Historia de Leeds

Loidis, de donde deriva el nombre de Leeds, Yorkshire, era antiguamente una zona boscosa del reino celta de Elmet. El asentamiento ciertamente existía en la época de la conquista normanda de Inglaterra y en 1086 era un próspero señorío bajo el señorío de Ilbert de Lacy. Obtuvo su primera carta de Maurice de Gant en 1207, pero creció lentamente durante los períodos medieval y Tudor. La ciudad se había convertido en parte del Ducado de Lancaster y volvió a la corona en el período medieval, por lo que fue un bastión realista al comienzo de la Guerra Civil Inglesa.

En los siglos XVII y XVIII, Leeds prosperó y se expandió como centro de la industria de la lana y continuó expandiéndose rápidamente durante la Revolución Industrial. Después de un período de decadencia posindustrial a mediados del siglo XX, la prosperidad de Leeds revivió con el desarrollo de los sectores industriales terciarios.

El nombre "Leeds" aparece por primera vez en la forma "Loidis": alrededor de 731 Beda lo mencionó en el libro II, capítulo 14 de su Historia ecclesiastica, en una discusión sobre un altar que sobrevivió de una iglesia erigida por Edwin de Northumbria, ubicada en "...regione quae vocatur Loidis" ('la región conocida como Loidis'). Evidentemente, se trataba de un nombre regional, pero posteriormente aparece en el Libro Domesday de 1086 para designar un asentamiento, en la forma posterior en inglés antiguo Ledes. (El mapa de 1725 de John Cossins lo escribe como Leedes.) El nombre no tiene una forma en inglés antiguo, por lo que presumiblemente es una anglosajonización de un nombre celta anterior. Es difícil estar seguro de cuál era este nombre; el Diccionario de topónimos británicos de Mills prefiere el celta *Lādenses, 'gente que vive junto a un río de fuerte corriente". Este nombre puede derivar del britónico *lāto-, que significa "celo, calor" (en animales listos para aparearse), un elemento representado en galés como llawd, "calor", y posiblemente emparentado con el griego plōtós, "fluyendo".

Se ha supuesto que el nombre denotaba un bosque que cubría la mayor parte del reino de Elmet, que existió durante el siglo V y principios del VII, o un nombre de río primitivo, presumiblemente el del río Aire. Un habitante de Leeds es conocido localmente como Loiner, posiblemente derivado de Loidis.

El Ayuntamiento de Leeds mantiene un "archivo fotográfico de Leeds" que utiliza el título "Leodis", que se cree que es una forma celta o inglesa antigua del nombre.

No hay ninguna referencia fiable a ningún lugar que pudiera estar asociado con Leeds, antes de la mención de Beda en torno al año 730 d. C.; y se trataba de una región, no de un pueblo o ciudad; por lo tanto, se sabe poco de los predecesores romanos, británicos o anglosajones de Leeds.

Además de objetos de la Edad de Bronce dispersos por toda la zona de Leeds, había, según registros del siglo XIX, dos túmulos de la Edad de Bronce en Woodhouse Moor. En la Edad de Hierro prerromana y romana, la vecindad de Leeds estaba asociada con los Brigantes; además de posibles movimientos de tierra de la época romana, se ha descubierto un vado pavimentado a través del río Aire, que se supone que data de la época romana. Se han encontrado restos de Brigantianos en pueblos y ciudades en las cercanías de Leeds, y hay restos romanos en asentamientos cercanos, en particular en Adel y en Alwoodley; en el suburbio de Headingley se encontró un ataúd de piedra en 1995 en Beckett's Park que se cree que data de la época romana.

El relato de Beda indica actividad en las cercanías de Leeds, aunque no necesariamente cerca de la ciudad como se la conoce ahora: su topónimo no identificado Campodonum podría referirse a un lugar importante de la zona; y un tal abad, Thrythwulf, tenía un monasterio cerca en la época de Beda, aunque no duró mucho en el período medieval. Campodonum es posiblemente la capital y fortaleza romana de Elmet (analizada como camp+(l)odonum), Cambodunum. Cambodunum es una posible forma latina anterior del nombre de Camelot, probablemente debido a su ubicación y a sus vínculos britónicos tempranos.

