Historia de la Liga Nacional de Hockey (1917-1942)

La Liga Nacional de Hockey (NHL) se fundó en 1917 tras la desaparición de su liga predecesora, la Asociación Nacional de Hockey (NHA). En un esfuerzo por destituir a Eddie Livingstone como propietario de los Toronto Blueshirts, la mayoría de las franquicias de la NHA (los Montreal Canadiens, los Montreal Wanderers, los Ottawa Senators y los Quebec Bulldogs) suspendieron la NHA y formaron la nueva NHL. Los Quebec Bulldogs, aunque miembros, no operaron en la NHL durante los dos primeros años. En su lugar, los propietarios del Toronto Arena Gardens operaron una nueva franquicia en Toronto. Si bien la NHL se concibió como una medida temporal, la continua disputa con Livingstone llevó a los cuatro propietarios de la NHA a reunirse y a declarar permanente la suspensión de la NHA un año después.Durante el primer cuarto de siglo de la NHL, la liga compitió contra dos grandes ligas rivales, la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico y la Liga de Hockey del Oeste de Canadá, por jugadores y la Copa Stanley. La NHL se expandió a Estados Unidos en 1924 con la fundación de los Boston Bruins, y para 1926 contaba con diez equipos en Ontario, Quebec, la región de los Grandes Lagos y el noreste de Estados Unidos. Al mismo tiempo, la NHL se convirtió en la única gran liga y el único competidor por la Copa Stanley.El juego en sí continuó evolucionando durante esta época. Se introdujeron numerosas innovaciones en las reglas y el equipamiento, buscando mejorar el ritmo del juego y hacerlo más atractivo para los aficionados. La NHL jugaba con seis hombres por equipo en lugar de los siete tradicionales, y fue una de las primeras ligas en permitir que los porteros se levantaran para realizar atajadas. La presencia de la NHL se extendió por todo Canadá a medida que las transmisiones de radio de Foster Hewitt se escuchaban de costa a costa a partir de 1933.Se construyeron el Foro de Montreal y los Jardines Maple Leaf, y ambos albergaron partidos benéficos del Juego de las Estrellas para recaudar fondos para apoyar a Ace Bailey y a la familia de Howie Morenz en Toronto y Montreal, respectivamente. Las carreras de ambos jugadores terminaron debido a un incidente sobre el hielo, y Morenz falleció un mes después de su lesión inicial. Estos primeros Juegos de las Estrellas de la NHL darían lugar a los Juegos de las Estrellas anuales que continúan hasta la fecha.La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial redujeron la liga a seis equipos para 1942. El equipo fundador, Ottawa, y los equipos de expansión, New York Americans, Montreal Maroons y Pittsburgh Pirates/Philadelphia Quakers, desaparecieron. El equipo de expansión, Detroit Falcons, se declaró en bancarrota en 1932 y solo sobrevivió gracias a una fusión con los Chicago Shamrocks de la Liga Americana de Hockey (AHL) y al próspero propietario James Norris, para convertirse en los Detroit Red Wings. La precaria situación en Montreal provocó que la ciudad casi perdiera sus dos equipos en la década de 1930; los Canadiens casi se mudaron a Cleveland, pero sobrevivieron gracias al mayor apoyo de su afición. Los seis equipos que quedaron en pie en 1942 (los Boston Bruins, los Chicago Black Hawks, los Detroit Red Wings, los Montreal Canadiens, los New York Rangers y los Toronto Maple Leafs) son conocidos hoy como los "Original Six".

