Historia de los niños soldado

Los niños soldado son niños (definidos por la Convención sobre los Derechos del Niño como personas menores de 18 años) que están asociados con organizaciones militares, como fuerzas armadas estatales y grupos armados no estatales. A lo largo de la historia y en muchas culturas, los niños han estado involucrados en campañas militares. Por ejemplo, miles de niños participaron en todos los bandos de la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial. Los niños pueden ser entrenados y utilizados para el combate, asignados a funciones de apoyo como porteadores o mensajeros, o utilizados con ventaja táctica como escudos humanos o con ventaja política en la propaganda.

Los niños son blancos fáciles para el reclutamiento militar debido a su mayor susceptibilidad a la influencia en comparación con los adultos. Algunos niños son reclutados a la fuerza, mientras que otros optan por alistarse, a menudo para escapar de la pobreza o porque esperan que la vida militar les ofrezca un rito de iniciación a la madurez.

Antes del siglo XX

A lo largo de la historia y en muchas culturas, los niños han estado muy involucrados en campañas militares.

Las primeras menciones de menores involucrados en guerras provienen de la antigüedad. Era costumbre que los jóvenes de la cuenca del Mediterráneo sirvieran como ayudantes, aurigas y escuderos de los guerreros adultos. Se pueden encontrar ejemplos de esta práctica en la Biblia, como el servicio de David al rey Saúl, en el arte hitita y egipcio antiguo, y en la mitología griega antigua (como la historia de Hércules e Hilas), la filosofía y la literatura. En una práctica que se remonta a la antigüedad, los niños eran llevados rutinariamente a una campaña, junto con el resto de la familia de un militar, como parte del equipaje.

El Imperio Romano utilizó a los jóvenes en la guerra, aunque se entendía que era imprudente y cruel utilizar niños en la guerra, y Plutarco insinúa que las regulaciones requerían que los jóvenes tuvieran al menos dieciséis años de edad. A pesar de esto, se sabía que varios legionarios romanos habían alistado a niños de 14 años en el ejército imperial romano, como Quintus Postunius Solus, que completó 21 años de servicio en la Legio XX Valeria Victrix, y Caecilius Donatus, que sirvió 26 años en la Legio XX y murió. poco antes de su baja honorable.

En la Europa medieval, se utilizaba a niños de unos doce años como ayudantes militares ("escuderos"), aunque en teoría, su papel en el combate real era limitado. La llamada Cruzada de los Niños en 1212 reclutó a miles de niños como soldados no entrenados bajo el supuesto de que el poder divino les permitiría conquistar al enemigo, aunque ninguno de los niños entró en combate. Según la leyenda, en cambio, fueron vendidos como esclavos. Si bien la mayoría de los académicos ya no creen que la Cruzada de los Niños consistiera únicamente, o incluso en su mayoría, en niños, no obstante, ejemplifica una era en la que familias enteras participaron en un esfuerzo de guerra.

• Lemuel Cook (1759–1866) sirvió entre 1775 y 1784 en la Guerra Revolucionaria Estadounidense.
• Samuel Downing (n. 1762) sirvió en la Revolución Americana.
• Adam Link (1762–1864) sirvió en la Revolución Americana.
• Daniel Waldo (1762–1864) sirvió entre 1778 y 1779 en la Revolución Americana.
• William Hutchings (n. 1764) sirvió en la Revolución Americana.
• Alexander Milliner (n. 1759 o 1770) sirvió en la Revolución Americana.

Los niños pequeños a menudo participaban en batallas durante la guerra moderna temprana. Cuando Napoleón se enfrentó a la invasión de una fuerza aliada masiva en 1814, reclutó a muchos adolescentes para sus ejércitos. Los huérfanos de la Guardia Imperial lucharon en los Países Bajos con el mariscal MacDonald y tenían entre 14 y 17 años. Muchos de los reclutas que se incorporaron a las filas en 1814 fueron referidos como Marie Louises en honor a la emperatriz Marie Louise de Francia; también eran conocidos como "Los Infantes del Emperador". Estos soldados estaban en la mitad de su adolescencia. Uno de sus papeles más visibles fue como el omnipresente "baterista".

Durante la era de la navegación a vela, los jóvenes formaban parte de la tripulación de los barcos de la Royal Navy británica y eran responsables de muchas tareas esenciales, como llevar pólvora y perdigones desde el cargador del barco a las tripulaciones de los cañones. Estos niños fueron llamados "monos de pólvora".

