Historia de los globos militares

Los globos y las cometas fueron los primeros inventos utilizados en la guerra aérea y su función principal fue el reconocimiento. Los globos proporcionaron un medio confiable y estable para elevar a un observador por encima del campo de batalla para obtener una vista aérea de las posiciones y movimientos de las tropas. Fueron uno de los primeros instrumentos de recopilación de inteligencia aérea y también fueron útiles para crear mapas precisos del campo de batalla, un ingrediente importante para el éxito en el campo de batalla. Los globos incendiarios también tienen una larga historia. Los globos incendiarios transportan aire caliente o algo que pueda incendiarse para destruir territorio enemigo. También podrían contener pequeñas bombas para el combate. La historia de los globos militares se remonta a finales del siglo XVIII, cuando los hermanos Montgolfier, Joseph-Michel y Jacques-Étienne, demostraron por primera vez el potencial de los globos aerostáticos para uso militar. El primer uso militar registrado de globos fue durante las Guerras Revolucionarias Francesas, cuando el ejército francés utilizó globos para recopilar información sobre los movimientos del enemigo. Los globos también se utilizaron durante la Guerra Civil estadounidense, donde se utilizaron para reconocimiento y comunicación. Los globos tuvieron un declive después de varios incidentes en el período de entreguerras.

A finales del siglo XIX, los globos militares comenzaron a evolucionar, a medida que los avances tecnológicos permitieron el desarrollo de globos y equipos más sofisticados. Los globos estaban equipados con cámaras, telégrafos y otros instrumentos que permitían un reconocimiento y observación más detallados y precisos.

Durante la Primera Guerra Mundial, los globos militares alcanzaron su punto máximo de desarrollo, ya que los globos fueron utilizados ampliamente para reconocimiento y observación tanto por las potencias centrales como por la Entente. Los globos se utilizaban para detectar movimientos enemigos, dirigir el fuego de artillería y proporcionar alertas tempranas de ataques enemigos. También se utilizaban para transportar mercancías, mensajes y personas a través del campo de batalla.

Después de la Primera Guerra Mundial, el uso de globos militares disminuyó, ya que los aviones y otras innovaciones tecnológicas los hicieron menos relevantes. Sin embargo, los globos todavía se utilizaban para algunos fines especializados, como observaciones meteorológicas y formación de pilotos. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos envió cientos de globos de gran altitud sobre los países del Bloque del Este para recopilar información sobre sus capacidades nucleares, antes de reemplazarlos con sus nuevos aviones espía.

Hoy en día, los globos militares no se utilizan ampliamente, ya que otras tecnologías como los drones y los satélites han asumido sus funciones principales.

Las linternas Kongming se utilizaban como señalización militar. La linterna se inventó a finales de la dinastía Han, cuando el canciller de la dinastía Han, Zhuge Liang (Kongming), estaba rodeado por el general de la dinastía Wei, Sima Yi, en Pinlo, Sichuan. Zhuge Liang utilizó "linternas" o globos aerostáticos, para avisar a las fuerzas de rescate. La linterna Kongming se convirtió en una señal militar común en China. El ejército mongol estudió las linternas Kongming de China y las utilizó en la batalla de Legnica durante la invasión mongola de Polonia. Esta es la primera vez que se conoce la navegación en globo en el mundo occidental. Volar la linterna Kongming es ahora un festival civil para memorizar al canciller Zhuge Liang en el Festival de los Faroles.

Los primeros globos volados con éxito fueron fabricados en Francia por los hermanos Montgolfier en 1782-1783. Eran esferas de estilo rígido hechas de algodón o seda estiradas sobre un simple marco de madera clara que se asemejaba a un huevo grande. Estos globos rígidos se sostenían sobre el fuego para que el humo entrara bien en la cavidad de la esfera. Se pensaba que el humo hacía ascender los globos, pero en realidad era el aire caliente del humo el que provocaba la elevación. El primer uso decisivo de un globo en la guerra aérea lo realizó el Cuerpo Aerostático francés utilizando el aerostato l'Entreprenant ("El emprendedor") en la batalla de Fleurus en 1794. Al año siguiente, durante el asedio de Maguncia, se volvió a utilizar un globo de observación. Sin embargo, el uso militar francés del globo no continuó ininterrumpidamente, ya que en 1799 Napoleón disolvió el cuerpo de globos francés.

