Historia de la oveja

La historia de la oveja doméstica se remonta a entre el 11.000 y el 9.000 a. C., y la domesticación del muflón salvaje en la antigua Mesopotamia. Las ovejas se encuentran entre los primeros animales que han sido domesticados por humanos. Estas ovejas fueron criadas principalmente para carne, leche y pieles. Las ovejas lanudas comenzaron a desarrollarse alrededor del año 6000 a. Luego fueron importados a África y Europa a través del comercio.

Ancestros salvajes

La línea exacta de descendencia entre las ovejas domésticas y sus ancestros salvajes no está clara. La hipótesis más común afirma que Ovis aries desciende de la especie asiática (O. orientalis) de muflón. Algunas razas de ovejas, como la Castlemilk Moorit de Escocia, se formaron mediante cruces con muflones europeos salvajes.

Alguna vez se pensó que el urial (O. vignei) había sido un antepasado de las ovejas domésticas, ya que ocasionalmente se cruzaron con muflones en la parte iraní de su área de distribución. Sin embargo, el urial, el argali (O. ammon) y el carnero de las nieves (O. nivicola) tienen un número diferente de cromosomas que otras especies de Ovis, lo que hace que una relación directa sea inverosímil, y los estudios filogenéticos no muestran evidencia de ascendencia urial. Otros estudios que compararon las razas de ovejas europeas y asiáticas mostraron diferencias genéticas significativas entre las dos. Se han postulado dos explicaciones para este fenómeno. La primera explicación es que una especie o subespecie actualmente desconocida de oveja salvaje que contribuyó a la formación de ovejas domésticas.La segunda explicación es que esta variación es el resultado de múltiples oleadas de captura de muflones salvajes, similar al desarrollo conocido de otros animales.

Una diferencia principal entre las ovejas antiguas y las razas modernas es la técnica mediante la cual se podía recolectar la lana. Las ovejas primitivas se pueden esquilar, pero a muchas se les puede arrancar la lana a mano en un proceso llamado "rugido". El cuco ayuda a dejar atrás las fibras gruesas llamadas kemps que aún son más largas que el suave vellón. El vellón también se puede recolectar del campo después de que se caiga naturalmente. Este rasgo de canto sobrevive hoy en día en razas sin refinar como la Soay y muchas Shetland. De hecho, el Soay, junto con otras razas del norte de Europa con colas cortas, vellón de forma natural, tamaño diminuto y cuernos en ambos sexos, está estrechamente relacionado con las ovejas antiguas. Originalmente, tejer e hilar lana era una artesanía que se practicaba en casa, más que una industria. Los babilonios, los sumerios y los persas dependían todos de las ovejas; y aunque el lino fue el primer tejido que se convirtió en ropa, la lana era un producto preciado. La cría de rebaños para obtener su vellón fue una de las primeras industrias,y los rebaños eran un medio de intercambio en las economías de trueque. Numerosas figuras bíblicas tenían grandes rebaños y los súbditos del rey de Judea pagaban impuestos según el número de carneros que poseían.

En Asia

Domesticación

Las ovejas estuvieron entre los primeros animales en ser domesticados por los humanos (aunque la domesticación de los perros puede ser más de 20.000 años antes); Se estima que la fecha de domesticación cae entre el 11.000 y el 8.000 a. C. en Mesopotamia. Es posible que hayan sido domesticados de forma independiente en Mehrgarh en el sur de Asia (en lo que hoy es Pakistán) alrededor del séptimo milenio antes de Cristo. Sus parientes silvestres tienen varias características, como una relativa falta de agresividad, un tamaño manejable, una madurez sexual temprana, una naturaleza social y altas tasas de reproducción, lo que los hizo particularmente aptos para la domesticación. Hoy en día, Ovis aries es un animal completamente domesticado que depende en gran medida de los humanos para su salud y supervivencia.Las ovejas salvajes existen, pero exclusivamente en áreas desprovistas de grandes depredadores (generalmente islas) y no en la escala de caballos, cabras, cerdos o perros salvajes, aunque algunas poblaciones salvajes han permanecido aisladas el tiempo suficiente para ser reconocidas como razas distintas.

