigüedad hasta el comienzo del dominio árabe.

Los primeros asentamientos conocidos en el Líbano datan de antes del año 5000 a. C. En Biblos, considerada la ciudad habitada de forma continua más antigua del mundo, los arqueólogos han descubierto restos de cabañas prehistóricas con suelos de piedra caliza triturada, armas primitivas y tinajas funerarias que son evidencia de las comunidades pesqueras del Neolítico y el Calcolítico que vivieron en la costa del mar Mediterráneo hace más de 8000 años.

La zona fue registrada por primera vez en la historia alrededor del año 4000 a. C. como un grupo de ciudades costeras y un interior densamente arbolado. Estaba habitada por los cananeos, un pueblo semítico, a quienes los griegos llamaban "fenicios" debido al tinte púrpura (phoinikies) que vendían. Estos primeros habitantes se referían a sí mismos como "hombres de Sidón" o similares, según su ciudad de origen. Los cananeos eran colonos de ciudades-estado que establecieron colonias en todo el Mediterráneo (ver: Lista de ciudades fenicias) en una forma de talasocracia en oposición a un imperio establecido con una ciudad capital designada.

Cada una de las ciudades costeras era una ciudad-estado independiente que destacaba por las actividades especiales de sus habitantes. Tiro y Sidón eran importantes centros marítimos y comerciales; Gubla (más tarde conocida como Biblos; en árabe, Jbeil) y Berytus (actual Beirut) eran centros comerciales y religiosos. Gubla fue la primera ciudad cananea que comerció activamente con Egipto y los faraones del Imperio Antiguo (2686-2181 a. C.), exportando cedro, aceite de oliva y vino, a la vez que importaba oro y otros productos del valle del Nilo.

Antes de finales del siglo XVII a. C., las relaciones entre cananeos y egipcios se interrumpieron cuando los hicsos, un pueblo semita nómada, conquistaron Egipto. Después de unas tres décadas de dominio hicso (1600-1570 a. C.), Ahmosis I (1570-1545 a. C.), príncipe tebano, lanzó la guerra de liberación egipcia. La oposición a los hicsos aumentó, alcanzando su punto álgido durante el reinado del faraón Tutmosis III (1490-1436 a. C.), que invadió la zona conocida hoy como Siria, puso fin a la dominación hicsa e incorporó Canaán al Imperio egipcio.

A finales del siglo XIV a. C., el Imperio egipcio se debilitó y las ciudades-estado pudieron recuperar parte de su autonomía a principios del siglo XII a. C. Los tres siglos siguientes fueron un período de prosperidad y libertad respecto del control extranjero durante el cual la invención anterior del alfabeto por parte de los cananeos facilitó las comunicaciones y el comercio. Los cananeos también sobresalieron no solo en la producción de textiles, sino también en la talla de marfil, el trabajo del metal y, sobre todo, en la fabricación de vidrio. Maestros en el arte de la navegación, fundaron colonias dondequiera que fueran en el mar Mediterráneo (concretamente en Chipre, Rodas, Creta y Cartago) y establecieron rutas comerciales hacia Europa y Asia occidental. Estas colonias y rutas comerciales florecieron hasta la invasión de las zonas costeras por los asirios.

En el Bronce Medio II A, el valle de Beqa era una vía principal para el comercio entre el reino de Qatna en el norte y el reino de Hazor en el sur. Es posible que Hazor estuviera sujeto a Qatna, lo que significa que toda la región estaba bajo la influencia de Qatna, con Kadesh frente a la parte norte del valle. Las rutas comerciales continuaban hasta Mari en el río Éufrates. En el valle, Kamid el-Loz tenía un palacio y un templo, siendo un centro para las rutas comerciales que iban de norte a sur y de este a oeste. Había rutas comerciales a Beirut, Sidón, Hazor, Damasco, Tell Hizzin y Baalbek.

En el Bronce Tardío II, el valle de Beqa (Amqu) estaba controlado desde Kamid el-Loz, que se convirtió en la sede de un gobernador egipcio. La parte norte del valle de Beqa estaba formada por tierras de pastoreo y funcionaba como región fronteriza con Kadesh, en el norte. Al principio, Siria formaba parte del Imperio Mitanni, pero tras las campañas militares de Suppiluliuma I de Hatti (c. 1350 a. C.), Kadesh se convirtió en una fortaleza del Imperio hitita frente al Imperio egipcio en el sur. Se encuentran pruebas literarias de este período en el Archivo de Amarna.

