Historia de la seda

La producción de seda se originó en el período Neolítico de China dentro de la cultura de Yangshao (IV milenio antes de Cristo). Aunque luego llegaría a otros lugares del mundo, el arte de la producción de seda permaneció confinado a China hasta que se abrió la Ruta de la Seda en el año 114 a. C., aunque China mantuvo su monopolio virtual sobre la producción de seda durante otros mil años. El uso de la seda en China no se limitó solo a la ropa, y la seda se usó para una serie de aplicaciones, como la escritura. Dentro de la ropa, el color de la seda usada también tenía importancia social y formó una guía importante de clase social durante la dinastía Tang.

El cultivo de la seda se extendió a Japón alrededor del año 300 d. C. y, en el 552 d. C., el Imperio Bizantino logró obtener huevos de gusanos de seda y pudo comenzar el cultivo de gusanos de seda; los árabes también comenzaron a fabricar seda al mismo tiempo. Como resultado de la expansión de la sericultura, las exportaciones de seda china perdieron importancia, aunque aún mantuvieron el dominio sobre el mercado de la seda de lujo. Las Cruzadas llevaron la producción de seda a Europa occidental, en particular a muchos estados italianos, que experimentaron un auge económico exportando seda al resto de Europa. Los desarrollos en la técnica de fabricación también comenzaron a tener lugar durante la Edad Media (siglos V al XV) en Europa, con dispositivos como la rueca apareciendo por primera vez en este momento. Durante el siglo XVI, Francia se unió a Italia en el desarrollo de un exitoso comercio de la seda,

La Revolución Industrial cambió gran parte de la industria de la seda en Europa. Debido a las innovaciones en el hilado del algodón, el algodón se volvió mucho más barato de fabricar, lo que llevó a que la producción de algodón se convirtiera en el enfoque principal para muchos fabricantes y provocó que la producción de seda, más costosa, se redujera. Sin embargo, las nuevas tecnologías de tejido aumentaron la eficiencia de la producción de telas de seda; entre estos estaba el telar Jacquard, desarrollado para la producción de sedas muy detalladas con diseños similares a bordados. Una epidemia de varias enfermedades del gusano de seda en este momento hizo que la producción cayera, especialmente en Francia, donde la industria nunca se recuperó por completo.

En el siglo XX, Japón y China recuperaron su papel dominante anterior en la producción de seda, y China es ahora una vez más el mayor productor de seda del mundo. El surgimiento de nuevas telas de seda de imitación, como el nailon y el poliéster, ha reducido la prevalencia de la seda en todo el mundo, siendo una alternativa más barata y fácil de cuidar. Ahora, la seda vuelve a ser pensada como un bien de lujo, con una importancia muy reducida en comparación con su apogeo histórico.

Historia temprana

Primera aparición de la seda

La evidencia más temprana de seda se encontró en los sitios de la cultura Yangshao en el condado de Xia, Shanxi, donde se encontró un capullo de seda cortado por la mitad con un cuchillo afilado, que data de entre 4000 y 3000 a. La especie fue identificada como Bombyx mori, el gusano de seda domesticado. También se pueden ver fragmentos de un telar primitivo en los sitios de la cultura Hemudu en Yuyao, Zhejiang, que datan de alrededor del 4000 a.

El ejemplo más antiguo que existe de una tela de seda tejida es del 3630 a. C., utilizada como envoltura para el cuerpo de un niño. La tela proviene de un sitio de Yangshao en Qingtaicun en Rongyang, Henan. Se encontraron restos de seda en un sitio de cultura Liangzhu en Qianshanyang en Huzhou, Zhejiang, que data del 2700 a. Se han recuperado otros fragmentos de tumbas reales de la dinastía Shang (c.  1600-1046 a. C.).

Durante la época posterior, el conocimiento de la producción de seda se extendió fuera de China, con los coreanos, los japoneses y, más tarde, los indios adquiriendo conocimientos sobre la sericultura y la producción de tejidos de seda. Las alusiones a la tela en el Antiguo Testamento muestran que se conocía en Asia occidental en tiempos bíblicos. Los eruditos creen que a partir del siglo II a. C., los chinos establecieron una red comercial destinada a exportar seda a Occidente. La seda fue utilizada, por ejemplo, por la corte persa y su rey, Darío III, cuando Alejandro Magno conquistó el imperio.

Aunque la seda se extendió rápidamente por Eurasia, con la posible excepción de Japón, su producción siguió siendo exclusivamente china durante tres milenios. Los primeros ejemplos de producción de seda fuera de China provienen de hilos de seda descubiertos en el sitio de Chanhudaro en la civilización del valle del Indo, que datan del 2450 al 2000 a. El análisis de las fibras de seda muestra la presencia de bobinado y sericultura, y es anterior a otro ejemplo de seda encontrado en Nevasa, en la India peninsular, que data del 1500 a.

