Historia de Malta

Malta tiene una larga historia y fue habitada por primera vez alrededor del 5900 a. Los primeros habitantes eran agricultores, y sus métodos agrícolas degradaron el suelo hasta que las islas quedaron inhabitables. Las islas fueron repobladas alrededor del 3850 a. C. por una civilización que en su apogeo construyó los Templos Megalíticos, que hoy se encuentran entre los edificios más antiguos del mundo. Su civilización colapsó alrededor del 2350 a. C., pero las islas fueron repobladas por guerreros de la Edad del Bronce poco después.

La prehistoria de Malta termina alrededor del año 700 a. C., cuando las islas fueron colonizadas por los fenicios. Gobernaron las islas hasta que cayeron en el 218 a. C. ante la República romana. La isla fue adquirida por los romanos orientales o bizantinos en el siglo VI d.C., quienes fueron expulsados ​​por los aglabíes tras un asedio en el 870 d.C. Es posible que Malta haya estado escasamente poblada durante algunos siglos hasta que los árabes la repoblaron en el siglo XI. Las islas fueron invadidas por el condado normando de Sicilia en 1091, y siguió una cristianización gradual de las islas. En este punto, las islas se convirtieron en parte del Reino de Sicilia y fueron dominadas por sucesivos gobernantes feudales, incluidos los suevos, los aragoneses y, finalmente, los españoles.

Las islas fueron entregadas a la Orden de San Juan en 1530, quien las gobernó como un estado vasallo de Sicilia. En 1565, el Imperio Otomano intentó tomar las islas en el Gran Asedio de Malta, pero la invasión fue repelida. La Orden siguió gobernando Malta durante más de dos siglos, y este período se caracterizó por un florecimiento de las artes y la arquitectura y una mejora general de la sociedad. La Orden fue expulsada después de que la Primera República Francesa invadiera las islas en 1798, marcando el comienzo de la ocupación francesa de Malta.

Después de unos meses de dominio francés, los malteses se rebelaron y los franceses fueron expulsados ​​en 1800 con ayuda británica, napolitana y portuguesa. Posteriormente, Malta se convirtió en un protectorado británico, convirtiéndose en una colonia de facto en 1813. Esto fue confirmado por el Tratado de París un año después. Las islas se convirtieron en una importante base naval para los británicos, sirviendo como sede de la Flota del Mediterráneo. Debido a esto, Malta fue atacada por las potencias del Eje durante la Segunda Guerra Mundial, y en 1942 la isla recibió la Cruz de San Jorge, que hoy aparece en la bandera y el escudo de armas de Malta. La Colonia de la Corona de Malta fue autónoma de 1921 a 1933, de 1947 a 1958 y de 1962 a 1964.

Malta se convirtió en un reino independiente de la Commonwealth conocido como el Estado de Malta en 1964 y se convirtió en república en 1974. Desde 2004, el país es un estado miembro de la Unión Europea.

Geología y prehistoria

Malta se encuentra en una cresta submarina que se extiende desde el norte de África hasta Sicilia. En algún momento del pasado lejano, Malta estuvo sumergida, como lo demuestran los fósiles marinos incrustados en la roca en los puntos más altos de Malta. A medida que la cordillera fue empujada hacia arriba y el Estrecho de Gibraltar se cerró debido a la actividad tectónica, el nivel del mar fue más bajo y Malta se encontraba en un puente de tierra seca que se extendía entre los dos continentes, rodeada de grandes lagos. Algunas cavernas en Malta han revelado huesos de elefantes, hipopótamos y otros animales grandes que ahora se encuentran en África, mientras que otras han revelado animales nativos de Europa.

Período neolítico y del templo

Si bien hasta hace poco se creía que los primeros habitantes de Malta llegaron a las islas en el 5700 a. C., ahora se ha establecido que esto ocurrió alrededor del 5900 a. C., como lo demuestran los estudios de suelos antiguos. En general, se supone que estas primeras personas del Neolítico llegaron desde Sicilia (unos 100 kilómetros o 62 millas al norte), pero el análisis de ADN muestra que se originaron en diferentes partes del Mediterráneo, incluidas Europa y África.

Eran principalmente comunidades agrícolas y pesqueras, con alguna evidencia de actividades de caza. Aparentemente vivían en cuevas y viviendas abiertas. Durante los siglos que siguieron, hay evidencia de nuevos contactos con otras culturas, lo que dejó su influencia en las comunidades locales, evidenciada por sus diseños y colores de cerámica. Los métodos de cultivo degradaron el suelo; al mismo tiempo, se produjo una sequía prolongada y las islas se volvieron demasiado secas para mantener las prácticas agrícolas. Esto ocurrió en parte debido al cambio climático y la sequía, y las islas estuvieron deshabitadas durante aproximadamente un milenio.

La investigación realizada como parte del proyecto FRAGSUS, que comprende el análisis de núcleos de suelo de los valles, que contenían polen antiguo y evidencia animal de ambientes pasados, reveló que “las fluctuaciones del cambio climático hicieron que Malta fuera inhabitable en algunos períodos de la prehistoria. Hubo una ruptura sustancial de alrededor de 1000 años entre los primeros colonos y el siguiente grupo que se asentó permanentemente en las islas maltesas y finalmente construyó los templos megalíticos”.

Una segunda ola de colonización llegó desde Sicilia alrededor del 3850 a. La Prof. Caroline Malone ha dicho: “Dado el espacio terrestre restringido de Malta, es notable que la segunda colonización sobrevivió durante 1.500 años. Este tipo de estabilidad en los asentamientos es inaudito en Europa y es impresionante en términos de cómo pudieron vivir en una tierra en constante degradación durante un período de tiempo tan grande”.

Uno de los períodos más notables de la historia de Malta es el período de los templos, que comenzó alrededor del 3600 a. El Templo Ġgantija en Gozo es uno de los edificios independientes más antiguos del mundo. El nombre del complejo proviene de la palabra maltesa ġgant , que refleja la magnitud del tamaño del templo. Muchos de los templos tienen la forma de cinco salas semicirculares conectadas en el centro. Se ha sugerido que estos podrían haber representado la cabeza, los brazos y las piernas de una deidad, ya que uno de los tipos de estatuas más comunes que se encuentran en estos templos comprende figuras humanas obesas, denominadas popularmente "damas gordas" a pesar de su ambigüedad de género, y a menudo se considera que representa la fertilidad.

La civilización que construyó los templos duró unos 1.500 años hasta alrededor del 2350 a. C., momento en el que la cultura parece haber desaparecido. Se especula sobre lo que pudo haber sucedido y si fueron completamente aniquilados o asimilados, pero se piensa que el colapso se produjo por las condiciones climáticas y la sequía.

El Prof. Malone ha declarado: "Podemos aprender mucho de los errores cometidos por los primeros malteses. La falta de agua, junto con la destrucción del suelo que tarda siglos en formarse, puede provocar el fracaso de una civilización. El segundo grupo de Los habitantes de Malta en 3850-2350 aC administraron sus recursos adecuadamente y aprovecharon el suelo y los alimentos durante más de 1500 años. Fue solo cuando las condiciones climáticas y la sequía se volvieron tan extremas que fracasaron".

