Historia de la sífilis

El primer brote registrado de sífilis en Europa ocurrió en 1494/1495 en Nápoles, Italia, durante una invasión francesa. Debido a que se propagó por las tropas francesas que regresaban, la enfermedad se conoció como "enfermedad francesa", y no fue hasta 1530 que el médico y poeta italiano Girolamo Fracastoro aplicó por primera vez el término "sífilis". El organismo causal, Treponema pallidum pallidum, fue identificado por primera vez por Fritz Schaudinn y Erich Hoffmann en 1905. El primer tratamiento efectivo, Salvarsan, fue desarrollado en 1910 por Sahachirō Hata en el laboratorio de Paul Ehrlich. Le siguió la introducción de la penicilina en 1943.

Se cree que muchas figuras conocidas, como Scott Joplin, Franz Schubert, Friedrich Nietzsche, Al Capone, Lenin y Édouard Manet, contrajeron la enfermedad.

Origen

La historia de la sífilis ha sido bien estudiada, pero aún se desconoce el origen exacto de la enfermedad. Hay dos hipótesis principales: una propone que la sífilis fue llevada a Europa desde las Américas por la(s) tripulación(es) de Cristóbal Colón como un subproducto del intercambio colombino, mientras que la otra propone que la sífilis existió previamente en Europa pero pasó desapercibida. Estas se conocen como hipótesis "colombinas" y "precolombinas".

La sífilis es la primera enfermedad "nueva" descubierta después de la invención de la imprenta. La noticia se difundió rápida y ampliamente, y la documentación es abundante. Por el momento, eran las "noticias de primera plana" las que eran ampliamente conocidas entre los letrados. También es la primera enfermedad ampliamente reconocida como una enfermedad de transmisión sexual, y se tomó como indicativo del estado moral (comportamiento sexual) de los pueblos en los que se encontraba. Se debatió su origen geográfico y su significado moral como nunca antes se había hecho con ninguna otra enfermedad. Los países europeos se culparon unos a otros. Un poco más tarde, cuando se percibió la importancia del hemisferio occidental, se ha utilizado tanto en el discurso procolonial como en el anticolonial.

Teoría colombina

Esta teoría común sostiene que la sífilis fue una enfermedad del Nuevo Mundo traída por Colón, Martín Alonso Pinzón y/u otros miembros de sus tripulaciones como parte no intencional del Intercambio Colombino. Los primeros viajes de Colón a las Américas ocurrieron tres años antes del brote de sífilis de Nápoles en 1495. Cuando Nápoles cayó ante el ejército invasor de Carlos VIII en 1495, estalló una plaga entre las tropas del líder francés. Cuando el ejército se disolvió poco después de la campaña, las tropas, compuestas en gran parte por mercenarios, regresaron a sus hogares y diseminaron la enfermedad por toda Europa. 536 restos óseos en la República Dominicana han mostrado evidencia característica de enfermedad treponémica en 6 a 14% de la población afectada, que Rothschild y sus colegas postularon que era sífilis.A menudo se interpreta que el dios azteca Nanahuatzin sufre de sífilis.

El Anuario de antropología física de 2011 publicó una evaluación de Harper y sus colegas de estudios anteriores y afirmó que "los datos esqueléticos refuerzan el caso de que la sífilis no existía en Europa antes de que Colón zarpara".La evidencia científica determinada por una revisión sistemática de 54 casos previamente publicados y revisados ​​por pares respalda la teoría de que la sífilis era desconocida en Europa hasta que Colón regresó de las Américas. Según esta evaluación, "la evidencia esquelética que supuestamente mostraba signos de sífilis en Europa y otras partes del Viejo Mundo antes de que Cristóbal Colón hiciera su viaje en 1492 no se sostiene cuando se somete a análisis estandarizados para el diagnóstico y la datación, según una evaluación en el actual Anuario de Antropología Física. Esta es la primera vez que los 54 casos publicados anteriormente han sido evaluados sistemáticamente, y refuerza el caso de que la sífilis vino del Nuevo Mundo".En un artículo que critica la presentación de nuevos hallazgos de investigación en documentales de la PBS y la BBC sobre la sífilis, los investigadores dijeron que mostraban "un flagrante desprecio por el proceso de revisión por pares al defender el caso de la sífilis precolombina en el Viejo Mundo. [...] Como en todos los campos científicos, para resolver la controversia sobre el origen y la antigüedad de la sífilis en el Viejo Mundo, existe una gran necesidad de adherirse a la práctica estándar en la publicación científica y una mayor publicación de evidencia relevante en revistas revisadas por pares. "