En 1804, Napoleón consideró invadir Inglaterra desembarcando tropas transportadas en globos. Consultó a su 'aeronauta de los festivales oficiales', Sophie Blanchard, sobre si era viable invadir Inglaterra en globo. Ella le dijo que la invasión probablemente no tendría éxito debido a los vientos impredecibles en el Canal de la Mancha.

En 1854, el aeronauta francés Eugène Godard realizó varias demostraciones de globos tripulados en la boda del emperador austríaco Francisco José I. El emperador quedó tan impresionado que redactó un acuerdo con Godard en el que establecía que, en caso de guerra, construiría globos, organizar compañías de aeronautas y realizar ascensos de observación para el ejército austriaco. Sin embargo, en 1859 los franceses fueron a la guerra contra los austriacos, y las fuerzas francesas utilizaron los globos de observación de Godard, lo que contribuyó a la victoria de Napoleón III sobre Francisco José. Los globos de reconocimiento aéreo de Godard fueron nuevamente empleados por los franceses en 1870 durante la guerra franco-prusiana y el asedio de París.

Durante la rebelión de los bóxers de 1900 en China, las fuerzas francesas trajeron consigo un globo, aunque no hay constancia de que haya sido desplegado.

El primer uso agresivo de globos en la guerra tuvo lugar en 1849. Las fuerzas imperiales austríacas que asediaban Venecia intentaron hacer flotar unos 200 globos aerostáticos de papel, cada uno con una bomba de 24 a 30 libras (11 a 14 kg) que debía ser lanzada. desde el globo con una mecha de tiempo sobre la ciudad sitiada. Los globos fueron lanzados principalmente desde tierra; sin embargo, algunos también fueron lanzados desde el vapor de ruedas laterales SMS Vulcano que actuaba como portaglobos. Los austriacos utilizaron globos piloto más pequeños para determinar la configuración correcta de los fusibles. Al menos una bomba cayó en la ciudad; sin embargo, debido al cambio de viento después del lanzamiento, la mayoría de los globos no alcanzaron su objetivo y algunos regresaron a la deriva sobre las líneas austriacas y el barco de lanzamiento Vulcano.

Con el estallido de la Guerra Civil estadounidense, el presidente Abraham Lincoln consideró la posibilidad de un mecanismo de guerra aérea. Esto hizo que algunos de los mejores aeronáuticos del país compitieran por el puesto de aeronauta jefe de una posible división de aeronáutica. La comunidad científica también mostró un gran apoyo al influir en Washington para que considerara el uso de globos. Finalmente, fue el Prof. Thaddeus S. C. Lowe quien recibiría el título de Aeronauta Jefe del Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión.

El primer uso a gran escala de globos en el ejército ocurrió durante la Guerra Civil con el Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión establecido y organizado por el Prof. Thaddeus S. C. Lowe. Originalmente, los globos se inflaban con gas de carbón de los servicios municipales y luego se llevaban al campo de batalla, una operación ardua e ineficiente ya que los globos debían regresar a la ciudad cada cuatro días para volver a inflarlos. Finalmente, se construyeron generadores de gas hidrógeno, un sistema compacto de tanques y tuberías de cobre que convertía la combinación de limaduras de hierro y ácido sulfúrico en hidrógeno. Los generadores se transportaron fácilmente con los globos desinflados al campo en un carro estándar. Sin embargo, este método acortó la vida útil de los globos, porque a menudo entraban en los globos trazas de ácido sulfúrico junto con el hidrógeno. En total, Lowe construyó siete globos aptos para el servicio militar.

