Historia del acolchado

La historia del acolchado, la unión de capas de relleno y tela mediante costura, se remonta al año 3400 a. C. Durante gran parte de su historia, el acolchado fue principalmente una técnica práctica para brindar protección física y aislamiento. Sin embargo, también solían estar presentes elementos decorativos y, en la actualidad, muchos edredones son principalmente obras de arte.

En Europa, el acolchado parece haber sido introducido por los cruzados en el siglo XII (Colby 1971) en forma de aketon o gambesón, una prenda acolchada que se usaba debajo de la armadura y que luego se convirtió en el jubón, que siguió siendo una parte esencial de la vestimenta masculina de moda durante 300 años hasta principios del siglo XVII.

Una de las obras decorativas más antiguas que existen es el edredón de Tristán, realizado alrededor de 1360 en Sicilia. Es uno de los edredones más antiguos que se conservan en el mundo y sobreviven al menos dos secciones, ubicadas en el Museo V&A (Londres) y en el palacio Bargello (Florencia). Otra parte de la historia de Tristán e Isolda se conserva en una colección privada.

El ejemplo más antiguo que se conserva de una pieza acolchada es una alfombra de lino encontrada en una cueva de Mongolia, que data de entre el 100 a. C. y el 200 d. C. Actualmente se conserva en el departamento de San Petersburgo de la Academia Rusa de Ciencias, Sección de Arqueología.

La Galería Nacional de Australia tiene una colcha de 3 x 3 metros (9,8 x 9,8 pies) conocida como la colcha Rajah. Fue creada por unas 30 mujeres convictas cuando fueron trasladadas desde Woolwich, Inglaterra, a Hobart, Tasmania, en 1841. La colcha fue redescubierta en Escocia en 1989. Es una colcha con medallones y bordados en persa en el centro.

La confección de colchas era una actividad habitual a finales del siglo XVII y principios del XVIII. Las colchas coloniales no se confeccionaban con retazos de tela o ropa usada como una humilde colcha durante este período, sino que eran artículos decorativos que mostraban el fino trabajo de costura del fabricante, como las colchas de álbum de Baltimore. Solo los ricos tenían tiempo libre para hacer colchas, por lo que solo unos pocos las hacían. Las mantas comerciales o las colchas tejidas eran una forma más económica de cubrir las camas para la mayoría de las personas.

Las colchas de tela entera, las colchas con bordados en persa y las colchas con medallones eran los estilos de colchas que se hacían a principios del siglo XIX, pero a partir de 1840, el uso de piezas y bloques, a menudo hechos de tela estampada, se volvió mucho más común.

El acolchado es ahora un pasatiempo popular, con una base estimada de veintiún millones de acolchadores.

Las primeras colchas de cama de tela entera, que pueden parecer una pieza de tela sólida, en realidad están compuestas de tiras de tela, ya que los telares antiguos no podían producir anchos de tela lo suficientemente grandes como para cubrir toda la superficie de una cama. Las primeras colchas que presentan la misma tela para toda la parte superior de la colcha, ya sea que la parte superior esté hecha de lana teñida o de piezas de tela de algodón (la misma) estampada, se denominan colchas de tela entera. Las primeras colchas de tela entera tienen tres capas: una parte superior de la colcha, un relleno (en las primeras colchas, el relleno a menudo era de lana) y un respaldo. Las tres capas se mantienen juntas mediante puntadas de acolchado hechas a mano, en una época anterior a la comercialización de las máquinas de coser. En las colchas de tela entera, las puntadas de acolchado en sí mismas sirven como única decoración. Las primeras colchas de tela entera encontradas en América fueron traídas de Europa. Inicialmente, las colchas eran propiedad de los ricos de América que tenían los medios para comprar colchas importadas.

La colección del Museo Lovely Lane en Baltimore, Maryland, contiene una colcha que se cree fue llevada a tierra por la familia Cogswell, que se embarcó desde Bristol, Inglaterra, rumbo a Bristol, Maine, en 1635. Una vez que los pasajeros estuvieron a salvo en tierra, el galeón "Angel Gabriel", amarrado en la bahía de Pemaquid, quedó completamente destruido cuando el Gran Huracán Colonial de 1635 azotó la costa desde Naragansett, Rhode Island, y el barco quedó convertido en una masa de escombros flotantes después de ser golpeado por los vientos más fuertes jamás registrados.

