Historia de Tennessee

Tennessee es uno de los 50 estados de los Estados Unidos. Lo que hoy es Tennessee fue inicialmente parte de Carolina del Norte y más tarde parte del Territorio del Suroeste. Fue admitido en la Unión el 1 de junio de 1796 como el estado número 16. Tennessee se ganó el apodo de "El estado voluntario" durante la Guerra de 1812, cuando muchos habitantes de Tennessee ayudaron con el esfuerzo bélico, especialmente durante la victoria estadounidense en la Batalla de Nueva Orleans en 1815. El apodo se volvió aún más aplicable durante la Guerra México-Estadounidense en 1846, después de que el Secretario de Guerra le pidiera al estado 2.800 soldados y Tennessee envió más de 30.000 voluntarios.

Tennessee fue el último estado en abandonar formalmente la Unión y unirse a la Confederación al estallar la Guerra Civil estadounidense en 1861. Con Nashville ocupada por las fuerzas de la Unión desde 1862, fue el primer estado en ser readmitido en la Unión al final de la guerra. Durante la Guerra Civil, Tennessee proporcionó la segunda mayor cantidad de soldados para el Ejército Confederado, detrás de Virginia. Tennessee proporcionó más unidades de soldados para el Ejército de la Unión que cualquier otro estado dentro de la Confederación, siendo el este de Tennessee un bastión unionista. Durante la era de la Reconstrucción, el estado tenía una política partidaria competitiva, pero una toma de poder demócrata a fines de la década de 1880 resultó en la aprobación de leyes de privación de derechos que excluían a la mayoría de los negros y a muchos blancos pobres del voto, con la excepción de Memphis. Esto redujo drásticamente la competencia en la política en el estado hasta después de la aprobación de la legislación de derechos civiles a mediados del siglo XX.

Después de 1900, Tennessee pasó de una economía agraria basada en el tabaco y el algodón a una economía más diversificada. Esto fue posible en parte gracias a una inversión federal masiva en la Autoridad del Valle de Tennessee creada en la década de 1930 por el New Deal, lo que ayudó a que la TVA se convirtiera en el mayor proveedor de servicios públicos del país. El enorme suministro de electricidad hizo posible el establecimiento de la ciudad de Oak Ridge para albergar las instalaciones de enriquecimiento de uranio del Proyecto Manhattan, lo que ayudó a construir las primeras bombas atómicas del mundo. En 2016, el elemento tennessina recibió el nombre del estado, en gran parte en reconocimiento a los papeles desempeñados por Oak Ridge, la Universidad de Vanderbilt y la Universidad de Tennessee en el descubrimiento del elemento.

Se cree que los paleoindios cazaban y acampaban en lo que hoy es Tennessee hace unos 12.000 años. Además de las puntas de proyectil habituales en este período, los arqueólogos del condado de Williamson han descubierto un esqueleto de mastodonte de 12.000 años de antigüedad con marcas de corte típicas de los cazadores prehistóricos.

El sitio más conocido del período Arcaico (c. 8000 – 1000 a. C.) en Tennessee es el sitio de Icehouse Bottom, ubicado al sur de Fort Loudoun en el condado de Monroe. Las excavaciones en Icehouse Bottom a principios de la década de 1970 descubrieron evidencia de habitación humana que data de 7500 a. C. Otros sitios arcaicos incluyen Rose Island, ubicada a unas pocas millas río abajo de Icehouse Bottom, y el sitio de Eva en el condado de Benton. Los pueblos arcaicos fueron los primeros en domesticar perros y crear los primeros pueblos del estado, pero eran en gran medida cazadores-recolectores confinados a territorios más pequeños que sus predecesores.

Tennessee alberga dos importantes yacimientos del período Woodland (1000 a. C. – 1000 d. C.): los montículos Pinson en el condado de Madison y el Old Stone Fort en el condado de Coffee, ambos construidos entre el 1 y el 500 d. C. Los montículos Pinson son el yacimiento de Middle Woodland más grande del sudeste de los Estados Unidos y consta de al menos 12 montículos y un recinto geométrico de tierra. El Old Stone Fort es una gran estructura ceremonial con una entrada compleja, situada en lo que alguna vez fue una península relativamente inaccesible.

Las aldeas de Mississippi (c. 1000 – 1600) se encuentran a lo largo de las orillas de la mayoría de los ríos principales de Tennessee. Los sitios más conocidos incluyen Chucalissa cerca de Memphis; Mound Bottom en el condado de Cheatham; Shiloh Mounds en el condado de Hardin; y el sitio de Toqua en el condado de Monroe. Las excavaciones en el sitio de McMahan Mound en el condado de Sevier y más recientemente en Townsend en el condado de Blount han descubierto los restos de aldeas empalizadas que datan de 1200.

En el siglo XVI, tres expediciones españolas pasaron por lo que hoy es Tennessee. La expedición de Hernando de Soto entró en el valle de Tennessee por el río Nolichucky en junio de 1540, descansó durante varias semanas en el pueblo de Chiaha (cerca de la actual presa Douglas) y prosiguió hacia el sur hasta el cacicazgo de Coosa en el norte de Georgia. De Soto pasó el invierno de 1540-41 en un campamento en Pontotoc Ridge en el extremo norte de Mississippi. Es posible que haya entrado en Tennessee y se haya dirigido al oeste hacia el Mississippi en o cerca de la actual Memphis. En 1559, la expedición de Tristán de Luna, que estaba descansando en Coosa, entró en el área de Chattanooga para ayudar al jefe de Coosa a someter a una tribu rebelde conocida como los Napochies. En 1567, la expedición de Pardo entró en el valle de Tennessee por el río French Broad, descansó durante varios días en Chiaha y siguió un sendero hasta el curso superior del río Little Tennessee antes de verse obligado a regresar. En Chiaha, uno de los subordinados de Pardo, Hernando Moyano de Morales, estableció un fuerte de corta duración llamado San Pedro. Este, junto con otros cinco fuertes españoles en toda la región, fue destruido por los nativos en 1569, lo que abrió la zona a otras colonizaciones europeas.

