Historia de la Iglesia católica en Alemania

La historia de la Iglesia Católica en Alemania debe leerse en paralelo con la historia de Alemania, a medida que la Iglesia se fue confundiendo progresivamente, compitiendo con el Estado, siendo oprimida por él y distinguida de él. La larga historia del catolicismo romano en Alemania también puede explicar gran parte de la historia de la Iglesia Católica Romana, especialmente durante la Edad Media, bajo el Sacro Imperio Romano Germánico.

La primera etapa de la cristianización de los diversos pueblos celtas y germánicos se produjo únicamente en la parte occidental de Alemania, la parte controlada por el Imperio Romano. La cristianización se vio facilitada por el prestigio del Imperio Romano cristiano entre sus súbditos paganos y se logró gradualmente por diversos medios. El auge del cristianismo germánico fue inicialmente voluntario, sobre todo entre los grupos asociados con el Imperio Romano. Tras convertirse el cristianismo en una fuerza mayoritariamente unificada y dominante en Germania, los remanentes del paganismo germánico autóctono fueron convertidos por la fuerza. Sin embargo, algunos aspectos de la religión pagana primigenia han persistido hasta nuestros días, incluyendo los nombres de los días de la semana.Con el desmoronamiento del dominio romano en Alemania en el siglo V, esta fase del catolicismo llegó a su fin. Al principio, las poblaciones galorromanas o germanorromanas lograron mantener el control sobre grandes ciudades como Colonia y Tréveris, pero en el año 459 estas también fueron arrolladas por los ataques de las tribus francas. La mayoría de los galorromanos o germanorromanos fueron asesinados o exiliados. Los recién llegados a las ciudades restablecieron la observancia de los ritos paganos. La pequeña población católica restante fue incapaz de proteger su fe contra los nuevos señores francos gobernantes.Pero ya en el año 496, el rey franco Clodoveo I fue ungido junto con muchos miembros de su séquito. A diferencia de las tribus germanas orientales, que se convirtieron al cristianismo arriano, él se convirtió al catolicismo. Siguiendo el ejemplo de su rey, muchos francos fueron bautizados, pero su catolicismo estaba mezclado con ritos paganos.Durante los ocho siglos siguientes, misioneros irlandeses, escoceses e ingleses reintrodujeron el cristianismo en los territorios alemanes. Durante el Imperio franco, los dos misioneros más importantes fueron Columbano, activo en el Imperio franco desde el año 590, y San Bonifacio, activo desde el año 716. Los misioneros, en particular los benedictinos escoceses, fundaron monasterios (Schottenklöster, monasterios escoceses) en Alemania, que posteriormente se fusionaron en una sola congregación gobernada por el abad del monasterio escocés de Ratisbona. La conversión de los pueblos germánicos comenzó con la conversión de la nobleza germánica, de la que se esperaba que impusiera su nueva fe a la población en general. Esta expectativa era coherente con la posición sagrada del rey en el paganismo germánico: el rey tiene la responsabilidad de interactuar con lo divino en nombre de su pueblo. Por lo tanto, la población en general no veía ningún inconveniente en que sus reyes eligieran su forma preferida de culto. El método predilecto para demostrar la supremacía de la creencia cristiana era la destrucción de los árboles sagrados de los germanos. Estos eran árboles, generalmente robles u olmos viejos, dedicados a los dioses. Dado que el misionero podía talar el árbol sin ser asesinado por el dios, su dios cristiano debía ser más fuerte. Los sacrificios paganos, conocidos como blót, eran celebraciones estacionales en las que se ofrecían ofrendas a los dioses apropiados y se intentaba predecir cómo sería la próxima estación. Eventos similares se convocaban a veces en tiempos de crisis, por razones muy similares. Los sacrificios, que consistían en oro, armas, animales e incluso seres humanos, se colgaban de las ramas de un árbol sagrado. La misión hiberno-escocesa finalizó en el siglo XIII. Con el apoyo de los cristianos nativos, lograron cristianizar toda Alemania.La verdadera historia del catolicismo romano en Alemania comienza el día de Navidad del año 800, día en que Carlomagno fue coronado emperador por el Papa. En este día, la idea germánica del Reino de Dios, de la que Carlomagno era representante, se doblegó ante la idea romana, que consideraba a Roma su centro: Roma, sede del antiguo imperio y el lugar más sagrado del mundo cristiano. Carlomagno, siendo emperador, aún se consideraba el verdadero líder de la Iglesia. Aunque en 774 confirmó la donación de su padre a la res publica romana, se aseguró de que Roma permaneciera vinculada al Estado franco; a cambio, tenía derecho a la protección franca. También interfirió en cuestiones dogmáticas.