Los primeros intentos de regular los partidos competitivos de hockey sobre hielo se produjeron a finales de la década de 1880. Antes de eso, los equipos competían en torneos y concursos de desafío poco frecuentes, habituales en el mundo deportivo canadiense de la época. En 1887, cuatro clubes de Montreal (los Montreals, los Crystals, los Victorias y la Universidad McGill) y el Ottawa HC formaron la Asociación Canadiense de Hockey Amateur (AHAC) y desarrollaron un calendario estructurado. Lord Stanley donó la Copa Stanley y nombró al sheriff John Sweetland y a Philip Dansken Ross como sus fideicomisarios; decidieron otorgarla al mejor equipo de la AHAC o a cualquier equipo previamente aprobado que la ganara en un desafío. Dado que la Copa tenía un aire de nobleza, su prestigio benefició enormemente a la AHAC.La coordinación y el calendario regularizado que trajo la AHAC contribuyeron a la comercialización del hockey sobre hielo amateur, lo cual contradecía la ética amateur imperante. A medida que la importancia de ganar crecía, los clubes de la AHAC comenzaron a reclutar jugadores externos, y la disparidad de habilidades entre los equipos de la AHAC y los de otras ligas se hizo más evidente. Dado que los dueños de los equipos de la AHAC querían defender la Copa Stanley y mantener el honor de la organización, y los dueños de las pistas de patinaje querían el hockey senior como su principal atractivo, los clubes de la AHAC se mostraron cada vez más reacios a admitir nuevos equipos en la liga y la serie senior. Cuando los relativamente débiles Ottawa Capitals se unieron en 1898, los cinco clubes originales se retiraron de la AHAC para formar la nueva Liga Canadiense de Hockey Amateur (CAHL). En 1903, cuatro nuevos equipos crearon la Liga Federal de Hockey Amateur (FAHL), y en 1904, se creó la Liga Internacional de Hockey (IHL), con sede en Sault Ste. Maries, la Península Superior de Michigan y Pensilvania, como la primera liga totalmente profesional. La capacidad del IHL para pagar salarios provocó una "Guerra Atlética" que dejó a los clubes amateurs sin jugadores de élite, sobre todo en la Asociación de Hockey de Ontario (OHA).Para la temporada 1905-06, varios mercados de la FAHL y la CAHL estaban saturados; tan solo Montreal contaba con siete clubes. Para solucionar el problema, las ligas se fusionaron en la nueva Asociación de Hockey Amateur del Este de Canadá (ECAHA), que conservó cuatro de los clubes de Montreal. La nueva liga mezcló jugadores pagados y aficionados en sus plantillas, lo que provocó la desaparición de la IHL. Con la desaparición de la IHL, equipos de Toronto, Berlín (ahora Kitchener), Brantford y Guelph llenaron el vacío con la Liga Profesional de Hockey de Ontario (OPHL). Las pujas por los jugadores provocaron pérdidas económicas para muchos equipos de la ECAHA, y antes de la temporada 1907-08, los Montreal Victorias y los Montreal HC se marcharon. La ECAHA eliminó la palabra "Amateur" de su nombre para la temporada de 1909 y, el 25 de noviembre, cerró. El Ottawa HC, el Quebec HC y los Montreal Shamrocks fundaron la Asociación Canadiense de Hockey (CHA), y la liga posteriormente admitió al Montreal Le National y al All-Montreal HC. Las solicitudes rechazadas de la CHA formaron la Asociación Nacional de Hockey (NHA).En comparación con la CHA, las distancias geográficas entre los equipos de la NHA eran mucho mayores; sin embargo, los patrocinadores financieros de la NHA eran empresarios más destacados. Estos empresarios aplicaron principios financieros similares a los del béisbol en sus inicios, y las ligas rápidamente entraron en una encarnizada puja por los jugadores. En particular, tras ser rechazado por la CHA, Renfrew buscó agresivamente a cualquier jugador que el club de Ottawa de la CHA deseara. Montreal se convirtió en un importante campo de batalla cuando la NHA estableció dos franquicias, incluyendo los actuales Montreal Canadiens. Con sus patrocinadores significativamente más adinerados, la NHA reclutó fácilmente a los mejores jugadores, dejando a los equipos de la CHA, excepto Ottawa, relativamente mediocres. Ottawa goleaba con regularidad a sus oponentes, y la asistencia y el interés en la liga disminuyeron. La última temporada de la CHA duró ocho partidos, y la liga se disolvió en 1910, cuando sus clubes de Ottawa y Montreal se unieron a la NHA.

En la temporada 1916-17, la NHA se enfrentaba a numerosos problemas. Los Quebec Bulldogs atravesaban dificultades financieras, mientras que el equipo más popular de la liga, el 228.º Batallón de Toronto, fue llamado a luchar en la Primera Guerra Mundial. Varios dueños de equipos de la liga estaban cada vez más frustrados con Eddie Livingstone, dueño de los Toronto Blueshirts, con quien mantenían problemas desde 1915. Antes del inicio de la temporada, los dueños de los equipos de Montreal, Sam Lichtenhein de los Wanderers y George Kennedy de los Canadiens, amenazaron con retirar a los Blueshirts de la liga debido a una disputa entre Livingstone y el 228.º Batallón. Livingstone también mantenía una disputa con los Ottawa Senators por los derechos de Cy Denneny, mientras que Kennedy y Livingstone mantenían una antipatía mutua que ocasionalmente amenazaba con llegar a las manos en las reuniones de la liga.Los propietarios restantes utilizaron la pérdida del 228.º Batallón como excusa para liquidar a los Blueshirts el 11 de febrero de 1917. Los equipos de Montreal presentaron una moción para reducir la NHA a cuatro equipos eliminando a los Blueshirts, ignorando los intentos de Livingstone de crear un calendario renovado de cinco equipos. A Livingstone se le prometió que sus jugadores le serían devueltos después de la temporada. La dispersión de los jugadores de los Blueshirts, organizada por el secretario de la liga, Frank Calder, fue descrita por el periódico Toronto Mail and Empire como una "incursión a los jugadores de Toronto". En la misma reunión, la liga adoptó una moción que ordenaba a Livingstone vender a los Blueshirts antes del 1 de junio.Para noviembre de 1917, con la venta de los Blueshirts de Livingstone aún sin concretarse, los propietarios restantes, al darse cuenta de que, según la constitución de la NHA, no tenían poder para expulsar a Livingstone por la fuerza, decidieron suspender la NHA y formar una nueva liga sin Livingstone. El 26 de noviembre de 1917, tras varias reuniones de los propietarios de la NHA a lo largo del mes, se creó la Liga Nacional de Hockey (NHL) en el Hotel Windsor de Montreal. La nueva liga estuvo representada por los Wanderers de Lichtenhein, los Canadiens de Kennedy, Tommy Gorman por los Senators y Mike Quinn por los Bulldogs. Un nuevo equipo en Toronto, bajo el control de la Toronto Arena Company, completó la liga de cinco equipos. La NHL adoptó la constitución de la NHA y nombró a Calder como su primer presidente. Quebec conservó su membresía en la NHL, pero no operó esa temporada, por lo que sus jugadores fueron distribuidos por reclutamiento entre los demás equipos.

