Historia de las representaciones eróticas

La historia de las representaciones eróticas incluye pinturas, esculturas, fotografías, artes dramáticas, música y escritos que muestran escenas de naturaleza sexual a lo largo del tiempo. Han sido creadas por casi todas las civilizaciones, antiguas y modernas. Las culturas primitivas solían asociar el acto sexual con fuerzas sobrenaturales y, por lo tanto, su religión está entrelazada con tales representaciones. En países asiáticos como India, Nepal, Sri Lanka, Japón, Corea y China, las representaciones del sexo y el arte erótico tienen significados espirituales específicos dentro de las religiones nativas. Los antiguos griegos y romanos produjeron mucho arte y decoración de naturaleza erótica, gran parte de ellos integrados con sus creencias religiosas y prácticas culturales.

En tiempos más recientes, a medida que las tecnologías de la comunicación fueron evolucionando, cada nueva técnica, como la imprenta, la fotografía, el cine y las computadoras, se ha adaptado para mostrar y difundir estas representaciones.

En la antigüedad, las representaciones eróticas eran a menudo un subconjunto del arte indígena o religioso de las culturas y, como tal, no se dejaban de lado ni se trataban de forma diferente a cualquier otro tipo. El concepto moderno de pornografía no existió hasta la era victoriana. Su definición actual se añadió en la década de 1860, reemplazando la antigua que significaba escritos sobre prostitutas. Apareció por primera vez en un diccionario médico inglés en 1857 definida como "una descripción de prostitutas o de la prostitución, como una cuestión de higiene pública". En 1864, la primera versión de la definición moderna había aparecido en el Diccionario Webster: "pintura licenciosa empleada para decorar las paredes de las habitaciones sagradas para orgías bacanales, ejemplos de las cuales existen en Pompeya". Este fue el comienzo de lo que hoy se refiere a imágenes explícitas en general. Aunque algunas leyes anteriores regulaban o prohibían algunos actos sexuales específicos, el mero hecho de mirar objetos o imágenes que los representaran no fue ilegal en ningún país hasta 1857. En algunos casos, se prohibió la posesión de ciertos libros, grabados o colecciones de imágenes, pero la tendencia a redactar leyes que en realidad restringieran la observación de cosas sexualmente explícitas en general fue una construcción victoriana.

Cuando en la década de 1860 se llevaron a cabo excavaciones a gran escala en Pompeya, salió a la luz gran parte del arte erótico de los romanos, lo que sorprendió a los victorianos, que se consideraban los herederos intelectuales del Imperio romano. No sabían qué hacer con las francas representaciones de la sexualidad y se esforzaron por ocultarlas de todo el mundo, salvo de los eruditos de clase alta. Los objetos movibles se guardaron bajo llave en el Museo Secreto de Nápoles, y lo que no se pudo sacar se cubrió y se acordonó para no corromper la sensibilidad de las mujeres, los niños y la clase trabajadora. Las primeras leyes de Inglaterra (y del mundo) que penalizaban la pornografía se promulgaron con la aprobación de la Ley de Publicaciones Obscenas de 1857. A pesar de su represión ocasional, las representaciones de temas eróticos han sido comunes durante milenios.

La pornografía ha existido a lo largo de la historia y se ha adaptado a cada nuevo medio, incluida la fotografía, el cine, el vídeo, las computadoras e Internet.

Los primeros ejemplos de pornografía moderna se remontan al siglo XVI, cuando las imágenes sexualmente explícitas se diferenciaron de las representaciones sexuales tradicionales en el arte europeo al combinar la representación tradicionalmente explícita del sexo con las normas morales de la época.

La primera enmienda prohíbe al gobierno de los Estados Unidos restringir la libertad de expresión en función de su contenido. El discurso indecente está protegido y puede ser regulado, pero no prohibido. La obscenidad es la excepción a la primera enmienda reconocida judicialmente. Históricamente, esta excepción se utilizó en un intento de prohibir la información sobre educación sexual, estudios sobre nudismo y literatura sexualmente explícita.

En el caso de People v. Freeman, la Corte Suprema de California dictaminó distinguir entre prostitución, cuando un individuo participa en actividades sexuales a cambio de dinero, y prostitución cuando un individuo representa un acto sexual en la pantalla como parte de su actuación. El caso no fue apelado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, por lo que solo es vinculante en el estado de California.

Entre los ejemplos más antiguos que se conservan de representaciones eróticas se encuentran las pinturas y grabados rupestres del Paleolítico. Algunas de las imágenes más comunes son de animales, escenas de caza y representaciones de genitales humanos. En algunas pinturas y artefactos del Paleolítico (por ejemplo, las figurillas de Venus) se representan seres humanos desnudos con características sexuales exageradas. El arte rupestre descubierto a principios de la década de 2000 en Creswell Crags, en Inglaterra, que se cree que tiene más de 12.000 años de antigüedad, incluye algunos símbolos que pueden ser versiones estilizadas de genitales femeninos. Como no había evidencia directa del uso de estos objetos, se especuló que podrían haber sido utilizados en rituales religiosos o con un propósito más directamente sexual.

En abril de 2005, unos arqueólogos alemanes informaron que habían encontrado lo que creían que era una escena de 7.200 años de antigüedad que representaba una figura masculina inclinada sobre una figura femenina de una manera que sugería una relación sexual. La figura masculina se llamaba Adonis von Zschernitz.

