Historia de Rusia (1894-1917)

Bajo el zar Nicolás II (que reinó entre 1894 y 1917), el Imperio ruso se industrializó lentamente mientras reprimía la oposición del centro y la extrema izquierda. Durante la década de 1890, el desarrollo industrial de Rusia provocó un gran aumento del tamaño de la clase media urbana y de la clase trabajadora, lo que dio origen a una atmósfera política más dinámica. Como el Estado y los extranjeros poseían gran parte de la industria rusa, la clase trabajadora rusa era comparativamente más fuerte y la burguesía rusa comparativamente más débil que en Occidente.

Durante la década de 1890 y principios de 1900, las malas condiciones de vida y de trabajo, los altos impuestos y el hambre de tierra dieron lugar a huelgas más frecuentes y trastornos agrarios. En 1914, el 40% de los trabajadores rusos estaban empleados en fábricas de 1.000 trabajadores o más (32% en 1901). El 42% trabajaba en empresas de 100 a 1.000 trabajadores y el 18% en empresas de 100 trabajadores o menos (en 1914, Estados Unidos tenía cifras equivalentes de 18%, 47% y 35%, respectivamente).

Políticamente, las fuerzas antisistema se organizaron en partidos rivales, aunque los partidos políticos no fueron legalizados hasta que se emitió el Manifiesto de Octubre en 1905. Los elementos liberales entre los capitalistas industriales y la nobleza, que creían en una reforma social pacífica y un monarca constitucional, fundó el Partido Demócrata Constitucional o Kadetes en 1905. Los partidos socialistas incluían a los Socialistas Revolucionarios (SR, fundados en 1900) y el Partido Obrero Socialdemócrata Ruso (RSDRP, fundado en 1898). Los trabajadores de las principales ciudades se rebelaron en 1905 con huelgas y motines generalizados. El zar apenas mantuvo el control y se vio obligado a iniciar reformas, prometiendo un parlamento electivo (la Duma) en el Manifiesto de octubre. Sin embargo, el zar disolvió la Duma en 1906. Recurrió a Peter Stolypin (primer ministro de 1906 a 1911) para que le ayudara a reformar la enorme, pero lenta, economía.

La política exterior de Nicolás II se centró en una alianza con Francia e implicó una mayor intromisión en los asuntos de los Balcanes. Rusia proclamó un papel de protector militar de los cristianos ortodoxos, especialmente de los de Serbia. Los esfuerzos por expandir el poder ruso en el Lejano Oriente condujeron a una breve guerra con Japón en 1904-1905, que terminó con una humillante derrota para San Petersburgo. Los rusos entraron en la Primera Guerra Mundial en 1914, pero las pérdidas militares y las presiones de una economía fallida en tiempos de guerra llevaron a elementos liberales a llevar a cabo la Revolución de Febrero en 1917, mientras radicales como Vladimir Lenin recibían financiación de Alemania para lanzar un golpe de estado, en gran medida mediante soviets en las fábricas y en el ejército. Al decidir que no podía continuar la guerra y aferrarse a sus logros revolucionarios, el nuevo gobierno soviético hizo una paz separada con Alemania, cediendo 150.000 km² de tierra rusa en el Tratado de Breast-Litovsk.

