Historia de los judíos en Monastir

La historia de los judíos en Monastir (actual Bitola, Macedonia del Norte) y su región se remonta a dos mil años atrás. La provincia de Monastir era un vilayato otomano, creado en 1864, que abarcaba territorios de la actual Albania, Macedonia del Norte (uno de los estados sucesores de la ex Yugoslavia, de la que declaró su independencia en 1991) y Grecia.

El 11 de marzo de 1943, la comunidad judía sefardí de Monastir, históricamente la comunidad judía más grande de Macedonia, fue deportada. Los judíos que trazan su ascendencia a la ciudad macedonia conocida desde 1913 como Bitola continúan llamando a la ciudad por el nombre que tuvo durante siglos de dominio otomano: Monastir.

Entre 1941 y 1944, Bulgaria, en alianza con la Alemania nazi, ocupó la provincia yugoslava de Macedonia. El 11 de marzo de 1943, en cooperación con los alemanes, los oficiales militares y policiales búlgaros detuvieron a 3.276 hombres, mujeres y niños judíos de Monastir, los deportaron a territorio controlado por los alemanes y los entregaron a la custodia de funcionarios alemanes. Los alemanes transportaron a la población judía de Monastir y sus alrededores a su muerte en Treblinka como parte de su plan para asesinar a todos los judíos europeos.

Aunque los judíos habían vivido en Monastir desde la época romana, los judíos sefardíes, que originalmente emigraron de la península Ibérica en el siglo XV, se convirtieron en el grupo predominante de la ciudad en el siglo XVI. Mantuvieron un estilo de vida muy tradicional y distintivo caracterizado por la residencia en un barrio judío, el apego a la lengua judeoespañola (ladino) y al folclore sefardí, el compromiso con la observancia religiosa judía y la lealtad a las instituciones comunitarias judías, incluidas sinagogas, escuelas religiosas, tribunales religiosos y sociedades de ayuda mutua.

En 1863, después de que un incendio destruyera gran parte del barrio judío, la comunidad recurrió al filántropo más importante del mundo judío, el inglés Sir Moses Montefiore, en busca de ayuda para la reconstrucción. Esta petición a Occidente marcó el comienzo de la reorientación de la comunidad sefardí hacia la cultura europea y la introducción gradual de la educación y los valores seculares en la población. Estos cambios se produjeron al mismo tiempo que las nuevas conexiones de transporte con Salónica expandían el comercio y aportaban prosperidad económica a la comunidad judía de Monastir.

Este período de desarrollo cultural y económico se vio interrumpido por las convulsiones políticas en la región, que comenzaron en 1903 con la rebelión macedonia contra los gobernantes turcos del Imperio otomano. La violencia étnica entre griegos, serbios y búlgaros sobre el futuro de Macedonia expuso a Monastir a la violencia política y la perturbación económica durante la primera década del siglo XX. Como resultado, miles de judíos monastiritas (como se llamaban a sí mismos los lugareños) emigraron a América del Norte y del Sur, Jerusalén y la metrópolis sefardí de Salónica. Después del final de la Segunda Guerra de los Balcanes en 1913, la antigua Macedonia otomana se dividió entre Serbia, Bulgaria y Grecia. Monastir, entonces rebautizada como Bitola, estaba en el territorio incorporado por Serbia. Sin embargo, la comunidad judía siguió llamando a la ciudad por el nombre que llevó durante siglos de dominio otomano: Monastir.

A principios del siglo XX, la población judía de Monastir alcanzó casi 11.000 personas, pero en 1914, años de emigración habían reducido la comunidad a poco más de 6.000. Durante la Primera Guerra Mundial, Monastir sufrió dos invasiones y dos años de bombardeos. Más de 5.000 judíos de Monastir huyeron de sus hogares y vivieron como refugiados en los alrededores. Cuando terminó la guerra, los judíos de Monastir eran poco más de 3.000. Bitola pasó a formar parte del nuevo estado de Yugoslavia y en los años 1920 y 1930 el sionismo surgió como la fuerza dominante entre la juventud judía local. Durante esos años, 500 de estos jóvenes, hombres y mujeres, emigraron a Palestina.

En 1941, unos 78.000 judíos vivían en Yugoslavia, incluidos unos 4.000 judíos extranjeros o apátridas que habían encontrado refugio en el país durante la década de 1930. Aunque Yugoslavia se había unido a regañadientes a la alianza del Eje con Alemania, el gobierno yugoslavo fue derrocado por un golpe militar antialemán el 27 de marzo de 1941. La Alemania nazi invadió las naciones balcánicas de Yugoslavia y Grecia a principios de abril de 1941. Con el apoyo militar de sus aliados del Eje (Italia, Bulgaria, Hungría y Rumania), Alemania sometió rápidamente a los Balcanes. Yugoslavia fue dividida entre los aliados del Eje. Bulgaria anexó la Macedonia yugoslava (la zona que incluye las ciudades de Skopje y Bitola en el sur de Yugoslavia).

