Historia de la yerba mate

La historia de la yerba mate se remonta al Paraguay precolombino. Está marcado por una rápida expansión en la cosecha y el consumo en las colonias españolas de América del Sur, pero también por su difícil proceso de domesticación que comenzó a mediados del siglo XVII y nuevamente más tarde cuando la producción se industrializó alrededor de 1900.

El consumo de yerba mate se generalizó en la colonia española de Paraguay a fines del siglo XVI tanto entre los colonos españoles como entre los indígenas guaraníes, que en cierta medida la habían consumido antes de la llegada de los españoles. El consumo de mate se extendió en el siglo XVII a la región del Platino y de allí a Chile y Perú. Este consumo generalizado lo convirtió en el principal producto básico de Paraguay por encima de otros productos como el tabaco, y se utilizó mano de obra indígena para cosechar rodales silvestres. A mediados del siglo XVII los jesuitas lograron domesticar la planta y establecer plantaciones en sus reducciones indígenas en Misiones, lo que provocó una dura competencia con los recolectores paraguayos de rodales silvestres. Después de la expulsión de los jesuitas en la década de 1770, sus plantaciones cayeron en decadencia al igual que sus secretos de domesticación. La industria siguió siendo de primera importancia para la economía paraguaya después de la independencia, pero el desarrollo en beneficio del estado paraguayo se detuvo después de la Guerra de Paraguay (1864-1870) que devastó el país tanto económica como demográficamente. Brasil se convirtió entonces en el principal productor de yerba mate. En proyectos brasileños y argentinos de finales del siglo XIX y principios del XX, la planta fue domesticada una vez más abriendo el camino para los sistemas de plantación modernos. Cuando los empresarios brasileños dirigieron su atención al café en la década de 1930, Argentina, que durante mucho tiempo había sido el principal consumidor, se convirtió en el mayor productor, resucitando la provincia de Misiones, donde los jesuitas habían tenido la mayoría de sus plantaciones. Sin embargo, las regiones de producción de café en Brasil son distintas de las plantaciones de mate. Según la FAO en 2012,

Uso temprano

Antes de la llegada de los españoles, se sabe que el pueblo guaraní, indígena del área de distribución natural de la planta, consumía yerba mate al menos con fines medicinales. También se han encontrado restos de yerba mate en una tumba quechua cerca de Lima, Perú y, por lo tanto, se ha sugerido que se asoció con el prestigio. Los primeros europeos en establecerse en las tierras de los guaraníes y la yerba mate fueron los españoles que fundaron Asunción en 1537. La nueva colonia se desarrolló con escaso comercio y contacto con el exterior y eso hizo que los españoles establecieran contactos más plenos más allá de las relaciones laborales con los tribus locales. No está claro exactamente cuándo los españoles comenzaron a beber mate, pero se sabe que a fines del siglo XVI se consumía ampliamente.

Para 1596 el consumo de mate como bebida se había vuelto tan común en Paraguay que un miembro del cabildo de Asunción le escribió al gobernador del Río de la Plata Hernando Arias de Saavedra:“El vicio y mala costumbre de beber yerba se ha extendido tanto entre los españoles, sus mujeres y niños, que a diferencia de los indios que se contentan con beberla una vez al día, la beben continuamente y los que no la beben son muy raros. "

El mismo autor de la carta llegó a afirmar que los colonos españoles vendían su ropa, armas y caballos o se endeudaban para obtener yerba mate.

Extendido por América del Sur (1600-1650)

A principios del siglo XVII, la yerba mate se había convertido en la principal exportación de los territorios guaraníes, por encima del azúcar, el vino y el tabaco, que antes dominaban. El gobernador del Río de la Plata, Hernando Arias de Saavedra, se volvió a principios del siglo XVII contra la floreciente industria del mate por creer que era un mal hábito insalubre y que en él se consumía demasiada mano de obra indígena. Ordenó poner fin a la producción en la gobernación y al mismo tiempo buscó la aprobación de la Corona española, que rechazó la prohibición, al igual que las personas involucradas en la producción que nunca cumplieron la orden.A diferencia de otros cultivos comerciales ricos en alcaloides encontrados por los europeos en la Era de los Descubrimientos, como el cacao y el café, la yerba mate no era una especie domesticada y llegó a ser explotada de rodales silvestres hasta bien entrado el siglo XIX, aunque los jesuitas la domesticaron primero en el siglo XIX. mediados del siglo XVII.

