Historia de las ballestas

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No está claro dónde y cuándo se originó la ballesta, pero se cree que apareció en China y Europa entre los siglos VII y V a.C. En China, la ballesta fue una de las principales armas militares desde el período de los Reinos Combatientes hasta el final de la dinastía Han, cuando los ejércitos compuestos por hasta un 30 a 50 por ciento de ballesteros no eran desconocidos. La ballesta perdió gran parte de su popularidad después de la caída de la dinastía Han, probablemente debido al surgimiento de la caballería pesada más resistente durante las Seis Dinastías. Una fuente de la dinastía Tang recomienda una proporción de arco a ballesta de cinco a uno, así como la utilización de la contramarcha para compensar la falta de velocidad de la ballesta.La técnica de contramarcha de la ballesta se perfeccionó aún más en la dinastía Song, pero el uso de la ballesta en el ejército siguió disminuyendo después de la conquista mongola de China. Aunque la ballesta nunca recuperó la prominencia que una vez tuvo bajo los Han, tampoco se eliminó por completo. Incluso en el siglo XVII, los teóricos militares todavía lo recomendaban para una adopción militar más amplia, pero la producción ya se había desplazado a favor de las armas de fuego y los arcos compuestos tradicionales.

En el mundo occidental, el científico grecorromano Heron de Alejandría describió una ballesta conocida como gastraphetes en el siglo I d.C. Él creía que era el precursor de la catapulta, lo que sitúa su aparición en algún momento antes del siglo IV a. C. durante el período clásico.Aparte de los gastraphetes, la única otra evidencia de ballestas en la antigua Europa son dos tallas en relieve de piedra de una tumba romana en la Galia y algunas vagas referencias de Vegecio. Las imágenes pictas de la Escocia medieval fechadas entre los siglos VI y IX d. C. muestran lo que parecen ser ballestas, pero solo para cazar y no para uso militar. No está claro qué tan extendidas estaban las ballestas en Europa antes del período medieval o si incluso se usaron para la guerra. El pequeño cuerpo de evidencia y el contexto que proporcionan apuntan al hecho de que la antigua ballesta europea era principalmente una herramienta de caza o un arma de asedio menor. Existe una variedad de otros lanzadores de pernos europeos antiguos, como la ballesta, pero estos eran motores de torsión y no se consideran ballestas.Desde el siglo XI en adelante, las ballestas y los ballesteros ocuparon una posición de alto estatus en los ejércitos europeos medievales, con la excepción de los ingleses y su uso continuo del arco largo. Durante el siglo XVI, las ballestas militares en Europa fueron reemplazadas por armas de pólvora, como cañones y mosquetes. Los cazadores continuaron portando ballestas durante otros 150 años debido a su silencio.

Existe la teoría de que las ballestas europeas medievales se originan en China, pero existen algunas diferencias entre los dos mecanismos de activación utilizados en las ballestas europeas y chinas.

Terminología

A un ballestero o fabricante de ballestas a veces se le llama arbalista o ballestero.

Flecha, virote y bronca son términos adecuados para los proyectiles de ballesta.

El listón, también llamado picana, es el arco de la ballesta. Según WF Peterson, la picana comenzó a usarse en el siglo XIX como resultado de una traducción incorrecta de rodd en una lista de efectos de ballesta del siglo XVI.

La culata es el cuerpo de madera sobre el que se monta el arco, aunque también se utiliza el timón medieval.

El bloqueo se refiere al mecanismo de liberación, incluida la cuerda, los fiadores, la palanca del gatillo y la carcasa.

Porcelana

Estados en guerra

En términos de evidencia arqueológica, se han encontrado cerraduras de ballesta hechas de bronce fundido en China que datan de alrededor del 650 a. También se han encontrado en las Tumbas 3 y 12 en Qufu, Shandong, anteriormente la capital de Lu, y datan del siglo VI a. Se han encontrado pernos de ballesta de bronce que datan de mediados del siglo V a. C. en un sitio de entierro de Chu en Yutaishan, condado de Jiangling, provincia de Hubei. Otros hallazgos tempranos de ballestas se descubrieron en la Tumba 138 en Saobatang, provincia de Hunan, y datan de mediados del siglo IV a. Es posible que estas primeras ballestas usaran perdigones esféricos como munición. Un matemático y teórico musical de la etnia han occidental, Jing Fang (78-37 a. C.), comparó la luna con la forma de una bala redonda de ballesta. Zhuangzi también menciona balas de ballesta.

Los primeros documentos chinos que mencionan una ballesta fueron textos de los siglos IV al III a. C. atribuidos a los seguidores de Mozi. Esta fuente hace referencia al uso de una ballesta gigante entre los siglos VI y V a. C., correspondientes a finales del Período de Primavera y Otoño. El arte de la guerra de Sun Tzu (primera aparición fechada entre el 500 a. C. y el 300 a. C.) se refiere a las características y el uso de ballestas en los capítulos 5 y 12 respectivamente, y compara una ballesta desenvainada con 'poder'.

El estado de Chu favorecía a las unidades de ballestas blindadas de élite conocidas por su resistencia, y eran capaces de marchar 160 km 'sin descansar'. Las fuerzas de élite de Wei eran capaces de marchar más de 40 km en un día mientras vestían una armadura pesada, una gran ballesta con 50 virotes, un casco, una espada lateral y raciones para tres días. Aquellos que cumplieron con estos estándares obtuvieron una exención del trabajo e impuestos de corvée para toda su familia.

Dinastía Han

El Huainanzi aconseja a sus lectores no usar ballestas en terrenos pantanosos donde la superficie es blanda y es difícil armar la ballesta con el pie. Los Registros del Gran Historiador, completados en el 94 a. C., mencionan que Sun Bin derrotó a Pang Juan al tenderle una emboscada con un cuerpo de ballesteros en la Batalla de Maling. El Libro de Han, terminado en 111 d. C., enumera dos tratados militares sobre ballestas.