Teoría precolombina

La teoría sostiene que la sífilis estaba presente en Europa antes de la llegada de los europeos a las Américas. Algunos eruditos durante los siglos XVIII y XIX creían que los síntomas de la sífilis en su forma terciaria fueron descritos por Hipócrates en la Grecia clásica. También se han encontrado esqueletos en la Pompeya precolombina y Metaponto en Italia con daños similares a los causados ​​por la sífilis congénita. Douglas W. Owsley, antropólogo físico de la Institución Smithsonian, y otros partidarios de esta idea, dicen que muchos casos de lepra en la Europa medieval, coloquialmente llamada lepra, eran en realidad casos de sífilis. Sin embargo, estas afirmaciones no se han presentado para revisión por pares, y la evidencia que se ha puesto a disposición de otros científicos es débil.Aunque el folclore afirmaba que la sífilis era desconocida en Europa hasta el regreso de los marineros enfermos de los viajes colombinos, Owsley dice que "la sífilis probablemente no puede ser 'culpada', como sucede a menudo, en ningún área geográfica o raza específica. La evidencia sugiere que la enfermedad existió en ambos hemisferios desde tiempos prehistóricos. Es solo una coincidencia con las expediciones de Colón que la sífilis que antes se pensaba como 'lepra' se volvió virulenta a fines del siglo XV". Lobdell y Owsley escribieron que un escritor europeo que registró un brote de "lepra" en 1303 estaba "describiendo claramente la sífilis". En 2015, los investigadores descubrieron esqueletos del siglo XIV en Austria que, según dicen, muestran signos de sífilis congénita.En 2020, se avanzó en el análisis de ADN de nueve esqueletos infectados para defender las hipótesis "precolombinas", pero no es concluyente.

Teoría de la combinación

El historiador Alfred Crosby sugirió en 2003 que ambas teorías son parcialmente correctas en una "teoría de combinación". Crosby dice que la bacteria que causa la sífilis pertenece a la misma familia filogenética que la bacteria que causa el pian y varias otras enfermedades. A pesar de la tradición de asignar la patria del pian al África subsahariana, Crosby señala que no hay evidencia inequívoca de que alguna enfermedad relacionada haya estado presente en la Europa precolombina, África o Asia. Crosby escribe: "No es imposible que los organismos que causan la treponematosis llegaron de América en la década de 1490... y evolucionaron hasta convertirse en sífilis y pian tanto venérea como no venérea".Sin embargo, Crosby considera más probable que una especie ancestral altamente contagiosa de la bacteria se haya movido con los primeros ancestros humanos a través del puente terrestre del Estrecho de Bering hace muchos miles de años sin desaparecer en la población de origen original. Él plantea la hipótesis de que "las diferentes condiciones ecológicas produjeron diferentes tipos de treponematosis y, con el tiempo, enfermedades estrechamente relacionadas pero diferentes".Una versión modificada más reciente de la teoría colombina que se ajusta mejor a la evidencia esquelética del Nuevo Mundo, y también "absolvió al Nuevo Mundo de ser el lugar de nacimiento de la sífilis", propone que una forma no venérea de enfermedad treponémica, sin las lesiones comunes a la congénita. sífilis, fue traída a Europa por Colón y su tripulación. Al llegar al Viejo Mundo, la bacteria, que era similar al pian moderno, respondió a las nuevas presiones selectivas con el eventual nacimiento de la subespecie de sífilis de transmisión sexual. Esta teoría está respaldada por estudios genéticos de sífilis venérea y bacterias relacionadas, que encontraron una enfermedad intermedia entre el pian y la sífilis en Guyana, América del Sur.Sin embargo, el estudio ha sido criticado en parte porque algunas de sus conclusiones se basaron en un pequeño número de diferencias de secuencia entre las cepas de Guyana y otros treponemas cuyas secuencias fueron examinadas.

