Historia del antiguo Levante

El Levante es el área en el suroeste de Asia, al sur de las montañas Taurus, delimitada por el mar Mediterráneo en el oeste, el desierto de Arabia en el sur y Mesopotamia en el este. Se extiende 400 millas (640 km) de norte a sur desde las montañas Tauro hasta el desierto del Sinaí, y 70 a 100 millas (110 a 160 km) de este a oeste entre el mar y el desierto de Arabia. El término también se usa a veces para referirse a eventos o estados modernos en la región que bordea inmediatamente el mar Mediterráneo oriental: la provincia de Hatay de Turquía, Chipre, Siria, Líbano, Israel, Palestina y Jordania.

El término normalmente no incluye Anatolia (aunque a veces se puede incluir Cilicia), las montañas del Cáucaso, Mesopotamia o cualquier parte de la Península Arábiga propiamente dicha. A veces se incluye la península del Sinaí, aunque se considera más un área intermedia, periférica o marginal que forma un puente terrestre entre el Levante y el norte de Egipto.

Edad de Piedra

Paleolítico

Los Homo sapiens anatómicamente modernos se muestran en el área del Monte Carmelo en el Israel actual durante el Paleolítico Medio que data de c.  90.000 a.C. Estos inmigrantes de África parecen no haber tenido éxito, y para c.  60.000 a. C. en el Levante, los grupos neandertales parecen haberse beneficiado del empeoramiento del clima y reemplazaron al Homo sapiens, que posiblemente fue confinado una vez más a África.

Un segundo movimiento fuera de África está demostrado por la cultura del Paleolítico Superior Boker Tachtit, del 52.000 al 50.000 a. C., con humanos en el nivel de Ksar Akil XXV siendo humanos modernos. Esta cultura se parece mucho a la cultura Badoshan Aurignacian de Irán, y la cultura egipcia Sebilian I posterior de c. 50.000  a.C. Stephen Oppenheimer sugiere que esto refleja un movimiento de grupos humanos modernos (posiblemente caucásicos) de regreso al norte de África, en este momento.

Parecería que esto establece la fecha en la que las culturas del Paleolítico Superior Homo sapiens comienzan a reemplazar al Neanderthal Levalo-Mousterian, y por c.  40.000 a. C. la región fue ocupada por la cultura ahmariana de Levanto-Aurignacian, que duró desde el 39.000 hasta el 24.000 a. Esta cultura tuvo bastante éxito al extenderse como la cultura anteliana (auriñaciense tardía), hasta el sur de Anatolia, con la cultura atlitana.

Epi-Paleolítico

Después de los Máximos Glaciales Tardíos, aparece una nueva cultura epipaleolítica. La aparición de la cultura Kebaran, de tipo microlítico, supone una ruptura significativa en la continuidad cultural del Paleolítico Superior levantino. La cultura Kebaran, con su uso de microlitos, está asociada con el uso del arco y la flecha y la domesticación del perro. Extendiéndose desde 18,000 hasta 10,500 a. C., la cultura Kebaran muestra conexiones claras con las culturas microlíticas anteriores que usaban el arco y la flecha, y usaban piedras de moler para cosechar granos silvestres, que se desarrollaron a partir del c.  24,000 - c.  17.000 a.C.Cultura halfa de Egipto, que procedía de la aún anterior tradición ateriense del Sáhara. Algunos lingüistas ven esto como la primera llegada de las lenguas nostráticas al Medio Oriente.

La cultura Kebaran tuvo bastante éxito y fue ancestral de la cultura natufiense posterior (12.500-9.500 a. C.), que se extendió por toda la región levantina. Estas personas fueron pioneras en los primeros asentamientos sedentarios y es posible que se sustentaran de la pesca y la cosecha de granos silvestres abundantes en la región en ese momento. A partir de julio de 2018, se descubrieron los restos de pan más antiguos c.  12400 aC en el sitio arqueológico de Shubayqa 1, una vez hogar de los cazadores-recolectores natufianos, aproximadamente 4000 años antes del advenimiento de la agricultura.

