Historia de Polonia (1918-1939)

La historia de la Polonia de entreguerras comprende el período desde el renacimiento del estado polaco independiente en 1918, hasta la invasión de Polonia desde el oeste por parte de la Alemania nazi en 1939 al comienzo de la Segunda Guerra Mundial. seguido por la Unión Soviética desde el Este dos semanas después. Las dos décadas de la soberanía de Polonia entre las guerras mundiales se conocen como el Interbellum.

Polonia resurgió en noviembre de 1918 después de más de un siglo de particiones por parte de Austria-Hungría, los imperios alemán y ruso. Su independencia fue confirmada por las potencias victoriosas a través del Tratado de Versalles de junio de 1919, y la mayor parte del territorio ganó en una serie de guerras fronterizas libradas entre 1918 y 1921. Las fronteras de Polonia se establecieron en 1922 y fueron reconocidas internacionalmente en 1923.. La escena política polaca era democrática pero caótica hasta que Józef Piłsudski (1867-1935) tomó el poder en mayo de 1926 y terminó la democracia. La política de agrarismo condujo a la redistribución de tierras a los campesinos y el país logró un crecimiento económico significativo entre 1921 y 1939. Un tercio de la población estaba formado por minorías: ucranianos, judíos, bielorrusos, lituanos y alemanes.

Años de formación (1918-1921)

La independencia de Polonia había sido promovida con éxito ante los Aliados en París por Roman Dmowski e Ignacy Paderewski. El presidente estadounidense Woodrow Wilson hizo de la independencia de Polonia un objetivo de guerra en sus Catorce Puntos, y los Aliados respaldaron este objetivo en la primavera de 1918. Como parte de los términos del Armisticio impuestos a Alemania, todas las fuerzas alemanas tuvieron que retirarse en Polonia y otros países. áreas ocupadas. Entonces, cuando terminó la guerra, los alemanes enviaron a Piłsudski, entonces bajo arresto, de regreso a Varsovia. El 11 de noviembre de 1918 tomó el control del gobierno títere que habían establecido los alemanes. Ignacy Daszyński encabezó un gobierno polaco de corta duración en Lublin desde el 6 de noviembre, pero Piłsudski tenía un prestigio abrumador en este momento. Daszyński y los otros líderes polacos lo reconocieron como jefe del ejército y, de hecho, jefe de lo que se convirtió en la República de Polonia. Alemania, ahora derrotada, siguió los términos del Armisticio y retiró sus fuerzas. Jędrzej Moraczewski se convirtió en el primer primer ministro (en noviembre de 1918) y Dmowski encabezó el partido más grande.

Desde sus inicios, la República luchó en una serie de guerras para asegurar sus fronteras. La nación era rural y pobre; las áreas más ricas estaban en las antiguas áreas alemanas en el oeste. La industrialización llegó muy lentamente y se impulsó a mediados de la década de 1930 con el desarrollo del Distrito Industrial Central.

Límites

La mayoría de los líderes polacos de ese período querían crear un estado polaco más grande; un plan óptimo, que se remonta a la Conferencia de Paz de París, incluía la incorporación de Prusia Oriental y la ubicación de la ciudad alemana de Königsberg en una unión aduanera con Polonia. Al mismo tiempo, no se deseaban los límites exactos de la antigua Commonwealth polaco-lituana, aunque Roman Dmowski los mencionó como una táctica de apertura. Gran parte de esta tierra había sido controlada por el Imperio ruso desde las particiones de Polonia y sus habitantes luchaban por crear sus propios estados (como Ucrania, Bielorrusia y los países bálticos: Lituania, Letonia, Estonia). El liderazgo polaco no tuvo como objetivo restaurar la nación a sus límites del siglo XVII. Las opiniones variaron entre los políticos polacos en cuanto a la cantidad de territorio que debería contener un nuevo estado dirigido por Polonia y qué forma debería tomar. Józef Piłsudski abogó por una federación democrática de estados independientes dirigida por polacos, mientras que Roman Dmowski, líder del movimiento Endecja representado por el Partido Nacional Democrático, se propuso una Polonia más compacta compuesta por grupos étnicos polacos o & #39;polonizable' territorios.

Al suroeste, Polonia y Checoslovaquia disputaron disputas fronterizas (ver: Trans-Olza). Más siniestro, una Alemania amargada lamentó cualquier pérdida territorial a su nuevo vecino del este. El 27 de diciembre de 1918, el Levantamiento de la Gran Polonia liberó la Gran Polonia. El Tratado de Versalles de 1919 estableció las fronteras germano-polacas en la región del Báltico. La ciudad portuaria de Danzig (polaco: Gdańsk), con una población mayoritariamente alemana y una minoría polaca, fue declarada ciudad libre independiente de Alemania y se convirtió en motivo de discordia durante décadas. El arbitraje aliado dividió el distrito industrial y minero étnicamente mixto y altamente codiciado de la Alta Silesia entre Alemania y Polonia, y Polonia recibió la sección oriental de menor tamaño, pero más industrializada en 1922, después de una serie de tres levantamientos de Silesia.