Edad de Bronce

Después del período del Templo vino la Edad del Bronce. De este período quedan restos de una serie de asentamientos y aldeas, así como dólmenes, estructuras en forma de altar hechas de losas de piedra muy grandes. Se afirma que pertenecen a una población ciertamente diferente a la que construyó los templos megalíticos anteriores. Se presume que la población llegó desde Sicilia por la similitud con las construcciones encontradas en la isla más grande del mar Mediterráneo.Un menhir sobreviviente, que se usó para construir templos, todavía se encuentra en Kirkop; es uno de los pocos todavía en buenas condiciones. Entre los restos más interesantes y misteriosos de esta época se encuentran los llamados surcos de carretas, ya que se pueden ver en un lugar de Malta llamado Misraħ Għar il-Kbir (conocido informalmente como 'Clapham Junction'). Estos son pares de canales paralelos excavados en la superficie de la roca y que se extienden distancias considerables, a menudo en línea recta. Se desconoce su uso exacto. Una sugerencia es que las bestias de carga solían tirar de los carros, y estos canales guiarían los carros y evitarían que los animales se extraviaran. La sociedad que construyó estas estructuras finalmente se extinguió o, en todo caso, desapareció.

Entre 2600 y 2400 a. mi. en la isla de Malta hubo una enorme mortalidad infantil - alrededor del 50%.

Antigüedad

Fenicios y Cartago

Los fenicios posiblemente de Tiro comenzaron a colonizar las islas aproximadamente a principios del siglo VIII a. C. como un puesto de avanzada desde el cual expandieron las exploraciones marítimas y el comercio en el Mediterráneo. Se han encontrado tumbas fenicias en Rabat, Malta y la ciudad del mismo nombre en Gozo, lo que sugiere que los principales centros urbanos en ese momento eran los actuales Mdina en Malta y Cittadella en Gozo. El asentamiento anterior se conocía como Maleth , que significa refugio seguro , y toda la isla comenzó a ser denominada con ese nombre.

Las islas maltesas cayeron bajo la hegemonía de Cartago a mediados del siglo VI a. C., junto con la mayoría de las demás colonias fenicias en el Mediterráneo occidental. A fines del siglo IV a. C., Malta se había convertido en un puesto comercial que unía el sur de Italia y Sicilia con Tripolitania. Esto resultó en la introducción de características helenísticas en la arquitectura y la cerámica, discerniendo que Malta fue helenizada; no se sabe si Malta se estableció como una "apoikia" griega tradicional, por lo que algunos apoyan que Malta nunca fue una colonia griega.Las características arquitectónicas helenísticas se pueden ver en el templo púnico en Tas-Silġ y una torre en Żurrieq. El idioma griego también comenzó a usarse en Malta, como lo demuestran las inscripciones bilingües en fenicio y griego que se encuentran en el Cippi de Melqart. En el siglo XVIII, el erudito francés Jean-Jacques Barthélemy descifró el extinto alfabeto fenicio utilizando las inscripciones de estos cippi.

En el 255 a. C., los romanos asaltaron Malta durante la Primera Guerra Púnica y devastaron gran parte de la isla.

dominio romano

Según el historiador latino Tito Livio, las Islas Maltesas pasaron a manos de los romanos al comienzo de la Segunda Guerra Púnica en el año 218 a.C. Según escribió Tito Livio, el comandante de la guarnición púnica en la isla se rindió sin resistencia a Tiberius Sempronius Longus, uno de los dos cónsules de ese año que se dirigía al norte de África. El archipiélago pasó a formar parte de la provincia de Sicilia, pero en el siglo I d. C. tenía su propio senado y asamblea popular. En ese momento, tanto Malta como Gozo acuñaron monedas distintivas basadas en medidas de peso romanas.

En la época romana, la ciudad púnica de Maleth se conoció como Melite y se convirtió en el centro administrativo de la isla. Su tamaño creció hasta su máxima extensión, ocupando toda la zona de la actual Mdina y gran parte de Rabat, extendiéndose hasta lo que hoy es la iglesia de San Pablo. Los restos muestran que la ciudad estaba rodeada por gruesos muros defensivos y también estaba protegida por un foso protector que discurría en la misma línea de la calle Santa Rita, que se construyó directamente sobre ella. Los restos apuntan a que en la parte más alta del promontorio se construyó un centro religioso con varios templos. Se han excavado los restos de una impresionante residencia conocida como Domvs Romana , revelando mosaicos de estilo pompeyano bien conservados. esta domusparece haber sido la residencia de un rico aristócrata romano, y se cree que fue construida en el siglo I a.C. y abandonada en el siglo II d.C.

Las islas prosperaron bajo el dominio romano y finalmente se distinguieron como Municipium y Foederata Civitas. Todavía existen muchas antigüedades romanas, lo que demuestra el estrecho vínculo entre los habitantes de Malta y Sicilia. Durante el período del dominio romano, el latín se convirtió en el idioma oficial de Malta y la religión romana se introdujo en las islas. A pesar de esto, se cree que la cultura y el idioma púnico-helenístico local sobrevivieron hasta al menos el siglo I d.C.

En el año 60 d. C., los Hechos de los Apóstoles registran que San Pablo naufragó en una isla llamada Melite, que muchos estudiosos de la Biblia y malteses confunden con Malta; existe la tradición de que el naufragio tuvo lugar en las costas de la acertadamente llamada "St. Paul's Bay".

Malta siguió siendo parte del Imperio Romano hasta principios del siglo VI d.C. Los vándalos y más tarde los ostrogodos podrían haber ocupado brevemente las islas en el siglo V, pero no hay evidencia arqueológica que lo respalde.

dominio bizantino

En 533, el general bizantino Belisario pudo haber desembarcado en Malta mientras se dirigía desde Sicilia al norte de África, y en 535, las islas se integraron en la provincia bizantina de Sicilia. Durante el período bizantino, los principales asentamientos siguieron siendo la ciudad de Melite en la parte continental de Malta y la Ciudadela en Gozo, mientras que se cree que Marsaxlokk, Marsaskala, Marsa y Xlendi sirvieron como puertos. La cantidad relativamente alta de cerámica bizantina encontrada en Malta sugiere que la isla podría haber tenido un papel estratégico importante dentro del imperio entre los siglos VI y VIII.

Desde finales del siglo VII en adelante, el Mediterráneo se vio amenazado por la expansión musulmana. En este punto, los bizantinos probablemente mejoraron las defensas de Malta, como se puede ver en los muros defensivos construidos alrededor de la basílica de Tas-Silġ alrededor del siglo VIII. Los bizantinos también podrían haber construido el atrincheramiento que redujo a Melite a un tercio de su tamaño original.