Alianza con Francia, 1894-1914

El avance central en la política exterior rusa fue alejarse de Alemania y acercarse a Francia. Rusia nunca había sido amiga de Francia y recordaba las guerras de Crimea y la invasión napoleónica; veía a París como un peligroso frente de subversión y ridiculizaba a los gobiernos débiles de allí. Francia, que Bismarck había excluido de todo el sistema de alianzas, decidió mejorar las relaciones con Rusia. Prestó dinero a los rusos, amplió el comercio y comenzó a vender buques de guerra después de 1890. Mientras tanto, después de que Bismarck perdiera el poder en 1890, no hubo renovación del tratado de reaseguro entre Rusia y Alemania. Los banqueros alemanes dejaron de prestar a Rusia, que dependía cada vez más de los bancos de París. En 1894, un tratado secreto estipulaba que Rusia acudiría en ayuda de Francia si Francia fuera atacada por Alemania. Otra estipulación era que en una posible guerra contra Alemania, Francia movilizaría inmediatamente 1,3 millones de hombres, mientras que Rusia movilizaría entre 700.000 y 800.000. Disponía que si uno o más miembros de la Triple Alianza (Alemania, Austria, Italia) movilizaban sus reservas en preparación para la guerra, entonces tanto Rusia como Francia movilizarían las suyas. "La movilización es la declaración de guerra" le dijo el jefe del Estado Mayor francés al zar Alejandro III en 1892: "Movilizarse es obligar al vecino a hacer lo mismo". Esto preparó el cable trampa para julio de 1914. George F. Kennan sostiene que Rusia fue la principal responsable del colapso de la política de alianzas de Bismarck en Europa y del inicio de la pendiente descendente hacia la Primera Guerra Mundial. Kennan culpa a la mala diplomacia rusa centrada en sus ambiciones en los Balcanes. Kennan dice que la política exterior de Bismarck fue diseñada para evitar cualquier guerra importante incluso ante la mejora de las relaciones franco-rusas. Rusia abandonó el poder de los Tres Emperadores de Bismarck. Liga (con Alemania y Austria) y en su lugar aceptó la propuesta francesa de relaciones más estrechas y una alianza militar.

El imperialismo en Asia y la guerra ruso-japonesa

Rusia ganó espacio para maniobrar en Asia debido a su amistad con Francia y la creciente rivalidad entre Gran Bretaña y Alemania. En 1895, Alemania competía con Francia por el favor de Rusia y los estadistas británicos esperaban negociar con los rusos para demarcar esferas de influencia en Asia. Esta situación permitió a Rusia intervenir en el noreste de Asia después de la victoria de Japón sobre China en 1895. En las negociaciones que siguieron, Japón se vio obligado a hacer concesiones en la península de Liaotung y Port Arthur en el sur de Manchuria. Al año siguiente, Sergei Witte utilizó capital francés para establecer el Banco Ruso-Chino. El objetivo del banco era financiar la construcción de un ferrocarril a través del norte de Manchuria y así acortar el ferrocarril Transiberiano. En dos años, Rusia había adquirido arrendamientos en la península de Liaotung y Port Arthur y había comenzado a construir una línea troncal desde Harbin en Manchuria central hasta Port Arthur en la costa. Al mismo tiempo, Gran Bretaña ocupó Wei-Hai-Wei y Alemania Kiaochao.

En 1900, China reaccionó a las invasiones extranjeras en su territorio con un levantamiento popular armado, la Rebelión de los Bóxers. Los contingentes militares rusos unieron fuerzas de Europa, Japón y Estados Unidos para restablecer el orden en el norte de China. Una fuerza de 150.000 soldados rusos ocupó Manchuria para asegurar sus ferrocarriles. Después de la represión de la rebelión, Rusia no retiró sus tropas de Manchuria. En consecuencia, aumentaron las fricciones entre Rusia y Japón, y este último abrió las hostilidades en Port Arthur en enero de 1904, sin ninguna declaración formal de guerra.

En contrapunto a la estrategia japonesa de obtener rápidas victorias para controlar Manchuria, la estrategia rusa se centró en luchar y retrasar las acciones para ganar tiempo para que llegaran los refuerzos a través del largo ferrocarril Transiberiano. En enero de 1905, después de varios ataques fallidos que les costaron 60.000 soldados muertos y heridos y un asedio de ocho meses, los japoneses capturaron Port Arthur. En marzo, los japoneses obligaron a los rusos a retirarse al norte de Mukden, pero no pudieron perseguir a los rusos porque las tropas japonesas sufrieron numerosas bajas. Como estratégicamente la posesión de la ciudad significaba poco, la victoria final dependía de la marina. En mayo, en el estrecho de Tsushima, los japoneses destruyeron la última esperanza de Rusia en la guerra, una flota formada por los escuadrones de las marinas del Báltico y el Mediterráneo. En teoría, los refuerzos del ejército ruso podrían haber expulsado a los japoneses del continente asiático, pero la revolución interna y la presión diplomática obligaron al zar a buscar la paz. Rusia aceptó la mediación del presidente estadounidense Theodore Roosevelt, cedió el sur de la isla Sakhalin a Japón y reconoció el predominio de Japón en Corea y el sur de Manchuria.