En el siglo II d. C., Chen Yin dio consejos sobre cómo disparar con una ballesta en el Wuyue Chunqiu:

Al disparar, el cuerpo debe estar tan firme como una tabla y la cabeza móvil como un huevo [sobre una mesa]; el pie izquierdo [adelante] y el pie derecho perpendicular a él; la mano izquierda como si se apoyara en una rama, la mano derecha como si abrazara a un niño. Luego agarre la ballesta y mire al enemigo, contenga la respiración y trague, luego exhale tan pronto como haya soltado [la flecha]; de esta manera serás imperturbable. Así, después de una profunda concentración, las dos cosas se separan, la [flecha] va y el [arco] permanece. Cuando la mano derecha mueve el gatillo [al soltar la flecha], la mano izquierda no debe saberlo. Un cuerpo, pero diferentes funciones [de partes], como un hombre y una niña bien combinados; tal es el Dao de sostener la ballesta y disparar con precisión.—Chen  Yin

Está claro a partir de las listas de inventario supervivientes en Gansu y Xinjiang que la dinastía Han prefirió mucho la ballesta. Por ejemplo, en un lote de resbalones solo hay dos menciones de arcos, pero treinta menciones de ballestas. Las ballestas se producían en masa en las armerías estatales y los diseños mejoraban con el paso del tiempo, como el uso de una culata de madera de morera y latón; una ballesta en 1068 podía perforar un árbol a 140 pasos. Las ballestas se utilizaron en cantidades tan grandes como 50.000 a partir de la dinastía Qin y más de varios cientos de miles durante la dinastía Han. Según una autoridad, la ballesta se había convertido en "nada menos que el arma estándar de los ejércitos Han", en el siglo II a.Las imágenes y pinturas de piedra tallada de la era Han también contienen imágenes de jinetes empuñando ballestas. Los soldados han debían tirar de una ballesta de "nivel de entrada" con un peso de tracción de 76 kg para calificar como ballestero.

ArticuloNúmeroGobierno
Ballesta537,70711,181
Virotes de ballesta11,458,42434,265
Inclinarse77,521
flechas1,199,316511

Historia posterior

Antes de la dinastía Han, el mecanismo de activación no tenía un Guo (郭, una carcasa), por lo que las partes del mecanismo de activación se instalaban directamente en el marco de madera. Después de la dinastía Han, la ballesta original tiene dos importantes mejoras de diseño. El primero es agregar una carcasa de bronce, y el otro es incluir una mesa de escala con el campo de tiro en el mecanismo de disparo. Las partes del mecanismo de activación instaladas en la carcasa de bronce pueden proporcionar una tensión mayor que las instaladas en el marco de madera. Como resultado, su campo de tiro ha aumentado considerablemente. Agregar una tabla de escala con el campo de tiro en el mecanismo de disparo aumenta la precisión del disparo y ayuda al tirador a dar en el blanco más fácilmente. Después de la dinastía Han,

Después de la dinastía Han, la ballesta perdió popularidad hasta que experimentó un leve resurgimiento durante la dinastía Tang, bajo la cual el ejército expedicionario ideal de 20 000 incluía 2200 arqueros y 2000 ballesteros. Li Jing y Li Quan prescribieron que el 20 por ciento de la infantería estuviera armada con ballestas estándar, que podían dar en el blanco la mitad de las veces a una distancia de 345 metros, pero tenían un alcance efectivo de 225 metros.

Durante la dinastía Song, el gobierno intentó restringir la difusión de las ballestas militares y buscó formas de mantener las armaduras y las ballestas fuera de los hogares privados. A pesar de la prohibición de ciertos tipos de ballestas, el arma experimentó un aumento en el uso civil como arma de caza y pasatiempo. Los "jóvenes románticos de familias ricas y otros que no tenían nada especial que hacer" formaron clubes de tiro con ballesta como una forma de pasar el tiempo.

Durante la dinastía Ming tardía, no se menciona que se hayan producido ballestas en el período de tres años de 1619 a 1622. Con 21.188.366 taels, los Ming fabricaron 25.134 cañones, 8.252 armas pequeñas, 6.425 mosquetes, 4.090 culebrinas, 98.547 armas de asta y espadas. 26.214 grandes espadas "decapitadoras de caballos", 42.800 arcos, 1.000 grandes hachas, 2.284.000 flechas, 180.000 flechas de fuego, 64.000 cuerdas de arco y cientos de carros de transporte.

Las ballestas militares se armaban pisando, o básicamente colocando los pies sobre la duela del arco y tirando de ella con los brazos y los músculos de la espalda. Durante la dinastía Song, se agregaron estribos para facilitar el dibujo y mitigar el daño al arco. Alternativamente, el arco también se podía tirar con una garra de cinturón atada a la cintura, pero esto se hacía acostado, como era el caso de todas las ballestas grandes. El dibujo del cabrestante se usó para las grandes ballestas montadas como se ve a continuación, pero la evidencia de su uso en las ballestas de mano chinas es escasa.

EjércitoCarruajeBallestaInclinarseCaballeríaAgresiónManiobraAlabardaLanzainfantería básicaSuministroTotal
Ideal WS6,0002,0002,00010,000
Ideal WS Zhao1,300100,00013,00050,000164,300
Anti-Xiongnu Han (97 a. C.)70.000140.000210,000
Más tarde Zhao27,00060.00087,000
ex Qin270.000250.000350.000870.000
Expedición Sui básica4,0008,0008,00020,000
Expedición Tang temprana básica2,0002,2004,0002,9002,9006,00020,000

Ventajas y desventajas

Ahora bien, para atravesar cosas duras y disparar a larga distancia, y cuando se lucha para defender los pasos de montaña, donde se debe contener mucho ruido y fuerza impetuosa, no hay nada como la ballesta para el éxito. Sin embargo, como el dibujo (es decir, el armado) es lento, es difícil hacer frente a ataques repentinos. Una ballesta solo puede dispararse [por un solo hombre] tres veces antes de que se trate de armas cuerpo a cuerpo. Por lo tanto, algunos han pensado que las ballestas son inconvenientes para la lucha, pero en realidad el inconveniente no radica en la ballesta en sí, sino en los comandantes, que no saben cómo hacer uso de las ballestas. Todos los teóricos militares de los Tang sostenían que la ballesta no tenía ninguna ventaja sobre las armas cuerpo a cuerpo, e insistían en tener picos largos y grandes escudos en la línea del frente para repeler la carga. e hizo que los ballesteros llevaran sables y armas de mango largo. El resultado era que si el enemigo adoptaba una formación de orden abierto y atacaba con armas cuerpo a cuerpo, los soldados tiraban sus ballestas y recurrían a ellas también. Por lo tanto, se asignó de antemano un cuerpo de retaguardia para dar la vuelta y recoger las ballestas.—Zeng  Gongliang

La ballesta permitía a los arqueros disparar arcos de mayor fuerza y ​​precisión también debido a su mayor estabilidad, pero a costa de la velocidad.