Guerra con la Rusia soviética

El conflicto militar con los soviéticos demostró ser el determinante de las fronteras de Polonia en el este, un escenario caótico por las repercusiones de las revoluciones rusas y la posterior guerra civil. Piłsudski imaginó crear una federación con el resto de Ucrania (dirigida por el gobierno amigo de Polonia en Kiev que ayudaría a instalar) y Lituania, formando así una federación de Europa Central y del Este llamada "Intermarium" (Polaco: "Międzymorze", literalmente "área entre mares"). Lenin, líder del nuevo gobierno comunista de Rusia, vio a Polonia como el puente por el cual el comunismo pasaría a la clase trabajadora de una desorganizada Alemania de posguerra. Y el problema se complicó aún más ya que algunas de las regiones en disputa habían asumido varias identidades económicas y políticas desde la partición a fines del siglo XVIII, mientras que algunas no tenían una mayoría étnicamente polaca en primer lugar, los polacos todavía las consideraban sus regiones históricas. ya que imaginaron a Polonia como un estado multiétnico. Al final, las negociaciones se rompieron, hundiendo la idea de Piłsudski de la federación Międzymorze; en cambio, guerras como la guerra polaco-lituana o la guerra polaco-ucraniana decidieron las fronteras de la región durante las próximas dos décadas.

La guerra polaco-soviética, iniciada en 1919, fue la más importante de las guerras regionales. Piłsudski llevó a cabo por primera vez un gran avance militar en Ucrania en 1920 y en mayo las fuerzas polaco-ucranianas llegaron a Kiev. Sin embargo, solo unas semanas después, la ofensiva polaca se encontró con una contraofensiva soviética, y el Ejército Rojo obligó a las fuerzas polacas a retirarse. Polonia fue expulsada de Ucrania y de regreso al corazón de Polonia. La mayoría de los observadores en ese momento marcaron a Polonia para la extinción y la bolchevización. Sin embargo, en la Batalla de Varsovia, Piłsudski organizó un sorprendente contraataque que obtuvo una famosa victoria. Este "Milagro en el Vístula" se convirtió en una victoria icónica en la memoria polaca. Piłsudski reanudó la ofensiva, empujando a las fuerzas rojas hacia el este. Finalmente, ambas partes, exhaustas, firmaron un tratado de paz de compromiso en Riga a principios de 1921 que dividía los territorios en disputa de Bielorrusia y Ucrania entre los dos combatientes. Estas adquisiciones fueron reconocidas por el acuerdo internacional con la Entente. El tratado dio a Polonia una frontera oriental mucho más allá de lo que habían previsto los pacificadores en París y agregó 4.000.000 de ucranianos, 2.000.000 de judíos y 1.000.000 de bielorrusos a la población minoritaria de Polonia.

En la historiografía soviética, la guerra polaco-soviética también se denominó "la guerra contra los polacos blancos", con el epíteto "Polacos blancos" (belopoliaki) alegando que el "contrarrevolucionario" carácter de Polonia en ese momento, en una analogía con el Movimiento Blanco Ruso.

En 1922, después de la Guerra Polaco-Soviética y la Guerra Polaco-Lituana, Polonia también anexó oficialmente Lituania Central luego de un plebiscito, que nunca fue reconocido por Lituania.

El acuerdo de Riga influyó en el destino de toda la región en los años venideros. Los ucranianos y los bielorrusos se encontraron sin un país o provincia propios, y algunos hablantes de polaco también se encontraron dentro de las fronteras de la Unión Soviética. Estos últimos experimentaron la colectivización forzada, el terror de Estado, la supresión de la religión, las purgas, los campos de trabajo y la hambruna. La recién formada Segunda República Polaca, un tercio de cuyos ciudadanos eran polacos no étnicos, se comprometió a promover la identidad, la cultura y el idioma polacos a expensas de las minorías étnicas del país que se sentían alienadas por el proceso.

De la democracia al gobierno autoritario

La Polonia renacida enfrentó una serie de desafíos abrumadores: extensos daños de guerra, una economía devastada, una población compuesta en un tercio por minorías nacionales cautelosas, una economía en gran parte bajo el control de los intereses industriales alemanes y la necesidad de reintegrar las tres zonas. que habían sido separados por la fuerza durante la era de la partición. La vida política formal de Polonia comenzó en 1921 con la adopción de una constitución que diseñó a Polonia como una república siguiendo el modelo de la Tercera República francesa, otorgando la mayor autoridad a la legislatura, el Sejm. Esto fue principalmente para evitar que Piłsudski se estableciera como dictador. Surgió una multitud de partidos políticos, de los cuales había cuatro mayores y decenas de menores. Todos tenían ideologías y bases de votantes muy diferentes, y apenas podían ponerse de acuerdo sobre ningún tema importante. No se había considerado seriamente la posibilidad de restablecer una monarquía y, aunque los nombres de las grandes familias nobles polacas seguían apareciendo en los periódicos, lo hacían sobre todo en las páginas de sociedad. Los principales partidos eran el Partido Campesino Polaco (PSL) de izquierda y el Partido Democracia Nacional (ND) de derecha dirigido por Dmowski.