El dominio asirio (875-608 a. C.) privó a las ciudades-estado cananeas de su independencia y prosperidad y provocó rebeliones repetidas e infructuosas. A mediados del siglo VIII a. C., Tiro y Biblos se rebelaron, pero el gobernante asirio, Tiglat-Pileser III, sometió a los rebeldes e impuso fuertes tributos. La opresión continuó sin cesar y Tiro se rebeló de nuevo, esta vez contra Sargón II (722-705 a. C.), quien sitió con éxito la ciudad en 721 a. C. y castigó a su población. Durante el siglo VII a. C., la ciudad de Sidón se rebeló y fue completamente destruida por Asarhaddón (681-668 a. C.); sus habitantes fueron esclavizados. Asarhaddón construyó una nueva ciudad sobre las ruinas de Sidón. A finales del siglo VII a. C., el Imperio asirio, debilitado por las sucesivas revueltas, había sido destruido por el Imperio medo.

Cuando los babilonios finalmente derrotaron a los asirios en Carquemis, gran parte de la región de Canaán ya estaba en sus manos, ya que gran parte de ella había sido arrebatada al reino asirio que se estaba derrumbando. En ese tiempo dos reyes babilónicos sucedieron en el trono, Nabopolasar, que se centró en acabar con la influencia asiria en la región, y su hijo Nabucodonosor II, cuyo reinado fue testigo de varias rebeliones regionales, especialmente en Jerusalén. Las revueltas en las ciudades cananeas se hicieron más frecuentes durante ese período (685-636 a. C.). Tiro se rebeló de nuevo y durante trece años resistió un asedio de las tropas de Nabucodonosor (587-574 a. C.). Después de este largo asedio, la ciudad capituló; su rey fue destronado y sus ciudadanos esclavizados.

La provincia babilónica de Fenicia y sus vecinas pasaron al dominio aqueménida con la conquista de Babilonia por Ciro el Grande en el año 539/8 a. C.

Las ciudades costeras sirio-cananeas permanecieron bajo el dominio persa durante los dos siglos siguientes. La armada cananea apoyó a Persia durante la guerra greco-persa (490-49 a. C.), pero cuando los cananeos se vieron sobrecargados con los fuertes tributos impuestos por los sucesores de Darío I (521-485 a. C.), las revueltas y rebeliones se reanudaron en las ciudades-estado costeras.

El Imperio persa, incluida la provincia de Canaán, acabó cayendo en manos de Alejandro Magno, rey de Macedonia, en el siglo IV a. C.

Principales gobernantes del Imperio aqueménida:

• Eshmunazar II
• Tabnit
• Baalshillem II
• Abdashtart I
• Tennes

• 
  Persa estilo dos cabezas toro protome encontrado en Sidon. Marble, siglo V a.C.
• 
  El sarcófago liciano de Sidón, 430-420 A.C.

El Imperio persa acabó cayendo ante Alejandro Magno, rey de Macedonia. Atacó Asia Menor, derrotó a las tropas persas en el 333 a. C. y avanzó hacia la costa oriental del Mediterráneo. Al principio, las ciudades cananeas no hicieron ningún intento de resistencia y reconocieron a Alejandro como soberano. Sin embargo, cuando Alejandro intentó ofrecer un sacrificio a Melqart, el dios de Tiro, la ciudad se resistió. Alejandro sitió Tiro en represalia a principios del 332 a. C. Tras seis meses de resistencia, la ciudad cayó y sus habitantes fueron vendidos como esclavos. A pesar de su temprana muerte en el 323 a. C., la conquista de Alejandro de la cuenca oriental del Mediterráneo dejó una huella griega en la zona. Los fenicios, al ser un pueblo cosmopolita receptivo a las influencias externas, adoptaron aspectos de la civilización griega con facilidad.

Tras la muerte de Alejandro, su imperio se dividió entre sus generales macedonios. La parte oriental (Canaán, Asia Menor, el norte de Siria y Mesopotamia) quedó en manos de Seleuco I, fundador de la dinastía seléucida. La parte meridional de la actual Siria y el actual Egipto quedó en manos de Ptolomeo, y las regiones de los Balcanes, incluida Macedonia, en manos de Antígono I. Sin embargo, este acuerdo no logró la paz porque Seleuco I y Ptolomeo se enfrentaron repetidamente. Una victoria final de los seléucidas puso fin a un período de conflicto de cuarenta años.