El 4 de octubre de 1941, los búlgaros pusieron en vigor una medida extraordinaria que prohibía a los judíos de la Macedonia yugoslava dedicarse a cualquier tipo de industria o comercio. Todos los negocios judíos existentes tenían tres meses para transferir la propiedad a no judíos o vender sus activos y cerrar. Además, a finales de 1941 se puso en vigor en Monastir una ley que prohibía a los judíos el acceso a determinadas zonas de la ciudad. Los judíos que vivían en la parte más próspera de Monastir, situada en la orilla este del río Dragor, se vieron obligados a trasladarse a una parte más pobre de la ciudad situada cerca del tradicional barrio judío en la orilla oeste, y esta zona se convirtió en el gueto.

Cuando los judíos de Monastir fueron obligados a vivir en un gueto y registrados, se hizo más fácil llevar a cabo el robo de sus propiedades. El 2 de julio de 1942, el gobierno búlgaro exigió que todas las familias judías entregaran el 20 por ciento del valor de todos sus bienes, incluidas propiedades, muebles, dinero en efectivo y artículos del hogar. Se crearon comités para evaluar el valor de las propiedades de los judíos. Las posesiones de aquellos que no tenían dinero para pagar el impuesto se vendieron en subasta.

Todas estas medidas restrictivas y degradantes detuvieron la vida judía normal en Monastir. Žamila Kolonomos, una mujer judía local, vivió estos años de ocupación en Monastir. Ella escribió, "Ansina la vida si truko i no avia mas ni enkontros, ni fiestas, ni bodas, ni aligrias" (Así la vida cambió tanto y ya no hubo tertulias, ni fiestas, ni bodas, ni celebraciones).

Aunque el gobierno búlgaro estaba aliado con los alemanes, se negó a deportar a los judíos que residían en Bulgaria. Sin embargo, las autoridades búlgaras deportaron a los judíos sin ciudadanía búlgara de los territorios de Yugoslavia y Grecia que Bulgaria ocupaba. Deportaron a los judíos macedonios en acciones simultáneas que comenzaron en la madrugada del jueves 11 de marzo de 1943. En Monastir, Skopje y Štip, donde había una pequeña población de judíos sefardíes, varios cientos de policías y soldados, así como carreteros con sus carros, se reunieron en las comisarías municipales a las dos de la madrugada para recibir instrucciones sobre la retirada de los judíos y sus pertenencias. En Monastir, el ejército búlgaro estableció un bloqueo alrededor de la ciudad para impedir las fugas.

Entre las 5 y las 6 de la mañana, grupos de personas se desplegaron en el gueto para golpear puertas y ordenar a los residentes que abandonaran sus hogares en una hora. A los judíos se les dijo que los estaban trasladando a otras partes de Bulgaria y que después de la guerra serían devueltos a sus hogares, pero esto no hizo mucho para aliviar el terror y la confusión de este desalojo masivo. Los rumores previos sobre esta acción convencieron a Kolonomos de esconderse, y esa noche ella y otras cuatro personas se sentaron en una habitación sin ventanas en una tienda y escucharon lo que estaba sucediendo en su comunidad. Kolonomos escribió:

Al amanecer escuchamos el alboroto de grupos de policía. En un momento había el sonido de los pasos de los caballos y el ruido de los carritos. Entonces todo estaba tranquilo. Entonces vino un ruido como el trueno... ¿Nos preguntamos qué podría ser? Entonces pudimos discernir el sonido de las voces, los gritos, el clamor de muchas personas, de bebés, de mujeres. Pudimos distinguir las palabras de los búlgaros que gritaban: ¡Deprisa! ¡Rápido! Las oraciones, gemidos, maldiciones, el llanto estaba claro... Llevaban a todos los judíos, viejos y jóvenes, no sólo a los jóvenes que podían trabajar... Un río de gente pasó a nuestro lado.