La cultura natufiense también demuestra la domesticación más temprana del perro, y la asistencia de este animal en la caza y la protección de los asentamientos humanos puede haber contribuido a la difusión exitosa de esta cultura. En el norte de Siria, la región oriental de Anatolia del Levante, la cultura natufiana en Cayonu y Mureybet desarrolló la primera cultura completamente agrícola con la adición de granos silvestres, que luego se complementó con ovejas y cabras domesticadas, que probablemente fueron domesticadas primero por la cultura zarziana de El norte de Irak e Irán (que, al igual que la cultura natufiana, también puede haberse desarrollado a partir de Kebaran).

Neolítico y Calcolítico

Hacia el 8500-7500 a. C., la cultura del Neolítico A anterior a la cerámica (PPNA) se desarrolló a partir de la tradición local anterior de Natufian, que habitaba en casas redondas y construyó el primer sitio defensivo en Tell es-Sultan (antigua Jericó) (guardando un valioso manantial de agua dulce). Este fue reemplazado en 7500 a. C. por el Neolítico B anterior a la cerámica (PPNB), que habitaba en casas cuadradas, proveniente del norte de Siria y la curva del Éufrates.

Durante el período de 8500-7500 a. C., otro grupo de cazadores-recolectores, que mostraba claras afinidades con las culturas de Egipto (en particular, la técnica de retoque Outacha para trabajar la piedra) estuvo en el Sinaí. Esta cultura harifiana puede haber adoptado el uso de cerámica de la cultura Isnan y la cultura Helwan de Egipto (que duró desde el 9000 hasta el 4500 a. C.), y posteriormente se fusionó con elementos de la cultura PPNB durante la crisis climática del 6000 a. C. para formar lo que Juris Zarins llama el tecnocomplejo pastoral siro-árabe,que vio la expansión de los primeros pastores nómadas en el Antiguo Cercano Oriente. Estos se extendieron hacia el sur a lo largo de la costa del Mar Rojo y penetraron en las culturas árabes bifaciales, que se volvieron progresivamente más neolíticas y pastorales, y se extendieron hacia el norte y el este, para sentar las bases de los pueblos acadios y martu que habitaban en tiendas de campaña en Mesopotamia.

En el valle Amuq de Siria, la cultura PPNB parece haber sobrevivido, influyendo en otros desarrollos culturales más al sur. Los elementos nómadas se fusionaron con el PPNB para formar la Cultura Minhata y la Cultura Yarmukiana, que se extenderían hacia el sur, comenzando el desarrollo de la clásica cultura mediterránea de agricultura mixta, y desde el 5600 a. C. se asociaron con la cultura Ghassuliana de la región, la primera cultura calcolítica de el Levante. Este período también fue testigo del desarrollo de estructuras megalíticas, que continuaron hasta la Edad del Bronce.

Civilización kish

La civilización Kish o la tradición Kish es un concepto creado por Ignace Gelb y descartado por estudios más recientes, que Gelb colocó en lo que él llamó la era semítica oriental temprana en Mesopotamia y el Levante, comenzando a principios del cuarto milenio antes de Cristo. La tradición abarca los sitios de Ebla y Mari en el Levante, Nagar en el norte y los sitios proto-acadios de Abu Salabikh y Kish en el centro de Mesopotamia, que constituían la región de Uri como la conocían los sumerios. Se considera que la civilización de Kish terminó con el surgimiento del imperio acadio en el siglo 24 a.

Edad de Bronce

Siria: entre Mesopotamia y Anatolia

Algunos académicos recientes que se ocupan de la parte siria del Levante durante la Edad del Bronce están utilizando una subdivisión específica de Siria: "Sirio temprano / proto" para la Edad del bronce temprano (c. 3300-2000 a. C.); "Sirio antiguo" para la Edad del Bronce Medio (c. 2000-1550 a. C.); y "sirio medio" para la Edad del Bronce Final (c. 1550-1200 a. C.). "Neo-sirio" corresponde a la Primera Edad del Hierro.

