Historia de la mujer en el Reino Unido

La historia de las mujeres en el Reino Unido cubre los roles sociales, culturales y políticos de las mujeres en Gran Bretaña durante los últimos dos milenios.

Medieval

La Inglaterra medieval era una sociedad patriarcal y la vida de las mujeres estaba fuertemente influenciada por las creencias contemporáneas sobre el género y la autoridad. Sin embargo, la posición de la mujer variaba según factores como su clase social; si eran solteros, casados, viudos o vueltos a casar; y en qué parte del país vivían. Henrietta Leyser argumenta que las mujeres tenían mucho poder informal en sus hogares y comunidades, aunque oficialmente estaban subordinadas a los hombres. Ella identifica un deterioro del estatus de la mujer en la Edad Media, aunque conservaron un papel importante en la cultura y la espiritualidad.

Las desigualdades de género significativas persistieron durante todo el período, ya que las mujeres generalmente tenían opciones de vida, acceso al empleo y el comercio, y derechos legales más limitados que los hombres. Después de la invasión normanda, la posición de la mujer en la sociedad cambió. Los derechos y roles de las mujeres se definieron con mayor precisión, en parte como resultado del desarrollo del sistema feudal y la expansión del sistema legal inglés; algunas mujeres se beneficiaron de esto, mientras que otras salieron perdiendo. Los derechos de las viudas se establecieron formalmente en la ley a fines del siglo XII, aclarando el derecho de las mujeres libres a poseer propiedades, pero esto no impidió necesariamente que las mujeres se volvieran a casar a la fuerza en contra de sus deseos. El crecimiento de las instituciones gubernamentales bajo una sucesión de obispos redujo el papel de las reinas y sus familias en el gobierno formal. Las mujeres nobles casadas o viudas siguieron siendo mecenas culturales y religiosas importantes y desempeñaron un papel importante en los acontecimientos políticos y militares, aunque los cronistas no estaban seguros de si se trataba de un comportamiento apropiado. Como en siglos anteriores, la mayoría de las mujeres trabajaban en la agricultura, pero aquí los roles se volvieron más claramente de género, con el arado y el manejo de los campos definidos como trabajo de hombres, por ejemplo, y la producción lechera dominada por mujeres.

En la época medieval, las mujeres tenían la responsabilidad de elaborar y vender la cerveza que todos los hombres bebían. Hacia 1600, los hombres habían asumido ese papel. Las razones incluyen el crecimiento comercial, la formación de gremios, tecnologías cambiantes, nuevas regulaciones y prejuicios generalizados que asociaban a las mujeres cerveceras con la embriaguez y el desorden. Las tabernas todavía utilizan mujeres para servirlo, una tarea de bajo estatus, poca calificación y mal remunerada.

Período moderno temprano

Tudor fue

Si bien la era Tudor presenta una gran cantidad de material sobre las mujeres de la nobleza, especialmente las esposas reales y las reinas, los historiadores han recuperado escasa documentación sobre la vida promedio de las mujeres. Sin embargo, ha habido un extenso análisis estadístico de los datos demográficos y de población que incluye a las mujeres, especialmente en sus roles de procreación.

El papel de la mujer en la sociedad fue, para la época histórica, relativamente libre; Los visitantes españoles e italianos en Inglaterra comentaban con regularidad, ya veces cáusticamente, sobre la libertad que disfrutaban las mujeres en Inglaterra, en contraste con sus culturas de origen. Inglaterra tenía más mujeres de clase alta bien educadas de lo que era común en cualquier lugar de Europa.

El estado civil de la reina fue un tema político y diplomático importante. También entró en la cultura popular. El estado de soltería de Isabel inspiró un culto a la virginidad. En poesía y retratos, se la representaba como una virgen o una diosa o ambas, no como una mujer normal. Isabel hizo de su virginidad una virtud: en 1559, le dijo a los Comunes: "Y, al final, esto será suficiente para mí, que una piedra de mármol declare que una reina, habiendo reinado tal tiempo, vivió y murió una virgen". Los homenajes públicos a la Virgen en 1578 actuaron como una afirmación codificada de oposición a las negociaciones matrimoniales de la reina con el duque de Alençon.

En contraste con el énfasis de su padre en la masculinidad y la destreza física, Isabel enfatizó el tema del maternalismo, diciendo a menudo que estaba casada con su reino y sus súbditos. Ella explicó: "Mantengo la buena voluntad de todos mis esposos, mi buena gente, porque si no estuvieran seguros de algún amor especial hacia ellos, no me prestarían fácilmente tan buena obediencia", y prometió en 1563 que nunca lo habrían hecho. una madre más natural que ella. Coch (1996) argumenta que su maternidad figurativa desempeñó un papel central en su compleja autorrepresentación, dando forma y legitimando el gobierno personal de una mujer príncipe designada por Dios.

Atención médica

Aunque los médicos no lo aprobaron, las curanderas desempeñaron un papel importante en la atención médica de los londinenses desde la cuna hasta la tumba durante la era isabelina. Fueron contratados por parroquias y hospitales, así como por familias particulares. Desempeñaron un papel central en la prestación de atención de enfermería, así como servicios médicos, farmacéuticos y quirúrgicos en toda la ciudad como parte de los sistemas organizados de atención médica. Los roles médicos de las mujeres continúan expandiéndose en el siglo XVII, especialmente en lo que respecta al cuidado de los pobres. Dirigían hogares de ancianos para personas sin hogar y enfermos pobres, y también cuidaban de niños abandonados y huérfanos, mujeres embarazadas y lunáticos. Después de 1700, el movimiento de las casas de trabajo socavó muchas de estas funciones y la enfermera parroquial quedó restringida en gran medida a la crianza y el cuidado de niños y bebés.

Matrimonio

Más del noventa por ciento de las mujeres inglesas (y adultas, en general) se casaron en esta era a una edad promedio de 25 a 26 años para la novia y de 27 a 28 años para el novio. Entre la nobleza y la alta burguesía, la media rondaba los 19-21 para las novias y 24-26 para los novios. Muchas mujeres de la ciudad y del pueblo se casaron por primera vez entre los treinta y los cuarenta y no era raro que las jóvenes huérfanas retrasaran el matrimonio hasta finales de los veinte o principios de los treinta para ayudar a mantener a sus hermanos menores, y aproximadamente una cuarta parte de todas las novias inglesas estaban embarazadas. en sus bodas.

Brujería

En Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda hubo una sucesión de Leyes de brujería que comenzaron con la Ley de Enrique VIII de 1542. Gobernaban la brujería y establecían sanciones por su práctica o, en 1735, más bien por pretender practicarla.