Se han descubierto numerosos artefactos en la antigua Mesopotamia que representan relaciones sexuales explícitas. El arte glíptico del Período Dinástico Temprano sumerio muestra con frecuencia escenas de sexo frontal en la posición del misionero. En las placas votivas mesopotámicas de principios del segundo milenio a. C., el hombre suele aparecer penetrando a la mujer por detrás mientras ella se inclina hacia delante, bebiendo cerveza con una pajita. Las figurillas votivas de plomo de la época asiria media suelen representar al hombre de pie y penetrando a la mujer mientras ella descansa sobre un altar. Los eruditos han interpretado tradicionalmente todas estas representaciones como escenas de sexo ritual, pero es más probable que estén asociadas con el culto a Inanna, la diosa del sexo y la prostitución. Se encontraron muchas imágenes sexualmente explícitas en el templo de Inanna en Assur, que también contenía modelos de órganos sexuales masculinos y femeninos, incluidos falos de piedra, que pueden haber sido llevados alrededor del cuello como amuleto o utilizados para decorar estatuas de culto, y modelos de arcilla de la vulva femenina.

Las representaciones de relaciones sexuales no formaban parte del repertorio general del arte formal del Antiguo Egipto, pero se han encontrado bocetos rudimentarios de relaciones sexuales en fragmentos de cerámica y en grafitis. El Papiro Erótico de Turín (Papiro 55001) es un rollo de papiro egipcio de 2,6 m por 25 cm descubierto en Deir el-Medina, cuyos dos últimos tercios consisten en una serie de doce viñetas que muestran a hombres y mujeres en diversas posiciones sexuales. Los hombres en las ilustraciones son "desaliñados, calvos, bajos y barrigones". Los genitales son exageradamente grandes y no se ajustan a los estándares egipcios de atractivo físico, pero las mujeres son núbiles y se las muestra con objetos de la iconografía erótica tradicional, como hojas de convolvulus y, en algunas escenas, incluso sostienen elementos tradicionalmente asociados con Hathor, la diosa del amor, como flores de loto, monos y sistras. El pergamino fue probablemente pintado en el período ramésida (1292-1075 a. C.) y su alta calidad artística indica que fue producido para un público adinerado. No se han descubierto otros pergaminos similares.

Los antiguos griegos solían pintar escenas sexuales en sus cerámicas, muchas de ellas famosas por ser algunas de las primeras representaciones de relaciones homosexuales y pederastia. El arte griego suele retratar la actividad sexual, pero es imposible distinguir entre lo que para ellos era ilegal o inmoral, ya que los antiguos griegos no tenían un concepto de pornografía. Su arte simplemente refleja escenas de la vida cotidiana, algunas más sexuales que otras. Se pueden ver falos tallados en lugares de culto como el templo de Dioniso en Delos, mientras que un elemento doméstico común y un amuleto protector era el herma, una estatua que consistía en una cabeza sobre un pedestal cuadrado con un falo prominente en el frente. El ideal masculino griego tenía un pene pequeño, una estética que los romanos adoptaron más tarde. Los griegos también crearon el primer ejemplo conocido de erotismo lésbico en Occidente, con el Himno a Afrodita de Safo y otras obras homoeróticas.

Envoltura interior de caja espejo contenedor con grabado en superficie plateada. Griego antiguo. Museo de Bellas Artes, Boston, alrededor de 340-320 BCE.

Cadena exterior de caja espejo contenedor con un relieve de bronce. Griego antiguo. Museo de Bellas Artes, Boston, alrededor de 340-320 BCE.

Hay numerosas pinturas y esculturas sexualmente explícitas en los edificios romanos en ruinas de Pompeya y Herculano, pero los propósitos originales de las representaciones pueden variar. Por un lado, en la Villa de los Misterios, hay una escena de flagelación ritual que está claramente asociada con un culto religioso y esta imagen puede verse como algo que tiene un significado religioso más que sexual. Por otro lado, las pinturas gráficas en un burdel anuncian servicios sexuales en murales sobre cada puerta. En Pompeya, los falos y testículos grabados en las aceras se crearon para ayudar a los visitantes a encontrar su camino señalando el distrito de prostitución y entretenimiento, así como la decoración general. Los romanos consideraban que las representaciones de sexo eran una decoración de buen gusto y, de hecho, las imágenes reflejan las costumbres y prácticas sexuales de su cultura, como en la Copa Warren. Los actos sexuales que se consideraban tabú (como el sexo oral) se representaban en los baños para lograr un efecto cómico. Los falos grandes se usaban a menudo cerca de las entradas, ya que el falo era un amuleto de buena suerte y las tallas eran comunes en los hogares. Uno de los primeros objetos excavados cuando se descubrió el complejo fue una estatua de mármol que mostraba al dios Pan teniendo sexo con una cabra, una representación detallada de la bestialidad considerada tan obscena que no se exhibió públicamente hasta el año 2000 y permanece en el Museo Secreto de Nápoles.

Los moche del Perú son otro pueblo antiguo que esculpió escenas explícitas de sexo en su cerámica. Al menos 500 cerámicas moche tienen temas sexuales.

Rafael Larco Hoyle especula que su propósito era muy diferente al de otras culturas tempranas. Afirma que los moche creían que el mundo de los muertos era exactamente lo opuesto al mundo de los vivos. Por lo tanto, para las ofrendas funerarias, hacían vasijas que mostraban actos sexuales como la masturbación, la felación y el sexo anal que no darían como resultado descendencia. La esperanza era que en el mundo de los muertos, adquirieran su significado opuesto y resultaran en fertilidad. La cerámica erótica de los moche está representada en el libro de Hoyle, Checan.

En Oriente existe una larga tradición de pintura erótica. India, Japón, Corea, China, Persia y otros países produjeron abundantes obras de arte que celebraban la facultad humana del amor. Las obras representan el amor entre hombres y mujeres, así como el amor entre personas del mismo sexo. Uno de los manuales de sexo antiguos más famosos fue el Kama Sutra, escrito por Vātsyāyana en la India durante los primeros siglos de nuestra era.

