Historia de Walmart

La historia de Walmart, una cadena estadounidense de tiendas departamentales de descuento, comenzó en 1950 cuando el empresario Sam Walton compró una tienda de Luther E. Harrison en Oklahoma City, Oklahoma, y abrió Walton's 5 & 10. La cadena Walmart propiamente dicha se fundó en 1962 con una sola tienda en Rogers, Arkansas, expandiéndose dentro de Oklahoma en 1968 y por el resto del sur de los Estados Unidos en la década de 1980, y finalmente operando una tienda en cada estado de los Estados Unidos, además de sus primeras tiendas en Canadá, en 1995. La expansión fue impulsada en gran medida por la construcción de nuevas tiendas, aunque también se adquirieron las cadenas Mohr-Value y Kuhn's Big K.

En algún momento, Sam Walton tomó la decisión de lograr mayores volúmenes de ventas manteniendo los precios de venta más bajos que sus competidores y reduciendo su margen de beneficio. Inspirado por los éxitos de otras cadenas de tiendas departamentales de descuento, Walton abrió la segunda tienda en Harrison, Arkansas, ese año. El asistente de Walton, Bob Bogle, responsable de la compra y el mantenimiento de la señalización, ideó el nombre "Wal-Mart" para la nueva cadena. En 1967, la empresa había crecido hasta contar con 24 tiendas en todo el estado de Arkansas y había alcanzado los 12,6 millones de dólares en ventas. En 1968, la empresa abrió sus primeras tiendas fuera de Arkansas en Sikeston, Missouri, y Claremore, Oklahoma.

La primera división de acciones de la empresa se produjo en mayo de 1972 a un precio de mercado de 47 dólares (unos 260 dólares en 2023). En ese momento, Walmart operaba en cinco estados: Arkansas, Kansas, Luisiana, Misuri y Oklahoma, y se expandió a Tennessee en 1973 y a Kentucky y Misisipi en 1974. Cuando la empresa se expandió a Texas en 1975, había 125 tiendas con 7500 asociados y unas ventas totales de 340,3 millones de dólares (unos 1500 millones de dólares en 2023).

En 1977, Walmart se expandió a Illinois y realizó su primera adquisición corporativa, asumiendo la propiedad y la operación de las tiendas Mohr-Value, que operaban en Missouri e Illinois. A esto le siguió la adquisición de Hutcheson Shoe Company en 1978. Ese mismo año, Walmart también se expandió a varios mercados nuevos, lanzando sus divisiones de farmacia, centro de servicio automotriz y joyería.

En 1981, Walmart se expandió al mercado del sudeste de los EE. UU., abriendo tiendas en Alabama, Georgia y Carolina del Sur, y adquiriendo 92 tiendas Kuhn's Big K. Se expandieron a Florida y Nebraska en 1982.

En abril de 1983, la empresa abrió su primera tienda Sam's Club, un club de descuento basado en membresías, en Midwest City, Oklahoma. También se expandió a Indiana, Iowa, Nuevo México y Carolina del Norte e implementó "recepcionistas" en todas sus tiendas. Las primeras tiendas abrieron en Virginia en 1984.

En 1985, con 882 tiendas con ventas de 8.400 millones de dólares y 104.000 asociados, la empresa se expandió a Wisconsin y Colorado, y las primeras tiendas abrieron en Minnesota en 1986.

En 1987, cuando la empresa cumplió 25 años, ya contaba con oficinas para realizar el seguimiento del inventario y las ventas, y enviar comunicaciones instantáneas a sus tiendas. Continuando con sus mejoras tecnológicas, en 1988 habían equipado el 90% de sus tiendas con lectores de códigos de barras, para facilitar aún más el seguimiento de su gran inventario.

En febrero de 1988, el fundador de la empresa, Sam Walton, renunció a su cargo de director ejecutivo y David Glass fue nombrado para sucederlo. Walton siguió siendo presidente del consejo de administración corporativo y la empresa también reestructuró sus puestos de alta dirección, elevando a un grupo de ejecutivos a puestos de mayor responsabilidad.