El último siglo del gobierno seléucida estuvo marcado por el desorden y las luchas dinásticas, que terminaron en el año 64 a. C., cuando el general romano Pompeyo incorporó la Siria seléucida y Canaán como provincia romana al Imperio romano. Las actividades económicas e intelectuales florecieron en Canaán durante la Pax Romana. Los habitantes de las principales ciudades-estado cananeas de Biblos, Sidón y Tiro obtuvieron la ciudadanía romana. Estas ciudades eran centros de las industrias de cerámica, vidrio y tinte púrpura; sus puertos también servían como almacenes para productos importados de regiones orientales como Persia e India. Exportaban cedro, perfumes, joyas, vino y frutas a Roma. La prosperidad económica condujo a un resurgimiento de la construcción y el desarrollo urbano; se construyeron templos y palacios en todo el país, así como carreteras pavimentadas que unían las principales ciudades como Heliópolis y Berytus.

En efecto, a partir del último cuarto del siglo I a.C. (reinado de Augusto) y durante un período de dos siglos (reinado de Filipo el Árabe), los romanos construyeron un enorme complejo de templos en Heliópolis (la actual Baalbek) sobre un tell preexistente formado por tres templos: Júpiter, Baco y Venus. En una colina cercana, construyeron un cuarto templo dedicado a Mercurio.

Además, en la ciudad de Berytus (actual Beirut) se establecieron los veteranos de dos legiones romanas: la quinta macedonia y la tercera gala. La ciudad se romanizó rápidamente. Se erigieron grandes edificios públicos y monumentos y Berytus gozó de pleno estatus como parte del imperio</ref>

Bajo el imperio romano, Beirut se enriqueció con la dinastía de Herodes el Grande y se convirtió en una colonia, Colonia Iulia Augusta Felix Berytus, en el año 14 a. C. La escuela de derecho de Beirut era muy conocida en aquella época. Dos de los juristas más famosos de Roma, Papiniano y Ulpiano, ambos nativos de Canaán, enseñaron en la escuela de derecho bajo los emperadores Severos.

Además, la ciudad de Heliópolis fue declarada colonia por Septimio Severo en el año 193 d. C., habiendo formado parte del territorio de Berytus, en la costa cananea, desde el año 15 a. C. Las obras del complejo religioso duraron más de un siglo y medio y nunca se terminaron. La dedicación de las ruinas del templo actual, el edificio religioso más grande de todo el imperio romano, data del reinado de Septimio Severo, cuyas monedas muestran por primera vez los dos templos. Los grandes patios de acceso no se terminaron hasta los reinados de Caracalla (211-217 d. C.) y Filipo el Árabe (244-249 d. C.). En conmemoración de la dedicación de los nuevos santuarios, Severo confirió a la ciudad los derechos del ius Italicum. Hoy en día, solo quedan en pie seis columnas corintias de este enorme templo de Júpiter.

Severo también separó el área del Líbano moderno y partes de Siria de la gran provincia de Siria Coele, y formó la nueva provincia de Fenicia.

A la muerte de Teodosio I en el año 395 d. C., el imperio romano estaba gobernado por dos centros: la parte oriental o romana oriental con capital en Constantinopla, y la parte occidental con capital en Roma. Bajo el Imperio bizantino, las actividades intelectuales y económicas en Beirut, Tiro y Sidón continuaron floreciendo durante más de un siglo. Sin embargo, a finales del siglo VI una serie de terremotos demolieron los templos de Heliópolis y destruyeron la ciudad romanizada de Beirut, arrasando su famosa escuela de leyes y matando a casi 30.000 habitantes. A estos desastres naturales se sumaron los abusos y corrupciones que prevalecían en ese momento en el imperio. Los fuertes tributos y las disensiones religiosas produjeron desorden y confusión. Además, los concilios ecuménicos de los siglos V y VI no lograron resolver los desacuerdos religiosos. Este período turbulento debilitó al imperio y lo convirtió en presa fácil de los árabes musulmanes recién convertidos de la Península Arábiga que invadieron la región en el año 642 d. C.

• Historia del Líbano
• Laurence Waddell
• Frederick Haberman

• Este artículo se basa en el texto de dominio público del estudio del país del Líbano (1987) del proyecto de la Biblioteca del Congreso de Estudios del País; específicamente del Capítulo 1: Ajuste histórico, por Afaf Sabeh McGowen.

• Trazando a nuestros antepasados por Frederick Haberman (Author)
• Texto completo de "Tracing Our Ancestors"
• Web de los Illuminati por Kevin Tucker (Author)