Influencia de la agricultura

Los sistemas de producción agrícola de Rusia influyeron en las actitudes de los campesinos y otros grupos sociales para reformar contra el gobierno y promover cambios sociales. “A principios del siglo XX, la agricultura constituía el sector más grande de la economía rusa, produciendo aproximadamente la mitad del ingreso nacional y empleando dos tercios de la población rusa”. Esto ilustra el tremendo papel que los campesinos jugaron económicamente, haciéndoles perjudicial a la ideología revolucionaria de los populistas y socialdemócratas. A finales del siglo XIX, la agricultura rusa en su conjunto era la peor de Europa. El sistema ruso de agricultura carece de inversión de capital y de adelanto tecnológico. La productividad ganadera fue notoriamente atrasada y la falta de tierras de pastoreo como los prados obligaron a la ganadería a pastar en tierra incultativa. Tanto el sistema de cultivo como el ganado no fueron suficientes para soportar los inviernos rusos. Durante la regla zarista, la economía agrícola se divergió de la producción de subsistencia a la producción directamente para el mercado. Junto con los fracasos agrícolas, Rusia tuvo un rápido crecimiento de la población, los ferrocarriles se expandieron a través de las tierras agrícolas, y la inflación atacó el precio de los productos básicos. Las restricciones se colocaron en la distribución de alimentos y, en última instancia, llevaron a las hambrunas. Las dificultades agrícolas en Rusia limitan la economía, influyen en las reformas sociales y ayudan al ascenso del partido bolchevique.

Revolución y contrarrevolución, 1905-1907

La guerra ruso-japonesa aceleró el surgimiento de movimientos políticos entre todas las clases y las principales nacionalidades, incluidos los rusos adinerados. A principios de 1904, los activistas liberales rusos de la zemstva y de las profesiones habían formado una organización llamada Unión de Liberación. Ese mismo año, se unieron a finlandeses, polacos, georgianos, armenios y miembros rusos del Partido Socialista Revolucionario para formar una alianza contra el gobierno autocrático.

La revolución de 1905, una agitación social y política sin precedentes en todo el imperio, fue iniciada por la violenta represión el 22 de enero (Domingo Sangriento) en San Petersburgo de una procesión masiva de trabajadores, encabezada por el sacerdote radical Georgiy. Gapon, con una petición al zar. Al Domingo Sangriento le siguieron, en todo el país, huelgas de trabajadores y estudiantes, manifestaciones callejeras, oleadas de vandalismo y otras violencias periódicas, asesinatos de funcionarios gubernamentales, motines navales, movimientos nacionalistas en las zonas fronterizas imperiales y pogromos antijudíos y otras protestas reaccionarias. y violencia. En varias ciudades, los trabajadores formaron soviets o consejos. A finales de año se produjeron levantamientos armados en Moscú, los Urales, Letonia y partes de Polonia. Activistas de la zemstva y de la amplia Unión de Sindicatos profesionales formaron el Partido Demócrata Constitucional, cuyas iniciales dieron al partido su nombre informal, los Kadetes. Algunos activistas de clase alta y adinerados pidieron un compromiso con los grupos de oposición para evitar más desórdenes.