En Japón, el arte erótico alcanzó su mayor éxito en el medio de la xilografía, en el estilo conocido como shunga (春画, 'imágenes de primavera'), al que muchos artistas clásicos de la xilografía, como Suzuki Harunobu y Kitagawa Utamaro, contribuyeron con un gran número de obras. Los pergaminos eróticos pintados a mano también fueron muy populares. El Shunga apareció en el siglo XIII y continuó creciendo en popularidad, a pesar de los intentos ocasionales de las autoridades de reprimir su producción, el primer ejemplo de los cuales fue la prohibición de los libros eróticos conocida como kōshokubon (好色本) emitida por el shogunato Tokugawa en Kyōhō 7 (1722). El shunga sólo dejó de producirse en el siglo XIX, tras la invención y la difusión más amplia de la fotografía, que en gran medida usurpó el medio.

En Corea, el chunhwa (coreano: 춘화; Hanja: 春畵) se volvió común durante la era Joseon. Aunque la era era conocida por ser conservadora en cuanto a la relación entre hombres y mujeres, la introducción y difusión del comercio permitió que los artistas crearan arte erótico.

La tradición china del arte erótico también fue extensa, con ejemplos que se remontan a la dinastía Yuan (1271-1368). El arte erótico de China alcanzó su apogeo durante la última parte de la dinastía Ming (1368-1644).

Tanto en China como en Japón, el erotismo desempeñó un papel destacado en el desarrollo de la novela. El cuento de Genji, considerada a veces la primera novela del mundo, fue escrita en el siglo XI por la noble Murasaki Shikibu, del período Heian, y su protagonista describió muchas aventuras eróticas. La novela china más explícita del siglo XVI, La ciruela en el jarrón de oro, a menudo considerada una de las Cuatro grandes novelas clásicas de la literatura china, fue suprimida por ser pornografía durante gran parte de su historia, mientras que El cuento de Genji fue celebrada desde su inicio.

El califa omeya Al-Walid II, que gobernó el imperio árabe islámico en el siglo VIII, fue un gran mecenas del arte erótico. Entre las representaciones del Qusayr Amra, que él mismo construyó, abundan las mujeres desnudas y las escenas de amor.

El jardín perfumado del deleite sensual (árabe: الروض العاطر في نزهة الخاطر) es un manual sexual árabe del siglo XV y una obra de literatura erótica de Muhammad ibn Muhammad al-Nefzawi, también conocido simplemente como "Nefzawi". El libro presenta opiniones sobre las cualidades que deben tener los hombres y las mujeres para ser atractivos y da consejos sobre técnicas sexuales, advertencias sobre la salud sexual y recetas para remediar las enfermedades sexuales. Da listas de nombres para el pene y la vulva, y tiene una sección sobre la interpretación de los sueños. Intercaladas con estas hay una serie de historias que tienen como objetivo dar contexto y entretener.

También aparecieron escenas eróticas en manuscritos iluminados medievales, pero sólo las veían quienes podían permitirse los carísimos libros hechos a mano. La mayoría de estos dibujos aparecen en los márgenes de los libros de horas. Muchos estudiosos medievales creen que las imágenes satisfacían el ansia medieval de imágenes eróticas y religiosas en un solo libro, especialmente porque a menudo era el único libro que alguien poseía. Otros estudiosos creen que los dibujos en los márgenes eran una especie de advertencia moral, pero la representación de sacerdotes y otros funcionarios de alto rango involucrados en actos sexuales también sugiere orígenes políticos.

No fue hasta la invención de la imprenta por Johannes Gutenberg que las imágenes sexualmente explícitas entraron en circulación masiva en el mundo occidental. Antes de esa época, las imágenes eróticas, al estar hechas a mano y ser caras, estaban limitadas a los hombres de clase alta. En la Inglaterra de la Regencia, por ejemplo, Thomas Rowlandson produjo una colección de erotismo altamente explícito para una clientela privada. Incluso el Museo Británico tenía un Secretum lleno de una colección de erotismo antiguo donado por el médico de clase alta George Witt en 1865. Los restos de la colección, incluidos sus álbumes de recortes, aún se encuentran en el Armario 55, aunque la mayoría de ellos se han integrado recientemente con las otras colecciones del museo.

Los grabados se hicieron muy populares en Europa a partir de mediados del siglo XV y, debido a su naturaleza compacta, eran muy adecuados para representaciones eróticas que no necesitaban estar expuestas permanentemente. La desnudez y el resurgimiento de temas clásicos se asociaron desde muy temprano en la historia del grabado.

Muchas estampas de temas mitológicos fueron claramente en parte una excusa para material erótico; los grabados de Giovanni Battista Palumba en particular. Un erotismo más terrenal se ve en una plancha de impresión de 1475-1500 para una Alegoría de la cópula donde una pareja joven está teniendo sexo, con las piernas de la mujer en el aire, en un extremo de un banco, mientras que en el otro extremo un pene enorme, con piernas y alas y una campana atada alrededor de la parte inferior del glande, está trepando al banco. Aunque la plancha se ha utilizado hasta desgastarse, luego se ha vuelto a grabar y se ha usado mucho de nuevo, ninguna de las impresiones contemporáneas impresas, que probablemente fueron cientos, ha sobrevivido.

Los amores de los dioses clásicos, especialmente los de Júpiter detallados en Ovidio, proporcionaron muchos temas en los que el sexo real era el momento clave de la historia, y su representación se consideró justificada. En particular, Leda y el cisne, donde el dios se apareció como un cisne y sedujo a la mujer, fue representado de manera muy explícita; parece que esto se consideró más aceptable porque aparecía como un pájaro. Durante un período que terminó a principios del siglo XVI, los límites de lo que podía representarse en obras para exhibir en la semiprivacidad de un palacio renacentista parecían inciertos. La Leda de Miguel Ángel era una pintura bastante grande que mostraba el sexo en progreso, y una de las cientos de ilustraciones del libro Hypnerotomachia Poliphili de 1499 muestra a Leda y el cisne teniendo sexo sobre un carro triunfal observado por una multitud.

