Historia de Sony

La historia de Sony, un conglomerado multinacional japonés, se remonta a 1946.

En septiembre de 1945, tras el fin de la Segunda Guerra Mundial, Masaru Ibuka abrió un taller de reparación de radios en el edificio de los grandes almacenes Shirokiya, dañado por las bombas, en el distrito Nihonbashi de Tokio. Al año siguiente, se le unió su colega de investigación de la guerra, Akio Morita, y el 7 de mayo de 1946 fundaron una empresa llamada Tokyo Tsushin Kogyo K.K. (Tokyo Telecommunications Engineering Corporation). La empresa produjo la primera grabadora de cinta de Japón, llamada Type-G.

A principios de los años 50, Ibuka viajó a Estados Unidos en busca de un mercado para la grabadora de cintas de la empresa y se enteró de la invención del transistor por parte de Bell Labs. Convenció a Bell de que cediese la tecnología del transistor a su empresa japonesa. Bell Labs aceptó hacerlo, pero recomendó a Ibuka que produjera audífonos utilizando el transistor, que en aquel momento era una aplicación popular de la tecnología, sugiriendo que sería difícil aplicar la tecnología a la radio. Mientras la mayoría de las empresas japonesas investigaban el transistor para sus aplicaciones militares, Ibuka y Morita buscaban aplicarlo a las comunicaciones.

Aunque las empresas estadounidenses Regency Electronics y Texas Instruments construyeron la primera radio a transistores como empresa conjunta en 1954, sería la empresa de Ibuka la que las haría exitosas comercialmente por primera vez.

En agosto de 1955, Tokyo Tsushin Kogyo lanzó la Sony TR-55, la primera radio a transistores producida comercialmente en Japón. En diciembre del mismo año, lanzaron la TR-72, un producto que ganó popularidad tanto en Japón como en los mercados de exportación, incluidos Canadá, Australia, los Países Bajos y Alemania. Con seis transistores, salida push-pull y una calidad de sonido muy mejorada, la TR-72 siguió siendo un producto popular hasta principios de los años sesenta.

En mayo de 1956, la empresa lanzó el TR-6, que presentaba un diseño innovador y delgado y una calidad de sonido capaz de rivalizar con las radios de válvulas portátiles. El año siguiente, 1957, Tokyo Tsushin Kogyo lanzó el modelo TR-63, entonces la radio de transistores más pequeña (112 × 71 × 32 mm) en producción comercial. Fue un éxito comercial mundial. La empresa comercializó la radio como "de bolsillo", una palabra inglesa de estilo japonés que se le ocurrió a la empresa para destacar su portabilidad y tamaño de bolsillo. La palabra pronto apareció en el diccionario inglés.

El profesor de la Universidad de Arizona Michael Brian Schiffer, PhD, afirma: "Sony no fue la primera, pero su radio de transistores fue la más exitosa. El TR-63 de 1957 abrió el mercado estadounidense y lanzó la nueva industria de la microelectrónica de consumo". A mediados de la década de 1950, los adolescentes estadounidenses habían comenzado a comprar radios portátiles de transistores en grandes cantidades, lo que ayudó a impulsar la incipiente industria de unas 100.000 unidades en 1955 a 5.000.000 de unidades a finales de 1968. Como resultado de la popularidad de las radios de transistores, que potenciaron la privacidad y el individualismo, la forma en que la gente escucha la radio o la música ha cambiado para siempre. Sony también lanzó la primera radio de circuito integrado del mundo, la ICR-100 en 1967.

Tras el primer éxito en el mercado de consumo americano, Tokyo Tsushin Kogyo cambió su nombre a Sony en 1958, ya que a la gente de fuera de Japón le costaba pronunciar el nombre original. Sony fundó Sony Corporation of America, la primera filial de la empresa en Estados Unidos, en 1960. Y ese mismo año, Sony realizó otra innovación al lanzar el primer televisor portátil sin proyección del mundo, con transistores, el Sony TV8-301.

En 1961, Sony lanzó el primer magnetoscopio compacto de transistores del mundo, el PV-100. En 1968, Sony lanzó el legendario televisor en color Trinitron. El Trinitron fue la razón por la que Sony fue el mayor fabricante de televisores del mundo en términos de ingresos anuales hasta 2006.