El nuevo gobierno sin experiencia enfrentó serios problemas; ya había una corrupción desenfrenada entre los funcionarios del gobierno; una vertiginosa rotación de gabinetes provocó confusión y desconfianza. En un nivel más profundo, hubo un profundo desacuerdo sobre la inclusión en el nuevo estado. Roman Dmowski imaginó una nación polaca étnicamente homogénea y un camino pro-occidental y anti-alemán hacia la modernización; también adoptó fuertes actitudes antisemitas y enfatizó que Polonia debería ser un estado católico y jerárquico. Piłsudski, sin embargo, basó su ideal en nociones sobre la Commonwealth multiétnica polaco-lituana. En la práctica eso significó ignorar el voto minoritario en casa y buscar acuerdos con los países vecinos. El sufragio universal dio voz a las minorías, especialmente cuando formaron una coalición, el Bloque de Minorías Nacionales (BMN) liderado por los judíos e incluyendo a los demás que en conjunto constituían un tercio de la población y el 20% de los votos. Sin embargo, los distritos fueron manipulados para minimizar la representación de las minorías. El BMN ayudó a elegir a Gabriel Narutowicz como presidente en la candidatura del PSL en 1922, pero fue objeto de desagradables ataques de la derecha y fue asesinado después de cinco días en el cargo. La coalición BMN perdió importancia y cerró en 1930 cuando los diferentes grupos llegaron a acuerdos con el gobierno sobre temas aislados.

Golpe de 1926

Después de que se adoptara la constitución, Piłsudski renunció a su cargo, descontento con el papel limitado del poder ejecutivo. Pero siguió vigilando de cerca los acontecimientos políticos. La ineficacia del Sejm llevó a algunos miembros de su círculo íntimo a sugerir que lanzara un golpe militar y recuperara el poder; él dijo no. En 1926 fue persuadido y lanzó el golpe de mayo de 1926, que triunfó con poca violencia. Durante la siguiente década, Piłsudski dominó los asuntos polacos como hombre fuerte de un régimen centrista generalmente popular, aunque nunca tuvo un título formal excepto el de ministro de defensa. Conservó la constitución de 1921, y el ruidoso e ineficaz Sejm siguió funcionando, pero casi siempre le dio lo que quería. Los críticos del régimen fueron arrestados ocasionalmente, pero la mayoría fueron demandados por difamación. El mariscal se presentó a sí mismo como un salvador nacional que estaba por encima de la política partidista y ganó más apoyo popular al distanciarse del Partido Socialista Polaco. En 1935 se adoptó una nueva Constitución polaca, pero Piłsudski pronto murió y sus sucesores protegidos se desviaron hacia el autoritarismo abierto. Las voces de la oposición fueron cada vez más hostigadas o encarceladas, una situación que no sorprendió en vista de los crecientes temores del régimen sobre la seguridad nacional.

En muchos aspectos, la Segunda República no cumplió con las altas expectativas de 1918. Como sucedió en otras partes de Europa Central, con la excepción de Checoslovaquia, el intento de implantar la democracia no tuvo éxito. Los gobiernos se polarizaron entre facciones de derecha e izquierda, ninguna de las cuales estaba preparada para honrar las acciones tomadas por la otra.

Problemas económicos y sociales

Surgieron serias dificultades al tratar con activos extranjeros y minorías internas.

El gobierno nacionalizó los activos de propiedad extranjera y los operó porque no había suficiente capital nacional para comprarlos y porque era más fácil que determinar quién debería obtener qué. En general, Polonia tenía un mayor grado de participación estatal en la economía y menos inversión extranjera que cualquier otra nación del este de Europa. Este énfasis en la centralización económica obstaculizó el desarrollo de Polonia. La economía era en gran parte rural, y la Gran Depresión mundial que comenzó en 1929 vio dificultades en todos los sectores. Los más afectados fueron los campesinos cuyos ingresos cayeron un 50% o más. El gobierno tenía pocas soluciones excepto reducir su propio gasto a medida que caían los ingresos fiscales.