Hasta 1676, durante el auge de la industria, el principal centro de producción de yerba mate era el pueblo indígena de Maracayú al noreste de Asunción. En Maracayú, en medio de bosques ricos en yerba mate, los colonos de Asunción dominaban la producción. Sin embargo, Maracayú llegó a ser el lugar de un conflicto de larga data cuando los pobladores de los pueblos de Villa Rica del Espíritu Santo y Ciudad Real del Guayrá comenzaron a mudarse al área de Maracayú que los antiguos pobladores consideraban como suya. En la década de 1630 el conflicto escaló cuando los pobladores de Villa Rica y Ciudad Real del Guayrá y las misiones jesuíticas de Guairá tuvieron que huir hacia la zona de Maracayú debido a los ataques de los colonos portugueses de São Paulo. En el área de Maracayú, los nuevos pobladores hicieron del mate su principal fuente de ingresos, lo que provocó un conflicto con los pobladores de Asunción que solo terminó en 1676 cuando los colonos portugueses dieron otro impulso convirtiendo a Maracayú en una zona fronteriza bastante expuesta. Los pobladores de Maracaýu se trasladaron al sur formando la moderna ciudad de Villarrica y transformaron sus nuevas tierras en el nuevo centro de la industria del mate.

El conflicto entre viejos y nuevos pobladores de Maracayú coincidió con la expansión del consumo de mate más allá de la colonia de Paraguay, primero al eje comercial del Río de la Plata y de allí al Alto Perú (Bolivia), Bajo Perú, Ecuador y Chile, convirtiéndose en un producto importante en muchas ciudades de la América del Sur colonial. El guaraní que sirvió en el Ejército de Arauco también puede haber tenido un papel en la popularización de la bebida en el sur de Chile poco después de que se formara este ejército en 1604. Con respecto a Chile, también hay relatos de la introducción de la yerba mate en Santiago unos años o décadas después. su fundación en 1542. Una vez establecidas las redes comerciales, el mate llegaba por vía terrestre a Chile y desde Valparaíso se exportaban pequeñas cantidades hacia el norte a los puertos de El Callao, Guayaquil y Panamá.Durante el transcurso del siglo XVII, los impuestos sobre el mate se convirtieron en una importante fuente de ingresos en Paraguay, Santa Fé y Buenos Aires y se gravaron fuertemente: algunos de los impuestos aplicados fueron el diezmo, la alcabala y los impuestos municipales por las ciudades por donde pasaba. En 1680 la Corona española impuso un impuesto especial a la yerba mate destinado a financiar las obras de defensa y guarnición de Buenos Aires.

El desplazamiento de la producción hacia el sur, hacia Villarrica, llevó a Asunción a perder posición como único centro de exportación aguas abajo hacia Santa Fe y Buenos Aires. Cuando la producción estaba centrada en Maracayú, el transporte por el río Paraná era difícil y, por lo tanto, la yerba se compraba a través del río Jejuy hasta Asunción en el río Paraguay, que era navegable hasta el Río de la Plata. El gobierno local de Asunción intentó sin éxito que todo el mate producido al norte del río Tebicuary pasara por la ciudad, pero los colonos de Villarrica, así como la Corona española, ignoraron en gran medida las quejas del gobierno de Asunción.

Era jesuita y domesticación (1650-1767)

