Historia de la tecnología

La historia de la tecnología es la historia de la invención de herramientas y técnicas y es una de las categorías de la historia mundial. La tecnología puede referirse a métodos que van desde tan simples como herramientas de piedra hasta la compleja ingeniería genética y la tecnología de la información que ha surgido desde la década de 1980. El término tecnología proviene de la palabra griega techne, que significa arte y oficio, y la palabra logos, que significa palabra y habla. Primero se usó para describir las artes aplicadas, pero ahora se usa para describir los avances y cambios que afectan el medio ambiente que nos rodea.

Los nuevos conocimientos han permitido a las personas crear cosas nuevas y, a la inversa, muchos esfuerzos científicos son posibles gracias a tecnologías que ayudan a los humanos a viajar a lugares a los que antes no podían llegar, y a instrumentos científicos mediante los cuales estudiamos la naturaleza con más detalle que nuestros sentidos naturales. permitir.

Dado que gran parte de la tecnología es ciencia aplicada, la historia técnica está conectada con la historia de la ciencia. Dado que la tecnología utiliza recursos, la historia técnica está estrechamente relacionada con la historia económica. A partir de esos recursos, la tecnología produce otros recursos, incluidos los artefactos tecnológicos que se utilizan en la vida cotidiana.

El cambio tecnológico afecta y es afectado por las tradiciones culturales de una sociedad. Es una fuerza para el crecimiento económico y un medio para desarrollar y proyectar riqueza y poder económico, político y militar.

Midiendo el progreso tecnológico

Muchos sociólogos y antropólogos han creado teorías sociales que se ocupan de la evolución social y cultural. Algunos, como Lewis H. Morgan, Leslie White y Gerhard Lenski, han declarado que el progreso tecnológico es el factor principal que impulsa el desarrollo de la civilización humana. El concepto de Morgan de las tres etapas principales de la evolución social (salvajismo, barbarie y civilización) se puede dividir en hitos tecnológicos, como el fuego. White argumentó que la medida por la cual juzgar la evolución de la cultura era la energía.

Para White, "la función principal de la cultura" es "aprovechar y controlar la energía". White diferencia entre cinco etapas del desarrollo humano: En la primera, las personas utilizan la energía de sus propios músculos. En el segundo, utilizan la energía de los animales domésticos. En la tercera, utilizan la energía de las plantas (revolución agrícola). En el cuarto, aprenden a utilizar la energía de los recursos naturales: carbón, petróleo, gas. En el quinto, aprovechan la energía nuclear. White introdujo la fórmula P=E/T, donde P es el índice de desarrollo, E es una medida de la energía consumida y T es la medida de la eficiencia de los factores técnicos que utilizan la energía. En sus propias palabras, "la cultura evoluciona a medida que aumenta la cantidad de energía aprovechada per cápita al año,

El enfoque de Lenski se centra en la información. Cuanta más información y conocimiento (especialmente permitiendo la configuración del entorno natural) tiene una sociedad dada, más avanzada es. Él identifica cuatro etapas del desarrollo humano, con base en los avances en la historia de la comunicación. En la primera etapa, la información se transmite a través de los genes. En el segundo, cuando los humanos adquieren sensibilidad, pueden aprender y transmitir información a través de la experiencia. En el tercero, los humanos comienzan a usar signos y desarrollan la lógica. En el cuarto, pueden crear símbolos, desarrollar el lenguaje y la escritura. Los avances en la tecnología de las comunicaciones se traducen en avances en el sistema económico y el sistema político, la distribución de la riqueza, la desigualdad social y otras esferas de la vida social. También diferencia las sociedades en función de su nivel de tecnología, comunicación y economía:

• cazador-recolector,
• agricultura sencilla,
• agricultura avanzada,
• industrial,
• especiales (como las sociedades de pesca).

En economía, la productividad es una medida del progreso tecnológico. La productividad aumenta cuando se utilizan menos insumos (clásicamente mano de obra y capital, pero algunas medidas incluyen energía y materiales) en la producción de una unidad de producción. Otro indicador del progreso tecnológico es el desarrollo de nuevos productos y servicios, que es necesario para compensar el desempleo que de otro modo se produciría a medida que se reducen los insumos laborales. En los países desarrollados, el crecimiento de la productividad se ha desacelerado desde fines de la década de 1970; sin embargo, el crecimiento de la productividad fue mayor en algunos sectores económicos, como la manufactura. Por ejemplo, el empleo en la manufactura en los Estados Unidos disminuyó de más del 30 % en la década de 1940 a poco más del 10 % 70 años después. Cambios similares ocurrieron en otros países desarrollados. Esta etapa se conoce comoposindustrial.

A fines de la década de 1970, sociólogos y antropólogos como Alvin Toffler (autor de Future Shock), Daniel Bell y John Naisbitt se han acercado a las teorías de las sociedades posindustriales, argumentando que la era actual de la sociedad industrial está llegando a su fin, y los servicios y la información se están volviendo más importantes que la industria y los bienes. Algunas visiones extremas de la sociedad postindustrial, especialmente en la ficción, son sorprendentemente similares a las visiones de las sociedades cercanas y posteriores a la Singularidad.

Por época y geografía

El siguiente es un resumen de la historia de la tecnología por período de tiempo y geografía:

• Tecnología de piedra de Olduvai (Oldowan) hace 2,5 millones de años (raspadores; para sacrificar animales muertos)
• Cabañas, hace 2 millones de años.
• Tecnología de piedra achelense hace 1,6 millones de años (hacha de mano)
• Creación y manipulación del fuego, utilizado desde el Paleolítico, posiblemente por el Homo erectus hace 1,5 millones de años.
• Barcos, hace 900.000 años.
• Cocinar, hace 500.000 años.
• Jabalinas, hace 400.000 años.
• (Homo sapiens sapiens: surge la anatomía humana moderna, hace unos 300.000 años).
• Pegamento, hace 200.000 años.
• Ropa posiblemente hace 170.000 años.
• Herramientas de piedra, utilizadas por Homo floresiensis, posiblemente hace 100.000 años.
• Arpones, hace 90.000 años.
• Arco y flechas, hace 70.000–60.000 años.
• Agujas de coser, 60.000 - 50.000 a.C.
• Flautas, hace 43.000 años.
• Redes de pesca, hace 43.000 años.
• Cuerdas, hace 40.000 años.
• Cerámica c. 25.000 a.C.
• Anzuelos de pesca, C. hace 23.000 años.
• Domesticación de animales, c. 15.000 aC
• Honda (arma) c. noveno milenio antes de Cristo
• Microlitos c. noveno milenio antes de Cristo
• Ladrillo utilizado para la construcción en el Medio Oriente c. 6000 aC
• Agricultura y Arado c. 4000 aC
• Rueda c. 4000 aC
• Gnomon c. 4000 aC
• Sistemas de escritura c. 3500 aC
• Cobre c. 3200 aC
• Bronce c. 2500 aC
• sal c. 2500 aC
• carro c. 2000 aC
• Hierro c. 1500 aC
• reloj de sol c. 800 aC
• Vidrio aprox. 500 aC
• Catapulta c. 400 aC
• Hierro fundido c. 400 aC
• herradura c. 300 aC
• Estribo primeros siglos d.C.