Las crónicas de los exploradores españoles proporcionan los primeros relatos escritos sobre los habitantes del valle de Tennessee en el siglo XVI. La mayor parte del valle, incluido Chiaha, formaba parte de la esfera de influencia regional del cacicazgo de Coosa. Los habitantes hablaban un dialecto de la lengua muskogeana y vivían en complejas comunidades agrarias centradas en aldeas fortificadas. Los pueblos de habla cherokee vivían en las zonas remotas de los montes Apalaches y es posible que estuvieran en guerra con los habitantes muskogeanos del valle. Se cree que el pueblo de Tali, visitado por De Soto en 1540, es el pueblo del período misisipí excavado en el yacimiento de Toqua en la década de 1970. Los pueblos de Chalahume y Satapo, visitados por Pardo en 1567, probablemente fueron predecesores (y homónimos) de los posteriores pueblos cherokee de Chilhowee y Citico, que se encontraban cerca de la actual presa de Chilhowee.

A partir del siglo XVII, Tennessee era el punto intermedio entre varios pueblos indígenas diferentes. A lo largo del río Misisipi se encontraban los pueblos Chickasaw y Choctaw, y en el interior de ellos se encontraban los Coushatta; los tres formaban parte de la familia lingüística Muskogean. Antes del contacto europeo, se suponía que todos ellos eran una colección dispersa de ciudades-estado de cultura misisipiana con sus propios líderes, pero al entrar en contacto con los europeos, se fusionaron en naciones más grandes, se extendieron y adoptaron un estilo de vida europeo, lo que les valió a muchos de ellos el título de "Tribus Civilizadas". Durante el apogeo de los misisipianos, cientos de ciudades amuralladas se extendían por todo el sur de Estados Unidos desde Luisiana hasta la costa este, subiendo por el Misisipi hasta Wisconsin y unas pocas ciudades periféricas a lo largo de ríos más grandes en las Grandes Llanuras. Tenían una sociedad y una agricultura complejas. No construían con piedra, pero hicieron muchos ejemplos de trabajos escultóricos en arcilla, piedra y cobre. Sin embargo, la mayor parte de lo que queda de estas ciudades son grandes colinas piramidales de tierra (sobre las que los jefes y los miembros de la clase alta construían sus casas) y túmulos funerarios ingeniosos. Sin embargo, estos pueblos no desarrollaron la cultura misisipi, sino que la adoptaron del pueblo caddo al oeste del río Misisipi.

Al este se encontraban los yuchi y los iroqueses cherokee, divididos a lo largo del río Tennessee. En la región centro-norte del estado se encontraban los algonquinos cisca. Más tarde se trasladaron al noreste y se fusionaron con los shawnee, pero fueron reemplazados brevemente por una segunda nación nativa conocida como los maumee o mascouten, que fueron expulsados del sur de Michigan durante las guerras de los castores (1640-1680). Más tarde se fusionaron con los miami de Indiana y fueron reemplazados, una vez más, por los shawnee. Los shawnee controlaron la mayor parte de la región del río Ohio hasta las guerras de los shawnee (1811-1813).

En 1673, el comerciante de pieles británico Abraham Wood envió una expedición liderada por James Needham y Gabriel Arthur desde Fort Henry, en la colonia de Virginia, al territorio de los Cherokee Overhill, en el actual noreste de Tennessee. Needham murió durante la expedición y Arthur fue tomado prisionero durante más de un año. Ese mismo año, una expedición francesa liderada por el misionero Jacques Marquette y el comerciante Louis Jolliet exploró el río Misisipi y se convirtieron en los primeros europeos en cartografiar el valle del Misisipi.

Los exploradores y comerciantes franceses, liderados por Robert de La Salle, entraron en la región en 1682 en Fort Prudhomme. Francia estableció brevemente (1739-1740) una presencia en Fort Assumption durante las Guerras Chickasaw. En 1714, un grupo de comerciantes franceses bajo el mando de Charles Charleville estableció un asentamiento en la ubicación actual del centro de Nashville cerca del río Cumberland, que se conoció como French Lick. Estos colonos establecieron rápidamente una extensa red de comercio de pieles con los nativos americanos locales, pero en la década de 1740 el asentamiento había sido abandonado en gran medida. En 1739, los franceses construyeron Fort Assumption bajo el mando de Jean-Baptiste Le Moyne de Bienville en el río Mississippi en la ubicación actual de Memphis, que utilizaron como base contra los Chickasaw durante la Campaña de 1739 de las Guerras Chickasaw. Fue abandonado al año siguiente después de que los Chickasaw tomaran como rehenes a las tropas francesas estacionadas en el fuerte.

Los cherokees finalmente se trasladaron al sur desde la zona que hoy se denomina Virginia. A medida que los colonos europeos se extendían por la zona, las poblaciones nativas fueron desplazadas por la fuerza hacia el sur y el oeste, incluidos los pueblos muscogee, yuchi, chickasaw y choctaw. Luego, entre 1838 y 1839, el gobierno de los EE. UU. obligó a los cherokees a abandonar el este de los Estados Unidos. Casi 17.000 cherokees se vieron obligados a marchar desde el este de Tennessee hasta el Territorio Indio al oeste del Territorio de Arkansas. Esta marcha se conoció como el Sendero de las Lágrimas, ya que se estima que murieron unos 4.000 cherokees en el camino. En el idioma cherokee, el evento se llama Nunna daul Isunyi, "El sendero donde lloramos".

En las décadas de 1750 y 1760, los cazadores de Virginia exploraron gran parte del este y centro de Tennessee. En 1756, los soldados británicos de la colonia de Carolina del Sur construyeron Fort Loudoun cerca de la actual Vonore, el primer asentamiento británico en lo que hoy es Tennessee. Fort Loudoun fue el puesto avanzado británico más occidental hasta esa fecha, y fue diseñado por John William Gerard de Brahm y construido por fuerzas bajo el mando del capitán Raymond Demeré. Poco después de su finalización, Demeré cedió el mando del fuerte a su hermano, el capitán Paul Demeré. Las hostilidades estallaron entre los británicos y los Cherokees de Overhill en un conflicto armado que se conoció como la Guerra Anglo-Cherokee, y un asedio al fuerte terminó con su rendición en 1760. A la mañana siguiente, Paul Demeré y varios de sus soldados murieron en una emboscada cercana, y la mayor parte del resto de la guarnición fue tomada prisionera. Tras el fin de la guerra franco-india, Gran Bretaña emitió la Proclamación Real de 1763, que prohibía los asentamientos al oeste de los montes Apalaches en un esfuerzo por mitigar los conflictos con los nativos. A pesar de esta proclamación, la migración a través de las montañas continuó y los primeros colonos europeos permanentes comenzaron a llegar a la parte noreste del estado a fines de la década de 1760. William Bean, un cazador que se instaló en una cabaña de troncos cerca de la actual Johnson City en 1769, es tradicionalmente aceptado como el primer colono europeo-estadounidense permanente en Tennessee. La mayoría de los colonos del siglo XVIII eran ingleses o de ascendencia principalmente inglesa, pero casi el 20% de ellos eran escoceses-irlandeses.