Minorías

Alrededor de un tercio de la población total eran miembros de minorías, incluidos cinco o seis millones de ucranianos, más de tres millones de judíos, un millón y medio de bielorrusos y unos 800.000 alemanes. Estas minorías estaban cada vez más alienadas y se quejaban de que estaban marginadas en la política y se les negaban los derechos que Polonia había acordado en los tratados. El historiador Peter D. Stachura ha examinado la cuestión étnica en la Polonia de entreguerras y resume el consenso de los historiadores, escribe:

"Es innegable que la Segunda República no se enfrenta a ningún reto mayor que el de formular una política hacia las minorías que traería armonía y coexistencia pacífica en lugar de amargura, confrontación y lucha. The historiographical verdict is that Poland signally failed to address this question in a satisfactory manner. De hecho, la gran mayoría de los historiadores han adoptado una actitud altamente censurable hacia la multitud de políticas y actitudes que el Estado ha perseguido hacia las minorías. A menudo influenciados por perspectivas políticas e ideológicas comunistas, marxistas, soviéticas o liberales, se refieren inequívocamente a la 'oppresión', 'persecución', 'terror', 'discriminación', incluso 'asesinato', como las características salientes de un enfoque polaco intrínsecamente chovinístico que fue diseñado para relegar a las minorías al estatus de ciudadanos de segunda clase. Tal situación, se argumenta, significaba que Polonia no respetaba repetidamente las garantías estatutarias formales introducidas después de 1918, en particular mediante el Tratado de las Minorías de 1919, el Tratado de Riga (artículo VII) en 1921, y las constituciones polacas de 1921 y 1935".

El mismo Stachura piensa que los historiadores han sido demasiado severos en su juicio negativo. Señala que Polonia tuvo que lidiar con 'una minoría alemana escandalosa y fundamentalmente desleal'; que fue incitado por "fanático" Nacionalistas alemanes al lado. Los polacos hablaron de asimilación forzosa y confiscación de activos industriales, pero los gobiernos anteriores a 1926 eran demasiado débiles para llevarlos a cabo. Después de 1926, Piłsudski no tenía ningún interés en hacerlo. Los alemanes en Polonia tenían ingresos por encima del promedio, tenían una panoplia completa de organizaciones cívicas y escuelas de idioma alemán, y estaban representados en el Sejm. Se produjo un punto muerto. Su estatus se convirtió en una gran amenaza después de que Hitler llegó al poder en Alemania en 1933, porque "la abrumadora mayoría de estos alemanes se convirtieron en ardientes nazis en la década de 1930 y una 'quinta columna' cuando Polonia fue atacada en septiembre de 1939."

Las relaciones con la minoría ucraniana, mucho más numerosa, que constituía aproximadamente el 15 % de la población nacional y eran mayoría en varias provincias del este, eran aún más tensas. Los ucranianos eran campesinos pobres que estaban resentidos con sus terratenientes polacos y la política del gobierno de polonizarlos. Las escuelas después de 1924 eran bilingües (los estudiantes tenían que aprender polaco) y las oficinas gubernamentales no podían usar ucraniano. Algunos ucranianos intentaron sabotear y el gobierno los reprimió con arrestos masivos; toleró el incendio polaco de los centros comunitarios ucranianos. Las iglesias ortodoxas fueron cerradas, especialmente en la provincia de Volhynia. Algunos hombres pasaron a la clandestinidad e intentaron asesinar a ucranianos que colaboraron con el gobierno, así como a altos funcionarios polacos. Se llegó a un compromiso en 1935 que calmó un poco la situación, pero el ejército polaco vio que se avecinaba una guerra con la URSS y se negó a apoyar la política.

A medida que la Gran Depresión empeoró en la década de 1930, el antisemitismo comenzó a aumentar a pesar de que Polonia albergaba a más de tres millones de judíos (el 10 por ciento de la población de Polonia), la población judía más grande de Europa en ese momento. Las familias judías empobrecidas dependían de sus propias organizaciones benéficas locales, que en 1929 habían alcanzado proporciones sin precedentes, brindando servicios como religión, educación, salud y otros servicios por valor de 200 millones de zlotys al año, gracias en parte a judíos per ingreso per cápita entre los judíos trabajadores más de un 40% más alto que el de los polacos no judíos.