Prehistoria

Edad de Piedra

Durante la mayor parte del Paleolítico, la mayor parte de la Edad de Piedra, todos los humanos tenían un estilo de vida que involucraba herramientas limitadas y pocos asentamientos permanentes. Las primeras tecnologías importantes estaban ligadas a la supervivencia, la caza y la preparación de alimentos. Las herramientas y armas de piedra, el fuego y la ropa fueron desarrollos tecnológicos de gran importancia durante este período.

Los antepasados ​​humanos han estado usando piedra y otras herramientas desde mucho antes de la aparición del Homo sapiens hace aproximadamente 300.000 años. La evidencia directa más temprana del uso de herramientas se encontró en Etiopía dentro del Gran Valle del Rift, que data de hace 2,5 millones de años. Los primeros métodos de fabricación de herramientas de piedra, conocidos como la "industria" olduvayense, datan de hace al menos 2,3 millones de años. Esta era de uso de herramientas de piedra se llama Paleolítico, o "Edad de piedra antigua", y abarca toda la historia humana hasta el desarrollo de la agricultura hace aproximadamente 12.000 años.

Para fabricar una herramienta de piedra, se golpeaba con un martillo un "núcleo" de piedra dura con propiedades específicas de descamación (como el pedernal). Esta descamación produjo bordes afilados que podrían usarse como herramientas, principalmente en forma de cortadores o raspadores. Estas herramientas ayudaron en gran medida a los primeros humanos en su estilo de vida de cazadores-recolectores para realizar una variedad de tareas, incluida la matanza de cadáveres (y la rotura de huesos para llegar a la médula); cortando madera; romper nueces abiertas; desollar un animal por su piel e incluso formar otras herramientas con materiales más blandos como el hueso y la madera.

Las primeras herramientas de piedra eran irrelevantes, siendo poco más que una roca fracturada. En la era de Acheulian, que comenzó hace aproximadamente 1,65 millones de años, surgieron métodos para trabajar estas piedras en formas específicas, como hachas de mano. Esta Edad de Piedra temprana se describe como el Paleolítico Inferior.

El Paleolítico Medio, hace aproximadamente 300.000 años, vio la introducción de la técnica del núcleo preparado, en la que se podían formar rápidamente múltiples hojas a partir de una sola piedra de núcleo. El Paleolítico Superior, que comenzó hace aproximadamente 40.000 años, vio la introducción de lascas a presión, en las que se podía utilizar un punzón de madera, hueso o asta para dar forma muy fina a una piedra.

El final de la última Edad del Hielo hace unos 10.000 años se toma como el punto final del Paleolítico Superior y el comienzo del Epipaleolítico/Mesolítico. La tecnología mesolítica incluía el uso de microlitos como herramientas de piedra compuesta, junto con herramientas de madera, hueso y asta.

La última Edad de Piedra, durante la cual se desarrollaron los rudimentos de la tecnología agrícola, se denomina período Neolítico. Durante este período, las herramientas de piedra pulida se fabricaron a partir de una variedad de rocas duras como pedernal, jade, jadeíta y piedra verde, en gran parte trabajando a cielo abierto como canteras, pero más tarde las rocas valiosas se buscaron mediante túneles subterráneos, los primeros pasos en la tecnología minera.. Las hachas pulidas se usaban para la tala de bosques y el establecimiento de cultivos y eran tan efectivas que se mantuvieron en uso cuando aparecieron el bronce y el hierro. Estas hachas de piedra se utilizaron junto con un uso continuo de herramientas de piedra, como una variedad de proyectiles, cuchillos y raspadores, así como herramientas hechas de materiales orgánicos como madera, hueso y asta.

Las culturas de la Edad de Piedra desarrollaron la música y se involucraron en la guerra organizada. Los humanos de la Edad de Piedra desarrollaron una tecnología de canoas estabilizadoras apta para el océano, lo que llevó a la migración a través del archipiélago malayo, a través del Océano Índico hasta Madagascar y también a través del Océano Pacífico, lo que requirió el conocimiento de las corrientes oceánicas, los patrones climáticos, la navegación y la navegación celestial.

Aunque las culturas paleolíticas no dejaron registros escritos, el cambio de la vida nómada a los asentamientos y la agricultura se puede inferir a partir de una serie de pruebas arqueológicas. Dicha evidencia incluye herramientas antiguas, pinturas rupestres y otras obras de arte prehistóricas, como la Venus de Willendorf. Los restos humanos también proporcionan evidencia directa, tanto a través del examen de los huesos como del estudio de las momias. Los científicos e historiadores han podido formar inferencias significativas sobre el estilo de vida y la cultura de varios pueblos prehistóricos, y especialmente sobre su tecnología.

Antiguo

Edades de Cobre y Bronce

El cobre metálico se encuentra en la superficie de los depósitos de mineral de cobre degradado y el cobre se utilizó antes de que se conociera la fundición del cobre. Se cree que la fundición de cobre se originó cuando la tecnología de los hornos de cerámica permitía temperaturas lo suficientemente altas. La concentración de varios elementos, como el arsénico, aumenta con la profundidad en los depósitos de mineral de cobre y la fundición de estos minerales produce bronce arsénico, que puede ser lo suficientemente endurecido para ser adecuado para la fabricación de herramientas.

El bronce es una aleación de cobre con estaño; el hecho de que este último se encontrara en relativamente pocos depósitos en todo el mundo hizo que transcurriera mucho tiempo antes de que el verdadero bronce al estaño se generalizara. (Ver: Fuentes de estaño y comercio en la antigüedad) El bronce fue un avance importante sobre la piedra como material para fabricar herramientas, tanto por sus propiedades mecánicas como la resistencia y la ductilidad como porque podía colarse en moldes para fabricar objetos de formas intrincadas. Bronce tecnología de construcción naval significativamente avanzada con mejores herramientas y clavos de bronce. Los clavos de bronce reemplazaron el antiguo método de unir las tablas del casco con cuerdas tejidas a través de agujeros perforados. Mejores barcos permitieron el comercio a larga distancia y el avance de la civilización.

Esta tendencia tecnológica aparentemente comenzó en el Creciente Fértil y se extendió con el tiempo. Estos desarrollos no fueron, y aún no son, universales. El sistema de las tres edades no describe con precisión la historia de la tecnología de los grupos fuera de Eurasia, y no se aplica en absoluto en el caso de algunas poblaciones aisladas, como el pueblo Spinifex, los sentineleses y varias tribus amazónicas, que aún utilizan de tecnología de la Edad de Piedra, y no han desarrollado tecnología agrícola o metalúrgica.

