Historia de la sal

La sal, también conocida como sal de mesa o por su fórmula química NaCl (cloruro de sodio), es un compuesto iónico formado por iones de sodio y cloruro. Toda la vida ha evolucionado para depender de sus propiedades químicas para sobrevivir. Ha sido utilizado por humanos durante miles de años, desde la conservación de alimentos hasta el condimento. La capacidad de la sal para conservar los alimentos fue un factor fundamental para el desarrollo de la civilización. Ayudó a eliminar la dependencia de la disponibilidad estacional de alimentos e hizo posible el transporte de alimentos a grandes distancias. Sin embargo, la sal a menudo era difícil de obtener, por lo que era un artículo comercial muy valorado y algunas personas la consideraban una forma de moneda. Muchos caminos de la sal, como la vía Salaria en Italia, se establecieron en la Edad del Bronce.

A lo largo de la historia, la disponibilidad de sal ha sido fundamental para la civilización. En Gran Bretaña, el sufijo "-wich" en el nombre de un lugar a veces significa que una vez fue una fuente de sal, como en Northwich y Droitwich, aunque otras ciudades - wich se llaman así del sajón 'wic', que significa vivienda fortificada o emporio. El Valle de Natron fue una región clave que sustentó al Imperio Egipcio por su norte, pues lo abastecía de una especie de sal que pasó a llamarse por su nombre, natrón. Hoy en día, la sal es casi universalmente accesible, relativamente barata y, a menudo, yodada.

Fuentes

La sal proviene de dos fuentes principales: el agua de mar y la halita mineral de cloruro de sodio (también conocida como sal de roca). La sal de roca se encuentra en vastos lechos de minerales sedimentarios de evaporita que resultan de la desecación de lagos, playas y mares cerrados. Los lechos de sal pueden tener un espesor de hasta 350 m y subyacen a amplias áreas. En los Estados Unidos y Canadá, extensos lechos subterráneos se extienden desde la cuenca de los Apalaches en el oeste de Nueva York a través de partes de Ontario y debajo de gran parte de la cuenca de Michigan. Otros depósitos se encuentran en Texas, Ohio, Kansas, Nuevo México, Nueva Escocia y Saskatchewan. En el Reino Unido, las camas subterráneas se encuentran en Cheshire y alrededor de Droitwich. Salzburgo, Austria, fue nombrada "la ciudad de la sal" por sus minas.La sal de roca de alta calidad se cortaba en la Transilvania medieval, Maramureş y el sur de Polonia (Wieliczka). Tuzla en Bosnia y Herzegovina fue nombrada en húngaro Só (sal) a partir del siglo XII y más tarde "lugar de sal" por los turcos.

La sal se extrae de los lechos subterráneos ya sea mediante minería o mediante minería en solución utilizando agua para disolver la sal. En la minería en solución, la sal llega a la superficie como salmuera, de la cual el agua se evapora dejando cristales de sal.

Historia

Mundo antiguo

La producción de sal del Neolítico temprano, que data de aproximadamente 6000 a. C., se identificó en una excavación en Poiana Slatinei-Lunca, Rumania.

Solnitsata, la ciudad más antigua conocida en Europa, se construyó alrededor de una planta de producción de sal. Ubicada en la actual Bulgaria, los arqueólogos creen que la ciudad acumuló riqueza al suministrar sal a lo largo de los Balcanes.

La sal era de gran valor para los judíos, griegos, tamiles, chinos, hititas y otros pueblos de la antigüedad. En los primeros años de la República romana, con el crecimiento de la ciudad de Roma, se construyeron caminos para facilitar el transporte de la sal a la capital. Un ejemplo fue la Vía Salaria (originalmente un camino sabino), que conducía desde Roma hasta el mar Adriático. El Adriático, al tener una mayor salinidad debido a su poca profundidad, tenía estanques solares más productivos en comparación con los del mar Tirreno, mucho más cerca de Roma. La palabra "salario" proviene de la palabra latina para sal. La persistente afirmación moderna de que a las legiones romanas a veces se les pagaba con sal no tiene fundamento; un salārium puede haber sido una asignación pagada a los soldados romanos para la compra de sal, pero incluso eso no está bien establecido.