Edad media

periodo árabe

En el año 870 dC, Malta fue ocupada por musulmanes del norte de África. Según Al-Himyarī, los aglabíes dirigidos por Halaf al-Hādim sitiaron la ciudad bizantina de Melite, que estaba gobernada por el gobernador Amros (probablemente Ambrosios). Al-Hādim murió en la lucha y Sawāda Ibn Muḥammad fue enviado desde Sicilia para continuar el asedio después de su muerte. Se desconoce la duración del asedio, pero probablemente duró algunas semanas o meses. Después de que Melite cayera ante los invasores, los habitantes fueron masacrados, la ciudad fue destruida y sus iglesias fueron saqueadas. El mármol de las iglesias de Melite se utilizó para construir el castillo de Sousse. Según Al-Himyarī, Malta permaneció casi deshabitada hasta que fue repoblada alrededor de 1048 o 1049 por una comunidad musulmana y sus esclavos, quienes reconstruyeron la ciudad de Melite como Medina, convirtiéndola en "un lugar mejor que antes". Sin embargo, la evidencia arqueológica sugiere que Melite/Medina ya era un próspero asentamiento musulmán a principios del siglo XI, por lo que el relato de Al-Himyarī podría no ser fiable. En 1053-1054, los bizantinos sitiaron Medina pero fueron repelidos por sus defensores. Aunque su gobierno fue relativamente corto, los árabes dejaron un impacto significativo en Malta. Además de su lengua, se introdujeron el siculoárabe, el algodón, las naranjas y los limones y muchas técnicas nuevas en el riego. Algunas de estas, como la noria(rueda hidráulica), todavía se utilizan, sin cambios, en la actualidad. Muchos nombres de lugares en Malta datan de este período.

Una larga controversia historiográfica se cernía sobre la Malta musulmana medieval. Según la "tesis de la continuidad cristiana", encabezada por Giovanni Francesco Abela y todavía muy presente en las narrativas populares, la población maltesa habitó continuamente las islas desde principios de la era cristiana hasta la actualidad, y una comunidad cristiana persistió incluso durante la época musulmana. Esto fue cuestionado en la década de 1970 por el historiador medieval Godfrey Wettinger, quien afirmó que nada indicaba la continuidad del cristianismo desde finales del siglo IX hasta el siglo XI en las islas maltesas; los malteses deben haberse integrado en la nueva sociedad islámica árabe. La tesis de la continuidad cristiana tuvo un renacimiento en 2010 tras la publicación de Tristia ex Melitogaudopor Stanley Fiorini, Horatio Vella y Joseph Brincat, quien desafió la interpretación de Wettinger basada en una línea de un poema bizantino (que luego pareció haber sido mal traducido). Posteriormente, Wettinger reafirmó su tesis, basándose en fuentes de los historiadores y geógrafos árabes Al Baqri, Al-Himyarī, Ibn Hauqal, Qazwini, quienes parecían estar de acuerdo en que “la isla de Malta quedó después de eso como una ruina sin habitantes”, por lo que descartando cualquier continuidad alguna entre los malteses antes de 870 y después. Esto también es consistente con el hallazgo de Joseph Brincat de que no hay más substratos más allá del árabe en el idioma maltés, un hecho muy raro que solo puede explicarse por un lapso drástico entre un período y el siguiente. De lo contrario,

Reino normando de Sicilia gobierna

Malta volvió al dominio cristiano con la conquista normanda. Fue, con Noto en el extremo sur de Sicilia, el último bastión árabe en la región en ser retomado por los cristianos resurgidos. En 1091, el conde Roger I de Sicilia invadió Malta y convirtió a los gobernantes musulmanes de la isla en sus vasallos. En 1127, su hijo Roger II de Sicilia estableció por completo el dominio normando en Malta, allanando el camino para la cristianización de las islas.

Malta fue parte del Reino de Sicilia durante casi 440 años. Durante este período, Malta fue vendida y revendida a varios señores feudales y barones y fue dominada sucesivamente por los gobernantes de Suabia, Anjou, la Corona de Aragón, la Corona de Castilla y España. Finalmente, la Corona de Aragón, que entonces gobernaba Malta, se unió a Castilla en 1479 y Malta pasó a formar parte del Imperio español. Mientras tanto, la administración de Malta cayó en manos de la nobleza local que formó un órgano de gobierno llamado Università.

Las islas permanecieron habitadas en gran parte por musulmanes mucho después del final del dominio árabe. La administración árabe también se mantuvo y a los musulmanes se les permitió practicar su religión libremente hasta el siglo XIII. Los normandos permitieron que un emir permaneciera en el poder con el entendimiento de que les pagaría un tributo anual en mulas, caballos y municiones. Como resultado de este entorno favorable, los musulmanes continuaron dominando Malta demográfica y económicamente durante al menos otros 150 años después de la conquista cristiana.

En 1122, Malta experimentó un levantamiento musulmán y en 1127 Roger II de Sicilia reconquistó las islas.

Incluso en 1175, Burchard, obispo de Estrasburgo, enviado de Federico I, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, tuvo la impresión, basándose en su breve visita a Malta, de que estaba habitada exclusiva o principalmente por musulmanes.

En 1192, Tancredo de Sicilia nombró a Margaritus de Brindisi el primer conde de Malta, quizás por su inesperado éxito al capturar a la emperatriz Constanza, contendiente al trono. Entre 1194 y 1530, el Reino de Sicilia gobernó las islas maltesas y se inició en Malta un proceso de latinización total. La conquista de los normandos conduciría a la romanización y latinización graduales y al posterior establecimiento firme del catolicismo romano en Malta, después de la dominación islámica y ortodoxa oriental respectiva. Sin embargo, hasta 1224, permaneció un fuerte segmento musulmán de la sociedad.

En 1224, Federico II, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, envió una expedición contra Malta para establecer el control real y evitar que su población musulmana ayudara a una rebelión musulmana en el Reino de Sicilia.

Tras la conquista normanda, la población de las islas maltesas siguió creciendo principalmente a través de la inmigración del norte (Sicilia e Italia), con el exilio a Malta de toda la población masculina de la ciudad de Celano (Italia) en 1223, el estacionamiento de un Guarnición normanda y siciliana en Malta en 1240 y el asentamiento en Malta de familias nobles de Sicilia entre 1372 y 1450. Como consecuencia de esto, Capelli et al. descubrió en 2005 que "los hombres contemporáneos de Malta muy probablemente se originaron en el sur de Italia, incluida Sicilia y hasta Calabria".

Según un informe de 1240 o 1241 de Gililberto Abbate, gobernador real de Federico II de Sicilia durante el Período Genovés del Condado de Malta, en ese año las islas de Malta y Gozo tenían 836 familias musulmanas, 250 familias cristianas y 33 familias judías.

Alrededor de 1249, algunos musulmanes malteses fueron enviados a la colonia italiana de Lucera, establecida para los musulmanes sicilianos. Para algunos historiadores, incluido Godfrey Wettinger, que sigue a Ibn Khaldun, este evento marcó el fin del Islam en Malta. Según Wettinger, "no hay duda de que al comienzo de la época angevina [es decir, poco después de 1249] ningún maltés musulmán profeso permaneció como persona libre o incluso como siervo en la isla". Sin embargo, el idioma maltés sobrevivió, una indicación de que una gran cantidad de cristianos ya hablaban maltés o que muchos musulmanes se convirtieron y se quedaron atrás.

En 1266, Malta fue entregada en feudo a Carlos de Anjou, hermano del rey Luis IX de Francia, quien la mantuvo en propiedad hasta 1283. Eventualmente, durante el gobierno de Carlos, la convivencia religiosa se volvió precaria en Malta, ya que él tenía una genuina intolerancia hacia otras religiones. que el catolicismo romano. Sin embargo, los vínculos de Malta con África seguirían siendo fuertes hasta el comienzo del dominio aragonés y español en 1283, tras la Guerra de las Vísperas Sicilianas.