En Gales, el miedo a la brujería aumentó alrededor del año 1500. Había una creciente alarma sobre la magia de las mujeres como arma dirigida contra el estado y la iglesia. La Iglesia hizo mayores esfuerzos para hacer cumplir la ley canónica del matrimonio, especialmente en Gales, donde la tradición permitía una gama más amplia de asociaciones sexuales. También hubo una dimensión política, ya que se formularon acusaciones de brujería contra los enemigos de Enrique VII, que ejercía cada vez más control sobre Gales.

Los registros de los Tribunales de Grandes Sesiones de Gales, 1536-1736 muestran que la costumbre galesa era más importante que la ley inglesa. La costumbre proporcionó un marco para responder a las brujas y la brujería de tal manera que se mantuvo la armonía interpersonal y comunitaria, mostrando la importancia del honor, el lugar social y el estatus cultural. Incluso cuando fue declarado culpable, la ejecución no ocurrió.

Al convertirse en rey en 1603, Jaime I trajo a Inglaterra y Escocia explicaciones continentales sobre la brujería. Estableció la Ley de Brujería de 1604, mucho más rígida, que la convirtió en un delito grave según el derecho consuetudinario. Uno de los objetivos era desviar las sospechas de la homosocialidad masculina entre la élite y centrar el miedo en las comunidades femeninas y las grandes reuniones de mujeres. Pensó que amenazaban su poder político, por lo que sentó las bases para las políticas de brujería y ocultismo, especialmente en Escocia. El punto era que una creencia generalizada en la conspiración de las brujas y un sábado de brujas con el diablo privaba a las mujeres de influencia política. El poder oculto supuestamente era un rasgo femenino porque las mujeres eran más débiles y más susceptibles al diablo.

Las actitudes de la Ilustración después de 1700 se burlaron de las creencias en las brujas. La Ley de Brujería de 1735 marcó un cambio total en las actitudes. Las penas por la práctica de la brujería tal como se constituía tradicionalmente, que en ese momento muchas figuras influyentes consideraban un crimen imposible, fueron reemplazadas por penas por la pretensión de brujería. Una persona que afirmaba tener el poder de invocar espíritus, predecir el futuro, lanzar hechizos o descubrir el paradero de bienes robados, debía ser castigada como vagabundo y estafador, sujeta a multas y prisión.

Los historiadores Keith Thomas y su alumno Alan Macfarlane revolucionaron el estudio de la brujería al combinar la investigación histórica con conceptos extraídos de la antropología. Argumentaron que la brujería inglesa, como la brujería africana, era más endémica que epidémica. Las mujeres mayores eran los objetivos favoritos porque eran miembros marginales y dependientes de la comunidad y, por lo tanto, tenían más probabilidades de despertar sentimientos tanto de hostilidad como de culpa, y menos probabilidades de tener defensores de importancia dentro de la comunidad. Las acusaciones de brujería fueron la reacción del pueblo a la ruptura de su comunidad interna, junto con el surgimiento de un nuevo conjunto de valores que generaba estrés psíquico.

Reforma

La Reforma cerró los conventos y monasterios y llamó a los antiguos monjes y monjas a casarse. Las mujeres laicas compartían la religiosidad de la Reforma. En Escocia, los aspectos igualitarios y emocionales del calvinismo atrajeron a hombres y mujeres por igual. El historiador Alasdair Raffe encuentra que, "Se pensaba que los hombres y las mujeres tenían la misma probabilidad de estar entre los elegidos.... Los hombres piadosos valoraban las oraciones y la conversación de sus correligionarias, y esta reciprocidad hizo que los matrimonios amorosos y las amistades cercanas entre hombres y mujeres mujeres." Además, había una relación cada vez más intensa en los lazos piadosos entre el ministro y sus feligresas. Por primera vez, las mujeres laicas obtuvieron numerosos roles religiosos nuevos y ocuparon un lugar destacado en las sociedades de oración.

Revolución industrial

Los historiadores de las mujeres han debatido el impacto de la Revolución Industrial y el capitalismo en general sobre la condición de la mujer.Con una visión pesimista, Alice Clark argumentó que cuando el capitalismo llegó a la Inglaterra del siglo XVII, tuvo un impacto negativo en el estatus de las mujeres, ya que perdieron gran parte de su importancia económica. Clark argumenta que en la Inglaterra del siglo XVI, las mujeres participaban en muchos aspectos de la industria y la agricultura. El hogar era una unidad central de producción y las mujeres desempeñaban un papel vital en el manejo de las granjas y en la operación de algunos oficios y latifundios. Por ejemplo, elaboraban cerveza, manipulaban la leche y la mantequilla, criaban pollos y cerdos, cultivaban verduras y frutas, hilaban lino y lana, cosían y remendaban ropa y cuidaban a los enfermos. Sus útiles roles económicos les dieron una especie de igualdad con sus maridos. Sin embargo, argumenta Clark, a medida que el capitalismo se expandía en el siglo XVII, había más y más división del trabajo con el marido tomando trabajos remunerados fuera del hogar, y la esposa reducida al trabajo doméstico no remunerado. Las mujeres de clase media estaban confinadas a una existencia doméstica ociosa, supervisando sirvientes; las mujeres de clase baja se vieron obligadas a aceptar trabajos mal pagados. El capitalismo, por lo tanto, tuvo un efecto negativo sobre las mujeres más poderosas.En una interpretación más positiva, Ivy Pinchbeck argumenta que el capitalismo creó las condiciones para la emancipación de la mujer. Louise Tilly y Joan Wallach Scott han enfatizado la continuidad y el estatus de la mujer, encontrando tres etapas en la historia europea. En la era preindustrial, la producción era principalmente para uso doméstico y las mujeres producían gran parte de las necesidades de los hogares. La segunda etapa fue la "economía salarial familiar" de la industrialización temprana, toda la familia dependía de los salarios colectivos de sus miembros, incluidos marido, mujer e hijos mayores. La tercera etapa o etapa moderna es la "economía de consumo familiar", en la que la familia es el sitio de consumo, y las mujeres están empleadas en gran número en trabajos minoristas y de oficina para apoyar los crecientes estándares de consumo.

Siglo 19

Fertilidad

En la era victoriana, las tasas de fertilidad aumentaron en cada década hasta 1901, cuando las tasas comenzaron a nivelarse. Hay varias razones para el aumento de las tasas de natalidad. Uno es biológico: con la mejora del nivel de vida, aumentó el porcentaje de mujeres que pudieron tener hijos. Otra posible explicación es social. En el siglo XIX, la tasa de nupcialidad aumentó y la gente se casaba a una edad muy temprana hasta finales de siglo, cuando la edad media de matrimonio comenzó a aumentar de nuevo lentamente. Las razones por las que la gente se casaba antes y con más frecuencia son inciertas. Una teoría es que una mayor prosperidad permitió a las personas financiar el matrimonio y los nuevos hogares antes de lo que antes era posible. Con más nacimientos dentro del matrimonio, parece inevitable que las tasas de matrimonio y las tasas de natalidad aumenten juntas.