Carlomagno contempló el Imperio Romano revivido desde la perspectiva antigua, pues anhelaba el reconocimiento del Imperio Oriental. Consideraba que su posesión del imperio se debía únicamente a su propio poder, por lo que él mismo coronó a su hijo Luis. Sin embargo, por otro lado, consideraba su imperio únicamente como un imperio cristiano, cuya más noble vocación era educar a las diversas razas dentro de sus fronteras para el servicio de Dios y así unificarlas.El imperio decayó rápidamente bajo el mandato de su débil e inerte hijo, Luis el Piadoso (814-840). La decadencia se aceleró por la idea imperante de que este Estado era propiedad personal del soberano, una visión que generó constantes disputas y exigió la división del imperio cuando había varios hijos. Luis buscó prevenir los peligros de dicha división mediante la ley de sucesión hereditaria publicada en 817, por la cual el poder soberano y la corona imperial debían pasar al hijo mayor. Esta ley probablemente se promulgó por influencia de la Iglesia, que aprobó esta unidad del poder supremo y la Corona, por estar en armonía con la idea del Reino de Dios y también como lo exigía la economía jerárquica de la organización eclesiástica. Cuando Luis tuvo un cuarto hijo con su segunda esposa, Judit, inmediatamente anuló la ley de partición de 817 en beneficio del nuevo heredero. Estalló una odiosa lucha entre padre e hijos, y entre los propios hijos. En 833, el emperador fue capturado por sus hijos en la batalla de Luegenfeld (Campo de Mentiras), cerca de Colmar. El papa Gregorio IV se encontraba entonces en el bando de los hijos. La actitud del papa y la humillante penitencia eclesiástica que Luis se vio obligado a soportar en Soissons evidenciaron el cambio que se había producido desde Carlomagno en la teoría de las relaciones entre la Iglesia y el Estado. La visión de Gregorio de que la Iglesia estaba bajo el gobierno del representante de Cristo y que era una autoridad superior, no solo espiritual sino también sustancial y, por lo tanto, política, había encontrado antes de esto defensores eruditos en Francia. En oposición al hijo mayor, Lotario, Luis y Pipino, hijos de Luis el Piadoso, restauraron al padre en el trono (834), pero surgieron nuevas rebeliones cuando los hijos volvieron a mostrarse insatisfechos.En 840, el emperador murió cerca de Ingelheim. Las disputas entre los hijos continuaron tras la muerte del padre, y en 841 Lotario fue derrotado por completo cerca de Fontenay (Fontanetum) por Luis el Germánico y Carlos el Calvo. El imperio se desintegró, no por la fuerza de los odios nacionales, sino como consecuencia de la partición realizada y conocida como el Tratado de Verdún (agosto de 843), que dividió el territorio entre los hijos de Luis el Piadoso: Lotario, Luis el Germánico (843-76) y Carlos el Calvo, y que finalmente resultó en el derrocamiento total de la monarquía carolingia.