En septiembre de 1429, Hafsid Saracens intentó capturar Malta pero fue repelido por los malteses. Los invasores saquearon el campo y tomaron como esclavos a unos 3.000 habitantes.

A fines del siglo XV, todos los musulmanes malteses se verían obligados a convertirse al cristianismo y tendrían que encontrar formas de disfrazar sus identidades anteriores latinizándolas o adoptando nuevos apellidos.

Gobierno hospitalario (1530-1798)

Malta fue gobernada por la Orden de San Juan como estado vasallo del Reino de Sicilia desde 1530 hasta 1798.

Primeros años

A principios del siglo XVI, el Imperio Otomano comenzó a extenderse por la región, llegando al sudeste de Europa. El rey español Carlos V temía que si Roma caía ante los turcos, sería el fin de la Europa cristiana. En 1522, Solimán I expulsó de Rodas a los Caballeros Hospitalarios de San Juan. Se dispersaron a sus comandancias en Europa. Queriendo proteger a Roma de la invasión del sur, en 1530, Carlos V entregó la isla a estos caballeros.

Durante los siguientes 275 años, estos famosos "Caballeros de Malta" hicieron de la isla su dominio y oficializaron el idioma italiano. Construyeron ciudades, palacios, iglesias, jardines y fortificaciones, embellecieron la isla con numerosas obras de arte y realzaron el patrimonio cultural.

La orden de los Caballeros de San Juan se estableció originalmente para establecer puestos de avanzada a lo largo de la ruta a Tierra Santa, para ayudar a los peregrinos que iban en cualquier dirección. Debido a los numerosos enfrentamientos que se produjeron, una de sus principales tareas fue la prestación de asistencia médica, y aún hoy en día la cruz de ocho puntas sigue siendo muy utilizada en ambulancias y organizaciones de primeros auxilios. A cambio de las muchas vidas que salvaron, la Orden recibió muchos territorios recién conquistados que debían ser defendidos. Junto con la necesidad de defender a los peregrinos a su cargo, esto dio lugar al fuerte ala militar de los caballeros. Con el tiempo, la Orden se hizo fuerte y rica. De los hospitalarios primero y los militares en segundo lugar, estas prioridades se invirtieron. Dado que gran parte del territorio que cubrían estaba alrededor de la región mediterránea, se convirtieron en marineros notables.

Desde Malta, los caballeros reanudaron sus ataques marítimos contra la navegación otomana y, poco después, el sultán Solimán el Magnífico ordenó un ataque final contra la Orden. Para entonces, los Caballeros habían ocupado la ciudad de Birgu, que tenía excelentes puertos para albergar su flota. Birgu era uno de los dos principales lugares urbanos en ese momento, el otro lugar más urbano era Mdina, la antigua capital de Malta. Se mejoraron las defensas alrededor de Birgu y se construyeron nuevas fortificaciones en el otro punto donde ahora se encuentra Senglea. Se construyó un pequeño fuerte en la punta de la península donde ahora se encuentra la ciudad de La Valeta y se llamó Fuerte San Telmo.

gran asedio

El 18 de mayo de 1565, Solimán el Magnífico asedió Malta. Cuando llegó la flota otomana, los Caballeros estaban tan listos como podían estar. Primero, los otomanos atacaron el fuerte recién construido de St. Elmo y después de un mes entero de lucha, el fuerte estaba en escombros y los soldados siguieron luchando hasta que los turcos acabaron con sus vidas. Después de esto, comenzaron a atacar Birgu y las fortificaciones de Senglea, pero sin obtener ningún beneficio.

Después de que terminó un asedio prolongado el 8 de septiembre del mismo año, que se conoció en la historia como el Gran Asedio, el Imperio Otomano admitió la derrota cuando las tormentas invernales que se acercaban amenazaban con impedir que se fueran. El Imperio Otomano esperaba una victoria fácil en cuestión de semanas. Tenían 40.000 hombres alineados contra los 9.000 de los Caballeros, la mayoría de ellos soldados malteses y simples ciudadanos armados. Su pérdida de miles de hombres fue muy desmoralizadora. Los otomanos no hicieron más intentos de conquistar Malta y el sultán murió al año siguiente.

Después del asedio

El año siguiente, la Orden comenzó a trabajar en una nueva ciudad con fortificaciones como ninguna otra, en la península de Sciberras que los otomanos habían utilizado como base durante el asedio. Fue nombrada La Valeta en honor a Jean Parisot de Valette, el Gran Maestre que había visto a la Orden a través de su victoria. Dado que el Imperio Otomano nunca volvió a atacar, las fortificaciones nunca se pusieron a prueba y hoy en día siguen siendo una de las fortificaciones mejor conservadas de este período.

A diferencia de otros gobernantes de la isla, la Orden de San Juan no tenía un "país de origen" fuera de la isla. La isla se convirtió en su hogar, por lo que invirtieron en ella más que cualquier otro poder. Además, sus miembros procedían de familias nobles, y la Orden había amasado considerables fortunas debido a sus servicios a quienes se dirigían a Tierra Santa. Los restos arquitectónicos y artísticos de este período se encuentran entre los más grandes de la historia de Malta, especialmente en su "joya premiada": la ciudad de La Valeta.

Sin embargo, como su principal razón de ser había dejado de existir, los días de gloria de la Orden habían terminado. En las últimas tres décadas del siglo XVIII, la Orden experimentó un declive constante. Esto fue el resultado de una serie de factores, incluida la bancarrota que fue el resultado de una regla generosa de los últimos Grandes Maestres, que drenó las finanzas de la Orden. Debido a esto, la Orden también se volvió impopular entre los malteses.

De hecho, en 1775 se produjo una revuelta conocida como el Levantamiento de los Sacerdotes. Los rebeldes lograron capturar Fort St Elmo y Saint James Cavalier, pero la revuelta fue reprimida y algunos de los líderes fueron ejecutados mientras que otros fueron encarcelados o exiliados.

Ocupación francesa (1798-1800)

Con los años, el poder de los caballeros decayó; su reinado terminó en 1798 cuando la flota expedicionaria de Napoleón Bonaparte se detuvo allí en ruta a su expedición egipcia. Napoleón pidió un puerto seguro para reabastecer sus barcos, y cuando se negaron a suministrarle agua, Napoleón Bonaparte envió una división para escalar las colinas de La Valeta. El Gran Maestre Hompesch capituló el 11 de junio. Al día siguiente se firmó un tratado por el que la orden entregaba la soberanía de la isla de Malta a la República Francesa. A cambio, la República Francesa acordó "emplear todo su crédito en el congreso de Rastatt para procurar un principado para el Gran Maestre, equivalente al que cede".

