Historia de la Liga Nacional de Hockey

La historia de la Liga Nacional de Hockey comienza con el fin de su liga predecesora, la Asociación Nacional de Hockey (NHA), en 1917. Después de intentar sin éxito resolver disputas con Eddie Livingstone, propietario de la Toronto Blueshirts, ejecutivos de las otras tres franquicias de la NHA, suspendieron la NHA y formaron la Liga Nacional de Hockey (NHL), reemplazando el equipo Livingstone con un equipo temporal en Toronto, los Arenas. En el primer cuarto de siglo de la NHL, la liga compitió contra dos grandes ligas rivales (la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico y la Liga de Hockey del Oeste de Canadá) por los jugadores y la Copa Stanley. La NHL se expandió por primera vez a los Estados Unidos en 1924 con la fundación de los Boston Bruins, y en 1926 constaba de diez equipos en Ontario, Quebec, la región de los Grandes Lagos y el noreste de los Estados Unidos. Al mismo tiempo, la NHL surgió como la única liga importante y el único competidor por la Copa Stanley; En 1947, la NHL cerró un acuerdo con los administradores de la Copa Stanley para obtener el control total de la Copa. La huella de la NHL se extendió por todo Canadá a medida que las transmisiones de radio de Foster Hewitt se escuchaban de costa a costa a partir de 1933.

La Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial redujeron la liga a seis equipos, más tarde conocidos como los "Seis Originales", en 1942. Maurice Richard se convirtió en el primer jugador en marcar 50 goles en una temporada en 1944. 45, y diez años después, Richard fue suspendido por agredir a un juez de línea, lo que provocó el Richard Riot. Gordie Howe hizo su debut en 1946 y se retiró 35 temporadas después como líder de todos los tiempos de la NHL en goles y puntos. "China Clipper" Larry Kwong se convierte en el primer jugador no blanco de la liga, rompiendo la barrera del color de la NHL en 1948, cuando jugaba para los New York Rangers. Willie O'Ree rompió la barrera del color negro de la NHL cuando se vistió para los Bruins en 1958. En 1959, Jacques Plante se convirtió en el primer portero en usar regularmente una máscara como protección.

La era de los Original Six terminó en 1967, cuando la NHL duplicó su tamaño al agregar seis nuevos equipos de expansión. Los seis equipos existentes se formaron en la recién creada División Este, mientras que los equipos de expansión se formaron en la División Oeste. La NHL continuó expandiéndose, agregando otros seis equipos, para un total de 18 en 1974. Esta expansión continua fue provocada en parte por los intentos de la NHL de competir con la Asociación Mundial de Hockey, que operó desde 1972 hasta 1979 y buscaba competir. con la NHL para mercados y jugadores. Bobby Hull fue el jugador más famoso en desertar a la liga rival, firmando un contrato de 2,75 millones de dólares con los Winnipeg Jets. La NHL se involucró en el juego internacional a mediados de la década de 1970, comenzando con la Summit Series en 1972, que enfrentó a los mejores jugadores canadienses de la NHL contra los mejores jugadores de la Unión Soviética, que fue ganada por Canadá con cuatro victorias, tres derrotas. y una corbata. Con el tiempo, los jugadores del bloque soviético llegaron a la NHL con la caída del Telón de Acero en 1989.

Cuando la WHA dejó de operar en 1979, la NHL absorbió cuatro de los equipos de la liga, lo que llevó a la NHL a 21 equipos, una cifra que se mantuvo constante hasta que se agregaron los San Jose Sharks como franquicia de expansión en 1991. Desde entonces, la liga ha crecido de 22 equipos en 1992 a 32 en la actualidad a medida que la NHL extiende su presencia por todo Estados Unidos. La liga ha resistido importantes conflictos laborales en 1994–95 y 2004–05, en el último de los cuales se canceló toda la temporada 2004-05 de la NHL, la primera vez en la historia de América del Norte que una liga canceló una temporada completa debido a un conflicto laboral. Wayne Gretzky superó a Gordie Howe como máximo goleador de todos los tiempos de la NHL en 1994, cuando anotó el gol número 802 de su carrera. Mario Lemieux superó el linfoma no Hodgkin para terminar su carrera en la NHL con más de 1.700 puntos y dos campeonatos de la Copa Stanley. El mayor uso de sistemas centrados en la defensa contribuyó a que la puntuación cayera a finales de los años 1990, lo que llevó a algunos a argumentar que la reserva de talentos de la NHL se había diluido con la expansión de los años 1990. En 1998, la NHL comenzó a otorgar a los equipos un solo punto por perder en tiempo extra, con la esperanza de reducir el número de juegos empatados; Después del cierre patronal de 2004-05, eliminó el empate por completo, introduciendo la tanda de penales para garantizar que cada juego tenga un ganador.