A finales del Imperio Romano ya lo largo de la Edad Media, la sal era un bien preciado que se transportaba por los caminos de la sal hasta el corazón de las tribus germánicas. Caravanas compuestas por hasta cuarenta mil camellos atravesaban cuatrocientas millas del Sahara llevando sal a los mercados del interior del Sahel, a veces intercambiando sal por esclavos: Tombuctú era un conocido mercado de sal y esclavos.

La sal en la historia de China fue tanto un motor del desarrollo tecnológico como una fuente estable de ingresos para el gobierno imperial.

Ciudades y guerras

La sal ha desempeñado un papel destacado en la determinación del poder y la ubicación de las grandes ciudades del mundo. Liverpool pasó de ser un pequeño puerto inglés a convertirse en el principal puerto de exportación de la sal excavada en las grandes minas de sal de Cheshire y, por lo tanto, se convirtió en el puerto de entrada de gran parte de la sal del mundo en el siglo XIX.

La sal creó y destruyó imperios. Las minas de sal de Polonia dieron origen a un vasto reino en el siglo XVI, solo para ser demolido cuando los alemanes trajeron sal marina (que la mayoría del mundo consideraba superior a la sal de roca).

Ciudades, estados y ducados a lo largo de los caminos de la sal exigían fuertes derechos e impuestos por la sal que pasaba por sus territorios. Esta práctica incluso provocó la formación de ciudades, como la ciudad de Munich en 1158, cuando el entonces duque de Baviera, Enrique el León, decidió que los obispos de Freising ya no necesitaban sus ingresos por sal.

La gabelle, un odiado impuesto francés a la sal, se promulgó en 1286 y se mantuvo hasta 1790. Debido a las gabelles, la sal común tenía un valor tan alto que provocó cambios masivos de población y éxodos, atrajo invasores y provocó guerras.

En la historia estadounidense, la sal ha sido un factor importante en los resultados de las guerras. En la Guerra Revolucionaria, los leales interceptaron envíos de sal Patriot en un intento de interferir con su capacidad para conservar alimentos. Durante la Guerra de 1812, se usó salmuera para pagar a los soldados estadounidenses en el campo, ya que el gobierno federal era demasiado pobre para pagarles con dinero. Antes de que Lewis y Clark partieran hacia el Territorio de Luisiana, el presidente Jefferson en su discurso ante el Congreso mencionó una montaña de sal, de 180 millas de largo y 45 de ancho, que se suponía que estaba cerca del río Missouri, que habría tenido un valor inconcebible, como una razón para su expedición.

Durante el movimiento de independencia de la India, Mahatma Gandhi organizó la protesta Salt Satyagraha para manifestarse contra el impuesto británico a la sal.

Producción de sal en Inglaterra

Se han desenterrado en Yorkshire evidencias de salinas neolíticas tempranas, que datan de 3766-3647 a. C. Evidencia de producción de la edad de bronce, c. 1400 a. C., se ha identificado en Somerset. Producción de la edad del hierro en Hampshire. Producción de sal de roca romana en Cheshire. La sal se producía tanto en las minas como en el mar en la Inglaterra medieval. El método de fabricación de sal de recipiente abierto se utilizó a lo largo de la costa de Lincolnshire y en las marismas de Bitterne Manor a orillas del río Itchen en Hampshire, donde la producción de sal era una industria notable.

Wich y wych son nombres asociados (pero no exclusivamente) con manantiales o pozos de salmuera en Inglaterra. Originalmente derivado del latín vicus, que significa "lugar", en el siglo XI el uso del sufijo 'wich' en los nombres de lugares se asoció con lugares con una función especializada, incluida la producción de sal.Varios lugares en inglés llevan el sufijo y están históricamente relacionados con la sal, incluidos los cuatro 'wiches' de Cheshire de Middlewich, Nantwich, Northwich y Leftwich (un pequeño pueblo al sur de Northwich) y Droitwich en Worcestershire. Middlewich, Nantwich, Northwich y Droitwich se conocen como "Domesday Wiches" debido a su mención en el Domesday Book de 1086, "una indicación de la importancia de los pueblos salineros en la economía de la región y, de hecho, del país". ". La sal era muy importante para Europa porque era difícil comerciar con África y necesitaban producirla ellos mismos.

Comercio de sal

Los monopolios sobre la producción y el comercio de sal eran aspectos esenciales de los ingresos del gobierno en la China imperial y mantuvieron su importancia hasta el siglo XX.