La cría de ovejas para obtener productos secundarios y el desarrollo de la raza resultante comenzaron en el suroeste de Asia o en Europa occidental. Inicialmente, las ovejas se criaban únicamente para carne, leche y pieles. La evidencia arqueológica de las estatuas encontradas en sitios en Irán sugiere que la selección de ovejas lanudas puede haber comenzado alrededor del 6000 a. C., y las prendas de lana tejidas más antiguas datan de dos a tres mil años después. Antes de esto, cuando se sacrificaba una oveja por su carne, la piel se curtía y se usaba como una especie de túnica. Los investigadores creen que el desarrollo de tal ropa alentó a los humanos a vivir en áreas mucho más frías que el Creciente Fértil, donde las temperaturas promediaron los 70 °F (21 °C).Los molares y huesos de oveja encontrados en Çatalhöyük sugieren que es posible que se hayan establecido poblaciones de ovejas domésticas en la zona. En ese lapso de la Edad del Bronce, las ovejas con todas las características principales de las razas modernas estaban muy extendidas en toda Asia occidental.

Los residentes del antiguo asentamiento de Jeitun, que data del año 6000 a. C., tenían ovejas y cabras como principal ganado. También ha habido numerosas identificaciones de pastoreo nómada en sitios arqueológicos, identificados por un predominio de huesos de ovejas y cabras, la falta de granos o equipo de procesamiento de granos, una arquitectura muy limitada que muestra un conjunto de rasgos característicos, una ubicación fuera de la zona de la región. agricultura y analogía etnográfica con los pueblos pastores nómadas modernos.

Moderno

Oriente Medio y Asia Central

Hay una minoría grande pero en constante disminución de pastores nómadas y seminómadas en países como Arabia Saudita (probablemente menos del 3%), Irán (4%) y Afganistán (como máximo el 10%).

India

En India, se están realizando esfuerzos para 'mejorar' o mejorar la calidad de la raza de oveja nativa desi, cruzándola con Merino y otras ovejas de lana de alta calidad. Esto se está haciendo en un esfuerzo por producir una oveja desi que produzca lana y cordero de alta calidad.

Porcelana

Las ovejas no son una parte importante de la economía agrícola de China, ya que la mayoría de China no tiene los grandes pastos abiertos necesarios para la cría de ovejas. La cría de ovejas es más común en las provincias del noroeste del país, donde existen tales extensiones de tierra. China tiene una raza de oveja nativa, el zhan. La población de la raza ha estado en declive desde 1985, a pesar de la promoción gubernamental de la raza.

Japón

El gobierno japonés alentó a los agricultores a criar ovejas durante todo el siglo XIX. Los programas de cría de ovejas comenzaron a importar Yorkshire, Berkshire, merino español y numerosas razas de ovejas chinas y mongolas, alentados por la promoción gubernamental de la cría de ovejas. Sin embargo, la falta de conocimiento por parte del agricultor sobre cómo criar ovejas con éxito y el hecho de que el gobierno no proporcionara información a quienes importaban las ovejas que promovieron, llevaron al fracaso del proyecto y en 1888 se suspendió.

Mongolia

El pastoreo de ovejas ha sido una de las principales actividades económicas y estilos de vida de los mongoles durante milenios. Las tradiciones mongolas de pastoreo de ovejas y la ciencia moderna están bien desarrolladas. La selección y la ciencia veterinaria de Mongolia clasifican el rebaño de ovejas del país por (i) la longitud, la delgadez y la suavidad de la fibra de lana, (ii) la capacidad de sobrevivir a diversas altitudes, (iii) la apariencia física, la forma de la cola, el tamaño y otros criterios. Las razas de ovejas más comunes son Mongol Khalha, Gov-altai, Baidrag, Bayad, Uzenchin, Sumber y otras razas, todas pertenecientes a la familia de razas de cola gorda.

Anualmente se realiza un censo de todo el stock de animales domésticos del país. A fines de 2017, el censo contó con más de 30 millones de ovejas que representan el 45,5 por ciento de todo el ganado.

Anualmente, antes del Año Nuevo Lunar, el Gobierno otorga la prestigiosa nominación de "Mejor pastor" (en mongol "Улсын сайн малчин цол") para seleccionar a los pastores.