Antecedentes y fundación

Los primeros intentos de regular los partidos competitivos de hockey sobre hielo se produjeron a finales de la década de 1880. Antes de eso, los equipos competían en torneos y competencias de desafío poco frecuentes que prevalecían en el mundo del deporte canadiense en ese momento. En 1887, cuatro clubes de Montreal formaron la Asociación de Hockey Amateur de Canadá (AHAC) y desarrollaron un calendario estructurado. En 1892, Lord Stanley donó la Copa Stanley como símbolo del campeonato canadiense y nombró a Philip Dansken Ross y al Sheriff John Sweetland como sus fideicomisarios. Fue otorgado al Montreal Hockey Club, campeón de la AHAC, y posteriormente a los campeones de la liga, o a cualquier equipo preaprobado que lo ganó en un desafío. En 1904, se creó la Liga Internacional de Hockey (DIH), con sede alrededor del lago Michigan, como la primera liga totalmente profesional, que duró dos temporadas. Al reclutar jugadores, el DIH provocó una "guerra atlética" eso agotó a los clubes amateurs de los mejores jugadores, más notablemente en la Asociación de Hockey de Ontario (OHA). En la temporada 1905-06, se formó la Asociación de Hockey Amateur del Este de Canadá (ECAHA), que mezclaba jugadores pagados y aficionados en sus plantillas, lo que provocó la desaparición del DIH. Las guerras de ofertas por jugadores llevaron a muchos equipos de la ECAHA a perder dinero y finalmente cerraron el 25 de noviembre de 1909. Como resultado de la disolución de la ECAHA, se formaron dos ligas: la Asociación Canadiense de Hockey (CHA) y la Asociación Nacional de Hockey ( NHA). Dado que los propietarios de la NHA eran empresarios ricos y notables, la CHA no completó una temporada, ya que la NHA reclutó fácilmente a los mejores jugadores y el interés en los equipos de la CHA se desvaneció. En 1914, se lanzó la liga rival de la Asociación de Hockey de la Costa del Pacífico (PCHA) y el campeón de la NHA jugaría cada temporada contra el campeón de la PCHA por la Copa Stanley, poniendo fin a la era del desafío.

La Liga Nacional de Hockey nació con la suspensión de la NHA en 1917. Después de resolver sin éxito disputas con Eddie Livingstone, propietario de los Toronto Blueshirts, ejecutivos de las otras tres franquicias de la NHA: los Montreal Canadiens, los Montreal Wanderers y los Ottawa Senators. —suspendió la NHA y formó la NHL, reemplazando el equipo de Livingstone con un equipo temporal en Toronto, los Arenas. Si bien era nueva, la NHL era una continuación de la NHA. La NHL adoptó la constitución de la NHA, sus reglas, jugar con seis hombres por equipo en lugar de los entonces tradicionales siete y el calendario de temporada dividida de la NHA. Los propietarios originalmente tenían la intención de que la NHL solo funcionara durante una temporada. Sin embargo, la NHA fue suspendida permanentemente en 1918 y dejó de ser una organización en 1920. En 1921, el trofeo de campeonato de la NHA Copa O'Brien fue adoptado como trofeo de campeonato de la NHL.

1917–1942: Fundación

Primeros años

Una de las primeras superestrellas de la NHL fue el prolífico goleador Joe Malone, que anotó 44 goles en 20 partidos en la primera temporada de la NHL, de los cuales cinco fueron anotados en la final de la NHL. s noche de estreno. También estableció el récord de más goles en un partido esa temporada, con siete. Seis partidos después de iniciada la temporada, los Montreal Wanderers se vieron obligados a retirarse permanentemente de la liga, ya que un incendio los dejó sin estadio. En la temporada 1918-19, los Montreal Canadiens se enfrentaron a los Metropolitans de Seattle de la PCHA por la Copa Stanley en medio de la pandemia de influenza española. La serie se suspendió después de cinco partidos cuando numerosos jugadores enfermaron; uno, Joe Hall de los Canadiens, murió unas semanas después.

A principios de la década de 1920, la NHL enfrentó competencia por jugadores de otras dos ligas importantes: la PCHA y la Western Canada Hockey League (WCHL). Como resultado, los jugadores de hockey sobre hielo se encontraban entre los atletas mejor pagados de América del Norte. A mediados de la década de 1920, la NHL emergió como la única liga importante de América del Norte; La PCHA y la WCHL se fusionaron en 1924, para disolverse dos años después. Los Victoria Cougars son el último equipo que no pertenece a la NHL en ganar la Copa Stanley, después de haber derrotado a los Canadiens en 1925 y perdido ante los Montreal Maroons en 1926, respectivamente. La NHL continuó expandiéndose, agregando a los Maroons y su primer equipo estadounidense, los Boston Bruins en 1924, llegando a 10 equipos en 1926. La defensa dominó la NHL, y en la temporada 1928-29, el portero de los Canadiens, George Hainsworth, estableció lo que sigue siendo un récord de la liga con 22 blanqueadas en 44 partidos. En respuesta, la NHL comenzó a permitir pases hacia adelante en la zona ofensiva, lo que provocó que la ofensiva aumentara aproximadamente 2,5 veces; Para detener la marea, la NHL introdujo la regla del fuera de juego, que impide que los jugadores ofensivos entren en la zona del oponente antes de que el disco cruce la "línea azul".

Livingstone continuó presentando demandas ante los tribunales durante la década de 1920, llegando hasta el Comité Judicial del Privy Council en Londres, Inglaterra. A principios de 1927, la franquicia de Toronto fue vendida a Conn Smythe, quien la rebautizó como Maple Leafs y prometió con éxito ganar la Copa Stanley en cinco años. Construyó Maple Leaf Gardens, que incluía la famosa cabina de transmisión del locutor de radio Foster Hewitt, conocida cariñosamente como "góndola". El 13 de diciembre de 1933, Eddie Shore acusó a Ace Bailey de causarle una grave fractura de cráneo, tras lo que Shore pensó que era un cheque de Bailey, pero que en realidad fue realizado por King Clancy. A pesar del sombrío pronóstico (los periódicos publicaron su obituario), Bailey sobrevivió, pero no volvió a jugar. Los Maple Leafs organizaron el juego benéfico Ace Bailey All-Star, que recaudó más de $20,000 para Bailey y su familia.