La igualación de las tasas de fertilidad a principios del siglo XX fue principalmente el resultado de algunos cambios importantes: la disponibilidad de formas de control de la natalidad y los cambios en la actitud de las personas hacia el sexo.

Moralidad y religión

La era victoriana es famosa por los estándares victorianos de moralidad personal. Los historiadores generalmente están de acuerdo en que las clases medias tenían altos estándares morales personales (y generalmente los seguían), pero han debatido si las clases trabajadoras siguieron su ejemplo. Los moralistas de finales del siglo XIX, como Henry Mayhew, condenaron los barrios marginales por sus supuestos altos niveles de cohabitación sin matrimonio y nacimientos ilegítimos. Sin embargo, una nueva investigación que utiliza el cotejo computarizado de archivos de datos muestra que las tasas de cohabitación eran bastante bajas, menos del 5%, para la clase trabajadora y los pobres. Por el contrario, en la Gran Bretaña del siglo XXI, casi la mitad de todos los niños nacen fuera del matrimonio y nueve de cada diez recién casados ​​han estado cohabitando.

Los historiadores han comenzado a analizar la agencia de las mujeres en las misiones en el extranjero. Al principio, las sociedades misioneras inscribieron oficialmente solo a hombres, pero las mujeres insistieron cada vez más en desempeñar una variedad de roles. Las mujeres solteras normalmente trabajaban como educadoras. Las esposas ayudaron a sus esposos misioneros en la mayoría de sus funciones. Los defensores no llegaron a pedir el fin de los roles de género específicos, pero enfatizaron la interconexión de las esferas pública y privada y hablaron en contra de las percepciones de las mujeres como débiles y confinadas en casa.

La clase media

La clase media generalmente tenía uno o más sirvientes para encargarse de la cocina, la limpieza y el cuidado de los niños. La industrialización trajo consigo una clase media en rápido crecimiento cuyo aumento en número tuvo un efecto significativo en los estratos sociales mismos: normas culturales, estilo de vida, valores y moralidad. Las características identificables llegaron a definir el hogar y el estilo de vida de la clase media. Previamente, en pueblo y ciudad, el espacio residencial era contiguo o incorporado al sitio de trabajo, ocupando virtualmente el mismo espacio geográfico. La diferencia entre la vida privada y el comercio era fluida y se distinguía por una demarcación informal de funciones. En la era victoriana, la vida familiar inglesa se compartimentó cada vez más, el hogar era una estructura autónoma que albergaba una familia nuclear ampliada según las necesidades y las circunstancias para incluir a los parientes consanguíneos.

El hogar inglés se cerró y se oscureció a lo largo de la década (1850), el culto a la domesticidad se igualó con el culto a la privacidad. La existencia burguesa era un mundo de espacio interior, fuertemente cerrado con cortinas y receloso de la intrusión, y abierto solo por invitación para verlo en ocasiones como fiestas o tés. " Lo esencial, el desconocimiento de cada individuo, y la colaboración de la sociedad en el mantenimiento de una fachada tras la que se escondían innumerables misterios, fueron los temas que preocuparon a muchos novelistas de mediados de siglo ".—  Kate Summerscale citando al historiador Anthony S. Wohl

Familias de clase trabajadora

La vida doméstica para una familia de clase trabajadora significaba que el ama de casa tenía que encargarse de las tareas que hacían los sirvientes en las familias más ricas. Una esposa de clase trabajadora era responsable de mantener a su familia lo más limpia, cálida y seca posible en viviendas que a menudo se pudrían literalmente a su alrededor. En Londres, el hacinamiento era endémico en los barrios marginales; una familia viviendo en una habitación era común. Los alquileres eran altos en Londres; la mitad de los hogares de clase trabajadora pagaba de un cuarto a la mitad de sus ingresos en alquiler.

Las tareas domésticas para las mujeres sin sirvientes significaban una gran cantidad de lavado y limpieza. El polvo de carbón de las estufas domésticas y las fábricas llenó el aire de la ciudad, cubriendo las ventanas, la ropa, los muebles y las alfombras. Lavar la ropa y la ropa de cama significaba fregar a mano en una gran tina de zinc o cobre. Se calentaría un poco de agua y se agregaría a la tina de lavado, y tal vez un puñado de soda para ablandar el agua. Las cortinas se bajaban y lavaban cada quince días; a menudo estaban tan ennegrecidos por el humo del carbón que tenían que remojarse en agua salada antes de lavarlos. Se fregaba el umbral de madera de la entrada de la casa todas las mañanas para mantener la respetabilidad.

Ocio

Las oportunidades de actividades recreativas aumentaron drásticamente a medida que los salarios reales continuaron creciendo y las horas de trabajo continuaron disminuyendo. En las zonas urbanas, la jornada laboral de nueve horas se convirtió cada vez más en la norma; la Ley de fábricas de 1874 limitó la semana laboral a 56,5 horas, alentando el movimiento hacia una eventual jornada laboral de ocho horas. Con la ayuda de la Ley de vacaciones bancarias de 1871, que creó una serie de vacaciones fijas, entró en juego un sistema de vacaciones anuales de rutina, comenzando con los trabajadores de clase media y pasando a la clase trabajadora.Unos 200 balnearios surgieron gracias a los hoteles baratos y las tarifas ferroviarias económicas, los feriados bancarios generalizados y la desaparición de muchas prohibiciones religiosas contra las actividades seculares los domingos. Los victorianos de clase media usaban los servicios de trenes para visitar la costa. Una gran cantidad de personas que viajaban a tranquilos pueblos de pescadores como Worthing, Brighton, Morecambe y Scarborough comenzaron a convertirlos en importantes centros turísticos, y personas como Thomas Cook vieron el turismo e incluso los viajes al extranjero como negocios viables.

A finales de la era victoriana, la industria del ocio había surgido en todas las ciudades con la asistencia de muchas mujeres. Proporcionó entretenimiento programado de duración adecuada en lugares convenientes a precios económicos. Estos incluían eventos deportivos, salas de música y teatro popular. Las mujeres ahora podían participar en algunos deportes, como tiro con arco, tenis, bádminton y gimnasia.

Feminismo y Reforma

El advenimiento del reformismo durante el siglo XIX abrió nuevas oportunidades para que los reformadores abordaran los problemas que enfrentaban las mujeres y lanzó el movimiento feminista. El primer movimiento organizado por el sufragio femenino británico fue el Langham Place Circle de la década de 1850, dirigido por Barbara Bodichon (de soltera Leigh-Smith) y Bessie Rayner Parkes. También hicieron campaña para mejorar los derechos de las mujeres en la ley, el empleo, la educación y el matrimonio.