En una reunión de representantes de clubes de hockey celebrada en el Windsor Hotel, Montreal, 22 de noviembre de 1917[,] el siguiente presente[,] G.W. Kendall, S.E. Lichtenhein, T.P. Gorman, M.J. Quinn y Frank Calder, se explicó por última vez que en vista de la suspensión de las operaciones por la Asociación Nacional de Hockey de Canadá Limited, él había llamado a la reunión
Frank Calder fue elegido Presidente y se celebró una discusión después de la cual fue conmovida por T.P. Gorman, adscrita por G.W. Kendall[:] "Que los Clubes Canadien, Wanderer, Ottawa y Quebec Hockey se unen para conformar la Liga Nacional de Hockey". La moción fue llevada.
Luego fue movido por M.J. Quinn adscrito por G.W. Kendall que: "Esta Liga acepta operar bajo las reglas y condiciones que rigen el juego de hockey prescrito por la Asociación Nacional de Hockey de Canadá Limited". La moción fue llevada.
En esta etapa, el Sr. W.E. Northey, representante de la Toronto Arena Company pidió ser admitido en la reunión y fue admitido. Mr. Northey explained that he was empowered by the interests he represented to say that in the event of a League being formed to contain four clubs, the Toronto Arena wished to enter a team in the competition.
A este respecto, el Sr. J. Quinn, en nombre del Club de Hockey de Quebec, declaró que éste estaba dispuesto a retirarse, siempre que se pudiera establecer un arreglo adecuado respecto de los jugadores, entonces los bienes del Club de Hockey de Quebec.
Después de la discusión se acordó unánimemente que los jugadores de Quebec sean asumidos por la liga a un costo de $700 (siete cientos de dólares) de los cuales el 50% debe ser pagado al Club de Hockey de Quebec por el club ganando el campeonato, 30% por el segundo club y 20% por el tercer club en la carrera....
La reunión procedió entonces a la elección de la Mesa. Los siguientes directores fueron elegidos S.E. Lichtenhein (Wanderers), Martin Rosenthal (Ottawa), G.W. Kendall (Canadiens) y un director que será nombrado por el club de Toronto.
M.J. Quinn fue elegido Presidente Honorario con el poder de votar sobre asuntos relacionados con el bienestar general de la liga.
Frank Calder fue elegido Presidente y Secretario-Treasurer por un sueldo de $800 (Ocho Cientos de dólares) en el entendimiento de que no podría haber ninguna apelación de sus decisiones....

La NHL se concibió como una liga temporal, ya que los dueños esperaban expulsar a Livingstone de Toronto y luego regresar a la NHA en 1918-19. Livingstone tenía otras ideas y demandó a la nueva liga, a los dueños y a los jugadores para intentar mantener su equipo en funcionamiento. Sin embargo, la NHL comenzó a jugar tres semanas después de su creación, con los primeros partidos el 19 de diciembre en Ottawa y Montreal. Aunque se desconocen los horarios exactos de los enfrentamientos, la derrota de los Montreal Wanderers por 10-9 ante los Toronto Arenas en el Montreal Arena se considera el primer partido de la liga, con Dave Ritchie, de los Wanderers, anotando el primer gol de la nueva liga y el portero Bert Lindsay consiguiendo la primera victoria. El partido contra Montreal estaba anunciado para las 8:15 p. m., antes del partido contra Ottawa, programado para las 8:30 p. m. Además, los informes del partido indicaron que el de Montreal comenzó puntualmente, mientras que el de Ottawa entre los Canadiens y los Senators (ganado por los Canadiens 7-4) se retrasó brevemente debido a una disputa contractual. Cien años después, el aniversario de los primeros partidos se conmemoraría con el Clásico NHL 100 al aire libre en Ottawa el 16 de diciembre de 2017 entre los Senators y los Canadiens (en esta ocasión, con victoria de los Senators 3-0).La primera superestrella de la NHL fue el "Fantasma" Joe Malone. Bicampeón de la NHA, Malone anotó cinco goles para los Montreal Canadiens en la victoria por 7-4 sobre los Ottawa Senators en la noche inaugural de la NHL. Malone llegó a liderar la liga con 44 goles en 20 partidos en la temporada 1917-18. Volvió a liderar la NHL en anotaciones en la temporada 1919-20, anotando 39 goles en 24 partidos con Quebec. Durante esa temporada, el 20 de enero de 1920, Malone anotó siete goles en un partido contra los Toronto St. Patricks, un récord que aún se mantiene. Malone fue elegido miembro del Salón de la Fama del Hockey en 1950.El primer gol en la historia de la NHL lo marcó Dave Ritchie, de los Montreal Wanderers, al minuto de iniciarse la victoria por 10-9 sobre Toronto, la única victoria de los Wanderers en la NHL. El 2 de enero de 1918, un incendio destruyó el Montreal Arena, sede tanto de los Wanderers como de los Canadiens. Mientras los Canadiens se mudaban al Jubilee Arena, con capacidad para 3000 personas, Lichtenhein decidió retirar a los Wanderers, alegando la falta de jugadores disponibles debido a la guerra. La NHL continuó como una liga de tres equipos hasta que Quebec regresó a ella en 1919.En sus primeros años, la NHL mantuvo el formato de temporada dividida de la NHA. Los Canadiens, campeones de la primera mitad, cayeron ante Toronto, campeón de la segunda mitad, en los playoffs de la Copa O'Brien de 1918 por un marcador combinado de 10-7 en una serie de dos partidos con total de goles. La victoria le dio a Toronto el derecho a enfrentarse al campeón de la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico, los Vancouver Millionaires, en la final de la Copa Stanley. Los Torontos derrotaron a Vancouver para convertirse en el primer equipo de la NHL en ganar la Copa.