En torno a 1524-1527, el artista Marcantonio Raimondi publicó I Modi, que contenía grabados de escenas sexuales y fue creado en colaboración entre Marcantonio Raimondi y Giulio Romano. Una idea es que Raimondi se basó en una serie de pinturas eróticas que Giulio Romano estaba haciendo por encargo del Palazzo del Te en Mantua. El Papa Clemente VII destruyó todas las copias de los grabados. Romano no supo de la existencia de los grabados hasta que Pietro Aretino, considerado el fundador de la pornografía, fue a ver las pinturas originales mientras Romano todavía estaba trabajando en ellas. Aretino compuso entonces dieciséis sonetos explícitos ("tanto en tu coño como en tu trasero, mi polla me hará feliz, y a ti feliz y dichosa") para acompañar las pinturas. I Modi se publicó por segunda vez en 1527, con los poemas y las imágenes, lo que la convirtió en la primera vez que se combinaban textos e imágenes eróticos, aunque el papado una vez más confiscó todas las copias que pudo encontrar. Actualmente no se conocen copias de las dos primeras ediciones de "I modi" de Marcantonio Raimondi y Giulio Romano. El texto que existe es solo una copia de una copia que se descubrió 400 años después. Se cree que alrededor de 1530 Agostino Veneziano creó un conjunto de grabados de reemplazo de los que estaban en I modi.

En el siglo XVII comenzaron a circular numerosos ejemplos de literatura pornográfica o erótica, entre ellos, L'École des Filles, una obra francesa impresa en 1655 que se considera el comienzo de la pornografía en Francia. Consiste en un diálogo ilustrado entre dos mujeres, una de 16 años y su prima más cosmopolita, y sus conversaciones explícitas sobre sexo. El autor permanece anónimo hasta el día de hoy, aunque algunos autores sospechosos cumplieron sentencias leves de prisión por supuesta autoría de la obra. En su famoso diario, Samuel Pepys registra la compra de un ejemplar para leer en solitario y luego quemarlo para que no lo descubriera su esposa; "el libro pícaro y ocioso, L'école des filles; que he comprado encuadernado en blanco... porque he decidido, tan pronto como lo haya leído, quemarlo".

Durante la Ilustración, muchos de los librepensadores franceses comenzaron a explotar la pornografía como medio de crítica social y sátira. La pornografía libertina era un comentario social subversivo y a menudo apuntaba a la Iglesia Católica y a las actitudes generales de represión sexual. El mercado de los panfletos baratos y producidos en masa pronto se convirtió en la burguesía, lo que hizo que la clase alta se preocupara, como en Inglaterra, de que la moral de la clase baja y los débiles de mente se corrompiera, ya que las mujeres, los esclavos y los sin educación eran vistos como especialmente vulnerables durante esa época. Las historias e ilustraciones (vendidas en las galerías del Palais Royal, junto con los servicios de prostitutas) a menudo eran anticlericales y estaban llenas de sacerdotes, monjes y monjas malcriados, una tradición que en la pornografía francesa continuó hasta el siglo XX. En el período previo a la Revolución Francesa, la pornografía también se utilizó como comentario político; María Antonieta fue objeto de fantasías que incluían orgías, actividades lésbicas y la paternidad de sus hijos, y circularon rumores sobre las supuestas deficiencias sexuales de Luis XVI. Durante y después de la Revolución, se imprimieron las famosas obras del Marqués de Sade, que solían ir acompañadas de ilustraciones y servían como comentario político para su autor.

La respuesta inglesa al francés fue Memorias de una mujer de placer (más tarde abreviada y retitulada Fanny Hill), escrita en 1748 por John Cleland. Si bien el texto satirizaba las convenciones literarias y las costumbres de moda de la Inglaterra del siglo XVIII, era más escandaloso por representar a una mujer, la narradora, disfrutando e incluso deleitándose en actos sexuales sin consecuencias morales o físicas nefastas. El texto no es muy explícito, ya que Cleland escribió todo el libro utilizando eufemismos para actos sexuales y partes del cuerpo, empleando 50 diferentes solo para el término pene. El obispo de Londres atribuyó al libro dos pequeños terremotos y Cleland fue arrestado y encarcelado brevemente, pero Fanny Hill continuó publicándose y es uno de los libros más reimpresos en lengua inglesa. Sin embargo, no fue legal poseer este libro en los Estados Unidos hasta 1963 y en el Reino Unido hasta 1970.

En 1839, Louis Daguerre presentó el primer proceso práctico de fotografía a la Academia Francesa de Ciencias. A diferencia de los métodos fotográficos anteriores, sus daguerrotipos tenían una calidad y un detalle asombrosos y no se desvanecían con el tiempo. Los artistas adoptaron la nueva tecnología como una nueva forma de representar la forma desnuda, que en la práctica era la forma femenina. Al hacerlo, al menos inicialmente, intentaron seguir los estilos y las tradiciones de la forma de arte. Tradicionalmente, una académie era un estudio de desnudo realizado por un pintor para dominar la forma femenina (o masculina). Cada uno tenía que registrarse ante el gobierno francés y ser aprobado o no podía venderse. Pronto, las fotografías de desnudos se registraron como académie y se comercializaron como ayudas para los pintores. Sin embargo, el realismo de una fotografía en oposición al idealismo de una pintura hizo que muchas de ellas fueran intrínsecamente eróticas.