Brote europeo

El primer brote europeo bien registrado de lo que ahora se conoce como sífilis ocurrió en 1495 entre las tropas francesas que sitiaron Nápoles, Italia. Es posible que se haya transmitido a los franceses a través de mercenarios españoles que servían al rey Carlos de Francia en ese asedio. Desde este centro, la enfermedad se propagó por toda Europa. Como lo describe Jared Diamond, "[C]uando la sífilis se registró definitivamente por primera vez en Europa en 1495, sus pústulas a menudo cubrían el cuerpo desde la cabeza hasta las rodillas, provocaban que la carne cayera de los rostros de las personas y provocaba la muerte en unos pocos meses".." La enfermedad entonces era mucho más letal de lo que es hoy. La epidemiología de esta primera epidemia de sífilis muestra que la enfermedad era nueva o una forma mutada de una enfermedad anterior.

Algunos investigadores argumentan que la sífilis se llevó del Nuevo Mundo a Europa después de los viajes de Colón, mientras que otros argumentan que la enfermedad tiene una historia mucho más antigua en Europa. Muchos de los miembros de la tripulación que sirvieron en este viaje se unieron más tarde al ejército del rey Carlos VIII en su invasión de Italia en 1495, lo que, según algunos, puede haber resultado en la propagación de la enfermedad por toda Europa y hasta cinco millones de muertes. Algunos hallazgos sugieren que los europeos podrían haber llevado las bacterias tropicales no venéreas a casa, donde los organismos pueden haber mutado a una forma más mortal en las diferentes condiciones y la baja inmunidad de la población de Europa. La sífilis fue una de las principales causas de muerte en Europa durante el Renacimiento. En su enfermedad serpentina(Sevilla, 1539) Ruy Díaz de Isla estimó que más de un millón de personas estaban infectadas en Europa. También postuló que la enfermedad era previamente desconocida y provenía de la isla Hispaniola (actual República Dominicana y Haití).

Según un estudio de 2020, más del 20 % de las personas de entre 15 y 34 años en el Londres de finales del siglo XVIII fueron tratadas por sífilis.

Términos históricos

El nombre "sífilis" fue acuñado por el médico y poeta italiano Girolamo Fracastoro en su destacado poema pastoral, escrito en latín, titulado Syphilis sive morbus gallicus (en latín, "sífilis o la enfermedad francesa") en 1530. El protagonista del poema es un pastor llamado Sífilis (quizás una variante ortográfica de Sípilo, un personaje de las Metamorfosis de Ovidio). Sífilis se presenta como el primer hombre en contraer la enfermedad, enviado por el dios Apolo como castigo por el desafío que le habían mostrado Sífilis y sus seguidores. De este personaje Fracastoro derivó un nuevo nombre para la enfermedad, que también utilizó en su texto médico De Contagione et Contagiosis Morbis (1546) ("Sobre el contagio y las enfermedades contagiosas").

Hasta ese momento, como señala Fracastoro, la sífilis había sido llamada la "enfermedad francesa" (italiano: mal francese) en Italia, Malta, Polonia y Alemania, y la "enfermedad italiana" en Francia. Además, los holandeses la llamaron "enfermedad española", los rusos la llamaron "enfermedad polaca" y los turcos la llamaron "enfermedad cristiana" o "enfermedad de Frank (Europa occidental)" (frengi). Estos nombres "nacionales" generalmente reflejaban el despecho político contemporáneo entre naciones y con frecuencia servían como una especie de propaganda; los protestantes holandeses, por ejemplo, lucharon y finalmente ganaron una guerra de independencia contra sus gobernantes españoles Habsburgo que eran católicos, por lo que referirse a la sífilis como la enfermedad "española" reforzó una percepción políticamente útil de que los españoles eran inmorales o indignos. Sin embargo, las atribuciones también sugieren posibles rutas de propagación de la infección, al menos según la percepción de las poblaciones "receptoras". La xenofobia inherente a los términos también se derivaba de la epidemiología particular de la enfermedad, que a menudo la propagaban marineros y soldados extranjeros durante su frecuente contacto sexual con prostitutas locales.