Desde la década de 1920, el gobierno polaco excluyó a los judíos de recibir créditos bancarios del gobierno, empleo en el sector público y obtener licencias comerciales. Desde la década de 1930 se impusieron límites a la inscripción de judíos en la educación universitaria, tiendas judías, empresas de exportación judías, Shejita, admisión de judíos a las profesiones médicas y legales, judíos en asociaciones comerciales, etc. Mientras que en 1921-22 el 25% de los estudiantes eran judíos, en 1938-9 la proporción se redujo al 8%. La Democracia Nacional de extrema derecha (Endeks) organizó boicots antijudíos. Tras la muerte del gobernante de Polonia Józef Piłsudski en 1935, los Endek intensificaron sus esfuerzos. En 1937, Endeks aprobó resoluciones según las cuales "su principal objetivo y deber debe ser eliminar a los judíos de todas las esferas de la vida social, económica y cultural en Polonia". El gobierno en respuesta organizó el Campamento de Unidad Nacional (OZON); OZON abogó por la emigración masiva de judíos de Polonia, el boicot a los judíos, el numerus clausus (ver también bancos del gueto) y otras limitaciones a los derechos de los judíos. Al mismo tiempo, el gobierno polaco apoyó al sionista Irgun, entrenando a sus miembros en las montañas Tatra y en 1937 las autoridades polacas comenzaron a entregar grandes cantidades de armas a la clandestinidad judía en Palestina, capaces de armar hasta 10.000 hombres. En el ámbito internacional, Polonia apoyó la creación del estado judío en Palestina con la esperanza de que la emigración gradual durante los próximos 30 años reduzca la población judía en Polonia a 500.0000 y cooperó con el líder del sionismo revisionista, Zeev Jabotinsky, quien esperaba que Polonia heredara el mandato. de Palestina de Gran Bretaña; su "Plan de Evacuación" pidió el asentamiento de 1,5 millones de judíos dentro de 10 años en Palestina, incluidos 750.000 judíos polacos. Esta idea fue recibida calurosamente por el gobierno polaco, que siguió una política de emigración masiva hacia su población judía y buscaba lugares para reasentarse; Jabotinsky, por su parte, vio el antisemitismo en Polonia como resultado de la escasez de empleos y la situación económica, en lugar de un racismo rabioso como lo fue en la Alemania nazi.

Agrarismo

Siete de cada diez de las personas trabajaban en fincas como campesinos. La agricultura polaca sufría las desventajas habituales de las naciones de Europa del Este: atraso tecnológico, baja productividad y falta de capital y acceso a los mercados. Las antiguas áreas alemanas en el oeste tenían mejores precipitaciones y calidad del suelo y eran las más productivas, mientras que las antiguas áreas rusas y austriacas estaban por debajo del promedio. El campesinado polaco creía que sería mucho mejor si fueran dueños de su tierra y no pagaran rentas a un terrateniente. Apoyaron el agrarismo y pidieron la redistribución de la tierra de las grandes propiedades a los campesinos. Esto se hizo y también muchas fincas muy pequeñas se consolidaron en unidades viables. Las reformas agrarias se llevaron a cabo siguiendo líneas étnicas. En el oeste, los alemanes que se habían convertido en extranjeros en 1919 perdieron rápidamente sus tierras. En el este, por el contrario, los campesinos ucranianos y bielorrusos trabajaron para los terratenientes polacos y no se tomaron medidas serias para la redistribución de la tierra. No se desarrollaron trabajos industriales alternativos y el subempleo era alto en las áreas rurales.

El político socialista Bolesław Limanowski reflexionó profundamente sobre el agrarismo y elaboró un programa ecléctico que se ajustaba a las condiciones polacas. Su experiencia práctica como administrador de una granja combinada con socialista, "impuesto único" y las ideas comunitarias eslavas dieron forma a su visión del mundo. Propuso una forma de socialismo agrario con grandes fincas estatales para contrarrestar la ineficiencia de las pequeñas propiedades. En la Polonia independiente, abogó por la expropiación de las propiedades de la nobleza. Su observación del individualismo campesino lo convenció de que Polonia debía combinar el colectivismo voluntario y la posesión individual de la tierra arrendada. Su pragmatismo dejó lugar incluso a la propiedad campesina privada, a pesar de su marxismo.

Relaciones internacionales

El ministro de Relaciones Exteriores, Józef Beck, estaba a cargo de la política exterior en 1935, pero tenía una mano débil. Polonia, con 35 millones de habitantes, tenía una gran población pero una escasa base industrial; sus planes de guerra se centraron en la Unión Soviética en lugar de Alemania. Polonia tenía largas fronteras con dos dictaduras más poderosas, la Alemania de Hitler y la URSS de Stalin. Polonia estaba cada vez más aislada. Overy dice que de todos los nuevos estados en Europa:

"Polonia fue casi ciertamente la más desagradada y su Ministro de Relaciones Exteriores la más desconfiada. La persecución de Polonia de una línea independiente dejó su falda de amigos cercanos a finales de 1938.... Los poderes occidentales vieron a Polonia como un poder revisionista codicioso, iliberal, antisemita, pro-alemán; Beck era una "menace", "arrogante y traicionero".

En febrero de 1921, Polonia firmó un acuerdo militar secreto con Francia, que obligaba a cada parte a ayudarse mutuamente en caso de agresión alemana. En marzo de 1921, los polacos firmaron un tratado de asistencia mutua con Rumania, dirigido contra la amenaza de la Unión Soviética.