Sin embargo, los daguerrotipos no carecían de inconvenientes. La principal dificultad era que sólo podían reproducirse fotografiando la imagen original, ya que cada imagen era un original y el proceso totalmente metálico no utiliza negativos. Además, los primeros daguerrotipos tenían tiempos de exposición que oscilaban entre tres y quince minutos, lo que los hacía poco prácticos para los retratos. A diferencia de los dibujos anteriores, no se podía mostrar la acción. Las poses que adoptaban los modelos debían mantenerse muy quietas durante mucho tiempo. Debido a esto, la imagen pornográfica estándar pasó de ser la de dos o más personas realizando actos sexuales a una mujer solitaria que expone sus genitales. Como una imagen podía costar el salario de una semana, el público de estos desnudos estaba formado principalmente por artistas y la alta sociedad. Era más barato contratar a una prostituta y experimentar los actos sexuales que poseer una foto de ellos en la década de 1840. La estereoscopía se inventó en 1838 y se volvió extremadamente popular para los daguerrotipos, incluidas las imágenes eróticas. Esta tecnología produjo un tipo de vista tridimensional que se adaptaba bastante bien a las imágenes eróticas. Aunque se crearon miles de daguerrotipos eróticos, solo se sabe que sobrevivieron alrededor de 800; sin embargo, su singularidad y su alto costo significaron que alguna vez fueron juguetes de hombres ricos. Debido a su rareza, las obras pueden venderse por más de 10.000 libras esterlinas.

En 1841, William Fox Talbot patentó el proceso de calotipo, el primer proceso de negativo-positivo, que hizo posible la realización de copias múltiples. Esta invención permitió producir un número casi ilimitado de copias a partir de un negativo de vidrio. Además, la reducción del tiempo de exposición hizo posible un verdadero mercado de masas para las imágenes pornográficas. La tecnología se empleó inmediatamente para reproducir retratos de desnudos. París pronto se convirtió en el centro de este comercio. En 1848 sólo existían trece estudios de fotografía en París; en 1860, había más de 400. La mayoría de ellos se beneficiaban de la venta de pornografía ilícita a las masas que ahora podían permitírsela. Las fotografías también se vendían cerca de las estaciones de tren, por vendedores ambulantes en las calles que las escondían bajo sus vestidos. A menudo se producían en series (de cuatro, ocho o doce) y se exportaban internacionalmente, principalmente a Inglaterra y Estados Unidos. Tanto los modelos como los fotógrafos eran por lo general de la clase trabajadora, y la excusa del modelo artístico era cada vez más difícil de utilizar. En 1855, ya no se registraban desnudos fotográficos como académie y el negocio pasó a la clandestinidad para evitar ser procesado.

La tradición pornográfica victoriana en el Reino Unido tenía tres elementos principales: fotografías francesas, grabados eróticos (vendidos en tiendas de Holywell Street, una calle londinense desaparecida hace mucho tiempo, barrida por Aldwych) y literatura impresa. La capacidad de reproducir fotografías en masa ayudó al surgimiento de un nuevo empresario, el traficante de pornografía. Muchos de estos traficantes aprovecharon el sistema postal para enviar tarjetas fotográficas en envoltorios sencillos a sus suscriptores. Por lo tanto, el desarrollo de un sistema postal internacional confiable facilitó los inicios del comercio de la pornografía. La pornografía victoriana tenía varias características definitorias. Reflejaba una visión muy mecanicista de la anatomía humana y sus funciones. La ciencia, la nueva obsesión, se utilizaba para estudiar ostensiblemente el cuerpo humano. En consecuencia, la sexualidad del sujeto a menudo está despersonalizada y carece de pasión o ternura. En esta época, también se hizo popular representar fotografías de mujeres desnudas de etnias exóticas, bajo el paraguas de la ciencia. Se pueden encontrar estudios de este tipo en la obra de Eadweard Muybridge. Aunque fotografió tanto a hombres como a mujeres, a las mujeres se les solían regalar cestas de la compra y cañas de pescar, lo que convertía las imágenes de las mujeres en un erotismo apenas disimulado. En paralelo a la historia de la imprenta británica, los fotógrafos e impresores franceses recurrieron con frecuencia al medio de las postales, y produjeron una gran cantidad de ellas. Estas tarjetas llegaron a conocerse en los EE. UU. como "postales francesas".

Durante la época victoriana, circularon clandestinamente entre los círculos de la élite urbana revistas pornográficas ilegales como The Pearl, que se publicó en dieciocho números entre 1879 y 1880. En 1880, se utilizó por primera vez la impresión en semitonos para reproducir fotografías a bajo coste. La invención de la impresión en semitonos llevó la pornografía y el erotismo por nuevas direcciones a principios del siglo XX. Los nuevos procesos de impresión permitieron reproducir fácilmente imágenes fotográficas en blanco y negro, mientras que antes los impresores se limitaban a grabados, xilografías y cortes de línea para las ilustraciones. Este fue el primer formato que permitió que la pornografía se convirtiera en un fenómeno de mercado masivo, siendo ahora más asequible y más fácil de adquirir que cualquier otra forma anterior.

Las nuevas revistas, que aparecieron por primera vez en Francia, presentaban fotografías de desnudos (a menudo, se contrataba a actrices burlescas como modelos) y semidesnudos en la portada y en todo el material; si bien ahora se las calificaría de softcore, eran bastante chocantes para la época. Las publicaciones pronto se hicieron pasar por "revistas de arte" o publicaciones que celebraban el nuevo culto del naturismo, con títulos como Photo Bits, Body in Art, Figure Photography, Nude Living y Modern Art for Men. Health and Efficiency, que comenzó a publicarse en 1900, fue una revista naturista típica en Gran Bretaña.

Otra forma temprana de pornografía fueron los cómics conocidos como las Biblias de Tijuana, que comenzaron a aparecer en los Estados Unidos en la década de 1920 y perduraron hasta que comenzaron a publicarse las revistas masculinas en color y con papel satinado. Se trataba de escenas crudas dibujadas a mano que a menudo utilizaban personajes populares de dibujos animados y de la cultura.