Durante el siglo XVI, se le llamó "gran viruela" para distinguirla de la viruela. En sus primeras etapas, la gran viruela produjo una erupción similar a la viruela (también conocida como variola). Sin embargo, el nombre es engañoso, ya que la viruela era una enfermedad mucho más mortal. Los términos "lues" (o Lues venerea, latín para "plaga venérea") y "enfermedad de Cupido" también se han utilizado para referirse a la sífilis. En Escocia, la sífilis se conocía como Grandgore o Spanyie Pockis. Las úlceras sufridas por los soldados británicos en Portugal se denominaron "El León Negro".

Tratamientos históricos

Originalmente no había tratamientos efectivos para la sífilis, aunque se probaron varios remedios. En las etapas infantiles de esta enfermedad en Europa, se utilizaron muchos tratamientos ineficaces y peligrosos. El objetivo del tratamiento era expulsar del cuerpo la sustancia extraña causante de la enfermedad, por lo que los métodos incluían la extracción de sangre, el uso de laxantes y baños en vino y hierbas o aceite de oliva.

El mercurio era un tratamiento común y duradero para la sífilis, y su uso como tal se ha sugerido desde El canon de la medicina (1025) por el médico persa Ibn Sina (Avicena); aunque esto solo es posible si la sífilis existió en el Viejo Mundo antes de Colón (ver § Origen). Uno de los primeros defensores del tratamiento con mercurio fue Paracelso porque tuvo efectos positivos en el tratamiento árabe de la lepra, que se pensaba que era una enfermedad relacionada con la sífilis. Se registra que Giorgio Sommariva de Verona usó mercurio para tratar la sífilis en 1496 y, a menudo, se lo reconoce como el primer médico que lo hizo, aunque es posible que no haya sido médico.Durante el siglo XVI, el mercurio se administraba a los pacientes sifilíticos de varias maneras, incluso frotándolo sobre la piel, aplicando un emplasto y por vía oral. También se usó un método de "fumigación" para administrar mercurio, en el que el mercurio se vaporizaba sobre un fuego y los pacientes se exponían al vapor resultante, ya sea colocándolos en un asiento sin fondo sobre las brasas calientes, o manteniendo todo el cuerpo excepto para la cabeza encerrada en una caja (llamada "tabernáculo") que recibía el vapor. El objetivo del tratamiento con mercurio era hacer que el paciente salivara, lo que se creía que expulsaba la enfermedad. Los efectos secundarios desagradables del tratamiento con mercurio incluyeron úlceras en las encías y dientes flojos.El mercurio se siguió utilizando en el tratamiento de la sífilis durante siglos; un artículo de 1869 de Thomas James Walker, MD, discutió la administración de mercurio por inyección para este propósito.

Guaiacum era un tratamiento popular en el siglo XVI y Ulrich von Hutten y otros lo defendieron firmemente. Debido a que el guaiacum procedía de La Española, donde Colón había desembarcado, los defensores de la teoría colombina afirmaban que Dios había provisto una cura en el mismo lugar donde se originó la enfermedad. En 1525, el sacerdote español Francisco Delicado, quien también sufría de sífilis, escribió El modo de adoperare el legno de India occidentale (Cómo usar la madera de las Indias Occidentales) discutiendo el uso de guaiacum para el tratamiento de la sífilis. Aunque el guaiacum no tuvo los efectos secundarios desagradables del mercurio, el guaiacum no fue particularmente efectivo, al menos no más allá del corto plazo.y se pensaba que el mercurio era más efectivo. Algunos médicos continuaron usando mercurio y guaiacum en los pacientes. Después de 1522, el Blatterhaus, un hospital municipal de Augsburgo para los pobres sifilíticos, administraría guayaco (como una bebida caliente, seguida de una cura para la sudoración) como primer tratamiento y usaría mercurio como último recurso.

Otro tratamiento del siglo XVI defendido por el médico italiano Antonio Musa Brassavola fue la administración oral de Raíz de China, una forma de zarzaparrilla (Smilax). En el siglo XVII, el médico y herbolario inglés Nicholas Culpeper recomendó el uso de heartsease (pensamiento salvaje).