La doncella de hielo siberiana, descubierta en los entierros de Pazyryk, fue encontrada vestida con una falda larga de lana a rayas carmesí y blanca, con medias de fieltro blancas. Originalmente se pensó que su blusa amarilla estaba hecha de seda salvaje tussah, pero un examen más detallado de las fibras reveló que el material no era de origen chino, sino que estaba tejido con una seda salvaje de un origen diferente, posiblemente de la India.

Mitos y leyendas

Existen muchos mitos y leyendas sobre el origen exacto de la producción de seda; los escritos de Confucio y la tradición china cuentan que, alrededor del año 3000 aC, el capullo de un gusano de seda cayó en la taza de té de la emperatriz Leizu. Deseando extraerlo de su bebida, la niña de 14 años comenzó a desenrollar el hilo del capullo; al ver las largas fibras que constituían el capullo, la Emperatriz decidió tejer algunas de ellas, y así se quedó con algunos de los capullos para hacerlo. Habiendo observado la vida del gusano de seda por recomendación de su esposo, el Emperador Amarillo, comenzó a instruir a su séquito en el arte de criar gusanos de seda: la sericultura. A partir de este momento, la niña se convirtió en la diosa de la seda en la mitología china.

El conocimiento de la producción de seda finalmente abandonó China a través del heredero de una princesa que fue prometida a un príncipe de Khotan, probablemente a principios del siglo I d.C. La princesa, negándose a prescindir de la tela que amaba, decidió romper la prohibición imperial sobre la exportación de gusanos de seda.

Aunque la seda se exportaba a países extranjeros en grandes cantidades, la sericultura seguía siendo un secreto que los chinos guardaban cuidadosamente; en consecuencia, otras culturas desarrollaron sus propios relatos y leyendas sobre el origen del tejido. En la antigüedad clásica, la mayoría de los romanos, grandes admiradores de la tela, estaban convencidos de que los chinos tomaban la tela de las hojas de los árboles. Esta creencia fue afirmada por Séneca el Viejo en su obra Fedra, y por Virgilio en su obra Geórgicas. Plinio el Viejo determinó con notable precisión de dónde procedía la seda; hablando de la Bombyx o polilla de la seda, escribió en su Historia Natural que "tejen telarañas, como las arañas, que se convierten en un lujoso material de vestimenta para las mujeres, llamado seda".

Uso de la seda en la China antigua y medieval

En China, la cría de gusanos de seda originalmente estaba restringida a las mujeres, y muchas mujeres trabajaban en la industria de la seda. Aunque algunos vieron inútil el desarrollo de un producto de lujo, la seda provocó tal locura entre la alta sociedad que las reglas del Li Ji se utilizaron para limitar su uso a los miembros de la familia imperial.

Durante aproximadamente un milenio, el derecho a usar seda estuvo reservado al emperador y a los más altos dignatarios. La seda era, en ese momento, un signo de gran riqueza, debido a su apariencia brillante, creada por la estructura prismática de la fibra de seda, que refractaba la luz desde todos los ángulos. Después de un tiempo, la seda se extendió gradualmente a otras clases de la sociedad china, aunque se trataba principalmente de las clases nobles más altas. La seda comenzó a usarse con fines decorativos y también en formas menos lujosas; los instrumentos musicales, la pesca y la fabricación de arcos utilizaban seda. Sin embargo, los campesinos no tenían derecho a usar seda hasta la dinastía Qing (1644-1911).

El papel fue uno de los mayores descubrimientos de la antigua China. A partir del siglo III a. C., se fabricaba papel de todos los tamaños con diversos materiales. La seda no fue una excepción, y los trabajadores de la seda habían estado fabricando papel desde el siglo II a. Se utilizó seda, bambú, lino, trigo y paja de arroz, y el papel hecho con seda se convirtió en el primer tipo de papel de lujo. Los investigadores han encontrado un ejemplo temprano de escritura realizada en papel de seda en la tumba de una marquesa, que murió alrededor de 168, en Mawangdui, Changsha, Hunan. El material era más caro, pero también más práctico que las tiras de bambú. Se han descubierto tratados sobre muchos temas, como meteorología, medicina, astrología, divinidad e incluso mapas escritos en seda.

Durante la dinastía Han, la seda se volvió progresivamente más valiosa por derecho propio y se usó en una capacidad mayor que simplemente como material; Se usaron trozos de tela de seda para pagar a los funcionarios del gobierno y para compensar a los ciudadanos que eran particularmente dignos. De la misma manera que a veces se estima el precio de los productos según un cierto peso de oro, un trozo de tela de seda se convirtió en un estándar monetario en China, además de las monedas de bronce. Muchos países vecinos comenzaron a sentir envidia de la riqueza que la sericultura proporcionaba a China y, a partir del siglo II a. C., el pueblo Xiongnu saqueó regularmente las provincias de los chinos Han durante unos 250 años. La seda era una ofrenda común del emperador a estas tribus a cambio de la paz.