El resultado de la revolución fue contradictorio. A finales de 1905, Nicolás aceptó, con cierta renuencia, emitir el llamado Manifiesto de Octubre, que prometía a Rusia un orden político reformado y libertades civiles básicas para la mayoría de los ciudadanos. Nuevas leyes fundamentales de 1906 establecieron la Duma estatal legislativa, o parlamento, pero también restringieron su autoridad de muchas maneras, una de las cuales fue la total falta de control parlamentario sobre el nombramiento o destitución de los ministros del gabinete. Se legalizaron los sindicatos y las huelgas, pero la policía conservó amplia autoridad para controlar las actividades sindicales y cerrar sindicatos por participar en actividades políticas ilegales. La libertad de prensa estaba garantizada.

Quienes aceptaron los nuevos acuerdos formaron un partido político de centro derecha, los octubristas. Mientras tanto, los kadetes defendían un gobierno ministerial verdaderamente responsable y un sufragio universal igualitario. Debido a sus principios políticos y a los continuos levantamientos armados, los partidos de izquierda de Rusia estaban indecisos sobre si participarían en las elecciones a la Duma, que habían sido convocadas para principios de 1906. Al mismo tiempo, las facciones de derecha se opusieron activamente a las reformas. También surgieron varios nuevos grupos monárquicos y protofascistas para subvertir el nuevo orden. Sin embargo, el régimen continuó funcionando durante el caótico año de 1905, y finalmente restableció el orden en las ciudades, el campo y el ejército. En el proceso, los terroristas asesinaron a cientos de funcionarios y el gobierno ejecutó a un número mucho mayor de terroristas. Como el gobierno había podido restablecer el orden y obtener un préstamo de Francia antes de que se reuniera la primera Duma, Nicolás se encontraba en una posición fuerte que le permitió reemplazar a Witte por el mucho más conservador Piotr Stolypin.

La Primera Duma fue elegida en marzo de 1906. Los kadetes y sus aliados la dominaron, y los izquierdistas radicales, en su mayoría no partidistas, eran ligeramente más débiles que los octubristas y los centroderechistas no partidistas combinados. Los socialistas boicotearon las elecciones, pero resultaron elegidos varios delegados socialistas. Las relaciones entre la Duma y el gobierno de Stolypin fueron hostiles desde el principio. Un punto muerto entre los kadetes y el gobierno sobre la adopción de una constitución y la reforma campesina llevó a la disolución de la Duma y la programación de nuevas elecciones. A pesar de un aumento del terror izquierdista, los partidos radicales de izquierda participaron en las elecciones y, junto con la izquierda no partidista, obtuvieron una pluralidad de escaños, seguidos por una coalición flexible de kadetes con polacos y otras nacionalidades en el centro político. Sin embargo, el impasse continuó cuando se reunió la Segunda Duma en 1907.

Gobiernos de Stolypin y Kokovtsov

En junio de 1907, el zar disolvió la Segunda Duma y promulgó una nueva ley electoral, que redujo enormemente el peso electoral de los votantes de clase baja y no rusos y aumentó el peso de la nobleza. Este golpe político (Golpe de junio de 1907) tuvo el resultado deseado a corto plazo de restablecer el orden. Las nuevas elecciones celebradas en otoño dieron como resultado una Tercera Duma más conservadora, dominada por los octubristas. Sin embargo, incluso esta Duma discutió con el gobierno por una variedad de cuestiones, incluida la composición del estado mayor naval, el estatus autónomo de Finlandia, la introducción de zemstva en las provincias occidentales, la reforma del sistema judicial campesino y el establecimiento de trabajadores' organizaciones de seguros bajo supervisión policial. En estas disputas, la Duma, con su cámara alta aristocrática-burocrática designada, era a veces más conservadora que el gobierno, y en otras ocasiones tenía una mentalidad más constitucional. La Cuarta Duma, elegida en 1912, tenía una composición similar a la de la Tercera, pero una facción progresista de octubristas se separó de la derecha y se unió al centro político.