Los jesuitas comenzaron a fines del siglo XVI a establecer una serie de asentamientos de reducción en las tierras del pueblo guaraní para convertirlos al catolicismo. Las misiones jesuíticas tenían un alto grado de autarquía pero necesitaban monedas para pagar impuestos y adquirir productos que no podían producir. Si bien a principios del siglo XVII los jesuitas habían apoyado la prohibición del gobernador Hernando Arias de Saavedra sobre la producción de yerba mate, a mediados del siglo XVII se convirtieron en severos competidores de los recolectores de la tierra al norte del río Tebicuary, quienes habían tenido el monopolio práctico del producto. En 1645 los jesuitas habían solicitado con éxito a la corona española que les permitiera producir y exportar yerba mate.Los jesuitas inicialmente siguieron el procedimiento de producción normal enviando a miles de guaraníes en largos viajes a los pantanos donde crecían los mejores árboles para cosechar los rodales naturales, donde muchos indios enfermaban o morían. Desde la década de 1650 hasta la de 1670, los jesuitas lograron domesticar la planta, algo que los contemporáneos habían encontrado extremadamente difícil. Los jesuitas mantuvieron la domesticación en secreto. Aparentemente implicaba alimentar a las aves con la semilla o emular el paso de las semillas a través del sistema digestivo de un ave.Los jesuitas obtuvieron una serie de ventajas comerciales sobre sus competidores en la región de Tebacuary. Además de su exitosa domesticación y establecimiento de plantaciones, sus misiones estaban más cerca de los importantes centros comerciales de Santa Fé y Buenos Aires y lograron obtener exenciones del diezmo, la alcabala y el impuesto adicional establecido en 1680. Estos privilegios causaron un conflicto. con las ciudades paraguayas de Asunción y Villarrica que acusaron a los jesuitas de inundar el mercado del Platino con yerba mate barata, y derivó en la imposición de límites a las exportaciones jesuitas, que sin embargo rebasaron, de modo que al momento de la expulsión de la Orden exportaron cuatro veces la cantidad que les estaba permitida legalmente.Los jesuitas, oficialmente, no vendían mate con fines de lucro más allá de cubrir las necesidades básicas y los impuestos, y acusaron a los paraguayos de hacer bajar los precios, y agregaron que los comerciantes preferían su yerba mate no por su precio sino por su mejor calidad.

Debido a la escasez de monedas, la yerba mate junto con la miel, el maíz y el tabaco se utilizaron como monedas en las reducciones jesuíticas.

Expansión (1767-1870)

Después de la supresión de la Compañía de Jesús en 1767, la producción y la importancia de las regiones productoras de mate que habían estado dominadas por los jesuitas comenzaron a decaer. La explotación excesiva de la mano de obra indígena en las plantaciones provocó la decadencia de la industria y la dispersión de los guaraníes que vivían en las misiones.Con la caída de los jesuitas y la mala gestión de la corona y los nuevos empresarios que se habían apoderado de las plantaciones jesuitas, Paraguay ganó una posición inigualable como principal productor de yerba mate. Sin embargo, el sistema de plantación de los jesuitas no prevaleció y el mate continuó cosechándose principalmente de la naturaleza durante el siglo XVIII y la mayor parte del XIX. Concepción en Paraguay, fundada en 1773, se convirtió en un importante puerto de exportación ya que tenía un enorme interior de rodales vírgenes de yerba mate al norte. Como parte de las reformas borbónicas, se permitió el libre comercio dentro del Imperio español en 1778. Esto y una reforma fiscal en 1780 llevaron a un aumento del comercio en la América del Sur española que benefició a la industria del mate. En la década de 1770 la costumbre de tomar mate llegó hasta Cuenca, en el actual Ecuador.

Durante el período colonial en Europa, el mate no fue aceptado como el cacao, el té y el café. En 1774 el jesuita José Sánchez Labrador escribió que el mate era consumido por "muchos" en Portugal y España y que muchos en Italia lo aprobaban. En el siglo XIX la yerba mate atrajo la atención de los naturalistas franceses Aimé Bonpland y Augustin Saint-Hilaire quienes, por separado, estudiaron la planta. En 1819 este último le dio a la yerba mate su nomenclatura binomial: Ilex paraguariensis.

Las costosas copas de mate hechas de plata en la América del Sur colonial fueron hechas principalmente por plateros criollos, ya que esta ocupación estaba reservada para aquellos que calificaban de acuerdo con la Limpieza de sangre. Esto se reflejó luego en los estilos, ya que la mayor parte de estas copas de mate de plata seguían los estilos europeos de moda, como el barroco y el neoclasicismo.

Después de la independencia, Paraguay perdería su preeminencia como principal productor frente a Brasil y Argentina, aunque Argentina entró en una crisis de mate. En el momento de la independencia, Argentina heredó tanto la población consumidora de mate más grande del mundo como la provincia de Misiones, donde se encontraban la mayoría de las misiones jesuíticas y donde la industria estaba en decadencia. La disminución de la producción en Argentina en relación con el aumento constante de la demanda llevó a Argentina a mediados del siglo XIX a depender en gran medida de sus vecinos para el suministro. La yerba mate llegó a ser importada a Argentina desde el altiplano de Paraná en Brasil. Esta Yerba mate fue etiquetada Paranaguá por su puerto de embarque.