A las mujeres propietarias y viudas se les había permitido votar en algunas elecciones locales, pero eso terminó en 1835. El Movimiento Cartista fue una demanda de sufragio a gran escala, pero significó sufragio masculino. Las mujeres de clase alta podían ejercer un poco de influencia política entre bastidores en la alta sociedad. Sin embargo, en los casos de divorcio, las mujeres ricas perdían el control de sus hijos.

Custodia del niño

Antes de 1839, después del divorcio, las mujeres ricas perdían el control de sus hijos ya que estos continuaban en la unidad familiar con el padre, como cabeza de familia, y quien continuaba siendo responsable de ellos. Caroline Norton fue una de esas mujeres, su tragedia personal donde se le negó el acceso a sus tres hijos después de un divorcio, la llevó a una vida de intensa campaña que condujo con éxito a la aprobación de la Ley de Custodia de Infantes de 1839 y luego introdujo los años tiernos. Doctrina para el arreglo de la custodia de los hijos.La Ley otorgó a las mujeres, por primera vez, el derecho a sus hijos y otorgó cierta discreción al juez en casos de custodia de menores. Bajo la doctrina la Ley también estableció una presunción de custodia materna para los niños menores de siete años manteniendo la responsabilidad del sustento económico al padre. En 1873, debido a la presión adicional de la mujer, el Parlamento amplió la presunción de la custodia materna hasta que el niño cumpliera los dieciséis años. La doctrina se difundió en muchos estados del mundo a causa del Imperio Británico.

Divorcio

Tradicionalmente, la gente pobre usaba la deserción y (para los hombres pobres) incluso la práctica de vender esposas en el mercado, como sustituto del divorcio. En Gran Bretaña antes de 1857, las esposas estaban bajo el control económico y legal de sus maridos y el divorcio era casi imposible. Requería un acto privado muy costoso del Parlamento que costaba quizás £ 200, del tipo que solo los más ricos podrían pagar. Era muy difícil asegurar el divorcio por adulterio, deserción o crueldad. La primera victoria legislativa clave se produjo con la Ley de Causas Matrimoniales de 1857. Pasó por encima de la enérgica oposición de la muy tradicional Iglesia de Inglaterra. La nueva ley convirtió el divorcio en un asunto civil de los tribunales, en lugar de un asunto de la Iglesia, con un nuevo tribunal civil en Londres que se ocupa de todos los casos. El proceso todavía era bastante costoso, alrededor de £ 40, pero ahora se volvió factible para la clase media. Una mujer que obtuvo una separación judicial tomó el estatus de feme sole,con pleno control de sus propios derechos civiles. Las enmiendas adicionales llegaron en 1878, que permitieron las separaciones manejadas por los jueces de paz locales. La Iglesia de Inglaterra bloqueó más reformas hasta que el avance final llegó con la Ley de Causas Matrimoniales de 1973.

Proteccion

Una serie de cuatro leyes denominada Ley de propiedad de la mujer casada fue aprobada por el Parlamento entre 1870 y 1882 y eliminó efectivamente las restricciones que impedían que las mujeres casadas ricas controlaran su propiedad. Ahora tenían prácticamente el mismo estatus que sus maridos y un estatus superior al de las mujeres en cualquier otro lugar de Europa. Las mujeres de clase trabajadora estaban protegidas por una serie de leyes aprobadas bajo el supuesto de que ellas (como los niños) no tenían pleno poder de negociación y necesitaban la protección del gobierno.

Prostitución

Bullough argumenta que la prostitución en la Gran Bretaña del siglo XVIII era una conveniencia para los hombres de todos los estatus sociales y una necesidad económica para muchas mujeres pobres, y era tolerada por la sociedad. El movimiento evangélico del siglo XIX denunciaba a las prostitutas ya sus clientes como pecadores, y denunciaba a la sociedad por tolerarla.La prostitución, según los valores de la clase media victoriana, era un mal horrible, para las mujeres jóvenes, para los hombres y para toda la sociedad. El Parlamento en la década de 1860 en las Leyes de Enfermedades Contagiosas ("CD") adoptó el sistema francés de prostitución autorizada. La "política regulacionista" era aislar, segregar y controlar la prostitución. El objetivo principal era proteger a los trabajadores, soldados y marineros cerca de los puertos y bases militares de contraer enfermedades venéreas. Las mujeres jóvenes se convirtieron oficialmente en prostitutas y quedaron atrapadas de por vida en el sistema. Después de una cruzada nacional encabezada por Josephine Butler y la Asociación Nacional de Damas para la Derogación de las Leyes de Enfermedades Contagiosas, el Parlamento derogó las leyes y terminó con la prostitución legalizada. Butler se convirtió en una especie de salvador para las chicas que ayudó a liberar. La edad de consentimiento para las mujeres jóvenes se elevó de 12 a 16 años, lo que socavó la oferta de prostitutas jóvenes que tenían la mayor demanda. El nuevo código moral significaba que los hombres respetables no se atrevían a ser atrapados.

Oportunidades de trabajo

El rápido crecimiento de las fábricas abrió oportunidades de trabajo para mujeres no calificadas y semicalificadas e industrias ligeras, como la producción de textiles, ropa y alimentos. Hubo un enorme interés popular y literario, así como científico, en el nuevo estatus de las mujeres trabajadoras. En Escocia, la Universidad de St Andrews fue pionera en la admisión de mujeres a las universidades, creando la Lady Licentiate in Arts (LLA), que resultó ser muy popular. Desde 1892, las universidades escocesas podían admitir y graduar mujeres y el número de mujeres en las universidades escocesas aumentó constantemente hasta principios del siglo XX.

Carreras de clase media

Las ambiciosas mujeres de clase media enfrentaron enormes desafíos y las metas de ingresar a carreras adecuadas, como enfermería, enseñanza, derecho y medicina. Cuanto más elevada sea su ambición, mayor será el desafío. Los médicos mantuvieron cerrada la puerta a la medicina; había algunas plazas para mujeres como abogadas, pero ninguna como clérigos.

En la década de 1870 se abrió un nuevo puesto laboral para las mujeres en las bibliotecas; se dijo que las tareas eran "Eminentemente adecuadas para niñas y mujeres". En 1920, las mujeres y los hombres eran igualmente numerosos en la profesión bibliotecaria, pero las mujeres tomaron la delantera en 1930 y representaron el 80 % en 1960. Los factores que explicaron la transición incluyeron las pérdidas demográficas de la Primera Guerra Mundial, las disposiciones de la Ley de Bibliotecas Públicas de 1919, la actividad de construcción de bibliotecas del Carnegie United Kingdom Trust y la defensa del empleo en bibliotecas de la Oficina Central para el Empleo de Mujeres.