La medida más audaz de Stolypin fue su programa de reforma campesina. Permitió, y en ocasiones obligó, la disolución de las comunas, así como el establecimiento de una propiedad privada plena. Stolypin esperaba que el programa de reforma creara una clase de agricultores terratenientes conservadores leales al zar. Sin embargo, la mayoría de los campesinos no querían perder la seguridad de la comuna ni permitir que extraños compraran tierras de la aldea. En 1914 sólo se había disuelto alrededor del 10 por ciento de todas las comunas campesinas. Sin embargo, la economía se recuperó y creció impresionantemente entre 1907 y 1914, tanto cuantitativamente como mediante la formación de cooperativas y bancos rurales y la generación de capital interno. En 1914, la producción de acero rusa igualaba a la de Francia y Austria-Hungría, y la tasa de crecimiento económico de Rusia era una de las más altas del mundo. Aunque la deuda externa era muy alta, estaba disminuyendo como porcentaje del producto nacional bruto y la balanza comercial general del imperio era favorable.

En 1911, Stolypin fue asesinado por Dmitry Bogrov mientras veía una ópera. Lo reemplazó el ministro de Finanzas, Vladimir Kokovtsov. El cauteloso Kokovtsov era muy capaz y partidario del zar, pero no podía competir con las poderosas facciones de la corte que dominaban el gobierno.

Los historiadores han debatido si Rusia tenía el potencial para desarrollar un gobierno constitucional entre 1905 y 1914. El fracaso en hacerlo se debió en parte a que el zar no estaba dispuesto a renunciar al gobierno autocrático ni a compartir el poder. Al manipular el sufragio, el gobierno obtuvo Dumas cada vez más conservadores, pero menos representativos. Además, el régimen en ocasiones pasó por alto a las Dumas conservadoras y gobernó por decreto.

Política activa en los Balcanes, 1906-1913

La política anterior de Rusia en el Lejano Oriente requería mantener en suspenso las cuestiones de los Balcanes, una estrategia que Austria-Hungría también siguió entre 1897 y 1906. La victoria de Japón en 1905 había obligado a Rusia a hacer acuerdos con los británicos y los Japonés. En 1907, el nuevo ministro de Asuntos Exteriores de Rusia, Aleksandr Izvolškiy, concluyó acuerdos con ambas naciones. Para mantener su esfera de influencia en el norte de Manchuria y el norte de Persia, Rusia aceptó el predominio japonés en el sur de Manchuria y Corea, y el predominio británico en el sur de Persia, Afganistán y Tíbet. La lógica de esta política exigía que Rusia y Japón se unieran para impedir que Estados Unidos estableciera una base en China organizando un consorcio para desarrollar los ferrocarriles chinos. Después de la revolución republicana china de 1911, Rusia y Japón se reconocieron mutuamente sus esferas de influencia en Mongolia Interior. En una extensión de este razonamiento, Rusia intercambió el reconocimiento de los intereses económicos alemanes en el Imperio Otomano y Persia por el reconocimiento alemán de varios intereses de seguridad rusos en la región. Rusia también protegió su posición estratégica y financiera al entrar en la Triple Entente informal con Gran Bretaña y Francia, sin enemistarse con Alemania.

A pesar de estas cuidadosas medidas, después de la Guerra Ruso-Japonesa, Rusia y Austria-Hungría reanudaron su rivalidad balcánica, centrándose en el Reino de Serbia y las provincias de Bosnia y Herzegovina, que Austria-Hungría había ocupado desde 1878. 1881 Rusia había acordado en principio en secreto la futura anexión de Bosnia y Herzegovina por parte de Austria. Pero en 1908, Izvolskiy consintió en apoyar la anexión formal a cambio del apoyo de Austria a la revisión del acuerdo sobre la neutralidad del Bósforo y los Dardanelos, un cambio que otorgaría a Rusia derechos especiales de paso para la navegación. Gran Bretaña obstaculizó la táctica rusa al bloquear la revisión, pero Austria procedió con la anexión. Luego, respaldada por las amenazas de guerra alemanas, Austria-Hungría expuso la debilidad de Rusia al obligarla a negar su apoyo a Serbia.

