Historia de las Indias Occidentales Británicas

El término Indias Occidentales Británicas se refiere a las antiguas colonias inglesas y británicas y los actuales territorios de ultramar del Reino Unido en el Caribe.

En la historia de las Indias Occidentales Británicas ha habido varios intentos de uniones políticas. Estos intentos han ocurrido durante un período de más de 300 años, de 1627 a 1958, y fueron llevados a cabo, oa veces impuestos, primero por el gobierno inglés y luego por el británico. Durante este tiempo, algunos de los intentos de unión fueron verdaderas federaciones de colonias y otros involucraron unir varias colonias a una colonia cercana importante con el propósito de un gobierno más barato y eficiente o porque las colonias adjuntas eran demasiado pequeñas para justificar un gobernador y una administración propia..

Los intentos federales iniciales nunca fueron tan lejos como para tratar de abarcar todas las Indias Occidentales Británicas (BWI), sino que tenían un alcance más regional. Las agrupaciones regionales históricas fueron las Islas Británicas de Sotavento, las Islas Británicas de Barlovento y Jamaica con otras colonias inglesas/británicas cercanas, como las Islas Caimán, Honduras Británica y las Islas Turcas y Caicos.

Razones del fracaso de las agrupaciones regionales

Muchos de los esfuerzos del gobierno nacional para unificar la región se encontraron con la oposición de grupos influyentes dentro de las diversas colonias y con la oposición de las colonias más ricas, Jamaica y Trinidad. Además, el escaso desarrollo de los enlaces de comunicación y de viaje entre las colonias insulares separadas contribuyó a la insularidad y al desarrollo de identidades separadas de cada colonia, incluso después de la emancipación de los esclavos y una participación más amplia en la vida política.

Los británicos habían creído que una federación unificada de todos los estados constituiría un mejor seguro para un resultado positivo para todos después de la descolonización. Trabajaron en la estrategia durante más de diez años, y la Federación de las Indias Occidentales finalmente se estableció en 1958. Desafortunadamente, los jamaiquinos habían descubierto importantes depósitos de bauxita en las montañas centrales de la isla, lo que los habría hecho muy prósperos. No estaban dispuestos a compartir esta riqueza con toda la Federación, por lo que se retiraron de ella en 1962. Esto provocó que el siguiente estado más rico, Trinidad, temiera que se quedara para apoyar a los demás, por lo que también terminó la membresía.

Esclavitud

Matrimonio y separación

"Para la década de 1820 había pocas ventas públicas de esclavos... y las familias rara vez se separaban". "Las leyes de mejora de las Indias Occidentales Británicas de 1824 permitieron el matrimonio entre esclavos y prohibieron la disolución de familias en el comercio".

Bahamas

Las primeras llegadas británicas a las Bahamas procedían de las Bermudas en la década de 1640 y se establecieron en la isla de Eleuthera. Se les conoce como los Aventureros de Eleutheran. En 1670, las Islas Bahamas fueron otorgadas a los Lord Propietarios de la provincia de Carolina. A principios de 1700, las Bahamas se conocían en gran medida como un refugio para los piratas, especialmente en la isla de Nueva Providencia. La piratería se convirtió en una preocupación seria para los británicos y habían adquirido las Islas Bahamas de manos de Lord Proprietors, lo que convirtió a las Bahamas en una colonia de la corona británica por primera vez en 1717. En 1718, Woodes Rogers se convirtió en el primer gobernador real de las Islas Bahamas y en 1729. estableció la Cámara de la Asamblea. El negocio de Privateer trajo prosperidad a la isla de New Providence por primera vez. Alrededor de la época de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, muchos leales británicos huyeron de las colonias terrestres principales y se establecieron en las islas Bahamas trayendo consigo muchos esclavos, convirtiendo a la población negra en las Bahamas en mayoría por primera vez. El 10 de julio de 1973, las Bahamas se independizaron de Gran Bretaña y se convirtieron en un estado soberano.