Gran Depresión

Si bien Conn Smythe pudo construir con éxito una nueva arena, muchos otros equipos experimentaron dificultades financieras. Con la retirada de los Cuáqueros de Filadelfia (originalmente los Piratas de Pittsburgh) y los Águilas de St. Louis (originalmente los Senadores de Ottawa), la NHL se redujo a ocho equipos a partir de la temporada 1935-1936. Los Montreal Canadiens escaparon por poco de mudarse a Cleveland, Ohio, antes de que un sindicato de empresarios de Montreal comprara el equipo. Los problemas financieros de Montreal los obligaron a vender al popular jugador Howie Morenz. Cuando Morenz anotó contra los Canadiens en el último día de la temporada de 1935, los fanáticos de Montreal expresaron su opinión y le brindaron una gran ovación. Morenz finalmente fue readquirido por Montreal, y el 28 de enero de 1937, el patín de Morenz quedó atrapado en el hielo durante una obra de teatro. Sufrió una fractura en la pierna en cuatro lugares y murió el 8 de marzo de una embolia coronaria; 50.000 personas desfilaron frente al ataúd de Morenz en el centro del hielo del Foro de Montreal para presentar sus últimos respetos. Un juego benéfico celebrado en noviembre de 1937 recaudó 20.000 dólares para la familia de Morenz cuando los All-Stars de la NHL derrotaron a los Montreal Canadiens por 6-5.

A mediados de la década de 1930, el propietario de los Chicago Black Hawks y acérrimo nacionalista estadounidense, Frederic McLaughlin, ordenó a su director general que formara un equipo formado únicamente por jugadores estadounidenses; En ese momento, Taffy Abel era el único jugador nacido en Estados Unidos que era jugador regular en la liga. Con ocho de 14 jugadores estadounidenses, los Black Hawks ganaron sólo 14 de 48 partidos. En los playoffs, sin embargo, los Hawks derrotaron a los Canadiens, los New York Americans y los Maple Leafs para convertirse en el único equipo en la historia de la NHL en ganar la Copa Stanley a pesar de un récord perdedor en la temporada regular. En las finales de la Copa Stanley de 1942, los Toronto Maple Leafs, muy favorecidos, se enfrentaban a una sorpresa, habiendo caído 3-0 en la serie de siete juegos ante los Detroit Red Wings, que ocupaban el quinto lugar. Toronto se recuperó y ganó los siguientes cuatro juegos para capturar la Copa Stanley, convirtiéndose en el primero de los cuatro equipos de la NHL en remontar una desventaja de 3-0 en la serie y el único equipo en lograrlo en las Finales de la Copa Stanley.

Antes de la temporada 1938–39, los Maroons de Montreal se retiraron debido a dificultades financieras, mientras que los estadounidenses de Nueva York sufrieron un destino similar antes de la temporada 1942–43. Con la liga reducida a seis equipos, los "Original Six" comenzó la era. La liga casi se redujo a cinco equipos antes de la temporada siguiente, ya que la Segunda Guerra Mundial había devastado las plantillas de muchos equipos hasta tal punto que los equipos luchaban entre sí por los jugadores. Con sólo cinco jugadores que regresaban de la temporada anterior, el gerente general de los New York Rangers, Lester Patrick, sugirió suspender el juego de su equipo mientras durara la guerra, pero fue persuadido de lo contrario.

1942–1967: seis originales

Período de posguerra

En febrero de 1943, el presidente de la liga, Frank Calder, se desplomó durante una reunión y murió poco después. Red Dutton acordó asumir el cargo de presidente después de recibir garantías de la liga de que la franquicia de Brooklyn que había operado volvería a jugar después de la guerra. Cuando los otros propietarios del equipo incumplieron esta promesa en 1946, Dutton dimitió como presidente de la liga. Con la recomendación de Dutton, Clarence Campbell fue nombrado presidente de la NHL en 1946. Permaneció en ese cargo hasta su retiro en 1977. Durante los primeros 21 años de su presidencia, los mismos seis equipos (ubicados en Boston, Chicago, Detroit, Montreal, Nueva York y Toronto) compitieron por la Copa Stanley y ese período ha sido llamado la "edad de oro del hockey". La NHL presentó rivalidades cada vez más intensas junto con innovaciones en las reglas que abrieron el juego. El primer Juego de Estrellas oficial tuvo lugar en Maple Leaf Gardens en Toronto el 13 de octubre de 1947, para recaudar fondos para la recién creada Sociedad de Pensiones de la NHL. Los NHL All-Stars derrotaron a los Toronto Maple Leafs 4-3 y recaudaron 25.000 dólares canadienses para el fondo de pensiones.