Edad de Hierro

Antes de que se desarrollara la fundición de hierro, el único hierro se obtenía de los meteoritos y generalmente se identifica por su contenido de níquel. El hierro meteórico era raro y valioso, pero a veces se usaba para fabricar herramientas y otros implementos, como anzuelos.

La Edad del Hierro implicó la adopción de la tecnología de fundición de hierro. Por lo general, reemplazó al bronce e hizo posible producir herramientas que eran más fuertes, más livianas y más baratas que sus equivalentes de bronce. Las materias primas para hacer hierro, como el mineral y la piedra caliza, son mucho más abundantes que el cobre y especialmente los minerales de estaño. En consecuencia, el hierro se produjo en muchas áreas.

No era posible fabricar en masa acero o hierro puro debido a las altas temperaturas requeridas. Los hornos podían alcanzar la temperatura de fusión, pero no se habían desarrollado los crisoles y moldes necesarios para fundir y colar. El acero se podía producir mediante la forja de hierro forjado para reducir el contenido de carbono de una manera algo controlable, pero el acero producido por este método no era homogéneo.

En muchas culturas euroasiáticas, la Edad del Hierro fue el último gran paso antes del desarrollo del lenguaje escrito, aunque nuevamente este no fue el caso universal.

En Europa, se construyeron grandes fortalezas en las colinas como refugio en tiempos de guerra o, a veces, como asentamientos permanentes. En algunos casos se ampliaron y ampliaron fuertes existentes de la Edad del Bronce. Aumentó el ritmo de limpieza de tierras con las hachas de hierro más efectivas, lo que proporcionó más tierras de cultivo para sustentar a la creciente población.

Mesopotamia

Mesopotamia (actual Irak) y sus pueblos (sumerios, acadios, asirios y babilonios) vivieron en ciudades desde c. 4000 aC, y desarrolló una arquitectura sofisticada en adobe y piedra, incluyendo el uso del arco verdadero. Los muros de Babilonia eran tan enormes que fueron citados como una Maravilla del Mundo. Desarrollaron extensos sistemas de agua; canales para transporte y riego en el sur aluvial, y sistemas de captación que se extienden por decenas de kilómetros en el norte montañoso. Sus palacios tenían sofisticados sistemas de drenaje.

La escritura se inventó en Mesopotamia, utilizando la escritura cuneiforme. Han sobrevivido muchos registros en tablillas de arcilla e inscripciones en piedra. Estas civilizaciones fueron las primeras en adoptar tecnologías de bronce que utilizaron para herramientas, armas y estatuas monumentales. Hacia el 1200 a. C. podían fundir objetos de 5 m de largo en una sola pieza.

Varias de las seis máquinas simples clásicas se inventaron en Mesopotamia. A los mesopotámicos se les atribuye la invención de la rueda. El mecanismo de rueda y eje apareció por primera vez con el torno de alfarero, inventado en Mesopotamia (actual Irak) durante el quinto milenio antes de Cristo. Esto condujo a la invención del vehículo de ruedas en Mesopotamia a principios del cuarto milenio antes de Cristo. Las representaciones de carros con ruedas que se encuentran en pictografías de tablillas de arcilla en el distrito de Eanna de Uruk datan de entre 3700 y 3500 a. La palanca se usó en el dispositivo de elevación de agua shadoof, la primera máquina grúa, que apareció en Mesopotamia alrededor del año 3000 a. y luego en la tecnología del antiguo Egipto alrededor del año 2000 a. La evidencia más temprana de poleas se remonta a Mesopotamia a principios del segundo milenio antes de Cristo.

El tornillo, la última de las máquinas simples que se inventó, apareció por primera vez en Mesopotamia durante el período neoasirio (911-609) a. El rey asirio Senaquerib (704-681 a. C.) afirma haber inventado las esclusas automáticas y haber sido el primero en utilizar bombas de tornillo de agua, de hasta 30 toneladas de peso, que se fundieron utilizando moldes de arcilla de dos partes en lugar de los "perdidos". proceso de cera. El acueducto de Jerwan (c. 688 a. C.) está hecho con arcos de piedra y revestido con hormigón impermeable.

Los diarios astronómicos babilónicos abarcaron 800 años. Permitieron a astrónomos meticulosos trazar los movimientos de los planetas y predecir eclipses.

Las primeras evidencias de ruedas hidráulicas y molinos de agua se remontan al antiguo Cercano Oriente en el siglo IV a. C., concretamente en el Imperio Persa antes del 350 a. C., en las regiones de Mesopotamia (Irak) y Persia (Irán). Este uso pionero de la energía hidráulica constituyó la primera fuerza motriz ideada por el hombre que no dependía de la fuerza muscular (además de la vela).

Egipto

Los egipcios, conocidos por construir pirámides siglos antes de la creación de herramientas modernas, inventaron y usaron muchas máquinas simples, como la rampa, para ayudar en los procesos de construcción. Los historiadores y arqueólogos han encontrado evidencia de que las pirámides se construyeron usando tres de las llamadas Seis Máquinas Simples, en las que se basan todas las máquinas. Estas máquinas son el plano inclinado, la cuña y la palanca, que permitieron a los antiguos egipcios mover millones de bloques de piedra caliza que pesaban aproximadamente 3,5 toneladas (7000 libras) cada uno para crear estructuras como la Gran Pirámide de Giza, que es 481 pies (146,7 metros) de altura.

También hicieron un medio de escritura similar al papel del papiro, que según Joshua Mark es la base del papel moderno. El papiro es una planta (cyperus papiro) que crecía en cantidades abundantes en el delta egipcio y en todo el valle del río Nilo durante la antigüedad. El papiro fue recolectado por trabajadores de campo y llevado a los centros de procesamiento donde se cortó en tiras delgadas. Luego, las tiras se colocaron una al lado de la otra perpendicularmente, luego se cubrieron con resina vegetal y la segunda capa de tiras se colocó horizontalmente, luego se presionó hasta que la lámina se secó. Luego, las hojas se unieron para formar un rollo y luego se usaron para escribir.

La sociedad egipcia hizo varios avances significativos durante los períodos dinásticos en muchas áreas de la tecnología. Según Hossam Elanzeery, fueron la primera civilización en utilizar dispositivos de cronometraje, como relojes de sol, relojes de sombras y obeliscos, y aprovecharon con éxito su conocimiento de la astronomía para crear un modelo de calendario que la sociedad aún utiliza en la actualidad. Desarrollaron tecnología de construcción naval que los vio progresar desde embarcaciones de caña de papiro hasta barcos de madera de cedro, al mismo tiempo que fueron pioneros en el uso de armaduras de cuerda y timones montados en proa. Los egipcios también utilizaron su conocimiento de la anatomía para sentar las bases de muchas técnicas médicas modernas y practicaron la primera versión conocida de la neurociencia. Elanzeery también afirma que usaron y fomentaron la ciencia matemática, como se evidencia en la construcción de las pirámides.