Islas de Sotavento

Período colonial 1627–1816

Bajo la propiedad de Carlisle de 1627, Barbados y Leewards se agruparon. En la práctica, este arreglo fue difícil de administrar y Thomas Warner gobernó solo las Islas de Sotavento. En 1660 Lord Willoughby, como Gobernador de Barbados, también gobernó todo el Caribe Oriental, entonces bajo dominio inglés. Este esquema fue aprobado por Leewards ya que necesitaban la ayuda militar de Barbados en ese momento durante la Segunda Guerra Anglo-Holandesa.

De lo contrario, los plantadores de Leewards competían con los de Barbados como rivales por la mayor parte del comercio de azúcar con Inglaterra. Después de la guerra, Inglaterra cedió a las demandas de Leewards para un gobierno separado. En 1671, la Corona asignó un gobernador en jefe para administrar St. Kitts, Nevis, Anguila, Montserrat, Antigua y Barbuda.

Sir William Stapleton estableció la primera federación de las ICM en 1674. Stapleton estableció una Asamblea General de Leewards en St. Kitts. Antigua, Montserrat, Nevis y St. Kitts enviaron dos representantes cada uno. Un gobernador tenía la responsabilidad de Leewards y se nombró un vicegobernador para cada isla. La Federación de Stapleton estuvo activa desde 1674 hasta 1685, durante su mandato como gobernador; la Asamblea General se reunió regularmente hasta 1711. Posteriormente, solo se reunió una vez más en 1798. La federación era impopular y en 1683 las islas rechazaron una propuesta de gobierno para un gobierno y un conjunto de leyes. Para el siglo XVIII, cada isla había mantenido su propia asamblea y había hecho sus propias leyes, pero seguía compartiendo un gobernador y un fiscal general. Aunque impopular, Stapleton'

Período colonial 1816–1869

Entre 1816 y 1833, los Leewards se dividieron en dos grupos, cada uno con su propio gobernador: St. Christopher-Nevis-Anguilla y Antigua-Barbuda-Montserrat (incluida Redonda). En 1833, todos los Leewards se reunieron nuevamente bajo el anterior a 1816 y Dominica se agregó a la agrupación hasta 1940.

En 1869, al gobernador Benjamin Pine se le asignó la tarea de organizar una federación de Antigua-Barbuda, Dominica, Montserrat, Nevis, St. Kitts, Anguila y las Islas Vírgenes Británicas. Sin embargo, San Cristóbal y Nieves se opuso a compartir los fondos de su gobierno con Antigua y Montserrat, que estaban en bancarrota. El gobernador Pine le dijo a la Oficina Colonial que el plan había fallado debido a "prejuicios e intereses locales". Por lo tanto, el único logro fue darle a Leewards un solo gobernador. Sin embargo, todas las leyes y ordenanzas tenían que ser aprobadas por cada consejo insular.

Colonia federal 1871-1956

En 1871, el gobierno británico aprobó la Ley de las Islas de Sotavento mediante la cual todas las islas estaban bajo un gobernador y un conjunto de leyes. Cada isla se llamaba "Presidencia" bajo su propio administrador o comisionado. Al igual que las agrupaciones anteriores, esta federación fue impopular, pero no se disolvió hasta 1956 para dar paso a la Federación de las Indias Occidentales. La Colonia Federal estaba compuesta por todas las islas organizadas bajo el intento anterior del gobernador Pine.

Islas de Barlovento

Período colonial 1763–1833

En 1763, Barbados, como la mejor colonia británica del Caribe, fue puesta a cargo de las nuevas colonias adquiridas en la Guerra de los Siete Años. El gobernador de Barbados se convirtió en gobernador de Granada y las Granadinas, San Vicente y Tabago, y cada isla tenía su propio vicegobernador. Este arreglo estuvo plagado de la dificultad de la comunicación de oeste a este entre las islas en los días de navegación.