La evidencia de una gran riqueza y estatus proviene de fragmentos de al menos seis cruces de piedra y otros monumentos, con la decoración de los siglos IX y X característica de la cultura angloescandinava, que se encontraron en el tejido de la iglesia parroquial de Leeds del siglo XIV cuando fue demolida y reemplazada en 1838, ahora sitio de la catedral de Leeds. El mejor conservado, ahora en la iglesia moderna, representa junto con otras imágenes la historia de Wayland el herrero.

El perfil de Leeds aumentó con el descubrimiento en 2008-09 del West Yorkshire Hoard, un pequeño tesoro de objetos que datan de principios del siglo VII en adelante, probablemente del siglo X o XI, en la zona de Leeds. Parece probable que el asentamiento anglosajón consistiera principalmente en un sitio eclesiástico, un vado sobre el río Aire y Kirkgate. Otra evidencia de ocupación en el período anglosajón se encuentra en el antiguo Shire Oak en Headingley, que se cree que prestó su nombre a la toma de agua de Skyrack, y en la presencia de muchos lugares alrededor de Leeds que tienen la terminación de sus nombres en ley: como Bramley, Rodley, Farnley, Armley, Wortley y Farsley, que se deriva del anglosajón leah, un lugar abierto en el bosque.

Se cree que la parroquia de Leeds se desarrolló a partir de una gran finca británica subdividida, bajo la ocupación anglosajona, en propiedades de tierra más pequeñas. La antigua finca se extendía a lo largo de los wapentakes de Morley y Skyrack, abarcando Leeds, Headingley, Allerton, Gipton, Bramley, Armley, Farnley, Beeston y Ristone (Wortley). La parroquia de Leeds en Skyrack era la más importante de estas propiedades. Leeds luego se subdividió aún más, de modo que cuando se escribió el primer registro histórico confiable sobre Leeds (como "Ledes") en el libro Domesday de 1086, se registró que comprendía siete pequeñas mansiones en los días de Eduardo el Confesor. En el momento de la conquista normanda, Leeds era evidentemente un dominio puramente agrícola, de aproximadamente 1000 acres (4 km2) de extensión. Estaba dividido en siete señoríos, en manos de otros tantos thanes; poseían seis arados; había un sacerdote, una iglesia y un molino: su valor imponible era de seis libras. Cuando se hicieron los registros del Domesday, había aumentado ligeramente de valor; los siete thanes habían sido reemplazados por veintisiete villanos, cuatro sokemen y cuatro bordars. Los villanos eran lo que ahora llamaríamos jornaleros; los soke o soc men eran personas de diversos grados, desde pequeños propietarios bajo un señor mayor, hasta simples agricultores: los bordars son considerados por la mayoría de los especialistas en la terminología del Domesday como simples trabajadores manuales, leñadores, aguadores. El molino, cuando se hizo este estudio, valía cuatro chelines. Había 10 acres (40.000 m2) de pradera. El inquilino principal era Ilbert de Lacy, a quien Guillermo el Conquistador había concedido un vasto honor que se extendía a lo largo del país desde Lincolnshire hasta Lancashire, y cuya principal fortaleza estaba en el castillo de Pontefract, a unas pocas millas al sureste.

Fue una suerte que Leeds perteneciera a uno de los principales favoritos de Guillermo; lo más probable es que las tierras de los propietarios de los De Lacy se salvaran cuando se produjo la invasión del Norte. Mientras que la mayor parte del condado estaba absolutamente desprovista de vida humana y toda la tierra del norte estaba ennegrecida, Leeds en 1086 tenía una población de al menos doscientas personas.