Antes de que se dispusiera de tratamientos efectivos, la sífilis a veces podía desfigurar a largo plazo, lo que provocaba defectos en la cara y la nariz ("colapso nasal"). La sífilis era una enfermedad estigmatizada por su naturaleza de transmisión sexual. Tales defectos marcaron a la persona como un paria social y un símbolo de desviación sexual. A veces se usaban narices artificiales para mejorar esta apariencia. El trabajo pionero del cirujano facial Gasparo Tagliacozzi en el siglo XVI marcó uno de los primeros intentos de reconstruir quirúrgicamente los defectos de la nariz. Antes de la invención del colgajo libre, solo se podía recolectar el tejido local adyacente al defecto, ya que el suministro de sangre era un factor determinante vital en la supervivencia del colgajo. Tagliacozzi' La técnica de s fue recolectar tejido del brazo sin quitar su pedículo del suministro de sangre en el brazo. El paciente tendría que permanecer con el brazo atado a la cara hasta que crecieran nuevos vasos sanguíneos en el sitio receptor y finalmente se pudiera separar el colgajo del brazo durante un segundo procedimiento.

A medida que se entendió mejor la enfermedad, se encontraron tratamientos más efectivos. Un antimicrobiano utilizado para tratar enfermedades fue el fármaco organoarsénico Salvarsan, desarrollado en 1908 por Sahachiro Hata en el laboratorio del ganador del premio Nobel Paul Ehrlich. Este grupo descubrió más tarde el arsénico relacionado, Neosalvarsan, que es menos tóxico.

Se observó que a veces los pacientes que desarrollaban fiebres altas se curaban de la sífilis. Así, por un breve tiempo la malaria se utilizó como tratamiento para la sífilis terciaria porque producía fiebres altas y prolongadas (una forma de piroterapia). Esto se consideró un riesgo aceptable porque la malaria podría tratarse más tarde con quinina, que estaba disponible en ese momento. La malaria como tratamiento para la sífilis generalmente se reservaba para la enfermedad tardía, especialmente la neurosífilis, y luego se seguía con Salvarsan o Neosalvarsan como terapia adyuvante. Este descubrimiento fue defendido por Julius Wagner-Jauregg, quien ganó el Premio Nobel de Medicina en 1927 por su descubrimiento del valor terapéutico de la inoculación de la malaria en el tratamiento de la neurosífilis. Posteriormente se utilizaron cabinas hipertérmicas (sweat-boxes) con el mismo fin.Estos tratamientos finalmente quedaron obsoletos con el descubrimiento de la penicilina, y su fabricación generalizada después de la Segunda Guerra Mundial permitió que la sífilis se curara de manera efectiva y confiable.

Historial de diagnóstico

En 1905, Schaudinn y Hoffmann descubrieron Treponema pallidum en tejido de pacientes con sífilis. Un año después, se desarrolló la primera prueba eficaz para la sífilis, la prueba de Wassermann. Aunque tuvo algunos resultados falsos positivos, fue un gran avance en la detección y prevención de la sífilis. Al permitir la prueba antes de que se desarrollaran los síntomas agudos de la enfermedad, esta prueba permitió la prevención de la transmisión de la sífilis a otras personas, aunque no proporcionó una cura para los infectados. En la década de 1930, se demostró que la prueba de Hinton, desarrollada por William Augustus Hinton y basada en la floculación, tenía menos reacciones falsas positivas que la prueba de Wassermann. Ambas pruebas tempranas han sido reemplazadas por métodos analíticos más nuevos.

Mientras trabajaba en la Universidad Rockefeller (entonces llamada Instituto Rockefeller de Investigación Médica) en 1913, Hideyo Noguchi, un científico japonés, demostró la presencia de la espiroqueta Treponema pallidum en el cerebro de un paciente con parálisis progresiva, asociando Treponema pallidum con neurosífilis. Antes del descubrimiento de Noguchi, la sífilis había sido una carga para la humanidad en muchos países. Sin que se comprendiera su causa, a veces se diagnosticaba mal y, a menudo, se atribuía erróneamente a daños causados ​​por enemigos políticos. Se le llama "el gran pretendiente" por su variedad de síntomas. Felix Milgrom desarrolló una prueba para la sífilis. El Premio África Hideyo Noguchi fue nombrado en honor al hombre que identificó al agente asociado con la forma tardía de la enfermedad infecciosa.