Después de la anexión de Bosnia y Herzegovina por parte de Austria-Hungría, Rusia se convirtió en una parte importante del aumento de la tensión y el conflicto en los Balcanes. En 1912, Bulgaria, Serbia, Grecia y Montenegro derrotaron al Imperio Otomano en la Primera Guerra de los Balcanes, pero los supuestos aliados continuaron peleando entre ellos. Luego, en 1913, la alianza se dividió y los serbios, griegos y rumanos derrotaron a Bulgaria en la Segunda Guerra de los Balcanes. Austria-Hungría se convirtió en el patrón de Bulgaria, que ahora era el rival territorial de Serbia en la región, y Alemania siguió siendo la protectora del Imperio Otomano. Rusia se vinculó más estrechamente a Serbia que antes. El complejo sistema de alianzas y apoyo de las grandes potencias era extremadamente inestable; Entre los partidos balcánicos que albergaban resentimientos por derrotas pasadas, los serbios mantenían una animosidad particular hacia la anexión austrohúngara de Bosnia y Herzegovina.

En junio de 1914, un terrorista serbio asesinó al archiduque Francisco Fernando, heredero del trono de Austria-Hungría, lo que luego responsabilizó al gobierno serbio. Austria-Hungría entregó un ultimátum a Serbia. Serbia se sometió a los primeros 2 de los 3 casos del ultimátum; el último, que fue rechazado, exigía que Serbia permitiera que 100.000 tropas austrio-húngaras ocuparan su país. Tras el rechazo serbio a la tercera cláusula del ultimátum, Austria-Hungría respondió con contundencia. Rusia apoyó a Serbia. Una vez rechazada la respuesta serbia, el sistema de alianzas comenzó a operar automáticamente, con Alemania apoyando a Austria-Hungría y Francia respaldando a Rusia. Cuando Alemania invadió Francia a través de Bélgica como dictaba el Plan Schliffen, el conflicto se convirtió en una guerra mundial y no estaban preparados.

Rusia en guerra, 1914-1916

Al estallar la guerra, el zar Nicolás cedió a la presión y nombró al gran duque Nicolás comandante en jefe de los ejércitos rusos. El gran duque, primo del zar, era competente pero no participaba en la formulación de la estrategia ni en el nombramiento de comandantes.

En la fase inicial de la guerra, las ofensivas rusas en Prusia Oriental atrajeron suficientes tropas alemanas del frente occidental para permitir a los franceses, belgas y británicos detener el avance alemán. Sin embargo, uno de los dos ejércitos invasores de Rusia fue destruido casi por completo en la desastrosa batalla de Tannenberg, el mismo lugar en el que las tropas lituanas, polacas y moldavas derrotaron a los caballeros teutónicos alemanes en 1410. Mientras tanto, los rusos se volvieron Retrocedió una ofensiva austríaca y avanzó hacia el este de Galicia, la región nororiental del Imperio austrohúngaro. Los rusos detuvieron una contraofensiva invernal combinada entre Alemania y Austria en la Polonia rusa y, a principios de 1915, avanzaron más profundamente en Galicia. Luego, en la primavera y el verano de ese año, una ofensiva germano-austriaca expulsó a los rusos de Galicia y Polonia y destruyó varios cuerpos del ejército ruso. En 1916, los alemanes planearon expulsar a Francia de la guerra con un ataque a gran escala en la zona de Verdún, pero una nueva ofensiva rusa contra Austria-Hungría atrajo una vez más a las tropas alemanas del oeste. Estas acciones dejaron a los dos frentes principales estables y a Rusia y Alemania desesperadas por la victoria: Rusia por el agotamiento, Alemania por el cansancio de sus oponentes. recursos superiores. Hacia finales de 1916, Rusia acudió al rescate de Rumania, que acababa de entrar en la guerra, y extendió el frente oriental hacia el sur, hasta el Mar Negro.