El asentamiento tenía dos focos importantes: la zona que rodeaba la iglesia parroquial y la principal finca señorial a media milla al oeste de la iglesia. En 1399, según la Crónica de Hardynge, el cautivo Ricardo II estuvo preso brevemente en Leeds, antes de ser transportado a otra propiedad de los De Lacy en Pontefract, donde más tarde fue ejecutado.

El kyng envió a Kyle Richard a Ledis,

que se mantenga debidamente en el previtee;

después de Pykering fue que necesita,

y a Knaresbro después de liderar fue él

pero para pontefrete por última vez donde se fue.

En 1147, los monjes cistercienses se establecieron en Kirkstall y, aproximadamente a partir de 1152, allí comenzaron a construir la abadía de Kirkstall.

Leeds fue subinfeudada, junto con muchas otras tierras de Yorkshire, por la familia de Lacy a la familia Paynel; Ralph Paynel es mencionado a menudo en las entradas del Domesday. Fue uno de los principales arrendatarios en jefe de Yorkshire. Fue de un descendiente de los Paynel, a veces descrito como Maurice de Gant, de quien los habitantes de Leeds recibieron su primera carta, en noviembre de 1207. Leeds tenía las ventajas geográficas de estar en un cruce de río y en la ruta de York a Chester, así como cerca de la ruta de Wharfedale a Skipton a través de los Peninos. Los señores señoriales estaban ansiosos por aumentar sus ingresos explotando estas ventajas.

El preámbulo de la carta dice:

"Yo Maurice Paynall he dado y concedido y por esta carta confirmada a mis burgueses de Leeds y sus herederos franquicias y robos gratuitos y con cada tonelada medio acre de tierra para labrar estos de mí y mis herederos libremente renunció y rindió honorablemente cada año a mí y a mis herederos por cada robo y medio acre de tierra de Pentecostés y dieciséis años Martin

La carta establecía varias disposiciones para el nombramiento de un alguacil (prator) que presidiera un tribunal de justicia, recaudara rentas y tributos y multara a los recalcitrantes; otras estipulaban ayudas cuando el señor necesitaba ayuda monetaria y obligaba a los arrendatarios a moler maíz en su molino y cocerlo en su horno. Leeds obtuvo algunos derechos de autogobierno y tenía burgueses que eran hombres libres. Sin embargo, la carta otorgaba a los habitantes de la ciudad de Leeds solo las condiciones mínimas necesarias para el desarrollo urbano. No transformaba el señorío en un municipio, sino que establecía un municipio dentro del señorío. No era coextensivo con el señorío, sino que consistía solo en un grupo de viviendas dentro de él. La nueva ciudad se trazó a lo largo de la línea de una calle, que más tarde se llamaría Briggate, que era lo suficientemente ancha como para albergar un mercado, con unas treinta parcelas de burguesía a cada lado. El extremo sur de la calle tenía un cruce de río, pero el puente más antiguo registrado, de donde deriva su nombre (puerta del puente), es de 1384. La población era pequeña en 1207 y siguió siendo escasa durante mucho tiempo después. En la época del impuesto de capitación de 1379, parece que no superó las trescientas personas como máximo; sin duda era una de las ciudades más pequeñas de Yorkshire, superada en importancia por lugares como Snaith, Ripon, Tickhill y Selby. Incluso en el siglo XIII, Leeds constaba de varias áreas distintas de habitación y actividad. Estaba el antiguo asentamiento alrededor de la iglesia parroquial, el municipio recién fundado, la casa señorial y el molino al oeste y los campos de la ciudad en Burmantofts (los tofts de los hombres del municipio). Con la creación del municipio, los ingresos señoriales aumentaron y Leeds se volvió más próspera. Las declaraciones de impuestos de 1334 y 1377 muestran que la población de toda la parroquia antes de la Peste Negra era de unas 1.000 personas, de las cuales entre 350 y 400 vivían en la zona central, incluido el distrito. Leeds empezó a estar a la altura de las ciudades más prósperas del este.