Los Canadiens ganaron el campeonato de NHL sobre los senadores en 1918-19, y viajaron al oeste para conocer al campeón del PCHA, los Seattle Metropolitans. La serie es mejor recordada por su cancelación con la serie atada a dos victorias, dos pérdidas y una corbata (2–2–1) debido a la pandemia de la gripe española. Varios jugadores de ambos equipos se enfermaron, incitando a funcionarios de salud en Seattle a cancelar el sexto y decidir, juego. El defensor de Canadiens Joe Hall murió como resultado de la gripe el 5 de abril de 1919.

Mientras tanto, el vigente campeón, Toronto, terminó en el último lugar en ambas mitades de la temporada 1918-19. El 20 de febrero de 1919, Toronto informó a la liga que se retiraba de la competición. La NHL evitó quedar reducida a dos equipos para la temporada 1919-20 cuando el equipo se reorganizó como Toronto St. Patricks. La franquicia de Quebec también regresó (conocida por esa temporada como el Quebec Athletic Club), aumentando la liga a cuatro equipos. El club quebequense registró un récord de 4-20 en 1919-20, a pesar del regreso de Malone. Fue la última temporada de la franquicia en la ciudad de Quebec, trasladándose a Hamilton, Ontario, en 1920 para convertirse en los Hamilton Tigers.

En todo momento, Livingstone continuó tratando de revivir la NHA, convocando las reuniones de la liga el 20 de septiembre y el 11 de diciembre de 1918, que los representantes de los canadienses, senadores y vagabundos decidieron cerrar la liga expirada para siempre.

A partir de 1921, la NHL enfrentó la competencia de una tercera liga mayor, la Western Canada Hockey League (WCHL) con sede en Prairie. Con tres ligas compitiendo por el talento, los jugadores de hockey sobre hielo se encontraban entre los atletas mejor pagados de América del Norte. Comandaron los salarios equivalentes a los mejores jugadores de béisbol de las Grandes Ligas de la época. El WCHL solo sobrevivió durante seis temporadas, fusionándose con la PCHA en 1924, pero desafió a la NHL por la Copa Stanley cuatro veces. En las finales de la Copa Stanley de 1923, los senadores derrotaron a los esquimales de Edmonton después de eliminar los millonarios de Vancouver de PCHA. En 1924, los canadienses derrotaron a los millonarios de PCHA y a los tigres de Calgary de WCHL sobre la fuerza de dos blanqueadas de Georges Vezina y una fuerte aparición ofensiva del delantero novato Howie Morenz.

En 1924–25, los Hamilton Tigers terminaron primero en la NHL después de cuatro finales consecutivos en el último lugar. Mientras los canadienses y San Patricio se prepararon para jugar en una ronda de playoffs de semifinales, los Tigres ' Los jugadores, molestos porque el equipo había obtenido una ganancia considerable a pesar de reclamar dificultades financieras, se puso en huelga para exigir un bono de playoffs de C $ 200 cada uno. Amenazado con multas, suspensión y una posible demanda por parte del presidente de la liga, Frank Calder, los jugadores, liderados por Billy Burch y Shorty Green, se mantuvieron firmes. Calder luego suspendió a todo el equipo y declaró a Montreal los campeones de la NHL después de que derrotaron a Toronto en la semifinal.

Los canadienses se enfrentaron a los Victoria Cougars, luego del WCHL, en las finales de la Copa Stanley de 1925. Victoria derrotó a Montreal tres juegos a uno en la final de las mejores de cinco. Al hacerlo, se convirtieron en el último equipo que no es NHL en ganar la Copa Stanley. El WCHL dejó de operar un año después, con sus activos comprados por la NHL por $ 300,000. Los derechos de los Tigres ' Mientras tanto, los jugadores fueron comprados por $ 75,000 por el mafioso de Nueva York Bill Dwyer para almacenar su expansión de los New York American. Los estadounidenses comenzaron a jugar en 1925, reemplazando a los Tigres.