En la década de 1940, se acuñó la palabra "pin-up" para describir las imágenes arrancadas de revistas y calendarios masculinos y "fijadas" en la pared por los soldados estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Mientras que las imágenes de los años 40 se centraban principalmente en las piernas, en los años 50, el énfasis se desplazó a los pechos. Betty Grable y Marilyn Monroe fueron dos de las modelos pin-up más populares. En la segunda mitad del siglo XX, la pornografía evolucionó hacia las revistas masculinas como Playboy y Modern Man de la década de 1950. De hecho, el comienzo de la revista de moda masculina moderna (o revista para chicas) se puede rastrear hasta la compra en 1953 por parte de Hugh Hefner de una fotografía de Marilyn Monroe para usarla como página central de su nueva revista Playboy. Pronto, este tipo de revista se convirtió en el principal medio en el que se consumía pornografía.

En la Gran Bretaña de posguerra, las revistas de divulgación como Beautiful Britons, Spick y Span, con su interés por las medias de nailon y la ropa interior, y la más atrevida Kamera, publicada por Harrison Marks, fueron increíblemente populares. La fuerza creativa detrás de Kamera fue la pareja de Harrison Marks, Pamela Green. Estas revistas presentaban mujeres desnudas o semidesnudas en poses extremadamente tímidas o coquetas sin rastro de vello púbico.

Penthouse, fundada por Bob Guccione en Inglaterra en 1965, adoptó un enfoque diferente. Las mujeres miraban indirectamente a la cámara, como si estuvieran viviendo sus idilios privados. Este cambio de énfasis influyó en las representaciones eróticas de las mujeres. Penthouse también fue la primera revista en publicar imágenes que incluían vello púbico y desnudez frontal total, dos imágenes que se consideraban fuera de los límites de lo erótico y pertenecientes al ámbito de la pornografía en ese momento. A finales de los años 60, las revistas comenzaron a adoptar imágenes más explícitas, a menudo centrándose en las nalgas, como un cambio en los estándares de lo que se podía representar legalmente y lo que los lectores querían ver. En los años 70, se centraron en la zona púbica y, finalmente, en los años 90, presentaron penetración sexual, lesbianismo y homosexualidad, sexo en grupo, masturbación y fetiches en revistas más hardcore como Hustler.

Pronto se crearon revistas para todos los gustos y fetiches debido al bajo coste de producción. Las revistas para la comunidad gay florecieron, la más notable y una de las primeras fue Physique Pictorial, iniciada en 1951 por Bob Mizer cuando intentó vender los servicios de modelos masculinos; sin embargo, las fotografías de ellos del Athletic Model Guild fracasaron. Se publicó en blanco y negro, de una manera muy clara pero fotográfica celebrando la forma masculina y se publicó durante casi 50 años. La revista fue innovadora en su uso de accesorios y vestuario para representar a los ahora estándar iconos gay como vaqueros, gladiadores y marineros.

La producción de películas eróticas comenzó casi inmediatamente después de la invención del cine. Dos de los primeros pioneros fueron los franceses Eugène Pirou y Albert Kirchner. Kirchner (bajo el nombre de "Léar") dirigió la primera película erótica que se conserva para Pirou. La película de 7 minutos de 1896 "Le Coucher de la Mariee" (El sofá de la novia) mostraba a Louise Willy haciendo un striptease en el baño. Otros cineastas franceses también consideraron que se podían obtener ganancias con este tipo de películas atrevidas, en las que aparecían mujeres desnudándose.

También en 1896, se estrenó la película de kinetoscopio Fatima's Coochie-Coochie dance [fr; nl], en la que aparecía una bailarina del vientre llamada Fatima. Su pelvis en movimiento y giro fue censurada, una de las primeras películas en ser censuradas. En esa época, había numerosas películas atrevidas en las que aparecían bailarinas exóticas. Ese mismo año, The May Irwin Kiss contenía el primer beso en película. Era una película de 20 segundos en bucle, con un primer plano de una pareja que se acariciaba seguido de un breve beso en los labios ("los misterios del beso revelados"). La escena del beso fue denunciada como impactante y pornográfica por los primeros espectadores y provocó que la Iglesia Católica Romana pidiera censura y reforma moral, porque en esa época besarse en público podía dar lugar a un proceso penal. En el cortometraje El nacimiento de la perla (1901) se utiliza un estilo de cuadro vivaz en el que aparece una joven modelo anónima de pelo largo que lleva una media de color carne en una pose frontal directa que ofrece una visión provocativa del cuerpo femenino. La pose es al estilo de El nacimiento de Venus de Botticelli.

Como Pirou es casi desconocido como cineasta pornográfico, a menudo se le atribuye el mérito a otras películas por ser las primeras. En Black and White and Blue (2008), uno de los intentos más académicos de documentar los orígenes del comercio clandestino de "películas de solteros", Dave Thompson relata amplias pruebas de que dicha industria había surgido por primera vez en los burdeles de Buenos Aires y otras ciudades sudamericanas a principios del siglo XX, y luego se extendió rápidamente por Europa Central durante los años siguientes; sin embargo, no se sabe que sobreviva ninguna de estas primeras películas pornográficas. Según Film Facts de Patrick Robertson, "la primera película pornográfica que se puede fechar con certeza es A L'Ecu d'Or ou la bonne auberge", realizada en Francia en 1908; La trama muestra a un soldado cansado que tiene una cita con una criada en una posada. La película argentina El Satario podría ser incluso más antigua; se la ha datado entre 1907 y 1912. También señala que "las películas pornográficas más antiguas que se conservan se encuentran en la Colección Kinsey de Estados Unidos. Una película demuestra cómo se establecieron las primeras convenciones pornográficas. La película alemana Am Abend (1910) es "una película de diez minutos que comienza con una mujer masturbándose sola en su dormitorio y avanza a escenas de ella con un hombre practicando sexo heterosexual, felación y penetración anal".

En Austria, Johann Schwarzer fundó su productora Saturn-Film, que logró producir 52 producciones eróticas entre 1906 y 1911, cuando la empresa fue disuelta por las autoridades de censura y las películas destruidas.