La primera aplicación que se consideró útil para los globos fue la creación de mapas desde puntos de vista aéreos, por lo que la primera asignación de Lowe fue en el Cuerpo de Ingenieros Topográficos. El general Irvin McDowell, comandante del Ejército del Potomac, se dio cuenta de su valor en el reconocimiento aéreo e hizo llamar a Lowe, que en ese momento usaba su globo personal el Enterprise, para la Primera Batalla de Bull Run. . Lowe también trabajó como observador de artillería avanzada (FAO) dirigiendo el fuego de artillería mediante señales de bandera. Esto permitió a los artilleros en tierra disparar con precisión a objetivos que no podían ver, una primicia militar.

El primer globo militar de Lowe, el Eagle, estuvo listo el 1 de octubre de 1861. Fue puesto en servicio inmediatamente para ser remolcado a Lewinsville, Virginia, sin ningún generador de gas, lo que llevó más tiempo para construir. El viaje comenzó después de la inflación en Washington, D.C. y se convirtió en una excursión de 12 millas (19 km) de 12 horas que se vio interrumpida por un viento huracanado que arrancó el aerostato de su red y lo envió navegando hacia la costa. Las actividades con globos se suspendieron hasta que se completaron todos los globos y generadores de gas.

Con su habilidad para inflar globos desde estaciones remotas, Lowe, su nuevo globo, el Washington, y dos generadores de gas fueron cargados en una barcaza de carbón reconvertida, la George Washington Parke Custis. . Mientras lo remolcaban por el Potomac, Lowe pudo ascender y observar el campo de batalla a medida que avanzaba hacia el interior de la península densamente boscosa. Este sería el primer reclamo militar de un portaaviones.

El Cuerpo de Globos del Ejército de la Unión disfrutó de más éxito en las batallas de la Campaña Península que el Ejército del Potomac al que buscaba apoyar. La actitud militar general hacia el uso de globos se deterioró y en agosto de 1863 se disolvió el Balloon Corps.

El ejército confederado también utilizó globos, pero se vio gravemente limitado por los suministros debido a los embargos. Se vieron obligados a fabricar sus globos con material de confección de seda de colores, y su uso se vio limitado por el poco frecuente suministro de gas en Richmond, Virginia. El primer globo "piloto" en la "fuerza aérea" Era Edward Porter Alejandro. En el verano de 1863, todo el reconocimiento con globos de la Guerra Civil había cesado.

La primera asignación de globos militares atados se asignó al Cuerpo de Ingenieros Topográficos del Ejército de la Unión para la elaboración de mapas y la observación de las tropas enemigas ya en 1850. Hasta ese momento, los mapas se hacían desde perspectivas a nivel del suelo y su inexactitud innata provocó muchos fracasos en el campo de batalla. La perspectiva aérea mejoró ostensiblemente la elaboración de mapas, especialmente cuando se combina con el uso de la fotografía.

El general Irvin McDowell, comandante del Ejército del Potomac, pidió al globo que realizara observaciones aéreas de los campamentos y movimientos enemigos en la Primera Batalla de Bull Run. Una vez que Lowe demostró sus técnicas a los principales comandantes, finalmente se le asignó la tarea de construir siete globos y una serie de generadores de gas hidrógeno para inflarlos en el campo de batalla. Aunque Thaddeus Lowe era el aeronauta jefe, a su acérrimo rival John La Mountain se le atribuye haber realizado las primeras observaciones aéreas de valor para la inteligencia mientras estaba estacionado de forma independiente en Fortress Monroe.

El globo, bajo la dirección de vuelo del Prof. Lowe, también se utilizó para dirigir fuego de artillería desde un lugar invisible hacia un campamento confederado. El globo, Eagle, fue ascendido con correa y telégrafo desde Fort Corcoran al norte de Falls Church, Virginia. (El uso de un telégrafo a un globo fue probado previamente con éxito por Lowe el 18 de junio de 1861.) Se ubicó una batería de artillería en el Camp Advance del este. Con una serie de señales de bandera predeterminadas, Lowe dirigió fuego contra el campamento rebelde hasta que los disparos dieron en el blanco. Este concepto utilizado por primera vez fue el predecesor del Observador de Artillería Avanzada (FAO) y revolucionó el uso de la artillería incluso hasta nuestros días.