Durante su brevísima estancia (seis días), Napoleón llevó a cabo numerosas reformas, en particular la creación de una nueva administración con una Comisión de Gobierno, la creación de doce municipios, la creación de una administración de finanzas públicas, la abolición de todos los feudales derechos y privilegios, la abolición de la esclavitud y la concesión de la libertad a todos los esclavos turcos (2000 en total). En el plano judicial, se redactó un código de familia y se nombraron doce jueces. La educación pública se organizó de acuerdo con los principios establecidos por el mismo Bonaparte, proporcionando educación primaria y secundaria. Se fundaron quince escuelas primarias y la universidad fue sustituida por una 'Ecole centrale' en la que había ocho cátedras, todas ellas con una perspectiva muy científica: en particular, aritmética y estereometría, álgebra y estereotomía, geometría y astronomía,

Luego navegó hacia Egipto dejando una guarnición sustancial en Malta. Dado que la Orden también se había vuelto impopular entre los malteses locales, estos últimos vieron inicialmente a los franceses con optimismo. Esta ilusión no duró mucho. En cuestión de meses, los franceses cerraban conventos y se apoderaban de los tesoros de las iglesias, sobre todo la espada de Jean de Valette, que desde entonces fue devuelta a Malta en 2017, después de un siglo en París, y durante muchos años exhibida en el Louvre de París. El pueblo maltés se rebeló y la guarnición francesa del general Claude-Henri Belgrand de Vaubois se retiró a La Valeta. Después de varios intentos fallidos de los lugareños de retomar La Valeta, se pidió ayuda a los británicos. El contralmirante Lord Horatio Nelson decidió un bloqueo total en 1799. La guarnición francesa se rindió en 1800.

Malta en el Imperio Británico (1800-1964)

Malta británica en el siglo XIX y principios del XX

En 1800, Malta se convirtió voluntariamente en parte del Imperio Británico como protectorado. Según los términos del Tratado de Amiens de 1802 con Francia, se suponía que Gran Bretaña evacuaría la isla, pero no cumplió con esta obligación, uno de varios casos mutuos de incumplimiento del tratado, que finalmente condujo a su colapso y la reanudación de guerra entre los dos países.

Aunque inicialmente no se le dio mucha importancia a la isla, sus excelentes puertos se convirtieron en un activo preciado para los británicos, especialmente después de la apertura del Canal de Suez en 1869. La isla se convirtió en una fortaleza militar y naval, el cuartel general de la flota británica en el Mediterráneo.

El gobierno autónomo se negó a los malteses hasta 1921, aunque ya en 1849 se creó un consejo legislativo parcialmente elegido (el primer Consejo de Gobierno bajo el dominio británico se celebró en 1835), y los lugareños a veces sufrieron una pobreza considerable. Esto se debió a que la isla estaba superpoblada y dependía en gran medida del gasto militar británico, que variaba según las exigencias de la guerra. A lo largo del siglo XIX, la administración británica instituyó varias reformas constitucionales liberales que, en general, fueron resistidas por la Iglesia y la élite maltesa, que prefirieron aferrarse a sus privilegios feudales. Las organizaciones políticas, como el Partido Nacionalista, fueron creadas o tenían como uno de sus objetivos la protección de la lengua italiana en Malta.

En 1813 se concedió a Malta la Constitución de Bathurst; en 1814 se declaró libre de la peste, mientras que el Congreso de Viena de 1815 reafirmó el dominio británico bajo el Tratado de París de 1814. En 1819, se disolvió la Università local de habla italiana .

El año 1828 vio la revocación del derecho de santuario, siguiendo la proclamación de la Iglesia-Estado del Vaticano. Tres años más tarde, la Sede de Malta se independizó de la Sede de Palermo. En 1839, se abolió la censura de prensa y comenzó la construcción de la Catedral Anglicana de St. Paul.

Tras los disturbios del Carnaval de 1846, en 1849 se creó un Consejo de Gobierno con miembros electos bajo el dominio británico. En 1870 se llevó a cabo un referéndum sobre los eclesiásticos que formaban parte del Consejo de Gobierno y en 1881 se creó un Consejo Ejecutivo bajo el dominio británico; en 1887, al Consejo de Gobierno se le confió el "doble control" bajo el dominio británico. Se produjo una reacción violenta en 1903, con el regreso a la forma de Consejo de Gobierno de 1849 bajo el dominio británico.

El último cuarto de siglo vio un progreso técnico y financiero en línea con la Belle Époque: los años siguientes vieron la fundación del Banco Anglo-Egipcio (1882) y el comienzo de la operación del Ferrocarril de Malta (1883); los primeros sellos postales definitivos se emitieron en 1885 y en 1904 comenzó el servicio de tranvía. En 1886, el cirujano mayor David Bruce descubrió el microbio que causaba la fiebre de Malta, y en 1905 Themistocles Zammit descubrió las fuentes de la fiebre. Finalmente, en 1912, Dun Karm Psaila escribió su primer poema en maltés.

Entre 1915 y 1918, durante la Primera Guerra Mundial, Malta pasó a ser conocida como la Enfermera del Mediterráneo debido a la gran cantidad de soldados heridos que se alojaban en Malta.

Malta en el período de entreguerras

En 1919, los disturbios de Sette Giugno (7 de junio) por el precio excesivo del pan llevaron a una mayor autonomía de los lugareños durante la década de 1920. Después de que Filippo Sciberras convocara una Asamblea Nacional, en 1921 se concedió el autogobierno bajo el dominio británico. Malta obtuvo un parlamento bicameral con un Senado (luego abolido en 1949) y una Asamblea Legislativa electa. Joseph Howard fue nombrado primer ministro. En 1923 el Innu Malti se tocó por primera vez en público, y el mismo año Francisco Buhagiar se convirtió en Primer Ministro, seguido en 1924 por Sir Ugo Pasquale Mifsud y en 1927 por Sir Gerald Strickland.

La década de 1930 vio un período de inestabilidad en las relaciones entre la élite política maltesa, la iglesia católica maltesa y las autoridades británicas; la Constitución de 1921 fue suspendida dos veces. Primero en 1930-1932, cuando las autoridades británicas asumieron que una elección libre y justa no sería posible luego de un enfrentamiento entre el gobernante Partido Constitucional y la Iglesia y la posterior imposición del pecado mortal por parte de esta última a los votantes del partido y sus aliados, haciendo así que imposible una elección libre y justa. Nuevamente, en 1933, la Constitución fue derogada por la votación presupuestaria del Gobierno para la enseñanza del italiano en las escuelas primarias, después de solo 13 meses de una administración nacionalista. Malta volvió así al estatus de Colonia de la Corona que tenía en 1813.

Antes de la llegada de los británicos, el idioma oficial desde 1530 (y el del puñado de élite educada) había sido el italiano, pero este fue degradado por el uso creciente del inglés. En 1934, el maltés fue declarado idioma oficial, lo que elevó el número a tres. Dos años más tarde, la Patente de Letras de la constitución de 1936 declaró que el maltés y el inglés eran los únicos idiomas oficiales, resolviendo así legalmente la larga "cuestión del idioma" que había dominado la política maltesa durante más de medio siglo. En 1934, solo alrededor del 15% de la población podía hablar italiano con fluidez. Esto significó que de 58.000 hombres calificados por edad para ser jurados, solo 767 podían calificar por idioma, ya que hasta entonces solo se había utilizado el italiano en los tribunales.

En 1936 se revisó la Constitución para prever la nominación de miembros del Consejo Ejecutivo bajo el dominio británico (similar a la constitución de 1835) y en 1939 para prever nuevamente un Consejo de Gobierno parcialmente elegido bajo el dominio británico.