En 169 a. C., Chao Cuo observó que al usar la ballesta, era posible vencer a los Xiongnu:

Por supuesto, en tiro con arco montado [usando el arco corto] el Yi y el Di son hábiles, pero los chinos son buenos usando nu che. Estos carruajes se pueden preparar en forma de laager que no puede ser penetrado por la caballería. Además, las ballestas pueden disparar sus virotes a una distancia considerable y hacer más daño [lit. penetrar más profundo] que los del arco corto. Y de nuevo, si los bárbaros recogen las flechas de la ballesta, no tienen forma de hacer uso de ellas. Recientemente, la ballesta ha caído lamentablemente en cierto abandono; debemos considerar esto cuidadosamente... La ballesta fuerte [ jing nu] y las jabalinas [de tiro arcuballista] tienen un largo alcance; algo que los arcos de los hunos no pueden igualar. El uso de armas afiladas con mangos largos y cortos por compañías disciplinadas de soldados armados en varias combinaciones, incluido el ejercicio de ballesteros que avanzan [para disparar] y se retiran [para cargar] alternativamente; esto es algo que los hunos ni siquiera pueden enfrentar. Las tropas con ballestas avanzan [ cai guan shou ] y disparan todas sus saetas en una dirección; esto es algo que las armaduras de cuero y los escudos de madera de los hunos no pueden resistir. Entonces los [arqueros a caballo] desmontan y luchan a pie con espada y pico; esto es algo que los hunos no saben hacer.—  Chao Cuo

El Wujing Zongyao afirma que la ballesta utilizada en masa fue el arma más eficaz contra las cargas de caballería nómada del norte. Incluso si fallaban, las flechas eran demasiado cortas para usarlas como flechas normales, por lo que los arqueros nómadas no podían volver a usarlas después de la batalla. El papel de la ballesta como arma contra la caballería se reafirmó más tarde en la Europa medieval cuando Thomas the Archdeacon los recomendó como el arma óptima contra los mongoles. Se utilizaron ballesteros de élite para eliminar objetivos, como fue el caso cuando el general Xiao Talin de la dinastía Liao fue eliminado por un ballestero Song en la Batalla de Shanzhou en 1004.

Ballesta de repetición

El Zhuge Nu es una pequeña y práctica arma que incluso el erudito confuciano o las mujeres del palacio pueden usar en defensa propia... Dispara débilmente, por lo que tienes que envenenar los dardos. Una vez que los dardos están llenos de "veneno que mata tigres", puedes dispararlos a un caballo o a un hombre y, mientras extraigas sangre, tu adversario morirá de inmediato. El inconveniente del arma es su alcance muy limitado.—Gujin  Tushu Jicheng

Según el Wu-Yue Chunqiu (historia de la Guerra Wu-Yue), escrito en la dinastía Han del Este, la ballesta de repetición fue inventada durante el Período de los Reinos Combatientes por un Sr. Qin del Estado de Chu. Esto está corroborado por la evidencia arqueológica más antigua de ballestas repetidas, que fue excavada en un sitio de entierro de Chu en la Tumba 47 en Qinjiazui, provincia de Hubei, y data del siglo IV a. C., durante el Período de los Reinos Combatientes (475 - 220 a. C.). A diferencia de las ballestas de repetición de épocas posteriores, la antigua ballesta de repetición de doble tiro utiliza una empuñadura de pistola y un mecanismo de tracción trasera para armar. La ballesta de repetición Ming utiliza un mecanismo de armado que requiere que su usuario empuje una palanca trasera hacia arriba y hacia abajo de un lado a otro.Aunque las ballestas manuales de repetición eran generalmente débiles y requerían veneno adicional, probablemente acónito, para su letalidad, aparecieron versiones montadas mucho más grandes durante la dinastía Ming.

En el año 180 d. C., Yang Xuan usó un tipo de ballesta de repetición impulsada por el movimiento de ruedas:

...alrededor del año 180 d.C. cuando Yang Xuan, Gran Protector de Lingling, intentó suprimir la fuerte actividad rebelde con fuerzas muy inadecuadas. La solución de Yang fue cargar varias decenas de vagones con sacos de cal y montar ballestas automáticas en otros. Luego, desplegándolos en una formación de combate, aprovechó el viento para engullir al enemigo con nubes de polvo de cal, cegándolos, antes de colocar trapos en las colas de los caballos que tiraban de estos carros de artillería sin conductor. Dirigidas a la formación fuertemente oscurecida del enemigo, sus ballestas de repetición (impulsadas por la vinculación con las ruedas) dispararon repetidamente en direcciones aleatorias, infligiendo numerosas bajas. En medio de la evidentemente gran confusión, los rebeldes respondieron con furia en defensa propia, diezmándose unos a otros antes de que las fuerzas de Yang aparecieran y los exterminaran en gran medida.—Ralph  Sawyer

Aunque la invención de la ballesta de repetición a menudo se ha atribuido a Zhuge Liang, en realidad no tuvo nada que ver. Este concepto erróneo se basa en un registro que le atribuye mejoras a las ballestas de pernos múltiples.

Durante la dinastía Ming, se utilizaron ballestas de repetición en los barcos.

Las ballestas de repetición continuaron en uso hasta finales de la dinastía Qing, cuando se hizo evidente que ya no podían competir con las armas de fuego.

Ballesta montada

Las ballestas montadas grandes conocidas como "ballestas de cama" se utilizaron ya en el período de los Reinos Combatientes. Mozi las describió como armas defensivas colocadas encima de las almenas. La ballesta de asedio mohista se describió como un dispositivo descomunal con marcos más altos que un hombre y disparando flechas con cuerdas atadas para que pudieran retirarse. Durante la dinastía Han, las ballestas se usaban como artillería de campo móvil y se conocían como "carros fuertes militares". Alrededor del siglo V d. C., se combinaron múltiples arcos para aumentar el peso y la longitud del tiro, creando así las ballestas de doble y triple arco. Se afirma que las versiones Tang de esta arma han obtenido un alcance de 1.160 yardas, lo que está respaldado por Ata-Malik Juvayni sobre el uso de armas similares por parte de los mongoles en 1256.Según Juvayni, Hulagu Khan trajo consigo 3.000 ballestas gigantes de China, para el asedio de Nishapur, y un equipo de técnicos chinos para trabajar un gran 'arco de bueyes' que disparaba grandes virotes a una distancia de 2.500 pasos, que se utilizó en el asedio de Maymun Diz. Según Wujing Zongyao, estas armas tenían un alcance de 450 metros, mientras que otras fuentes Song dan alcances de más del doble o incluso el triple. La construcción de estas armas, especialmente el lanzamiento de los grandes gatillos, y su operación requerían el más alto nivel de experiencia técnica disponible en ese momento. Se utilizaron principalmente entre los siglos VIII y XI.

Joseph Needham sobre el alcance de la ballesta de triple arco:

Este rango parece creíble solo con dificultad, pero curiosamente hay una confirmación de ello de una fuente persa, a saber, el historiador 'Alā'al-Dīn al-Juwainī, quien escribió sobre lo que sucedió cuando uno de los castillos casi inexpugnables de los Asesinos fue tomada por Hulagu Khan. Aquí, en +1256, los arcuballistas chinos dispararon sus proyectiles a 2500 pasos (árabes) (1100 yardas) desde una posición en la cima de una montaña... Sus palabras reales son: "y un kamān-i-gāuque había sido construido por los artesanos catayanos, y que tenía un alcance de 2500 pasos, fue aplicado a aquellos tontos, cuando ya no quedaba otro remedio, y de los herejes diabólicos muchos soldados fueron quemados por esos meteóricos disparos". El castillo en cuestión no era Alamūt en sí, sino Maimūn-Diz, también en la cordillera de Elburz, y era la base militar más fuerte de los Asesinos.—Joseph  Needham

Sin embargo, la descripción de Juwaini de la campaña contra los nizaríes contiene muchas exageraciones debido a su parcialidad contra los nizaríes ismaelitas, y Maimun-Diz en realidad no era tan inexpugnable como otros castillos cercanos como Alamut y Lamasar, según Peter Wiley.