Durante la Guerra Civil Estadounidense, un niño, Bugler John Cook, sirvió en el Ejército de los EE. UU. a la edad de 15 años y recibió la Medalla de Honor por sus actos durante la Batalla de Antietam, el día más sangriento en la historia de los Estados Unidos. Varios otros menores, incluido Willie Johnston, de 11 años, también recibieron la Medalla de Honor.

Por una ley firmada por Nicolás I de Rusia en 1827, un número desproporcionado de niños judíos, conocidos como cantonistas, fueron obligados a ingresar en establecimientos de entrenamiento militar para servir en el ejército. El período de servicio militar obligatorio de 25 años comenzaba oficialmente a la edad de 18 años, pero habitualmente se tomaban niños de tan solo ocho años para cumplir con la cuota.

En las etapas finales de la Guerra de Paraguay, los niños lucharon en la Batalla de Acosta Ñu contra las fuerzas aliadas de Brasil, Argentina y Uruguay. El día se conmemora como fiesta nacional en Paraguay.

Durante la Guerra Boshin, el Dominio pro- shōgun Aizu formó el Byakkotai (白虎隊, "Fuerza del Tigre Blanco"), que estaba formado por los hijos de 16 a 17 años de edad de los samuráis Aizu. Durante la Batalla del Paso Bonari y la Batalla de Aizu, lucharon contra las fuerzas de Satcho que apoyaban la causa imperial. Una unidad separada de Byakkotai fue aislada del resto de la unidad y se retiró a la Colina Iimori, que dominaba el Castillo Aizu-Wakamatsu. Desde allí, vieron lo que pensaron que era el castillo en llamas. 20 de la unidad separada cometieron seppuku mientras que uno no tuvo éxito. Fue salvado por un campesino local.

Primera Guerra Mundial

El soldado más joven conocido de la Primera Guerra Mundial fue Momčilo Gavrić, quien se unió a la 6.ª División de Artillería del ejército serbio a la edad de 8 años, después de que las tropas austrohúngaras en agosto de 1914 mataran a sus padres, abuela y siete de sus hermanos.

En Occidente, niños de hasta 12 años se vieron atrapados en la abrumadora ola de patriotismo y en gran número se alistaron para el servicio activo. Otros se alistaron para evitar vidas duras y aburridas. Por lo general, muchos podían hacerse pasar por hombres mayores, como George Thomas Paget, quien a los 17 años se unió a un batallón Bantam en el Regimiento Galés. En la campaña de Gallipoli, también conocida como "Çanakkale", niños de hasta 15 años lucharon en las trincheras. 120 niños lucharon en la compañía "15'liler" o "Los 15", sin que se conozcan supervivientes.

Guerra civil Española

Muchos niños soldados lucharon en la Guerra Civil Española:

La centuria era una mafia no entrenada compuesta principalmente por niños adolescentes. Aquí y allá, en la milicia, te encontrabas con niños de once o doce años, típicamente refugiados del territorio fascista que se habían alistado como milicianos como la forma más fácil de mantenerlos. Por regla general, estaban empleados en trabajos ligeros en la retaguardia, pero a veces se las arreglaban para abrirse camino hasta la línea del frente, donde eran una amenaza pública. Recuerdo a un pequeño bruto que arrojó una granada de mano al fuego excavado 'por una broma'. En Monte Pocero no creo que haya nadie menor de quince años, pero la edad promedio debe haber sido muy por debajo de los veinte. Los muchachos de esta edad nunca deben ser utilizados en el frente porque no pueden soportar la falta de sueño que es inseparable de la guerra de trincheras. Al principio, era casi imposible mantener nuestra posición adecuadamente vigilada por la noche. Los desdichados niños de mi sección sólo podían despertarse arrastrándolos fuera de sus piraguas, y tan pronto como les daba la espalda, dejaban sus puestos y se refugiaban; o incluso, a pesar del espantoso frío, se apoyaban en la pared de la trinchera y se dormían profundamente.—George  Orwell

Segunda Guerra Mundial

En la Segunda Guerra Mundial, los niños menores de 18 años fueron ampliamente utilizados por todos los bandos en funciones militares formales e informales. Los niños fueron fácilmente adoctrinados en la ideología predominante de las partes en conflicto, rápidamente entrenados y, a menudo, enviados al frente; muchos resultaron heridos o muertos. La falta de una definición legal de niño, combinada con la ausencia de un sistema para verificar las edades de los posibles niños reclutas, contribuyó al uso generalizado de niños en la guerra.