Enseñando

La enseñanza no era tan fácil de entrar, pero los bajos salarios eran una barrera menor para la mujer soltera que para el hombre casado. A fines de la década de 1860, varias escuelas preparaban a las mujeres para carreras como institutrices o maestras. El censo informó en 1851 que 70.000 mujeres en Inglaterra y Gales eran maestras, en comparación con las 170.000 que constituían las tres cuartas partes de todos los maestros en 1901. La gran mayoría procedía de la clase media baja. El Sindicato Nacional de Mujeres Docentes (NUWT) se originó a principios del siglo XX dentro del Sindicato Nacional de Docentes (NUT), controlado por hombres. Exigió la igualdad salarial con los maestros varones y, finalmente, se separó.Oxford y Cambridge minimizaron el papel de la mujer y permitieron el funcionamiento de pequeñas universidades exclusivamente femeninas. Sin embargo, las nuevas universidades de ladrillo rojo y las otras ciudades importantes estaban abiertas a las mujeres.

Enfermería y Medicina

Florence Nightingale demostró la necesidad de la enfermería profesional en la guerra moderna y estableció un sistema educativo que siguió a las mujeres en ese campo en la segunda mitad del siglo XIX. La enfermería en 1900 era un campo muy atractivo para las mujeres de clase media.

La medicina estaba muy bien organizada por los hombres y supuso un desafío casi insuperable para las mujeres, siendo las resistencias más sistemáticas por parte de los médicos y las menos mujeres las que se abrieron paso. Una ruta de entrada era ir a los Estados Unidos, donde había escuelas adecuadas para mujeres desde 1850. Gran Bretaña fue el último país importante en capacitar a mujeres médicas, por lo que entre el 80 y el 90 % de las mujeres británicas vinieron a Estados Unidos para obtener sus títulos de medicina.. La Universidad de Edimburgo admitió a algunas mujeres en 1869, luego se revirtió en 1873, lo que provocó una fuerte reacción negativa entre los educadores médicos británicos. La primera escuela separada para mujeres médicas se abrió en Londres en 1874 para un puñado de estudiantes. En 1877, el Rey y la Reina' El Colegio de Médicos de Irlanda se convirtió en la primera institución en aprovechar la Ley de Habilitación de 1876 y admitir mujeres para obtener sus licencias médicas. En todos los casos, la coeducación tuvo que esperar hasta la Guerra Mundial.

La pobreza entre las mujeres de clase trabajadora

La Ley de Pobres de 1834 definió quién podía recibir ayuda monetaria. El acto reflejó y perpetuó las condiciones de género prevalecientes. En la sociedad eduardiana, los hombres eran la fuente de riqueza. La ley restringió el alivio para los trabajadores masculinos desempleados y físicamente capacitados, debido a la opinión predominante de que encontrarían trabajo en ausencia de asistencia financiera. Sin embargo, las mujeres fueron tratadas de manera diferente. Después de la aprobación de la Ley de Pobres, las mujeres y los niños recibieron la mayor parte de la ayuda. La ley no reconocía a las mujeres solteras independientes y agrupaba a mujeres y niños en la misma categoría. Si un hombre tiene una discapacidad física, la ley también trata a su esposa como discapacitada. Las madres solteras fueron enviadas a la casa de trabajo, recibiendo un trato social injusto, como la restricción de asistir a la iglesia los domingos.Durante las disputas matrimoniales, las mujeres a menudo perdían los derechos sobre sus hijos, incluso si sus maridos las maltrataban.

En ese momento, las madres solteras eran el sector más pobre de la sociedad, en desventaja por al menos cuatro razones. Primero, las mujeres tenían una esperanza de vida más larga, a menudo dejándolas viudas con hijos. En segundo lugar, las oportunidades laborales de las mujeres eran pocas y, cuando encontraban trabajo, sus salarios eran inferiores a los de los trabajadores masculinos. En tercer lugar, las mujeres a menudo tenían menos probabilidades de volver a casarse después de enviudar, lo que las dejaba como las principales proveedoras del resto de la familia. Finalmente, las mujeres pobres tenían dietas deficientes, porque sus esposos e hijos recibían porciones de alimentos desproporcionadamente grandes. Muchas mujeres estaban desnutridas y tenían acceso limitado a la atención de la salud.

Siglo 20

Mujeres en la era eduardiana

La era eduardiana, desde la década de 1890 hasta la Primera Guerra Mundial, vio a las mujeres de clase media salir de las limitaciones victorianas. Las mujeres tenían más oportunidades de empleo y eran más activas. Muchos sirvieron en todo el mundo en el Imperio Británico o en sociedades misioneras protestantes.

Amas de casa

Para las amas de casa, las máquinas de coser permitieron la producción de ropa confeccionada y facilitaron que las mujeres cosieran su propia ropa; de manera más general, argumenta Barbara Burman, "la confección de ropa para el hogar se mantuvo como una ayuda importante para las mujeres que negocian cambios sociales más amplios y tensiones en sus vidas". Una mayor alfabetización en la clase media dio a las mujeres un mayor acceso a la información y las ideas. Numerosas revistas nuevas apelaron a sus gustos y ayudaron a definir la feminidad.

Carreras de cuello blanco

Las invenciones de la máquina de escribir, el teléfono y los nuevos sistemas de archivo ofrecieron a las mujeres de clase media mayores oportunidades de empleo. También lo hizo la rápida expansión del sistema escolar y el surgimiento de la nueva profesión de enfermería. La educación y el estatus llevaron a la demanda de roles femeninos en el mundo de los deportes en rápida expansión.

Sufragio de las mujeres

A medida que las mujeres de clase media subieron de estatus, apoyaron cada vez más las demandas de una voz política.

En 1903, Emmeline Pankhurst fundó la Unión Social y Política de Mujeres (WSPU), una organización de defensa del sufragio. Si bien WSPU era el grupo de sufragio más visible, era solo uno de muchos, como la Liga de Libertad de Mujeres y la Unión Nacional de Sociedades de Sufragio de Mujeres (NUWSS) dirigida por Millicent Garrett Fawcett. En Gales, las mujeres sufragistas fueron atacadas como forasteras y, por lo general, fueron tratadas con rudeza y, a menudo, con violencia cuando se manifestaron o hablaron en público. La idea de lo galés era para entonces muy masculina debido a su identificación con el trabajo en la industria pesada y la minería y con la acción sindical militante.