Polonia buscó ser el líder de un bloque independiente de naciones entre la Unión Soviética y Alemania que se uniría para defenderse de esos poderes. Sin embargo, Polonia se enfrentó a tantas disputas con sus vecinos más pequeños que nunca pudo construir un bloque. Al principio, Francia favoreció a Polonia, porque Francia quería un aliado contra Alemania; si Alemania se enfrentara a una guerra de dos frentes, sería menos probable que atacara a Francia. Francia fue especialmente útil en la conferencia de París de 1919 y en la década de 1920, cuando resistió los esfuerzos británicos por debilitar a Polonia. Sin embargo, después de 1935, Francia desconfió de Beck y perdió interés en Europa del Este y Polonia se quedó cada vez más sola.

En 1925, Berlín reconoció formalmente sus límites posteriores a 1918 en el oeste con Francia, pero no en el este con Polonia. El mismo año, Alemania redujo a la mitad las importaciones de carbón de Polonia, lo que desencadenó la guerra comercial germano-polaca. Las relaciones con la Unión Soviética permanecieron hostiles, pero Piłsudski estaba dispuesto a negociar, y en 1932 los dos países firmó un pacto de no agresión. Poco después, Hitler llegó al poder. Circulaban rumores en el sentido de que Piłsudski propuso a Francia que Polonia y Francia lanzaran un ataque militar preventivo para derrocar a Hitler en 1933. La mayoría de los historiadores no creen que esto haya sucedido, señalando que los planes de guerra de Piłsudski se centraron en Rusia y él hizo sin preparativos para ningún tipo de guerra con Alemania. Además, nadie en Francia informó de tal investigación desde Polonia. Piłsudski hizo demandas con respecto a Danzig que Hitler aprobó de inmediato; Las relaciones entre Polonia y la Alemania nazi se hicieron amistosas y firmaron el Pacto de no agresión germano-polaco en enero de 1934. Al mismo tiempo, Checoslovaquia, Rumania y Yugoslavia se aliaron en la Pequeña Entente con el apoyo de Francia. La membresía polaca allí podría haber proporcionado seguridad adicional; sin embargo, las relaciones con Praga fueron poco amistosas debido a disputas fronterizas, por lo que nunca llegaron a un acuerdo.

Francia era aliada tanto de Polonia como de Checoslovaquia e intentó en repetidas ocasiones que resolvieran sus disputas fronterizas y se convirtieran en aliados, además de colaborar con la Unión Soviética. No hubo éxito, no solo por los problemas fronterizos, sino también porque la voluntad de Praga de trabajar con Moscú chocó con la firme determinación de Varsovia de mantener su distancia con Moscú. El presidente checoslovaco, Edvard Beneš, advirtió que los lazos militares o incluso políticos fuertes con Polonia podrían resultar peligrosos para Checoslovaquia y rechazó la propuesta de Beck de establecer una cooperación anti-alemana.

El fracaso en establecer alianzas en Europa del Este significó que el único aliado fuera Francia; Piłsudski dudaba cada vez más del valor de esa alianza. El Pacto de Locarno, firmado en 1925 por las principales potencias de Europa Occidental con el objetivo de garantizar la paz en la región, no contenía ninguna garantía de la frontera occidental de Polonia.

En mayo de 1934, el pacto de no agresión polaco-soviético se extendió hasta el 31 de diciembre de 1945. Según Anna M. Cienciala, durante el período 1934-1939, las relaciones polaco-soviéticas fueron "correctas pero geniales", mientras que las relaciones polaco-alemanas podrían caracterizarse como "normales y a veces amistosas".

Capacidades militares

El presupuesto para el año 1934-35 asignó 762 millones de zlotych para el ejército, alrededor del 32% del total. Preveía una fuerza efectiva de 7.905 oficiales, 37.000 soldados profesionales y 211.110 milicianos. Aparte del ejército, el presupuesto proporcionó 105 millones de zlotych para las tropas policiales compuestas por 774 oficiales y 28.592 hombres.

Para 1939, Polonia tenía un gran ejército, con 283 000 en servicio activo, en 37 divisiones de infantería, 11 brigadas de caballería y dos brigadas blindadas, además de unidades de artillería. Otros 700.000 hombres sirvieron en las reservas. Un problema importante era la falta de fondos. El presupuesto de defensa limitado permitió una mecanización mínima; la mayoría de las armas se produjeron en Polonia, pero la tasa de producción fue baja (el tanque 7TP es un excelente ejemplo) y las divisas eran escasas. El hecho de que Polonia estuviera a la mitad del proceso de rearme que terminaría en 1942 no ayudó. Diez divisiones nunca fueron movilizadas. La cancelación de la movilización, bajo la presión de Francia y Gran Bretaña, y el reinicio de la movilización menos de una semana después creó confusión. Además, los voluntarios militares y civiles alemanes no solo cometieron crímenes de guerra contra los polacos étnicos y los judíos polacos, sino que también difundieron rumores de una limpieza étnica masiva que llevó a miles de personas a huir del avance alemán y dificultó las maniobras militares.