Ballesta de pernos múltiples

La ballesta de pernos múltiples apareció alrededor de finales del siglo IV a. Un pasaje fechado en el 320 a. C. afirma que estaba montado en un carro de tres ruedas y estacionado en las murallas. La ballesta se dibujó con un pedal y disparó flechas de 10 pies de largo. También se utilizaron otros mecanismos de tracción como cabrestantes y bueyes. Más tarde también se utilizaron gatillos de liberación de pedal. Aunque esta arma podía disparar múltiples rayos, era a costa de una precisión reducida ya que cuanto más lejos estaba la flecha del centro de la cuerda del arco, más descentrada estaría su trayectoria. Tenía un alcance máximo de 500 yardas.

Cuando los magos de Qin Shi Huang no lograron ponerse en contacto con los "espíritus e inmortales de las maravillosas islas del Mar del Este", se excusaron diciendo que grandes monstruos les bloquearon el camino. Qin Shi Huang salió personalmente con una ballesta de pernos múltiples para ver a estos monstruos por sí mismo. No encontró monstruos, pero mató a un gran pez.

En el 99 a. C., se utilizaron como artillería de campaña contra la caballería nómada atacante.

Aunque a menudo se le atribuye a Zhuge Liang la invención de la ballesta de repetición, en realidad esto se debe a una mala traducción que la confundió con la ballesta de pernos múltiples. La fuente en realidad dice que Zhuge inventó una ballesta de pernos múltiples que podía disparar diez pernos de hierro simultáneamente, cada uno de 20 cm de largo.

En el año 759 d. C., Li Quan describió un tipo de ballesta de pernos múltiples capaz de destruir murallas y torres de ciudades:

La arcuballista es una ballesta de una fuerza de 12 dan, montada sobre un bastidor con ruedas. Un cable de cabrestante tira de un gancho de hierro; cuando se gira el cabrestante hasta que la cuerda se engancha en el gatillo, se saca la ballesta. En la superficie superior de la culata hay siete ranuras, el centro lleva la flecha más larga. Este tiene una punta de 7 pulgadas de largo y 5 pulgadas de diámetro, con aletas de cola de hierro de 5 pulgadas de diámetro y una longitud total de 3 pies. A izquierda y derecha hay tres flechas, cada una de ellas de tamaño cada vez menor, todas disparadas cuando el se aprieta el gatillo. Dentro de 700 pasos, todo lo que sea golpeado se derrumbará, incluso cosas sólidas como murallas y torres de ciudades.—  Li Quan

En el año 950 d. C., Tao Gu describió múltiples ballestas conectadas por un solo gatillo:

Los soldados en el cuartel general del ejército de Xuan Wu fueron extremadamente valientes. Tenían catapultas de ballesta de modo que cuando se soltaba un gatillo, hasta 12 gatillos conectados se disparaban simultáneamente. Usaban grandes pernos como collares de perlas, y la gama era muy grande. La gente de Jin estaba completamente asustada por estas máquinas. Los escritores literarios los llamaron Ji Long Che (Rapid Dragon Carts).—Tao  Gu

El arma se consideró obsoleta en 1530.

ArmaDisparos por minutoAlcance (m)
ballesta china170–450
Ballesta de caballería150–300
Ballesta de repetición28–4873–180
Repetición de doble disparo56–9673–180
ArmaTripulaciónDibujar peso (kg)Alcance (m)
Ballesta multiviraje montada365–460
Ballesta de un solo arco montada4–7250–500
Ballesta de doble arco montada10350–520
Ballesta de triple arco montada20–100950–1200460–1060

Contramarcha

El concepto de fuego giratorio continuo y concertado, la contramarcha, puede haberse implementado usando ballestas ya en la dinastía Han, pero no fue hasta la dinastía Tang que aparecieron ilustraciones de la contramarcha. El texto de 759 CE, Tai bai yin jing(太白陰經) del oficial militar Tang Li Quan (李筌), contiene la representación y descripción más antiguas conocidas de la técnica de fuego de volea. La ilustración muestra una formación de ballesta rectangular en la que cada círculo representa a un hombre. En el frente hay una línea etiquetada como "ballestas de tiro" (發弩) y detrás de esa línea hay filas de ballesteros, dos hacia la derecha y dos hacia la izquierda, y están etiquetados como "ballestas de carga" (張弩). El comandante (大將軍) está situado en el medio de la formación y a su derecha e izquierda hay filas verticales de tamborileros (鼓) que coordinan el procedimiento de disparo y recarga en procesión: quienes cargaron sus armas, avanzaron hacia las filas exteriores, disparó, y luego se retiró para recargar.Según Li Quan, "los clásicos dicen que la ballesta es furia. Se dice que su ruido es tan poderoso que suena como furia, y por eso la llamaron así", y al usar el método de disparo de volea no hay termina el ruido y la furia, y el enemigo no puede acercarse. Aquí se refiere a la palabra nu para "ballesta", que también es un homófono de la palabra furia, nu.

El texto enciclopédico conocido como Tongdian por Du You de 801 CE también proporciona una descripción de la técnica de disparo de volea: "[Las unidades de ballesta] deben dividirse en equipos que puedan concentrar sus disparos de flecha... Aquellos en el centro de las formaciones deben cargar [sus arcos] mientras que los que están fuera de las formaciones deben disparar. Se turnan, giran y regresan, de modo que una vez que han cargado salen [es decir, proceden a las filas exteriores] y una vez que han disparado entran [ es decir, ir dentro de las formaciones]. De esta manera, el sonido de la ballesta no cesará y el enemigo no nos hará daño".