Predominio

Una excavación de un cementerio del siglo XVII en el Hospital St Thomas en Londres, Inglaterra, encontró que el 13 por ciento de los esqueletos mostraban evidencia de lesiones treponémicas. Estas lesiones solo están presentes en una pequeña minoría de casos sifilíticos, lo que implica que el hospital estaba tratando a un gran número de sifilíticos. En la década de 1770 en Londres, aproximadamente 1 de cada 5 personas mayores de 35 años estaba infectada con sífilis. En la década de 1770 en Chester, la cifra era de alrededor del 8,06 por ciento. En 1911, la cifra de Londres era del 11,4 por ciento, aproximadamente la mitad que en la década de 1770.

Un estudio de 2014 estimó la prevalencia de sífilis en el Reino Unido en 1911-1912 en 7,771%. La localidad con mayor prevalencia fue Londres, con un 11,373%, y la clase social con mayor prevalencia fue la clase obrera no calificada, con un 11,781%.

El control de la sífilis en el Reino Unido comenzó con el informe de 1916 de una Comisión Real sobre Enfermedades Venéreas. Se establecieron clínicas que ofrecían pruebas y educación. Esto provocó una caída en la prevalencia de la sífilis, lo que provocó que la tabes dorsalis se redujera casi a la mitad entre 1914 y 1936. Con la producción masiva de penicilina a partir de 1943, la sífilis pudo curarse. Se introdujo el tamizaje de sífilis para cada embarazo. También se introdujo el rastreo de contactos. Para 1956, la sífilis congénita casi había sido eliminada y los casos femeninos de sífilis adquirida se habían reducido a una centésima parte de su nivel solo 10 años antes.

En 1978 en Inglaterra y Gales, los hombres homosexuales representaban el 58 % de los casos de sífilis (y el 76 % de los casos en Londres), pero entre 1994 y 1996 esta cifra era del 25 %, posiblemente impulsada por prácticas de sexo seguro para evitar el VIH. En 1995, sólo se notificaron 130 casos en total. Una proporción sustancial de infecciones está relacionada con viajes al extranjero. Las pruebas prenatales continúan.

En los Estados Unidos en 1917, se descubrió que el 6% de los militares de la Primera Guerra Mundial tenían sífilis. En 1936, una campaña de salud pública comenzó a recetar arsfenamina para tratar la sífilis. Entre 1945 y 1955 se usó penicilina para tratar a más de dos millones de estadounidenses con sífilis y se introdujo el rastreo de contactos. La prevalencia de la sífilis cayó a un mínimo histórico en 1955. En 1998 se registró un total de 6993 casos de sífilis primaria y secundaria, el número más bajo desde 1941.En 2000 y 2001 en los Estados Unidos, la tasa nacional de casos de sífilis primaria y secundaria notificados fue de 2,1 casos por 100.000 habitantes (6103 casos notificados). Esta fue la tasa más baja desde 1941. A partir de 2014, la incidencia aumentó a 6,3 casos por 100.000 habitantes (19.999 casos notificados). La mayoría de estos nuevos casos fueron en hombres que tienen sexo con hombres. La sífilis en recién nacidos en los Estados Unidos aumentó de 8,4 casos por 100 000 nacidos vivos (334 casos) entre 2008 y 2012 a 11,6 casos por 100 000 nacidos vivos (448 casos) entre 2012 y 2014.

Artes y literatura

La representación más antigua conocida de un individuo con sífilis es el Hombre sifilítico de Albrecht Dürer, un grabado en madera que se cree que representa a un Landsknecht, un mercenario del norte de Europa. Se cree que el mito de la femme fatale o "mujeres venenosas" del siglo XIX se deriva en parte de la devastación de la sífilis, con ejemplos clásicos en la literatura que incluyen La Belle Dame sans Merci de John Keats. El poeta Sebastian Brandt en 1496 escribió un poema titulado De pestilentiali Scorra sive mala de Franzos que explica la propagación de la enfermedad por el continente europeo.Brandt también creó creaciones artísticas que mostraban puntos de vista religiosos y políticos de la sífilis, especialmente con una obra que mostraba a Santa María y Jesús lanzando rayos para castigar o curar a los afectados por la sífilis, y también agregó al rey Maximiliano I en la obra, siendo recompensado por María y Jesús. por su labor contra la enfermedad inmoral, para mostrar la fuerte relación entre iglesia y estado durante los siglos XVI y XVII.