Los antiguos egipcios también inventaron y fueron pioneros en muchas tecnologías alimentarias que se han convertido en la base de los procesos tecnológicos alimentarios modernos. Basados ​​en pinturas y relieves encontrados en tumbas, así como en artefactos arqueológicos, académicos como Paul T Nicholson creen que los antiguos egipcios establecieron prácticas agrícolas sistemáticas, se dedicaron al procesamiento de cereales, elaboraron cerveza y hornearon pan, procesaron carne, practicaron la viticultura y crearon la base. para la producción moderna de vino, y crearon condimentos para complementar, preservar y enmascarar los sabores de su comida.

Valle del Indo

La civilización del valle del Indo, situada en un área rica en recursos (en el actual Pakistán y el noroeste de la India), se destaca por su temprana aplicación de la planificación urbana, las tecnologías de saneamiento y la plomería. La construcción y arquitectura del valle del Indo, llamada 'Vaastu Shastra', sugiere una comprensión profunda de la ingeniería de materiales, la hidrología y el saneamiento.

Porcelana

Los chinos hicieron muchos descubrimientos y desarrollos conocidos por primera vez. Las principales contribuciones tecnológicas de China incluyen los primeros detectores sismológicos, fósforos, papel, el rotor del helicóptero, el mapa en relieve, la bomba de pistón de doble acción, el hierro fundido, los fuelles de alto horno accionados por agua, el arado de hierro, la sembradora multitubular, el carretilla, el paracaídas, la brújula, el timón, la ballesta, el South Pointing Chariot y la pólvora. China también desarrolló la perforación de pozos profundos, que utilizaron para extraer salmuera para hacer sal. Algunos de estos pozos, que llegaban a los 900 metros de profundidad, producían gas natural que se utilizaba para evaporar salmuera.

Otros descubrimientos e inventos chinos del período medieval incluyen la impresión en bloque, la impresión de tipos móviles, la pintura fosforescente, la cadena de transmisión sin fin y el mecanismo de escape del reloj. El cohete de combustible sólido se inventó en China alrededor de 1150, casi 200 años después de la invención de la pólvora (que actuó como combustible del cohete). Décadas antes de la era de exploración de Occidente, los emperadores chinos de la dinastía Ming también enviaron grandes flotas en viajes marítimos, algunos llegando a África.

Mediterráneo helenístico

El período helenístico de la historia mediterránea comenzó en el siglo IV a. C. con las conquistas de Alejandro, que condujeron al surgimiento de una civilización helenística que representaba una síntesis de las culturas griega y del Cercano Oriente en la región del Mediterráneo oriental, incluidos los Balcanes, el Levante y Egipto. Con el Egipto ptolemaico como centro intelectual y el griego como lingua franca, la civilización helenística incluía eruditos e ingenieros griegos, egipcios, judíos, persas y fenicios que escribieron en griego.

Los ingenieros helenísticos del Mediterráneo oriental fueron responsables de una serie de invenciones y mejoras de la tecnología existente. El período helenístico vio un fuerte aumento en el avance tecnológico, fomentado por un clima de apertura a nuevas ideas, el florecimiento de una filosofía mecanicista y el establecimiento de la Biblioteca de Alejandría en el Egipto ptolemaico y su estrecha asociación con el museion adyacente. A diferencia de los inventores típicamente anónimos de épocas anteriores, las mentes ingeniosas como Arquímedes, Filón de Bizancio, Heron, Ctesibius y Archytas siguen siendo conocidas por su nombre en la posteridad.

La agricultura antigua, como en cualquier período anterior a la edad moderna, el principal modo de producción y subsistencia, y sus métodos de riego, avanzaron considerablemente con la invención y la aplicación generalizada de una serie de dispositivos de elevación de agua previamente desconocidos, como el agua vertical. -rueda, la rueda compartimentada, la turbina de agua, el tornillo de Arquímedes, la cadena de cubos y la guirnalda de ollas, la bomba de fuerza, la bomba de succión, la bomba de pistón de doble acción y muy posiblemente la bomba de cadena.

En música, el órgano de agua, inventado por Ctesibio y posteriormente mejorado, constituyó el ejemplo más antiguo de un instrumento de teclado. En el cronometraje, la introducción de la clepsidra de entrada y su mecanización mediante el dial y el puntero, la aplicación de un sistema de retroalimentación y el mecanismo de escape reemplazaron con creces a la clepsidra de salida anterior.

Las innovaciones en tecnología mecánica incluyeron el engranaje en ángulo recto recientemente diseñado, que se volvería particularmente importante para la operación de dispositivos mecánicos. Los ingenieros helenísticos también idearon autómatas como tinteros suspendidos, lavabos automáticos y puertas, principalmente como juguetes, que sin embargo presentaban nuevos mecanismos útiles como la leva y los cardanes.

El mecanismo de Antikythera, una especie de computadora análoga que funciona con un engranaje diferencial, y el astrolabio muestran un gran refinamiento en la ciencia astronómica.

En otros campos, las antiguas innovaciones griegas incluyen la catapulta y la ballesta gastraphetes en la guerra, la fundición de bronce hueco en la metalurgia, la dioptra para la topografía, en infraestructura el faro, la calefacción central, un túnel excavado en ambos extremos por cálculos científicos y el barco. pista En el transporte, se produjo un gran progreso gracias a la invención del cabrestante y el cuentakilómetros.

Otras técnicas y elementos de nueva creación fueron las escaleras de caracol, la transmisión por cadena, las pinzas deslizantes y las duchas.

Imperio Romano

El Imperio Romano se expandió desde Italia por toda la región mediterránea entre el siglo I a.C. y el siglo I d.C. Sus provincias más avanzadas y económicamente productivas fuera de Italia fueron las provincias romanas orientales en los Balcanes, Asia Menor, Egipto y el Levante, siendo el Egipto romano en particular la provincia romana más rica fuera de Italia.

El Imperio Romano desarrolló una agricultura intensiva y sofisticada, amplió la tecnología de trabajo del hierro existente, creó leyes que estipulaban la propiedad individual, tecnología avanzada de mampostería de piedra, construcción de carreteras avanzada (superada solo en el siglo XIX), ingeniería militar, ingeniería civil, hilado y tejido y varias máquinas diferentes como la segadora gala que ayudaron a aumentar la productividad en muchos sectores de la economía romana. Los ingenieros romanos fueron los primeros en construir arcos monumentales, anfiteatros, acueductos, baños públicos, verdaderos puentes en arco, puertos, embalses y presas, bóvedas y cúpulas a gran escala en todo su Imperio. Las invenciones romanas notables incluyen el libro (Códice), el soplado de vidrio y el hormigón. Debido a que Roma estaba ubicada en una península volcánica, con arena que contenía granos cristalinos adecuados, el hormigón que formularon los romanos era especialmente duradero. Algunas de sus edificaciones han durado 2000 años, hasta nuestros días.