La seda se describe en un capítulo del Fan Shengzhi shu del período Han occidental (206 a. C.-9 d. C.), y un calendario sobreviviente para la producción de seda en un documento Han oriental (25-220 d. C.). Las otras dos obras conocidas sobre seda del período Han se han perdido.

Las nóminas militares nos dicen que a los soldados se les pagaba en fardos de tejidos de seda sencillos, que circulaban como moneda en la época Han. Es posible que los soldados intercambiaran su seda con los nómadas que acudían a las puertas de la Gran Muralla para vender caballos y pieles.

Durante más de un milenio, la seda siguió siendo el principal regalo diplomático del emperador de China a los países vecinos o estados vasallos. El uso de la seda se volvió tan importante que el carácter de seda (糸) pronto constituyó uno de los principales radicales de la escritura china.

Como material para ropa y accesorios, el uso de la seda estaba regulado por un código muy preciso en China. Por ejemplo, la dinastía Tang y la dinastía Song utilizaron el simbolismo de colores para denotar los diversos rangos de burócratas, según su función en la sociedad, con ciertos colores de seda restringidos solo a las clases altas. Bajo la dinastía Ming, la seda se empezó a utilizar en una serie de complementos: pañuelos, carteras, cinturones, o incluso como pieza de tela bordada que mostraba decenas de animales, reales o míticos. Estos accesorios de moda quedaron asociados a una posición particular: había tocados específicos para guerreros, para jueces, para nobles y otros para uso religioso. Las mujeres de la alta sociedad china también siguieron estas prácticas codificadas y usaron seda en sus prendas junto con la adición de innumerables motivos decorativos.Una obra del siglo XVII, Jin Ping Mei, da una descripción de uno de esos motivos:

Loto dorado con un patrón de backgammon acolchado, doble doblado, adornado con gansos salvajes picoteando en un paisaje de flores y rosas; la figura derecha del vestido tenía un borde floral con botones en forma de abejas o crisantemos.

• proceso de elaboración de la seda china
• Los gusanos de seda y las hojas de morera se colocan en bandejas.
• Se preparan marcos de ramitas para los gusanos de seda.
• Se pesan los capullos.
• Los capullos se empapan y la seda se enrolla en carretes.
• La seda se teje en telar.

Polillas de seda y técnicas de producción utilizadas en China.

La seda se fabricaba utilizando varias razas de lepidópteros, tanto salvajes como domésticos. Si bien se producían sedas silvestres en muchos países, se considera que los chinos fueron los primeros en producir telas de seda a gran escala, teniendo la especie de polilla de seda más eficiente para la producción de seda, la Bombyx mandarina, y su descendiente domesticado, Bombyx mori.. Fuentes chinas afirman la existencia en 1090 de una máquina para desenrollar capullos de gusanos de seda; los capullos se colocaban en un recipiente grande con agua caliente, la seda salía del caldero por pequeños anillos guía y se enrollaba en un carrete grande, con un movimiento hacia adelante y hacia atrás.Sin embargo, existe poca información sobre las técnicas de hilado utilizadas anteriormente en China. Se sabía que la rueca, con toda probabilidad movida a mano, existía a principios de la era cristiana. La primera imagen aceptada de una rueca aparece en 1210, con una imagen de una máquina de hilar seda impulsada por una rueda hidráulica que data de 1313.

Se conoce más información sobre los telares utilizados. El ' Nung Sang Chi Yao, o Fundamentos de agricultura y sericultura (compilado alrededor de 1210) es rico en imágenes y descripciones, muchas relacionadas con la seda.En repetidas ocasiones afirma que los telares chinos son muy superiores a todos los demás y habla de dos tipos de telares que dejan libres los brazos del trabajador: el telar de tiro, que es de origen euroasiático, y el telar de pedal, que se atribuye a los orígenes de Asia oriental. Hay muchos diagramas de estos que se originan en los siglos XII y XIII. Cuando se examina de cerca, se pueden dibujar muchas similitudes entre las máquinas euroasiáticas. Después de la dinastía Jin (266–420), la existencia de damascos de seda quedó bien registrada y, a partir del siglo II a. C., los telares de cuatro ejes y otras innovaciones permitieron la creación de brocados de seda.

La ruta de la seda y el comercio (siglos II-VIII)

Numerosos descubrimientos arqueológicos muestran que la seda se había convertido en un material de lujo apreciado en países extranjeros mucho antes de que los chinos abrieran la Ruta de la Seda. Por ejemplo, se ha encontrado seda en el Valle de los Reyes en Egipto, en la tumba de una momia que data del 1070 a.

Tanto los griegos como los romanos, estos últimos más tardíos que los primeros, hablaban de los Seres, "pueblo de seda", término utilizado para los habitantes del lejano reino de China. Según ciertos historiadores, el primer contacto romano con la seda fue el de las legiones del gobernador de Siria, Craso. En la batalla de Carrhae, cerca del Éufrates, se dice que las legiones quedaron tan sorprendidas por el brillo de los estandartes de Partia que huyeron.