En 1217, Maurice de Gant perdió la propiedad de Leeds al figurar en el bando equivocado en la batalla de Lincoln. Su propiedad pasó de él a Ranulfo, conde de Chester, y a través de él volvió a la familia de Lacy; cuando las propiedades de los De Lacy se fusionaron por matrimonio en el Ducado de Lancaster, pasaron a la familia real y, con la ascensión al trono de Enrique IV, fueron absorbidas por las posesiones de la Corona.

Durante los cuatro siglos posteriores a la invasión normanda, el crecimiento de Leeds fue lento. Su emplazamiento no ofrecía ventajas militares particulares: la gran posición estratégica de esa parte de Yorkshire estaba en Pontefract, cerca de allí. Al principio no tenía ningún valor comercial; es posible que sus primeros comienzos en el comercio de lana, un producto básico, surgieran del cultivo de lana de los cistercienses en la abadía de Kirkstall, en sus límites occidentales. El municipio se dedicaba a poco más que la agricultura, y el comercio que conocía se limitaba a las ventas minoristas que se establecen dondequiera que surgen comunidades: ventas de artículos de primera necesidad que, reducidos al mínimo, son simplemente alimentos y ropa. La ciudad en sí era pequeña; probablemente estaba confinada dentro de un triángulo formado sobre las líneas de la actual Briggate inferior, Kirkgate y el río Aire, con la iglesia parroquial en un ángulo en algún lugar cerca, tal vez en el sitio de la moderna. Las calles eran estrechas, sin pavimentar y sin iluminación. Las casas, a pesar de que la piedra abunda en el distrito, eran de madera, encaladas y, en muchos casos, con techo de paja. St Mary's Whitkirk es la única iglesia medieval que queda, un edificio del siglo XV que reemplazó a uno anterior. Alrededor de la ciudad se extendían campos abiertos y prados, cultivados según el principio de la agricultura en franjas. Y más allá de estos se encontraba el bosque de Elmet.

El período Tudor fue una época de transición para Leeds, de un asentamiento relativamente modesto a una sólida ciudad dedicada al comercio de telas. En 1470, era lo suficientemente oscura como para ser descrita como "cercana a Rothwell", que en el siglo XV tenía los derechos de una ciudad de mercado. En 1536, cuando John Leland la visitó, pudo informar que era una bonita ciudad de mercado que se dedicaba principalmente a la ropa y era tan grande como Bradford, aunque no tan "rápida", con lo que evidentemente quería decir que no era tan emprendedora. Sin embargo, gran parte de la antigua vida y las antiguas condiciones de vida todavía existían. La Corona era ahora el señor supremo, y lo había sido desde la ascensión al trono de Enrique IV, y la gente todavía molía su maíz en los molinos del rey y horneaba su pan en el horno del rey. Todavía no existía una carta de constitución y, aunque el pueblo se acercaba rápidamente a condiciones de libertad, su suerte no era todavía muy distinta de la de sus antepasados. Hasta finales del siglo XVI, se puede considerar que Leeds vivía en un semifeudalismo.

No hay mención de la educación en Leeds hasta 1552, cuando un tal William Sheafield, que parece haber sido sacerdote de la capilla de Santa Catalina en Leeds, dejó una propiedad en la ciudad para el establecimiento de un maestro erudito que enseñara gratuitamente y para siempre a los estudiantes, jóvenes y niños que acudieran a él, con la sabia condición de que los propios habitantes de Leeds encontraran un edificio adecuado y completaran el salario del maestro con diez libras al año. Aquí está el origen de la Escuela Secundaria de Leeds que, primero ubicada en los Calls y posteriormente, gracias a la beneficencia de John Harrison, en Lady Lane, se había convertido a finales de ese siglo en una institución de gran importancia.