También en 1988, se inauguró el primer Supercentro Wal-Mart en Washington, Missouri. El concepto de supercentro ofrece todo lo que hay en una tienda de descuento Walmart promedio, además de un taller de cambio de neumáticos y aceite, un centro óptico, un laboratorio de procesamiento de fotografías de una hora, un estudio de retratos y numerosas tiendas pequeñas como bancos, tiendas de telefonía celular, salones de belleza y manicura, tiendas de alquiler de videos y locales de comida rápida.

En 1988, Wal-Mart era el minorista más rentable de los Estados Unidos, aunque no superó en ventas a K-Mart y Sears en términos de valor de los artículos comprados hasta finales de 1990 o principios de 1991.

En 1988, Walmart operaba en 27 estados, y se había expandido a Arizona, Michigan, Ohio, Virginia Occidental, Nueva Jersey y Wyoming. En 1990, se expandió a California (lo que marcó el paso oficial de Walmart a convertirse en un minorista de alcance nacional), Nevada, Dakota del Norte, Pensilvania, Dakota del Sur y Utah. El Centro de Visitantes de Walmart también abrió este año en el sitio de la tienda original de Sam Walton.

La década de 1990 fue testigo de una era de crecimiento vertiginoso a una escala sin precedentes y de la incorporación de varias ideas y tecnologías nuevas al negocio.

En 1990, las ventas en Estados Unidos se habían cuadriplicado hasta alcanzar los 32.000 millones de dólares en los cinco años anteriores [4] y Walmart adquirió The McLane Company, un distribuidor de servicios de alimentación, que luego fue vendido a Berkshire Hathaway en 2003.

En 1991, la empresa se expandió a Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, New Hampshire y Nueva York. Walmart se expandió a nivel mundial ese año, con la apertura de su primera tienda fuera de los Estados Unidos en la Ciudad de México. También adquirió Western Merchandisers, Inc. de Amarillo, Texas. En 1991 también se lanzó la iniciativa "Made in America" de la marca de productos Sam's American Choice, para estimular a los proveedores estadounidenses a producir más productos y reducir el precio.

El 17 de marzo de 1992, el presidente de los Estados Unidos, George H. W. Bush, le entregó a Sam Walton la Medalla Presidencial de la Libertad. Walton murió el 5 de abril de 1992. Su hijo mayor, S. Robson Walton, lo sucedió como presidente de la junta directiva corporativa el 7 de abril de 1992. Ese año, Walmart tenía presencia en 45 estados que para ese entonces se habían expandido a Idaho, Montana y Oregón, así como a Puerto Rico.

En 1993 se formó la División Internacional de Walmart, con Bobby Martin como presidente. La empresa también se expandió a Alaska, Hawái, Rhode Island y Washington. Sus tiendas también alcanzaron la marca de ventas de mil millones de dólares en una semana en diciembre de 1993.

En 1994, la Junta Nacional de Revisión de Publicidad cuestionó el eslogan de Walmart, "Siempre el precio bajo. Siempre", argumentando que implicaba que los precios de Walmart eran siempre los más bajos y podían engañar a algunos compradores. En respuesta, Walmart adoptó un nuevo eslogan, "Siempre precios bajos. Siempre".

También en 1994, se instituyó el programa Code Adam en las tiendas Walmart. Ese mismo año, Walmart adquirió 91 clubes PACE Membership Warehouse de Kmart y 122 tiendas Woolco en Canadá en 1994. Además, abrió 3 clubes de valor en Hong Kong y tenía 96 tiendas en México.

En 1995, Walmart contaba con 1.995 tiendas de descuento, 239 Supercenters, 433 SAM'S CLUBS y 276 tiendas internacionales con ventas por 93.600 millones de dólares (unos 171.000 millones de dólares en 2023) (incluidas ventas en EE. UU. por 78.000 millones de dólares) y 675.000 asociados. Walmart se expandió a su último estado (Vermont) y también a Sudamérica, con tres nuevas unidades en Argentina y cinco en Brasil.