Polonia tenía PZL, la compañía de aviación estatal que fabricaba buenos aviones. En 1931 desarrolló el PZL P.11, el caza más avanzado del mundo de principios de los años 30. A mediados de la década de 1930, su sucesor, el P-24, estaba incluso mejor armado y era más rápido, pero Polonia lo exportó para ganar dinero, lo que obligó al uso de PZL P.11 semiobsoletos y un par de docenas de viejos cazas PZL P.7. No estaban a la altura del Messerschmitt 109 alemán, que podía volar más alto, estaba mejor armado y volaba 100 km/h más rápido. A pesar de las deficiencias, se acreditaron al menos 110 victorias al P.11 por la pérdida de unas 30 propias. El PZL.37 Łoś fue un excelente bombardero mediano bimotor; Polonia tenía 36 listos para luchar cuando comenzó la guerra. En 1939 Polonia tenía 390 aviones de combate que en su mayoría estaban obsoletos. Alemania tenía 2800 nuevos aviones de combate más bombarderos y transportes.

Los polacos, a pesar de su situación desesperada, lograron ganar dos batallas contra los invasores soviéticos, incluida una en la que la infantería soviética cargaba contra las posiciones polacas marchando hombro con hombro, convirtiéndolas en un blanco extremadamente fácil para las ametralladoras., y algunos de los prisioneros de guerra soviéticos cambiaron de bando al polaco.

Los polacos descifraron la primera versión diplomática del cifrado Enigma y transfirieron los resultados a Francia y el Reino Unido.

A pesar de sus deficiencias, el ejército polaco puede clasificarse fácilmente entre los 10 ejércitos nacionales más fuertes en 1939; no porque el ejército polaco fuera tan grande, sino porque otras fuerzas militares nacionales eran muy débiles y atrasadas. Zaloga y Madej señalan, en "La campaña polaca de 1939" que Polonia tenía una de las fuerzas de tanques más grandes de la Tierra, a partir de 1939 más grande que la fuerza de tanques de los EE. UU.

La fuerza relativa de las fuerzas armadas polacas y el temor de las fuerzas armadas polacas que podría mostrar Lituania (ultimátum polaco a Lituania de 1938) hizo que la propaganda del gobierno polaco fuera creíble para el público. El gobierno polaco no tuvo más remedio que afirmar que un ataque de los alemanes o de los soviéticos habría sido repelido con éxito. El gobierno polaco no podía permitirse una capitulación del público polaco debido a los proyectos de industrialización como la Región Industrial Central (Polonia), casi terminada a principios de 1939, y los proyectos que la seguirían.

Política exterior 1935-1939

Después de la muerte de Piłsudski en mayo de 1935, cinco altos funcionarios establecieron las políticas en Polonia, incluido el presidente Ignacy Mościcki; el vicepresidente Eugeniusz Kwiatkowski; el Primer Ministro, Felicjan Sławoj Składkowski; y el mariscal Edward Smigly-Rydz, comandante en jefe del ejército. La política exterior era dominio exclusivo del ministro de Relaciones Exteriores, el coronel Józef Beck. Se celebraron elecciones pero no hubo democracia y el Sejm fue simplemente un sello de goma. Watt señala que estos hombres habían salido victoriosos de sus luchas por la independencia y nunca habían conocido la conquista. "Coraje, talento, heroísmo, ambición devoradora, todo esto lo tenían en abundancia; el realismo y el análisis del peor de los casos, por no hablar del derrotismo o el apaciguamiento, les eran completamente ajenos."

El sueño de Polonia de liderar un bloque de naciones neutrales en Europa del Este se derrumbó después de 1933 con el advenimiento del régimen nazi abiertamente expansionista de Hitler en Alemania y la advertencia obvia del deseo de resistencia de Francia. La expansión de Alemania. Piłsudski conservó la conexión francesa pero progresivamente tuvo menos fe en su utilidad. Los objetivos a largo plazo de Hitler incluían la anexión de territorios polacos y la subordinación de las partes restantes de Polonia, una idea que reveló a su círculo más cercano ya en 1933. La solución de Polonia fue una política de relaciones normales tanto con Alemania como con los Estados Unidos. Unión Soviética pero alianza con ninguna (también descrita como "la política de distancia equitativa" o "equilibrio"). En consecuencia, el liderazgo polaco rechazó las propuestas alemanas de cooperación contra Rusia. Al mismo tiempo, el objetivo de Beck era evitar que Polonia entrara en un conflicto aislado con Alemania. La política descansaba sobre dos pilares: los pactos de no agresión firmados por Polonia con Alemania y la URSS.