Cuando el siglo XVI se acercaba a su fin y el XVII todavía estaba en sus inicios, los habitantes de Leeds consiguieron, en primer lugar a sus propias expensas y en segundo lugar gracias a un favor real estrictamente limitado, dos importantes privilegios: el derecho a elegir a su propio vicario y a gobernarse a sí mismos en los asuntos municipales. En 1583, la ciudad compró el derecho de propiedad de la iglesia parroquial a su entonces propietario, Oliver Darnley, por 130 libras y, a partir de entonces, los sucesivos vicarios fueron elegidos por un cuerpo de síndicos, el experimento de elección popular más notablemente exitoso que se haya conocido en la Iglesia Nacional. En 1626, Leeds recibió su primera carta de constitución de manos de Carlos I. La carta, que establecía que Leeds, en el condado de York, era una ciudad antigua y populosa, cuyos habitantes conocían bien el arte y el misterio de la confección de paños de lana, establecía un órgano de gobierno compuesto por un concejal, nueve burgueses y veinte asistentes. Pero durante algunos años el privilegio fue limitado: la Corona se reservaba el derecho de designación para cualquiera de las treinta vacantes que pudieran producirse por muerte; la elección popular no se produjo hasta algún tiempo después.

Dieciocho años después de la concesión de la carta de incorporación, Leeds se unió a otras ciudades de la zona en un Memorial al Rey en el que se le rogaba que resolviera sus diferencias con el Parlamento rebelde. Esto no se notó y en las primeras etapas de la Guerra Civil la ciudad fue guarnecida por la causa real bajo el mando de Sir William Savile. Pero fue una Leeds muy pequeña la que ocupó para el Rey en enero de 1643, contando con 500 jinetes y 1.500 infantes. Hizo preparativos elaborados para la defensa del lugar, cavando una trinchera de seis pies desde la iglesia de St. John por Upper Headrow, Boar Lane y Swinegate hasta las orillas del río; erigiendo parapetos en el extremo norte del puente y colocando medias culebrinas en posición de barrer Briggate. El lunes 23 de enero, el temible Sir Thomas Fairfax avanzó contra él al frente de una fuerza parlamentaria que, al parecer, contaba con al menos 3.000 soldados de a caballo e infantería. Al encontrar el puente de Kirkstall destrozado, Fairfax cruzó el río Aire en Apperley Bridge y llegó a Woodhouse Moor, desde donde pidió a Savile que se rindiera. Savile respondió con la respuesta que sin duda se esperaba y, en medio de una fuerte tormenta de nieve, Fairfax condujo a sus tropas al asalto. La acción comenzó alrededor de las dos de la tarde y parece haberse desarrollado por todos los lados de la ciudad. Rápidamente se inclinó a favor de los asaltantes y, a las cuatro de la tarde, los líderes parlamentarios y sus tropas estaban en Briggate y Boar Lane, mientras que Savile y otros huían para salvar sus vidas. Fairfax tomó casi 500 prisioneros y los liberó de inmediato, tras prometerles que no volverían a tomar las armas contra el Parlamento. Aunque no fue un asunto de gran importancia, resolvió la cuestión de si el rey o los comunes eran miembros de esa parte del West Riding.

El régimen puritano siguió los primeros éxitos de los parlamentarios, y Leeds vio a dos ministros puritanos en la iglesia parroquial y en la nueva iglesia de San Juan. Pero en 1644, la gente de Leeds tenía otra cosa en qué pensar: estalló una epidemia, tan grave como las plagas medievales, que provocó la muerte de 1.300 habitantes. Los mercados semanales se interrumpieron y las muertes se produjeron con una rapidez tan sorprendente que era imposible seguirles el ritmo en los registros parroquiales.

En 1646 Carlos I llegó prisionero a Leeds. Después de rendirse a los generales escoceses en Kelham, cerca de Newark, fue conducido al norte, a Newcastle; a su regreso de esa ciudad, pasó una noche en la casa llamada Red Hall, en Upper Head Row.