A eso de las siete de la mañana, los judíos fueron obligados a caminar hasta la estación de trenes, donde los esperaba un tren para llevarlos a la vecina Skopje; se había establecido un centro de detención temporal en el almacén del monopolio estatal del tabaco, conocido como Monopol. El Monopol fue elegido por su capacidad para albergar a miles de personas y también porque contaba con servicio de ferrocarril. Albert Sarfati sobrevivió a la guerra y dio este testimonio como testigo ocular:

Nos cargaron en carros de ganado, cincuenta a sesenta personas por carro, incluyendo equipaje. No había suficiente espacio y muchos tenían que pararse. No había agua. Los niños lloraban... Una mujer en un carro estaba dando a luz... pero no había médico. Llegamos a Skopje a medianoche. Buenas noches. Oscuridad. Abrieron los carros y en la oscuridad nos empujaron a dos grandes edificios. Coches que llevaban a los judíos de Shtip habían sido añadidos a nuestro tren. Atascados unos sobre otros en la oscuridad, arrastrando nuestro equipaje y continuamente siendo golpeados por los soldados búlgaros, los niños, los ancianos y enfermos intentaron entrar en el edificio. Cuando el sol se levantó, nos dimos cuenta que estábamos en Skopje en el edificio del Monopolio, y que todos los judíos de Macedonia habían sido redondeados ese mismo día.

Durante los siguientes 11 días, los judíos de Monastir, junto con los judíos de Skopje y Štip, aproximadamente 7.215 en total, vivieron hacinados y en condiciones sucias en cuatro almacenes de Monopol. El clima era frío, había poca comida y pocas mantas, y los judíos eran constantemente registrados, golpeados y humillados. Las mujeres y las niñas eran violadas. Elena Leon Ishakh, una médica de Monastir que fue liberada de Monopol para trabajar para los búlgaros, sobrevivió a la guerra y dejó esta descripción de Monopol:

El hambre invadió... Sólo el quinto día las autoridades del campamento crearon una cocina, pero para más de 7.000 de nosotros había demasiados estufas. La comida fue salpicada a partir de las once de la mañana, y las últimas fueron alimentadas alrededor de las cinco de la noche. La comida se distribuyó una vez al día y consistía en 250 gramos de pan y frijoles lisos, acuosos o arroz... También nos dieron carne ahumada, pero fue tan malo que, a pesar de nuestro hambre, no podíamos comerlo... Bajo el pretexto de buscarnos para encontrar dinero oculto, oro o moneda extranjera, nos obligaron sádicamente a desnudarnos completamente... En algunos casos incluso quitaron pañales de bebé... Si algo fue encontrado en alguien, fue golpeado...

Nico Pardo fue uno de los pocos que logró escapar del centro de detención de Skopje y después de la guerra describió la desesperación de los judíos en Monopol:

Estábamos de mal humor. Los jóvenes trataron de cantar con tanta frecuencia, pero los adultos y los ancianos estaban en profunda depresión. No sabíamos lo que nos esperaba, pero el terrible trato que recibimos de los búlgaros mostró el valor de las promesas que nos dieron que sólo nos llevaríamos a un campamento de trabajo búlgaro. Aquí y allí los jóvenes susurraron la posibilidad de un levantamiento y una fuga de masas, pero nunca se materializaron. No había perspectivas de que tuviera éxito. El patio estaba rodeado por una cerca de madera y detrás de esa cerca de alambre de púas. En cada una de las cuatro esquinas había un centinela con una ametralladora y otros guardias armados patrullaban el patio. Además, la creencia de que el peor destino posible no nos esperaba impidió que esos actos suicidas tuvieran lugar.

Tres trenes de transporte llevaron a los judíos macedonios de Monopol a Treblinka. El viaje duraba seis días, durante los cuales los judíos permanecían encerrados en vagones de ganado o de mercancías. Varios judíos morían en cada uno de los transportes y los que sobrevivían tenían que soportar la presencia de cadáveres. En la mañana del 22 de marzo de 1943, unos 2.300 judíos macedonios de Monopol fueron obligados a subir a un tren compuesto por 40 vagones de ganado. Las familias viajaban juntas y en el transporte viajaban al menos 134 niños pequeños de no más de cuatro años y al menos 194 niños de entre cuatro y diez años. El tren llegó a Treblinka seis días después, el 28 de marzo a las 7 de la mañana. Cuatro personas murieron en este transporte. La abrumadora mayoría de estos judíos eran de Skopje.