En el Egipto romano, el inventor Héroe de Alejandría fue el primero en experimentar con un dispositivo mecánico impulsado por el viento (ver la rueda de viento de Garza) e incluso creó el primer dispositivo impulsado por vapor (el eolipile), abriendo nuevas posibilidades en el aprovechamiento de las fuerzas naturales. También ideó una máquina expendedora. Sin embargo, sus inventos fueron principalmente juguetes, en lugar de máquinas prácticas.

Incas, mayas y aztecas

Las habilidades de ingeniería de los incas y los mayas eran excelentes, incluso para los estándares actuales. Un ejemplo de esta ingeniería excepcional es el uso de piezas de más de una tonelada en su mampostería colocadas juntas de manera que ni una cuchilla pueda entrar en las grietas. Los pueblos incas utilizaban canales de riego y sistemas de drenaje, lo que hacía que la agricultura fuera muy eficiente. Si bien algunos afirman que los incas fueron los primeros inventores de la hidroponía, su tecnología agrícola todavía se basaba en el suelo, aunque era avanzada.

Aunque la civilización maya no incorporó la metalurgia o la tecnología de ruedas en sus construcciones arquitectónicas, desarrollaron complejos sistemas astronómicos y de escritura, y crearon hermosas obras escultóricas en piedra y pedernal. Al igual que los incas, los mayas también dominaban una tecnología agrícola y de construcción bastante avanzada. Los mayas también son responsables de crear el primer sistema de agua a presión en Mesoamérica, ubicado en el sitio maya de Palenque.

La principal contribución del dominio azteca fue un sistema de comunicaciones entre las ciudades conquistadas y la ubicuidad de la ingeniosa tecnología agrícola de las chinampas. En Mesoamérica, sin animales de tiro para el transporte (ni, en consecuencia, vehículos con ruedas), los caminos estaban diseñados para transitar a pie, al igual que en las civilizaciones inca y maya. Los aztecas, posteriormente a los mayas, heredaron muchas de las tecnologías y avances intelectuales de sus predecesores: los olmecas (ver Invenciones e innovaciones de los nativos americanos).

Medieval a principios de la edad moderna

Uno de los desarrollos más significativos de la Edad Media fueron las economías en las que la energía hidráulica y eólica eran más importantes que la fuerza muscular animal y humana. La mayor parte de la energía hidráulica y eólica se utilizaba para moler el grano. La energía hidráulica también se utilizó para soplar aire en los altos hornos, hacer pulpa de trapos para la fabricación de papel y para afieltrar lana. El Domesday Book registró 5.624 molinos de agua en Gran Bretaña en 1086, aproximadamente uno por cada treinta familias.

Este de Asia

Subcontinente indio

Mundo islámico

Los califatos musulmanes unieron en el comercio grandes áreas que anteriormente habían comerciado poco, incluido el Medio Oriente, África del Norte, Asia Central, la Península Ibérica y partes del subcontinente indio. La ciencia y la tecnología de los imperios anteriores de la región, incluidos los imperios mesopotámico, egipcio, persa, helenístico y romano, fueron heredadas por el mundo musulmán, donde el árabe reemplazó al siríaco, el persa y el griego como lengua franca de la región. Se lograron avances significativos en la región durante la Edad de Oro Islámica (siglos VIII-XVI).

La revolución agrícola árabe se produjo durante este período. Fue una transformación en la agricultura del siglo VIII al XIII en la región islámica del Viejo Mundo. La economía establecida por comerciantes árabes y musulmanes en todo el Viejo Mundo permitió la difusión de muchos cultivos y técnicas agrícolas en todo el mundo islámico, así como la adaptación de cultivos y técnicas desde y hacia regiones fuera de él. Se lograron avances en la cría de animales, el riego y la agricultura, con la ayuda de nuevas tecnologías como el molino de viento. Estos cambios hicieron que la agricultura fuera mucho más productiva, apoyando el crecimiento de la población, la urbanización y una mayor estratificación de la sociedad.

Los ingenieros musulmanes en el mundo islámico hicieron un amplio uso de la energía hidroeléctrica, junto con los primeros usos de la energía de las mareas, la energía eólica, los combustibles fósiles como el petróleo y los grandes complejos fabriles (tiraz en árabe). En el mundo islámico se empleaba una variedad de molinos industriales, incluidos batanes, molinos de harina, descascaradores, aserraderos, molinos de barcos, molinos de sellos, molinos de acero y molinos de marea. En el siglo XI, todas las provincias del mundo islámico tenían estos molinos industriales en funcionamiento. Los ingenieros musulmanes también emplearon turbinas hidráulicas y engranajes en molinos y máquinas elevadoras de agua, y fueron pioneros en el uso de presas como fuente de energía hidráulica, que se utiliza para proporcionar energía adicional a los molinos de agua y máquinas elevadoras de agua. Muchas de estas tecnologías fueron transferidas a la Europa medieval.

Las máquinas impulsadas por viento utilizadas para moler granos y bombear agua, el molino de viento y la bomba de viento, aparecieron por primera vez en lo que ahora son Irán, Afganistán y Pakistán en el siglo IX. Se utilizaron para moler granos y extraer agua, y se utilizaron en las industrias de molienda y caña de azúcar. Los ingenios azucareros aparecieron por primera vez en el mundo islámico medieval. Primero fueron impulsados ​​por molinos de agua y luego molinos de viento de los siglos IX y X en lo que hoy es Afganistán, Pakistán e Irán. Cultivos como las almendras y los cítricos se trajeron a Europa a través de Al-Andalus, y el cultivo de azúcar se adoptó gradualmente en toda Europa. Los comerciantes árabes dominaron el comercio en el Océano Índico hasta la llegada de los portugueses en el siglo XVI.

El mundo musulmán adoptó la fabricación de papel de China. Las primeras fábricas de papel aparecieron en la Bagdad de la era abasí durante 794–795. El conocimiento de la pólvora también se transmitió desde China a través de países predominantemente islámicos, donde se desarrollaron fórmulas para el nitrato de potasio puro.

La rueca fue inventada en el mundo islámico a principios del siglo XI. Más tarde fue ampliamente adoptado en Europa, donde se adaptó a la hiladora jenny, un dispositivo clave durante la Revolución Industrial. El cigüeñal fue inventado por Al-Jazari en 1206 y es fundamental para la maquinaria moderna, como la máquina de vapor, el motor de combustión interna y los controles automáticos. El árbol de levas también fue descrito por primera vez por Al-Jazari en 1206.