En África

Las ovejas entraron en el continente africano poco después de su domesticación en el oeste de Asia. Una minoría de historiadores postuló una vez una polémica teoría africana del origen de Ovis aries. Esta teoría se basa principalmente en interpretaciones de arte rupestre y evidencia osteológica de ovejas de Berbería. Las primeras ovejas entraron en el norte de África a través del Sinaí y estuvieron presentes en la sociedad del antiguo Egipto hace entre ocho y siete mil años. Las ovejas siempre han sido parte de la agricultura de subsistencia en África, pero hoy en día el único país que tiene un número significativo de ovejas comerciales es Sudáfrica, con 28,8 millones de cabezas.

En Etiopía, hay varias variedades de ovejas autóctonas. Se han hecho intentos para clasificar a las ovejas en función de factores como la forma de la cola y el tipo de lana, y H. Epstein intentó clasificarlas de esta manera al dividir las razas en 14 tipos en función de esos dos factores. Sin embargo, en 2002, un análisis genético adicional reveló que solo hay cuatro variedades distintas de ovejas etíopes: de cola corta y gruesa, de cola larga y gruesa, de rabadilla gruesa y de cola delgada.

En Europa

La cría de ovejas se extendió rápidamente en Europa. Las excavaciones muestran que alrededor del año 6000 a. C., durante el período neolítico de la prehistoria, el pueblo Castelnovien, que vivía alrededor de Châteauneuf-les-Martigues, cerca de la actual Marsella en el sur de Francia, estuvo entre los primeros en Europa en criar ovejas domésticas. Prácticamente desde sus inicios, la antigua civilización griega se basó en las ovejas como ganado principal, e incluso se decía que nombraba animales individuales. Las ovejas escandinavas de un tipo que se ve hoy, con colas cortas y vellón multicolor, también estuvieron presentes desde el principio. Más tarde, el Imperio Romano crió ovejas a gran escala, y los romanos fueron un agente importante en la expansión de la cría de ovejas en gran parte de Europa. Plinio el Viejo, en su Historia natural (Naturalis Historia), habla extensamente de ovejas y lana. Declarando "Muchas gracias, también, debemos a las ovejas, tanto por apaciguar a los dioses como por darnos el uso de su vellón", continúa detallando las razas de ovejas antiguas y los muchos colores, longitudes y calidades. de lana Los romanos también fueron pioneros en la práctica de cubrir a las ovejas, en la que se coloca un abrigo ajustado (hoy en día generalmente de nailon) sobre las ovejas para mejorar la limpieza y el brillo de su lana.

Durante la ocupación romana de las Islas Británicas, se estableció una gran fábrica de procesamiento de lana en Winchester, Inglaterra, alrededor del año 50 EC. Para el año 1000 EC, Inglaterra y España fueron reconocidas como los centros gemelos de producción de ovejas en el mundo occidental. Como los criadores originales de las ovejas merinas de lana fina que históricamente han dominado el comercio de la lana, los españoles ganaron una gran riqueza. El dinero de la lana financió en gran medida a los gobernantes españoles y, por lo tanto, los viajes al Nuevo Mundo de los conquistadores. La poderosa Mesta (su título completo era Honrado Concejo de la Mesta, el Honorable Consejo de la Mesta) era una corporación de propietarios de ovejas en su mayoría provenientes de los comerciantes ricos de España, el clero católico y la nobleza que controlaba los rebaños merinos.En el siglo XVII, la Mesta poseía más de dos millones de cabezas de ovejas merinas.

Los rebaños de mesta siguieron un patrón estacional de trashumancia en toda España. En primavera dejaban los pastos de invierno (invernaderos) en Extremadura y Andalucía para pastar en sus pastos de verano (agostaderos) en Castilla, volviendo de nuevo en otoño. Los gobernantes españoles ansiosos por aumentar las ganancias de la lana otorgaron amplios derechos legales a la Mesta, a menudo en detrimento del campesinado local. Los enormes rebaños de merinos tenían un derecho de paso legítimo para sus rutas migratorias (cañadas). Los pueblos y aldeas estaban obligados por ley a dejar que los rebaños pastaran en sus tierras comunales, y la Mesta tenía sus propios alguaciles que podían citar a los infractores a sus propios tribunales.