El período sirio temprano estuvo dominado por el primer reino eblaíta de habla semítica oriental (3000 a. C. - 2300 a. C.), el reino de Nagar (2600 a. C. - 2300 a. C.) y el segundo reino de Mariote (2500 a. C. - 2290 a. C.). El Imperio acadio conquistó grandes áreas del Levante, pero se derrumbó debido al evento de 4,2 kiloaños alrededor del 2200 a. Este evento provocó el movimiento de poblaciones desde la Alta Mesopotamia hacia el norte de Levante. Los acadios fueron seguidos por un largo período de dominio amorreo en Siria ca. 2200-1600 a.C. Los amorreos establecieron poderosos reinos y ciudades-estado en todo el Creciente Fértil, incluidos Yamhad, el tercer reino eblaíta, Alalakh y Qatna en el Levante, y Babilonia, Mari, Apum, Kurda, Ekallatum, Andarig y el reino de Shamshi-Adad I en Mesopotamia. Después del colapso del imperio acadio, los asentamientos de los hurritas comenzaron hacia el oeste, y en el siglo XVII a. C., los hurritas constituían una parte significativa de la población de Alepo, Alalakh y Ugarit. También siguiendo a los acadios fue la extensión de la cultura Khirbet Kerak Ware, mostrando afinidades con el Cáucaso, y posiblemente vinculada a la aparición posterior de los hurritas.

Alrededor de los siglos XVI y XV aC, la mayoría de los centros más antiguos habían sido invadidos. En el norte de Mesopotamia, la era terminó con la derrota y expulsión de los amorreos y los babilonios dominados por los amorreos de Asiria por Puzur-Sin y el rey Adasi entre 1740 y 1735 a..  1730 a.C. Babilonia fue conquistada por los casitas en 1595 a. Mitanni emergió en el norte de Siria como un jugador poderoso en el siglo XVI y estaba bajo la amenaza constante de sus vecinos circundantes, los hititas y asirios, lo que los llevó a forjar lazos estrechos con Egipto. Mitanni estaba compuesto predominantemente por poblaciones de habla hurrita, acadia y amorrita.

Después de la caída de Mitanni en el siglo XIV, Siria quedó bajo el dominio de los hititas y el Imperio asirio medio (1365-1050). Los amorreos fueron desplazados o absorbidos por un pueblo seminómada de habla semítica occidental conocido colectivamente como Ahlamu, durante el colapso de la Edad del Bronce Final. Los arameos se convirtieron en el grupo prominente entre los Ahlamu, y desde c. 1200 aC en adelante, los amorreos desaparecieron de las páginas de la historia.

Egipto: hicsos; expansión

A mediados del siglo XVII a. C., los hicsos invadieron Egipto, ya sea mediante un golpe de Estado o una invasión, y fundaron la Dinastía XV de Egipto en Avaris. Se desconocen los orígenes de los hicsos, pero estaban potencialmente vinculados a los amorreos de Siria. Los hicsos fueron expulsados ​​más tarde, dejando que el imperio del Nuevo Reino se desarrollara a su paso.

Alrededor del comienzo del período del Nuevo Reino, Egipto ejerció su dominio sobre gran parte del Levante. Desde 1550 hasta 1100, gran parte del Levante fue conquistada por Egipto, que en la segunda mitad de este período disputó Siria con el Imperio hitita. El gobierno permaneció fuerte durante la Dinastía XVIII, pero el gobierno de Egipto se volvió precario durante las Dinastías XIX y XX. Ramsés II pudo mantener el control sobre él en la batalla estancada contra los hititas en Kadesh en 1275 a. C., pero poco después, los hititas se apoderaron con éxito del norte de Levante (Siria y Amurru). Ramsés II, obsesionado con sus propios proyectos de construcción mientras descuidaba los contactos asiáticos, permitió que el control sobre la región siguiera disminuyendo. Durante el reinado de su sucesor Merneptah, Se emitió la estela de Merneptah que afirmaba haber destruido varios sitios en el sur de Levante, incluido un pueblo llamado "Israel". Sin embargo, los hallazgos arqueológicos no muestran destrucción en ninguno de los sitios mencionados en la estela de Merneptah, por lo que se considera un ejercicio de propaganda, y la campaña probablemente evitó las tierras altas centrales en el sur de Levante.

En el transcurso del reinado de Ramsés III (1186-1155 a. C.), el control egipcio sobre el sur de Levante colapsó por completo a raíz de la invasión de los Pueblos del Mar, más específicamente, los filisteos que se asentaron en la llanura costera del suroeste.