En 1772, la Asociación Watauga se reunió con los Cherokee y les arrendó tierras pertenecientes a ellos en Sycamore Shoals (en la zona actual de Elizabethton, Tennessee). En 1775, Sycamore Shoals fue el lugar de la compra de Transilvania, realizada entre los Cherokee y el magnate de las tierras de Carolina del Norte, Richard Henderson.

El Tratado de Sycamore Shoals, más conocido popularmente como la Compra de Transilvania (en honor a la Compañía Transilvania de Henderson, que había recaudado dinero para la iniciativa), constaba de dos partes. La primera, conocida como la "Escritura de concesión de Path", contemplaba la compra por parte de la Compañía Transilvania de tierras en el suroeste de Virginia (incluidas partes de lo que hoy es Virginia Occidental) y el noreste de Tennessee. La segunda parte, conocida como la "Gran concesión", reconocía la compra por parte de la Compañía Transilvania de unos 20.000.000 acres (81.000 km2) de tierra entre el río Kentucky y el río Cumberland, que incluían una gran parte del actual Kentucky y una parte significativa de Tennessee al norte de la actual Nashville. La Compañía Transilvania pagó por la tierra con 10.000 libras esterlinas en bienes comerciales. Después de la firma del tratado, el explorador fronterizo Daniel Boone se dirigió al norte para trazar la Ruta de la Naturaleza, conectando las tierras de la Compra de Transilvania con los asentamientos de Holston y Watauga.

Tanto el contrato de arrendamiento como la venta fueron considerados ilegales por el Gobierno de la Corona, así como por la facción cherokee en guerra conocida como los Chickamauga, liderada por el jefe guerrero Dragging Canoe. Los Chickamauga se opusieron violentamente a la expansión hacia el oeste de los colonos europeos en Tennessee durante las guerras entre los cherokees y los estadounidenses (1776-1794).

En abril de 1775, la Asociación Watauga se reorganizó como el "Distrito de Washington", aliado con las colonias que declaraban su independencia de Gran Bretaña. La petición de anexión del Distrito de Washington fue rechazada por primera vez por Virginia en la primavera de 1776, pero una petición de anexión similar presentada por el distrito a la legislatura de Carolina del Norte fue aprobada en noviembre de 1776.

En los días previos a la estadidad, los habitantes de Tennessee luchaban por ganar voz política y sufrieron por la falta de protección que les brindaba el gobierno organizado. Seis condados (Washington, Sullivan y Greene en el este de Tennessee; y Davidson, Sumner y el condado de Tennessee en el centro de Tennessee) se habían formado como condados occidentales de Carolina del Norte entre 1777 y 1788.

En 1780, la recién formada Asociación Cumberland, en virtud del Pacto de Cumberland, estableció Fort Nashborough en el río Cumberland, abriendo una segunda frontera de asentamiento dentro del actual Tennessee. Los asentamientos del río Cumberland estaban separados de los del este por un enclave sustancial de territorio Cherokee que no se les adquirió formalmente hasta 1805.

Después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, Carolina del Norte no quería los problemas y los gastos que suponía mantener asentamientos tan distantes, envueltos como estaban con tribus hostiles durante las guerras entre los cheroquis y los estadounidenses, y que necesitaban carreteras, fuertes y vías navegables abiertas. Los colonos dispersos tampoco podían recurrir al gobierno nacional, ya que, según los Artículos de la Confederación, que estaban constituidos de manera débil y poco rigurosa, era un gobierno sólo de nombre.

En 1775, Richard Henderson negoció una serie de tratados con los cheroquis para vender las tierras de los asentamientos de Watauga en Sycamore Shoals, a orillas del río Watauga, en la actual Elizabethton. También se firmó un acuerdo para vender tierras para la Colonia Transilvania, que incluía el territorio en el actual Tennessee al norte del río Cumberland. Más tarde ese año, Daniel Boone, bajo el empleo de Henderson, abrió un camino desde Fort Chiswell en Virginia a través de Cumberland Gap, que se convirtió en parte de Wilderness Road, una importante vía para los colonos que se dirigían a Tennessee y Kentucky.

El primer asentamiento permanente en Tennessee, Bean Station, se estableció en 1776, pero fue explorado por los pioneros Daniel Boone y William Bean un año antes en una excursión de caza prolongada. El dúo observó Bean Station por primera vez después de cruzar el paso en Clinch Mountain a lo largo de una expansión al sur de Wilderness Road desde Cumberland Gap, una de las principales vías de acceso a Tennessee. Después de luchar en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos un año después, Bean recibió 3000 acres (12 km2) en el área que previamente había inspeccionado para el asentamiento durante su excursión con Boone. Bean luego construiría una cabaña de cuatro habitaciones en este sitio, que sirvió como hogar permanente de su familia y como posada para posibles colonos, comerciantes de pieles y cazadores prolongados, estableciendo así el primer asentamiento permanente en Tennessee. El asentamiento estaba situado en la intersección de Wilderness Road, que seguía aproximadamente lo que hoy es la Ruta 25E de EE. UU., y Great Indian Warpath, una ruta de este a oeste que seguía aproximadamente lo que hoy es la Ruta 11W de EE. UU. Esta ubicación de cruce de caminos con mucho tráfico hizo de Bean Station una importante parada entre Washington, D.C. y Nueva Orleans para los primeros viajeros estadounidenses que ingresaban a Tennessee, con tabernas y posadas en funcionamiento en el siglo XIX.

Las dos principales demandas de los occidentales (protección frente a los indios y el derecho a navegar por el río Mississippi) fueron ignoradas en gran medida durante la década de 1780. La insensibilidad de Carolina del Norte llevó a los frustrados habitantes del este de Tennessee a formar en 1784 el estado separatista de Franklin.

