Historia del alumbrado público en los Estados Unidos.

La historia del alumbrado público en los Estados Unidos está estrechamente ligada a la urbanización de América. La iluminación artificial ha estimulado la actividad comercial nocturna y ha estado vinculada al desarrollo económico del país, incluidas importantes innovaciones en el transporte, en particular el crecimiento del uso de automóviles. En los dos siglos y medio antes de que la iluminación LED surgiera como el nuevo "estándar de oro", las ciudades y pueblos de todo Estados Unidos dependían del petróleo, el gas de carbón, las lámparas de arco de carbono, las incandescentes y las de descarga de gas de alta intensidad para iluminar las calles. Encendiendo.

Luz de la lámpara de aceite

Las primeras farolas de la América colonial eran lámparas de aceite que quemaban aceite de ballena procedente de Groenlandia o de ballenas francas árticas del Atlántico norte, o de cachalotes del Atlántico sur, el Pacífico sur y más allá. Los faroleros eran los encargados de encender las lámparas y mantenerlas. Ya en la década de 1750, el inventor Benjamín Franklin de Filadelfia introdujo innovaciones en el diseño de lámparas de aceite, como el uso de dos mechas tejidas para extraer aceite de un depósito y paneles planos de vidrio que podían reemplazarse fácilmente y eran más baratos que los cuencos de vidrio soplado.

En Boston, un comité ciudadano liderado por John Hancock instaló más de 300 lámparas de aceite de Inglaterra en 1773. El año anterior, un editorial del periódico había pedido un sistema de lámparas públicas para prevenir el delito y proteger a los ciudadanos de noche. Los globos de cristal fueron colocados en postes de 10 pies de altura y espaciados a 50 pies de distancia a lo largo de la calle, siguiendo el sistema utilizado en Londres. Estas primeras luces de la calle eran "más sugestivas que reales"; en la práctica, los peatones se trasladaron de un charco de luz a otro, caminando por la sombra en medio.

En Nueva York, más de 1.600 lámparas de aceite estaban en uso como luces de la calle de la ciudad en 1809. La ciudad había comenzado a utilizar el aceite de espermatozoides, que se quemó más brillantemente que las velas, en sus lámparas de la calle desde principios de 1792. Filadelfia estaba cerca durante este período, con 1.100 lámparas callejeras.

Alumbrado público a gas

Las lámparas de gas comenzaron a reemplazar gradualmente a las farolas de petróleo en los Estados Unidos, a partir del primer cuarto del siglo XIX. La primera calle del mundo iluminada con luz de gas fue Pall Mall en Londres, a partir de 1807. La primera ciudad estadounidense en utilizar farolas de gas fue Baltimore, a partir de 1817. En 1816, el artista Rembrandt Peale había demostrado el uso de lámparas de gas. para iluminar exhibiciones en el Museo Peale en Baltimore, mostrando lo que The Federal Gazette and Daily Advertiser llamó "la luz más hermosa y brillante". Al año siguiente, un grupo de inversores formó la Gas Light Company de Baltimore, que fue autorizada por el gobierno municipal a instalar tuberías para utilizar gas de carbón para iluminar las calles públicas.

Aunque tanto Nueva York como Filadelfia experimentaron con alumbrado público a gas en esta época, la sofisticación de sus sistemas de iluminación a base de petróleo existentes significó que esas ciudades tardaron más en reemplazar las farolas que ya tenían con tecnología que aún no había sido probada. En 1835, Nueva York, Filadelfia y Boston también habían construido la infraestructura necesaria de redes de tuberías conectadas a plantas de fabricación de gas (MGP) para suministrar luz de gas a los bulevares comerciales, los barrios residenciales ricos y las principales vías de comunicación. Ese año, sólo 384 de las 5.660 farolas de la ciudad de Nueva York eran de gas. Chicago encendió sus primeras cien luces de gas el 4 de septiembre de 1850.

La luz de gas era hasta diez veces más brillante que la luz de las lámparas de aceite, pero según los estándares actuales, las luces parecían "claramente amarillas y no muy brillantes". En 1841, el autor británico James Silk Buckingham observó que el alumbrado público de la ciudad de Nueva York era inadecuado: “Las lámparas están tan separadas entre sí y tienen tan poca luz que es imposible distinguir los nombres o números en las puertas de los carruajes o incluso a pie sin subir las escaleras." En 1893, la ciudad de Nueva York tenía 26.500 farolas de gas y sólo 1.500 luces eléctricas.

Alumbrado público eléctrico

Lámparas de arco

La primera demostración pública de iluminación eléctrica exterior en los EE. UU. tuvo lugar en Cleveland, Ohio, el 29 de abril de 1879. El inventor Charles F. Brush había estado perfeccionando la luz de arco dinamo, que podía producir un brillo equivalente a 4.000 velas en un lámpara única. Para la manifestación, que atrajo a una multitud de miles de personas, Brush colocó doce lámparas de 2.000 velas en torres alrededor de la Plaza Pública de Cleveland (entonces conocida como Parque Monumental) y la iluminó completamente con luz eléctrica.