Los canadienses de la década de 1940 estaban liderados por el grupo "Punch line" de Elmer Lach, Toe Blake y Maurice "Rocket" Ricardo. En 1944-1945, Lach, Richard y Blake terminaron primero, segundo y tercero en la carrera de puntuación de la NHL con 80, 73 y 67 puntos respectivamente. Fue Richard quien se convirtió en el centro de atención de los medios y los aficionados cuando intentó marcar 50 goles en una temporada de 50 partidos, una hazaña que ningún otro jugador había logrado en la historia de la liga. Richard anotó su gol número 50 en Boston a las 17:45 del tercer período del último partido de la temporada de Montreal. El 13 de marzo de 1948, Larry Kwong, el "China Clipper", se convierte en el primer jugador no blanco de la NHL, rompiendo la barrera del color. Se vistió para los New York Rangers contra los Montreal Canadiens en el Foro de Montreal. En marzo de 1955, Richard fue suspendido por el resto de la temporada, incluidos los playoffs, después de recibir una sanción de partido por acuchillar a Hal Laycoe de Boston y luego golpear a un juez de línea que intentó intervenir. La suspensión desató una ola de ira hacia el presidente de la liga, Clarence Campbell, a quien se le advirtió que no asistiera a un partido programado en Montreal después de recibir numerosas amenazas de muerte, principalmente de francocanadienses que lo acusaban de parcialidad antifrancesa. Campbell desestimó las advertencias y asistió al partido del 17 de marzo como estaba previsto. Su presencia en el partido fue percibida por muchos aficionados como una provocación y fue abucheado y arrojado huevos y frutas. Una hora después de iniciado el partido, un aficionado lanzó una bomba de gas lacrimógeno en dirección a Campbell y los bomberos decidieron despejar el edificio. Los fanáticos abandonaron el juego y una creciente multitud de manifestantes enojados se amotinaron afuera del Foro de Montreal, que pasó a ser conocido como l'affaire Richard, o Richard Riot. Richard se convirtió en el primer jugador en anotar 500 goles en su carrera el 19 de octubre de 1957. Se retiró en 1960 como ocho veces campeón de la Copa Stanley, además de ser el máximo goleador de todos los tiempos de la NHL con 544 goles.

En el otoño de 1951, el propietario de los Maple Leafs, Conn Smythe, miró transmisiones especiales de televisión de los juegos en un intento de determinar si sería un medio adecuado para transmitir juegos de hockey. La televisión ya tenía sus detractores dentro de la NHL, especialmente en Campbell. En 1952, aunque sólo el 10% de los canadienses poseían un televisor, la Canadian Broadcasting Corporation (CBC) comenzó a televisar partidos. El 1 de noviembre de 1952, Noche de hockey en Canadá se transmitió por primera vez por televisión, con Foster Hewitt contando la acción entre los Leafs y los Bruins en Maple Leaf Gardens. Las transmisiones se convirtieron rápidamente en el programa de mayor audiencia en la televisión canadiense. Campbell temía que el hockey televisado hiciera que la gente dejara de asistir a los partidos en persona, pero Smythe sentía lo contrario. CBS transmitió por primera vez partidos de hockey en los Estados Unidos en la temporada 1956-1957 como experimento. Sorprendido por la popularidad inicial de las retransmisiones, inauguró al año siguiente un paquete de juegos de 21 partidos. La propia NHL se adaptó para ser amigable para los espectadores. En 1949, la liga ordenó que la superficie del hielo se pintara de blanco para que el disco fuera más fácil de ver. El 18 de enero de 1958, Willie O'Ree se unió a los Bruins como convocado por lesión para un partido en Montreal. Se convirtió así en el primer jugador negro de la NHL.

Clint Benedict fue el primer portero en usar protección facial, y se la puso en 1930 para protegerse de una fractura de nariz. Rápidamente abandonó su máscara porque su diseño interfería con su visión. Veintinueve años después, el 1 de noviembre de 1959, en un partido contra los New York Rangers, Jacques Plante convirtió la máscara del portero en un elemento permanente del hockey. Los primeros jugadores' El sindicato fue formado el 12 de febrero de 1957 por el jugador de Red Wings, Ted Lindsay, quien había sido miembro de la junta directiva de la Sociedad de Pensiones de la NHL desde 1952. Lindsay y sus compañeros estaban molestos por la negativa de la liga a permitirles ver los libros relacionados con el fondo de pensiones. La liga afirmó que no podía contribuir más de lo que aportaba, pero los jugadores del Comité de Pensiones sospechaban lo contrario. La idea rápidamente ganó popularidad y cuando se anunció públicamente la fundación del sindicato, casi todos los jugadores de la NHL se habían inscrito. Liderados por Alan Eagleson, los jugadores de la Liga Nacional de Hockey & # 39; La Asociación (NHLPA) se formó en 1967 y rápidamente recibió la aceptación de los propietarios.

Dinastías

La era de los Seis Originales fue un período de dinastías. Los Toronto Maple Leafs ganaron la Copa Stanley cinco veces entre 1944–45 y 1950–51. En las finales de la Copa Stanley de 1951, los Maple Leafs derrotaron a los Canadiens cuatro juegos a uno en la única final en la historia de la NHL en la que todos los juegos se decidieron en tiempo extra. A partir de 1948-1949, los Red Wings ganaron siete títulos consecutivos de la temporada regular, una hazaña que ningún otro equipo ha logrado. Durante ese tiempo, los Wings ganaron cuatro Copas Stanley. Fue durante las finales de la Copa Stanley de 1952 cuando se creó la Leyenda del Pulpo. Los hermanos Pete y Jerry Cusimano llevaron un pulpo muerto al Detroit Olympia para el cuarto partido de la final. Esperaban que el pulpo inspirara a Detroit a lograr una victoria en el octavo juego. Detroit derrotó a Montreal por 3-0 y así nació la tradición. Los Red Wings se enfrentaron a los Canadiens en las finales de la Copa Stanley en tres temporadas consecutivas entre 1954 y 1956. Detroit ganó los dos primeros enfrentamientos, pero Montreal capturó la Copa Stanley de 1956, poniendo fin a una dinastía y comenzando otra. Los Canadiens ganaron cinco campeonatos consecutivos entre 1956 y 1960, una hazaña que ningún otro equipo ha duplicado. La era de los Original Six terminó con las finales de la Copa Stanley de 1967 entre los dos veces campeones defensores Canadiens y los Maple Leafs. Los Maple Leafs terminaron la era ganando la Copa cuatro veces entre 1962 y 1967; su campeonato de 1967 es el último título de los Maple Leafs hasta la fecha. Los Chicago Blackhawks, que ganaron en 1961, son el único otro equipo que ganó la Copa Stanley durante este período.