Colapsar

A fines del siglo XIII a. C., todos estos poderes colapsaron repentinamente. Las ciudades de todo el Mediterráneo oriental fueron saqueadas en un lapso de unas pocas décadas por una variedad de asaltantes conocidos como los Pueblos del Mar, una confederación de guerreros y tribus locales y extranjeros que se asentaron en el Levante después del colapso de la Edad del Bronce Final. El imperio hitita fue destruido y su capital fue arrasada. Egipto repelió a sus atacantes con solo un gran esfuerzo, y durante el próximo siglo se redujo a su núcleo territorial, su autoridad central se debilitó permanentemente. Múltiples ciudades como Ugarit, Alalakh y otras ciudades cananeas fueron destruidas por los Pueblos del Mar.

Edad de Hierro

La destrucción al final de la Edad del Bronce dejó atrás una serie de pequeños reinos y ciudades-estado. Se establecieron centros de habla semítica, hitita y luvita en el norte de Siria, los estados sirio-hititas, después de que el principal estado hitita cayera en 1180 a. C., junto con algunos puertos fenicios en Canaán que escaparon de la destrucción y se convirtieron en grandes potencias comerciales. En el siglo XII a. C., la mayor parte del interior, así como Babilonia y la Alta Mesopotamia, fue invadida por arameos, caldeos y suteos del oeste que formaron reinos a lo largo del centro y norte de Siria hasta la Alta Mesopotamia, mientras que la costa alrededor de la actual Franja de Gaza fue colonizado por los filisteos.

Los israelitas surgieron como una cultura rural, principalmente en la región montañosa cananea y el este de Galilea, extendiéndose rápidamente por toda la región y formando una alianza en la lucha por la tierra contra los filisteos al oeste, Moab y Amón al este, y Edom al sur.

Un misterioso grupo (o grupos) de personas llamados 'Aribi', posiblemente árabes, apareció en el registro histórico c. Siglo VIII a. C. que habitaron el interior de Siria, Jordania y el norte de Arabia, y formaron reinos y confederaciones tribales, sobre todo qedaritas en el norte de Arabia y el sur de Siria, y los nabatu, precursores potenciales de los nabateos, en Palmira, Damasco y al-Leja en el sur y Siria central.

En este período se difundieron una serie de innovaciones tecnológicas, entre las que destaca el trabajo del hierro y el alfabeto fenicio, este último desarrollado por los fenicios o los cananeos alrededor del siglo XI a. C. a partir de la escritura cananea antigua.

En el 612 aC Cilicia, gobernada por la dinastía Syennesis, se convirtió en un reino independiente y logró permanecer así hasta el 549 aC. Anteriormente había sido autónomo bajo los asirios, y lo seguiría siendo después bajo el Imperio aqueménida.

Durante el siglo IX a. C., los asirios comenzaron a reafirmarse contra las incursiones de los arameos y, durante los siglos siguientes, se convirtieron en un imperio poderoso y bien organizado. Sus ejércitos fueron de los primeros en emplear la caballería, que ocupó el lugar de los carros, y tenían fama tanto de destreza como de brutalidad. Lanzaron campañas contra las tribus arameas y suteas que vivían en el centro de Siria y la Alta Mesopotamia, expulsándolas y destruyendo sus ciudades-estado y confederaciones. En su apogeo, los asirios dominaron todo el Levante, Egipto y Mesopotamia. Sin embargo, el imperio comenzó a colapsar hacia fines del siglo VII a. C. y fue destruido por una alianza entre un Nuevo Reino resurgente de Babilonia y los medos iraníes.

Después de la batalla de Carquemis (c. 605 a. C.), Nabucodonosor II sitió Jerusalén y destruyó el Templo (597 a. C.), dando inicio al período del cautiverio babilónico, que duró aproximadamente medio siglo. Sin embargo, el equilibrio de poder subsiguiente duró poco. En la década de 550 a. C., los persas se rebelaron contra los medos y obtuvieron el control de su imperio, y durante las siguientes décadas le anexaron los reinos de Lidia en Anatolia, Damasco, Babilonia y Egipto, además de consolidar su control sobre la meseta iraní. casi tan lejos como la India. Este vasto reino se dividió en varias satrapías y se gobernó aproximadamente según el modelo asirio, pero con una mano mucho más ligera. Alrededor de este tiempo, el zoroastrismo se convirtió en la religión predominante en Persia.