Las primeras máquinas programables también se inventaron en el mundo musulmán. El primer secuenciador de música, un instrumento musical programable, fue un flautista automático inventado por los hermanos Banu Musa, descrito en su Libro de dispositivos ingeniosos, en el siglo IX. En 1206, Al-Jazari inventó los autómatas/robots programables. Describió a cuatro músicos autómatas, incluidos dos bateristas operados por una caja de ritmos programable, donde se podía hacer que el baterista tocara diferentes ritmos y diferentes patrones de batería. El reloj del castillo, un reloj astronómico mecánico hidroenergizado inventado por Al-Jazari, fue una de las primeras computadoras analógicas programables.

En el Imperio Otomano, Taqi al-Din Muhammad ibn Ma'ruf inventó una turbina de vapor de impulso práctica en 1551 en el Egipto otomano. Describió un método para hacer girar un asador por medio de un chorro de vapor que jugaba con paletas giratorias alrededor de la periferia de una rueda. Conocido como un gato de vapor, John Wilkins también describió más tarde en 1648 un dispositivo similar para hacer girar un asador.

Europa medieval

Si bien la tecnología medieval se ha descrito durante mucho tiempo como un paso atrás en la evolución de la tecnología occidental, una generación de medievalistas (como la historiadora de la ciencia estadounidense Lynn White) destacó a partir de la década de 1940 el carácter innovador de muchas técnicas medievales. Las contribuciones medievales genuinas incluyen, por ejemplo, relojes mecánicos, anteojos y molinos de viento verticales. El ingenio medieval también se mostró en la invención de elementos aparentemente discretos como la marca de agua o el botón funcional. En la navegación, los cimientos de la era posterior de la exploración se sentaron con la introducción de timones de pivote y gudgeon, velas latinas, la brújula seca, la herradura y el astrolabio.

También se lograron avances significativos en tecnología militar con el desarrollo de armaduras de placas, ballestas de acero y cañones. La Edad Media es quizás mejor conocida por su herencia arquitectónica: mientras que la invención de la bóveda de crucería y el arco apuntado dio lugar al estilo gótico de gran altura, las omnipresentes fortificaciones medievales le dieron a la era el título casi proverbial de la "era de los castillos".

La fabricación de papel, una tecnología china del siglo II, se llevó a Oriente Medio cuando un grupo de fabricantes de papel chinos fue capturado en el siglo VIII. La tecnología de fabricación de papel se extendió a Europa por la conquista omeya de Hispania. Una fábrica de papel se estableció en Sicilia en el siglo XII. En Europa la fibra para hacer pulpa para hacer papel se obtenía de trapos de lino y algodón. Lynn Townsend White Jr. atribuyó a la rueca el aumento del suministro de trapos, lo que condujo a papel barato, que fue un factor en el desarrollo de la imprenta.

Tecnología renacentista

Antes del desarrollo de la ingeniería moderna, los artesanos y los artesanos, como los constructores de molinos, los fabricantes de relojes, los fabricantes de instrumentos y los topógrafos, usaban las matemáticas. Aparte de estas profesiones, no se creía que las universidades tuvieran mucha importancia práctica para la tecnología.

Una referencia estándar para el estado de las artes mecánicas durante el Renacimiento se da en el tratado de ingeniería minera De re metallica (1556), que también contiene secciones sobre geología, minería y química. De re metallica fue la referencia química estándar durante los siguientes 180 años. Entre los dispositivos mecánicos accionados por agua en uso se encontraban molinos de estampado de minerales, martillos de forja, fuelles de explosión y bombas de succión.

Cúpula de la Catedral de Florencia Diseño para una máquina voladora (c.1488) de da Vinci

Debido a la fundición del cañón, el alto horno se generalizó en Francia a mediados del siglo XV. El alto horno se había utilizado en China desde el siglo IV a.

La invención de la imprenta de tipos móviles de metal fundido, cuyo mecanismo de prensado se adaptó de una prensa de tornillo de oliva (c. 1441) condujo a un tremendo aumento en la cantidad de libros y la cantidad de títulos publicados. Los tipos de cerámica móviles se habían utilizado en China durante algunos siglos y la impresión con bloques de madera se remontaba aún más atrás.

La era está marcada por avances técnicos tan profundos como la percepción lineal, las cúpulas de doble concha o las fortalezas bastión. Los cuadernos de notas de los artistas-ingenieros del Renacimiento como Taccola y Leonardo da Vinci ofrecen una visión profunda de la tecnología mecánica entonces conocida y aplicada. Arquitectos e ingenieros se inspiraron en las estructuras de la Antigua Roma, y ​​como resultado, hombres como Brunelleschi crearon la gran cúpula de la Catedral de Florencia. Se le otorgó una de las primeras patentes emitidas para proteger una ingeniosa grúa que diseñó para elevar las grandes piedras de mampostería hasta la parte superior de la estructura. La tecnología militar se desarrolló rápidamente con el uso generalizado de la ballesta y una artillería cada vez más poderosa, ya que las ciudades-estado de Italia solían estar en conflicto entre sí. Familias poderosas como los Médici fueron fuertes mecenas de las artes y las ciencias. La ciencia del Renacimiento generó la Revolución Científica; la ciencia y la tecnología iniciaron un ciclo de avance mutuo.

Era de la exploración

Un velero mejorado, la nau o carraca, permitió la era de la exploración con la colonización europea de las Américas, personificada por la Nueva Atlántida de Francis Bacon. Pioneros como Vasco da Gama, Cabral, Magallanes y Cristóbal Colón exploraron el mundo en busca de nuevas rutas comerciales para sus mercancías y contactos con África, India y China para acortar el viaje en comparación con las rutas tradicionales por tierra. Produjeron nuevos mapas y cartas que permitieron a los siguientes navegantes explorar más con mayor confianza. Sin embargo, la navegación era generalmente difícil debido al problema de la longitud y la ausencia de cronómetros precisos. Las potencias europeas redescubrieron la idea del código civil, perdida desde la época de los antiguos griegos.

Revolución preindustrial

El marco de la media, que se inventó en 1598, aumentó el número de nudos por minuto de un tejedor de 100 a 1000.

Las minas eran cada vez más profundas y resultaba costoso drenarlas con bombas de cangilones y cadenas accionadas por caballos y bombas de pistones de madera. Algunas minas usaban hasta 500 caballos. Las bombas impulsadas por caballos fueron reemplazadas por la bomba de vapor Savery (1698) y la máquina de vapor Newcomen (1712).

Revolución Industrial (1760-1830)

La revolución fue impulsada por energía barata en forma de carbón, producida en cantidades cada vez mayores a partir de los abundantes recursos de Gran Bretaña. La revolución industrial británica se caracteriza por desarrollos en las áreas de maquinaria textil, minería, metalurgia y transporte, la máquina de vapor y la invención de máquinas herramienta.