1967–1992: era de expansión

Años de expansión

En 1963, el gobernador de los Rangers, William Jennings, presentó a sus compañeros la idea de expandir la liga a la costa oeste de Estados Unidos agregando dos nuevos equipos para la temporada 1964-65. Si bien los gobernadores no estuvieron de acuerdo con la propuesta, el tema de la ampliación surgió cada vez que los propietarios se reunieron a partir de entonces. En 1965, se decidió ampliar la NHL con seis equipos, duplicando así el tamaño de la NHL. En febrero de 1966, los gobernadores se reunieron y decidieron otorgar franquicias a Los Ángeles, Minnesota, Filadelfia, Pittsburgh, Oakland y St. Louis. La liga rechazó ofertas de Baltimore, Buffalo y Vancouver. En Canadá, hubo una indignación generalizada por la negativa de enviar un equipo de expansión a Vancouver en 1967; tres años más tarde, la NHL otorgó una franquicia a Vancouver, que anteriormente jugaba en la Western Hockey League, para la temporada 1970-71, junto con los Buffalo Sabres.

El 13 de enero de 1968, North Stars' El novato Bill Masterton se convirtió en el primer, y hasta la fecha, único jugador en morir como resultado de las lesiones sufridas durante un partido de la NHL. Al principio de un juego contra Oakland, Masterton fue controlado con fuerza por dos jugadores, lo que lo hizo voltearse hacia atrás y aterrizar de cabeza. Masterton fue trasladado de urgencia al hospital con graves heridas en la cabeza y murió allí dos días después. La Asociación de Escritores de la Liga Nacional de Hockey entregó a la liga el Trofeo en memoria de Bill Masterton más adelante en la temporada. Tras la muerte de Masterton, los jugadores poco a poco comenzaron a usar cascos y, a partir de la temporada 1979-80, la liga ordenó que todos los jugadores que ingresaban a la liga los usaran.

En la temporada 1968-69, el defensa de tercer año Bobby Orr anotó 21 goles para establecer un récord de goles de un defensa en la NHL en camino a ganar el primero de ocho Trofeos Norris consecutivos como el mejor defensa de la liga. Al mismo tiempo, el compañero de equipo de Orr, Phil Esposito, se convirtió en el primer jugador en la historia de la liga en anotar 100 puntos en una temporada, terminando con 126 puntos. Orr, un goleador talentoso, revolucionó el impacto de los defensores en la parte ofensiva del juego, ya que los jugadores de línea azul comenzaron a ser juzgados por lo bien que creaban goles además de por lo bien que los evitaban. Orr ganó dos veces el Trofeo Art Ross como máximo anotador de la NHL, el único defensa en la historia de la NHL en hacerlo. Los problemas crónicos de rodilla plagaron a Orr a lo largo de su carrera; Jugó 12 temporadas en la NHL antes de que las lesiones lo obligaran a retirarse en 1978. Orr terminó con 270 goles y 915 puntos en 657 juegos, y ganó el Trofeo Hart Memorial como Jugador Más Valioso de la liga tres veces.

Para la temporada 1970-71 de la NHL, dos nuevos equipos, los Buffalo Sabres y los Vancouver Canucks, hicieron su debut y ambos fueron colocados en la División Este. Los Chicago Black Hawks fueron trasladados a la División Oeste. Los Montreal Canadiens ganaron la Copa Stanley al vencer a los Black Hawks en siete partidos en la final.

La década de 1970 estuvo asociada con el juego agresivo y, a menudo, violento. Conocidos como los "Broad Street Bullies", los Philadelphia Flyers son el ejemplo más famoso de esta mentalidad. Los Flyers establecieron récords de la liga en minutos de penalización: Dave "the Hammer" Schultz' un total de 472 en 1974-75 sigue siendo un récord de la liga. Capturaron la Copa Stanley de 1974, convirtiéndose en el primer equipo de expansión en ganar el campeonato de liga.

Competencia y fusión de WHA

En 1972, la NHL se enfrentó a la competencia de la recién formada Asociación Mundial de Hockey (WHA). La WHA alejó a muchos jugadores de la NHL. El mayor logro de la WHA fue atraer a Bobby Hull de los Black Hawks para jugar con los Winnipeg Jets. Firmó un contrato de 2,75 millones de dólares y dio credibilidad instantánea a la nueva liga. Después de que Hull firmó, varios otros jugadores rápidamente siguieron su ejemplo y la NHL de repente se encontró en una guerra por el talento. Cuando comenzó la temporada 1972-73 de la WHA, 67 jugadores habían pasado de la NHL a la WHA. La NHL también se encontró compitiendo con la WHA por los mercados. Inicialmente, la liga no tenía intención de expandirse a más de 14 equipos, pero la amenaza que representaba la WHA hizo que la liga cambiara sus planes. La liga anunció apresuradamente la creación de los New York Islanders y Atlanta Flames como equipos de expansión de 1972. Después de la temporada 1972-73, la NHL anunció que se expandiría aún más a 18 equipos para la temporada 1974-75, agregando los Kansas City Scouts y los Washington Capitals. En sólo ocho años, la NHL había triplicado su tamaño a 18 equipos.