Edad Clásica

Persia controlaba el Levante, pero en el siglo IV a. C. Persia había entrado en decadencia. Los fenicios ocasionalmente se rebelaron contra los persas que los gravaron fuertemente, mientras que Ciro el Grande concedió a los judíos el regreso del exilio. Las campañas de Jenofonte en 401-399 a. C. ilustraron cuán vulnerable se había vuelto Persia a los ejércitos organizados a lo largo de las líneas griegas. Tal ejército bajo el mando del rey macedonio Alejandro Magno conquistó el Levante (333-332 a. C.).

Alejandro no vivió lo suficiente para consolidar su reino; después de su muerte en 323 a. C., la mayor parte del este finalmente pasó a manos de los descendientes de Seleucus I Nicator. La cultura helenística se desarrolló como una fusión de la cultura griega antigua y las culturas locales de la región; el período vio grandes innovaciones en matemáticas, ciencia, filosofía y similares; además, los seléucidas fundaron varias ciudades en toda la región y patrocinaron el asentamiento griego de Eubea, Creta y Etolia, en la región. Más adelante en la historia, el rey seléucida adoptó el título de "Rey de Siria".

Los seléucidas (312 a 63 a. C.) adoptaron una postura prooccidental que alienó tanto a los poderosos sátrapas orientales como a muchos griegos que habían emigrado hacia el este. Durante el siglo II a. C., el Imperio seléucida entró en declive y comenzó a dividirse. En el siglo I a. C., se establecieron reinos localizados lejos del control seléucida. En el norte de Levante, Osroene y Comagene se establecieron como estados tapón del norte a mediados del siglo II a. En el centro y sur de Levante, el reino nabateo se estableció en el siglo III a. C., la revuelta de los macabeos trajo la independencia a Judea y las regiones circundantes bajo la dinastía asmonea alrededor del 140 a. C., y el reino de Calcis en Iturea se separó en 80 a. Esto convirtió a los seléucidas en un estado débil y vulnerable limitado a partes de Siria y el Líbano.

Los siglos primero a segundo también vieron el surgimiento de una plétora de religiones y escuelas filosóficas. Las escuelas filosóficas surgieron bajo la dirección de filósofos famosos de la época, sobre todo el neoplatonismo bajo Jámblico y Porfirio, el neopitagorismo bajo Apolonio de Tiana y Numenio de Apamea, y el judaísmo helénico bajo Filón de Alejandría. El cristianismo surgió como una secta del judaísmo y finalmente como una religión independiente a mediados del siglo II. El gnosticismo también se afianzó en la región.

Los romanos lograron un punto de apoyo permanente en la región en el 64 a. C., y en el siglo I d. C. llegaron a incluir los estados vasallos restantes del Imperio Romano. Una dinastía persa, los sasánidas (224-651), chocaron periódicamente con Roma y más tarde con el Imperio bizantino. En 391 comenzó la era bizantina con la división permanente del Imperio Romano en mitades oriental y occidental. El control bizantino sobre muchas partes del Levante duró hasta 636, cuando los ejércitos árabes conquistaron el área y se convirtió en parte del Califato Rashidun.

Los bizantinos alcanzaron un punto bajo bajo Focas (emperador bizantino del 602 al 610), con los sasánidas ocupando todo el Mediterráneo oriental. Sin embargo, en 610, Heraclio tomó el trono en Constantinopla y comenzó un exitoso contraataque, expulsando a los persas e invadiendo Media y Asiria. Incapaz de detener su avance, el rey sasánida Cosroes II fue asesinado (628) y el imperio sasánida cayó en la anarquía. Debilitados por sus disputas, ni los bizantinos ni los sasánidas pudieron hacer frente a la embestida de los árabes, recién unificados bajo las banderas del Islam y deseosos de expandir su área de control. Hacia el año 650, las fuerzas árabes habían conquistado toda Persia, Siria y el Alto Egipto.