"A medida que la idea de la unidad política decayó, la de la unidad de la Iglesia cobró mayor fuerza. El Reino de Dios, que el sacerdote real Carlomagno, con su eclipsante personalidad, había convertido, en su propia opinión, en una realidad, resultó ser una imposibilidad. Iglesia y Estado, que por un corto tiempo estuvieron unidos en Carlomagno, se separaron, ya en el reinado de Luis el Piadoso. El Reino de Dios se identificaba ahora con la Iglesia. El papa Nicolás I afirmó que la cabeza de la Iglesia, una e indivisible, no podía subordinarse a ningún poder secular, que solo el papa podía gobernar la Iglesia, que los príncipes estaban obligados a obedecer al papa en los asuntos espirituales y, finalmente, que los carolingios habían recibido del papa su derecho a gobernar. Esta gran idea de unidad, este sentimiento omnipotente de un vínculo común, no pudo ser aniquilado ni siquiera en estos tiempos turbulentos, cuando el papado era humillado por mezquinos gobernantes italianos. La idea de su unidad dio a la Iglesia la fuerza para elevarse rápidamente a una posición superior a la del Estado. Desde la época de San Bonifacio, la Iglesia en el Reino Franco Oriental mantuvo relaciones directas con Roma, mientras que numerosas iglesias y monasterios nuevos le dieron una sólida presencia en esta región. Desde muy temprano, la Iglesia controló toda la vida religiosa y, como depositaria de toda la cultura, toda la vida intelectual. También ejerció una influencia decisiva sobre la vida económica alemana, pues difundió gran parte de las habilidades y oficios de la antigüedad. Además, la propia Iglesia se había convertido en una potencia económica en el Reino Franco Oriental. La piedad llevó a muchos a someterse a la Iglesia, tanto a sí mismos como a sus tierras.

En la época medieval, el catolicismo era la única religión oficial dentro del Sacro Imperio Romano Germánico. (Había judíos residentes, pero no se les consideraba ciudadanos del imperio). Dentro del imperio, la Iglesia Católica era una gran potencia. Gran parte del territorio estaba gobernada por señores eclesiásticos. Tres de los siete escaños del consejo de electores del Sacro Imperio Romano Germánico estaban ocupados por arzobispos católicos: el archicanciller de Borgoña (arzobispo de Tréveris), el archicanciller de Italia (arzobispo de Colonia) y el archicanciller de Alemania (arzobispo de Maguncia).Carlomagno, coronado emperador romano en el año 800 d. C., es considerado a veces precursor del Sacro Imperio Romano Germánico. La mayoría de los historiadores actuales rechazan esta visión, argumentando que el Sacro Imperio Romano Germánico tuvo antecedentes y una constitución diferentes, y que el emperador tenía un estatus y un rol distintos a los de Carlomagno y sus sucesores. Tras el colapso del imperio de Carlomagno, la corona imperial se disputó inicialmente entre los gobernantes carolingios de Francia Occidental (Francia) y Francia Oriental (Alemania), obteniendo el premio primero el rey occidental (Carlos el Calvo) y luego el oriental (Carlos el Gordo). Sin embargo, tras la muerte de Carlos el Gordo en el año 888, el imperio se desintegró y nunca fue restaurado. Según Regino de Prüm, cada parte del reino eligió un «reyezuelo» de sus propias «entrañas». Tras la muerte de Carlos el Gordo, quienes fueron coronados emperadores por el Papa solo controlaban territorios en Italia. El último de estos emperadores fue Berengario I de Italia, quien falleció en 924.Enrique I el Pajarero (r. 919-936), sajón elegido en el Reichstag de Fritzlar en 919, designó a su hijo Otón, elegido rey en Aquisgrán en 936, como su sucesor. Una alianza matrimonial con la reina viuda de Italia le otorgó a Otón el control también sobre esa nación. Su posterior coronación como emperador Otón I (posteriormente llamado «el Grande») en 962 marcaría un paso importante, ya que a partir de entonces el reino franco oriental —y no el reino franco occidental, que constituía el resto de los reinos francos— contaría con la bendición del Papa. Otón había alcanzado gran parte de su poder con anterioridad, cuando, en 955, los magiares fueron derrotados en la batalla de Lechfeld.En escritos contemporáneos y posteriores, esta coronación también se denominaría translatio imperii, la transferencia del Imperio romano a un nuevo Imperio. Los emperadores alemanes se consideraban, por lo tanto, sucesores directos de los del Imperio romano; por ello, inicialmente se llamaron Augusto. Sin embargo, al principio no se autodenominaron emperadores «romanos», probablemente para no provocar conflictos con el emperador romano que aún residía en Constantinopla. El término imperator Romanorum solo se popularizó bajo Conrado II (después de su coronación en 1027, es decir, a principios y mediados del siglo XI), tras el Gran Cisma.La gloria del Imperio casi se derrumbó en la Querella de las Investiduras, en la que el papa Gregorio VII proscribió al rey Enrique IV (rey en 1056, emperador entre 1084 y 1106). Aunque esta prohibición se revirtió tras la Marcha a Canosa de 1077, tuvo consecuencias de gran alcance. Mientras tanto, los duques alemanes habían elegido un segundo rey, Rodolfo de Suabia, a quien Enrique IV solo pudo derrotar tras una guerra de tres años en 1080. Las raíces míticas del Imperio quedaron dañadas para siempre; el rey alemán fue humillado. Sin embargo, lo más importante es que la Iglesia era claramente un actor independiente en el sistema político del Imperio, no sujeta a la autoridad imperial.