La Ruta de la Seda hacia el oeste fue abierta por los chinos en el siglo II d.C. La carretera principal partía de Xi'an y se dirigía al norte o al sur del desierto de Taklamakan, uno de los más áridos del mundo, antes de cruzar las montañas de Pamir. Las caravanas que viajaban por esta ruta para intercambiar seda con otros comerciantes eran generalmente considerables, constituían de 100 a 500 personas, así como camellos y yaks que transportaban alrededor de 140 kilogramos (310 libras) de mercancías. La ruta unía Antioquía y las costas del Mediterráneo, aproximadamente a un año de viaje desde Xi'an. En el sur, una segunda ruta pasaba por Yemen, Birmania e India antes de reincorporarse a la ruta del norte.

No mucho después de la conquista de Egipto en el año 30 a. C., comenzó el comercio regular entre los romanos y Asia, marcado por el apetito romano por las telas de seda provenientes del Lejano Oriente, que luego los partos revendieron a los romanos. El Senado romano intentó en vano prohibir el uso de seda, tanto por razones económicas como morales. La importación de seda china hizo que grandes cantidades de oro salieran de Roma, hasta tal punto que la ropa de seda se percibía como un signo de decadencia e inmoralidad.

Puedo ver ropa de seda, si se puede llamar ropa a los materiales que no ocultan el cuerpo, ni siquiera la decencia.... Miserables rebaños de criadas trabajan para que la adúltera sea visible a través de su delgado vestido, para que su marido no tenga más conocimiento que cualquier extraño o extranjero con el cuerpo de su esposa.-  Séneca el Joven, Declamaciones vol. YO.

China comerciaba con seda, té y porcelana, mientras que India comerciaba con especias, marfil, textiles, piedras preciosas y pimienta, y el Imperio Romano exportaba oro, plata, cristalería fina, vino, alfombras y joyas. Aunque el término "Ruta de la Seda" implica un viaje continuo, muy pocos de los que la recorrieron la recorrieron de punta a punta; en su mayor parte, las mercancías eran transportadas por una serie de agentes en distintas rutas y se comerciaban en los bulliciosos mercados de las ciudades oasis. Los principales comerciantes durante la Antigüedad fueron los comerciantes indios y bactrianos, seguidos por los comerciantes sogdianos del siglo V al VIII d. C., y luego por los comerciantes árabes y persas.

A finales de la Edad Media, el comercio transcontinental a través de las rutas terrestres de la Ruta de la Seda disminuyó a medida que aumentaba el comercio marítimo. La Ruta de la Seda fue un factor importante en el desarrollo de las civilizaciones de China, India, el Antiguo Egipto, Persia, Arabia y la Antigua Roma. Aunque la seda era sin duda el principal artículo comercial de China, se comerciaban muchos otros bienes y varias tecnologías, religiones y filosofías, así como la peste bubónica (la "Peste Negra"), también viajaban a lo largo de las rutas de la seda. Algunos de los otros bienes comercializados incluían lujos como seda, satén, cáñamo y otras telas finas, almizcle, otros perfumes, especias, medicinas, joyas, cristalería e incluso ruibarbo, así como esclavos.

Propagación mundial de la sericultura (siglos IV-XVI)

Aunque la seda era bien conocida en Europa y la mayor parte de Asia, China pudo mantener un casi monopolio en la producción de seda durante varios siglos, defendida por un decreto imperial y condenando a muerte a cualquiera que intentara exportar gusanos de seda o sus huevos. Según Nihongi, la sericultura llegó a Japón por primera vez alrededor del año 300 d. C., siguiendo a varios coreanos, que habían sido enviados desde Japón a China, reclutaron a cuatro jóvenes chinas para enseñar el arte del tejido liso y con figuras en Japón. Posteriormente, las técnicas de la sericultura se introdujeron en Japón a mayor escala mediante frecuentes intercambios diplomáticos entre los siglos VIII y IX.

A partir del siglo IV a. C., la seda empezó a llegar al mundo helenístico de la mano de mercaderes que la cambiaban por oro, marfil, caballos o piedras preciosas. Hasta las fronteras del Imperio Romano, la seda se convirtió en un patrón monetario para estimar el valor de diferentes productos. La Grecia helenística apreciaba la alta calidad de los productos chinos y se esforzaba por plantar moreras y criar gusanos de seda en la cuenca del Mediterráneo, mientras que la Persia sasánida controlaba el comercio de la seda con destino a Europa y Bizancio. La palabra griega para "seda" era σηρικός, de Seres (Σῆρες), el nombre del pueblo del que se obtuvo la seda por primera vez, según Estrabón. La palabra griega dio origen al latín 'sericum'y, finalmente, el inglés antiguo 'sioloc', que más tarde se convirtió en el inglés medio 'silk'.