En 1976, ambas ligas enfrentaban serios problemas financieros. Los St. Louis Blues estaban al borde de la quiebra. Crecían los rumores sobre una fusión entre la NHL y la WHA. En 1976, por primera vez en cuatro décadas, la NHL aprobó la reubicación de franquicias; Los Scouts se mudaron después de sólo dos años en Kansas City a Denver para convertirse en los Rockies de Colorado, mientras que los Golden Seals de California se convirtieron en los Barons de Cleveland. Dos años más tarde, después de intentos fallidos de fusionar a los Barons con Washington y Vancouver, los Barons se fusionaron con los Minnesota North Stars, reduciendo la NHL a 17 equipos para 1978-79.

El movimiento hacia una fusión se aceleró en 1977, cuando John Ziegler sucedió a Clarence Campbell como presidente de la NHL. La WHA cerró después de la temporada 1978-79, mientras que Edmonton Oilers, Hartford Whalers, Quebec Nordiques y Winnipeg Jets se unieron a la NHL como equipos de expansión, lo que elevó la liga a 21 equipos, hasta 1991. La fusión devolvió a Gordie Howe a la NHL durante una última temporada en 1979-80, durante la cual llevó el total de su carrera en la NHL a 801 goles y 1.850 puntos. También fue la última temporada de los Atlanta Flames. El equipo tuvo un promedio de asistencia de sólo 9.800 aficionados y perdió más de 2 millones de dólares. Se vendieron por una cifra récord de 16 millones de dólares y se trasladaron al norte para convertirse en Calgary Flames en 1980-1981. Dos años más tarde, los Rockies fueron vendidos por 30 millones de dólares y dejaron Denver para convertirse en los New Jersey Devils para la temporada 1982-83.

Más dinastías

Aunque la liga se expandió de seis a 21 equipos, todavía prevalecían dinastías en la NHL. Los Montreal Canadiens ganaron cuatro Copas Stanley consecutivas a partir de 1975-76. En 1980, los New York Islanders ganaron la primera de cuatro Copas Stanley consecutivas. Los Islanders dominaron tanto la temporada regular como los playoffs con jugadores como Billy Smith, Mike Bossy, Denis Potvin y Bryan Trottier. En 1981, Bossy se convirtió en el primer jugador en marcar 50 goles en 50 partidos desde que Maurice Richard lograra esa hazaña en 1945.

En 1982-83, los Edmonton Oilers tuvieron el mejor récord. Los Oilers estaban dirigidos por Wayne Gretzky, quien permaneció con los Oilers cuando se unieron a la NHL en 1979. Anotó 137 puntos en 1979-80 y ganó el primero de nueve Trofeos Hart como el jugador más valioso de la NHL. Durante las siguientes temporadas, Gretzky estableció nuevos máximos en goles marcados en una temporada, con 92 en la temporada 1981-82; en asistencias, con 163 en la temporada 1985-86; y en puntos totales, con 215 en 1985–86. Gretzky también estableció el récord de marcar 50 goles en el menor número de partidos, logrando la marca en 39 partidos. Los Islanders y Oilers se enfrentaron en la final cuando Nueva York arrasó con Edmonton en su última Copa Stanley. La temporada siguiente, los Oilers y los Islanders se volvieron a encontrar en los playoffs. Los Oilers ganaron la revancha en cinco juegos, marcando el comienzo de otra dinastía.

Liderados por Gretzky y Mark Messier, los Oilers ganaron cinco campeonatos de la Copa Stanley entre 1984 y 1990. El 9 de agosto de 1988, el propietario de los Oilers, Peter Pocklington, en problemas financieros, traspasó a Gretzky a Los Angeles Kings. El traspaso de Gretzky a los Kings popularizó el hockey sobre hielo en los Estados Unidos. Con los Kings, Gretzky rompió el récord de Gordie Howe de mayor cantidad de puntos en su carrera. Mario Lemieux llevó a Pittsburgh a la Copa Stanley en 1990–91 y 1991–92. Un delantero talentoso, ganó seis Trofeos Art Ross como máximo anotador de la liga y anotó 199 puntos en 1988-89, convirtiéndose en el segundo máximo anotador de una temporada detrás de Gretzky. La carrera de Lemieux estuvo plagada de problemas de salud, incluido el linfoma no Hodgkin, y se retiró en 1997. En 2000, regresó y terminó su carrera en la NHL en 2006 con más de 1.700 puntos.

Caída del Telón de Acero

La NHL se involucró por primera vez en el juego internacional a mediados de la década de 1970, comenzando con la Summit Series en 1972, que enfrentó a los mejores jugadores canadienses de la NHL contra los mejores jugadores de la Unión Soviética. Con la serie de ocho juegos empatada a tres victorias cada uno y un empate, Paul Henderson tomó un rebote y superó al portero soviético Vladislav Tretiak cuando faltaban 34 segundos en el octavo y último juego para anotar el gol de la victoria de la serie.