Pronto, a partir de la década de 1940, se empezaron a producir clandestinamente películas de solteros ilegales o películas azules, como se las llamaba, por aficionados durante muchos años. El revelado de la película requería mucho tiempo y recursos, y la gente utilizaba sus bañeras para lavar la película cuando no había instalaciones de revelado disponibles (a menudo vinculadas al crimen organizado). Las películas circulaban entonces de forma privada o a través de vendedores ambulantes, pero si alguien las veía o las poseía, corría el riesgo de ir a prisión.

La era de la posguerra fue testigo de avances que estimularon aún más el crecimiento de un mercado de masas. Los avances tecnológicos, en particular la introducción de los formatos de película de 8 mm y Super 8, dieron como resultado el uso generalizado de la cinematografía amateur. Surgieron empresarios para abastecer este mercado. En el Reino Unido, las producciones de Harrison Marks eran "soft core", pero se consideraban atrevidas en la década de 1950. En el continente, esas películas eran más explícitas. Lasse Braun fue un pionero en las producciones en color de calidad que, en los primeros tiempos, se distribuían haciendo uso de los privilegios diplomáticos de su padre. La pornografía se legalizó por primera vez en Dinamarca en julio de 1969, seguida pronto por los Países Bajos el mismo año y Suecia en 1971, y esto llevó a una explosión de pornografía producida comercialmente en esos países, y la Color Climax Corporation se convirtió rápidamente en el principal productor de pornografía durante las siguientes dos décadas. Ahora que ser pornógrafo era una ocupación legítima, no faltaban empresarios dispuestos a invertir en plantas y equipos adecuados capaces de producir un producto de calidad, barato y de producción masiva. Grandes cantidades de esta nueva pornografía, tanto revistas como películas, se introducían de contrabando en otras partes de Europa, donde se vendía "en negro" o (a veces) se proyectaba en cines "sólo para socios".

Se considera que la primera película explícitamente pornográfica con una trama que se estrenó en las salas de cine de Estados Unidos fue Mona the Virgin Nymph (también conocida como Mona), un largometraje de 59 minutos de 1970 de Bill Osco y Howard Ziehm, quienes luego crearon la película de culto de género hardcore/softcore (según el estreno) de relativamente alto presupuesto Flesh Gordon. La película de 1971 Boys in the Sand representó una serie de primicias pornográficas. Como primera película pornográfica gay disponible en general, la película fue la primera en incluir créditos en pantalla para su elenco y equipo (aunque en gran parte bajo seudónimos), en parodiar el título de una película convencional (en este caso, The Boys in the Band) y en recibir una reseña de The New York Times. En 1972, las películas pornográficas alcanzaron su máximo esplendor en Estados Unidos, con Garganta profunda y Detrás de la puerta verde, que obtuvieron la aprobación del público y se convirtieron en fenómenos sociales.

El diablo en la señorita Jones se estrenó en 1973 y muchos predijeron que las representaciones francas de sexo en la pantalla pronto se convertirían en algo común. William Rotsler dijo en 1973: "Las películas eróticas llegaron para quedarse. Con el tiempo, simplemente se fusionarán con la corriente principal de las películas y desaparecerán como una subdivisión etiquetada. Nada puede detener esto". En la práctica, una combinación de factores puso fin a las producciones de gran presupuesto y a la incorporación de la pornografía a la corriente principal, y en muchos lugares nunca se acercó a eso: Garganta profunda no se aprobó en su forma sin cortes en el Reino Unido hasta el año 2000, y no se mostró públicamente hasta junio de 2005.

En 1982, la mayoría de las películas pornográficas se filmaban en el formato más económico y cómodo de la cinta de vídeo. Al principio, muchos directores de cine se resistieron a este cambio debido a la diferente calidad de imagen que producía la cinta de vídeo; sin embargo, los que cambiaron pronto se llevaron la mayor parte de las ganancias de la industria, ya que los consumidores preferían abrumadoramente el nuevo formato. El cambio tecnológico se produjo rápidamente y por completo cuando los directores se dieron cuenta de que seguir filmando en película ya no era una opción rentable. Este cambio sacó las películas de los cines y las llevó a los hogares de la gente. Este fue el fin de la era de las producciones de gran presupuesto y la generalización de la pornografía. Pronto volvió a sus raíces de bajo presupuesto y se expandió para cubrir más fetiches y nichos posibles debido al bajo costo de producción. En lugar de hacer cientos de películas pornográficas cada año, ahora se hacían miles, incluidas compilaciones de solo las escenas de sexo de varios videos.

Los CD-ROM eróticos fueron populares a finales de los años 1980 y principios de los 1990 porque aportaban un elemento de interactividad y fantasía sin precedentes. Sin embargo, su mala calidad era un inconveniente y cuando Internet se hizo común en los hogares, sus ventas disminuyeron. A principios de los años 1990, Internet se convirtió en la fuente preferida de pornografía para muchas personas, ofreciendo tanto privacidad para ver como la oportunidad de interactuar con otras personas. La difusión de la tecnología, como las cámaras digitales, tanto fijas como en movimiento, desdibujó las fronteras entre las películas eróticas, las fotografías y las producciones profesionales y amateurs. La producción pasó a ser fácil para cualquiera que tuviera acceso al equipo. Gran parte de la pornografía disponible hoy en día es producida por aficionados. Los medios digitales permiten a los fotógrafos y cineastas manipular imágenes de maneras que antes no eran posibles, aumentando el dramatismo o el erotismo de una representación.

El vídeo de alta definición muestra signos de cambio en la imagen de la pornografía, ya que esta tecnología se utiliza cada vez más en producciones profesionales. La industria del porno fue una de las primeras en adoptar esta tecnología y puede haber sido un factor decisivo en la competencia de formatos entre el HD DVD y el Blu-ray Disc. Además, las imágenes más claras y nítidas que proporciona han llevado a los actores a someterse a cirugía estética y cuidados profesionales para ocultar imperfecciones que no son visibles en otros formatos de vídeo. Otras adaptaciones han sido diferentes ángulos de cámara y técnicas para primeros planos e iluminación.