Según una historia de Procopio, no fue hasta el año 552 dC que el emperador bizantino Justiniano obtuvo los primeros huevos de gusanos de seda. Había enviado a dos monjes nestorianos a Asia Central, y pudieron pasarle de contrabando huevos de gusanos de seda escondidos en cañas de bambú. Mientras estaban bajo el cuidado de los monjes, los huevos eclosionaron, aunque no se cubrieron antes de su llegada. La manufactura de la iglesia en el Imperio Bizantino pudo así hacer telas para el emperador, con la intención de desarrollar una gran industria de la seda en el Imperio Romano de Oriente, utilizando técnicas aprendidas de los sasánidas. Estos gynecia tenían el monopolio legal de la tela, pero el imperio siguió importando seda de otros importantes centros urbanos del Mediterráneo.La seda producida por los bizantinos era bien conocida por su alta calidad, debido a la meticulosa atención que se prestaba a la ejecución de su tejido y decoración, con técnicas de tejido tomadas de Egipto utilizadas para producir la tela. Los primeros diagramas de telares simples aparecieron en el siglo V.

Los árabes, con sus crecientes conquistas, extendieron la sericultura a lo largo de las costas del Mediterráneo, lo que condujo al desarrollo de la sericultura en el norte de África, Andalucía, Sicilia y el sur de Italia, Calabria, que estaba bajo el dominio bizantino. Según André Guillou, los bizantinos introdujeron las moreras para la producción de seda cruda en el sur de Italia a finales del siglo IX. Alrededor de 1050, el tema de Calabria había cultivado 24.000 moreras por su follaje, con un crecimiento aún en curso. Las interacciones entre los centros de tejido de seda bizantino y musulmán de todos los niveles de calidad, con imitaciones hechas en Andalucía y Lucca, entre otras ciudades, han hecho que la identificación y la fecha de los raros ejemplos supervivientes sea difícil de precisar.

Catanzaro, en la región de Calabria, fue el primer centro en introducir la producción de seda en Italia entre los siglos IX y XI. Durante los siglos siguientes, la seda de Catanzaro abasteció a casi toda Europa y se vendió en una gran feria en el puerto de Reggio Calabria a comerciantes españoles, venecianos, genoveses, florentinos y holandeses. Catanzaro se convirtió en la capital del encaje de Europa, con un gran criadero de gusanos de seda que producía todos los encajes y linos que se usaban en el Vaticano. La ciudad era famosa por su fina fabricación de sedas, terciopelos, damascos y brocados.Mientras el cultivo de la morera daba sus primeros pasos en el norte de Italia, la seda fabricada en Calabria alcanzó un pico del 50% de toda la producción italiana/europea. Como el cultivo de morera era difícil en el norte y Europa continental, los comerciantes y operadores solían comprar materias primas en Calabria para terminar los productos, antes de revenderlos a un precio más alto. Los artesanos de la seda genoveses también utilizaban seda fina de Calabria y Sicilia para la producción de terciopelos.

Si bien los chinos perdieron su monopolio en la producción de seda, pudieron restablecerse como importantes proveedores de seda durante la dinastía Tang e industrializar su producción a gran escala durante la dinastía Song. China continuó exportando telas de alta calidad a Europa y el Cercano Oriente a lo largo de la Ruta de la Seda; sin embargo, tras el comienzo de las primeras Cruzadas, las técnicas de producción de seda comenzaron a extenderse por Europa occidental.

En 1147, mientras el emperador bizantino Manuel I Komnenos concentraba todos sus esfuerzos en la Segunda Cruzada, el rey normando Roger II de Sicilia atacó Corinto y Tebas, dos importantes centros de producción de seda bizantina. Tomaron los cultivos y la infraestructura de producción de seda, y deportaron a todos los trabajadores a Palermo y Calabria, lo que provocó que floreciera la industria de la seda normanda. El saqueo de Constantinopla por la Cuarta Cruzada en 1204 provocó el declive de la ciudad y su industria de la seda, y muchos artesanos abandonaron la ciudad a principios del siglo XIII. Italia desarrolló una gran industria nacional de la seda después de que 2000 tejedores expertos vinieran de Constantinopla. Muchos también optaron por instalarse en Avignon para proporcionar a los papas de Avignon.

El repentino auge de la industria de la seda en el estado italiano de Lucca, que comenzó en los siglos XI y XII, se debió a muchos asentamientos sicilianos, judíos y griegos, junto con muchos otros inmigrantes de las ciudades vecinas del sur de Italia. Con la pérdida de muchos puestos comerciales italianos en Oriente, la importación de estilos chinos disminuyó drásticamente. Para satisfacer las demandas de la rica y poderosa burguesía de telas de lujo, las ciudades de Lucca, Génova, Venecia y Florencia aumentan el impulso de su producción de seda, y pronto exportan seda a toda Europa, con 84 talleres y al menos 7.000 artesanos en Florencia solo en 1472.