Parece curioso que hasta mediados del siglo XVII Leeds nunca había estado directamente representada en el Parlamento. Muchos lugares ahora bastante insignificantes de Yorkshire habían enviado miembros a la Cámara de los Comunes desde un período muy temprano: Malton, Beverley, Northallerton habían enviado miembros ya en 1298; Otley había tenido dos miembros durante siglos. Pero no fue hasta 1654 que Adam Baynes fue reelegido para sentarse en Westminster; lo fue de nuevo dos años más tarde con Francis Allanson como segundo miembro. Esta representación llegó a su fin en la Restauración en 1660, y Leeds no tuvo más miembros en el Parlamento hasta la Ley de Reforma de 1832. Pero en 1661 recibió una concesión de la Corona que tal vez fue de mayor importancia para él: una nueva Carta Municipal. Se había producido algún reajuste de la antigua en 1642, pero la Carta de Carlos II tenía una naturaleza de gran alcance. Se creó un alcalde, doce concejales, veinticuatro asistentes o consejeros, un secretario municipal y un registrador; también se dispuso la elección local para cubrir las vacantes. De la Carta de Carlos I y de la de su hijo se derivan los conocidos escudos de armas de la ciudad. Los búhos son los búhos de Savile famosos en todo el condado, donde los Savile han sido legión; los salmonetes figuraban en el escudo de armas de Thomas Danby, primer alcalde. Las ovejas dependientes tipifican el comercio de la lana.

En 1715, Ralph Thoresby escribió la primera historia de Leeds, titulada Ducatus Leodiensis; o la topografía de la antigua y populosa ciudad y parroquia de Leedes.

Leeds era principalmente una ciudad comercial que fabricaba tejidos de lana y comerciaba con Europa a través del estuario del Humber. Su población creció de 10.000 habitantes a finales del siglo XVII a 30.000 a finales del XVIII. Como indicador de la importancia de la ciudad, en la década de 1770 los comerciantes de Leeds eran responsables del 30% de las exportaciones de lana del país, valoradas en 1.500.000 libras, cuando 70 años antes Yorkshire representaba solo el 20% de las exportaciones.

Durante la Edad Media, los monjes cistercienses, como los de Kirkstall, se dedicaban a la cría de ovejas, y el tejido se introdujo en West Yorkshire durante el reinado de Eduardo III. Leland registra el comercio organizado de tejidos de lana en un mercado que tenía lugar en un puente sobre el río Aire, al pie de Briggate; este comercio se desarrollaba bajo condiciones estrictamente reguladas, incluidos horarios específicos. La tela se fabricaba predominantemente en hogares individuales, en los pueblos que rodeaban Leeds. (Bradford, por el contrario, era el centro del comercio de tejidos de lana). Había un batán en Leeds en 1400, y el teñido de telas también puede haber sido una actividad centralizada temprana.

A principios del siglo XVIII, el comercio de telas había superado la capacidad del puente y se había trasladado a mesas de caballete en hasta dos filas a cada lado de Briggate. Ralph Thoresby participó en el establecimiento del primer mercado de telas cubierto, cuando junto con otros consiguió el permiso del tercer vizconde Irwin, titular de la mansión de Leeds, para erigir el White Cloth Hall. El hecho de que Wakefield hubiera erigido una sala de comercio en 1710 fue casi con certeza un factor de cambio. La nueva sala se inauguró el 22 de mayo de 1711 (duró 65 años antes de ser trasladada a un nuevo sitio en The Calls; a mediados del siglo XIX se estaba llevando a cabo en una sala de comercio dedicada exclusivamente a ello). Daniel Defoe (c. 1720) menciona que los comerciantes de Leeds también viajaban por todo el país, vendiendo telas a crédito; y que existía un comercio de exportación. En 1758, cerca de Mill Hill se construyó un salón de telas de colores o mezcladas: un edificio cuadrangular de 60 x 117 metros con capacidad para 1.800 puestos de venta, que inicialmente se alquilaba a tres guineas al año, pero que luego se pagó con un recargo de 24 libras al año. (En la década de 1890, tanto el salón como un salón posterior fueron demolidos para dejar lugar a la nueva Oficina General de Correos y al Hotel Metropole).