El 25 de marzo, soldados alemanes y búlgaros subieron a unos 2.400 judíos macedonios a un tren formado por vagones de mercancías. En este segundo transporte iban todos los judíos de Štip, que eran 551, y también unos 2.000 judíos de Skopje y Monastir. Sarfati tenía previsto subir al tercer transporte y vio cómo los judíos subían a este segundo tren:

Cada vagón transportaba entre 60 y 70 personas con todo su equipaje. La gente salió del edificio llevando sus pertenencias en la espalda. Todos llevaban cosas, desde la persona más antigua hasta la más joven. Con cabezas inclinadas, todo se acercó al tren negro. En frente de cada vagón estaba un policía alemán y búlgaro revisando una lista. Era imposible sentarse en los coches de carga. Tan pronto como el "pequeño" había sido cargado en un coche, estaba cerrado y sellado. Sólo las cabezas eran visibles a través de las pequeñas ventanas... Aquellos de nosotros en el edificio no se nos permitió mirar, y la policía ondeó sus ametralladoras hacia nuestras ventanas para evitar que vigiláramos. El tren estaba listo y se fue alrededor de las once en punto. Las manos se estaban despidiendo de las pequeñas ventanas del carro y todos nosotros en el edificio estaban derramando lágrimas.

El último tren transportaba a unos 2.400 judíos, de los cuales aproximadamente 2.300 eran de Monastir. Los judíos comenzaron a subir a los vagones de carga a las 6 de la mañana del 29 de marzo y al mediodía el tren estaba lleno. La partida de este tren hacia el centro de exterminio de Treblinka marcó la destrucción final de la comunidad judía de Monastir.

Las autoridades búlgaras recogieron fotografías de casi todos los judíos adultos de Monastir, más de la mitad de la comunidad, en la primera mitad de 1942. Aunque a muchos de los habitantes judíos de Europa del Este se les exigió que presentaran fotografías para el registro policial, los permisos de trabajo y las cartillas de racionamiento, tanto dentro como fuera de los guetos establecidos por Alemania o sus aliados del Eje, pocas de estas colecciones de fotografías sobrevivieron intactas a la guerra. Las fotografías del registro de Monastir constituyen una de estas raras colecciones.

Los orígenes de la colección de fotografías de Monastir se remontan a la directiva dada por las autoridades de ocupación búlgaras a principios de 1942 a los judíos de Monastir, que entonces se habían concentrado en un gueto, de que enviaran fotografías de todos los miembros de la familia mayores de 13 años. Si bien algunas de las fotografías presentadas se tomaron recientemente con este fin, otras eran instantáneas familiares más antiguas que databan de la década de 1890 hasta principios de la década de 1940. La mayoría de las fotografías son retratos de rostros de adultos individuales, pero algunas son retratos de grupo de dos, tres o más miembros de la familia.

Aparentemente, estas fotografías fueron reproducidas por las autoridades búlgaras; una serie completa existe ahora en los Archivos Estatales de Macedonia del Norte, subtitulada en la década de 1950, mientras que otra serie fue recortada y pegada en los libros de registro policial producidos por las autoridades búlgaras en 1942. Estos registros policiales fueron recuperados después de la guerra y entregados a la Unión de Comunidades Judías de Yugoslavia. Años después fueron donados a Yad Vashem en Jerusalén, pero no antes de que un gran porcentaje de las fotos fueran retiradas por los sobrevivientes.

Las fotografías están actualmente disponibles en el Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos.

• 
  Columnas de los destruidos Kal Portugal (Sinagoga Portuguesa)
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  Aroeste house
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  Deserted Jewish house
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  Antigua casa Kamchi que fue donada a Hashomer Hatzair
• 
  Entrada al Cementerio Judío Monastir

• Julia Batino (1914-1942), antifascista y activista de derechos de las mujeres
• Rafael Moshe Kamhi (1870-1970), revolucionario
• Žamila Kolonomos (1922–2013), partisano, escritor y activista
• Estreya Haim Ovadya (1922-1944), partisan

Este artículo incorpora texto del Museo Conmemorativo del Holocausto de los Estados Unidos y ha sido publicado bajo el GFDL.

• "Monastir: La historia de una comunidad sefardí en Macedonia" (Exposición en línea). Yad Vashem.
• Alboher, Shlomo. Los judíos de Monastir (Bitola, Macedonia del Norte) - Una historia completa de la comunidad difunta. Archivado desde el original en 2011-10-16.
• "El Holocausto en Macedonia: Deportación de la Judería Monastir". Holocaust Encyclopedia. United States Holocaust Memorial Museum.
• "Tower of Faces: The Jewish Community of Monastir, Macedonia". Holocaust Encyclopedia. United States Holocaust Memorial Museum.
• "Comunidad Judía de Monastir: Una Comunidad en Flux". Holocaust Encyclopedia. United States Holocaust Memorial Museum.
• "Passos de Indianápolis". Un listado genealógico de judíos de Monastir que migraron a los Estados Unidos y se establecieron, principalmente en Indianápolis, IN.