En 1519, el emperador Carlos V reconoció formalmente el crecimiento de la industria de Catanzaro al permitir que la ciudad estableciera un consulado de la artesanía de la seda, encargado de regular y controlar las distintas etapas de una producción que floreció a lo largo del siglo XVI. Al momento de la creación de su gremio, la ciudad declaró que contaba con más de 500 telares. Para 1660, cuando la ciudad tenía unos 16.000 habitantes, su industria de la seda mantenía empleados a 1.000 telares y al menos a 5.000 personas. Los tejidos de seda de Catanzaro no solo se vendían en los mercados del Reino de Nápoles, sino que también se exportaban a Venecia, Francia, España e Inglaterra.

Uso de la seda en el período medieval (siglos V-XV)

Importancia como bien de lujo

La alta Edad Media (1000-1250 d. C.) vio el uso continuo de técnicas establecidas para la fabricación de seda sin cambios en los materiales o herramientas utilizadas. Pequeños cambios comenzaron a aparecer entre los siglos X y XII, seguidos de innovaciones más grandes y radicales en el siglo XIII, que dieron como resultado la invención de nuevos tejidos; También se desarrollaron otras telas más mundanas hechas de cáñamo y algodón. La seda siguió siendo un material escaso y costoso, pero la mejora de la tecnología hizo que magnaneries bizantinos en Grecia y Siria (siglos VI al VIII), centros de producción de seda en Calabria y los árabes en Sicilia y España (siglos VIII al X) capaces de suministrar el lujo. material en mucha mayor abundancia.

Tecnología de producción de seda mejorada

El siglo XIII vio una mejora en la tecnología ya cambiante de producción de seda; Al igual que con la Revolución Industrial de la Inglaterra de finales del siglo XVIII, los avances en la producción de seda posiblemente también acompañaron avances más generales en la tecnología de la sociedad moderna en su conjunto. A principios del siglo XIII se utilizaba una forma primitiva de moler hilos de seda; El diccionario de Jean de Garlande de 1221 y el Livre des métiers (Manual del comerciante) de Étienne Boileau de 1261 ilustran muchos tipos de maquinaria que solo pueden haber sido máquinas duplicadoras. Esta maquinaria se perfeccionó aún más en Bolonia entre 1270 y 1280.

Desde principios del siglo XIV, numerosos documentos aluden al uso de complejas máquinas de tejer. En varios lugares se pueden encontrar representaciones de técnicas de producción de telas de este período; la representación más antigua que se conserva de una rueca europea es un panel de vidrieras en la Catedral de Chartres, junto con bobinas y máquinas de urdimbre que aparecen juntas en las vidrieras de Chartres y en un fresco en la Colonia Kunkelhaus (c.  1300). Es posible que la máquina de urdimbre dentada fuera creada por la industria de la seda, ya que permitía que una urdimbre de mayor longitud mantuviera una mayor uniformidad a lo largo de la tela.

Hacia finales del siglo XIV, sin duda debido a la devastación provocada a mediados de siglo por la peste negra, las tendencias comenzaron a cambiar hacia técnicas de producción menos costosas. Muchas técnicas que a principios de siglo habrían sido completamente prohibidas por los gremios para la producción de baja calidad ahora eran comunes (como el uso de lana de baja calidad, cardado, etc.). En la industria de la seda, creció el uso de molinos accionados por agua.

En la segunda mitad del siglo XV, la tecnología del telar estirado fue traída por primera vez a Francia por un tejedor italiano de Calabria, conocido como Jean le Calabrais, quien fue invitado a Lyon por Luis XI. Introdujo un nuevo tipo de máquina, que tenía la capacidad de trabajar los hilos más rápido y con mayor precisión. A lo largo del siglo se hicieron más mejoras al telar.

La industria de la seda en Francia

Aunque era muy apreciada por su calidad, la tela de seda italiana era muy cara, tanto por los costes de las materias primas como por el proceso de producción. Los artesanos de Italia se mostraron incapaces de satisfacer las necesidades de la moda francesa, que continuamente exigía materiales más ligeros y menos costosos. Estos materiales, utilizados para la confección, comenzaron a producirse localmente; sin embargo, la seda italiana se mantuvo durante mucho tiempo entre las más preciadas, principalmente por la decoración y el brillo de los colorantes utilizados.

Siguiendo el ejemplo de las ricas ciudades-estado italianas de la época, como Venecia, Florencia y Lucca (que se había convertido en el centro de la industria textil de lujo), Lyon obtuvo una función similar en el mercado francés. En 1466, el rey Luis XI decidió desarrollar una industria nacional de la seda en Lyon y empleó a un gran número de trabajadores italianos, principalmente de Calabria. La fama de los maestros tejedores de Catanzaro se extendió por toda Francia, y fueron invitados a Lyon para enseñar las técnicas del tejido. El telar estirado que apareció en esos años en Francia fue llamado telar por Jean Le Calabrais.