En Paraguay, la yerba mate siguió siendo un importante cultivo comercial después de la independencia, pero los focos de la industria se alejaron de las plantaciones mixtas y los rodales silvestres de Villarrica, al norte de Concepción a fines de la época colonial y luego, en 1863, a San Pedro. Durante el gobierno de Carlos Antonio López (1844-1862), el negocio de la yerba mate estaba a cargo de los comandantes militares del distrito, quienes podían cosechar yerba mate como empresa estatal o dar concesiones. El inicio de la Guerra de Paraguay (1864-1870) provocó una fuerte caída en la cosecha de yerba mate en Paraguay, estimada en un 95% entre 1865 y 1867, provocada por la matriculación. Se ha informado que durante la guerra los soldados de todos los bandos consumieron yerba mate para calmar el hambre y la ansiedad del combate.Después de la guerra de Paraguay contra Brasil, Argentina y Uruguay, Paraguay se arruinó tanto demográfica como económicamente y los empresarios extranjeros llegaron a controlar la producción y la industria de la yerba mate en Paraguay. Los 156.415 km perdidos por Paraguay en la guerra con Argentina y Brasil fueron en su mayoría ricos en producción de yerba mate.

En Chile, donde la costumbre de tomar mate se había afianzado durante la época colonial, su popularidad cedió poco a poco después de la independencia a las bebidas populares en Europa, el café y el té que entraban al país por sus puertos cada vez más concurridos.La expansión del consumo de té y café en Chile, en detrimento del mate, se inició en las clases altas. La primera cafetería de Chile apareció en Santiago en 1808. El botánico alemán Eduard Friedrich Poeppig describió en 1827 una familia adinerada en Chile donde los ancianos bebían yerba mate con bombilla mientras que los jóvenes preferían el té chino. La tendencia a la disminución del consumo de mate fue notada en 1875 por el cónsul británico Rumbold, quien dijo que "las importaciones de té paraguayo" estaban "disminuyendo constantemente". La yerba mate era en general más barata (precio por kilo de 1871 a 1930) que el té y el café y siguió siendo popular en las zonas rurales de Chile.A pesar de un declive relativo, la importancia social del mate fue suficiente en la ciudad portuaria de Coquimbo para que surgiera a principios del siglo XIX un tipo de copa de mate estilísticamente distinto conocido como mate coquimbano. Aspectos del estilo Mate coquimbano se difundieron en la vecina región andina de Argentina. La yerba mate fue ampliamente consumida en las zonas frías y montañosas de Chile, así como en el sur del país. De hecho, la yerba mate era uno de los insumos básicos que se encontraban en los refugios de montaña establecidos en la década de 1760 como parte del sistema postal trasandino.

Industrialización y expansión hacia el Levante (1870-1950)

Con la devastación de Paraguay y la insignificante producción argentina, a fines del siglo XIX, Brasil se convirtió en el principal productor de yerba mate. En la década de 1890, las plantaciones de yerba mate recuperaron protagonismo en los mercados cuando las plantaciones comenzaron a desarrollarse en Mato Grosso do Sul.

A principios del siglo XX, la producción argentina comenzó a recuperarse, pasando de menos de 1 millón de kg en 1898 a 20 millones de kg en 1929 solo en la provincia de Misiones. En la primera mitad del siglo XX, Argentina ejecutó un programa estatal para poblar la provincia de Misiones y poner en marcha una industria de mate. Se entregaron parcelas de tierra de tamaño familiar en Misiones a colonos extranjeros, la mayoría de ellos de Europa Central y Oriental. En la década de 1930, Brasil cambió de producción de mate a producción de café, ya que daba más ingresos, dejando a la industria argentina resucitada como la mayor productora, lo que benefició a la economía argentina ya que también era el mayor consumidor de mate.

Los inmigrantes sirios y libaneses en Argentina extendieron el hábito de beber mate a sus países de origen, donde se asoció particularmente con los drusos.