Antes de la invención de la maquinaria para hilar y tejer telas, el hilado se hacía usando la rueca y el tejido se hacía en un telar operado con manos y pies. Se necesitaban de tres a cinco hilanderos para abastecer a un tejedor. La invención de la lanzadera voladora en 1733 duplicó la producción de un tejedor, creando una escasez de hilanderos. La máquina de hilar para lana se inventó en 1738. La máquina de hilar, inventada en 1764, era una máquina que utilizaba varias ruecas; sin embargo, produjo hilo de baja calidad. El marco de agua patentado por Richard Arkwright en 1767 produjo un hilo de mejor calidad que el hilado jenny. La mula de hilar, patentada en 1779 por Samuel Crompton, producía un hilo de alta calidad. El telar mecánico fue inventado por Edmund Cartwright en 1787.

A mediados de la década de 1750, la máquina de vapor se aplicó a las industrias de hierro, cobre y plomo con limitaciones de energía hidráulica para impulsar los fuelles de explosión. Estas industrias estaban ubicadas cerca de las minas, algunas de las cuales usaban máquinas de vapor para el bombeo de las minas. Las máquinas de vapor eran demasiado potentes para los fuelles de cuero, por lo que los cilindros de soplado de hierro fundido se desarrollaron en 1768. Los altos hornos accionados por vapor alcanzaron temperaturas más altas, lo que permitió el uso de más cal en la alimentación de los altos hornos de hierro. (La escoria rica en cal no fluía libremente a las temperaturas utilizadas anteriormente). Con una proporción de cal suficiente, el azufre del carbón o del combustible de coque reacciona con la escoria para que el azufre no contamine el hierro. El carbón y el coque eran combustibles más baratos y abundantes. Como resultado, la producción de hierro aumentó significativamente durante las últimas décadas del siglo XVIII.El carbón convertido en coque alimentó altos hornos de temperatura más alta y produjo hierro fundido en cantidades mucho mayores que antes, lo que permitió la creación de una variedad de estructuras como The Iron Bridge. El carbón barato significó que la industria ya no estaba limitada por los recursos hídricos que impulsaban los molinos, aunque continuó como una valiosa fuente de energía.

La máquina de vapor ayudó a drenar las minas, por lo que se pudo acceder a más reservas de carbón y aumentó la producción de carbón. El desarrollo de la máquina de vapor de alta presión hizo posibles las locomotoras y siguió una revolución en el transporte. La máquina de vapor, que existía desde principios del siglo XVIII, se aplicó prácticamente tanto al transporte por barco como por ferrocarril. El Ferrocarril de Liverpool y Manchester, la primera línea ferroviaria especialmente construida, se inauguró en 1830, siendo la locomotora Rocket de Robert Stephenson una de sus primeras locomotoras en funcionamiento.

La fabricación de bloques de poleas para barcos con máquinas totalmente metálicas en Portsmouth Block Mills en 1803 instigó la era de la producción en masa sostenida. Las máquinas herramienta utilizadas por los ingenieros para fabricar piezas comenzaron en la primera década del siglo, en particular por Richard Roberts y Joseph Whitworth. El desarrollo de piezas intercambiables a través de lo que ahora se llama el sistema estadounidense de fabricación comenzó en la industria de armas de fuego en los arsenales federales de EE. UU. a principios del siglo XIX y se volvió ampliamente utilizado a fines del siglo.

Segunda Revolución Industrial (1860-1914)

El siglo XIX vio desarrollos asombrosos en las tecnologías de transporte, construcción, fabricación y comunicación que se originaron en Europa. Después de una recesión a fines de la década de 1830 y una desaceleración general de los principales inventos, la Segunda Revolución Industrial fue un período de rápida innovación e industrialización que comenzó en la década de 1860 o alrededor de 1870 y duró hasta la Primera Guerra Mundial. Incluyó el rápido desarrollo de productos químicos., tecnologías eléctricas, del petróleo y del acero relacionadas con la investigación tecnológica altamente estructurada.

La telegrafía se convirtió en una tecnología práctica en el siglo XIX para ayudar a operar los ferrocarriles de manera segura. Junto con el desarrollo de la telegrafía fue la patente del primer teléfono. Marzo de 1876 marca la fecha en que Alexander Graham Bell patentó oficialmente su versión de un "telégrafo eléctrico". Aunque Bell se destaca con la creación del teléfono, todavía se debate quién desarrolló realmente el primer modelo funcional.

Sobre la base de las mejoras en las bombas de vacío y la investigación de materiales, las bombillas de luz incandescente se volvieron prácticas para uso general a fines de la década de 1870. Edison Electric Illuminating Company, una empresa fundada por Thomas Edison con el respaldo financiero de Spencer Trask, construyó y administró la primera red eléctrica. La electrificación fue calificada como el desarrollo técnico más importante del siglo XX como la infraestructura fundamental para la civilización moderna. Este invento tuvo un efecto profundo en el lugar de trabajo porque las fábricas ahora podían tener trabajadores de segundo y tercer turno.

La producción de calzado se mecanizó a mediados del siglo XIX. La producción en masa de máquinas de coser y maquinaria agrícola, como segadoras, se produjo entre mediados y finales del siglo XIX. Las bicicletas se produjeron en masa a partir de la década de 1880.

Las fábricas impulsadas por vapor se generalizaron, aunque la conversión de energía hidráulica a vapor ocurrió en Inglaterra antes que en los EE. UU. Los buques de guerra Ironclad se encontraron en batalla a partir de la década de 1860 y desempeñaron un papel en la apertura de Japón y China para comerciar con Occidente..

Siglo 20

La producción en masa llevó automóviles y otros bienes de alta tecnología a masas de consumidores. La investigación y el desarrollo militar aceleraron los avances, incluida la informática electrónica y los motores a reacción. La radio y la telefonía mejoraron enormemente y se extendieron a poblaciones más grandes de usuarios, aunque el acceso casi universal no sería posible hasta que los teléfonos móviles fueran asequibles para los residentes del mundo en desarrollo a fines de la década de 2000 y principios de la de 2010.

Las mejoras en la tecnología de energía y motores incluyeron la energía nuclear, desarrollada después del proyecto Manhattan que anunció la nueva Era Atómica. El desarrollo de cohetes condujo a misiles de largo alcance y la primera era espacial que duró desde la década de 1950 con el lanzamiento del Sputnik hasta mediados de la década de 1980.

La electrificación se extendió rápidamente en el siglo XX. A principios de siglo, la energía eléctrica solo estaba disponible en su mayor parte para las personas adineradas en unas pocas ciudades importantes, y para 2019, se estima que el 87 por ciento de la población mundial tiene acceso a la electricidad.