La exportación de merinos sin permiso real también era un delito punible, asegurando así un monopolio casi absoluto de la raza hasta mediados del siglo XVIII. Después de la ruptura de la prohibición de exportación, las ovejas de lana fina comenzaron a distribuirse en todo el mundo. La exportación a Rambouillet por parte de Luis XVI en 1786 formó la base de la moderna raza Rambouillet (o Merino francés). Después de las guerras napoleónicas y la distribución global de las poblaciones españolas de Merinos, que alguna vez fueron exclusivas, la cría de ovejas en España volvió a razas resistentes de lana gruesa como la Churra, y ya no tenía importancia económica internacional.

La industria ovina en España fue un ejemplo de gestión de rebaños migratorios, con grandes rebaños homogéneos repartidos por todo el territorio nacional. El modelo de gestión utilizado en Inglaterra era bastante diferente pero tenía una importancia similar para la economía del país. Hasta principios del siglo XX, la lechuza (el contrabando de ovejas o lana fuera del país) era un delito punible, y hasta el día de hoy el Lord Portavoz de la Cámara de los Lores se sienta en un cojín conocido como Woolsack.

La alta concentración y la naturaleza más sedentaria del pastoreo en el Reino Unido permitieron criar ovejas especialmente adaptadas a su propósito particular y región, dando lugar así a una variedad excepcional de razas en relación con la masa terrestre del país. Esta mayor variedad de razas produjo también una valiosa variedad de productos para competir con la lana extrafina de la oveja española. En la época del gobierno de Isabel I, el comercio de ovejas y lana era la principal fuente de ingresos fiscales de la Corona de Inglaterra y el país tenía una gran influencia en el desarrollo y la difusión de la cría de ovejas.

Un evento importante no solo en la historia de las ovejas domésticas, sino de todo el ganado, fue el trabajo de Robert Bakewell en el siglo XVIII. Antes de su tiempo, la cría de rasgos deseables a menudo se basaba en el azar, sin un proceso científico para la selección de reproductores. Bakewell estableció los principios de la cría selectiva, especialmente la cría en línea, en su trabajo con ovejas, caballos y ganado; su trabajo más tarde influyó en Gregor Mendel y Charles Darwin. Su contribución más importante a las ovejas fue el desarrollo de Leicester Longwool, una raza de conformación en bloque de maduración rápida que formó la base de muchas razas modernas vitales. Hoy en día, la industria ovina en el Reino Unido ha disminuido significativamente, aunque los carneros con pedigrí todavía pueden alcanzar alrededor de 100.000 libras esterlinas en subasta.

En las americas

Ninguna especie ovina nativa de las Américas ha sido domesticada, a pesar de estar genéticamente más cerca de las ovejas domésticas que muchas especies asiáticas y europeas. La primera oveja doméstica en América del Norte, probablemente de la raza Churra, llegó con el segundo viaje de Cristóbal Colón en 1493. El siguiente envío transatlántico que llegó fue con Hernán Cortés en 1519, desembarcando en México. No se sabe que estas poblaciones hayan exportado lana o animales, pero los rebaños se diseminaron por lo que ahora es México y el suroeste de los Estados Unidos con los colonos españoles. Las churras también se introdujeron en la tribu Navajo de nativos americanos y se convirtieron en una parte clave de su sustento y cultura. La presencia moderna de la raza Navajo-Churro es resultado de esta herencia.

Norteamérica

El siguiente transporte de ovejas a América del Norte no fue hasta 1607, con el viaje del Susan Constant a Virginia. Sin embargo, las ovejas que llegaron ese año fueron todas sacrificadas a causa de una hambruna, y un rebaño permanente no llegaría a la colonia hasta dos años después, en 1609. En dos décadas, los colonos habían ampliado su rebaño a un total de 400 cabeza. En la década de 1640 había alrededor de 100.000 cabezas de ovejas en las 13 colonias, y en 1662 se construyó una fábrica de lana en Watertown, Massachusetts. Especialmente durante los períodos de agitación política y guerra civil en Gran Bretaña que se extendieron por las décadas de 1640 y 1650 y que interrumpieron el comercio marítimo, a los colonos les resultó urgente producir lana para la ropa.Muchas islas frente a la costa fueron limpiadas de depredadores y reservadas para ovejas: Nantucket, Long Island, Martha's Vineyard y pequeñas islas en el puerto de Boston fueron ejemplos notables. Quedan algunas razas raras de ovejas americanas, como la oveja Hog Island, que fueron el resultado de los rebaños de la isla. Colocar ovejas y cabras semi-salvajes en las islas era una práctica común en la colonización durante este período. Al principio, el gobierno británico prohibió la exportación de ovejas a las Américas, o lana de estas, en un intento de sofocar cualquier amenaza al comercio de lana en las Islas Británicas. Una de las muchas medidas comerciales restrictivas que precipitaron la Revolución Americana, la industria ovina en el noreste creció a pesar de las prohibiciones.