La NHL creció a seis equipos en 1924, agregando un segundo equipo en Montreal, los Maroons y el primer equipo estadounidense, los Boston Bruins. Los Bruins fueron comprados por Charles Adams, un financiero de la tienda de comestibles que primero desarrolló un interés en el hockey durante los playoffs de la Copa Stanley, pagando $ 15,000 por el equipo. Los Maroons fueron creados para reemplazar a los Wanderers y apelar a la población inglesa de Montreal. El primer juego de la NHL jugado en los Estados Unidos fue una victoria de 2–1 Bruins sobre los Maroons en el Boston Arena el 1 de diciembre de 1924, en un lugar de hockey sobre hielo que todavía existe hoy, y se usa en el siglo XXI para el hockey universitario estadounidense y otros deportes colegiados interiores.

El Foro de Montreal, que en las posteriores décadas se convirtió en sinónimo de los canadienses, fue construido en 1924 para albergar a los Maroons. Los canadienses no se mudaron al foro hasta dos años después. El foro organizó sus primeras finales de la Copa Stanley en su segundo año, ya que los Maroons derrotaron a los Victoria Cougars de WCHL en las Finales de la Copa Stanley de 1926, la última vez que un equipo no NHL compitió por la Copa.

Los New York Americans comenzaron a jugar en 1925 junto con el tercer equipo estadounidense de la NHL, los Pittsburgh Pirates. Se añadieron tres equipos más para la temporada 1926-27. Tex Rickard, operador del entonces nuevo Madison Square Garden, finalizado en 1925, había permitido a regañadientes la entrada de los Americans en su estadio el año anterior. Sin embargo, los Americans eran tan populares en Nueva York que consideró que su estadio podía albergar a un segundo equipo. Como resultado, los New York Rangers fueron cedidos a Rickard el 15 de mayo de 1926. En noviembre de ese año, la liga anunció que las ciudades de Detroit y Chicago recibirían equipos. Detroit adquirió los activos de los Victoria Cougars para abastecer a los Detroit Cougars, equipo en expansión. Los jugadores de los Portland Rosebuds fueron vendidos al magnate del café Frederic McLaughlin para su nuevo equipo, los Chicago Black Hawks. Las tres nuevas franquicias elevaron la NHL a diez equipos.Los Rangers llegaron a la final de la Copa Stanley de 1928, en apenas su segunda temporada, contra los Maroons. Lorne Chabot se lesionó al principio del segundo partido de la serie, dejando a los Rangers sin portero. Como los Maroons no estaban dispuestos a permitir que los Rangers sustituyeran a un portero que observaba desde las gradas del Montreal Forum, el entrenador de los Rangers, Lester Patrick, se vio obligado a jugar él mismo. Defensa durante su etapa como jugador, Patrick, de 44 años, solo permitió un gol en 19 tiros, y los Rangers ganaron el partido en la prórroga por 2-1. Al día siguiente, los Rangers ficharon al portero de los New York Americans, Joe Miller, y ganaron la Copa Stanley en cinco partidos.A lo largo de la primera década de la NHL, Eddie Livingstone continuó defendiendo su reclamación a la franquicia de Toronto en los tribunales. El 18 de octubre de 1923, el Tribunal Supremo de Ontario le otorgó a Livingstone 100.000 dólares por daños y perjuicios. El dueño del St. Patricks, Charlie Querrie, intentó en numerosas ocasiones impedir que Livingstone cobrara sus premios. En 1923, transfirió la propiedad de su equipo a su esposa, Ida, convirtiéndola en la primera mujer propietaria en la historia del hockey sobre hielo. La indemnización de 100.000 dólares fue posteriormente reducida a 10.000 dólares por el Tribunal de Apelaciones de Ontario, lo que llevó a Livingstone a apelar ante el tribunal más importante del Imperio Británico, el Comité Judicial del Consejo Privado en Londres, Inglaterra; el tribunal denegó su reclamación.A pesar de la reducción de los premios, los Querries consideraron demasiado presionada la obligación de cumplir con sus obligaciones con Livingstone y, en consecuencia, pusieron a la venta a los St. Patricks en 1927. El 14 de febrero de 1927, los St. Patricks fueron vendidos a un grupo representado por Conn Smythe por 160.000 dólares, a pesar de una oferta potencialmente mayor de un grupo con sede en Filadelfia. Una de las primeras decisiones de Smythe fue cambiar el nombre de su equipo a Toronto Maple Leafs.Cuando Smythe compró a los Leafs, prometió que el equipo ganaría la Copa Stanley en cinco años. Para ello, Smythe quería fichar a un jugador estrella para ayudar a su equipo. En 1930, con los Senators en apuros económicos debido a la Gran Depresión, pusieron a King Clancy a la venta. Los socios de Smythe solo podían ofrecer 25.000 dólares por la estrella defensiva de Ottawa, la mitad del precio que pedía Ottawa. Para recaudar fondos, Smythe inscribió a un caballo de carreras purasangre de su propiedad, Rare Jewel, en el Coronation Futurity Stakes con una cuota de 106-1. Rare Jewel ganó la carrera, lo que le reportó a Smythe más de 15.000 dólares. Smythe adquirió entonces a Clancy por 35.000 dólares y dos jugadores por valor de 15.000 dólares, un precio sin precedentes para un solo jugador. También fue la única carrera que Rare Jewel ganó.