La Sociedad Histórica de Cantón, en Cantón, Massachusetts, cree que una colcha de tela entera de su colección puede ser la colcha de tela entera más antigua fabricada en Estados Unidos. La colcha de tela entera de lana fue confeccionada en 1786 por Martha Crafts Howard.

El edredón Buckingham apareció en 2014. Lo hizo la esposa del reverendo Thomas Buckingham, uno de los fundadores de la Universidad de Yale, y se transmitió a lo largo de nueve generaciones. Es uno de los edredones de tela entera más antiguos fabricados en Estados Unidos (alrededor de la década de 1660).

Es necesario realizar un estudio más completo para comparar todos los edredones de tela entera que se conservan en los numerosos museos que han recopilado este tipo de textiles. Muchos de los primeros edredones no sobrevivieron al paso del tiempo o fueron desechados, o si sobrevivieron, el nombre del acolchador se perdió en la historia. Durante un tiempo, la tendencia en el acolchado de tela entera fue la preferencia por los edredones blancos totalmente de algodón.

Muchas de las hermosas colchas de tela entera que sobreviven presentan diseños de plumas, contornos de flores o están basadas en otros diseños tomados de motivos de la naturaleza. Algunas se volvieron aún más exquisitas mediante el uso de acolchado con relleno y cordón, un método a veces llamado trapunto. Trapunto es una palabra italiana que se usa para describir la técnica de deslizar relleno adicional en ciertas áreas de una colcha para crear áreas de motivos en relieve que se destacan. Por ejemplo, el relleno colocado dentro del contorno acolchado de una pluma o flor hace que el diseño se destaque. Las mujeres a veces estaban orgullosas de sus puntadas de acolchado finamente elaboradas y espaciadas uniformemente en sus colchas de tela entera. Este tipo de acolchado parece estar experimentando un resurgimiento en la actualidad y algunas tiendas de colchas venden tapas de colchas premarcadas listas para ser superpuestas y acolchadas, ya sea a mano o a máquina.

El término bordado en sí se refiere a la técnica de cortar motivos de tela estampada y aplicarlos sobre un fondo liso. Esta forma de hacer colchas se lleva haciendo desde el siglo XVIII. La tela estampada popular durante este período era la chintz importada de la India.

Las telas estampadas eran caras incluso para las personas adineradas. Si se recortaban pájaros, flores y otros motivos de tela estampada y se cosían sobre una tela grande hecha en casa, se podía confeccionar una hermosa colcha. La técnica también se utilizó en algunas de las primeras colchas con medallones, como la del ejemplo.

Los cubrecamas bordados perse solían usarse en la cama principal o, a veces, solo cuando había invitados en la casa.

Las colchas con medallones se confeccionan alrededor de un centro. El centro a veces era una pieza sólida de tela de gran tamaño, como un toile o un árbol de la vida, un motivo aplicado o una gran estrella u otro patrón aplicado. El área central estaba rodeada por dos o más bordes. Aunque algunos bordes eran sólidos, muchos estaban aplicados o aplicados.

Los cambios se produjeron a medida que el progreso tecnológico afectó profundamente la cantidad y los estilos de colchas que se fabricaban durante los años de mediados del siglo XIX.

La Revolución Industrial trajo consigo el cambio más drástico, ya que los textiles comenzaron a fabricarse a gran escala. Esto significó que las mujeres ya no tenían que dedicar tiempo a hilar y tejer para abastecer de telas a las necesidades de su familia. En la década de 1840, la industria textil había crecido hasta el punto de que las telas comerciales eran asequibles para casi todas las familias. Como resultado, la fabricación de colchas se generalizó.

Se podía comprar una gran variedad de estampados de algodón para confeccionar ropa e incluso para hacer colchas. Aunque para hacer colchas se utilizaban retales de costura y otros proyectos, es un mito que las colchas siempre se hicieran con retales y ropa usada. Si examinamos fotografías de colchas que se encuentran en museos, vemos rápidamente que muchas colchas se hicieron con telas compradas específicamente para esa colcha.

Otro cambio importante se produjo en el estilo de las colchas que se confeccionaban. Aunque algunas colchas anteriores se confeccionaban en estilo de bloques, las colchas formadas por bloques eran poco comunes hasta alrededor de la década de 1840. Con tantas telas que se fabricaban, los quilters podían crear sus bloques con una deliciosa variedad de telas.