El Wujing Zongyao, escrito durante la dinastía Song, señala que durante el período Tang, las ballestas no se utilizaron con toda su eficacia debido al miedo a las cargas de caballería. La solución del autor fue instruir a los soldados hasta el punto en que, en lugar de esconderse detrás de los escuderos cuando se acercaba un soldado enemigo, "plantarían los pies como una montaña firme y, sin moverse al frente de las formaciones de batalla, dispararían densamente hacia el frente". medio [del enemigo], y ninguno de ellos no caerá muerto".La formación de fuego de ráfagas de Song se describió así: "Aquellos en el centro de la formación deben cargar mientras que los que están fuera de la formación deben disparar, y cuando [el enemigo] se acerca, deben protegerse con pequeños escudos [literalmente lado escudos, 旁牌], cada uno tomando turnos y regresando, para que los que están cargando estén dentro de la formación. De esta manera las ballestas no dejarán de sonar". Además de la formación Tang, la ilustración de Song también agregó una nueva etiqueta a la línea media de ballesteros entre las líneas de disparo y recarga, conocida como "ballestas que avanzan".Tanto los manuales de Tang como los de Song también advertían al lector que "las flechas acumuladas deben dispararse en una corriente, lo que significa que frente a ellas no debe haber tropas permanentes, y al otro lado [de ellas] no deben formaciones horizontales".

En cuanto al método de uso de la ballesta, no se puede mezclar con armas cuerpo a cuerpo, y es beneficioso cuando se dispara desde un terreno alto mirando hacia abajo. Solo necesita ser usado para que los hombres dentro de la formación estén cargando mientras los hombres en la primera línea de la formación estén disparando. A medida que avanzan, usan escudos para proteger sus flancos. Así cada uno en su turno desenfundan sus ballestas y suben; luego, tan pronto como han disparado los pernos, regresan nuevamente a la formación. Así, el sonido de las ballestas es incesante y el enemigo apenas puede huir. Por lo tanto, tenemos el siguiente ejercicio: rango de tiro, rango de avance, rango de carga.—Zeng  Gongliang

La técnica de fuego de volea fue utilizada con gran efecto por los Song durante las Guerras Jin-Song. En el otoño de 1131, el comandante Jin Wuzhu (兀朮) invadió la región de Shaanxi pero fue derrotado por el general Wu Jie (吳 玠) y su hermano menor Wu Lin (吳璘). The History of Song elabora la batalla en detalle:

[Wu] Jie ordenó a sus comandantes que seleccionaran a sus arqueros más vigorosos y a sus arqueros más fuertes y que los dividieran para disparar alternativamente por turnos (分番迭射). Fueron llamados los "Equipos de flecha firmes" (駐 隊 矢), y dispararon continuamente sin cesar, tan espesos como la lluvia que cae. El enemigo retrocedió un poco, y luego [Wu Jie] atacó con caballería desde un costado para cortar las rutas de suministro [del enemigo]. [El enemigo] cruzó el cerco y se retiró, pero [Wu Jie] preparó emboscadas en Shenben y esperó. Cuando llegaron las tropas de Jin, los emboscadores [de Wu] dispararon, y muchos [enemigos] estaban en caos. Las tropas se lanzaron a atacar de noche y los derrotaron en gran medida. Wuzhu fue alcanzado por una flecha que fluía y apenas escapó con vida.—  Historia de la canción

Después de perder la mitad de su ejército, Wuzhu escapó de regreso al norte, solo para invadir nuevamente al año siguiente. Nuevamente, fue derrotado mientras intentaba romper un paso estratégico. La Historia de la canción afirma que durante la batalla, el hermano de Wu Jie, Wu Lin, "utilizó los equipos de flechas de pie firme, que dispararon alternativamente, y las flechas cayeron como lluvia, y los muertos se amontonaron en capas, pero el enemigo trepó sobre ellos y mantuvo escalando." Este pasaje es especialmente digno de mención por la mención de una técnica especial que se utiliza, ya que es una de las pocas veces que la Historia de la canción ha desarrollado una táctica específica.

El sudeste de Asia

Hay otra teoría que apunta hacia un origen independiente del sudeste asiático para la ballesta basada en evidencia lingüística:

En todo el sureste de Asia, los pueblos primitivos y tribales todavía utilizan la ballesta tanto para la caza como para la guerra, desde las montañas asamés hasta Birmania, Siam y los confines de Indochina. Los pueblos del noreste de Asia también lo poseen, como arma y como juguete, pero lo usan principalmente en forma de trampas desatendidas; esto es cierto para los yakutos, los tungus y los chukchi, incluso para los ainu del este. No parece haber forma de responder a la pregunta de si surgió primero entre los antepasados ​​bárbaros de estos pueblos asiáticos antes del surgimiento de la cultura china en su seno, y luego experimentó su desarrollo técnico solo allí, o si se extendió desde China hasta China. todos los pueblos de alrededor. La primera parece la hipótesis más probable, dada la mayor evidencia lingüística en su apoyo.

Alrededor del siglo III a. C., el rey An Dương de Âu Lạc (actual norte de Vietnam) y (actual sur de China) encargó a un hombre llamado Cao Lỗ (o Cao Thông) que construyera una ballesta y la bautizó como "Ballesta santa del Garra dorada sobrenaturalmente luminosa" (nỏ thần), cuyo disparo podría matar a 300 hombres. Según el historiador Keith Taylor, la ballesta, junto con la palabra correspondiente, parece haber sido introducida en China por los pueblos austroasiáticos del sur alrededor del siglo IV a. Sin embargo, esto se contradice con las cerraduras de ballesta que se encuentran en las antiguas tumbas "chinas" de la dinastía Zhou que datan del año 600 a.

En el año 315 d. C., Nu Wen enseñó a los chams cómo construir fortificaciones y usar ballestas. Los Chams luego les darían ballestas chinas como regalo en al menos una ocasión.

Las ballestas de asedio fueron transmitidas a los Chams por Zhi Yangjun, quien naufragó en su costa en 1172. Permaneció allí y les enseñó tiro con arco montado y cómo usar las ballestas de asedio. En 1177, Champa utilizó ballestas en su invasión y saqueo de Angkor, la capital del Imperio Khmer. Los jemeres también tenían ballestas de doble arco montadas sobre elefantes, que Michel JacqHergoualc'h sugiere que eran elementos de los mercenarios Cham en el ejército de Jayavarman VII.

Europa

Antiguo

Grecia

Las primeras armas con forma de ballesta en Europa probablemente surgieron alrededor de finales del siglo V a. C. cuando apareció el gastraphetes, una antigua ballesta griega. El dispositivo fue descrito por el autor grecorromano Herón de Alejandría del Egipto romano en su Belopoeica ("Sobre la fabricación de catapultas"), que se basa en un relato anterior del ingeniero griego Ctesibius (fl. 285-222 a. C.) del Egipto ptolemaico. Según Heron, el gastraphetes fue el precursor de la catapulta posterior, que ubica su invención en un tiempo desconocido anterior al 399 a. C. durante la Grecia clásica. El gastraphetes era una ballesta montada en una culata dividida en una sección inferior y otra superior. La inferior era una caja fijada a la proa mientras que la superior era un deslizador que tenía las mismas dimensiones que la caja. Que significa "arco del vientre",se llamó así porque el soporte de extracción cóncavo en un extremo de la culata se colocaba contra el estómago del operador, que podía presionar para retirar la corredera antes de unir una cuerda al gatillo y cargar el cerrojo; esto podría almacenar más energía que los arcos griegos regulares. Fue utilizado en el asedio de Motya en el 397 a. Este fue un bastión clave de los cartagineses en Sicilia, como lo describe en el siglo I d. C. Herón de Alejandría en su libro Belopoeica.