Prof. En 1863, el joven Graf Ferdinand von Zeppelin, que en ese momento actuaba como observador civil para el Ejército de la Unión, se acercó a Lowe para sugerirle que posiblemente sirviera como observador aéreo con Lowe, pero esto Fue prohibido por las autoridades militares de la Unión durante los años de la Guerra Civil, debido al estatus civil de von Zeppelin en ese momento. El futuro pionero de los dirigibles rígidos fue enviado al campamento de John Steiner, un aeronauta alemán que ya se encontraba en los Estados Unidos, para tener su primera experiencia de vuelo en globo, algo que von Zeppelin pudo hacer un poco más tarde, cuando aún estaba en los EE.UU.

Se cargaron globos y generadores en el USS George Washington Parke Custis, una barcaza de carbón reconvertida. Los globos fueron remolcados por el río Potomac y pudieron ascender y realizar observaciones del frente de batalla a medida que avanzaba hacia Richmond. El 11 de noviembre de 1861, Lowe realizó las primeras observaciones desde un globo desde un barco. Esta es la primera observación registrada desde una estación aérea desde el agua, esencialmente el primer portaaviones (barco de globos).

Lowe pasó a hacer observaciones en Fair Oaks, Sharpsburg, Vicksburg y Fredericksburg antes de que una emboscada política tanto dentro del ejército como en el Congreso lo obligara a dimitir en abril de 1863, momento en el que regresó al sector privado. El Balloon Corps prácticamente dejó de existir en agosto de 1863.

Los confederados también intentaron volar en globo, más solo para contrarrestar los globos de los federales. Un tipo de globo era un estilo Montgolfier de globo rígido de algodón con “humo caliente”. Los intentos funcionaron, pero sus técnicas de manejo fueron, en el mejor de los casos, deficientes y el Norte perdió y capturó fácilmente el globo.

Otro estilo se conoce como el “globo de vestido de seda”, sobres de aerostato hechos de seda multicolor para confeccionar vestidos (no en realidad vestidos de seda) que, cuando había gas disponible, se usaban eficazmente sobre Richmond. Una vez más, estos se perdían, destruían o capturaban fácilmente, y la falta de suministro hacía imposible reemplazarlos. Se sintieron aliviados cuando el Ejército de la Unión dejó de utilizar globos.

El Cuerpo Confederado de Globos también utilizó un portaaviones, el CSS Teaser. El Teaser transportó y lanzó uno de los globos confederados a varias posiciones de observación antes de ser capturado por la Armada de la Unión en julio de 1862.

El 6 de julio de 1867, durante la Guerra del Paraguay, Brasil utilizó globos de observación, asistidos por los hermanos Allen, James y Ezra, después de su labor pionera en inteligencia aérea para el ejército de la Unión.

Entre 1862 y 1871, dos oficiales de ingenieros reales realizaron esfuerzos para llamar la atención de los oficiales británicos de alto rango sobre el uso potencial de globos. En julio de 1863, los Ingenieros Reales llevaron a cabo ascensos experimentales en globo con fines de reconocimiento en nombre del ejército británico, pero aunque los experimentos tuvieron éxito, se consideró que no valía la pena seguir adelante porque era demasiado caro. Sin embargo, en 1878 los Royal Engineers establecieron una tienda de equipos para globos en Woolwich. Para entonces se habían resuelto las limitaciones impuestas por la necesidad de producir hidrógeno en el campo mediante algún aparato portátil y de encontrar un material adecuado para la envoltura de un globo de guerra.

En 1888 se estableció una escuela de vuelo en globo en Chatham, Medway, Kent. Se trasladó a Stanhope Lines, Aldershot en 1890 cuando se formaron una sección de globos y un depósito como unidades permanentes del establecimiento de Royal Engineers.

Los globos fueron desplegados por primera vez por el ejército británico durante las expediciones a Bechuanalandia y Suakin en 1885. También se desplegaron durante la Segunda Guerra Bóer (1899-1902), donde se utilizaron en la observación de artillería con la columna de Kimberley y durante la Asedio de Ladysmith.