Después de la Segunda Guerra Mundial: ejemplos históricos por región

Estos son ejemplos históricos. Para ejemplos de niños en el ejército hoy, vea Niños en el ejército.

África

Argelia

Durante la guerra civil de Argelia (1991-2002), los grupos armados islamistas que luchaban contra el gobierno reclutaban niños con frecuencia. Una milicia aliada al gobierno, los Grupos de Defensa Legítima (LDG), también usó niños, según algunos informes. Aunque las reglas para unirse al LDG eran las mismas que las del ejército, en el que solo se reclutaban adultos (por servicio militar obligatorio), el LDG no aplicaba garantías para garantizar que los niños no pudieran alistarse. Se desconoce el alcance del reclutamiento de niños durante la guerra.

Burundi

Los niños fueron secuestrados y utilizados ampliamente durante la guerra civil de 1993-2005. En 2004, cientos de niños soldados estaban en las Forces Nationales pour la Libération (FNL), un grupo hutu rebelde armado. El ejército burundés también reclutó a niños de entre 10 y 16 años.

Después de que el acuerdo de paz de Arusha de 2001 y el acuerdo de Pretoria de 2003 finalmente pusieran fin al conflicto en 2005, la nueva constitución se comprometió a no usar niños en combate directo. Las partes en el conflicto ya no reclutaron a un gran número de niños, pero muchos permanecieron activos en las FNL, que habían denunciado el acuerdo de paz.

En 2006, un programa de reintegración organizado por UNICEF había dado lugar a la liberación de 3.000 niños del ejército y los grupos armados. Según Child Soldiers International:

La mayoría de esos [niños] que participaron en el programa regresaron a cultivar y pescar en sus comunidades locales, pero casi 600 regresaron a la escuela. Unos 1.800 ex niños soldados recibieron formación profesional. Se brindó atención médica a personas con necesidades especiales y se brindó apoyo psicosocial a través de reuniones individuales y grupales.

A partir de 2017, Burundi ya no aparece en la lista de la ONU de países donde se utilizan niños en las hostilidades.

Chad

Entre 2007 y 2012, el ejército chadiano utilizó ampliamente a niños como participantes en conflictos armados. También se integraron en varias fuerzas rebeldes, incluido el Frente Unido para el Cambio Democrático (Front Uni pour le Changement, FUC), las fuerzas locales de autodefensa conocidas como milicias Tora Boro y dos movimientos rebeldes sudaneses que operan en Chad: Justicia e Igualdad. Movimiento (JEM) y la facción G-19 del Ejército de Liberación de Sudán (SLA). Después de que el gobierno firmara un plan de acción con las Naciones Unidas, los niños fueron liberados del servicio y ya no fueron reclutados. En 2014, Chad había sido eliminado de la lista de la ONU de países que utilizan niños soldados en la guerra.

Costa de marfil

Durante la guerra civil de Côte d'Ivoire de 2002-2004, "los niños fueron reclutados, a menudo por la fuerza, por ambos lados", y también fueron secuestrados por grupos armados que lucharon en la guerra civil en Liberia entre 1999 y 2003. La Juventud Patriótica: grupos armados que niños incluidos en gran número- recibió el apoyo activo del gobierno. Miles de niños vieron la pertenencia a un grupo armado a ambos lados de la guerra como una forma de ganarse la vida, aunque a menudo no recibían remuneración y tenían que adquirir dinero mediante la extorsión o la mendicidad. Se les proporcionaron armas automáticas y las niñas fueron secuestradas con frecuencia como esclavas sexuales.

Los intentos de llegar a un acuerdo de paz fracasaron repetidamente, y aunque después de 2006 los niños fueron liberados gradualmente de los grupos militares, quedaron aproximadamente 2.000 niños. Después de que el presidente Laurent Gbagbo se negara a reconocer el resultado de las elecciones de 2010, volvieron a estallar los enfrentamientos y aumentó el reclutamiento de niños. Sin embargo, bajo el nuevo gobierno, la ONU negoció un Plan de Acción que incluía la liberación de todos los niños y, en 2015, la ONU informó que ya no se reclutaban niños en el país.