Las protestas radicales se volvieron cada vez más violentas e incluyeron abucheos, golpes en puertas, rotura de escaparates, quema de buzones de correo e incendios provocados de edificios desocupados. Emily Davison, miembro de la WSPU, corrió inesperadamente a la pista durante el Derby de Epsom de 1913 y murió debajo del caballo del Rey. Estas tácticas produjeron resultados mixtos de simpatía y alienación. Como muchos manifestantes fueron encarcelados y se declararon en huelga de hambre, el gobierno liberal quedó en una situación embarazosa. A partir de estas acciones políticas, las sufragistas lograron crear publicidad en torno a su discriminación institucional y sexismo. Los historiadores generalmente argumentan que la primera etapa del movimiento sufragista militante bajo los Pankhurst en 1906 tuvo un efecto movilizador dramático en el movimiento sufragista. Las mujeres estaban encantadas y apoyaban una revuelta real en las calles; la membresía de la WSPU militante y la NUWSS más antigua se superpusieron y se apoyaron mutuamente. Sin embargo, un sistema de publicidad, argumenta el historiador Robert Ensor, tuvo que seguir escalando para mantener su alta visibilidad en los medios. Las huelgas de hambre y la alimentación forzada hicieron eso. Sin embargo, los Pankhurst rechazaron cualquier consejo y escalaron sus tácticas. Recurrieron a la interrupción sistemática de las reuniones del Partido Liberal, así como a la violencia física en términos de daños a edificios públicos e incendios provocados. Esto fue demasiado lejos, ya que la abrumadora mayoría de las sufragistas moderadas retrocedieron y se negaron a seguir porque ya no podían defender las tácticas. Repudiaron cada vez más a los extremistas como un obstáculo para lograr el sufragio, diciendo que las sufragistas militantes ahora estaban ayudando a los antis, y muchos historiadores están de acuerdo. El historiador GR Searle dice que los métodos de las sufragistas lograron dañar al Partido Liberal pero no lograron promover la causa del sufragio femenino. Cuando los Pankhurst decidieron detener la militancia al comienzo de la guerra y apoyar con entusiasmo el esfuerzo bélico, el movimiento se dividió y su papel de liderazgo terminó. El sufragio llegó cuatro años después, pero el movimiento feminista en Gran Bretaña abandonó para siempre las tácticas militantes que habían hecho famosas a las sufragistas.

En Gales, la participación de las mujeres en la política creció constantemente desde el comienzo del movimiento sufragista en 1907. En 2003, la mitad de los miembros elegidos para la Asamblea Nacional eran mujeres.

Control de la natalidad

Aunque el aborto era ilegal, era sin embargo la forma de control de la natalidad más extendida en uso. Utilizado predominantemente por mujeres de clase trabajadora, el procedimiento se utilizó no solo como un medio para interrumpir el embarazo, sino también para prevenir la pobreza y el desempleo. Los que transportaron anticonceptivos podrían ser sancionados legalmente. Los anticonceptivos se volvieron más caros con el tiempo y tenían una alta tasa de fallas. A diferencia de los anticonceptivos, el aborto no necesitaba planificación previa y era menos costoso. Se utilizaron anuncios en los periódicos para promover y vender abortivos indirectamente.

Sirvientas

La Gran Bretaña eduardiana tenía un gran número de sirvientes domésticos, tanto hombres como mujeres, tanto en áreas urbanas como rurales. Los hombres dependían de las mujeres de clase trabajadora para administrar sus hogares sin problemas, y los empleadores a menudo buscaban a estas mujeres de clase trabajadora como parejas sexuales. A los sirvientes se les proporcionaba comida, ropa, vivienda y un pequeño salario, y vivían en un sistema social cerrado dentro de la mansión. El número de sirvientes domésticos cayó en el período eduardiano debido a la disminución del número de jóvenes dispuestos a trabajar en esta área.

Moda

Las clases altas adoptaron los deportes de ocio, lo que resultó en un rápido desarrollo de la moda, ya que se necesitaban estilos de ropa más móviles y flexibles. Durante la era eduardiana, las mujeres usaban un corsé o corpiño muy ajustado y vestían faldas largas. La era eduardiana fue la última vez que las mujeres usaron corsés en la vida cotidiana. De acuerdo con Arthur Marwick, el cambio más sorprendente de todos los acontecimientos que ocurrieron durante la Gran Guerra fue la modificación en la vestimenta de las mujeres, "porque, por muy lejos que estuvieran los políticos de atrasar los relojes en otros campanarios en los años posteriores a la guerra, nadie volver a poner los centímetros perdidos en los dobladillos de las faldas de las mujeres".

Los eduardianos desarrollaron nuevos estilos en el diseño de ropa. El bullicio y las pesadas telas del siglo anterior desaparecieron. Se introdujo un nuevo concepto de faldas ajustadas y vestidos hechos de telas livianas para un estilo de vida más activo.

• El vestido de 2 piezas se puso de moda. Las faldas colgaban apretadas en las caderas y se ensanchaban en el dobladillo, creando una trompeta con forma de lirio.
• Las faldas en 1901 tenían dobladillos decorados con volantes de tela y encaje.
• Algunos vestidos y faldas presentaban colas.
• Las chaquetas a medida, introducidas por primera vez en 1880, aumentaron en popularidad y en 1900, los trajes a medida se hicieron populares.
• Para 1904, las faldas se volvieron más voluminosas y menos ceñidas.
• En 1905, las faldas caían en suaves pliegues que se curvaban hacia adentro y luego se ensanchaban cerca de los dobladillos.
• De 1905 a 1907, las cinturas aumentaron.
• En 1901, se introdujo la falda coja; una falda ajustada que restringía el paso de una mujer.
• En el interior se usaban vestidos de lencería o vestidos de té hechos de telas suaves, festoneados con volantes y encajes.

Primera Guerra Mundial

La Primera Guerra Mundial impulsó la causa feminista, ya que los sacrificios de las mujeres y el trabajo remunerado fueron muy apreciados. El primer ministro David Lloyd George fue claro sobre la importancia de las mujeres:

Habría sido completamente imposible para nosotras haber librado una guerra exitosa si no hubiera sido por la habilidad y el ardor, el entusiasmo y la industria que las mujeres de este país han puesto en la guerra.—David  Lloyd George

El movimiento sufragista militante se suspendió durante la guerra y nunca se reanudó. La sociedad británica acreditó que los nuevos roles patrióticos que desempeñaron las mujeres les valieron el voto en 1918.Sin embargo, los historiadores británicos ya no enfatizan la concesión del sufragio femenino como recompensa por la participación de las mujeres en el trabajo de guerra. Pugh (1974) sostiene que conceder el derecho al voto a los soldados en primer lugar y a las mujeres en segundo lugar fue decidido por políticos de alto rango en 1916. En ausencia de grandes grupos de mujeres que exigieran la igualdad de sufragio, la conferencia del gobierno recomendó un sufragio femenino limitado y restringido por edad. Las sufragistas se habían debilitado, argumenta Pugh, por los repetidos fracasos antes de 1914 y por los efectos desorganizadores de la movilización bélica; por lo tanto, aceptaron tranquilamente estas restricciones, que fueron aprobadas en 1918 por una mayoría del Ministerio de Guerra y cada partido político en el Parlamento.De manera más general, Searle (2004) argumenta que el debate británico prácticamente terminó en la década de 1890 y que otorgar el sufragio en 1918 fue principalmente un subproducto de otorgar el voto a los soldados varones. Las mujeres en Gran Bretaña finalmente lograron el sufragio en los mismos términos que los hombres en 1928.