Malta británica durante la Segunda Guerra Mundial

Antes de la Segunda Guerra Mundial, La Valeta era la ubicación de la sede de la Flota Mediterránea de la Royal Navy. Sin embargo, a pesar de las objeciones de Winston Churchill, el mando se trasladó a Alejandría, Egipto, en abril de 1937 por temor a que fuera demasiado susceptible a los ataques aéreos desde Europa. En el momento de la declaración de guerra italiana (10 de junio de 1940), Malta tenía una guarnición de menos de cuatro mil soldados y alrededor de cinco semanas de suministros de alimentos para la población de unos trescientos mil. Además, las defensas aéreas de Malta consistían en unos cuarenta y dos cañones antiaéreos (treinta y cuatro "pesados" y ocho "ligeros") y cuatro Gloster Gladiators, para los que había tres pilotos disponibles.

Al ser una colonia británica, situada cerca de Sicilia y las rutas marítimas del Eje, Malta fue bombardeada por las fuerzas aéreas italianas y alemanas. Malta fue utilizada por los británicos para lanzar ataques contra la armada italiana y tenía una base de submarinos. También se utilizó como puesto de escucha, leyendo mensajes de radio alemanes, incluido el tráfico de Enigma.

Los primeros ataques aéreos contra Malta se produjeron el 11 de junio de 1940; hubo seis ataques ese día. Los biplanos de la isla no pudieron defenderse debido a que el aeródromo de Luqa no estaba terminado; sin embargo, el aeródromo estaba listo para el séptimo ataque. Inicialmente, los italianos volarían a unos 5.500 m, luego bajaron a 3.000 metros (para mejorar la precisión de la puntería de sus bombas). La periodista Mabel Strickland habló de los bombardeos italianos como tales: "Los italianos decidieron que no les gustaban [los Gladiators y los cañones AA], por lo que arrojaron sus bombas a veinte millas de Malta y regresaron".A pesar de estas palabras, la precisión de los bombarderos italianos mejoró después de repetidos intentos, causando una gran devastación tanto en la infraestructura militar como civil en Malta. Sin embargo, estas incursiones resultaron ineficaces para los esfuerzos de asedio del Eje, ya que cualquier daño sufrido finalmente se reparó antes de que una nueva ola de bombarderos pudiera lanzar bombardeos sobre las islas.

A fines de agosto, los Gladiators fueron reforzados por doce Hawker Hurricanes que habían llegado a través del HMS Argus . Durante los primeros cinco meses de combate, el avión de la isla destruyó o dañó unos treinta y siete aviones italianos, mientras sufría pérdidas aún mayores que los italianos. El piloto de combate italiano Francisco Cavalera observó: "Malta fue realmente un gran problema para nosotros, muy bien defendida". Sin embargo, la campaña de bombardeos italiana estaba causando graves daños a la infraestructura de la isla ya la capacidad de la Royal Navy para operar con eficacia en el Mediterráneo.

En Malta, 330 personas murieron y 297 resultaron gravemente heridas desde el comienzo de la guerra hasta diciembre de 1941. En enero de 1941, el X. Fliegerkorps alemán llegó a Sicilia cuando el Afrika Korps llegó a Libia. Durante los siguientes cuatro meses, 820 personas murieron y 915 resultaron gravemente heridas.

El 15 de abril de 1942, el rey Jorge VI otorgó la Cruz de Jorge (el premio civil más alto a la valentía) "a la fortaleza de la isla de Malta: su gente y sus defensores". Franklin D. Roosevelt llegó el 8 de diciembre de 1943 y presentó una mención presidencial de los Estados Unidos al pueblo de Malta en nombre del pueblo de los Estados Unidos. Presentó el rollo el 8 de diciembre pero lo fechó el 7 de diciembre por razones simbólicas. En parte decía: "Bajo el fuego repetido de los cielos, Malta estaba sola y sin miedo en el centro del mar, una pequeña llama brillante en la oscuridad, un faro de esperanza para los días más claros que han llegado". (La mención completa ahora se encuentra en una placa en la pared del Palacio del Gran Maestre en Republic Street, en la plaza de la ciudad de La Valeta ) .

En 1942, se envió un convoy con el nombre en código Operación Pedestal para relevar a Malta. Cinco barcos, incluido el petrolero SS Ohio , lograron llegar al Gran Puerto, con suficientes suministros para que Malta sobreviviera. Al año siguiente, Franklin D. Roosevelt y Winston Churchill visitaron Malta. Jorge VI también llegó a Grand Harbour para una visita.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Ugo Mifsud y George Borg Olivier fueron los únicos miembros nacionalistas restantes del parlamento de Malta. Ugo Mifsud se desmayó después de realizar una defensa muy apasionada contra la deportación a campos de concentración en Uganda de Enrico Mizzi y otros 49 malteses italianos acusados ​​de actividades políticas pro-italianas. Murió unos días después.

En 1943, los aliados lanzaron la invasión de Sicilia desde Malta. La invasión fue coordinada desde Lascaris War Rooms en La Valeta. Tras el Armisticio de Cassibile a finales de 1943, una gran parte de la Armada italiana se rindió a los británicos en Malta.

La Conferencia de Malta se llevó a cabo en 1945, en la que Churchill y Roosevelt se reunieron antes de la Conferencia de Yalta con Joseph Stalin.

La Asamblea Nacional de 1946 resultó en una nueva constitución en 1947. Esto restauró el autogobierno de Malta, con Paul Boffa como Primer Ministro. El 5 de septiembre de 1947 se concedió el sufragio universal femenino en Malta. Ese año, Agatha Barbara fue la primera mujer elegida como miembro del parlamento maltés.

Del autogobierno a la independencia

Después de la Segunda Guerra Mundial, las islas lograron el autogobierno, con el Partido Laborista de Malta (MLP) de Dom Mintoff buscando la integración total con el Reino Unido o bien la "autodeterminación" (independencia) y el Partit Nazzjonalista (PN) de George Borg Olivier favoreciendo la independencia, con el mismo "estatus de dominio" que disfrutaban Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

El incidente de la coronación de 1953 (donde, inicialmente, no se envió ninguna invitación para que una delegación maltesa asistiera a la coronación de la reina Isabel II), unió temporalmente a los políticos malteses. Tras la victoria electoral del MLP en 1955, en diciembre se celebraron en Londres las Mesas Redondas sobre el futuro de Malta, concretamente la propuesta de Integración presentada por Mintoff. Asistieron el nuevo primer ministro Dom Mintoff, Borg Olivier y otros políticos malteses, junto con el secretario colonial británico, Alan Lennox-Boyd. El gobierno británico acordó ofrecer a las islas su propia representación en el Parlamento británico, con tres escaños en la Cámara de los Comunes, con el Ministerio del Interior asumiendo la responsabilidad de los asuntos malteses de la Oficina Colonial. Según las propuestas, el Parlamento de Malta mantendría la autoridad sobre todos los asuntos, excepto la defensa, la política exterior y los impuestos. Los malteses también tendrían paridad social y económica con el Reino Unido, garantizada por el Ministerio de Defensa británico (MoD), la principal fuente de empleo de las islas.

Los días 11 y 12 de febrero de 1956 se celebró un referéndum de integración en el Reino Unido, en el que el 77,02 % de los votantes estaba a favor de la propuesta, pero debido al boicot del Partido Nacionalista y la Iglesia, sólo votó el 59,1 % del electorado, por lo que la resultado no concluyente.

Los parlamentarios británicos también expresaron su preocupación de que la representación de Malta en Westminster sentaría un precedente para otras colonias e influiría en el resultado de las elecciones generales.