"Bajo el último de los Hohenstaufen, comenzaron a aparecer los inicios de una cultura nacional. El latín había caído en desuso y el alemán se convirtió en la lengua escrita predominante. Por primera vez, Alemania se sintió una nación. Esto pronto llevó a muchos alemanes a la oposición a la Iglesia. En el conflicto entre el papado y el imperio, el primero a menudo parecía el oponente del nacionalismo, y la amargura se sentía, no contra la idea de la Iglesia, sino contra su representante. Los alemanes seguían siendo profundamente religiosos, como lo evidenciaron los místicos alemanes."

La «constitución» del Imperio aún se encontraba en gran parte inestable a principios del siglo XV. Si bien algunos procedimientos e instituciones se habían fijado, por ejemplo, mediante la Bula de Oro de 1356, las normas sobre cómo el rey, los electores y los demás duques debían cooperar en el Imperio dependían en gran medida de la personalidad del respectivo rey. Al mismo tiempo, la Iglesia también se encontraba en crisis. El conflicto entre varios papas rivales solo se resolvió en el Concilio de Constanza (1414-1418); después de 1419, se dedicó mucha energía a combatir la herejía husita. La idea medieval de un «corpus Christianum» unificado, del cual el papado y el Imperio eran las instituciones principales, comenzó a decaer.A principios del siglo XVI, existía un gran descontento en el Sacro Imperio Romano Germánico, causado por abusos como las indulgencias en la Iglesia Católica y un deseo general de reforma.