Ante las protestas de los habitantes de Lyon, Luis XI concedió trasladar la producción de seda a Tours, pero la industria de Tours se mantuvo relativamente marginal. Su principal objetivo era reducir el déficit comercial de Francia con los estados italianos, lo que provocó que Francia perdiera entre 400.000 y 500.000 escudos de oro al año. Fue bajo Francisco I alrededor de 1535 que se otorgó una carta real a dos comerciantes, Étienne Turquet y Barthélemy Naris, para desarrollar un comercio de seda en Lyon. En 1540, el rey concedió el monopolio de la producción de seda a la ciudad de Lyon. A partir del siglo XVI, Lyon se convirtió en la capital del comercio europeo de la seda, produciendo en particular muchas modas de renombre.Ganando confianza, las sedas producidas en la ciudad comenzaron a abandonar sus estilos orientales originales en favor de su propio estilo distintivo, que enfatizaba los paisajes. Miles de trabajadores, los canuts, se dedicaron a la floreciente industria. A mediados del siglo XVII, en Lyon se utilizaban más de 14.000 telares y la industria de la seda alimentaba a un tercio de la población de la ciudad.

En los siglos XVIII y XIX, Provenza experimentó un auge en la sericultura que duraría hasta la Primera Guerra Mundial, y gran parte de la seda se enviaba al norte, a Lyon. Viens y La Bastide-des-Jourdans son dos de los municipios de Luberon que más se beneficiaron de sus ahora extintas plantaciones de moreras. Sin embargo, los centros de seda todavía funcionan hoy. El trabajo a domicilio bajo el sistema doméstico, el hilado y el tratamiento de la seda empleaba a muchas personas y aumentaba los ingresos de la clase trabajadora.

Industrias de la seda en otros países

Inglaterra bajo Enrique IV (1367-1413) también buscó desarrollar una industria de la seda, pero no surgió ninguna oportunidad hasta la revocación del Edicto de Nantes en la década de 1680, cuando cientos de miles de hugonotes franceses, muchos de los cuales eran hábiles tejedores y expertos en sericultura., comenzó a emigrar a Inglaterra para escapar de la persecución religiosa. Algunas áreas, incluida Spitalfields, vieron surgir muchos talleres de seda de alta calidad, cuyos productos se diferenciaban de la seda continental en gran parte por los colores utilizados. No obstante, el clima británico impidió que el comercio interno de seda de Inglaterra se volviera dominante a nivel mundial.

Muchos imaginaron iniciar una industria de la seda en las colonias británicas de América, a partir de 1619 bajo el reinado del rey Jaime I de Inglaterra; sin embargo, la industria de la seda en las colonias nunca llegó a ser muy grande. Del mismo modo, la seda se introdujo en muchos otros países, incluido México, donde fue traída por Cortés en 1522. Solo en raras ocasiones estas nuevas industrias de la seda crecieron a un tamaño significativo.

Seda en la actualidad (1760-presente)

La revolución industrial

El inicio de la Revolución Industrial estuvo marcado por un auge masivo en la industria textil en general, con notables innovaciones tecnológicas realizadas, lideradas por la industria algodonera de Gran Bretaña. En sus primeros años, a menudo había disparidades en la innovación tecnológica entre las diferentes etapas de la fabricación de telas, lo que fomentaba innovaciones complementarias. Por ejemplo, el hilado progresó mucho más rápidamente que el tejido.

La industria de la seda, sin embargo, no obtuvo ningún beneficio de las innovaciones en el hilado, ya que la seda no requería hilado para ser tejida. Además, la producción de brocados de seda plateados y dorados fue un proceso muy delicado y preciso, y cada color necesitaba su propia lanzadera dedicada. En los siglos XVII y XVIII se empezó a avanzar en la simplificación y estandarización de la fabricación de la seda, sucediéndose muchos avances uno tras otro. El telar de tarjetas perforadas de Bouchon y Falcon apareció en 1775, luego mejorado por Jacques de Vaucanson. Más tarde, Joseph-Marie Jacquard mejoró los diseños de Falcon y Vaucanson, presentando el revolucionario telar Jacquard, que permitía procesar mecánicamente una serie de tarjetas perforadas en la secuencia correcta.Las tarjetas perforadas del telar Jacquard fueron un precursor directo de la computadora moderna, ya que dieron una forma (limitada) de programabilidad. Las propias tarjetas perforadas se trasladaron a las computadoras y fueron omnipresentes hasta su obsolescencia en la década de 1970. A partir de 1801, los diseños de estilo bordado se mecanizaron mucho, debido a la eficacia del telar Jacquard para imitar las telas bordadas. El mecanismo detrás de los telares Jacquard incluso permitió que los diseños complejos se produjeran en masa.