Algunas colchas de estilo bloque se confeccionaban con un conjunto de bloques idénticos, mientras que otras contenían una variedad de bloques hechos con diferentes patrones. Los bloques se cosían juntos y es posible que se les haya agregado o no un borde.

Durante este período, la invención y la disponibilidad de la máquina de coser contribuyeron a la fabricación de colchas. En 1856, la empresa Singer inició un plan de pagos a plazos para que más familias pudieran permitirse una máquina de coser. En la década de 1870, muchos hogares poseían una máquina de coser.

Esto afectó a la confección de colchas de dos maneras. En primer lugar, las mujeres podían confeccionar ropa para su familia en mucho menos tiempo, lo que les dejaba más tiempo para la confección de colchas. En segundo lugar, podían utilizar sus máquinas de coser para confeccionar la totalidad o parte de sus colchas. La máquina de coser se utilizaba normalmente para unir las colchas, pero en ocasiones el acolchado en sí se hacía con la máquina de coser.

En los días previos a la Guerra Civil estadounidense, se confeccionaban colchas para recaudar fondos para apoyar el movimiento abolicionista. Luego, durante la guerra, se confeccionaron colchas para recaudar fondos para el esfuerzo bélico y para brindar calidez y comodidad a los soldados. Los patrones eran muy similares a los que se hacían a mediados de siglo, pero el propósito era diferente. Las colchas relacionadas con el movimiento abolicionista y la Guerra Civil se confeccionaban por una causa, y muchas representaban la bandera correspondiente.

Incluso antes de 1830, los abolicionistas trabajaban arduamente para terminar con la esclavitud. Una de las formas en que lo hacían era organizando grandes ferias para generar conciencia y recaudar fondos para la causa abolicionista. Las colchas eran una de las muchas piezas artesanales que se vendían en estas ferias. Estas colchas eran generalmente colchas finas, a menudo con hermosos apliques. Las mujeres a veces ponían poemas y dichos contra la esclavitud en las colchas que hacían para las ferias, así como para sus amigos y familiares. El objetivo era mostrar la terrible situación de los esclavos.

Algunos abolicionistas participaron activamente en el Ferrocarril Subterráneo y ayudaron a los esclavos fugitivos a ponerse a salvo. Existe un mito popular que sostiene que ciertas colchas se usaban como señales para ayudar a los esclavos en su huida hacia la libertad. Por ejemplo, una colcha hecha con una cabaña de troncos podía colgarse en la cuerda de una casa segura. Sin embargo, los historiadores cuestionan la veracidad de estas historias. De hecho, la única referencia a estas colchas del ferrocarril subterráneo es un solo libro (Hidden in Plain View de JACQUELINE L. TOBIN y RAYMOND G. DOBARD) escrito más de 120 años después de la guerra. Sin embargo, el mito se hizo popular y se puede encontrar en libros infantiles, planes de lecciones para maestros y libros de patrones para acolchadores; parece que no quiere morir.

Las mujeres de ambos bandos participaron activamente en la recaudación de fondos para el esfuerzo bélico y en la confección de colchas y otros artículos de cama para los soldados.

En el Norte, todavía se hacían colchas para las ferias, pero ahora estas ferias generaban dinero para cubrir las necesidades que surgieron a causa de la guerra. En el Sur, se hacían colchas con motivos de "cañoneras" para pagar las cañoneras, que eran muy necesarias.

No pasó mucho tiempo hasta que resultó evidente que los soldados de ambos bandos necesitarían mantas y edredones para abrigarse. En el Norte, las mujeres confeccionaban edredones o los rehicían con las colchas de las camas. Como las camas eran estrechas, dos colchas podían convertirse en tres edredones para los soldados. La Comisión Sanitaria de los Estados Unidos se encargaba de recogerlos y distribuirlos.

En el Sur, la confección de colchas era más difícil porque, aunque en el sur se cultivaba algodón, en el norte se fabricaba con él telas. En poco tiempo, era casi imposible conseguir telas, por lo que las mujeres tenían que hilar y tejer antes de poder coser una colcha de cama. Independientemente de su confección, la mayoría de las colchas que se hacían para los soldados de ambos bandos se confeccionaban con patrones y telas prácticos. Debido a su uso intensivo, muy pocas han sobrevivido hasta el siglo XXI.

La confección de colchas siguió siendo una artesanía popular durante la última parte del siglo XIX. La influencia victoriana inglesa se retrasó un poco en los Estados Unidos debido a la Guerra Civil y sus consecuencias.