La empresa entró en el mercado chino en 1996 a través de un acuerdo de empresa conjunta. En 1996, una sucursal de Walmart en Dickson City, Pensilvania, cerró después de que una roca dañara el edificio (la sucursal fue reemplazada por una más grande en otra parte de Dickson City al año siguiente). El sitio fue comprado por la vecina Wegmans y demolido en 2016. En 1997, Walmart reemplazó a Woolworth en el Promedio Industrial Dow Jones. La empresa tuvo su primer año de ventas de $100 mil millones, con ventas totales de $118,1 mil millones. Además, este año, adquirió 21 tiendas Wertkauf en Alemania e introdujo sus centros de nutrición OneSource.

En 1998, Walmart introdujo el concepto de Neighborhood Market en tres tiendas de Arkansas. Las tiendas Neighborhood Market son predominantemente tiendas de comestibles y su objetivo es atraer a los clientes con un estacionamiento más fácil, pasillos menos concurridos y cajas más rápidas en comparación con una tienda de comestibles promedio. A nivel internacional, Walmart ingresa a Corea del Sur al adquirir cuatro tiendas operadas por Korea Makro.

También en 1998, Walmart lanzó su Wal-Mart Television Network, una vasta red de publicidad en las tiendas que mostraba anuncios de productos vendidos en las tiendas, clips de conciertos y videos musicales para los medios de un artista discográfico, avances de próximos estrenos de películas y noticias.

La cadena Asda del Reino Unido se convirtió en filial en 1999 y es la segunda cadena más grande del país después de Tesco.

En 2000, Lee Scott fue nombrado presidente y director ejecutivo y las ventas en Estados Unidos se duplicaron hasta alcanzar los 156 mil millones de dólares desde 1995. Ese mismo año, la revista Fortune clasificó a Walmart en el quinto lugar de su lista Global Most Admired All-Stars y en 2003 y 2004 fue nombrada la empresa más admirada de Estados Unidos.

En 2002, Walmart entró en el mercado japonés adquiriendo una participación menor en Seiyu Group, que se convertiría en una subsidiaria de propiedad absoluta de Walmart en 2008.

En 2005, Walmart tenía 312.400 millones de dólares en ventas (unos 468.000 millones de dólares en 2023), más de 6.200 instalaciones en todo el mundo, incluidas 3.800 tiendas en Estados Unidos y 3.800 unidades internacionales, y más de 1,6 millones de asociados empleados en todo el mundo. Su presencia en Estados Unidos había crecido tan rápidamente que solo quedaban pequeñas zonas del país que se encontraban a más de 60 millas del Walmart más cercano. Aproximadamente 138 millones de clientes visitaban las tiendas Walmart cada semana en todo el mundo. Sus esfuerzos de filantropía corporativa también ayudaron a los esfuerzos de socorro tras el huracán en Estados Unidos con 18 millones de dólares en donaciones en efectivo. A través de la compra de acciones de Central American Retail Holding Company (CARHCO), Walmart también entró en los países de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa Rica.

El 22 de mayo de 2006, Walmart anunció la venta de sus 16 tiendas en Corea del Sur a Shinsegae Co, que rebautizó las tiendas con el nombre de E-Mart. Luego, el 26 de julio de 2006, Walmart anunció su retirada total del mercado alemán; las 85 tiendas existentes fueron vendidas al Grupo Metro, que rebautizó la mayoría de ellas con el nombre de Real (hipermercado).

El 12 de septiembre de 2007, por primera vez en 13 años, Walmart introdujo una nueva publicidad con el eslogan "Ahorre dinero, viva mejor" en lugar de "Precios siempre bajos, siempre". Encargó los anuncios a Global Insight y el informe indicó que, a partir de 2006, el minorista ahorra a las familias estadounidenses 2.500 dólares (unos 3.778 dólares en 2023) al año (un 7,3% más que los 2.329 dólares de 2004). La nueva investigación concluyó que la reducción de los niveles de precios debido a Walmart resultó en un ahorro para los consumidores de 287 mil millones de dólares en 2006, equivalente a 957 dólares por persona y 2.500 dólares por hogar.