Otras máquinas para disparar flechas, como la ballesta más grande y la Escorpión más pequeña, también existieron a partir de alrededor del 338 a. C., pero estas son catapultas de torsión y no se consideran ballestas. Las máquinas que disparan flechas (katapeltai) son mencionadas brevemente por Eneas Tacticus en su tratado sobre asedio escrito alrededor del 350 a. Un inventario ateniense del 330 al 329 a. C. incluye cerrojos de catapultas con cabeza y alas. Se informa de máquinas que disparan flechas en acción desde el asedio de Perinthos en Tracia por Felipe II en 340 a. Al mismo tiempo, las fortificaciones griegas comenzaron a presentar torres altas con ventanas cerradas en la parte superior, presumiblemente para albergar tiradores de flechas antipersonal, como en Aigosthena.

Roma

El autor romano de finales del siglo IV, Vegetius, proporciona el único relato contemporáneo de las antiguas ballestas romanas. En su De Re Militaris, describe a los arcubalistarii (ballesteros) trabajando junto con arqueros y artilleros. Sin embargo, se discute si los arcubalistas eran incluso ballestas o simplemente más armas de torsión. La idea de que la arcuballista era una ballesta se basa en que Vegecio se refiere a ella y a la manuballista, que era de torsión, por separado. Por lo tanto, si el arcuballista no era como el manuballista, pudo haber sido una ballesta. Algunos apuntan que era al revés y que los manuballistas eran ballestas.La etimología no es clara y sus definiciones oscuras. Algunos historiadores creen que ni la arcuballista ni la manuballista eran ballestas. Según Vegetius, estos eran dispositivos bien conocidos y, como tales, no se esforzaron en describirlos en profundidad.

En el lado textual, no hay casi nada más que referencias pasajeras en el historiador militar Vegetius (fl. + 386) a 'manuballistae' y 'arcuballistae' que dijo que debía negarse a describir ya que eran tan conocidas. Su decisión fue muy lamentable, ya que ningún otro autor de la época los menciona. Quizás la mejor suposición es que la ballesta se conocía principalmente en la antigüedad europea tardía como un arma de caza, y recibió solo un uso local en ciertas unidades de los ejércitos de Teodosio I, con el que Vegecio estaba familiarizado.—Joseph  Needham

Hasta la fecha, los únicos relatos contemporáneos de la arcuballista, la ballesta romana, aparecen en las páginas de De Re Militaris, escrito por Vegetius a fines del siglo IV d.C. Basándose en una miscelánea de fuentes anteriores, Vegetius hace referencias frustrantemente vagas. Escribe en una etapa sobre ballesteros alineados con otros artilleros (usando máquinas de torsión) en línea de batalla y en otra sobre sagittarii (arqueros regulares) y arcuballistarii (ballesteros) trabajando juntos en torres de asedio para despejar las murallas de defensores. Sin embargo, estos son destellos parpadeantes; da poca indicación de hasta qué punto se utilizó el arcuballista en la guerra, o del número de tropas en una legión que podría haber estado armado con él.—Mike Loades 

El Ars Tactica anterior de Arriano, escrito alrededor del año 136 d. C., menciona 'misiles disparados no desde un arco sino desde una máquina' y que esta máquina se usaba a caballo mientras galopaba. Se presume que se trataba de una ballesta.

La única evidencia pictórica de arcuballistas romanos proviene de relieves escultóricos en la Galia romana que los representan en escenas de caza. La longitud de tiro de la ballesta representada es más larga que las ballestas medievales posteriores y más similar a las ballestas griegas y chinas, pero no está claro qué tipo de mecanismo de liberación utilizaron. La evidencia arqueológica sugiere que se basaron en el mecanismo de tuerca rodante de la Europa medieval.

Medieval

Las referencias a la ballesta son básicamente inexistentes en Europa desde el siglo V hasta el siglo X. Se argumenta que el término solenarion, que se encuentra en el Strategikon de Maurice, se refiere a una ballesta. Esto es discutido por otros historiadores que interpretan "el dispositivo en cuestión como una guía de flecha". Sin embargo, hay una representación de una ballesta como arma de caza en cuatro piedras pictas de la Escocia medieval temprana (siglos VI al IX): St. Vigeans no. 1, Glenferness, Shandwick y Meigle.

La ballesta reapareció nuevamente en 947 como arma francesa durante el sitio de Senlis y nuevamente en 984 en el sitio de Verdún. Se utilizaron en la batalla de Hastings en 1066 y en el siglo XII se habían convertido en un arma común en el campo de batalla. Los primeros restos de una ballesta europea hasta la fecha se encontraron en el lago Paladru y datan del siglo XI.

Las ballestas no se mencionan en las fuentes bizantinas hasta el siglo XI. Algunos creen que la toxoballistra encontrada en fuentes bizantinas medias se refiere a una ballesta, pero la evidencia no es concluyente. Según Anna Komnene (1083-1153), la ballesta era una nueva arma asociada con los bárbaros y los griegos no la conocían:

Esta ballesta es un arco de los bárbaros bastante desconocido para los griegos; y no se estira con la mano derecha tirando de la cuerda mientras que la izquierda tira del arco en dirección contraria, sino que el que estira esta arma guerrera y de muy largo alcance debe acostarse, se podría decir, casi de espaldas y aplicar ambos pies. fuertemente contra el semicírculo del arco y con sus dos manos tira de la cuerda con todas sus fuerzas en dirección contraria. En el medio de la cuerda hay un casquillo, una especie de copa cilíndrica ajustada a la cuerda misma, y ​​tan larga como una flecha de tamaño considerable que se extiende desde la cuerda hasta la mitad del arco; ya través de este se disparan flechas de muchos tipos. Las flechas que se utilizan con este arco son de muy corta longitud, pero muy gruesas, provistas al frente de una punta de hierro muy pesada. Y al descargarlos, la cuerda los dispara con enorme violencia y fuerza, y sea lo que sea que estos dardos acierten, no retroceden, sino que atraviesan un escudo, luego cortan un pesado corsé de hierro y se abren paso volando hacia afuera. al otro lado. Tan violenta e ineluctable es la descarga de flechas de este tipo. Se sabe que una flecha de este tipo atraviesa una estatua de bronce, y si golpea la pared de una ciudad muy grande, la punta de la flecha sobresale por el lado interior o se entierra en el medio de la pared y se pierde. Tal es entonces este monstruo de ballesta, y verdaderamente un invento diabólico. Y el desdichado que es golpeado por ella, muere sin sentir nada, sin sentir siquiera el golpe, por fuerte que sea. no retroceden, sino que atraviesan un escudo, luego cortan un pesado corsé de hierro y se abren paso a través y salen por el otro lado. Tan violenta e ineluctable es la descarga de flechas de este tipo. Se sabe que una flecha de este tipo atraviesa una estatua de bronce, y si golpea la pared de una ciudad muy grande, la punta de la flecha sobresale por el lado interior o se entierra en el medio de la pared y se pierde. Tal es entonces este monstruo de ballesta, y verdaderamente un invento diabólico. Y el desdichado que es golpeado por ella, muere sin sentir nada, sin sentir siquiera el golpe, por fuerte que sea. no retroceden, sino que atraviesan un escudo, luego cortan un pesado corsé de hierro y se abren paso a través y salen por el otro lado. Tan violenta e ineluctable es la descarga de flechas de este tipo. Se sabe que una flecha de este tipo atraviesa una estatua de bronce, y si golpea la pared de una ciudad muy grande, la punta de la flecha sobresale por el lado interior o se entierra en el medio de la pared y se pierde. Tal es entonces este monstruo de ballesta, y verdaderamente un invento diabólico. Y el desdichado que es golpeado por ella, muere sin sentir nada, sin sentir siquiera el golpe, por fuerte que sea. Se sabe que una flecha de este tipo atraviesa una estatua de bronce, y si golpea la pared de una ciudad muy grande, la punta de la flecha sobresale por el lado interior o se entierra en el medio de la pared y se pierde. Tal es entonces este monstruo de ballesta, y verdaderamente un invento diabólico. Y el desdichado que es golpeado por ella, muere sin sentir nada, sin sentir siquiera el golpe, por fuerte que sea. Se sabe que una flecha de este tipo atraviesa una estatua de bronce, y si golpea la pared de una ciudad muy grande, la punta de la flecha sobresale por el lado interior o se entierra en el medio de la pared y se pierde. Tal es entonces este monstruo de ballesta, y verdaderamente un invento diabólico. Y el desdichado que es golpeado por ella, muere sin sentir nada, sin sentir siquiera el golpe, por fuerte que sea.—  Anna Komnene

Las primeras ballestas europeas medievales estaban hechas de madera, generalmente de tejo o de olivo. Las ballestas de listones compuestos comenzaron a aparecer a finales del siglo XII y las ballestas con listones de acero surgieron en el siglo XIII. Las ballestas con listones de acero a veces se denominaban ballestas. Estos tenían pesos de tracción mucho más altos que los arcos compuestos y requerían ayudas mecánicas como el cranequin o el molinete para estirar. Por lo general, estos solo podían disparar dos virotes por minuto frente a doce o más con un arquero experto, lo que a menudo requería el uso de un pavés para proteger al operador del fuego enemigo. A pesar de la apariencia de arcos más fuertes, los listones de madera siguieron siendo populares hasta el siglo XV debido a que eran menos sensibles al agua y al frío.

La ballesta reemplazó a los arcos de mano en muchos ejércitos europeos durante el siglo XII, excepto en Inglaterra, donde el arco largo era más popular. Junto con las armas de asta hechas con equipos agrícolas, la ballesta también era un arma preferida por los campesinos insurgentes como los taboritas. Los ballesteros genoveses, reclutados en Génova y en diferentes partes del norte de Italia, fueron famosos mercenarios contratados en toda la Europa medieval, mientras que la ballesta también jugó un papel importante en la defensa antipersonal de los barcos. Unos 4.000 ballesteros se unieron a la Quinta Cruzada y 5.000 bajo Luis IX de Francia durante la Séptima Cruzada.

Los ballesteros ocupaban un alto estatus como soldados profesionales y, a menudo, ganaban salarios más altos que otros soldados de a pie. El rango de oficial al mando del cuerpo de ballesteros era uno de los puestos más altos en muchos ejércitos medievales, incluidos los de España, Francia e Italia. Los ballesteros eran tenidos en tan alta estima en España que se les concedió un estatus a la par con la clase caballeresca.

El pago de un mercenario de ballesta era más alto que el de un mercenario de arco largo, pero el arquero no tenía que pagar un equipo de asistentes y su equipo era más barato. Por lo tanto, el equipo de ballesta era un doce por ciento menos eficiente que el arquero largo, ya que tres de estos últimos podían formar parte del ejército en lugar de un equipo de ballesta. Además, la punta y la cuerda del arco de una ballesta compuesta estaban sujetas a daños por la lluvia, mientras que el arquero podía simplemente desencordar su arco para proteger la cuerda. Las fuerzas francesas que empleaban la ballesta compuesta fueron superadas por los arqueros ingleses en Crécy en 1346, en Poitiers en 1356 y en Agincourt en 1415. Como resultado, el uso de la ballesta disminuyó drásticamente en Francia.y las autoridades francesas intentaron entrenar sus propios arqueros largos. Sin embargo, después de la conclusión de la Guerra de los Cien Años, los franceses abandonaron en gran medida el uso del arco largo y, en consecuencia, la ballesta militar vio un resurgimiento en popularidad. La ballesta siguió siendo utilizada en los ejércitos franceses tanto por la infantería como por las tropas montadas hasta 1520 cuando, como en otras partes de Europa continental, la ballesta sería eclipsada en gran medida por la pistola. Las fuerzas españolas en el Nuevo Mundo harían un uso extensivo de la ballesta, incluso después de que ya no se usara en Europa. Los ballesteros participaron en la conquista de México por parte de Hernán Cortés y acompañaron a Francisco Pizarro en su expedición inicial a Perú, aunque en el momento de la conquista de Perú en 1532-1523 solo tendría una docena de esos hombres a su servicio.

Ballestas chinas y europeas en comparación.

La ballesta china tenía un golpe de potencia más largo, alrededor de 51 cm (20 pulgadas) más o menos, en comparación con la ballesta europea medieval temprana, que generalmente se sentaba alrededor de solo 10 a 18 cm (3,9 a 7,1 pulgadas). Esto fue posible gracias al diseño más compacto del gatillo chino, que le permitió sentarse más atrás en la parte trasera del timón. La palanca horizontal más larga de las ballestas europeas requería colocarla mucho más adelante. Los golpes de poder chinos más largos también fueron posibles gracias al arco compuesto chino relativamente corto, que podía estirarse más hacia atrás sin temor a romperse. Las ballestas chinas tenían pesos de tracción que oscilaban entre 68 y 340 kg (150 y 750 lb).