En 1517, la Reforma comenzó con la publicación de las 95 tesis de Martín Lutero. Las había colocado de forma inocua en la plaza del pueblo y había enviado copias a los nobles alemanes, pero nunca las clavó en la puerta de la iglesia de Wittenberg, como se suele decir. En cambio, un desconocido decidió sacar las 95 tesis de su oscuro lugar y clavarlas en la puerta de la iglesia. La lista detallaba 95 afirmaciones que, según Lutero, demostraban corrupción y desorientación dentro de la Iglesia católica. Un ejemplo frecuentemente citado, y quizás la principal preocupación de Lutero, era la condena de la venta de indulgencias; otro punto destacado de las 95 tesis es el desacuerdo de Lutero tanto con la forma en que el alto clero, especialmente el papa, usaba y abusaba del poder, como con la idea misma del papa.En 1521, Lutero fue proscrito en la Dieta de Worms. Pero la Reforma se extendió rápidamente, impulsada por las guerras del emperador Carlos V contra Francia y los turcos. Escondido en el castillo de Wartburg, Lutero tradujo la Biblia del latín al alemán, sentando las bases del idioma alemán.En 1524, tras las predicaciones de sacerdotes reformistas, estalló la Guerra de los Campesinos Alemanes en Suabia, Franconia y Turingia contra los príncipes y señores gobernantes. Sin embargo, las revueltas, que contaron con el apoyo de nobles con experiencia en guerra y motivaciones políticas como Götz von Berlichingen y Florian Geyer (en Franconia), y del teólogo Thomas Münzer (en Turingia), fueron pronto reprimidas por los príncipes territoriales. Se estima que hasta 100.000 campesinos alemanes fueron masacrados durante la revuelta, generalmente tras el fin de las batallas. Burgueses y monarcas unieron su frustración por la falta de pago de impuestos por parte de la Iglesia Católica a los estados seculares, mientras que esta recaudaba impuestos de sus súbditos y enviaba los ingresos desproporcionadamente a Italia. Martín Lutero denunció al Papa por su participación en política. La doctrina de Lutero sobre los dos reinos justificó la confiscación de los bienes eclesiásticos y el aplastamiento de la Gran Revuelta Campesina de 1525 por parte de la nobleza alemana. Esto explica la atracción de algunos príncipes territoriales por el luteranismo.A partir de 1545, comenzó la Contrarreforma en Alemania. La fuerza principal la proporcionó la orden jesuita, fundada por el español Ignacio de Loyola. Para entonces, el centro y el noreste de Alemania eran casi totalmente protestantes, mientras que el oeste y el sur seguían siendo predominantemente católicos. En 1547, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V derrotó a la Liga de Esmalcalda, una alianza de gobernantes protestantes.El 25 de septiembre de 1555, Carlos V, emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, y las fuerzas de la Liga de Esmalcalda firmaron la Paz de Augsburgo para poner fin oficialmente a las guerras religiosas entre católicos y protestantes. Este tratado legalizó la división del Sacro Imperio Romano Germánico en territorios católicos y protestantes. Según el tratado, la religión del gobernante (luteranismo o catolicismo) determinaba la religión de sus súbditos. Esta política se conoce comúnmente con la frase latina «cuius regio, eius religio» («cuyo reinado, su religión» o «en la tierra del príncipe, la religión del príncipe»). Se concedió a las familias un período de libertad para emigrar a las regiones donde prevaleciera la religión de su preferencia. En 1608/1609 se formaron la Unión Protestante y la Liga Católica.

De 1618 a 1648, la Guerra de los Treinta Años asoló el Sacro Imperio Romano Germánico. Las causas fueron los conflictos entre católicos y protestantes, los esfuerzos de los diversos estados del Imperio por aumentar su poder y el intento del Emperador de lograr la unidad religiosa y política del Imperio. El motivo inmediato de la guerra fue el levantamiento de la nobleza protestante de Bohemia contra el emperador (la Defenestración de Praga), pero el conflicto se amplió hasta convertirse en una guerra europea por la intervención del rey Cristián IV de Dinamarca (1625-1629), Gustavo Adolfo de Suecia (1630-1648) y Francia, bajo el cardenal Richelieu, regente del joven Luis XIV (1635-1648). Alemania se convirtió en el principal escenario de la guerra y el escenario del conflicto final entre Francia y los Habsburgo por el predominio en Europa. La guerra provocó la devastación de grandes zonas de Alemania, la pérdida de aproximadamente un tercio de su población y un empobrecimiento general.La guerra finalizó en 1648 con la Paz de Westfalia, firmada en Münster y Osnabrück: Francia, Suecia y los Países Bajos perdieron territorio imperial, y abandonaron el Sacro Imperio Romano Germánico tras haberse separado de facto 80 años antes. El poder imperial decayó aún más a medida que se ampliaban los derechos de los estados.

"Con la ayuda del encanto personal de su joven rey Luis XIV, quien había asumido el gobierno en 1661, Francia parecía haber alcanzado una influencia dominante en Alemania. Francia interfería en todas las disputas entre los estados del imperio, defendiendo sus propios intereses y los del catolicismo romano. El catolicismo perdió su preponderancia una vez más debido tanto al renovado deterioro de la vida política y nacional en Alemania como a la decadencia de Francia", con la posterior decadencia de la monarquía francesa bajo Luis XV y, finalmente, bajo Luis XVI.