El 30 de junio de 2008, Walmart presentó el nuevo logotipo de la empresa, que estilizaba el nombre como "Walmart". Una chispa, un símbolo elegido para representar a los asociados de Walmart, reemplaza a la estrella. A principios de 2009, Walmart ingresó a Chile mediante la adquisición de Distribución y Servicio D&S SA. En mayo de 2009, Walmart se asoció en partes iguales con Bharti para obtener acceso al mercado indio. También en 2008, un Walmart que se construyó sobre un vertedero en Garfield Heights, Ohio, cerró debido a los gases tóxicos.

El 22 de febrero de 2010, la empresa confirmó que adquiriría la empresa de transmisión de video Vudu, Inc. por un monto estimado de 100 millones de dólares (unos 136 millones de dólares en 2023).

En junio de 2011, Walmart adquirió el 51% de Massmart Holdings. Esta adquisición le otorga a la empresa acceso a los países africanos de: Sudáfrica, Botsuana, Ghana, Lesoto, Malawi, Mauricio, Mozambique, Namibia, Nigeria, Suazilandia, Tanzania, Uganda y Zambia.

La adquisición de Massmart recibió la aprobación gubernamental final a principios de 2012. La tienda única de Mauricio se cerró en enero de 2012.

En junio de 2014, los empleados de Walmart se declararon en huelga en varias ciudades importantes de Estados Unidos.

La pandemia del coronavirus (COVID-19) que se produjo a principios de 2020 obligó a Walmart y muchas otras empresas a adoptar medidas temporales, como el cierre de tiendas, la limitación de la ocupación, el despido masivo de empleados y la aplicación de protocolos de distanciamiento social. Se ajustaron los horarios de las tiendas para permitir la limpieza y el abastecimiento. Se impusieron límites a los artículos durante un breve periodo debido al aumento de las compras de pánico.

Durante la pandemia, Walmart cambió algunos de los beneficios para sus empleados. Los empleados pudieron decidir quedarse en casa y tomarse una licencia sin goce de sueldo si no se sentían capaces de trabajar o incómodos de ir a trabajar. Además, los empleados de Walmart que contrajeran el virus recibirían "hasta dos semanas de paga". Después de dos semanas, los asociados por hora que no puedan volver a trabajar tienen derecho a hasta 26 semanas de paga. Walmart pagó bonificaciones por pandemia de 428 millones de dólares a su personal. Las personas que trabajaban a tiempo parcial o temporalmente recibían una bonificación de 150 dólares, mientras que las que trabajaban a tiempo completo recibían una bonificación de 300 dólares. Desde 2020 hasta principios de 2022, los clientes de Walmart debían llevar mascarillas en todas las tiendas del país, incluido Sam's Club. En febrero de 2022, se levantaron las restricciones por la COVID-19, como los requisitos de uso de mascarillas y las prestaciones para empleados.

En el primer trimestre de 2020, los consumidores de Walmart compraron con menos frecuencia (5,6 % menos de transacciones) y compraron más cuando compraron (16,5 %).

En diciembre de 2020, Walmart lanzó un nuevo servicio, Carrier Pickup, que permite a los clientes programar devoluciones.

En enero de 2021, Walmart anunció que la empresa lanzará una startup fintech, con el socio de riesgo Ribbit Capital, para ofrecer productos financieros a consumidores y empleados. En 2024, Walmart eliminará el autopago de algunas tiendas.

A finales de 2005, Walmart diseñó dos tiendas experimentales, una en McKinney, Texas, y la otra en Aurora, Colorado, que contaban con turbinas eólicas, paneles solares fotovoltaicos, calderas que funcionaban con biocombustibles, refrigeradores refrigerados por agua y jardines xerojardineros.