... los chinos hicieron un uso mucho más extenso de la ballesta como arma de infantería que los bizantinos, y la ballesta china era un dispositivo más sofisticado que su contraparte occidental. Las ballestas europeas usaban una tuerca giratoria y un gatillo de una palanca, mientras que las ballestas chinas tenían un mecanismo de bronce de tres piezas diseñado con precisión que incluía "una palanca intermedia que permitía al arquero disparar un arco pesado con un tirón corto, nítido y ligero del gatillo"..—David  Graf

Cuando los europeos comenzaron a desplegar ballestas en los campos de batalla durante el siglo X d. C., no solo los gatillos eran más engorrosos, sino que los arcos estaban hechos de madera. Sin embargo, en el siglo XIII, las ballestas europeas también comenzaron a hacer la transición a arcos compuestos, aumentando su peso de tracción. Si bien todavía utilizaban el mecanismo de tuerca rodante, las ballestas compuestas europeas del siglo XIII probablemente no eran mucho peores en comparación con la ballesta china, si es que lo eran, en términos de peso de tracción. Desde el siglo XIII en adelante, las ballestas europeas utilizaron mecanismos de expansión que no se ven en China, como la polea, el gaffle, el cranequin y el tornillo. Además, las ballestas europeas del siglo XIV podían estar hechas de acero, lo que aumentaba su peso de tracción incluso más allá de la ballesta de infantería china más pesada. Estos fueron acompañados por el dispositivo de expansión de la polea del cable. Sin embargo,

Por ejemplo, una ballesta de tracción de 68 kg (150 libras) con un golpe de potencia de 280 mm (11 pulgadas) puede disparar una flecha de 400 granos a 205 fps, mientras que una ballesta de tracción de 150 libras con un golpe de potencia de 300 mm (12 pulgadas) puede disparar una flecha de 400 granos a 235 fps. Esto se traduce en un aumento del 14,6 % en la potencia por cada aumento del 9 % en la carrera de potencia. Por lo tanto, si otros factores son iguales, una ballesta estándar de la dinastía Han con un peso de tracción de ≈387 libras (176 kg) y un golpe de potencia de 20 a 21 pulgadas (510 a 530 mm) tendría niveles de potencia comparables a una ballesta europea medieval. con un peso de tracción de 1200 libras (540 kg) y una carrera de potencia de 6 a 7 pulgadas (150 a 180 mm).

Las ballestas europeas se eliminaron gradualmente en el siglo XVI en favor de los arcabuces y los mosquetes. En China, la ballesta no se consideraba un arma militar seria a finales de la dinastía Ming, pero siguió teniendo un uso limitado hasta el siglo XIX.

Chino (s. VII a. C.-)Gastraphetes (s. V a. C.)Arcuballista (siglo IV d. C.)Europeo (siglo X)Europeo (s. XIII)Europeo (finales del siglo XIV)
Longitud del arco (cm)70-1459912258-9180
Longitud del timón (cm)60-7025.595.5
Carrera de potencia (cm)46-514110-18dieciséis
Peso de tracción (kg)68-34055-9020.536-9090-270180-680
Alcance (m)170-45023091.5340-411
mecanismo de bloqueogatillo vertical de broncebloque y palanca de broncenuez rodante - hueso, astatuerca rodantetuerca rodante - metal
dispositivo de expansióncabrestante,estribo (s. XII),garra de cinturón (tarde)garra y palancaestribo (s. XII),garra de cinturón (s. XII)cabrestantepoleas de cabrestante, gaffle, cranequin,tornillo, polea de cable (siglo XV)
material de ballestacompuestocompuestomaderacompuestoacero
Repetición de material de ballestamadera de morera/bambú

Mundo islámico

No hay referencias a ballestas en textos islámicos anteriores al siglo XIV. Los árabes en general eran reacios a la ballesta y la consideraban un arma extranjera. Lo llamaron qaus al-rijl (arco tirado por los pies), qaus al-zanbūrak (arco de cerrojo) y qaus al-faranjīyah (arco franco). Aunque los musulmanes tenían ballestas, parece haber una división entre los tipos orientales y occidentales. Los musulmanes en España usaban el gatillo típico europeo, mientras que las ballestas musulmanas orientales tenían un mecanismo de gatillo más complejo.

La caballería mameluca usaba ballestas.

África

En África Central, se usaban ballestas simples para cazar y como arma de exploración, que anteriormente se pensaba que habían sido introducidas por primera vez por los portugueses. Hasta hace poco, las diferentes tribus de pigmeos las usaban especialmente, generalmente con flechas envenenadas y relativamente pequeñas. Esta técnica silenciosa de caza en la selva tropical es bastante similar a la del método de caza indígena sudamericano con cerbatana y flechas envenenadas. Se asegura de no asustar a la presa, por ejemplo, si el primer disparo se desvía. Dado que la flecha pequeña rara vez es mortal, el animal caerá de los árboles después de un tiempo debido al envenenamiento. En el sur de Estados Unidos, los conquistadores utilizaron la ballesta para la caza y la guerra cuando las armas de fuego o la pólvora no estaban disponibles debido a las dificultades económicas o al aislamiento.

Uso de ballestas hoy

Las ballestas de hoy en día se utilizan principalmente para tiro al blanco en el tiro con arco moderno. En algunos países todavía se utilizan para la caza, como en la mayoría de los estados de EE. UU., partes de Asia, Europa, Australia y África. Las ballestas con proyectiles especiales se utilizan en la investigación de ballenas para tomar muestras de biopsia de grasa sin dañar a las ballenas u otros "juegos" marinos importantes.

Uso militar y paramilitar moderno

Las ballestas finalmente fueron reemplazadas en la guerra por armas de pólvora, aunque las primeras armas tenían velocidades de disparo más lentas y una precisión mucho peor que las ballestas contemporáneas. La batalla de Cerignola en 1503 fue ganada en gran parte por España mediante el uso de armas de fuego de mecha, lo que marca la primera vez que se ganó una batalla importante mediante el uso de armas de fuego. Más tarde, tácticas de competencia similares presentarían arcabuceros o mosqueteros en formación con piqueros, enfrentados a la caballería que disparaba pistolas o carabinas. Si bien la ballesta militar había sido reemplazada en gran medida por armas de fuego en el campo de batalla en 1525, la ballesta deportiva en varias formas siguió siendo un arma de caza popular en Europa hasta el siglo XVIII.

Los ejércitos francés y británico utilizaron una ballesta lanzabombas llamada Sauterelle en el frente occidental durante la Primera Guerra Mundial. Podía lanzar una granada F1 o una bomba Mills de 110 a 140 m (120 a 150 yardas).

La ballesta todavía se usa en los tiempos modernos por varios militares, fuerzas tribales y en China incluso por las fuerzas policiales. Como su distribución mundial no está restringida por las normas sobre armas, se utilizan como armas silenciosas y por su efecto psicológico, incluso, según se informa, utilizando proyectiles envenenados. Las ballestas se utilizan para operaciones de emboscada y anti-francotirador o junto con cuerdas para establecer tirolinas en terrenos difíciles.