Eritrea

Durante su guerra de 30 años por la independencia con Etiopía (1961-1991), el Frente de Liberación del Pueblo de Eritrea fue "ampliamente reconocido" por haber utilizado niños como soldados, según la Coalición para detener el uso de niños soldados (ahora Child Soldiers International). Una vez que se obtuvo la independencia, las fuerzas armadas de Eritrea reclutaron y utilizaron niños nuevamente durante la guerra fronteriza de dos años con Etiopía en 1998. Hubo muchos informes de reclutamiento y uso de niños (incluido el servicio militar obligatorio a partir de los 15 años), pero hay poca información hoy. sobre el alcance de la práctica, que se debe en parte a la ausencia de un sistema efectivo de registro de nacimientos y verificación de edad en ese momento.

La ONU informó en 2002 que los niños ya no eran utilizados sistemáticamente por las fuerzas armadas de Eritrea, y el gobierno se adhirió al Protocolo Facultativo sobre la participación de niños en conflictos armados en 2005. Sin embargo, el reclutamiento de niños continuó; Human Rights Concern Eritrea informó en 2013 que todos los escolares de 11º grado (aproximadamente 16 años) fueron obligados a pasar el año en un campo de entrenamiento militar, después de lo cual fueron reclutados de forma rutinaria en las fuerzas armadas.

Etiopía

Según la Coalición para detener el uso de niños soldados en 2001, hubo "informes creíbles" de que las fuerzas armadas etíopes utilizaron a miles de niños en su guerra fronteriza de dos años con Eritrea entre 1998 y 2000:

Los testimonios de ex niños soldados, ONG y periodistas proporcionan evidencia del despliegue de niños en las líneas del frente y en oleadas masivas a través de campos minados... Según se informa, el reclutamiento se centró en oromos y somalíes... y en los grados 9 a 12 de las escuelas secundarias.

Los niños también fueron reclutados a la fuerza en grupos de lugares públicos. La falta de un sistema de registro de nacimientos que funcione ha hecho difícil estimar el número de niños afectados, pero está claro que el uso de niños fue generalizado; por ejemplo, se estimó que la mayoría de los prisioneros de guerra etíopes en un gran campo de prisioneros de guerra en Eritrea tenían entre 14 y 18 años.

El principal grupo de oposición en la década de 1990, el Frente de Liberación Oromo, también reclutó sistemáticamente a niños, incluso por la fuerza.

En 2008 se informó que los niños ya no se utilizaban con fines militares en Etiopía, y en 2014 el gobierno ratificó el Protocolo Facultativo sobre la participación de niños en conflictos armados.

Liberia

En las guerras civiles de Liberia (1989–1995, 1999–2003) todas las facciones secuestraron a niños para el combate directo, el trabajo forzoso y la esclavitud sexual. Era práctica común de los comandantes dar drogas a los niños y amenazarlos con la ejecución para mejorar su obediencia; por ejemplo, a los soldados se les daba con frecuencia valium antes de una batalla, conocido como "burbujas" o "10-10". A menudo se persuadía a los niños o se los obligaba a cometer graves violaciones de los derechos humanos de los civiles, incluidas violaciones, torturas y el secuestro de otros niños para uso militar. Niños de tan solo 10 años fueron utilizados en combate directo.

Los programas de desarme, desmovilización y reintegración de las Naciones Unidas fracasaron repetidamente cuando los niños los abandonaron, a menudo para regresar a su antigua unidad militar, y después de que los combatientes se amotinaron en protesta por la ausencia de una recompensa económica por ser desarmados. La falta crónica de recursos para la reintegración también llevó a los niños soldados a enrolarse en otros grupos armados como medio de obtener un empleo remunerado. Para 2004, más de 20.000 niños necesitaban ser desmovilizados y reunidos con sus comunidades. Sin embargo, en octubre de 2004, 10.000 niños habían sido liberados de sus unidades militares y formaban parte de programas de reintegración.

Para 2006, los niños ya no eran utilizados por ningún grupo militar en el país, aunque los grupos armados de Côte d'Ivoire y Guinea continuaron secuestrando a niños liberianos. A partir de 2018, los niños ya no se utilizan con fines militares en Liberia y sus fuerzas armadas solo reclutan adultos mayores de 18 años.