John Sevier fue nombrado gobernador y el estado en ciernes empezó a funcionar como un gobierno independiente, aunque no reconocido. Al mismo tiempo, los líderes de los asentamientos de Cumberland hicieron propuestas para una alianza con España, que controlaba el bajo río Mississippi y era considerada responsable de incitar las incursiones indias. Al redactar los Pactos de Watauga y Cumberland, los primeros habitantes de Tennessee ya habían ejercido algunos de los derechos de autogobierno y estaban mostrando signos de voluntad de tomar los asuntos políticos en sus propias manos.

Estos indicios de independencia llamaron la atención de Carolina del Norte, que comenzó a reafirmar su control sobre sus condados occidentales. Estas políticas y las divisiones internas entre los habitantes del este de Tennessee condenaron al efímero estado de Franklin, que dejó de existir a principios de 1789.

Cuando Carolina del Norte ratificó la Constitución de los Estados Unidos en 1789, también cedió sus tierras occidentales, el "territorio de Tennessee", al gobierno federal. Carolina del Norte había utilizado estas tierras como un medio para recompensar a sus soldados de la Guerra de la Independencia. En la Ley de Cesión de 1789, se reservó el derecho a satisfacer otras reclamaciones de tierras en Tennessee.

El Congreso designó la zona como el "Territorio de los Estados Unidos al sur del río Ohio", más conocido como el Territorio del Suroeste. El territorio se dividió en tres distritos (dos para el este de Tennessee y uno para el distrito Mero en Cumberland), cada uno con sus propios tribunales, milicia y funcionarios. El presidente George Washington nombró gobernador territorial a William Blount, un destacado político de Carolina del Norte con extensas propiedades en las tierras del oeste.

En 1795, un censo territorial reveló que había una población suficiente para convertirse en estado. Un referéndum mostró una mayoría de tres a uno a favor de unirse a la Unión. El gobernador Blount convocó a una convención constitucional en Knoxville, donde los delegados de todos los condados redactaron una constitución estatal modelo y una declaración de derechos democrática.

Los votantes eligieron a Sevier como gobernador. La legislatura recién elegida votó por Blount y William Cocke como senadores y por Andrew Jackson como congresista.

Los líderes de Tennessee convirtieron así el territorio en un nuevo estado, con un gobierno y una constitución organizados, antes de solicitar la admisión al Congreso. Dado que el Territorio del Sudoeste fue el primer territorio federal que se presentó para su admisión en la Unión, hubo cierta incertidumbre sobre cómo proceder y el Congreso estaba dividido al respecto.

Sin embargo, en una votación reñida el 1 de junio de 1796, el Congreso aprobó la admisión de Tennessee como el decimosexto estado de la Unión. Trazó sus fronteras extendiendo las fronteras norte y sur de Carolina del Norte, con algunas desviaciones, hasta el río Mississippi, el límite occidental de Tennessee.

En los primeros años de la colonización, los plantadores trajeron esclavos africanos de Kentucky y Virginia. Estos esclavos se concentraron primero en el centro de Tennessee, donde los plantadores desarrollaron cultivos mixtos y criaron caballos y ganado de alta calidad, como lo hicieron en la región de Inner Bluegrass de Kentucky. El este de Tennessee tenía más agricultores de subsistencia y pocos propietarios de esclavos.

Durante los primeros años de la formación del estado, hubo apoyo a la emancipación. En la convención constitucional de 1796, se les dio a los "negros libres" el derecho a votar si cumplían con los requisitos de residencia y propiedad. Los esfuerzos para abolir la esclavitud fueron derrotados en esta convención y nuevamente en la convención de 1834. La convención de 1834 también marcó la retractación del sufragio por parte del estado para la mayoría de los esclavos liberados.

En 1830, el número de afroamericanos había aumentado de menos de 4.000 a principios de siglo a 146.158. Esto se debió principalmente a la invención de la desmotadora de algodón en 1793 y al desarrollo de grandes plantaciones y al transporte de numerosos esclavos al Cinturón Algodonero en el oeste de Tennessee, en la zona del río Misisipi.

En 1860, la población esclava casi se había duplicado hasta alcanzar los 283.019, con tan solo 7.300 afroamericanos libres en el estado. Si bien gran parte de la población esclava se concentraba en el oeste de Tennessee, los plantadores del centro de Tennessee también utilizaban a afroamericanos esclavizados como mano de obra. Según el censo de 1860, los esclavos africanos comprendían aproximadamente el 25% de la población del estado, de 1,1 millones de habitantes, antes de la Guerra Civil.

Al principio, la mayoría de los habitantes de Tennessee no mostraron mucho entusiasmo por separarse de una nación con cuyas luchas habían compartido durante tanto tiempo. Hubo pequeñas excepciones, como el condado de Franklin, que limita con Alabama en el sur de la región central de Tennessee; el condado de Franklin amenazó formalmente con separarse de Tennessee y unirse a Alabama si Tennessee no abandonaba la Unión. El condado de Franklin retiró esta amenaza cuando Tennessee finalmente se separó. En 1860, los habitantes de Tennessee habían votado por un estrecho margen por el unionista constitucional John Bell, un hijo nativo y moderado que seguía buscando una salida a la crisis.

En febrero de 1861, el cincuenta y cuatro por ciento de los votantes del estado votó en contra de enviar delegados a una convención secesionista. Sin embargo, con el ataque a Fort Sumter en abril, seguido por el llamado del presidente Abraham Lincoln a enviar 75.000 voluntarios para obligar a los estados secesionistas a volver a la línea, el sentimiento público se volvió dramáticamente contra la Unión.

El historiador Daniel Crofts escribió: "Unionistas de todo tipo, tanto los que se convirtieron en confederados como los que no, consideraron que la proclamación que pedía setenta y cinco mil tropas era "desastrosa". Después de haber consultado personalmente con Lincoln en marzo, el congresista Horace Maynard, el unionista incondicional y futuro republicano del este de Tennessee, se sintió seguro de que la administración seguiría una política pacífica. Poco después del 15 de abril, un consternado Maynard informó que "la extraordinaria proclamación del presidente" había desatado "un tornado de excitación que parece probable que nos arrastre a todos". Los hombres que "hasta entonces habían sido fríos, firmes y amantes de la Unión" se habían vuelto "perfectamente salvajes" y estaban "despertados hasta un frenesí de pasión". ¿Para qué, se preguntaban, se podía necesitar un ejército así, sino para invadir, invadir y subyugar los estados del Sur? El creciente espíritu de guerra en el Norte convenció aún más a los sureños de que tendrían que "luchar por nuestros hogares y por la seguridad de nuestro país".