En la guerra de la Primera Coalición, la Francia revolucionaria derrotó a la coalición de Prusia, Austria, España y Gran Bretaña. Una de las consecuencias fue la cesión de Renania a Francia mediante el Tratado de Basilea en 1795. Ocho años después, en 1803, para compensar a los príncipes de los territorios anexados, se llevó a cabo una serie de mediatizaciones que dieron lugar a una importante redistribución de la soberanía territorial dentro del Imperio. En aquel entonces, gran parte de Alemania aún estaba gobernada por obispos católicos (95.000 km² con más de tres millones de habitantes). En las mediatizaciones, los estados eclesiásticos fueron anexados, en gran medida, a principados seculares vecinos. Solo tres sobrevivieron como estados no seculares: el Arzobispado de Ratisbona, que se elevó a partir de un obispado con la incorporación del Arzobispado de Maguncia, y las tierras de los Caballeros Teutónicos y los Caballeros de San Juan.Los monasterios y las abadías perdieron sus medios de subsistencia al tener que abandonar sus tierras.

La secularización de la sociedad se convirtió en un tema central de la historia europea en los siglos XVIII y, especialmente, XIX, y la Iglesia católica se opuso vehementemente a ella, lo que desencadenó una lucha que posteriormente se denominó «Kulturkampf» (lucha cultural).En Alemania, este proceso culminó en las revoluciones alemanas de 1848-1849 y, tras su represión, cobró nuevo impulso con el establecimiento de gobiernos liberales en varios estados alemanes en las décadas de 1850 y 1860, y en el imperio en la década de 1870. La Iglesia católica, abiertamente opositora al liberalismo, se había opuesto a la unificación alemana bajo el liderazgo prusiano, predominantemente protestante, y el ministro-presidente prusiano y canciller alemán, Bismarck, acusó a la Iglesia de promover el nacionalismo entre la minoría católica polaca. Por lo tanto, consideraba a la Iglesia una amenaza para el imperio recién fundado, especialmente tras la fundación de un partido político católico que se convirtió en una fuerte oposición en el parlamento. Los liberales, en particular a la luz de los nuevos dogmas católicos promulgados bajo el papa Pío IX en el Primer Concilio Vaticano (1869-1870), siempre habían considerado a la Iglesia católica como un enemigo del progreso.Las leyes promulgadas en el estado de Prusia y en el imperio a principios de la década de 1870 para frenar la influencia católica en los asuntos públicos se toparon con la abierta resistencia de la Iglesia, lo que dio lugar a acalorados debates públicos en los medios de comunicación y en los parlamentos, durante los cuales el término "Kulturkampf" se generalizó. Se cortaron las relaciones diplomáticas con el Vaticano y se aprobaron leyes adicionales para sofocar la oposición católica. Esto solo resultó en un mayor apoyo de la población católica y una mayor resistencia de la Iglesia. Durante el Kulturkampf, cuatro obispos y 185 sacerdotes, desafiando las leyes, fueron juzgados y encarcelados, y muchos más fueron multados o se exiliaron.El 13 de julio de 1874, en la ciudad de Bad Kissingen, el católico Eduard Kullmann intentó asesinar a Bismarck, alegando las leyes eclesiásticas como motivo del ataque.Tras la muerte de Pío IX en 1878, Bismarck inició negociaciones con el más conciliador papa León XIII, quien proclamó el fin del Kulturkampf el 23 de mayo de 1887. Algunas leyes del Kulturkampf fueron derogadas y otras se moderaron, pero la esencia de la legislación relativa a la educación, el matrimonio, los jesuitas, la política desde el púlpito o la disociación religiosa se mantuvo.También en 1878 se fundó la asociación Augustinus-Verein, con el objetivo de apoyar y promover la prensa católica en Alemania.