El uso de niños soldados en Liberia fue personificado por la Unidad de Niños Pequeños, establecida por el presidente de Liberia, Charles Taylor. A los niños no se les proporcionó sustento, pero se esperaba que participaran en una "patrulla de serpientes", saqueando las aldeas circundantes. Taylor y otros fueron posteriormente juzgados ante el Tribunal Especial para Sierra Leona por su participación en el reclutamiento de niños soldados.

Ruanda

Se estima que 20.000 niños participaron en las hostilidades durante la década de 1990, incluido el genocidio de Ruanda de 1994, cuando muchos niños participaron en la comisión de atrocidades. 5.000 niños estaban en el ejército nacional, mientras que otros, incluidos muchos niños de la calle, se unieron o fueron obligados a unirse a grupos armados. Después del genocidio, 4.500 niños fueron detenidos bajo sospecha de participar en atrocidades y fueron encarcelados durante varios años sin cargos ni juicio; algunos fueron enviados al Centro de Reeducación Gitagata para hombres menores de 14 años. A fines de la década de 1990, los niños fueron reclutados nuevamente, a menudo por la fuerza, para luchar en la República Democrática del Congo (RDC).

Los programas iniciales de desmovilización y reintegración fracasaron después de que muchas escuelas prohibieran a los ex niños soldados y una alta tasa de desempleo los volviera vulnerables a ser reclutados nuevamente por grupos de milicias. En 2003, a medida que se reducía la presencia militar ruandesa en la RDC, también se reducía la demanda de niños soldados. El gobierno introdujo una nueva legislación para elevar la edad mínima de alistamiento a los 18 años y las fuerzas armadas dejaron de reclutar niños. No obstante, los grupos armados continuaron haciéndolo, aunque en menor medida, para sus operaciones en la RDC.

Sierra Leona

Durante la Guerra Civil de Sierra Leona (1991–2002), las fuerzas armadas gubernamentales y los grupos armados no gubernamentales reclutaron a miles de niños, en particular el Frente Unido Revolucionario (RUF) antigubernamental y el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC), y el Fuerzas de Defensa Civil (FCD) progubernamentales.

A menudo se reclutaba a los niños a la fuerza, se les administraban drogas y se los utilizaba para cometer atrocidades. Miles de niñas también fueron reclutadas como soldados y, a menudo, sujetas a explotación sexual. Muchos de los niños eran sobrevivientes de ataques a aldeas, a las que se les ordenaba rutinariamente que entregaran a sus hijos a grupos armados. En 2001, las fuerzas armadas gubernamentales y varios grupos armados, en particular el RUF, utilizaban aproximadamente a 10.000 niños con fines militares.

Después de 2002, cuando se declaró el fin de la guerra, un extenso programa de desarme, desmovilización y reintegración de las Naciones Unidas reunió a la mayoría de los ex niños soldados con sus comunidades, aunque suscitó críticas por desatender las necesidades de las mujeres y las niñas.

En junio de 2007, el Tribunal Especial para Sierra Leona declaró a tres hombres del Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas rebeldes (AFRC) culpables de crímenes de guerra, crímenes de lesa humanidad y otras violaciones graves del derecho internacional humanitario, incluido el reclutamiento de niños menores de 15 años. años en las fuerzas armadas. Con esto, el Tribunal Especial se convirtió en el primer tribunal respaldado por la ONU en obtener una condena por el reclutamiento militar de niños.

A partir de 2018, los niños ya no se utilizan con fines militares en Sierra Leona y sus fuerzas armadas solo reclutan adultos mayores de 18 años.

En su libro A Long Way Gone: Memoirs of a Child Soldier, Ishmael Beah relata su vida durante el conflicto en Sierra Leona. En Armies of the Young: Child Soldiers in War and Terrorism, el antropólogo David M. Rosen analiza los asesinatos, violaciones, torturas y miles de amputaciones cometidos por la Unidad de Niños Pequeños del RUF. La película Blood Diamond está ambientada durante la guerra civil. El tema también se explora en el episodio de Bones, The Survivor In The Soap.

Uganda

Durante un período de veinte años, el rebelde Ejército de Resistencia del Señor (LRA) ha secuestrado a más de 30.000 niños y niñas como soldados o esclavos sexuales. Joseph Kony fundó el Ejército de Resistencia del Señor (LRA) en 1987, originalmente para proteger a los ugandeses del norte del golpe militar de 1986 por parte del Ejército Popular de Resistencia Nacional. Afirmando que "recibió mensajes de Dios", Kony comenzó a atacar a su propio pueblo, los Acholi, para establecer un nuevo gobierno teocrático en Uganda basado en los principios de los "Diez Mandamientos de Dios". Este intento del LRA de obtener el control del gobierno de Uganda a través de ejércitos itinerantes utilizó a niños y niñas como soldados, como Grace Akallo.