En 1831, una huelga en la fábrica de lana Gotts dio lugar a la creación del sindicato de trabajadores de Yorkshire. Este sindicato se disolvió rápidamente, pero en 1887 se fundó el sindicato de trabajadores de las fábricas de Yeadon y Guiseley, que más tarde pasó a formar parte del sindicato nacional de tintoreros, blanqueadores y trabajadores textiles.

La revolución industrial había dado lugar al crecimiento radical de Leeds, cuya población había superado los 150.000 habitantes en 1840. El crecimiento industrial de la ciudad se vio catalizado por la introducción de la red de navegación Aire & Calder en 1699, el canal de Leeds y Liverpool en 1816 y los ferrocarriles a partir de 1834; el primero de ellos, el ferrocarril de Leeds y Selby, inaugurado el 22 de septiembre de 1834. La primera estación de ferrocarril de Leeds estaba en Marsh Lane; la estación de Leeds Wellington se inauguró en 1848; la estación Central en 1854 y la estación New en 1869. Poco a poco, la ciudad se fue conectando con Hull, York, Sheffield, Bradford, Dewsbury; con las ciudades de Durham y Northumberland; con Manchester y Liverpool; y con las Midlands y Londres.

En 1893, Leeds obtuvo el estatus de ciudad. Entre las industrias que se desarrollaron durante la revolución industrial se encontraban la fabricación de maquinaria para hilar, máquinas herramienta, motores de vapor y engranajes, así como otras industrias basadas en textiles, productos químicos, cuero y cerámica. Se extraía carbón a gran escala y el aún en funcionamiento ferrocarril de Middleton, el primer ferrocarril comercial de locomotoras de vapor del mundo, transportaba carbón al centro de Leeds. La vía fue el primer ferrocarril de cremallera y la locomotora (Salamanca) fue la primera en tener dos cilindros.

Varias áreas de Leeds desempeñaron diferentes papeles durante la revolución industrial. El centro de la ciudad se convirtió en un importante centro de transporte y comercio, Hunslet y Holbeck se convirtieron en importantes centros de ingeniería. Armley, Bramley y Kirkstall se convirtieron en centros de molienda y áreas como Roundhay se convirtieron en suburbios de clase media; la construcción del tranvía de Leeds les permitió mejores conexiones con el resto de la ciudad.

Leeds realizó una notable contribución durante la Primera Guerra Mundial.

Barnbow, en Cross Gates, era una gran fábrica de municiones que producía diez mil proyectiles por semana en agosto de 1915. La peor tragedia que ha ocurrido en Leeds (en términos de víctimas mortales) ocurrió el 5 de diciembre de 1916. 35 trabajadores (todas mujeres de 14 años o más) murieron en la fábrica de municiones Barnbow, que más tarde se convirtió en la Royal Ordnance Factory Barnbow. La planta empleaba a 16.000 trabajadores de Leeds, Selby, Wakefield, Tadcaster y Wetherby y tenía su propia estación de tren para hacer frente a la afluencia diaria de trabajadores. La estación de tren tenía un andén de 850 pies (260 m) y 38 trenes especiales procedentes de pueblos y ciudades de los alrededores. Una explosión en el pabellón 42 mató a 35 trabajadores y mutiló a muchos más. El mecánico William Parking recibió un reloj de plata grabado por su valentía al salvar a los trabajadores de la fábrica durante el incidente.

Durante la Primera Guerra Mundial, los regimientos estaban formados por hombres de determinadas localidades, lo que significaba que si un regimiento sufría grandes pérdidas, una ciudad o pueblo sufriría grandes pérdidas de su población masculina. Leeds fue una de las ciudades que tuvo la mala suerte de sufrir esto. En la Segunda Guerra Mundial, los regimientos ya no estaban tan geográficamente distribuidos. El batallón se formó en 1914 y sufrió sus peores pérdidas en la Batalla del Somme en 1916.