Las colchas Amish son apreciadas por sus diseños gráficos audaces, combinaciones de colores distintivas y costuras excepcionales. El acolchado se convirtió en una actividad favorita de la secta anabaptista después de emigrar a los Estados Unidos y Canadá desde Alemania y Suiza hace más de 250 años. Las colchas Amish más antiguas conocidas, que datan de 1849, son obras de tela entera en colores sólidos. Las colchas con piezas estampadas no aparecieron hasta la década de 1870. Se identifican patrones y telas particulares con comunidades Amish específicas; por ejemplo, las colchas anteriores a 1940 del condado de Lancaster casi siempre estaban hechas de lana, mientras que las cosidas en Ohio durante el mismo período generalmente estaban hechas de algodón.

A menudo, estos edredones son la única decoración de una casa amueblada de forma sencilla y también se utilizaban habitualmente para hacer compañía o para demostrar riqueza. La religión Amish desalienta la expresión individual, pero la confección de edredones ha permitido a las mujeres Amish expresar su naturaleza creativa sin ofender a nadie. Las comunidades Amish siempre han fomentado las actividades que promueven la cercanía familiar y comunitaria, por lo que la confección de edredones se convirtió en una parte fundamental de la vida social de las mujeres de la comunidad. Los edredones se crean para el uso diario o para celebrar ocasiones especiales, como cumpleaños, bodas, recaudar fondos para la iglesia o una causa comunitaria. Desde que los "ingleses" (el nombre que se da a las personas que no son Amish) descubrieron el trabajo Amish a finales de los años 60, la confección de edredones se ha convertido en una fuente de ingresos para muchas personas. Sus edredones se han convertido en objetos de colección en todo el mundo.

En lo que respecta a las colchas, los últimos años del siglo XIX son más recordados por la moda de las "colchas locas". Las colchas locas se hacían con formas abstractas cosidas juntas al azar. Por lo general, el fabricante de la colcha usaba bordados para embellecer la colcha. Se cosían puntadas elegantes a lo largo de las costuras y, a menudo, se añadían motivos bordados, incluidas flores, pájaros y, a veces, una araña y una telaraña para la buena suerte. Las revistas fomentaban la fabricación de "colchas locas". Estas colchas simples y orgánicas rara vez se usaban como cubrecamas, en lugar de eso se hacían más pequeñas y sin guata para usarlas como mantas decorativas.

Como el patchwork era tan popular en esa época, tiende a eclipsar el hecho de que muchos edredones tradicionales también se hacían para ropa de cama y conmemoraciones. Los edredones utilitarios se hacían con piezas unidas o simplemente acolchados para cubrir las camas de uso diario, mientras que los hermosos edredones con piezas y/o apliques se creaban para eventos especiales, como una boda o cuando un ministro querido era trasladado a una nueva ubicación. Estos eran, con mayor frecuencia, acolchados de manera elaborada.

En las décadas de 1940 y 1950, muchos alimentos para granjas se entregaban en sacos. Estos sacos estaban impresos con todo tipo de diseños. Los sacos de alimentos se utilizaron para hacer miles de colchas.

El acolchado contemporáneo ha evolucionado para incluir una amplia gama de estilos funcionales, decorativos y artísticos que incorporan técnicas y herramientas en constante expansión. Muchos acolchadores han experimentado con la creación o el teñido de sus propias telas, incorporando materiales experimentales a sus diseños y desafiando conceptualmente la noción de lo que es o debería ser el acolchado. Los avances en la tecnología, como las máquinas de acolchado de brazo largo y los programas informáticos para trazar patrones y esquemas de colores en la parte superior de las colchas, han ampliado significativamente la brecha entre el acolchado contemporáneo y el tradicional. Actualmente, existe un resurgimiento próspero del acolchado. Se han realizado miles de videos de técnicas y tutoriales de acolchado y se han compartido en línea por personas de todo el mundo, lo que continúa la tradición del acolchado como un espacio social y artístico donde las personas se han conectado a lo largo de incontables generaciones.

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• ¿Quién inventó Quilting?
• ¿Dónde Quilting Originate?
• Album de Baltimore en la Sociedad Histórica de Maryland
• The American Quilt Study Group
• America Quilting History
• Nuevos caminos en la historia
• Quilt History
• El índice Quilt
• Quilt Study Groups
• Publicaciones Muse de Quilter
• El Quilt de Buckingham