Si bien los jugadores nacidos en Europa formaron parte de la NHL desde su fundación, todavía era raro verlos en la NHL hasta 1980, aunque la WHA empleó a varios de ellos. Börje Salming fue la primera estrella europea en la NHL y los finlandeses Jari Kurri y Esa Tikkanen ayudaron a liderar la dinastía Oilers de los años 80. La WHA abrió la puerta y los jugadores se unieron poco a poco a la NHL, pero a los que estaban detrás de la Cortina de Hierro se les impidió seguir su ejemplo. En 1980, Peter Šťastný, su esposa y su hermano Anton huyeron en secreto de Checoslovaquia con la ayuda del propietario de Nordiques, Marcel Aubut. Los Šťastnýs' La deserción ocupó los titulares internacionales y contribuyó a la primera ola de expulsión de europeos. entrada a la NHL. Con la esperanza de que algún día se les permitiera jugar en la NHL, los equipos seleccionaron jugadores soviéticos en la década de 1980, 27 en total en el draft de 1988; sin embargo, la deserción era la única forma en que esos jugadores podían jugar en la NHL. Poco antes del final de la temporada regular 1988-89, el director general de los Flames, Cliff Fletcher, anunció que había llegado a un acuerdo con las autoridades soviéticas que permitía a Sergei Pryakhin jugar en Norteamérica. Fue la primera vez que a un miembro del equipo nacional soviético se le permitió abandonar la Unión Soviética. Poco después, los jugadores soviéticos comenzaron a inundar la NHL. Los equipos anticiparon que habría una afluencia de jugadores soviéticos en la década de 1990, ya que se seleccionaron 18 soviéticos en el Draft de entrada de la NHL de 1989.

1992-presente: era moderna

Expansión hacia el sur (1992-2000)

La era de los 21 equipos terminó en 1990, cuando la liga reveló planes ambiciosos para duplicar los ingresos de la liga desde $400 millones en una década y llevar la NHL a 28 franquicias durante ese período. La NHL anunció rápidamente tres nuevos equipos: los San Jose Sharks, que comenzaron a jugar en la temporada 1991-92, y los Ottawa Senators y Tampa Bay Lightning, que siguieron un año después. Los Lightning hicieron historia en la NHL cuando la portera Manon Rhéaume jugó una parte de un partido de exhibición, el 23 de septiembre de 1992. Al hacerlo, Rhéaume se convirtió en la primera mujer en jugar un partido de la NHL. Un año después, los Mighty Ducks de Anaheim y los Florida Panthers comenzaron a jugar como las franquicias número 25 y 26 de la NHL, respectivamente. Las dos nuevas franquicias se otorgaron como parte de los intentos de la NHL de recuperar una presencia televisiva en cadena expandiéndose por todo el sur de Estados Unidos. El avance de la NHL hacia el sur continuó en 1993 cuando los Minnesota North Stars se mudaron a Dallas, Texas, para convertirse en los Dallas Stars.

En 1994, los jugadores fueron excluidos por los propietarios debido a la falta de un Acuerdo de Negociación Colectiva (CBA). El cierre patronal de la NHL de 1994-95 duró 104 días y resultó en que la temporada se acortara de 84 juegos planeados a 48. Los propietarios insistieron en un tope salarial, cambios en la agencia libre y arbitraje con la esperanza de limitar el aumento de los salarios. en cambio, el sindicato propuso un sistema de impuestos al lujo. Justo cuando parecía que toda la temporada estaba perdida, se llegó a un acuerdo en el último momento. Los propietarios no lograron alcanzar un tope salarial completo, pero el acuerdo fue inicialmente aclamado como una victoria para los propietarios. El acuerdo no fue suficiente para salvar a dos equipos en los mercados más pequeños de la NHL de Canadá. La disparidad de ingresos entre los equipos de mercado grandes y pequeños, exacerbada por la caída del valor del dólar canadiense, obligó a Quebec Nordiques a mudarse a Denver y convertirse en Colorado Avalanche en 1995; Los Winnipeg Jets se trasladaron a Phoenix, Arizona, convirtiéndose en los Coyotes al año siguiente. Le siguieron los Hartford Whalers, que se mudaron a Greensboro, Carolina del Norte y se convirtieron en los Carolina Hurricanes en 1997. La NHL continuó su expansión a ciudades del sur de los Estados Unidos. En 1998, los Nashville Predators se unieron a la liga, seguidos por los Atlanta Thrashers al año siguiente. Para comercializar aún más a sus jugadores, la NHL decidió que sus jugadores jugaran en los Juegos Olímpicos de Invierno, a partir de 1998, en los Juegos de Nagano. En 2000, la liga agregó dos franquicias, aumentando el número total a 30. La NHL regresó a Minnesota con los Wild y agregó los Blue Jackets en Columbus, Ohio.