El telar Jacquard fue inmediatamente denunciado por los trabajadores, que lo acusaron de causar desempleo, pero pronto se volvió vital para la industria. El telar fue declarado propiedad pública en 1806, y Jacquard fue recompensado con una pensión y un canon por cada máquina. En 1834, había un total de 2.885 telares Jacquard solo en Lyon. La revuelta de Canut en 1831 presagió muchos de los levantamientos obreros más grandes de la Revolución Industrial. Los canuts ocuparon la ciudad de Lyon, negándose a abandonarla hasta una sangrienta represión por parte del ejército, dirigido por el mariscal Soult. Una segunda revuelta, similar a la primera, tuvo lugar en 1834.

Declive en la industria europea de la seda

Las primeras enfermedades del gusano de seda comenzaron a aparecer en 1845, creando una epidemia. Entre ellos estaban la pebrina, causada por el microsporidio Nosema bombycis; grasserie, causada por un virus; flacherie, causada por comer hojas de morera infectadas; y la enfermedad de la muscardina blanca, causada por el hongo Beauveria bassiana. La epidemia creció a una escala masiva y se extendió para infectar a las moreras después de haber afectado a los gusanos de seda. El químico Jean-Baptiste Dumas, ministro francés de agricultura, fue el encargado de detener la epidemia. Ante el llamado de ayuda de los sericultores, le pidió a Louis Pasteur que estudiara la enfermedad, a partir de 1865.Durante muchos años, Pasteur pensó que la pebrina no era una enfermedad contagiosa; sin embargo, en 1870 cambió de opinión y se promulgaron medidas que hicieron que la enfermedad disminuyera.

Sin embargo, el aumento del precio de los capullos de gusanos de seda y la reducción de la importancia de la seda en las prendas de vestir de la burguesía en el siglo XIX provocaron el declive de la industria de la seda en Europa. La apertura del Canal de Suez en 1869 y la escasez de seda en Francia redujeron el precio de importación de seda asiática, particularmente de China y Japón.

A partir de la Larga Depresión (1873-1896), la producción de seda de Lyonnais se había industrializado por completo y los telares manuales estaban desapareciendo rápidamente. El siglo XIX vio el progreso de la industria textil causado por los avances en la química. La síntesis de anilina se usó para hacer tinte de malvaína (púrpura de anilina), y la síntesis de quinina se usó para hacer tinte índigo. En 1884, el conde Hilaire de Chardonnet inventó la viscosa, concebida como seda artificial, y en 1891 abrió una fábrica dedicada a la producción de viscosa, que costaba mucho menos y reemplazaba en parte a la seda natural.

• Un telar Jacquard.
• Una ilustración de máquinas de hilar, enrollar, doblar y lanzar utilizadas en la producción de textiles de seda en Inglaterra, 1858.
• Seda, algodón y panel de algodón envuelto en tiras de metal dorado, tejido a máquina en Escocia c.  1887. El motivo del tulipán está inspirado en los textiles turcos.

La seda en los tiempos modernos

Tras la crisis en Europa, la modernización de la sericultura en Japón lo convirtió en el principal productor de seda del mundo. A principios del siglo XX, Japón, que se industrializaba rápidamente, producía hasta el 60 por ciento de la seda cruda del mundo, y la mayoría de las exportaciones se enviaban a través del puerto de Yokohama. Italia logró reponerse de la crisis, pero Francia no pudo. La urbanización en Europa vio a muchos trabajadores agrícolas franceses e italianos dejar el cultivo de la seda para trabajar en fábricas más lucrativas. Se importó seda cruda de Japón para llenar el vacío. Los países asiáticos, antiguamente exportadores de materias primas (capullos y seda cruda), comenzaron progresivamente a exportar cada vez más prendas acabadas.

Durante la Segunda Guerra Mundial, se cortaron los suministros de seda de Japón, por lo que los países occidentales se vieron obligados a buscar sustitutos. Las fibras sintéticas como el nailon se utilizaron en productos como paracaídas y medias, en sustitución de la seda. Incluso después de la guerra, la seda no pudo recuperar muchos de los mercados perdidos, aunque siguió siendo un producto de lujo caro. El Japón de la posguerra, a través de mejoras en la tecnología y una política de mercado proteccionista, se convirtió en el principal exportador mundial de seda cruda, posición que ocupó hasta la década de 1970. El continuo aumento de la importancia de las fibras sintéticas y la relajación de la economía proteccionista contribuyeron al declive de la industria de la seda de Japón, y en 1975 ya no era un exportador neto de seda.

Con sus recientes reformas económicas, la República Popular China se ha convertido en el mayor productor de seda del mundo. En 1996 produjo 58.000 toneladas de una producción mundial de 81.000, seguido por India con 13.000 toneladas. La producción japonesa ahora es marginal, con solo 2.500 toneladas. Entre 1995 y 1997, la producción de seda china se redujo un 40% en un esfuerzo por aumentar los precios, lo que recuerda la escasez anterior.

En diciembre de 2006, la Asamblea General de las Naciones Unidas proclamó 2009 Año Internacional de las Fibras Naturales, con el fin de elevar el perfil de la seda y otras fibras naturales.