En marzo de 2006, Walmart intentó atraer a un grupo demográfico más adinerado con la apertura de un nuevo hipermercado en Plano, Texas, en la esquina de Park Blvd. y la autopista de peaje Dallas North, que pretendía competir con tiendas que algunos consideraban más exclusivas y atractivas. La nueva tienda cuenta con suelos de madera, pasillos más amplios, un bar de sushi, una cafetería y una tienda de sándwiches (con acceso gratuito a Internet Wi-Fi), un Subway y artículos de gama alta, como cerveza artesanal, vinos caros y productos electrónicos de alta gama. El exterior luce el fondo verde oscuro, menos común, detrás de las letras de Walmart en lugar del azul característico.

En respuesta a la popularidad de los supermercados de alimentos orgánicos, como Whole Foods y Wild Oats, Walmart anunció en mayo de 2006 sus planes de aumentar la cantidad de alimentos orgánicos disponibles en sus tiendas. Anunció que se venderían tanto versiones orgánicas como convencionales de ciertos productos, y que el precio de las versiones orgánicas no sería más del 10% superior al de los productos convencionales. Como Walmart es uno de los minoristas de alimentos más grandes del país, se expresó cierta preocupación de que su esfuerzo por reducir los precios no sería sostenible para los alimentos orgánicos económicos.

Durante la última década, Walmart se ha visto envuelto en numerosos juicios por diversas razones. La mayoría de las demandas son demandas colectivas en las que los empleados demandan por salarios impagos. También se han encontrado con numerosos casos de discriminación en los que los empleados demandan por ser discriminados para que no les den dinero o trabajo. Por ejemplo, hubo dos casos separados, uno en 2004 y otro en 2005, en los que empleados negros demandaron a dos Walmart diferentes por negarles empleos por motivos de raza. Estos casos se hicieron tan populares que el reverendo Jesse Jackson intervino y habló durante ambos procedimientos. También hay muchas demandas en las que las mujeres demandan a Wal-Mart por discriminación contra ellas. En un artículo escrito en 2004, USA Today mencionó 32 demandas diferentes en las que las mujeres demandaron a Walmart. Pero aun así, Walmart ha prevalecido. Sin embargo, todo esto no ha tenido ningún efecto en Walmart desde el punto de vista financiero. Según Fortune 500, Walmart todavía tenía $351 mil millones (unos $497 mil millones en 2023) en ingresos ($11 mil millones en ganancias) en 2007, un nuevo récord para la corporación.

El 3 de diciembre de 2008, la familia de Jdimytai Damour, un empleado de servicios de Walmart que murió en una estampida de compradores que entraban frenéticamente a una tienda Walmart en Valley Stream, Nueva York, el Viernes Negro (28 de noviembre), presentó una demanda por homicidio culposo contra la corporación; la familia de Damour alegó que Walmart había alentado a una gran cantidad de clientes a acudir a la tienda simultáneamente. Además, la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional citó a Walmart por "... manejo inadecuado de multitudes luego de la muerte de un empleado el 28 de noviembre de 2008 en su tienda de Valley Stream, Nueva York. El trabajador murió asfixiado después de ser derribado al suelo y pisoteado por una multitud de aproximadamente 2000 compradores que invadieron la tienda para su evento anual de ventas previo a las fiestas, el "Viernes Blitz"." La empresa gastó aproximadamente 2 millones de dólares en honorarios legales para luchar contra la multa de 7.000 dólares de la OSHA, porque aparentemente deseaba impedir que la OSHA estableciera un precedente que le permitiera influir en las medidas de control de multitudes de Walmart en el futuro.

A partir de 2023, las tiendas Walmart operan en Botswana, Canadá, Chile, China, Costa Rica, El Salvador, Ghana, Guatemala, Honduras, India, Kenia, Lesotho, Malawi, México, Mozambique, Namibia, Nicaragua, Nigeria, Sur. África, Eswatini, Tanzania, Uganda, Estados Unidos (incluido Puerto Rico) y Zambia.

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• Cuando Wal-Mart deja pequeñas ciudades atrás. PBS Newshour. 20 de febrero de 2016. Archivado desde el original el 19 de diciembre de 2021.
• Por qué Walmart se está desvaneciendo en Japón. CNBC. 23 de octubre de 2018. Archivado desde el original el 19 de diciembre de 2021. – Sobre la propiedad de Walmart de Seiyu Group