Bloqueo de 2004-05

En 2004, los propietarios afirmaban que los salarios de los jugadores habían crecido mucho más rápido que los ingresos y que la liga en su conjunto perdió más de 300 millones de dólares en 2002-03. Como resultado, el 15 de septiembre de 2004, Gary Bettman anunció que los propietarios nuevamente bloquearon a los jugadores antes del inicio de la temporada 2004-05. El 16 de febrero de 2005, Bettman anunció la cancelación de toda la temporada. Al igual que en el cierre patronal de 1994-95, los propietarios volvieron a exigir un tope salarial, que los jugadores no quisieron considerar hasta que la temporada estuvo a punto de perderse. La cancelación de la temporada provocó una revuelta dentro del sindicato. El presidente de la NHLPA, Trevor Linden, y el director senior, Ted Saskin, se hicieron cargo de las negociaciones del director ejecutivo Bob Goodenow. A principios de julio, las dos partes habían acordado un nuevo convenio colectivo. El acuerdo incluía un tope salarial estricto, vinculado a un porcentaje fijo de los ingresos de la liga y una reducción del 24% en los salarios.

Siglo XXI

Con la esperanza de reducir el número de partidos empatados durante la temporada regular, la NHL decidió que a partir de la temporada 1999-2000, en cualquier partido empatado después del tiempo reglamentario, ambos equipos tendrían garantizado un punto, mientras que el equipo que ganara en las horas extras ganarían un segundo punto. Los Edmonton Oilers organizaron el primer partido de hockey al aire libre de la temporada regular de la NHL, el Heritage Classic, el 22 de noviembre de 2003. El partido contra los Canadiens se llevó a cabo en el Commonwealth Stadium ante una multitud, entonces récord, de 57,167 fanáticos que soportaron temperaturas tan bajas. como −18 grados Celsius (0 grados Fahrenheit). En la temporada 2005-06, la NHL eliminó los juegos empatados, ya que se introdujo la tanda de penaltis para decidir todos los juegos empatados de la temporada regular después del tiempo extra de cinco minutos. La tanda de penaltis fue uno de varios cambios de reglas realizados en 2005, cuando la liga intentó abrir el juego después del cierre patronal. Uno de los cambios más controvertidos fue la política de tolerancia cero de la liga con las sanciones por obstrucción. La liga esperaba que el juego pudiera abrirse si tomaba medidas enérgicas contra el "aferramiento y agarre". Las regulaciones más estrictas han generado numerosas quejas sobre la legitimidad de algunas sanciones, que los jugadores se lanzan a recibir penalizaciones y que los árbitros no sancionan suficientes penalizaciones. Inicialmente, los cambios provocaron un fuerte aumento en la puntuación. Los equipos se combinaron para anotar 6,1 goles por partido en 2005-06, más de un gol por partido más que en la temporada 2003-04. Esto representó el mayor aumento de delitos desde 1929-1930. Sin embargo, la puntuación ha disminuido rápidamente desde entonces, acercándose a los totales previos al cierre patronal en 2007-08.

En la temporada 2005-06, los novatos Alexander Ovechkin y Sidney Crosby comenzaron sus carreras. En sus primeras tres temporadas, cada uno ganó los trofeos Art Ross y Hart; Crosby en 2007 y Ovechkin en 2008. El éxito del Heritage Classic llevó a la programación de más juegos al aire libre. Los Sabres fueron anfitriones del Clásico de Invierno de la NHL 2008 el día de Año Nuevo de 2008, perdiendo ante los Pingüinos de Pittsburgh en un tiroteo ante una multitud de 71.217 personas en el estadio Ralph Wilson. El segundo Clásico de Invierno se llevó a cabo el 1 de enero de 2009 en el Wrigley Field de Chicago entre los Blackhawks y los Red Wings. El tercer Clásico de Invierno de la NHL se celebró en Fenway Park el 1 de enero de 2010, entre los Boston Bruins y los Philadelphia Flyers. Ganó el equipo local Bruins.

Sin embargo, dos clubes todavía experimentaron problemas financieros. Los Phoenix Coyotes finalmente se declararon en bancarrota en mayo de 2009. Luego, la liga tomó el control del equipo más tarde ese año para estabilizar las operaciones del club, con la esperanza de eventualmente revenderlo a un nuevo propietario que se comprometiera a permanecer en el mercado de Phoenix. La liga no encontró un comprador satisfactorio para los Coyotes hasta 2013. Los Atlanta Thrashers, que atravesaban dificultades financieras, finalmente fueron vendidos a True North Sports and Entertainment en 2011, quienes luego trasladaron el equipo a Winnipeg, un marcado cambio de rumbo hacia el sur de la liga. expansión más de una década antes.

La NHL volvió a entrar en cierre patronal en 2012, cancelando los primeros 526 juegos, aproximadamente el 43% de la temporada, hasta al menos el 30 de diciembre de 2012. Justo después de las 5 am del 6 de enero de 2013, después de aproximadamente 16 horas continuas de negociación, La NHL y el sindicato de jugadores llegaron a un acuerdo provisional sobre un nuevo convenio colectivo para poner fin al cierre patronal. Los primeros juegos de la temporada se llevaron a cabo el 19 de enero. En 2017, la liga se expandió nuevamente a Las Vegas, Nevada, con los Vegas Golden Knights. En 2018, la liga aprobó otro equipo de expansión en Seattle, Washington, el Seattle Kraken, que comenzó a jugar en 2021.

El 26 de mayo de 2020, la NHL declaró que la temporada regular 2019-20 (que había sido suspendida después del 11 de marzo) terminaría prematuramente debido a la pandemia de COVID-19; Posteriormente, la liga anunció el 1 de julio que la temporada terminaría con un torneo de playoffs de 24 equipos que se celebraría a puerta cerrada en Toronto y Edmonton a partir del 1 de agosto.

Cronología

Nota: Los colores de las barras indican el color primario de la camiseta oscura de esa franquicia durante esas temporadas.