Gradualmente, a partir del siglo XIX, la producción de ovejas en los EE. UU. se movió hacia el oeste. Hoy en día, la gran mayoría de los rebaños residen en tierras de pastoreo occidentales. Durante esta migración hacia el oeste de la industria, la competencia entre las operaciones de ovejas (a veces llamadas "gusanos de rango") y ganado se volvió más acalorada, y finalmente estalló en guerras de rango. Además de la simple competencia por los derechos de pastoreo y agua, los ganaderos creían que las secreciones de las glándulas podales de las ovejas hacían que el ganado no quisiera pastar en lugares donde las ovejas habían pisado.A medida que la producción de ovejas se centró en los pastizales occidentales de EE. UU., se asoció con otras partes de la cultura occidental, como el rodeo. En la América moderna, un evento menor en los rodeos es la caza de corderos, en la que los niños compiten para ver quién puede permanecer sobre una oveja por más tiempo antes de caerse. Otro efecto del movimiento hacia el oeste de los rebaños de ovejas en América del Norte fue la disminución de especies silvestres como el borrego cimarrón (O. canadensis). La mayoría de las enfermedades de las ovejas domésticas son transmisibles a los ovinos salvajes, y tales enfermedades, junto con el pastoreo excesivo y la pérdida de hábitat, se mencionan como factores principales en la caída en picado del número de ovejas salvajes. La producción de ovejas alcanzó su punto máximo en América del Norte durante las décadas de 1940 y 1950 con más de 55 millones de cabezas.Para 2013, la cantidad de ovejas en los Estados Unidos era un 10 por ciento de lo que había sido a principios de la década de 1940.

En la década de 1970, Roy McBride, un granjero de Alpine, Texas, inventó un collar lleno del compuesto venenoso 1080 para proteger a su ganado de los coyotes, que tendían a atacar la garganta. Este dispositivo se conoce como collar de protección del ganado y se usa ampliamente en Texas, así como en Sudáfrica.

Sudamerica

En América del Sur, especialmente en la Patagonia, existe una industria ovina moderna y activa. La cría de ovejas se introdujo en gran medida a través de la inmigración al continente de españoles y británicos, para quienes las ovejas eran una industria importante durante el período. América del Sur tiene una gran cantidad de ovejas, pero la nación con mayor producción (Brasil) mantuvo solo un poco más de 15 millones de cabezas en 2004, mucho menos que la mayoría de los centros de cría de ovejas. Los principales desafíos para la industria ovina en América del Sur son la caída fenomenal de los precios de la lana a fines del siglo XX y la pérdida de hábitat debido a la tala y el pastoreo excesivo. La región más influyente a nivel internacional es la de la Patagonia, que ha sido la primera en recuperarse de la caída de los precios de la lana.Con pocos depredadores y casi ninguna competencia de pastoreo (el único gran mamífero nativo que pasta es el guanaco), la región es tierra de primera para la cría de ovejas. La zona de producción más excepcional se encuentra alrededor del río La Plata en la región pampeana. La producción de ovejas en la Patagonia alcanzó su punto máximo en 1952 con más de 21 millones de cabezas, pero en la actualidad ha disminuido constantemente a menos de diez. La mayoría de las operaciones se centran en la producción de lana para la exportación de ovejas Merino y Corriedale; la sostenibilidad económica de los rebaños de lana se ha reducido con la caída de los precios, mientras que la industria ganadera sigue creciendo.

En Australia y Nueva Zelanda

Australia y Nueva Zelanda son jugadores cruciales en la industria ovina contemporánea, y las ovejas son una parte icónica de la cultura y la economía de ambos países. En 1980, Nueva Zelanda tenía la mayor densidad de ovejas per cápita: las ovejas superaban en número a la población humana en una proporción de 12 a 1 (ese número ahora está más cerca de 5 a 1), y Australia es indiscutiblemente el mayor exportador mundial de ovejas (y ganado). En 2007, Nueva Zelanda incluso declaró el 15 de febrero como su Día Nacional del Cordero oficial para celebrar la historia de la producción ovina del país.