El gobernador Isham Harris inició la movilización militar, presentó una ordenanza de secesión a la Asamblea General e hizo propuestas directas al gobierno confederado. En un referéndum del 8 de junio de 1861, el este de Tennessee se mantuvo firme en contra de la separación, mientras que el oeste de Tennessee obtuvo una mayoría igualmente amplia a favor. El voto decisivo se produjo en el centro de Tennessee, que pasó del 51 por ciento en contra de la secesión en febrero al 88 por ciento a favor en junio.

Tras ratificar por votación popular su vínculo con la naciente Confederación, Tennessee se convirtió en el último estado en retirarse oficialmente de la Unión.

La gente del este de Tennessee se oponía firmemente a la decisión de Tennessee de abandonar la Unión, al igual que muchos en otras partes de la Unión, en particular en las partes históricamente Whig del oeste de Tennessee. Esto se debió principalmente a la distribución de la esclavitud en todo el estado; de toda la población esclava del estado, casi el 40% de la población del oeste de Tennessee y aproximadamente el 20% de la del centro de Tennessee eran esclavos, pero en el este de Tennessee, los esclavos constituían solo el 8% de la población. La Convención del este de Tennessee, que se reunió en Knoxville en mayo de 1861 y en Greeneville en junio de 1861, estaba compuesta por 29 condados del este de Tennessee y un condado del centro de Tennessee (el condado de Scott) que resolvieron separarse de Tennessee y formar un estado separado alineado con la Unión. Presentaron una petición a la legislatura estatal en Nashville, que rechazó su solicitud de secesión y envió tropas confederadas al mando de Felix Zollicoffer para ocupar el este de Tennessee y evitar la secesión. Muchos habitantes del este de Tennessee participaron en una guerra de guerrillas contra las autoridades estatales quemando puentes, cortando cables telegráficos y espiando. En esa época también se creó el estado de Scott, que contaba con el respaldo de la Unión y siguió siendo un enclave de facto de los Estados Unidos durante toda la guerra.

Tennessee proporcionó más tropas de la Unión que cualquier otro estado confederado: más de 51.000 soldados en total, de los cuales más de 20.000 eran negros. Tennessee también proporcionó 135.000 tropas confederadas, la segunda cifra más alta después de Virginia.

Se libraron muchas batallas en el estado, la mayoría de ellas victorias de la Unión. Ulysses S. Grant y la Marina de los Estados Unidos tomaron el control de los ríos Cumberland y Tennessee en febrero de 1862 y detuvieron el contraataque confederado en Shiloh en abril del mismo año. La captura de Memphis y Nashville le dio a la Unión el control de las secciones occidental y central. El control se confirmó en la batalla del río Stones en Murfreesboro a principios de enero de 1863.

Después de la captura de Nashville (la primera capital de un estado confederado en caer), Andrew Johnson, oriundo de Greeneville, fue nombrado gobernador militar del estado por Lincoln. El gobierno militar abolió la esclavitud en el estado y las tropas de la Unión ocuparon gran parte del mismo hasta el final de la guerra.

Los confederados continuaron controlando el este de Tennessee a pesar de la fuerza del sentimiento unionista allí, con la excepción del condado pro confederado de Sullivan. Los confederados sitiaron Chattanooga a principios del otoño de 1863, pero fueron expulsados por Grant en noviembre. Muchas de las derrotas confederadas pueden atribuirse a la mala visión estratégica del general Braxton Bragg, quien dirigió el ejército de Tennessee desde Shiloh hasta la derrota confederada en Chattanooga.

Las últimas batallas importantes se produjeron cuando los confederados invadieron la ciudad en noviembre de 1864 y fueron controlados en Franklin, para luego ser totalmente destruidos por George Thomas en Nashville en diciembre.

Después de la guerra, Tennessee adoptó la Decimotercera Enmienda que prohibía la tenencia de esclavos o la servidumbre involuntaria el 22 de febrero de 1865; ratificó la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos el 18 de julio de 1866; y fue el primer estado readmitido en la Unión el 24 de julio de 1866.

Tennessee fue el único estado que se separó de la Unión que no tuvo un gobernador militar durante la Reconstrucción, ya que había ratificado la Decimocuarta Enmienda. La "proscripción" era la política de descalificar a la mayor cantidad posible de ex confederados. En 1865, Tennessee privó de sus derechos a más de 80.000 ex confederados.

Durante la Reconstrucción, sólo había dos o tres afroamericanos en la legislatura de Tennessee, aunque otros se desempeñaron como funcionarios estatales y municipales. Con una mayor participación en el Ayuntamiento de Nashville, los afroamericanos ocuparon entonces un tercio de los escaños. En su campaña para el Congreso en 1872, Andrew Johnson se dirigió a los afroamericanos en sus campañas de discursos en los condados del oeste, diciendo: "Si son aptos y calificados por su carácter y educación, nadie debería negarles el derecho a votar".

En 1870, los demócratas del Sur recuperaron el control de la legislatura estatal y rápidamente revirtieron muchas de las reformas de la administración Brownlow. En 1889, la Asamblea General de Tennessee aprobó cuatro leyes de reforma electoral que dieron como resultado la privación del derecho al voto de una parte significativa de los votantes afroamericanos, así como de muchos votantes blancos pobres. El momento de la legislación fue el resultado de una oportunidad única que aprovechó el Partido Demócrata para poner fin a lo que un historiador describió como el "sistema político más consistentemente competitivo del Sur". Estas leyes instituyeron un impuesto electoral, exigieron el registro anticipado de los votantes, permitieron el voto secreto y exigieron urnas separadas para las elecciones estatales y federales.

Entre 1877 y 1950, se han documentado 236 linchamientos de personas negras en Tennessee, incluidos ahorcamientos de periodistas, líderes empresariales y maestros negros. Los linchamientos eran una forma de control social mediante la cual la familia, los amigos y otros miembros de la comunidad de la víctima se veían obligados a adoptar un código público de silencio sobre el linchamiento o a temer por sus propias vidas. La identidad de los linchadores casi siempre era conocida, y la policía local a menudo facilitaba el acto y la prensa local lo elogiaba.