El primer gobierno municipal en comprar e instalar el sistema de iluminación de arco Brush fue la ciudad de Wabash, Indiana. El 31 de marzo de 1880, Wabash se convirtió en "la primera ciudad del mundo iluminada generalmente por electricidad" cuando se encendieron cuatro luces Brush de 3.000 velas suspendidas del mástil de la bandera en la parte superior del Palacio de Justicia del Condado de Wabash, inundando el vecindario de luz. Según un testigo, "la gente, casi con la respiración contenida, se quedó abrumada por el asombro". El periodista relató que había podido leer un periódico, al trasluz, desde una calle de distancia; a dos cuadras de distancia todavía podía leer los titulares; A cuatro cuadras de distancia se podían distinguir los anuncios.

La demanda del sistema de alumbrado público Brush creció rápidamente, ya que proporcionaba luz de mayor calidad por un tercio del coste de las lámparas de gas. En 1880, Brush realizó una demostración en la ciudad de Nueva York, erigiendo 23 lámparas de arco a lo largo de Broadway. Como resultado, Brush ganó varios contratos de la ciudad, incluidos contratos para la iluminación de Union Square y Madison Square, donde se erigieron torres para las lámparas de arco. En vías importantes como Broadway, se colocaron lámparas de arco en postes de luz a intervalos de 250 pies; en 1886, aproximadamente 30 millas de vías públicas en la ciudad de Nueva York estaban iluminadas con lámparas de arco. En la Quinta Avenida, sin embargo, las lámparas de arco fueron desmanteladas después de que los residentes se quejaran de que los cables que conectaban las lámparas eran "antiestéticos", y la mayor parte de la calle "volvió a la penumbra del gas". En 1893, la ciudad de Nueva York tenía 1.535 farolas de arco eléctrico.

En Nueva Orleans, las lámparas de arco se utilizaron para el alumbrado público a partir de 1881. En 1882, New Orleans Brush Lighting Company instaló cien lámparas de arco de 2000 velas a lo largo de cinco millas de muelles y riberas; en 1885, Nueva Orleans tenía 655 luces de arco. En Chicago, las lámparas de arco se utilizaron en el alumbrado público de las calles a partir de 1887. Al principio, las lámparas de arco solo se usaban en los puentes del río Chicago, pero en 1910, se usaron más ampliamente en las calles principales de Chicago.

Luces incandescentes

Durante las dos primeras décadas del siglo XX, hubo una intensa competencia entre los proveedores de diversas formas de alumbrado público, incluidas las lámparas de arco de carbón; lámparas incandescentes; lámparas tradicionales de gas de carbón; y farolas de gasolina y nafta. Las lámparas incandescentes se desarrollaron inicialmente principalmente para uso en interiores, pero importantes avances tecnológicos en 1907 y 1911 perfeccionaron el uso de filamentos de tungsteno. A partir de 1911, las lámparas incandescentes eléctricas con filamentos de tungsteno se convirtieron en una opción cada vez más popular entre las empresas municipales para el alumbrado público.

En 1919, San Francisco introdujo bombillas de tungsteno en Van Ness Avenue, entre Vallejo y Market Street, reemplazando las repisas de gas y las lámparas de arco. La ciudad utilizó dos lámparas de tungsteno de 250 velas por columna, en dieciséis columnas por cada bloque. Según The Electrical Review: “Con el antiguo sistema de iluminación, era peligroso que un peatón intentara cruzar la calle debido al intenso tráfico de automóviles. Ahora toda la calle está inundada de luz distribuida uniformemente y la apariencia de la calle y la seguridad pública han mejorado enormemente." En 1917, el número de lámparas de filamento incandescentes utilizadas en el alumbrado público había llegado a 1.389.000 en todo Estados Unidos, mientras que el número de lámparas de arco había comenzado a disminuir.

Lámparas de vapor de mercurio

A mediados del siglo XX, la creciente motorización requirió una mejor iluminación, particularmente en los distritos comerciales donde había más mezcla de automóviles y peatones, así como a lo largo de las vías comerciales. Las calles debían iluminarse de manera más uniforme y era necesario mantener un nivel mínimo de iluminación durante toda la noche. El alumbrado público se convirtió en un gasto importante para las ciudades estadounidenses, que intentaron controlar los costos de diversas maneras. Desde el punto de vista de un departamento de iluminación municipal, el hecho de que las lámparas incandescentes "radien con muy baja eficiencia, produciendo relativamente poca luz en longitudes de onda visibles", las hacía cada vez menos atractivas para el alumbrado público.