Período colonial 1833-1958

En 1833, las Islas de Barlovento se convirtieron en una unión formal llamada Colonia de las Islas de Barlovento. En 1838, Trinidad (adquirida en 1802) y Santa Lucía (adquirida en 1814) fueron traídas a la Colonia de las Islas de Barlovento, pero no recibieron sus propias asambleas (habiendo sido anteriormente Colonias de la Corona Británica). En 1840 Trinidad abandonó la Colonia. La Colonia de las Islas de Barlovento era impopular ya que Barbados deseaba conservar su identidad separada y sus antiguas instituciones, mientras que las otras colonias no disfrutaban de la asociación con Barbados (pero necesitaban tal asociación para la defensa contra las invasiones francesas hasta 1815). Así, las islas individuales resistieron los intentos británicos de una unión más estrecha. Barbados, en particular, luchó por mantener su propia Asamblea.

Esta oposición a una federación más estrecha se encontró principalmente en la clase alta de la sociedad. Cuando el gobernador John Pope Hennessy fue enviado a Barbados en 1875 para organizar una federación formal más estrecha, hubo una amarga oposición de la prensa, la asamblea de la plantatocracia superior y algunos hombres de color influyentes. Hennessy fue apoyado por los trabajadores de la caña, que creían que la federación les daría la oportunidad de salir de Barbados y trabajar por salarios más altos o comprar sus propias parcelas de tierra en otros lugares de Windwards.

Los plantadores y los comerciantes de color crearon la Liga de Defensa de Barbados para luchar contra la federación, que, según afirmaron, acabaría con su sistema representativo. En marzo de 1876, los trabajadores de las haciendas en el sur de Barbados se amotinaron en apoyo del gobernador cuando trató de obligar a la asamblea a reformar las prisiones y los hospitales. Luego, la Oficina Colonial transfirió rápidamente a Hennessy a Hong Kong en 1876 y se abandonaron los planes de la federación. El gobernador de Barbados siguió siendo el gobernador general de Windwards hasta 1885, cuando Barbados abandonó la colonia de las Islas de Barlovento.

De 1885 a 1958, la Colonia de las Islas de Barlovento consistió en Granada y las Granadinas, San Vicente y Santa Lucía durante todo el período. Tobago se fue en 1889 cuando formó una unión con Trinidad. Dominica se unió a la Colonia de las Islas de Barlovento en 1940 después de haber sido transferida de Leewards y permaneció en la Colonia hasta 1958. Después de 1885, la Colonia de las Islas de Barlovento estuvo bajo un gobernador general en Granada y cada isla tenía su propio vicegobernador y su propia asamblea. (como antes). Los intentos de una colonia federal como en Leewards siempre fueron resistidos. La Colonia de las Islas de Barlovento se separó en 1958 cuando cada isla eligió unirse a la nueva Federación de las Indias Occidentales como provincias separadas.

Jamaica y sus dependencias

Las colonias británicas restantes (como se describe en esta sección) en el Caribe, excepto la Guayana Británica y las Bahamas, se agruparon bajo Jamaica en varios momentos por conveniencia y, a veces, por razones históricas y/o geográficas. Honduras Británica estaba rodeada por colonias españolas hostiles y necesitaba la protección que le brindaba el Ejército y la Armada con base en Jamaica. Además, Honduras Británica había sido fundada por madereros y se había expandido en población en parte por el asentamiento de ingleses que llegaron de Jamaica a fines del siglo XVII y principios del XVIII (con colonos que también llegaron directamente de Inglaterra o nacieron en la colonia).

Desde 1742, Honduras Británica fue una dependencia directamente bajo el Gobernador de Jamaica. En 1749, los gobernadores de Jamaica nombraron superintendentes para Honduras Británica. En 1862, Honduras Británica se convirtió en Colonia de la Corona y fue puesta bajo el mando del Gobernador de Jamaica con su propio vicegobernador. En 1884 finalmente rompió todos los lazos administrativos con Jamaica, aunque las apelaciones legales de Honduras Británica llegaron a la Corte Suprema de Jamaica incluso después de 1884.

El protectorado de la Costa Miskito fue supervisado por los Superintendentes de Honduras Británica y, por lo tanto, por extensión, se unió libremente a Jamaica desde 1749 hasta 1787. En 1787, Gran Bretaña se retiró de la Costa Miskito (entonces poniendo fin a los vínculos administrativos con Honduras Británica y Jamaica) como resultado de la paz. acuerdo que puso fin a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, sin embargo, continuó interviniendo en la costa hasta 1861 para proteger sus intereses y los de la nación miskita de la invasión española.