En la campaña política de 1888, los demócratas libraron una batalla política para obtener el control del quórum en ambas cámaras de la legislatura. Como los republicanos no pudieron frenar ni derrotar las medidas antipartidistas, las leyes de privación de derechos fueron aprobadas sin problemas en la asamblea general de 1889 y el gobernador Robert L. Taylor las convirtió en ley. Aclamadas por los editores de periódicos como el fin del voto negro, las leyes funcionaron como se esperaba y el voto afroamericano disminuyó precipitadamente en las zonas rurales y en los pueblos pequeños de Tennessee. Muchos negros urbanos siguieron votando hasta que las llamadas reformas progresistas eliminaron su poder político a principios del siglo XX.

Las disposiciones que privaban de derechos también perjudicaron a los blancos pobres durante décadas. En Tennessee, el Partido Demócrata estaba en el poder en las secciones central y occidental; la sección oriental mantuvo el apoyo republicano basado en sus inclinaciones unionistas antes y durante la guerra.

En 1897, el estado celebró su centenario de la condición de estado (aunque con un año de retraso) con una gran exposición en Nashville. La Exposición del Centenario de Tennessee fue la máxima expresión de la Edad Dorada en el Alto Sur: una muestra de tecnología industrial y exóticas versiones en papel maché de las maravillas del mundo. El Partenón de Nashville, una réplica a escala real del Partenón de la antigua Atenas, Grecia, fue construido en yeso, madera y ladrillo. Reconstruido en hormigón en la década de 1920, sigue siendo una de las atracciones de la ciudad. Durante sus seis meses de duración en el Parque Centenario, la Exposición atrajo a casi dos millones de visitantes para ver sus deslumbrantes monumentos a la recuperación del Sur. El gobernador Robert Taylor observó: "Algunos de los que vieron nuestro país en ruinas hace treinta años seguramente apreciarán el hecho de que hemos obrado milagros".

Durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), Tennessee proporcionó al soldado estadounidense más célebre, Alvin C. York, del condado de Fentress, Tennessee. Era un antiguo objetor de conciencia que, en octubre de 1918, sometió a todo un regimiento de ametralladoras alemán en el bosque de Argonne. Además de recibir la Medalla de Honor y diversas condecoraciones francesas, York se convirtió en un poderoso símbolo de patriotismo en la prensa y el cine de Hollywood.

Tennessee se convirtió en el foco de atención nacional durante la campaña por el derecho al voto de las mujeres. Al igual que el movimiento por la abstinencia, el sufragio femenino fue una cuestión que tenía sus raíces en los esfuerzos reformistas de la clase media de finales del siglo XIX.

El movimiento organizado alcanzó su madurez con la fundación de la Asociación de Sufragio Igualitario de Tennessee en 1906, que le dio al movimiento al menos una líder nacional en Sue Shelton White de Henderson. Hubo una oposición decidida (y mayoritariamente femenina), liderada por el Chattanooga Times, el Nashville Banner y el Jonesboro Herald and Tribune. Para superar la oposición, las sufragistas de Tennessee fueron moderadas en sus tácticas y obtuvieron derechos de voto limitados antes de que surgiera la cuestión nacional.

En agosto de 1920, el gobernador Albert H. Roberts convocó una sesión especial de la Asamblea General para considerar la ratificación de la Decimonovena Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos. Los líderes de los grupos rivales acudieron en masa a Nashville para presionar a la Asamblea General. En una votación reñida en la Cámara, la enmienda del sufragio ganó la aprobación cuando un legislador del este de Tennessee, Harry Burn, cambió de bando después de recibir un telegrama de su madre alentándolo a apoyar la ratificación. El 9 de agosto de 1920, durante una sesión especial de la Sexagésima Primera Asamblea General, el voto de Tennessee a favor de la ratificación de la Decimonovena Enmienda lo convirtió en el estado clave en el proceso de ratificación. Las mujeres inmediatamente hicieron sentir su presencia al inclinar a Tennessee hacia Warren Harding en las elecciones presidenciales de 1920. Fue la primera vez desde 1868 que el estado había votado por un candidato presidencial republicano.

La atención nacional se dirigió a Tennessee durante el juicio de John T. Scopes, también llamado el Juicio de Scopes. En 1925, la Asamblea General, como parte de un proyecto de ley de educación general, aprobó una ley que prohibía la enseñanza de la evolución en las escuelas públicas. Algunos promotores locales de Dayton, Tennessee, idearon un plan para que Scopes, un profesor de biología de secundaria, violara la ley y fuera juzgado como una forma de atraer publicidad y visitantes a la ciudad.

Su plan funcionó muy bien, ya que el juzgado del condado de Rhea se convirtió en un circo que recibió cobertura mediática nacional e incluso internacional. Miles de personas acudieron a Dayton para presenciar la defensa de los poderosos abogados, William Jennings Bryan, por parte de la acusación, y Clarence Darrow, por parte de la defensa.

Tennessee fue ridiculizado en la prensa del noreste y de la Costa Oeste como el "Estado de los Monos", incluso cuando una ola de avivamientos en defensa del fundamentalismo religioso se extendió por el estado. El juicio también recibió el nombre de "Juicio de los Monos" por parte de los mismos periodistas. El resultado legal del juicio fue intrascendente. Scopes fue condenado y multado con 100 dólares, una pena que luego fue anulada por el tribunal de apelaciones del estado. La ley en sí permaneció vigente hasta 1967.

En el mismo momento en que la cultura rural de Tennessee estaba siendo atacada por los críticos urbanos, su música encontró una audiencia nacional.

En 1925, WSM, una poderosa estación de radio de Nashville, comenzó a transmitir un programa semanal de música en vivo que pronto se denominó "Grand Ole Opry". Esta música se presentaba en diversas formas: bandas de cuerdas de banjo y violín de Appalachia; grupos familiares de canto gospel; y espectáculos de vodevil country (como Uncle Dave Macon, oriundo de Murfreesboro). A partir de 2014, el programa de radio de mayor duración en la historia de Estados Unidos, el Opry utilizó la nueva tecnología de la radio para acceder a un enorme mercado de música "antigua" o "hillbilly".