Smythe también imaginó la construcción de un nuevo santuario para su equipo. Lo describió como "un lugar donde la gente pudiera ir de etiqueta si quisieran ir a una fiesta o a cenar... un lugar al que pudieran estar orgullosos de llevar a sus esposas o novias". Smythe compró un terreno en la esquina de las calles Church y Carlton a la cadena de tiendas departamentales Eaton's por 350.000 dólares. Los escépticos argumentaban que Smythe nunca lograría construir el estadio, ni lo llenaría, ya que la Depresión estaba en pleno apogeo. Se referían al plan del estadio como "la locura de Smythe". Para ayudar a financiar el estadio, los Leafs convencieron a los obreros de la construcción para que aceptaran el 20% de sus salarios en acciones del estadio. Apenas cuatro meses y medio después de la inauguración, Maple Leaf Gardens abrió sus puertas el 12 de noviembre de 1931. Muchos de los más de 13 000 espectadores que abarrotaron el estadio vestían traje de etiqueta, en respuesta al objetivo declarado de Smythe de construir el estadio. En 1932, cinco años después de la promesa de Smythe, los Leafs ganaron la Copa Stanley en tres partidos contra los Rangers.Maple Leaf Gardens también contaba con la famosa "góndola", una cabina de transmisión construida especialmente para Foster Hewitt. Hewitt comenzó a transmitir partidos de hockey en 1923 en CFCA, una emisora de radio propiedad de su padre, W. A. Hewitt. Inicialmente, no quería esta asignación. Smythe apoyó la transmisión de los partidos de los Leafs, a diferencia de otros dueños de equipos, quienes temían que la transmisión de los partidos por radio redujera los ingresos por taquilla. Para 1931, Hewitt se había consolidado como la voz del hockey en Canadá con su famoso eslogan: "¡Si dispara, anota!", que se escuchó por primera vez en la transmisión nacional de hockey de General Motors en la cadena CNR Radio. El 1 de enero de 1933, las transmisiones de los Leafs se escucharon en todo Canadá en 20 emisoras de la sucesora de CN Radio, la Comisión Canadiense de Radiodifusión (hoy Corporación Canadiense de Radiodifusión). Las transmisiones de Hewitt atrajeron rápidamente a más de un millón de oyentes. Estas transmisiones fueron precursoras de la Noche de Hockey en Canadá, una tradición de los sábados por la noche que continúa hasta el día de hoy.

El 13 de diciembre de 1933, el defensa de Bruins, Eddie Shore, aturdido después de lo que pensó que era un cheque del as de Toronto, Bailey, cargó al último jugador de atrás, volteando a Bailey al aire y haciendo que sufriera una fractura de cráneo severa después de que aterrizó en la cabeza. El cheque fue tan vicioso que Bailey recibió los últimos ritos antes de ser transportado al hospital en Boston. Los neurocirujanos operaron durante toda la noche para salvar su vida; Sin embargo, el pronóstico de Bailey fue tan sombrío que los documentos de la mañana imprimieron su aviso de muerte. Bailey sobrevivió, pero nunca volvió a jugar profesionalmente. Shore finalmente cumplió una suspensión de 16 juegos por el golpe, y evitó ser acusado de homicidio homicidio si Bailey muriera.

Para recaudar fondos para la recuperación de Bailey, Maple Leaf Gardens organizó el Partido Benéfico Ace Bailey All-Star el 14 de febrero de 1934. Los Maple Leafs derrotaron a un equipo estelar de jugadores del resto de la liga por 7-3, recaudando más de 20.000 dólares. Antes del partido, los Leafs anunciaron que ningún jugador de Toronto volvería a usar el número 6 de Bailey, lo que marcó la primera vez en la historia de la NHL que un equipo retiraba el número de camiseta de un jugador. Antes del partido, todos los jugadores salieron y estrecharon la mano de Bailey al recibir su camiseta estelar. El último en hacerlo fue Eddie Shore. El público, que había guardado silencio al acercarse Shore, estalló en vítores cuando Bailey extendió la mano hacia su atacante. Elmer Ferguson describió el momento como "el evento más dramático que jamás haya visto en el hockey".