La expansión del LRA en Sudán del Sur, la República Centroafricana y la República Democrática del Congo ha utilizado a un gran número de niños como combatientes activos y participantes en la violencia extrema. El 21 de octubre de 2008, el Consejo de Seguridad de la ONU hizo un llamamiento pidiendo al LRA que cesara inmediatamente toda acción militar en la RDC. El 14 de junio de 2002 Uganda depositó su instrumento de ratificación del Estatuto de Roma y el 16 de diciembre de 2003 el Gobierno de Uganda remitió la situación relativa al norte de Uganda al fiscal de la Corte Penal Internacional (CPI). La CPI investigó la situación y el 14 Octubre de 2005 emitió acusaciones contra el líder del Ejército de Resistencia del Señor Joseph Kony y otros cuatro comandantes por crímenes de guerra: Vincent Otti; Raska Lukwiya (acusación terminada, fallecida); Okot Odhiambo; y Dominic Ongwen. La orden de arresto contra Kony, Otti y Odhiambo incluye el presunto delito de reclutamiento forzoso de niños en contravención del Estatuto de Roma, art. 8(2) (e)(vii).

El Ejército Nacional de Resistencia también hizo uso de niños soldados. Entre 2003 y 2007, los grupos armados no estatales que luchaban contra el LRA también utilizaron niños.

En 2007, el gobierno de Uganda acordó un plan de acción con la ONU para acabar con el uso de niños soldados y en 2008 el país dejó de aparecer en la lista de la ONU de países que reclutan y utilizan niños.

Libia

Los informes del Observatorio Sirio de Derechos Humanos indicaron que, a partir de septiembre de 2020, Turquía envió a Libia 18.000 mercenarios sirios, incluidos 350 niños, para la Segunda Guerra Civil Libia.

El informe de la organización Sirianos por la Verdad y la Justicia también mostró que los niños incluidos en los mercenarios sirios que Turquía envió a Libia.

Además, el informe de Al-Monitor que cita fuentes en Libia también indicó que los niños sirios estaban siendo enviados a Libia para luchar junto con las fuerzas respaldadas por Turquía.

Américas

El Salvador

Durante la guerra civil entre 1980 y 1992, las fuerzas armadas salvadoreñas y el principal grupo de oposición, el Frente Farabundo Martí de Liberación Nacional (FMLN) , reclutaron mucho a niños. El reclutamiento se llevó a cabo con frecuencia por la fuerza y ​​se centró en regiones económicamente reprimidas. Una quinta parte del personal del ejército tenía menos de 18 años, al igual que una cuarta parte del FMLN. En un grupo de 278 ex niños soldados del FMLN entrevistados para un estudio, la edad promedio de reclutamiento fue de 10 años. La gran mayoría de los niños reclutados en ambos bandos vivían en la pobreza y se habían visto privados en gran medida de la educación formal.Muchos niños que no fueron reclutados por la fuerza se unieron por su propia voluntad, principalmente para mejorar sus circunstancias o porque creían en la causa.

Después de que terminó la guerra civil, la mayoría de los programas de rehabilitación y reintegración para niños fracasaron; la mayoría de los niños del FMLN no se involucraron en ellos, y la gran mayoría de los que sí se retiraron de ellos. Una década después del acuerdo de paz, los ex niños soldados todavía experimentaban pesadillas, depresión, ansiedad y signos relacionados de trauma psiquiátrico.

Hoy, el ejército salvadoreño ya no envía niños a la guerra, pero aún los recluta y entrena desde los 16 años.

Oriente Medio

Irán

Durante la Guerra Irán-Irak (1980-1988), las fuerzas armadas utilizaron mucho a los niños; Se desconoce el alcance de la práctica, pero se cree que el número de niños involucrados es de decenas de miles. Los grupos armados asociados con el gobierno anunciaron ampliamente que los niños varones mayores de 14 años se unieran a ellos, y el líder supremo del país, el ayatolá Jomeini, instó a los niños a luchar en el frente. Según la Coalición para detener el uso de niños soldados (ahora Child Soldiers International):

El ayatolá Jomeini declaró que el permiso de los padres no era necesario para quienes iban al frente, que ofrecerse como voluntario para el servicio militar era una obligación religiosa y que servir en las fuerzas armadas tenía prioridad sobre cualquier otra forma de trabajo o estudio. Varias fuentes informaron que los niños fueron adoctrinados para participar en el combate. Se les dieron las "llaves del paraíso" y se les prometió que irían directamente al cielo si morían como mártires contra el enemigo iraquí.