Dos años después de la inauguración del Opry, en una serie de sesiones históricas en Bristol, Tennessee, el explorador de campo Ralph Peer de la Victor Company grabó a Jimmie Rodgers y a la familia Carter para producir los primeros discos rurales de popularidad nacional. Tennessee emergió como el corazón de la música country tradicional, hogar de muchos de los intérpretes, así como el lugar desde el cual se transmitía a la nación.

La necesidad de crear trabajo para los desempleados durante la Gran Depresión, el deseo de electrificación rural y el deseo de controlar las inundaciones anuales de primavera en el río Tennessee impulsaron la creación por parte del gobierno federal de la Autoridad del Valle de Tennessee, la mayor empresa de servicios públicos del país, en 1933. La TVA afectó las vidas de casi todos los habitantes de Tennessee. La agencia fue creada principalmente gracias a la persistencia del senador George Norris de Nebraska. Con sede en Knoxville, se le encargó la tarea de planificar el desarrollo total del valle del río Tennessee. La TVA intentó hacerlo construyendo represas hidroeléctricas, construyendo 20 entre 1933 y 1951, así como plantas de energía a carbón que producían electricidad.

La TVA trajo a Tennessee, en particular a las áreas rurales que anteriormente no contaban con servicio eléctrico, una energía eléctrica abundante y barata. La TVA llevó electricidad a unos 60.000 hogares agrícolas en todo el estado. En 1945, la TVA era la mayor empresa eléctrica del país, un proveedor de grandes cantidades de energía cuya presencia en Tennessee atrajo a grandes industrias a reubicarse cerca de una de sus represas o plantas de vapor. Este incentivo contribuyó a un importante desarrollo económico en el estado.

La Segunda Guerra Mundial trajo alivio a Tennessee al emplear al diez por ciento de la población del estado (308.199 hombres y mujeres) en las fuerzas armadas. La mayoría de los que permanecieron en granjas y ciudades trabajaron en la producción relacionada con la guerra, ya que Tennessee recibió órdenes de guerra por un valor de 1.250 millones de dólares.

El personal militar de Tennessee sirvió con distinción desde Pearl Harbor hasta los últimos y sangrientos asaltos en Iwo Jima y Okinawa, y 7.000 personas murieron en combate durante la guerra. En 1942-43, los residentes de Middle Tennessee acogieron a 28 divisiones del ejército que invadieron el campo en maniobras de preparación para la invasión del Día D.

Los habitantes de Tennessee participaron en todas las fases de la guerra, desde el combate hasta la administración civil y la investigación militar. Cordell Hull sirvió durante doce años como Secretario de Estado de Franklin D. Roosevelt y se convirtió en uno de los arquitectos principales de las Naciones Unidas, por lo que recibió el Premio Nobel de la Paz.

Las industrias relacionadas con la guerra funcionaron con el trabajo de una fuerza laboral mucho mayor. Se construyó una gigantesca planta de carga de proyectiles en Milán, así como la fábrica de aeronaves Vultee en Nashville; los proyectos de la TVA también se expandieron en el este de Tennessee. Aproximadamente el 33% de los trabajadores del estado eran mujeres al final de la guerra.

Especialmente significativo para el esfuerzo bélico fue el papel de Tennessee en el Proyecto Manhattan, el proyecto militar de alto secreto para construir un arma atómica. El trabajo de investigación y producción de las primeras bombas atómicas se llevó a cabo en la enorme instalación científica e industrial de Oak Ridge, Tennessee. La comunidad de Oak Ridge fue una creación total de la guerra. Creció de bosques vacíos en 1941 a una ciudad de 70.000 habitantes (la quinta más grande de Tennessee) cuatro años después.

Con la creciente industrialización de la economía del estado, el movimiento obrero cobró impulso. En 1950, los trabajadores de una fábrica de la American Enka Company cerca de la ciudad de Morristown se declararon en huelga. Pronto aumentaron las tensiones cuando los residentes se presentaron en las puertas de la fábrica para solicitar reemplazos anunciados de los trabajadores en huelga. Luego se desató la violencia, con muertos y vandalismo y destrucción de coches y casas. El entonces gobernador Gordon Browning envió tropas de la Guardia Nacional para restablecer el orden en las instalaciones. Al final de la huelga, el evento se había convertido en el lugar de las audiencias del Congreso y en el rostro nacional de las relaciones laborales.

La legislación de privación de derechos de voto de finales del siglo XIX había afectado tanto a los blancos pobres como a los negros. A pesar de las promesas de revocarlas, "las legislaturas sucesivas ampliaron el alcance de las leyes de privación de derechos hasta que abarcaron todo el estado... Los funcionarios del condado regulaban el voto proporcionando oportunidades para pagar el impuesto (como hicieron en Knoxville) o, por el contrario, haciendo que el pago fuera lo más difícil posible. Esa manipulación del impuesto, y por lo tanto del voto, creó una oportunidad para el ascenso de los jefes urbanos y las máquinas políticas. Los políticos urbanos compraron grandes cantidades de recibos del impuesto de capitación y los distribuyeron entre los negros y los blancos, quienes luego votaron según las instrucciones".

Los abusos del impuesto electoral continuaron resistiendo los esfuerzos de los reformistas por lograr cambios en las décadas de 1930 y 1940. En 1943, los legisladores lograron rescindir el impuesto electoral, pero la Corte Suprema de Tennessee declaró que esa acción era inconstitucional. No fue hasta 1953 que una nueva convención constitucional finalmente eliminó las disposiciones del impuesto electoral. Cientos de miles de ciudadanos, tanto negros como blancos, habían sido privados de sus derechos por sus abusos durante las décadas transcurridas desde su aprobación.

Tennessee desempeñó un papel importante y destacado durante el Movimiento por los Derechos Civiles. Muchos líderes nacionales de los derechos civiles, como Martin Luther King Jr., recibieron formación en métodos de protesta no violenta en la Highlander Folk School de Monteagle, Tennessee. Allí se enseñaban los mismos métodos no violentos que había utilizado Mahatma Gandhi.

En la primavera de 1960, después de décadas de segregación, las leyes de Jim Crow de Tennessee fueron desafiadas por un grupo organizado de estudiantes universitarios de Nashville de la Universidad Fisk, el Seminario Teológico Bautista Americano y la Universidad Vanderbilt. Los estudiantes, liderados por Jim Farmer, John Lewis y ministros de iglesias afroamericanas locales, utilizaron métodos de protesta no violenta en previsión de un esfuerzo planificado y concertado para desegregar los mostradores de comida del centro de Nashville mediante una serie de sentadas. Aunque muchos fueron acosados y golpeados por vigilantes y arrestados por la policía de Nashville, ninguno de los estudiantes tomó represalias con violencia.