Mientras Smythe construía Maple Leaf Gardens, varios otros equipos afrontaban dificultades financieras. Al final de la temporada 1929-30, los Pittsburgh Pirates acumulaban una deuda de 400.000 dólares y se trasladaron a Filadelfia para convertirse en los Philadelphia Quakers. Los Quakers solo duraron una temporada antes de suspender sus operaciones en 1931, junto con los Ottawa Senators. Los Quakers nunca regresaron, pero Ottawa reanudó sus operaciones en 1932-33. Los Senators continuaron con dificultades y, a pesar de la promesa de Calder en 1934 de que nunca abandonarían la "cuna del hockey en Canadá", el equipo fue transferido al sur para convertirse en los St. Louis Eagles. Los Eagles solo jugaron un año en St. Louis antes de solicitar permiso para suspender sus operaciones. La liga se negó y, en su lugar, compró y disolvió el equipo. Los jugadores de los Eagles se repartieron entre los equipos restantes. Se anunció que la NHL sería una liga de ocho equipos en 1935-36.Ese verano, la franquicia de los Canadiens estaba a la venta, tras registrar pérdidas de 60.000 dólares en las dos temporadas anteriores. Más de cuarenta mil familias y 150.000 personas recibían asistencia social en Montreal. Los propietarios, Leo Dandurand y Joseph Cattarinich, negociaron con A. C. Sutphin la venta del club y su traslado a Cleveland. Justo antes de la temporada, un sindicato de empresarios locales de Montreal, liderado por Maurice Forget y Ernest Savard, se ofreció a comprar el club e impedir el traspaso.Al mismo tiempo, la liga redujo su límite salarial a 62.500 dólares por equipo y 7.000 dólares por jugador. Varias estrellas bien pagadas fueron traspasadas a medida que los equipos intentaban ajustarse al límite. El nombre más destacado fue Howie Morenz de Montreal, tres veces ganador del Trofeo Hart, dos veces máximo anotador y la imagen de la organización de los Canadiens. Con solo 2.000 aficionados por partido en un estadio con capacidad para 10.000, el dueño de los Canadiens, Léo Dandurand, envió a su estrella a los Black Hawks. La afición de Montreal expresó su opinión sobre el acuerdo ovacionando a Morenz cuando anotó contra los Canadiens en el último día de la temporada de 1935. Menos de dos temporadas después, Morenz fue traspasado de vuelta a Montreal tras un breve periodo jugando con los Rangers.El 28 de enero de 1937, el patín de Morenz se enganchó en el hielo mientras Earl Seibert, de Chicago, lo revisaba; se fracturó la pierna en cuatro partes. El 8 de marzo, Morenz falleció de una embolia coronaria. Su compañera de equipo, Aurèle Joliat, dio una explicación diferente de su muerte: «A Howie le encantaba jugar al hockey más que a nadie, y cuando se dio cuenta de que nunca volvería a jugar, no pudo soportarlo. Creo que Howie murió de pena». El día de su funeral, 50.000 personas desfilaron ante el féretro de Morenz en el centro del hielo del Montreal Forum para rendirle el último homenaje al hombre al que los medios de comunicación llamaron «el Babe Ruth del hockey». Un partido benéfico celebrado en noviembre de 1937 recaudó 20.000 dólares para la familia de Morenz, cuando los All-Stars de la NHL derrotaron a los Montreal Canadiens por 6-5. Morenz fue uno de los primeros jugadores en ser elegido miembro del Salón de la Fama del Hockey cuando se creó en 1945.

A mediados de la década de 1930, el propietario de los Black Hawks y el firme nacionalista estadounidense Frederic McLaughlin ordenaron a su gerente general que compilara un equipo de solo jugadores estadounidenses. En ese momento, Taffy Abel era el único jugador nacido en Estados Unidos que era un jugador regular en la liga. Los Black Hawks contrataron al árbitro de las Grandes Ligas de Béisbol Bill Stewart para ser el primer entrenador estadounidense en la historia de la NHL. Fueron dirigidos en la portería por el Minnesotan Mike Karakas, uno de los ocho estadounidenses en la lista de 14 hombres. Los 1937–38 Black Hawks " All-American " El equipo ganó solo 14 de 48 juegos, terminando tercero en la división estadounidense. Sin embargo, en los playoffs, los Hawks molestaron a los canadienses y a los estadounidenses para llegar a las finales de la Copa Stanley contra los Maple Leafs muy favorecidos.

En el primer juego de la final, los Hawks se vieron obligados a usar el portero de ligas menores Alfie Moore después de que Karakas sufrió un dedo roto. Moore llevó a los Hawks a una victoria 3–1 antes de ser declarado inelegible para jugar el resto de la serie por la NHL. Después de que Chicago perdió el juego dos, Karakas regresó usando una bota con punta de acero y llevó a los Hawks a las victorias en los juegos tres y cuatro, y la Copa Stanley. Los Black Hawks de 1938 siguen siendo el único equipo en la historia de la NHL en ganar la Copa Stanley a pesar de una pérdida de récord de temporada regular.

En las finales de la Copa Stanley de 1942, las hojas de arce muy favorecidas inicialmente se encontraron incapaces de contrarrestar a las alas rojas de quinto lugar ' Estrategia de disparar el disco a la zona ofensiva y luego perseguirlo, perdiendo los primeros tres juegos de la final como resultado. Jack Adams ' " volcado y chase " La táctica llevó al portero de Leafs Turk Broda a declarar las alas " inmejorable ". Toronto se recuperó, sin embargo, ganó los últimos cuatro juegos y la Copa Stanley. Los Leafs de 1942 siguen siendo el único equipo en la historia de la NHL en regresar de un déficit de 3-0 para ganar una serie de campeonato.