Además, la importancia estratégica decreciente de Malta para la Royal Navy significó que el gobierno británico se mostrara cada vez más reacio a mantener los astilleros navales. Tras una decisión del Almirantazgo de despedir a 40 trabajadores en el astillero, Mintoff declaró que "los representantes del pueblo maltés en el Parlamento declaran que ya no están obligados por acuerdos y obligaciones hacia el gobierno británico ..." (el incidente de Caravaggio de 1958 ) En respuesta, el Secretario Colonial envió un cable a Mintoff, afirmando que había "arriesgado imprudentemente" todo el plan de integración.

Bajo protesta, Dom Mintoff renunció como primer ministro junto con todos los diputados del MLP el 21 de abril de 1958. El gobernador Laycock le ofreció a Georgio Borg Olivier formar un gobierno alternativo, pero se negó. Esto llevó al gobernador a declarar el estado de emergencia, suspendiendo así la constitución y Malta quedó bajo administración colonial directa desde Londres. El MLP ahora había abandonado por completo el apoyo a la integración (cuando no se aceptaron las demandas de garantías financieras de Mintoff) y ahora abogaba por la independencia total de la Corona británica. En 1959, una Constitución Provisional preveía un Consejo Ejecutivo bajo el dominio británico.

Si bien Francia había implementado una política similar en sus colonias, algunas de las cuales se convirtieron en departamentos de ultramar, el estatus ofrecido a Malta por Gran Bretaña constituyó una excepción única. Malta fue la única colonia británica donde se consideró seriamente la integración con el Reino Unido, y los gobiernos británicos posteriores han descartado la integración de los territorios de ultramar restantes, como Gibraltar.

A partir de 1959, el gobernador británico de Malta comenzó a seguir un plan de desarrollo económico basado en la promoción del turismo y la competencia fiscal, ofreciendo tasas impositivas muy bajas sobre pensiones, regalías y dividendos para atraer a los británicos (conocidos como "colonos de seis centavos") y antiguos jubilados coloniales. Malta vio una gran afluencia de británicos de Rhodesia después de 1967.

En 1961, la Comisión de Sangre dispuso una nueva constitución que permitía una medida de autogobierno y reconocía el "Estado" de Malta. Giorgio Borg Olivier se convirtió en primer ministro al año siguiente, cuando se entregó el informe Stolper.

Malta independiente (desde 1964)

Gobiernos nacionalistas (1964-1971)

Tras la aprobación de la Ley de Independencia de Malta de 1964 por el Parlamento británico y la aprobación de una nueva constitución maltesa por el 54,5% de los votantes en un referéndum, el Estado de Malta (en maltés: Stat ta' Malta ) se formó el 21 de septiembre de 1964 como un monarquía constitucional independiente, con Isabel II como reina de Malta y jefa de Estado. La fecha continúa celebrándose anualmente como el Día de la Independencia (maltés: Jum l-Indipendenza ), una fiesta nacional en Malta. El 1 de diciembre de 1964, Malta fue admitida en las Naciones Unidas.

En las dos primeras rondas electorales posteriores a la independencia, en 1962 y 1966, el Partido Nacionalista emergió como el partido más grande, ganando la mayoría de los escaños parlamentarios. En estos años, las relaciones con Italia fueron de suma importancia para asegurar la independencia y establecer vínculos con la Europa continental. Malta firmó cuatro acuerdos de cooperación con Italia en 1967, durante una visita de Aldo Moro a la isla.

En 1965 Malta se unió al Consejo de Europa y en 1970 firmó un Tratado de Asociación con la Comunidad Económica Europea.

Gobiernos laboristas (1971-1987)

Las elecciones de 1971 vieron al Partido Laborista (MLP) bajo Dom Mintoff ganar por poco más de 4,00 votos. El gobierno laborista inmediatamente se dispuso a renegociar los acuerdos militares y financieros posteriores a la independencia con el Reino Unido. El gobierno también emprendió programas de nacionalización y la expansión del sector público y el estado de bienestar. Las leyes laborales se actualizaron con la introducción de la igualdad de género en el pago de salarios. En cuanto al derecho civil, se introdujo el matrimonio civil y se despenalizaron la homosexualidad y el adulterio (1973); la pena capital por asesinato fue abolida en 1971. Al año siguiente, Malta firmó un Acuerdo de Base Militar con el Reino Unido y otros países de la OTAN, tras la mediación del italiano Aldo Moro.

A través de un paquete de reformas constitucionales, Malta se convirtió en república el 13 de diciembre de 1974, con el último gobernador general, Sir Anthony Mamo, como su primer presidente. La Ley Ġieħ ir-Repubblika , promulgada al año siguiente, abolió todos los títulos de nobleza en Malta y ordenó que dejaran de ser reconocidos.

El Partido fue confirmado en el cargo en las elecciones de 1976. Entre 1976 y 1981 Malta atravesó tiempos difíciles y el gobierno laborista exigió que los malteses se apretaran el cinturón para superar las dificultades que afrontaba Malta. Había escasez de artículos esenciales; los suministros de agua y electricidad fueron suspendidos sistemáticamente durante dos o tres días a la semana. Las tensiones políticas aumentaron, especialmente el Lunes Negro, cuando, tras un intento de asesinato del Primer Ministro, se quemaron las instalaciones del Times of Malta y se atacó la casa del líder de la oposición.

El fin de la presencia británica y las relaciones inestables con Libia e Italia

El 1 de abril de 1979 las últimas fuerzas británicas abandonaron la isla tras el fin del pacto económico para estabilizar la economía maltesa. Esto se celebra como el Día de la Libertad ( Jum Il-Ħelsien ) el 31 de marzo. Las celebraciones comienzan con una ceremonia en Floriana cerca del War Memorial. Un evento popular en este día memorable es la tradicional regata. La regata se lleva a cabo en el Grand Harbour y los equipos que participan en ella dan lo mejor de sí para ganar el codiciado Regatta Shield agregado.

Bajo el mandato de Mintoff, Malta comenzó a establecer estrechos lazos culturales y económicos con la Libia de Muammar Gaddafi, así como lazos diplomáticos y militares con Corea del Norte.

Durante los años de Mintoff, Libia había prestado varios millones de dólares a Malta para compensar la pérdida de ingresos por alquileres que siguió al cierre de las bases militares británicas en Malta. Estos lazos más estrechos con Libia significaron un nuevo desarrollo dramático (pero de corta duración) en la política exterior maltesa: los medios occidentales informaron que Malta parecía estar dando la espalda a la OTAN, el Reino Unido y Europa en general. Se publicaron libros de historia que comenzaron a difundir la idea de una desconexión entre las poblaciones italiana y católica y, en cambio, intentaron promover la teoría de vínculos culturales y étnicos más estrechos con el norte de África. Este nuevo desarrollo fue señalado por Boissevain en 1991: "El gobierno laborista rompió relaciones con la OTAN y buscó vínculos con el mundo árabe. Después de 900 años de estar vinculada a Europa, Malta comenzó a mirar hacia el sur. Los musulmanes, todavía recordados en el folclore por salvaje ataques piratas, fueron redefinidos como hermanos de sangre".