Las sentadas de Nashville llegaron a un punto de inflexión cuando la casa de Z. Alexander Looby, un destacado abogado y líder afroamericano, fue bombardeada. Aunque no hubo muertos, miles de manifestantes marcharon espontáneamente al Ayuntamiento de Nashville para enfrentarse al alcalde Ben West. Al encontrarse con la masa de manifestantes fuera del Ayuntamiento, West debatió informalmente con ellos y concluyó admitiendo que la segregación era inmoral. El bombardeo, la marcha y la declaración del alcalde West ayudaron a convencer a los mostradores de los restaurantes del centro de la ciudad de que desegregaran. Aunque la segregación y las leyes de Jim Crow no habían terminado de ninguna manera, el episodio sirvió como uno de los primeros eventos exitosos de protesta mayoritariamente no violenta.

El liderazgo comunitario y el activismo de los afroamericanos en el Movimiento por los Derechos Civiles en todo el Sur lograron la aprobación de la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965. Los afroamericanos obtuvieron más derechos civiles y el poder de ejercer su derecho al voto. El derecho al voto de todas las razas quedó protegido por las disposiciones de la Ley de Derecho al Voto.

A diferencia de los éxitos del movimiento en Tennessee, el asesinato de Martin Luther King Jr. en Memphis en 1968 fue percibido como un símbolo del odio en el estado. King estaba en la ciudad para apoyar una huelga de los empleados negros de obras públicas sanitarias de la AFSCME Local 1733. La ciudad resolvió rápidamente la huelga en términos favorables para los empleados. Los disturbios y el malestar social estallaron en las zonas afroamericanas de numerosas ciudades de todo el país, lo que provocó lesiones generalizadas y millones de dólares en daños a la propiedad.

En 1953, los votantes aprobaron ocho enmiendas a la constitución estatal, que extendieron el mandato del gobernador de dos a cuatro años, prohibieron dos mandatos sucesivos y prohibieron el impuesto electoral.

En los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la economía de Tennessee continuó industrializándose y la demanda de energía creció más rápido que nunca. TVA construyó represas adicionales y plantas de energía a carbón en el estado durante los años de posguerra.

A partir de los años 1960, el estado experimentó un crecimiento económico gracias a la construcción del sistema de autopistas interestatales. La mayoría de las autopistas interestatales del estado se completaron a mediados de los años 1970. La construcción de la Interestatal 40 a través de Memphis se convirtió en un tema de debate nacional sobre el tema del dominio eminente y el cabildeo de base, cuando el Departamento de Transporte de Tennessee (TDOT) intentó adquirir Overton Park de la ciudad de Memphis para el derecho de paso de la autopista. Un grupo activista local pasó muchos años impugnando el proyecto y presentó una serie de demandas para detener la construcción a través del parque. El caso llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso histórico de 1971 Citizens to Preserve Overton Park v. Volpe. El tribunal se puso de parte del grupo activista y estableció el marco para la revisión judicial de las agencias gubernamentales.

En 1977, se celebró una convención constitucional estatal que recomendó 13 enmiendas a la constitución del estado, 12 de las cuales fueron aprobadas por votación el año siguiente. Los cambios permitieron que los gobernadores cumplieran dos mandatos consecutivos, exigieron que la Asamblea General equilibrara el presupuesto anual del estado, reformaron los órganos legislativos del condado y eliminaron disposiciones que habían sido invalidadas por la legislación federal y los casos judiciales durante el Movimiento por los Derechos Civiles.

La construcción de la presa Tellico por parte de TVA en el condado de Loudon se convirtió en tema de controversia nacional en la década de 1970 cuando se informó que el proyecto afectaba al pez dardo caracol, una especie en peligro de extinción. Después de las demandas presentadas por grupos ambientalistas, el debate se decidió en el caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos Tennessee Valley Authority v. Hill en 1978, lo que llevó a enmiendas de la Ley de Especies en Peligro de Extinción ese mismo año.

La Feria Mundial de 1982 se celebró en Knoxville. También conocida como la Exposición Internacional de Energía de Knoxville, el tema de la feria fue "La energía transforma al mundo". La exposición fue una de las más exitosas y la última feria mundial que se celebró en los Estados Unidos hasta 2021. En 1986, Tennessee celebró durante un año el patrimonio y la cultura del estado llamada "Homecoming '86". Como parte de la celebración, los ciudadanos de las comunidades individuales de todo el estado investigaron su historia, establecieron metas futuras, llevaron a cabo proyectos para preservar, promover o mejorar la calidad de sus respectivas comunidades y organizaron otros eventos de celebración.

Tennessee celebró su bicentenario en 1996 después de una celebración estatal de un año de duración denominada "Tennessee 200" con la inauguración de un nuevo parque estatal, el Bicentennial Mall, al pie de Capitol Hill en Nashville.

En 2002, Phil Bredesen se convirtió en el 48.º gobernador y Tennessee modificó la constitución estatal para permitir el establecimiento de una lotería. En 2006, Tennessee vio al único republicano de primer año, Bob Corker, elegido para el Senado de los Estados Unidos en medio de las elecciones de mitad de período de 2006 y la Constitución fue modificada para rechazar el matrimonio entre personas del mismo sexo. En enero de 2007, Ron Ramsey se convirtió en el primer republicano en convertirse en presidente del Senado estatal desde la Reconstrucción. En 2010, durante las históricas elecciones de mitad de período de 2010, Bill Haslam sucedió a Bredesen, cuyo mandato estaba limitado, y se convirtió en el 49.º gobernador de Tennessee.

En abril y mayo de 2010, las inundaciones en el centro de Tennessee devastaron Nashville y otras partes de esa región. En abril de 2011, partes del este de Tennessee, incluidos los condados de Hamilton y Bradley, fueron devastadas por el Súper Brote de 2011, el más grande y costoso de la historia.

• Afroamericanos en Tennessee
• Historia del Sur de Estados Unidos
• Timeline of Tennessee
• Lista de sociedades históricas en Tennessee

Ciudades en Tennessee

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