Durante los tiempos modernos, se volvió más rentable vender alimentos salados que sal pura. Así, las fuentes de alimento para la sal iban de la mano con la elaboración de la sal. Los británicos controlaban las salinas de las Bahamas y las pesquerías de bacalao de América del Norte. La búsqueda de petróleo a fines del siglo XIX y principios del XX utilizó la tecnología y los métodos iniciados por los mineros de sal, incluso al grado de que buscaban petróleo donde se encontraban los domos de sal.

Producción de sal

A escala industrial, la sal se produce en una de dos formas principales: la evaporación del agua salada (salmuera) o por minería. La evaporación puede ser evaporación solar o usar algún dispositivo de calefacción.

Evaporación solar del agua de mar

En el clima correcto (uno para el cual la relación entre evaporación y lluvia es adecuadamente alta) es posible utilizar la evaporación solar del agua de mar para producir sal. La salmuera se evapora en un conjunto de estanques vinculados hasta que la solución se concentra lo suficiente en el estanque final para que la sal se cristalice en el suelo del estanque.

Producción de recipiente abierto a partir de salmuera

Uno de los métodos tradicionales de producción de sal en climas más templados es el uso de recipientes abiertos. En la producción de recipientes abiertos, la salmuera se calienta en recipientes abiertos grandes y poco profundos. Los primeros ejemplos de esto datan de tiempos prehistóricos y las ollas estaban hechas de un tipo de cerámica llamada briqueteado o plomo. Los ejemplos posteriores se hicieron de hierro. Este cambio coincidió con un cambio de madera a carbón con el fin de calentar la salmuera. La salmuera se bombeaba a las cacerolas y se concentraba por el calor del fuego que ardía debajo. A medida que se formaban los cristales de sal, estos se rastrillaban y se agregaba más salmuera.

Producción en cubeta cerrada al vacío

La fábrica de sal de cubeta abierta ha sido efectivamente reemplazada por un sistema de cubeta cerrada donde la solución de salmuera se evapora bajo un vacío parcial.

Minas de sal

En la segunda mitad del siglo XIX, la minería industrial y las nuevas técnicas de perforación posibilitaron el descubrimiento de más y más profundos yacimientos, aumentando la cuota de mercado de la sal de mina. Aunque la extracción de sal era generalmente más costosa que extraerla de la salmuera mediante la evaporación solar del agua de mar, la introducción de esta nueva fuente redujo el precio de la sal debido a una reducción de la monopolización. La extracción de sal de la salmuera todavía se usa mucho; por ejemplo, la sal al vacío producida por British Salt en Middlewich tiene el 57% del mercado británico de sal para cocinar.

Sal de las cenizas

En la producción tradicional de sal en las islas Visayas de Filipinas, la sal se elabora con cáscaras de coco, madera flotante u otra materia vegetal sumergida en agua de mar durante al menos varios meses. Estos se queman en cenizas y luego el agua de mar pasa a través de las cenizas en un filtro. La salmuera resultante se evapora luego en contenedores. La leche de coco a veces se agrega a la salmuera antes de la evaporación. La práctica está en peligro debido a la competencia con la sal comercial barata producida industrialmente. Solo dos tradiciones sobreviven hasta nuestros días: asín tibuok y túltul (o dúkdok).

Otros usos de la sal

La exposición sistemática más antigua de los diferentes tipos de sales, sus usos y los métodos de extracción se publicó en China alrededor del 2700 a. Hipócrates alentó a sus compañeros curanderos a usar agua salada para curar diversas dolencias sumergiendo a sus pacientes en agua de mar. Los antiguos griegos continuaron con esto, y en 1753, el autor y médico inglés Richard Russell publicó The Uses of Sea Water en el que declaró que la sal era una "defensa común contra la corrupción de los cuerpos" y "contribuye en gran medida a todas las curas". ".

En Etiopía, se extrajeron bloques de sal, llamados amoleh, de las salinas de la Depresión de Afar, especialmente alrededor del lago Afrera, y luego se transportaron en camello hacia el oeste hasta Atsbi y Ficho en las tierras altas, desde donde los comerciantes los distribuyeron por el resto de Etiopía, hasta al sur como el Reino de Kaffa. Estos bloques de sal sirvieron como una forma de moneda.