Los acuerdos de guerra entre los aliados reflejaban los objetivos imperialistas de la Triple Entente y la relativa debilidad del Imperio ruso fuera de Europa del Este. Sin embargo, Rusia esperaba ganancias impresionantes de una victoria: adquisiciones territoriales en el este de Galicia de Austria, en Prusia Oriental de Alemania y en el noreste de Anatolia del Imperio Otomano, que se unió a la guerra del lado alemán; control de Constantinopla y los estrechos del Bósforo y los Dardanelos; y alteración territorial y política de Austria-Hungría en interés de Rumania y los pueblos eslavos de la región. Gran Bretaña adquiriría la zona media de Persia y compartiría gran parte del Oriente Medio árabe con Francia; Italia (no Serbia, aliada de Rusia) iba a adquirir Dalmacia a lo largo de la costa del Adriático; Japón, otro aliado de la Entente, iba a controlar más territorio en China; y Francia recuperaría Alsacia-Lorena, que había perdido ante Alemania en la guerra franco-prusiana, y tendría una mayor influencia en Alemania occidental.

Debilitamiento fatal del zarismo

El inicio de la Primera Guerra Mundial expuso la debilidad del gobierno de Nicolás II. Una muestra de unidad nacional había acompañado la entrada de Rusia en la guerra, siendo la defensa de los serbios eslavos el principal grito de batalla. En el verano de 1914, la Duma y la zemstva expresaron su pleno apoyo al esfuerzo bélico del gobierno. El reclutamiento inicial estuvo bien organizado y fue pacífico, y la fase inicial del fortalecimiento militar de Rusia demostró que el imperio había aprendido lecciones de la guerra ruso-japonesa. Pero los reveses militares y la incompetencia del gobierno pronto agriaron a gran parte de la población. El control alemán del Mar Báltico y el control germano-otomano del Mar Negro separaron a Rusia de la mayoría de sus suministros extranjeros y mercados potenciales. Además, los ineptos preparativos rusos para la guerra y las políticas económicas ineficaces perjudican al país desde el punto de vista financiero, logístico y militar. La inflación se convirtió en un problema grave. Debido al apoyo material inadecuado para las operaciones militares, se formaron los Comités de Industria de Guerra para garantizar que los suministros necesarios llegaran al frente. Pero los oficiales del ejército se pelearon con los líderes civiles, tomaron el control administrativo de las zonas del frente y se negaron a cooperar con el comité. El gobierno central desconfiaba de las actividades independientes de apoyo a la guerra organizadas por los zemstva y las ciudades. La Duma se peleó con la burocracia de guerra del gobierno, y los diputados de centro y centro izquierda finalmente formaron el Bloque Progresista para crear un gobierno genuinamente constitucional.

Después de los reveses militares rusos en 1915, Nicolás II fue al frente para asumir el liderazgo nominal del ejército, dejando atrás a su esposa alemana, Alexandra, el gobierno y la Duma.

Si bien el gobierno central se vio obstaculizado por las intrigas judiciales, la tensión de la guerra comenzó a causar malestar popular. Desde 1915, los altos precios de los alimentos y la escasez de combustible provocaron huelgas en algunas ciudades. Los trabajadores, que habían ganado el derecho a representación en secciones del Comité de Industrias de Guerra, utilizaron esas secciones como órganos de oposición política. El campo también se estaba inquietando. Los soldados eran cada vez más insubordinados, en particular los campesinos recién reclutados que se enfrentaban a la perspectiva de ser utilizados como carne de cañón en la inepta conducción de la guerra.

La situación siguió deteriorándose. El creciente conflicto entre el zar y la Duma debilitó a ambas partes del gobierno y aumentó la impresión de incompetencia. A principios de 1917, el deterioro del transporte ferroviario provocó una grave escasez de alimentos y combustible, que provocó disturbios y huelgas. Las autoridades convocaron tropas para sofocar los desórdenes en Petrogrado (como se llamaba a San Petersburgo desde septiembre de 1914, para rusificar el nombre germánico). En 1905, las tropas dispararon contra los manifestantes y salvaron la monarquía, pero en 1917 las tropas entregaron sus armas a la multitud enfurecida. El apoyo público al régimen zarista simplemente se evaporó en 1917, poniendo fin a tres siglos de gobierno de los Romanov.