El 5 de octubre de 1907, el coronel John Capper (difunto Royal Engineers) y su equipo volaron el dirigible militar Nulli Secundus desde Farnborough alrededor de la catedral de St. Paul en Londres y regresaron con una vista para aumentar el interés público.

La Primera Guerra Mundial fue el punto culminante del uso militar de globos de observación, que fueron ampliamente desplegados por ambos bandos. Los británicos, a pesar de su experiencia en África a finales del siglo XIX, estaban detrás de los avances y todavía utilizaban globos esféricos. Estos fueron rápidamente reemplazados por versiones, comúnmente conocidas como globos cometa, que se podían volar y operar en condiciones climáticas más extremas; primero el globo alemán tipo Parseval-Siegsfeld, y luego el dirigible francés tipo Caquot. Para la Primera Guerra Mundial, la artillería se había desarrollado hasta el punto de que era capaz de atacar objetivos más allá del alcance visual de un observador terrestre. Colocar observadores de artillería en globos, generalmente a unos pocos kilómetros detrás de las líneas del frente y en altitud, les permitió ver objetivos a mayor distancia que en tierra. Esto permitió a la artillería aprovechar su mayor alcance.

Debido a su importancia como plataformas de observación, los globos eran defendidos por cañones antiaéreos, grupos de ametralladoras para la defensa a baja altura y aviones de combate de patrulla. Atacar un globo era una empresa arriesgada, pero algunos pilotos disfrutaron el desafío. Los más exitosos fueron conocidos como rompeglobos, entre ellos personajes tan notables como el belga Willy Coppens, el alemán Friedrich Ritter von Röth, el estadounidense Frank Luke y los franceses Léon Bourjade, Michel Coiffard y Maurice Boyau. . Muchos expertos en destrucción de globos tuvieron cuidado de no bajar de los 300 m (1000 pies) para evitar la exposición a cañones antiaéreos y ametralladoras.

Los equipos de observación de la Primera Guerra Mundial fueron los primeros en utilizar paracaídas, mucho antes de que fueran adoptados por las tripulaciones aéreas de alas fijas. Eran de un tipo primitivo, donde la parte principal estaba en una bolsa suspendida del globo, y el piloto solo llevaba un simple arnés corporal alrededor de su cintura, con líneas del arnés unidas al paracaídas principal en la bolsa. Cuando el globo saltó, la parte principal del paracaídas fue sacada de la bolsa, con las líneas del obenque primero, seguidas por la cubierta principal. Este tipo de paracaídas fue adoptado primero por los alemanes y luego por los británicos y franceses para sus tripulaciones de globos de observación.

Los globos de observación comenzaron a utilizarse en el mar con fines antisubmarinos hacia el final de la Primera Guerra Mundial.

El modismo "¡El globo está subiendo!" como expresión para una batalla inminente se deriva del hecho mismo de que el ascenso de un globo de observación probablemente señaló un bombardeo preparatorio para una ofensiva.

Los globos de bombardeo, ampliamente conocidos como "dirigibles" Fueron utilizados por el Reino Unido para interceptar ataques aéreos de bombarderos alemanes y misiles de crucero V-1.

Japón utilizó corrientes de aire a gran altitud recientemente descubiertas para enviar globos incendiarios (o globo bomba Fu-Go) que transportaban cargas explosivas a los Estados Unidos. Alrededor de 300 lograron cruzar el Pacífico, causando algunos daños a la propiedad y al menos seis muertes. El gobierno de Estados Unidos pidió un silencio de prensa sobre todos los incidentes con globos, temiendo lo que podría pasar si los japoneses comenzaran a usar fu-go para lanzar armas biológicas.

Gran Bretaña utilizó globos libres de varias maneras, incluida la Operación Outward, que lanzó casi 100.000 globos pequeños para lanzar bombas incendiarias en la Europa ocupada por los alemanes o para rastrear cables para cortocircuitar los cables de distribución eléctrica.

Los globos también se utilizaron en el mar, particularmente por la Marina de los EE. UU. para trabajos antisubmarinos.