En dificultad financiera, y no puede competir con los canadienses por el apoyo de los fanáticos en Montreal, los Maroons suspendieron las operaciones antes de la temporada 1938–39 después de que se les niegue permiso para mudarse a St. Louis. Seis jugadores de Maroons fueron transferidos a los canadienses, mientras que tres fueron vendidos a los Black Hawks. Los estadounidenses, que también luchan en Nueva York y bajo el control de la liga, fueron entregados a Red Dutton en 1940 con las órdenes de mejorar las finanzas del club. Para 1942, 90 jugadores habían dejado la NHL para el servicio activo durante la Segunda Guerra Mundial. Continuando luchando financieramente, y debido a la falta de jugadores, los estadounidenses fueron suspendidos antes de la temporada 1942–43. Así comenzó lo que se conoció como el " Original Six " era de la Liga Nacional de Hockey.

La década de 1920 vio numerosas innovaciones de reglas a medida que evolucionó el deporte. Los senadores de Ottawa ganaron tres Copas de Stanley a principios de la década de 1920 usando una fuerte defensa y el gol de Clint Benedict, quien registró un récord de cinco blanqueadas en una temporada de 24 juegos en 1921. Los senadores emplearon una estrategia en la que mantuvieron a los defensores y un avance en su propia zona a todos los tiempos después de que obtuvieron una ventaja. Después de los senadores ' Tercer campeonato en 1924, Frank Calder hizo ilegal que más de dos jugadores estuvieran en su zona defensiva si el disco no lo estaba.

La defensa continuó dominando el juego, sin embargo, como en 1928–29, la liga promedió menos de tres goles por juego. El portero de Canadiens, George Hainsworth, estableció lo que sigue siendo un récord de liga con 22 blanqueadas en solo 44 juegos. Como resultado, la liga permitió el uso del pase hacia adelante en todas las zonas a partir de 1929; Anteriormente, el paso adelante solo estaba permitido en las zonas defensivas y neutrales. El cambio vio una ofensiva a 6.9 goles por juego durante el primer tercio de la temporada, ya que los jugadores comenzaron a estacionarse en el pliegue de gol de su oponente. La liga respondió introduciendo la regla de fuera de juego a principios de la temporada 1929–30, prohíbe a los jugadores ofensivos ingresar a su zona de oponente antes del disco. A pesar de esto, Cooney Weiland, Dit Clapper y Howie Morenz rompieron la marca de 40 goles, los primeros jugadores en hacerlo desde que Joe Malone anotó 44 en la primera temporada de la NHL.

El gobernador de Boston Bruins, Charles Adams, no le había gustado la táctica defensiva de disparar al disco a lo largo del hielo (" Icing ") para aliviar la presión. Después de que los estadounidenses de Nueva York helados el disco 61 veces en una victoria por 3–2 en Boston durante la temporada 1936–37, Adams prometió que se encargaría de que los Bruins jugaran un estilo similar en Nueva York. Fiel a su palabra, los Bruins helados el disco 87 veces en un empate 0-0 en el Madison Square Garden. La NHL introdujo la regla de formación de hielo la siguiente temporada, pidiendo un enfrentamiento en la zona defensiva del equipo infractor después de cada infracción.

Benedict se convirtió en el primer portero en usar protección facial durante un juego, ya que se puso una máscara de cuero para proteger una nariz rota el 20 de enero de 1930. La máscara oscureció la visión de Benedict, y la abandonó poco después. Más tarde esa temporada, Benedict fue golpeado nuevamente por un disco, terminando efectivamente su carrera en la NHL. No fue el primer intento de cambiar cómo los porteros jugaron su posición. Cuando se formó la NHL, la liga abandonó la regla que prohibió a los porteros dejar sus pies para hacer una salvación. Mientras que la NHA impuso una multa de $ 2 cada vez que un portero dejaba sus pies, Calder descartaba la idea de la NHL. Fue citado diciendo: " en lo que respecta a que estoy preocupado, pueden pararse sobre su cabeza si eligen ". La frase se convirtió y sigue siendo hoy en una forma popular de describir a un portero que juega un gran juego.

Art Ross fue uno de los primeros innovadores del juego. Diseñó redes de gol redondeadas que se convirtieron en el estándar de la liga, reemplazando a las viejas redes de respaldo cuadrado. También argumentó con éxito el uso de discos de goma sintéticos en lugar de caucho real. Algunos de Ross ' Sin embargo, los inventos no se dieron cuenta. Ross inventó un disco con bordes redondeados que fue rechazado después de que los porteros se quejaron de su comportamiento errático en el hielo. También creó un palo de hockey de dos piezas que tenía un eje de metal y cuchillas de madera reemplazables. La idea no se dio cuenta en ese momento, pero era un precursor de los palos compuestos modernos utilizados hoy en día.

notas

• Toronto Maple Leafs conocido como St. Patricks 1919-1927
• Detroit Red Wings conocido como Cougars 1926-1930 y Falcons 1930–1932
• New York Americans known as the Brooklyn Americans 1941-1942
• "SC" denota la Copa Stanley

• Historia de la Liga Nacional de Hockey
• Historia de la Liga Nacional de Hockey (1942-1967)
• Historia de la Liga Nacional de Hockey (1967–1992)
• Historia de la Liga Nacional de Hockey (1992–2017)
• Historia de la Liga Nacional de Hockey (2017–presente)

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