Las farolas de vapor de mercurio comenzaron a utilizarse más ampliamente en los Estados Unidos después de 1950, principalmente debido a su rentabilidad. Para entonces, la vida útil de las lámparas de vapor de mercurio se había ampliado a 16.000 horas y podían proporcionar hasta 40 lúmenes por vatio, mientras que las lámparas incandescentes sólo podían producir entre 16 y 21 lúmenes. La primera gran instalación callejera de lámparas de vapor de mercurio en los Estados Unidos fue en Denver, Colorado, en Park Avenue, donde se utilizaron junto con lámparas incandescentes. En 1964, casi el 39 por ciento de las farolas en Estados Unidos eran de vapor de mercurio, mientras que las incandescentes representaban el 60 por ciento. En 1973, el uso de lámparas incandescentes para exteriores estaba disminuyendo rápidamente, mientras que la producción de lámparas de vapor de mercurio se disparaba.

Lámparas de vapor de sodio

Las farolas de vapor de sodio de baja presión producen una fuerte luz amarilla monocromática, que también revela más detalles al ojo humano, incluso con niveles bajos de luminancia. En la década de 1930, las lámparas de vapor de sodio no eran lo suficientemente eficientes como para convertirlas en una alternativa convincente a las incandescentes. Sin embargo, debido a que mejoraban la agudeza visual, se recomendaron para iluminación de seguridad en túneles, puentes y lugares en forma de hoja de trébol. Intercambios en autopistas rápidas.

En los EE.UU., las luces callejeras con vapor de sodio fueron instaladas por primera vez en una carretera rural cerca de Port Jervis, Nueva York, en 1933. En 1938, un estudio del uso de la luz de vapor de sodio en determinadas intersecciones en Chicago afirmó que la nueva iluminación había ayudado a reducir el número de accidentes en esas zonas. Los fabricantes de lámparas comenzaron a promover lámparas de vapor de sodio para "lucha contra la delincuencia", una estrategia de marketing que retrocedió cuando ciudades como Newark y Nueva Orleans rechazaron el vapor de sodio, para evitar estigmatizar públicamente los barrios de alto nivel.

Cuando la disponibilidad de lámparas de vapor de sodio de alta presión coincidió con el aumento del malestar social a mediados de la década de 1960, los fabricantes de lámparas promovieron una vez más el potencial de la iluminación de vapor de sodio para permitir una mejor vigilancia de las calles. Las lámparas de sodio de alta presión producían una clara "luz amarilla/anaranjada", más brillante que la luz de vapor de mercurio, que ha sido descrita como una luz "áspera de color azul metálico". en matiz. Durante el embargo de petróleo de la OPEP, el alcalde Richard J. Daley anunció un plan para hacer de Chicago "la primera gran ciudad de Estados Unidos en tener lámparas de vapor de sodio en todas las calles residenciales", reemplazando 85.000 farolas de vapor de mercurio. Aunque un artículo de diciembre de 1973 en el Chicago Tribune era optimista sobre las "lámparas de vapor de color dorado, más alegres y brillantes", el propio crítico de arquitectura del periódico estaba preocupado por la "Cualidad inquietante y siniestra de la iluminación de vapor de sodio". En 1976, se inició la instalación a gran escala de lámparas de vapor de sodio en las calles principales de Chicago.

Al final, el factor más crítico a favor de las lámparas de vapor de sodio fue su coste. En 1980, el costo operativo anual de una lámpara incandescente promedio era de 280 dólares; para las lámparas de vapor de mercurio, 128 dólares; y para las lámparas de vapor de sodio de baja presión, era de 60 dólares al año. Mientras tanto, el funcionamiento de las lámparas de vapor de sodio de alta presión cuesta sólo 44 dólares al año, con una esperanza de vida estándar de 15.000 horas, lo que también ayudó a reducir los costos de mano de obra y mantenimiento. Según el Edison Tech Center, las lámparas de vapor de sodio son "las lámparas más omnipresentes para el alumbrado público del planeta".

Diodos emisores de luz

En los últimos años, los esfuerzos por hacer más eficiente la iluminación de la calle se han centrado en el uso de diodos emisores ligeros (LED) para reemplazar mercurio de alta presión (HPM), helido metálico (MH), y luminarias de sodio de alta presión (HPS). Los LED también producen una luz más blanca, y pueden instalarse como parte de un sistema gestionado centralmente con más controles de ahorro de energía, como iluminación de noche parcial y regulación. Aunque los costes iniciales de la instalación de accesorios LED es significativo, los municipios que cambian a la iluminación de la calle LED generalmente esperan recuperar su inversión mediante reducciones en los costos de electricidad y mantenimiento en curso. Muchos de los primeros proyectos en los Estados Unidos también se beneficiaron de subsidios de estímulo económico.