Las Islas de la Bahía frente a la costa de Honduras habían comenzado a tener asentamientos ingleses permanentes desde 1827 y, después de haber sido reclamadas formalmente por Gran Bretaña en 1841, quedaron subordinadas a Jamaica en 1852, siendo el Gobernador de las Islas de la Bahía el Gobernador de Jamaica y el Superintendente de British Honduras actuando como Vicegobernador de las Islas de la Bahía. Esta relación existió hasta 1860 cuando las Islas de la Bahía fueron cedidas a Honduras.

Las Islas Caimán eran demasiado pequeñas para justificar una administración separada y, habiendo sido colonizadas principalmente por ingleses de Jamaica, siempre se las había considerado bajo el control del Gobernador de Jamaica. Además, las Islas Caimán habían sido cedidas como parte de Jamaica a Inglaterra por España en el Tratado de Madrid de 1670. Se unieron formalmente a Jamaica en 1863 y eran más bien como una parroquia de Jamaica con jueces de paz nominados y miembros de la junta parroquial elegidos en su legislatura (llamada Justicia y Junta Parroquial). Los jueces y la junta parroquial ayudaron a un comisionado designado por el gobernador de Jamaica para administrar las islas.

Todas las leyes aprobadas en las Islas Caimán tenían que ser aprobadas por el Gobernador de Jamaica. Esta relación duró hasta 1959. De 1959 a 1962, el gobernador de Jamaica siguió siendo gobernador de las Islas Caimán y tenía poderes de reserva sobre las islas. Además, todas las leyes aprobadas por la legislatura de Jamaica específicamente para las Islas Caimán debían hacerse cumplir. De lo contrario, las Islas Caimán tenían su propio Administrador y Asamblea Legislativa. El vínculo administrativo final con Jamaica cesó con la independencia de Jamaica en 1962 (aunque las Islas Caimán continuaron utilizando la moneda jamaicana durante otros 10 años).

Las Islas Turcas y Caicos habían roto en 1848 su asociación con las Bahamas debido a los insuficientes medios de comunicación entre las islas y el gobierno de Nassau (esto se debió a la falta de rutas marítimas importantes en esa dirección). Al ser demasiado pequeñas para tener una administración separada, las islas solicitaron ser colocadas bajo Jamaica debido a la comunicación regular de Kingston a las islas a lo largo de la ruta marítima de Kingston a Londres.

El gobierno británico estuvo de acuerdo con esto y desde 1848 hasta 1873, las Islas Turcas y Caicos fueron gobernadas por superintendentes/presidentes de consejo designados desde Jamaica. En 1873, las islas se convirtieron en una dependencia de Jamaica con un comisionado y una junta legislativa. En 1959, las islas se hicieron más autónomas en la línea de las Islas Caimán con el Gobernador de Jamaica teniendo poderes de reserva sobre las Islas Turcas y Caicos. Esta relación cesó cuando Jamaica obtuvo la independencia en 1962.

Federación de las Indias Occidentales

La Federación de las Indias Occidentales fue una federación de corta duración que existió desde el 3 de enero de 1958 hasta el 31 de mayo de 1962. Estaba formada por varias colonias caribeñas del Reino Unido. La intención expresa de la Federación era crear una unidad política que se independizaría de Gran Bretaña como un solo estado, posiblemente similar a la Federación Australiana o la Confederación Canadiense; sin embargo, antes de que eso pudiera suceder, la Federación colapsó debido a conflictos políticos internos.

La Federación era un estado federal con autogobierno interno compuesto por diez provincias, todas posesiones coloniales británicas. La federación fue creada por el Reino Unido en 1958 a partir de la mayoría de las Indias Occidentales Británicas. Gran Bretaña tenía la intención de que la Federación se convirtiera en breve en un estado totalmente independiente, satisfaciendo así simultáneamente las demandas de independencia de todas las colonias de la región. Sin embargo, el proyecto fue condenado por las disputas políticas entre las provincias y la Federación nunca logró la soberanía total, ya sea como un reino de la Commonwealth o como una república dentro de la Commonwealth.