Durante el período entre las dos guerras mundiales, la Liga de Mujeres Ciudadanas de Leeds participó activamente en la defensa de las necesidades de vivienda de las mujeres ante el Subcomité Nacional de Vivienda para Mujeres. Se trataba de un comité parlamentario creado en 1918 por el Ministerio de Reconstrucción con el fin de descubrir cómo sería la vida de una mujer en relación con la vivienda después de la guerra. Entre las recomendaciones para la sección de Leeds de la liga se incluían "lavabos de porcelana con tapones" en los que se pudieran bañar a los niños, así como "un piso superior".

Durante la Segunda Guerra Mundial, Leeds realizó una contribución adicional al esfuerzo bélico, aunque quizás fue menos notable históricamente que la de la primera. A pesar del hundimiento del tercer buque de la marina real llamado "Ark Royal", que era el barco adoptado por Leeds, los habitantes de Leeds recaudaron más de 9 millones de libras en 1942 para un nuevo barco, superando así el objetivo de 5 millones de libras.

Leeds escapó de lo peor del Blitz, debido principalmente a su ubicación en el interior y la falta de objetivos industriales importantes. En la noche del 14 de marzo y las primeras horas del 15 de marzo de 1941, Leeds recibió su peor noche de bombardeos de la Luftwaffe. Beeston recibió más bombas que cualquier otro distrito de la ciudad, pero escapó con menos daños. Flaxton Terrace fue la única calle que resultó dañada durante el ataque aéreo nocturno, ya que casi todas las demás bombas cayeron en Cross Flatts Park. En su poema de 2005 "Metralla", el poeta Tony Harrison, que estaba en Beeston la noche del ataque, especula sobre si se trató de un acto de heroísmo por parte del piloto de la Luftwaffe, una teoría que se ha explorado desde el ataque. También se produjeron daños importantes en Holbeck y Headingley, mientras que el lado este del Ayuntamiento resultó dañado. También se lanzaron bombas sobre la zona de Woodhouse durante los ataques aéreos nocturnos, cuando la Luftwaffe intentó destruir un objetivo industrial.

ROF Thorp Arch era la principal fábrica de municiones de la zona en esa época. La instalación, que ahora es un polígono comercial y un parque minorista, estaba situada cerca de Wetherby y, al igual que Barnbow, contaba con importantes instalaciones ferroviarias. Las instalaciones sufrieron daños menores a causa de los bombardeos. La gente de todo West Yorkshire viajaba para trabajar en las instalaciones en tren desde las estaciones de Leeds y Wetherby.

La ciudad de Yeadon albergaba la fábrica subterránea que fabricaba las piezas para los bombarderos Avro Lancaster. La fábrica estaba situada junto al actual aeropuerto de Leeds Bradford.

Al oeste, en Rodley había dos fábricas, Smiths y Booths, que fabricaban grúas y que habían sido reconvertidas para fabricar bombas.

En el siglo XX, esta situación social y económica había comenzado a cambiar con la creación de las instituciones académicas que hoy conocemos como la Universidad de Leeds y la Universidad Leeds Beckett. Este período también fue testigo de la expansión de la provisión de servicios médicos, en particular el Hospital General de Leeds y el Hospital St James. Después de la Segunda Guerra Mundial, como en muchas otras ciudades, se produjo un declive en las industrias secundarias que prosperaron en el siglo XIX. Sin embargo, este declive se revirtió con el crecimiento de nuevas industrias terciarias, como las finanzas, el comercio minorista, los centros de llamadas, las oficinas y los medios de comunicación. Hoy en día, Leeds es conocida como una de las ocho ciudades centrales que actúan como foco de sus respectivas regiones y, en general, se la considera la ciudad dominante del condado ceremonial de West Yorkshire.

• Thoresby Society - The Leeds History Society
• Lista de disturbios en Leeds
• Historia de Hunslet
• Historia de Seacroft
• Historia de Wetherby
• Lista de aves en Gran Bretaña
• Tesoros Secretos de Gran Bretaña

• Gran parte de este artículo se basó en extractos de "The Story of English Towns – Leeds", de J. S. Fletcher, publicados por la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano, 1919.

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