• 
  Petroglifo. Vitlycke, Suecia. Bronce-age.
• 
  Sexo entre una mujer y un hombre en una cama. Modelo Clay. Viejo babilónico, alrededor de 1800 a.C.
• 
  Sexo entre una mujer y un hombre. Placa de Terracotta. Antiguo Período de Babilonia. Antiguo Museo Oriente, Estambul, alrededor de 2000–1500 AEC.
• 
  Esta imagen ha sido dada la descripción de una "... pareja de corte en el simposio." y una "escena de simposio con jóvenes.". Interior de una taza de ático. Artista; Pintor de Colmar. Alrededor de 500 - 450 BCE. Louvre
• 
  Escena de simposio con parejas de cortejo. Attic kylix. Alrededor de 460-450 BCE. Louvre
• 
  Una escena pederasta entre dos machos. Bell Krater. Atribuido a The Dinos Painter. Fecha: alrededor de 420BCE. British Museum
• 
  Grabado de una escena sexual en una antigua gema griega. finales del 5to a principios del 4to siglo BCE
• 
  Oinochoe. El Pintor Shuvalov. Alrededor de 430-420 BCE.
• 
  Sexo entre una mujer y un hombre. Scaraboide grabado (gem), Chalecedonia blanca. Greco-Persa, siglo IV BCE.
• 
  Placa de barro. India, siglo I a.C.
• 
  Fragmento de tazón de vidrio. El tazón tenía doce imágenes de sexo en su interior y una imagen de sexo en su exterior. Roman. Final del siglo I a principios del siglo I CE
• 
  Grabado en una joya de alivio de pasta de vidrio. Antiguo romano, alrededor de 1 CE – 200 CE.
• 
  Grabado de dos machos en una escena erótica en una botella de vidrio. Antiguo Romano. 25 BCE - 14 CE
• 
  Escenas eróticas en tokens Roman Spintria. Hunterian Museum and Art Gallery, Glasgow. Alrededor de 22 - 37 CE
• 
  Una pintura mural en el vestuario de los baños suburbanos de Pompeya. Hay siete escenas sexuales en esta pintura mural. 62 a 79 CE
• 
  Cunnilingus en una pintura mural de los baños suburbanos. Pompeya. 62 a 79 CE
• 
  Una escena sexual lesbiana en una pintura mural de los baños suburbanos. Pompeya. 62 a 79 CE
• 
  Una hembra y dos machos en una pintura mural de los baños suburbanos. Pompeya. 62 a 79 CE
• 
  Cunnilingus, fellatio y sexo anal entre dos mujeres y dos hombres. Pintura mural. baños suburbanos, Pompeya. 62 a 79 CE
• 
  Una escena erótica entre una hembra y un macho. Pintura mural, Pompeya, siglo I.
• 
  Sexo entre una mujer y un hombre. La figura de la izquierda tiene una guirnalda de pétalos de rosa alrededor de su cabeza. La figura a la derecha lleva un estrofato que es una especie de sujetador o bikini superior. Pompeya. Alrededor de 70CE
• 
  Un vaso pintado de Recuay. Terracotta. Museo de América, Madrid, 400 BCE – 300 CE.
• 
  Vaso de cerámica. Moche, Perú.
  Museo Larco, Lima 300 CE.
• 
  Vaso de cerámica. Moche Culture, Perú. Museo Arqueológico de Cracovia, 400 CE – 550 CE.
• 
  Vaso de cerámica. Moche, Perú. Museo Larco, Lima, 1 CE – 800 CE.
• 
  Vaso de cerámica. Moche, Perú. Museo Larco, Lima, 1 CE – 800 CE.
• 
  murales Fresco de las cuevas de Ajanta, siglo VI a VII CE
• 
  Fresco. Cuevas de Ajanta. S. 6o a VII CE
• 
  Masturbación. Hôtel-de-Ville de Saint-Quentin. Saint-Quentin, Francia. Entre 1331 y 1509.
• 
  Alegoría de abril. Francesco del Cossa, Ercole de’ Roberti y Gherardo di Andrea Fiorini. Fresco en el Palacio de Schifanoia, Ferrara. Alrededor de 1469
• 
  "Neptuno y Nymph". Bernard van Orley. Colección privada. Fecha: Primer tercio del siglo XVI.
• 
  Dos personas abrazando. Muhammad Qasim. Louvre, París, 1627.
• 
  Pinturas de sexo en un álbum erótico siendo visto. Pintura en seda. Pensé que era tarde del siglo XVII.
• 
  Hermosa mujer napolitana vista desde atrás. Grabado de Dominique Vivant Denon Oeuvre Priapique. 1787
• 
  Grabado de Dominique Vivant Denon Oeuvre Priapique. 1793
• 
  Sexo anal entre dos hombres siendo vistos. Pintura. Dinastía Qing. Siglo XVIII
• 
  Se piensa que esta imagen es un bosquejo de una pintura. Se cree que la pintura ha sido creada en el período pre-Song. Antes de 960 CE. Este boceto se pensó que se había creado a principios del siglo XIX.
• 
  Dedos vaginales. Pintura de gouache sobre tela, entre 1800 y 1899.
• 
  Sexo anal entre dos machos. Agua en papel. Alrededor de 1880 - 1926
• 
  Sexo anal entre dos machos. Agua en papel. Alrededor de 1880 - 1926
• 
  Hombres jóvenes comprometidos en el juego erótico. Pergamino de mano, acuarela opaca en papel. Beijing, dinastía Qing, finales del siglo 19.
• 
  Pintura del Sutra Kama
• 
  Das Liebespaar (Los amantes), 1910

• The History of Modern Pornography Patricia Davis, Ph.D., Simon Noble y Rebecca J. White (2010).
• Pan copulación con una cabra (estatua)
• Más cerámica moche
• Daguerreotipo erótico