El artista flamenco Stradanus diseñó un grabado de un hombre rico recibiendo tratamiento para la sífilis con guayaco de madera tropical en algún momento alrededor de 1580. El título de la obra es "Preparación y uso de guayaco para tratar la sífilis". El hecho de que el artista decidiera incluir esta imagen en una serie de obras que celebran el Nuevo Mundo indica cuán importante era el tratamiento, aunque ineficaz, para la sífilis para la élite europea en ese momento. La obra ricamente coloreada y detallada muestra a cuatro sirvientes preparando el brebaje mientras un médico observa, escondiendo algo detrás de su espalda mientras el desafortunado paciente bebe.Otra representación artística del tratamiento de la sífilis se atribuye a Jacques Laniet en el siglo XVII cuando ilustró a un hombre usando la estufa de fumigación, otro método popular de tratamiento de la sífilis, con un barril cercano grabado con el dicho "Por un placer, mil dolores". Los remedios para curar la sífilis se ilustraron con frecuencia para disuadir a aquellos de actos que podrían conducir a la contracción de la sífilis porque los métodos de tratamiento normalmente eran dolorosos e ineficaces.

Estudios de Tuskegee y Guatemala

Uno de los casos estadounidenses más infames de ética médica cuestionable en el siglo XX fue el estudio de sífilis de Tuskegee. El estudio se llevó a cabo en Tuskegee, Alabama, y ​​contó con el apoyo del Servicio de Salud Pública de EE. UU. (PHS) en asociación con el Instituto Tuskegee. El estudio comenzó en 1932, cuando la sífilis era un problema generalizado y no existía un tratamiento seguro y eficaz. El estudio fue diseñado para medir la progresión de la sífilis no tratada. Para 1947, se había demostrado que la penicilina era una cura eficaz para la sífilis temprana y se estaba utilizando ampliamente para tratar la enfermedad. Sin embargo, su uso en la sífilis posterior aún no estaba claro. Los directores del estudio continuaron el estudio y no ofrecieron a los participantes tratamiento con penicilina.Esto se debate, y algunos han descubierto que se les administró penicilina a muchos de los sujetos.

En la década de 1960, Peter Buxtun envió una carta a los CDC, que controlaban el estudio, expresando su preocupación por la ética de dejar morir a cientos de hombres negros de una enfermedad que podía curarse. El CDC afirmó que necesitaba continuar el estudio hasta que todos los hombres hubieran muerto. En 1972, Buxtun fue a la prensa convencional, lo que provocó una protesta pública. Como resultado, el programa fue cancelado, una demanda trajo a los afectados nueve millones de dólares y el Congreso creó una comisión facultada para redactar regulaciones para evitar que tales abusos ocurran en el futuro.

El 16 de mayo de 1997, gracias a los esfuerzos del Comité del Legado del Estudio de Sífilis de Tuskegee formado en 1994, los sobrevivientes del estudio fueron invitados a la Casa Blanca para estar presentes cuando el presidente Bill Clinton se disculpó en nombre del gobierno de los Estados Unidos por el estudio.

Los experimentos con sífilis también se llevaron a cabo en Guatemala de 1946 a 1948. Fueron experimentos en humanos patrocinados por los Estados Unidos, realizados durante el gobierno de Juan José Arévalo con la cooperación de algunos ministerios y funcionarios de salud guatemaltecos. Los médicos infectaron a soldados, prisioneros y pacientes mentales con sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual, sin el consentimiento informado de los sujetos, y luego los trataron con antibióticos. En octubre de 2010, EE. UU. se disculpó formalmente con Guatemala por realizar estos experimentos.

Eliminación

En 2015, Cuba se convirtió en el primer país del mundo en recibir la validación de la OMS por eliminar la transmisión de sífilis de madre a hijo.