La Primera Flota trajo la población inicial de 70 ovejas del Cabo de Buena Esperanza a Australia en 1788. El siguiente envío fue de 30 ovejas de Calcuta e Irlanda en 1793. Todas las primeras ovejas traídas a Australia se utilizaron exclusivamente para las necesidades dietéticas. de las colonias penales. Los inicios de la industria de la lana australiana se debieron a los esfuerzos del Capitán John Macarthur. A instancias de Macarthur, se importaron 16 merinos españoles en 1797, comenzando efectivamente la industria ovina australiana. En 1801, Macarthur tenía 1000 cabezas de ovejas y en 1803 exportó 111 kilogramos (245 libras) de lana a Inglaterra. Hoy en día, generalmente se considera a Macarthur como el padre de la industria ovina australiana.

El crecimiento de la industria ovina en Australia fue explosivo. En 1820, el continente tenía 100.000 ovejas, una década después tenía un millón. Para 1840, solo Nueva Gales del Sur tenía 4 millones de ovejas; el número de bandadas creció a 13 millones en una década. Si bien gran parte del crecimiento en ambas naciones se debió al apoyo activo de Gran Bretaña en su deseo de lana, ambos trabajaron de forma independiente para desarrollar nuevas razas de alta producción: Corriedale, Coolalee, Coopworth, Perendale, Polwarth, Booroola Merino, Peppin Merino, y Poll Merino fueron creados en Nueva Zelanda o Australia.La producción de lana era una industria apropiada para colonias alejadas de sus países de origen. Antes de la llegada del transporte aéreo y marítimo rápido, la lana era uno de los pocos productos viables que no estaba sujeto a estropearse en el largo viaje de regreso a los puertos británicos. La abundante tierra nueva y el clima invernal más suave de la región también ayudaron al crecimiento de las industrias ovinas de Australia y Nueva Zelanda.

Los rebaños en Australia siempre han sido en su mayoría bandas de pastoreo en terrenos cercados y están destinados a la producción de lana mediana a superfina para ropa y otros productos, así como carne. Los rebaños de Nueva Zelanda se mantienen de manera similar a los ingleses, en explotaciones cercadas sin pastores. Aunque la lana fue una vez la principal fuente de ingresos para los propietarios de ovejas de Nueva Zelanda (especialmente durante el auge de la lana de Nueva Zelanda), hoy se ha desplazado a la producción de carne para la exportación.

Preocupaciones por el bienestar animal

La industria ovina australiana es el único sector de la industria que recibe críticas internacionales por sus prácticas. Las estaciones de ovejas en Australia se citan en Animal Liberation, el libro seminal del movimiento por los derechos de los animales, como la evidencia principal del autor en su argumento contra la retención de ovejas como parte de la agricultura animal. La práctica del mulesing, en la que se corta la piel del área perineal de un animal para evitar casos de fatal ataque de mosca, ha sido condenada por grupos de derechos de los animales como PETA como un proceso "doloroso e innecesario". En respuesta, actualmente se está implementando un programa de eliminación gradual de mulesing y algunas operaciones de mulesing se están realizando con el uso de anestesia. El Comité Asesor de Bienestar Animal del Código de recomendaciones y estándares mínimos para el bienestar de las ovejas del Ministerio de Agricultura de Nueva Zelanda considera que el mulesing es una "técnica especial" que se realiza en algunas ovejas merinas en un pequeño número de granjas en Nueva Zelanda.

La mayor parte de la carne de ovino exportada desde Australia son canales congeladas al Reino Unido o se exportan vivas a Oriente Medio para el sacrificio halal. PETA ha declarado que las ovejas exportadas a países fuera de la jurisdicción de las leyes de crueldad animal de Australia son tratadas de manera inhumana y que existen instalaciones de procesamiento de carne halal en Australia, lo que hace que la exportación de animales vivos sea redundante. Entertainer Pink se ha comprometido a boicotear todos los productos de ovejas australianos en protesta.