Hubo una relajación de las restricciones de vestimenta; en 1920 se hablaba negativamente de las mujeres jóvenes llamadas "flappers" que hacían alarde de su sexualidad.

Reforma social

La votación no cambió de inmediato las circunstancias sociales. Con la recesión económica, las mujeres eran el sector más vulnerable de la fuerza laboral. Algunas mujeres que tenían trabajos antes de la guerra se vieron obligadas a entregarlos a los soldados que regresaban, y a otras se les excedió. Con sufragio limitado, la Unión Nacional de Sociedades por el Sufragio de la Mujer (NUWSS) del Reino Unido se transformó en una nueva organización, la Unión Nacional de Sociedades por la Igualdad de Ciudadanía (NUSEC), que aún abogaba por la igualdad en el sufragio, pero amplió su alcance para examinar la igualdad en el ámbito social. y áreas económicas. Se buscó reforma legislativa para leyes discriminatorias (eg, derecho de familia y prostitución) y sobre las diferencias entre igualdad y equidad, las adaptaciones que permitirían a las mujeres superar las barreras a la realización (conocido en años posteriores como el "enigma de la igualdad frente a la diferencia"). Eleanor Rathbone, que se convirtió en diputada en 1929, sucedió a Millicent Garrett como presidenta de NUSEC en 1919. Expresó la necesidad crítica de considerar la diferencia en las relaciones de género como "lo que las mujeres necesitan para desarrollar las potencialidades de su propia naturaleza". Las reformas sociales del gobierno laborista de 1924 crearon una división formal, ya que un grupo disidente de estrictos igualitarios formó el Consejo de Puertas Abiertas en mayo de 1926.Eventualmente, esto se convirtió en un movimiento internacional y continuó hasta 1965. Otra legislación social importante de este período incluyó la Ley de descalificación (eliminación) sexual de 1919 (que abrió las profesiones a las mujeres) y la Ley de causas matrimoniales de 1923. En 1932, NUSEC separó la defensa de la defensa. educación, y continuó las actividades anteriores como el Consejo Nacional para la Igualdad de Ciudadanía y el último como el Gremio de Mujeres del Pueblo. El consejo continuó hasta el final de la Segunda Guerra Mundial.

Derechos reproductivos

Annie Besant había sido procesada en 1877 por publicar Fruits of Philosophy de Charles Knowlton, un trabajo sobre planificación familiar, en virtud de la Ley de Publicaciones Obscenas de 1857. Knowlton había sido condenada anteriormente en los Estados Unidos por publicar un libro sobre la concepción. Ella y su colega Charles Bradlaugh fueron condenados pero absueltos en la apelación, y la publicidad posterior resultó en una disminución de la tasa de natalidad. Besant siguió esto con La Ley de Población.

Segunda Guerra Mundial

La movilización total de Gran Bretaña durante este período demostró ser exitosa para ganar la guerra, al mantener un fuerte apoyo de la opinión pública. La guerra fue una "guerra popular" que amplió las aspiraciones democráticas y produjo promesas de un estado de bienestar de posguerra.

Los historiadores acreditan a Gran Bretaña con un historial altamente exitoso de movilización del frente interno para el esfuerzo bélico, en términos de movilizar la mayor proporción de trabajadores potenciales, maximizar la producción, asignar las habilidades adecuadas a la tarea correcta y mantener la moral y el espíritu de la gente.. Gran parte de este éxito se debió a la movilización planificada sistemática de mujeres, como trabajadoras, soldados y amas de casa, impuesta después de diciembre de 1941 mediante el servicio militar obligatorio.Las mujeres apoyaron el esfuerzo de guerra e hicieron que el racionamiento de bienes de consumo fuera un éxito. De alguna manera, el gobierno planeó en exceso, evacuó a demasiados niños en los primeros días de la guerra, cerró los cines por frívolos y luego los volvió a abrir cuando la necesidad de entretenimiento barato era clara, sacrificando gatos y perros para ahorrar un poco de espacio en el envío de alimentos para mascotas., solo para descubrir una necesidad urgente de mantener las ratas y los ratones bajo control.En el equilibrio entre la compulsión y el voluntarismo, los británicos confiaron con éxito en el voluntarismo. El éxito del gobierno en la provisión de nuevos servicios, como hospitales y comedores escolares, así como el espíritu igualitario de la guerra popular, contribuyeron al apoyo generalizado a un estado de bienestar ampliado. La producción de municiones aumentó drásticamente y la calidad se mantuvo alta. Se enfatizó la producción de alimentos, en gran parte para abrir el envío de municiones. Los agricultores aumentaron el número de acres bajo cultivo de 12.000.000 a 18.000.000, y la mano de obra agrícola se amplió en una quinta parte, gracias especialmente al Ejército de Mujeres de la Tierra.

Los padres tenían mucho menos tiempo para supervisar a sus hijos, y el miedo a la delincuencia juvenil estaba sobre la tierra, especialmente cuando los adolescentes mayores tomaban trabajos y emulaban a sus hermanos mayores en el servicio. El gobierno respondió exigiendo que todos los jóvenes mayores de 16 años se registraran y amplió el número de clubes y organizaciones disponibles para ellos.

Racionamiento

Se racionó la comida, la ropa, la gasolina, el cuero y otros artículos similares. Sin embargo, no se racionaron artículos como dulces y frutas, ya que se echarían a perder. El acceso a los lujos estaba severamente restringido, aunque también existía un importante mercado negro. Las familias también cultivaron jardines de la victoria y pequeños huertos caseros para abastecerse de alimentos. Se conservaron muchas cosas para convertirlas luego en armas, como la grasa para la producción de nitroglicerina. Las personas del campo se vieron menos afectadas por el racionamiento, ya que tenían un mayor acceso a productos no racionados de origen local que las personas de las áreas metropolitanas y podían cultivar los suyos en mayor medida.

El sistema de racionamiento, que originalmente se basaba en una canasta específica de bienes para cada consumidor, mejoró mucho al cambiar a un sistema de puntos que permitía a las amas de casa tomar decisiones basadas en sus propias prioridades. El racionamiento de alimentos también permitió mejorar la calidad de los alimentos disponibles, y las amas de casa lo aprobaron, excepto por la ausencia de pan blanco y la imposición del gobierno de una "pan nacional" de harina de trigo desagradable. La gente estaba especialmente complacida de que el racionamiento trajera igualdad y una garantía de una comida decente a un costo asequible.

1950

La década de 1950 en Gran Bretaña fue un período sombrío para el feminismo militante. Después de la Segunda Guerra Mundial, se puso un nuevo énfasis en el matrimonio entre compañeros y la familia nuclear como base del nuevo estado de bienestar.