La mayoría de los niños involucrados procedían de barrios marginales y aldeas pobres, y algunos participaron sin el conocimiento de sus padres, incluido Mohammad Hossein Fahmideh. Miles de niños participaron en ataques de oleadas humanas, lo que provocó muertes y lesiones generalizadas. Se estima que el número total de todas las bajas iraníes es de 200.000 a 600.000, de las cuales aproximadamente un tercio tenían entre 15 y 19 años (y el 3 por ciento menores de 14 años), según una evaluación.

Después de la guerra, Basij, una organización militar oficial, siguió reclutando niños a partir de los 15 años, centrándose en los que vivían en la pobreza y, en ocasiones, reclutándolos por la fuerza. En 2004, se estimó que Basij tenía hasta un millón de miembros de todas las edades. Ansar-e Hizbollah, un grupo armado tolerado por el gobierno, también reclutó niños de manera generalizada en la década de 2000, sin restricción de edad. A partir de 2018, las fuerzas armadas iraníes continúan enlistándose desde los 16 años y el gobierno aún no ha ratificado el Protocolo Facultativo sobre la participación de niños en conflictos armados.

Irak

El gobierno de Saddam Hussein mantuvo 'campos de entrenamiento' de jóvenes civiles de entre 12 y 17 años que incluían entrenamiento en armas pequeñas y adoctrinamiento político baazista. Fuentes de la oposición iraquí y el Departamento de Estado de EE. UU. informaron que los niños que se negaron enfrentaron un castigo. El estado incorporó a niños varones de tan solo diez años en los movimientos juveniles Futuwah y Ashbal Saddam y luego los sometió a entrenamiento militar, a veces durante 14 horas al día. PW Singer ha comparado a los grupos con las Hitler Jugend. En la Guerra del Golfo, niños de 12 años lucharon por los iraquíes. Los niños también participaron en la Guerra Irán-Irak.

En la invasión de Irak de 2003, las fuerzas estadounidenses lucharon contra los niños en Nasariya, Karbala y Kirkuk, y los EE. UU. enviaron a los niños combatientes capturados a la prisión de Abu Ghraib. En 2009, un informe de la ONU sobre la ocupación iraquí de la posguerra afirmó que la insurgencia iraquí había utilizado a niños como combatientes; señaló, por ejemplo, un ataque suicida contra el comandante de policía de Kirkuk por parte de un niño de entre 10 y 13 años.

Asia

Camboya

En la década de 1970, los jemeres rojos explotaron a miles de niños insensibilizados y reclutados en la adolescencia para cometer asesinatos en masa y otras atrocidades durante la guerra civil de Camboya y el posterior genocidio. A los niños adoctrinados se les enseñaba a seguir cualquier orden sin dudarlo. Después de su deposición en 1979, los Jemeres Rojos libraron una guerra de guerrillas contra el nuevo gobierno y, al menos hasta 1998, dependieron en gran medida de los niños reclutados, incluido el reclutamiento forzoso mediante secuestro. Durante este período, los niños se desplegaron principalmente en funciones de apoyo no remuneradas, como portadores de municiones, y también como combatientes.

Las fuerzas armadas estatales de Camboya también reclutaron niños de manera generalizada. A lo largo de la década de 1990, el ejército fue reclutando niños a partir de los 10 años y usándolos en los conflictos armados, principalmente como porteadores y espías, y también como combatientes. El cuatro por ciento del ejército eran niños, según una estimación del Camboya Daily. Muchos niños habían huido de los Jemeres Rojos sin medios para alimentarse y esperaban que unirse a las fuerzas del gobierno les permitiría sobrevivir, aunque los comandantes locales con frecuencia les negaron cualquier pago. Los niños a menudo aprovechaban la falta de un sistema eficaz de registro de nacimientos para mentir sobre su edad a fin de alistarse. Otros niños, algunos de tan solo 8 años, se vieron obligados a unirse.