En 2007, la ciudad de Ann Arbor, Michigan, anunció planes para convertirse en "la primera ciudad de Estados Unidos para convertir todos sus faros del centro a la tecnología LED". La ciudad sustituyó bombillas de 120 vatios que duraron sólo dos años con 56 vatios LED que durarían una década, y esperaba reducir su uso de energía de iluminación pública a la mitad. Sin embargo, durante los dos primeros años, DTE Energy continuó facturando a Ann Arbor al mismo ritmo que antes, ya que las luces de la calle no se midieron, y los cargos de electricidad se calcularon sobre la base del uso anterior. Bajo la dirección del regulador de utilidad estatal, DTE Energy eventualmente revisó sus tarifas para Ann Arbor basado en el uso de energía esperado para "tecnología de iluminación experiencial", y acreditó la ciudad retroactiva a la instalación. A enero de 2011, la ciudad de Ann Arbor había cambiado 1.400 de sus 7.000 aparatos de luz de la calle a los LEDs, y ahorraba aproximadamente 200.000 dólares, incluyendo menores costos de mantenimiento.

Otros métodos de generación de luz eléctrica

Torres

Muchas ciudades de Estados Unidos experimentaron con estructuras de torres altas para iluminar barrios enteros de la ciudad, de forma similar a la instalación de lámparas de arco en el juzgado del condado de Wabash en Indiana. En 1802, Benjamin Henfry construyó una "termolampara" en una alta columna en Richmond, Virginia, que no logró arrojar tanta luz como esperaba. En Washington, DC, los urbanistas consideraron utilizar el Monumento a Washington como plataforma de torre para iluminación, pero rechazaron la idea después de colocar lámparas de prueba en los edificios de la Institución Smithsonian y del Capitolio de los Estados Unidos.

Los municipios que adoptaron torres de iluminación o "torres lunares" durante un período incluyó Akron, Aurora, Austin, Buffalo, Chattanooga, Denver, Detroit, Elgin, Evansville, Fort Wayne, Hannibal, Kansas City, Los Ángeles, Louisville, Minneapolis, Mobile, San Francisco y San José. La mayoría de estas ciudades erigieron sólo una o dos torres, antes de recurrir a la iluminación tradicional con farolas. Una excepción fue Los Ángeles, que erigió 36 torres, quince de las cuales tenían 150 pies de altura y estaban equipadas con tres lámparas de arco de 3.000 velas cada una. Otra excepción fue Detroit, que intentó utilizar 122 torres para iluminar 21 millas cuadradas de la ciudad. Aunque la iluminación de la torre en Detroit proporcionó "alfombras de luz uniformes", fue ineficaz a la hora de proporcionar suficiente iluminación para áreas y rutas de alto tráfico. Después de cinco años, Detroit comenzó a desmantelar sus torres.

A partir de octubre de 2021, las únicas torres de iluminación que quedan en los Estados Unidos están en Austin, Texas. La ciudad de Austin compró 31 de las torres de iluminación lunar usadas de Detroit en 1894. Diecisiete de esas torres, erigidas en Austin en 1895, continúan funcionando como torres de iluminación en funcionamiento en la actualidad.

Iluminación por inducción

En 2009, PSE&G en Nueva Jersey se convirtió en la primera empresa de servicios públicos de EE. UU. en utilizar lámparas fluorescentes de inducción para reemplazar las lámparas de vapor de mercurio, en 220 municipios. Se esperaba que las lámparas de inducción duraran 100.000 horas antes de requerir mantenimiento y consumieran entre un 30 y un 40 por ciento menos de electricidad, ahorrando así aproximadamente un millón de dólares al año. Las lámparas de inducción también proporcionan una luz más blanca y contienen menos mercurio.

Después de extensas pruebas de campo, la ciudad de San Diego decidió en 2010 reemplazar 10,000 de sus farolas de sodio de alta presión (HPS) con luminarias de inducción con cabeza de cobra. Los astrónomos del cercano Observatorio Palomar se opusieron a la sustitución de las lámparas HPS por fuentes de luz con temperaturas de color más altas, lo que aumentaría la contaminación lumínica e interferiría con sus investigaciones. Uno de los principales hallazgos de la evaluación de campo fue que las luminarias LED se volvieron más caras y menos eficientes a temperaturas de color más bajas. La ciudad de San Diego ha estandarizado la iluminación por inducción para el alumbrado público, pero utiliza lámparas de sodio de baja presión (LPS) dentro de un radio de 30 millas del observatorio.

Luz Urbana

Urban Light en la entrada del Centro del Museo de Arte del Condado de Los Ángeles (LACMA), Los Ángeles, es un conjunto de farolas históricas tomadas del uso real en el sur de California en forma de Escultura de 2008 de Chris Burden.