El Ejército Rojo de la Unión Soviética utilizó globos de observación para detectar artillería. 8 "Secciones Aeronáuticas" Durante la guerra, los aeronautas del Ejército Rojo realizaron 19.985 vuelos de observación, totalizando 20.126 horas de vuelo. Se perdieron 110 globos de observación soviéticos.

El ejército estadounidense desarrolló programas de globos a gran altitud para la detección y vigilancia nuclear, como el Proyecto Mogul (vinculado al incidente de Roswell), el Proyecto Genetrix y el Proyecto Moby Dick. También trabajaron en el globo bomba E77, refinando los principios del sistema japonés de lanzamiento de explosivos con globos incendiarios.

Genetrix en particular fue un programa dirigido por la Fuerza Aérea, la Armada y la Agencia Central de Inteligencia de los EE. UU. durante la década de 1950. Disfrazado de investigación meteorológica, lanzó cientos de globos de vigilancia que sobrevolaron China, Europa del Este y la Unión Soviética para tomar fotografías y recopilar información de inteligencia. Fabricados por la división aeronáutica de General Mills, los globos tenían unos 20 pisos de altura, llevaban cámaras y otros equipos electrónicos y alcanzaban altitudes que oscilaban entre 30.000 y más de 60.000 pies, muy por encima del alcance de cualquier avión de combate contemporáneo. Muchos fueron desviados de su rumbo o derribados por las defensas aéreas soviéticas. Los sobrevuelos también provocaron protestas de los países objetivo, mientras que Estados Unidos defendió su acción. Para aumentar la eficacia y minimizar el retroceso diplomático, reemplazó los globos con el avión de reconocimiento U-2 recientemente desarrollado, que se creía que era más difícil de detectar.

También durante la década de 1950 se desarrolló el sistema de recuperación tierra-aire (STARS) de Fulton para recuperar personas del suelo utilizando aviones. Utilizaba un arnés tipo mono y un globo autoinflable con una línea de elevación adjunta.

Desde 1996, Estados Unidos ha invertido más de 2 mil millones de dólares en el Sistema Conjunto de Sensores de Red Elevada de Defensa contra Misiles de Crucero de Ataque Terrestre o JLENS, que construyó aerostatos para rastrear objetivos a baja altitud. El proyecto recibió atención por los globos que se soltaron accidentalmente de sus amarres y por la influencia de los cabilderos de la industria para mantenerlo vivo.

Las fuerzas militares estadounidenses y de la coalición han utilizado aerostatos en Irak y Afganistán.

En 2019, el Comando Sur de los Estados Unidos encargó pruebas de vigilancia utilizando 25 globos fabricados por Raven Industries en seis estados. Financiados en el marco del proyecto COLD STAR (Arquitectura estratosférica encubierta de larga duración) del Pentágono, los globos son sigilosos, navegan mediante inteligencia artificial y pueden recopilar datos complejos. Inicialmente creados para localizar a los narcotraficantes, luego pasaron al servicio militar. Tom Karako, miembro del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que los globos pueden servir como nodos de comunicación y enlace de datos, como camiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) para rastrear objetivos en el aire y como plataformas para diversas armas.

Casi al mismo tiempo, DARPA y varios contratistas de defensa estaban trabajando en el programa Adaptable Lighter-Than-Air (ALTA), cuyo objetivo era hacer que la navegación con globos estratosféricos fuera más precisa y confiable utilizando láser Doppler. La tecnología madura se transfirió al ejército estadounidense en 2019.

Se han desarrollado otros prototipos similares en China y Estados Unidos.

En 2023, presuntos globos de vigilancia procedentes de China se desviaron de su rumbo a lo largo de América del Norte y Central.

Durante su invasión de Ucrania en 2022, Rusia lanzó globos con reflectores en las esquinas para agotar las defensas aéreas ucranianas.

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• Thaddeus S. C. Lowe – padre de reconocimiento aéreo militar en los Estados Unidos
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• Royal Engineers Museum Royal Engineers and Aeronautics
• Royal Engineers Museum Archived 2007-01-18 en el Wayback Machine Early British Military Ballooning (1863)