Para el año 2000, el gobierno camboyano había firmado el Protocolo Facultativo sobre la Participación de Niños en Conflictos Armados y sus fuerzas armadas decidieron reclutar solo adultos. Mientras tanto, los Jemeres Rojos se habían derrumbado con la muerte de su líder, Pol Pot, en 1998. En 2004, ya no se reclutaban niños en el país, aunque los programas de desmovilización eran inadecuados, según UNICEF, al no ofrecer un apoyo de rehabilitación adecuado. a los niños liberados.

Sri Lanka

Entre 1983 y 2009, el gobierno de Sri Lanka libró una guerra civil con los Tigres de Liberación de Tamil Eelam (Tigres tamiles). Durante toda su duración, los Tigres Tamiles y otros grupos armados recurrieron rutinariamente a niños reclutados, por lo general de 14 a 17 años y, a veces, menores de 10. Algunos niños se alistaron para escapar de las privaciones o el racismo, o durante el entrenamiento militar obligatorio en su escuela cuando estaban expuestos a propaganda de reclutamiento. Otros fueron reclutados a la fuerza cuando regresaban a casa de la escuela o después de que los Tigres presionaran a las familias para que entregaran a un niño, según su política. En 2001, fuentes internacionales estimaron que el 40 por ciento del personal de los Tigres Tamiles eran niños, contrariamente a las declaraciones oficiales que insistían en que la organización no los utilizaba.Los soldados de Sri Lanka apodaron a una unidad el "Batallón de bebés", debido a la cantidad de niños que había en ella. Aunque las fuerzas armadas estatales reclutaron solo a adultos mayores de 18 años, apoyaron al grupo Karuna, una organización disidente tamil opuesta a los Tigres tamiles, para reclutar niños por la fuerza. El gobierno también utilizó a niños tigres tamiles detenidos para hacer propaganda exponiéndolos a los medios de comunicación.

La primera iniciativa internacional para desmovilizar y reintegrar a los niños a sus comunidades comenzó en 2003, pero se detuvo en 2004 porque los Tigres no cumplieron con su compromiso de liberar a los niños de sus filas. La organización comenzó a liberar niños en 2004, pero siguió reclutando a varios miles, aunque en cantidades cada vez menores, al menos hasta 2007. Los Tigres Tamiles fueron derrotados en 2009 y todas las demás partes en el conflicto dejaron de reclutar niños ese mismo año.

Europa

Chechenia/Rusia

Durante la Primera Guerra Chechena, las fuerzas separatistas chechenas incluían una gran cantidad de niños y niñas, algunos de tan solo 11 años. Según la ONU: "Según los informes, a los niños soldados en Chechenia se les asignaron las mismas tareas que a los combatientes adultos y sirvieron en el frente". poco después de unirse a las fuerzas armadas". En 2004, todavía se creía que los menores de 18 años estaban involucrados en una variedad de grupos armados en la guerra contra Rusia; algunos supuestamente participaron en atentados suicidas.

Reino Unido

En el siglo XX, la Royal Navy solía reclutar a niños marineros de 15 años en adelante para el servicio activo; muchachos de 13 o 14 años fueron reclutados para otras tareas.

Los niños de 17 años fueron enviados a la Guerra de las Malvinas en 1982 (donde murieron tres) y a la Guerra del Golfo en 1990-1991 (donde murieron dos). Jóvenes de 17 años también fueron desplegados como fuerzas de paz de la OTAN en la ex Yugoslavia durante la década de 1990. Habiéndose resistido inicialmente a las negociaciones internacionales para evitar el despliegue de niños, el Reino Unido acordó desplegar solo adultos cuando firmó el Protocolo opcional sobre la participación de niños en conflictos armados en 2000, pero mantuvo su compromiso de reclutar y capacitar a niños a partir de los 16 años. Entre 2003 y 2010, 22 miembros del personal de 17 años fueron enviados a Afganistán e Irak, supuestamente por error.

Durante los disturbios en Irlanda del Norte (c. 1960 a 1998), era común que los grupos paramilitares reclutaran y utilizaran a niños, incluso como combatientes. Cinco niños de grupos paramilitares republicanos, siete de grupos paramilitares republicanos y cinco de las fuerzas armadas británicas murieron durante el conflicto. La más joven, Cathleen McCartland, fue reclutada por el Ejército Republicano Irlandés (IRA) y tenía 12 años cuando la mataron en Belfast.