Tras un incidente fronterizo en marzo de 1938, Polonia presentó un ultimátum a Lituania, exigiendo el restablecimiento de las relaciones diplomáticas entre Polonia y Lituania y la reapertura de la frontera previamente cerrada con Polonia. Ante la amenaza de guerra, el gobierno lituano aceptó las demandas polacas. En octubre de 1938, el Acuerdo de Munich, con la aprobación británica y francesa, permitió a Alemania apoderarse de áreas de Checoslovaquia con una importante minoría alemana, los llamados Sudetes. Polonia había sido durante mucho tiempo hostil a Checoslovaquia y ahora se puso del lado de Alemania. Polonia exigió que Checoslovaquia renunciara a Teschen, donde los polacos formaban alrededor del 70% de los habitantes, o de lo contrario, Polonia amenazó con tomarlo por la fuerza. Ante un ultimátum tanto de Polonia como de Alemania, Checoslovaquia cedió el área, que fue anexada por Polonia el 2 de octubre de 1938.

A principios de 1939, Alemania invadió el resto de Checoslovaquia, que, en marzo de 1939, dejó de existir. Alemania había exigido que Polonia se uniera al Pacto Anti-Comintern como un estado satélite de Alemania. Alemania exigió una carretera extraterritorial que conectara Alemania propiamente dicha con Danzig y luego con Prusia Oriental, lo que aislaría a Polonia del mar y su principal ruta comercial a la que Polonia se negó. Alemania también presionó para la incorporación de Danzig, una ciudad-estado gobernada por los nazis con un 90% de población alemana que había sido separada de Alemania en 1920 y que funcionaba como Ciudad Libre en una unión aduanera con Polonia desde entonces.

Después de que rechazara las demandas territoriales alemanas con respecto a Danzig y Gdańsk Pomerania, la posición de Polonia se fue debilitando constantemente a medida que otras naciones como Hungría y Rumania gravitaban hacia la órbita de Alemania. Polonia estaba en ese momento aliada con Rumania y Francia.

Dos desarrollos críticos tomaron a Polonia por sorpresa. A fines de marzo de 1939, Gran Bretaña y Francia anunciaron que si Alemania invadía Polonia, declararían la guerra. En términos de ayudar a Polonia en una guerra real, todos se dieron cuenta de que podían hacer muy poco. La esperanza era que la amenaza de una guerra en dos frentes disuadiría a Alemania, especialmente porque tenía que preocuparse por el papel de la Unión Soviética. Hitler pensó que Gran Bretaña y Francia estaban fanfarroneando, pero manejó el problema soviético a fines de agosto, mediante un sorprendente acuerdo con Stalin en lo que equivalía a una alianza amistosa, que incluía disposiciones secretas para dividir Polonia y, de hecho, dividir gran parte de Europa del Este. y la oferta francesa no fue un engaño: declararon la guerra a Alemania cuando invadió Polonia, pero ninguno de los dos estaba en condiciones de brindar una ayuda seria. La propia Polonia tenía un ejército de un millón de hombres (y otro millón en las reservas), pero se quedó corto en términos de entrenamiento, potencia aérea, artillería, tanques, ametralladoras, radios y camiones. El presupuesto militar polaco era aproximadamente el 2% del de Alemania; su comandante general, el mariscal Smigly-Rydz, no estaba bien preparado para el desafío.

Corredor Polaco y Danzig

Los alemanes querían la restauración de las fronteras anteriores al Tratado de Versalles, por lo que lanzaron nuevas demandas a Polonia. Insistían en un plebiscito para determinar la propiedad del "corredor polaco". Solo aquellos que vivían en el corredor antes de 1918 podrían votar. La propuesta requería un intercambio de población posterior que trasladaría a todos los alemanes, entonces en Polonia, fuera de la región final declarada como 'Polonia'. Lo mismo ocurriría para todos los polacos que viven en lo que se declaró, después de la votación, como 'Alemania'. Danzig se convertiría en parte de Alemania independientemente de la votación, pero si Alemania perdía, todavía tenía garantizado el acceso a Prusia Oriental a través de un sistema de autopistas que administraría, que se extendía desde Alemania propiamente dicha hasta Danzig y Prusia Oriental. Si Polonia perdía la votación, el corredor iría a Alemania y el puerto marítimo de Gdynia se convertiría en un enclave polaco con una ruta que conectaría Polonia con Gdynia. Después de que se anunciara la garantía británico-francesa de apoyo a Polonia el 3 de abril, terminaron las negociaciones sobre Danzig. Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre de 1939. La cuestión de Danzig no fue la causa de la invasión alemana; Hitler dijo a sus generales en mayo de 1939: “No es Danzig lo que está en juego. Para nosotros, se trata de ampliar nuestro espacio vital en el este y asegurar el suministro de alimentos”. La destrucción total del estado polaco, la cultura polaca y, de hecho, la población polaca se había convertido en el principal objetivo de Hitler. Quería la tierra agrícola para reasentar a los agricultores alemanes.