En 1969, Sony lanzó el Sony TC-50, un grabador de casetes compacto. La NASA equipó a todos los astronautas con el dispositivo desde el Apolo 7 en adelante. Los astronautas debían utilizar el grabador para registrar sus misiones, pero también escuchaban música insertando y reproduciendo las cintas pregrabadas. Masaru Ibuka también disfrutaba escuchando música clásica con grabadoras, lo que preludió el nacimiento del Walkman. En octubre de ese mismo año, Sony lanzó un prototipo del primer grabador de videocasetes comercial del mundo. Esto condujo al lanzamiento oficial del VP-1100 dos años más tarde.

Sony recibió el Emmy en 1973 por el desarrollo del Trinitron. Este fue el primer Emmy otorgado a un producto electrónico. En 1975, Sony lanzó el Betamax, que participó y perdió en la guerra de formatos de video.

El Walkman, el primer reproductor de casetes estéreo, se lanzó en 1979. El año 1981 se considera el punto de partida de la revolución digital, cuando Sony lanzó el primer reproductor de discos compactos del mundo, el Sony CDP-101, que contenía un disco compacto (CD), un nuevo formato de almacenamiento de datos desarrollado conjuntamente por Sony y Philips. Ese año, Sony introdujo una estructura de disquete de 3,5 pulgadas que pronto se convirtió en el estándar de facto.

Sony es también la empresa que produjo la primera cámara de vídeo en color que utilizaba un CCD, la XC-1. La Sony Mavica, lanzada en 1981, es un prototipo de la primera cámara fotográfica electrónica comercial del mundo.

Sony desempeñó un papel importante en la industria tecnológica en la segunda mitad del siglo XX junto con Hewlett-Packard e IBM. Steve Jobs, fascinado por los productos innovadores, la cultura y el entorno de trabajo de la empresa, era un gran admirador de Sony y consideraba que la empresa estaba en una liga propia, aparte de los demás competidores comparables.

En 1991, Sony lanzó la primera batería de iones de litio comercial junto con Asahi Kasei y fue líder en la industria de baterías recargables hasta que se produjo un escándalo masivo de baterías defectuosas en 2006.

Sony introdujo Memory Stick, un formato de almacenamiento de memoria flash, en 1998, un año antes del anuncio de la tarjeta SD. El formato de Sony se considera otro estándar fallido de la compañía. La lista de intentos fallidos de Sony de hacer que sus formatos propietarios se adopten universalmente incluye Betamax, MiniDisc o el conocido término abreviado, el MD, y Universal Media Disc.

En junio de 2006, Sony lanzó el formato Blu-ray Disc, un formato de disco óptico de alta definición desarrollado por la empresa en asociación con la Blu-ray Disc Association, de la que Sony es miembro junto con Philips, Panasonic y LG Electronics.

Sony desempeñó un papel importante en el desarrollo de Japón como un poderoso exportador a finales del siglo XX. Desde finales de la década de 1980 hasta principios de la década de 2000, se expandió agresivamente hacia una variedad de negocios, desde el cine (Sony Pictures Entertainment) y los seguros (Sony Life) hasta la banca (Sony Bank), pasando por la prestación de servicios de Internet (So-net) y los juegos (Sony Interactive Entertainment). También reforzó el negocio de la música que había operado en Japón, CBS/Sony Record, y lo convirtió en Sony Music Entertainment, un grupo discográfico multinacional. Parte de su motivación para la expansión fue la búsqueda de la "convergencia", vinculando el cine, la música y la electrónica digital a través de Internet. Sin embargo, esta estrategia finalmente fracasó, dañando únicamente el balance de Sony y haciendo que la estructura comercial de la empresa fuera altamente compleja.

Howard Stringer, el primer CEO no japonés de Sony, ayudó a revitalizar los negocios de medios de comunicación de la compañía, que estaban en dificultades, alentando éxitos de taquilla como El Hombre Araña y eliminando 9.000 puestos de trabajo. A pesar de un éxito modesto, la compañía enfrentó dificultades continuas desde mediados de la década de 2000 y comenzó a perder la posición de liderazgo en la industria tecnológica. Se hizo conocida por su estancamiento, con una marca que se desvanecía.

La sede de Sony se trasladó de Shinagawa a Minato, Tokio, a finales de 2006.