El control de la natalidad también se generalizó durante el siglo XX. Los microscopios electrónicos eran muy poderosos a fines de la década de 1970 y la teoría y el conocimiento genéticos se estaban expandiendo, lo que llevó al desarrollo de la ingeniería genética.

El primer "bebé probeta" Louise Brown nació en 1978, lo que condujo al primer embarazo subrogado gestacional exitoso en 1985 y al primer embarazo por ICSI en 1991, que es la implantación de un solo espermatozoide en un óvulo. El diagnóstico genético previo a la implantación se realizó por primera vez a fines de 1989 y condujo a nacimientos exitosos en julio de 1990. Estos procedimientos se han vuelto relativamente comunes.

Las computadoras estaban conectadas por medio de redes de área local, telecomunicaciones y fibra óptica, alimentadas por el amplificador óptico que marcó el comienzo de la era de la información. Esta tecnología de redes ópticas explotó la capacidad de Internet a partir de 1996 con el lanzamiento del primer sistema de multiplexación por división de onda (WDM) de alta capacidad por parte de Ciena Corp. WDM, como base común para las redes troncales de telecomunicaciones, aumentó la capacidad de transmisión en órdenes de magnitud, permitiendo así la comercialización y popularización masiva de Internet y su amplio impacto en la cultura, la economía, los negocios y la sociedad.

La disponibilidad comercial del primer teléfono celular portátil en 1981 y el primer teléfono de bolsillo en 1985, ambos desarrollados por Comvik en Suecia, junto con la primera transmisión de datos a través de una red celular de Vodafone (anteriormente Racal-Millicom) en 1992 fueron los avances que condujeron directamente a la forma y función de los teléfonos inteligentes en la actualidad. Para 2014, había más teléfonos celulares en uso que personas en la Tierra y la Corte Suprema dictaminó que un teléfono móvil era una parte privada de una persona. Al proporcionar a los consumidores acceso inalámbrico entre ellos ya Internet, el teléfono móvil estimuló una de las revoluciones tecnológicas más importantes de la historia de la humanidad.

El Proyecto Genoma Humano secuenció e identificó los tres mil millones de unidades químicas en el ADN humano con el objetivo de encontrar las raíces genéticas de las enfermedades y desarrollar tratamientos. El proyecto se hizo factible gracias a dos avances técnicos realizados a fines de la década de 1970: el mapeo de genes mediante marcadores de polimorfismo de longitud de fragmentos de restricción (RFLP) y la secuenciación de ADN. La secuenciación fue inventada por Frederick Sanger y, por separado, por el Dr. Walter Gilbert. Gilbert también concibió el Proyecto Genoma Humano el 27 de mayo de 1985 y lo defendió públicamente por primera vez en agosto de 1985 en la primera Conferencia Internacional sobre Genes y Computadoras en agosto de 1985. El Proyecto Genoma Humano patrocinado por el Gobierno Federal de los EE. UU. comenzó el 1 de octubre de 1990 y fue declarado completo en 2003.

Los recursos masivos de análisis de datos necesarios para ejecutar programas de investigación transatlánticos como el Proyecto del Genoma Humano y el Gran Colisionador de Electrones y Positrones llevaron a la necesidad de comunicaciones distribuidas, lo que provocó que los investigadores adoptaran más ampliamente los protocolos de Internet y también crearon una justificación para Tim Berners. -Lee para crear la World Wide Web.

La vacunación se extendió rápidamente al mundo en desarrollo a partir de la década de 1980 debido a muchas iniciativas humanitarias exitosas, lo que redujo en gran medida la mortalidad infantil en muchos países pobres con recursos médicos limitados.

La Academia Nacional de Ingeniería de Estados Unidos, por voto de expertos, estableció el siguiente ranking de los desarrollos tecnológicos más importantes del siglo XX:

1. Electrificación
2. Automóvil
3. Avión
4. Abastecimiento y Distribución de Agua
5. Electrónica
6. Radio y Televisión
7. agricultura mecanizada
8. Ordenadores
9. Teléfono
10. Aire Acondicionado y Refrigeración
11. carreteras
12. Astronave
13. Internet
14. tecnología de imagen
15. Electrodomésticos
16. tecnología de la salud
17. Tecnologías del petróleo y petroquímica
18. Láser y Fibra Óptica
19. tecnología nuclear
20. Ciencia de los Materiales

Siglo 21

A principios del siglo XXI, se están realizando investigaciones sobre computadoras cuánticas, terapia génica (introducida en 1990), impresión 3D (introducida en 1981), nanotecnología (introducida en 1985), bioingeniería/biotecnología, tecnología nuclear, materiales avanzados (p. ej., grafeno), el scramjet y drones (junto con cañones de riel y rayos láser de alta energía para usos militares), superconductividad, memristor y tecnologías ecológicas como combustibles alternativos (p. ej., celdas de combustible, autos eléctricos autónomos e híbridos enchufables), dispositivos de realidad aumentada y electrónica portátil, inteligencia artificial y LED, células solares, circuitos integrados, dispositivos de energía inalámbricos, motores y baterías más eficientes y potentes.

El Gran Colisionador de Hadrones, la máquina individual más grande jamás construida, se construyó entre 1998 y 2008. Se espera que la comprensión de la física de partículas se amplíe con mejores instrumentos, incluidos aceleradores de partículas más grandes como el LHC y mejores detectores de neutrinos. La materia oscura se busca a través de detectores subterráneos y observatorios como LIGO han comenzado a detectar ondas gravitacionales.

La tecnología de la ingeniería genética continúa mejorando, y la importancia de la epigenética en el desarrollo y la herencia también se reconoce cada vez más.

También se están desarrollando nuevas tecnologías de vuelos espaciales y naves espaciales, como Orion de Boeing y Dragon 2 de SpaceX. Se están diseñando telescopios espaciales nuevos y más capaces, como el Telescopio James Webb, que se pondrá en órbita a fines de 2021, y el Telescopio Colossus. La Estación Espacial Internacional se completó en la década de 2000, y la NASA y la ESA planean una misión humana a Marte en la década de 2030. El Cohete de Magnetoplasma de Impulso Específico Variable (VASIMR) es un propulsor electromagnético para la propulsión de naves espaciales y se espera que sea probado en 2015.

Breakthrough Initiatives, junto con el famoso físico Stephen Hawking, planean enviar la primera nave espacial para visitar otra estrella, que constará de numerosos chips superligeros impulsados ​​por propulsión eléctrica en la década de 2030, y recibirá imágenes del sistema Proxima Centauri, junto con, posiblemente, el planeta potencialmente habitable Proxima Centauri b, a mediados de siglo.

2004 vio el primer vuelo espacial comercial tripulado cuando Mike Melvill cruzó el límite del espacio el 21 de junio de 2004.