En 1951, la proporción de mujeres adultas que estaban (o habían estado) casadas era del 75%; en concreto, el 84,8% de las mujeres entre 45 y 49 años estaban casadas. En ese momento: "el matrimonio era más popular que nunca". En 1953, un popular libro de consejos para mujeres afirma: "Un matrimonio feliz puede ser visto, no como un estado sagrado o algo a lo que unos pocos pueden llegar con suerte, sino como el mejor curso, la manera más simple y fácil de vida para todos nosotros".

Si bien al final de la guerra se cerraron las guarderías y se limitó la asistencia a las mujeres trabajadoras, las reformas sociales implementadas por el nuevo estado de bienestar incluyeron asignaciones familiares destinadas a subsidiar a las familias, es decir, a apoyar a las mujeres en la "capacidad como esposa y madre." Sue Bruley sostiene que "la visión progresista de la Nueva Gran Bretaña de 1945 estaba viciada por una visión fundamentalmente conservadora de las mujeres".

Los medios de comunicación populares se hicieron eco del compromiso de las mujeres con el matrimonio con compañeros: películas, radio y revistas populares para mujeres. En la década de 1950, las revistas femeninas tuvieron una influencia considerable en la formación de opinión en todos los ámbitos de la vida, incluida la actitud hacia el empleo de las mujeres.

Sin embargo, la década de 1950 en Gran Bretaña vio varios avances hacia la paridad de las mujeres, como la igualdad salarial para los maestros (1952) y para hombres y mujeres en el servicio civil (1954), gracias a activistas como Edith Summerskill, que luchó por las causas de las mujeres tanto en el parlamento y en los tradicionales grupos de presión no partidistas a lo largo de la década de 1950. Barbara Caine argumenta: "Irónicamente aquí, como con el voto, el éxito fue a veces el peor enemigo del feminismo organizado, ya que el logro de cada objetivo puso fin a la campaña que se había organizado a su alrededor, sin dejar nada en su lugar".

Escritoras feministas de ese período, como Alva Myrdal y Viola Klein, comenzaron a contemplar la posibilidad de que las mujeres pudieran combinar el hogar con el trabajo fuera. La forma de feminismo de la década de 1950 a menudo se denomina despectivamente "feminismo del bienestar".De hecho, muchas activistas hicieron todo lo posible para enfatizar que su posición era la del 'feminismo moderno razonable', que aceptaba la diversidad sexual y buscaba establecer cuál era la contribución social de las mujeres en lugar de enfatizar la igualdad o la similitud de los sexos. El feminismo en la década de 1950 en Inglaterra estaba fuertemente conectado con la responsabilidad social e involucraba el bienestar de la sociedad en su conjunto. Esto a menudo se produjo a costa de la liberación y la realización personal de las autodeclaradas feministas. Incluso aquellas mujeres que se consideraban feministas respaldaban firmemente las ideas prevalecientes sobre la primacía de las necesidades de los niños, como defendía, por ejemplo, John Bowlby, jefe del Departamento de Niños de la Clínica Tavistock,

Roles políticos y sexuales

Los roles políticos de las mujeres crecieron en el siglo XX después de que la primera mujer ingresara a la Cámara en 1919. La elección de 1945 triplicó su número a veinticuatro, pero luego se estabilizó. El siguiente gran salto fue en 1997, cuando se devolvieron 120 diputadas. Desde entonces, las mujeres han compuesto alrededor del 20 por ciento de los Comunes. Las elecciones de 2015 vieron un pico de 191 elegidos. El programa de radio de la BBC "La hora de la mujer" se lanzó en 1946. Los productores reconocieron que su audiencia quería cobertura de moda y glamour, así como de limpieza, salud familiar y crianza de los hijos. Sin embargo, trató de mejorar el sentido de ciudadanía entre su audiencia de clase media;. En cooperación con organizaciones, como el Consejo Nacional de Mujeres (NCW), la Federación Nacional de Institutos de Mujeres (NFWI) y la Unión Nacional de Gremios de Mujeres Urbanas (NUTG), el programa incluyó cobertura de temas de actualidad, debates públicos y política nacional.; dio juego a las conferencias de los partidos políticos; y llevó a las mujeres parlamentarias al micrófono.

La década de 1960 vio cambios dramáticos en las actitudes y valores sexuales, liderados por la juventud. Fue un fenómeno mundial, en el que los músicos de rock británicos, especialmente The Beatles, desempeñaron un papel internacional. Las generaciones se dividieron fuertemente en torno a la nueva libertad sexual que demandan los jóvenes que escuchaban bandas como The Rolling Stones.

La moral sexual cambió. Un evento notable fue la publicación de Lady Chatterley's Lover de DH Lawrence.por Penguin Books en 1960. Aunque se imprimió por primera vez en 1928, el lanzamiento en 1960 de una versión de bolsillo económica para el mercado masivo provocó un caso judicial. La pregunta del consejo fiscal: "¿Le gustaría que su esposa o sirvientes leyeran este libro?" destacó lo mucho que había cambiado la sociedad y lo poco que algunas personas se habían dado cuenta. El libro fue visto como uno de los primeros eventos en una relajación general de las actitudes sexuales. Otros elementos de la revolución sexual incluyeron el desarrollo de La píldora, la minifalda de Mary Quant y la legalización de la homosexualidad en 1967. Hubo un aumento en la incidencia del divorcio y el aborto, y un resurgimiento del movimiento de liberación de la mujer, cuya campaña ayudó a asegurar la Ley de Igualdad Salarial y la Ley de Discriminación Sexual en 1975. Los católicos irlandeses,

Siglo 21

De 2007 a 2015, Harriet Harman fue líder adjunta del Partido Laborista, el actual partido de oposición del Reino Unido. Tradicionalmente, ser líder adjunto ha asegurado el papel del gabinete del primer ministro adjunto. Sin embargo, Gordon Brown anunció que no tendría un viceprimer ministro, para consternación de las feministas, particularmente con sugerencias de que, en privado, Brown consideraba a Jack Straw como viceprimer ministro de facto.y así pasar por alto a Harman. Con el puesto de líder de la Cámara de los Comunes en el gabinete de Harman, Brown le permitió presidir las preguntas del primer ministro cuando él estaba fuera del país. Harman también ocupó el cargo de Ministra de la Mujer y la Igualdad. En abril de 2012, después de haber sido acosada sexualmente en el transporte público de Londres, la periodista inglesa Laura Bates fundó Everyday Sexism Project, un sitio web que documenta ejemplos cotidianos de sexismo experimentados por colaboradores de todo el mundo. El sitio rápidamente tuvo éxito y en 2014 se publicó una compilación de libros de las presentaciones del proyecto. En 2013, la Biblioteca Británica lanzó el primer archivo de historia oral del movimiento de liberación de la mujer del Reino Unido (titulado Sisterhood and After).