Malta y Libia habían firmado un Tratado de Amistad y Cooperación , en respuesta a las repetidas propuestas de Gaddafi para una unión más estrecha y formal entre los dos países ; y, durante un breve período, el árabe se había convertido en una materia obligatoria en las escuelas secundarias maltesas. En 1984, la Mezquita Mariam Al-Batool fue inaugurada oficialmente por Muammar Gaddafi en Malta, dos años después de su finalización.

En 1980, una plataforma petrolera de la empresa italiana Saipem encargada por Texaco para perforar en nombre del gobierno maltés 68 millas náuticas al sureste de Malta tuvo que detener sus operaciones tras ser amenazada por una cañonera libia. Tanto Malta como Libia reclamaron derechos económicos sobre la zona y este incidente aumentó las tensiones. El asunto fue remitido a la Corte Internacional de Justicia en 1982, pero el fallo de la corte en 1985 se ocupó solo de la delimitación de una pequeña parte del territorio en disputa.

En 1980, Malta firmó un acuerdo de neutralidad con Italia, en virtud del cual Malta acordó no participar en ninguna alianza e Italia acordó garantizar la neutralidad de Malta. Las relaciones de Malta con Italia se han descrito como "generalmente excelentes".

Crisis constitucional en la década de 1980

En las elecciones generales de 1981, el Partido Nacionalista (NP) obtuvo la mayoría absoluta de los votos, pero los laboristas ganaron la mayoría de los escaños parlamentarios bajo el voto único transferible y Mintoff siguió siendo primer ministro, lo que provocó una crisis política. Los nacionalistas, ahora dirigidos por Eddie Fenech Adami, se negaron a aceptar el resultado electoral y también se negaron a ocupar sus escaños en el parlamento durante los primeros años de la legislatura, montando una campaña exigiendo que el parlamento refleje la voluntad democrática del pueblo. A pesar de esto, el gobierno laborista permaneció en el poder durante el período completo de cinco años. Mintoff renunció como primer ministro y líder del partido y nombró a Karmenu Mifsud Bonnici como su sucesor en 1984.

Los años de Mifsud Bonnici se caracterizaron por tensiones políticas y violencia. Después de un debate de cinco años, Fenech Adami, a través de la intervención de Dom Mintoff, llegó a un acuerdo con Karmenu Mifsud Bonnici para mejorar la constitución. En enero de 1987 se votaron y entraron en vigor reformas constitucionales que garantizaban que el partido con mayoría absoluta de votos obtendría la mayoría de escaños parlamentarios para poder gobernar. Esto allanó el camino para el regreso del Partido Nacionalista al gobierno ese mismo año.

El proceso de adhesión a la Unión Europea (1987-2004)

Las elecciones generales que siguieron en 1987 vieron al Partido Nacionalista lograr tal mayoría de votos. La nueva administración nacionalista de Edward Fenech Adami buscó mejorar los lazos de Malta con Europa occidental y Estados Unidos. El Partido Nacionalista abogó por la membresía de Malta en la Unión Europea presentando una solicitud el 16 de julio de 1990. Esto se convirtió en un tema divisivo, y los laboristas se opusieron a la membresía.

Un amplio programa de liberalización e inversiones públicas significó la confirmación en el cargo de los nacionalistas con una mayoría más amplia en las elecciones de 1992. En 1993, se restablecieron los consejos locales en Malta.

Las elecciones generales se celebraron en Malta el 26 de octubre de 1996; aunque los laboristas recibieron la mayor cantidad de votos, los nacionalistas obtuvieron la mayor cantidad de escaños. Las enmiendas constitucionales de 1987 tuvieron que usarse por segunda vez, y el Partido Laborista recibió cuatro escaños adicionales para garantizar que tuviera una mayoría en el Parlamento. Posteriormente se congeló la solicitud de Malta ante la UE. Una división en el Partido Laborista en 1998, entre el PM Sant y el ex PM Mintoff (fallecido en 2012) resultó en que el gobierno perdiera la mayoría. A pesar de la preferencia del presidente de la República por una solución negociada, todos los intentos resultaron inútiles y no le quedó más remedio que aceptar la dimisión de Sant y su gobierno y la convocatoria de elecciones anticipadas.

Al volver al poder en las elecciones de 1998 con un amplio margen de 13.000 votos, el Partido Nacionalista reactivó la solicitud de ingreso en la UE. Malta fue aceptada formalmente como país candidato en el Consejo Europeo de Helsinki de diciembre de 1999. En 2000, la pena capital también fue abolida del código militar de Malta.

Las negociaciones de adhesión a la UE concluyeron a fines de 2002 y en un referéndum sobre la membresía en 2003, el 90,86% emitió un voto válido, de los cuales el 53,65% fueron votos a favor. El Partido Laborista declaró que no estaría obligado por este resultado si volviera al poder en las siguientes elecciones generales de ese año. Dadas las circunstancias, se convocaron elecciones y el Partido Nacionalista ganó otro mandato, eligiendo como primer ministro a Lawrence Gonzi. El tratado de adhesión se firmó y ratificó y Malta se unió a la UE el 1 de mayo de 2004. Posteriormente se logró un consenso sobre la membresía y el Partido Laborista dijo que respetaría este resultado. Joe Borg fue nombrado primer comisario europeo maltés en la primera Comisión Barroso.

Malta en la Unión Europea (2004-presente)

La adhesión de Malta a la Unión Europea en 2004 tuvo implicaciones importantes para la política exterior del estado. En particular, se exigió a Malta que se retirara del Movimiento de Países No Alineados, del cual el estado había sido miembro activo desde 1971.

En el contexto de la pertenencia a la UE, Malta se unió a la Eurozona el 1 de enero de 2008; las elecciones de 2008 confirmaron a Gonzi en el cargo de primer ministro, mientras que en 2009 George Abela se convirtió en presidente de Malta.

El 28 de mayo de 2011, los malteses votaron "sí" en el referéndum consultivo sobre el divorcio. En ese momento, Malta era uno de los tres únicos países del mundo, junto con Filipinas y la Ciudad del Vaticano, en los que no se permitía el divorcio. Como consecuencia del resultado del referéndum, en el mismo año se promulgó una ley que permitía el divorcio bajo ciertas condiciones.

Tras un escándalo de corrupción, John Dalli tuvo que dimitir y fue reemplazado por Tonio Borg como comisionado maltés en 2012. Se convocó a elecciones anticipadas para marzo de 2013 después de que el gobierno de Gonzi perdiera la mayoría parlamentaria. Joseph Muscat fue elegido primer ministro.

En abril de 2019, el parlamento eligió a George Vella como el décimo presidente de la República de Malta para suceder a Marie-Louise Coleiro Preca.

El 16 de octubre de 2017, la periodista maltesa y activista anticorrupción Daphne Caruana Galizia fue asesinada en un coche bomba cerca de su residencia en Bidnija. Su asesinato provocó un alboroto de críticas al gobierno laborista y al sistema judicial de las islas. Tras la evidencia de implicación entre el círculo cercano de Joseph Muscat y el arresto de Yorgen Fenech, una larga serie de protestas en las islas y críticas internacionales precipitaron la crisis política de 2019-2020. Esto resultó en la renuncia del Primer Ministro Joseph Muscat, el Ministro Konrad Mizzi y el Jefe de Gabinete del Primer Ministro Keith Schembri. Una elección interna el 11 de enero de 2020 dentro del Partido Laborista de Malta eligió a Robert Abela como líder del partido y Primer Ministro de Malta.