Adolf Hitler fue criado como católico, una fe que rechazó en su adolescencia, recibiendo la confirmación solo a regañadientes y nunca más los sacramentos al terminar su adolescencia. Incluso antes de su ascenso al poder, la Iglesia católica se oponía al nazismo, pues esta ideología se consideraba incompatible con la moral cristiana. Por lo tanto, bajo amenaza de excomunión, se prohibía a los católicos unirse al Partido Nazi (NSDAP) o a sus organizaciones. Los líderes del NSDAP, por su parte, compartían la visión de la Iglesia sobre la incompatibilidad del nacionalsocialismo y el cristianismo. De hecho, Hitler tenía un plan general encubierto, que algunos afirman existía incluso antes de la llegada de los nazis al poder, para destruir el cristianismo dentro del Reich, plan que se lograría mediante el control y la subversión de las iglesias y que se completaría después de la guerra.Sin embargo, muchos católicos, al igual que otros amplios sectores de la sociedad alemana, consideraron a Hitler una oportunidad para frenar el mal (mayor) del comunismo y el socialismo. El partido nazi parecía ser un aliado, y la prohibición de la Iglesia de unirse al NSDAP se levantó en 1933 con el Reichskonkordat entre el gobierno alemán y la Santa Sede.En 1937, el Papa Pío XI, en la encíclica «Mit brennender Sorge» (redactada en alemán en lugar del latín, el idioma oficial de la Iglesia), condenó la ideología nazi, en particular la política de Gleichschaltung contra la influencia religiosa en la educación y la exaltación nazi de la raza. Pío XI planeó reforzar estas críticas con la publicación de otra encíclica, «Humani generis unitas», cuyo borrador condenaba específicamente el racismo y el antisemitismo, pero su muerte en 1939 impidió esta acción. La masiva oposición católica al programa de eutanasia, liderado por Clemens von Galen, hizo que el Partido Nazi lo interrumpiera temporalmente en 1941. En cuanto al antisemitismo nazi, solo esporádicamente los católicos alemanes se opusieron de forma activa y abierta. Von Galen, por ejemplo, hizo campaña contra la «cultura aria». Alemanes asesinados en programas de eutanasia, pero no contra el asesinato de judíos alemanes. El obispo de Berlín, Konrad von Preysing, y su asistente, Bernhard Lichtenberg, quien falleció camino a Dachau, se destacaron por expresar su preocupación por los judíos. En 1943, por ejemplo, von Preysing le pidió al papa Pío XII que intercediera por los judíos alemanes que enfrentaban la deportación, pero el papa consideró que no era aconsejable. Lichtenberg, por su parte, expresó su preocupación por la difícil situación de los judíos ya en 1938 y continuó rezando públicamente por ellos hasta su muerte cinco años después. Otra católica alemana destacada que ayudó tanto a judíos como a católicos de origen judío fue la Dra. Margarete Sommer, quien dirigía la agencia oficial de ayuda de la diócesis de Berlín. Aunque algunos sacerdotes y feligreses alemanes fueron enviados a campos de concentración por oponerse al nazismo, la mayoría escapó a ese destino. Sin embargo, un gran número de sacerdotes polacos fueron enviados a Dachau y a otros campos. Por ejemplo, de los 2579 sacerdotes católicos internados en el "bloque sacerdotal" de Dachau, 1780 eran polacos, de los cuales 868 fallecieron. Aunque varios católicos europeos se opusieron abiertamente a los nazis, especialmente de Polonia, Francia y Lituania, los obispos alemanes generalmente lo desaconsejaron, excepto cuando el estado nazi rompió el Concordato de 1933 y desafió directamente a la Iglesia institucional, amenazando sus políticas y poniendo en peligro sus programas pastorales. En ese caso, protestaron (mediante cartas, sermones, etc.), lo que a menudo representaba, desde la perspectiva nazi, una seria amenaza.Los nazis se veían a sí mismos como un sustituto del catolicismo que se apropiaría de su cohesión y respeto por la jerarquía. En 1941, las autoridades nazis comenzaron a disolver todos los monasterios y abadías mediante la ocupación y secularización por parte de la Allgemeine SS. Pero ese mismo año, esta Aktion Klostersturm (Operación Asalto a los Monasterios) se detuvo porque Hitler temía las crecientes protestas del sector católico de la población alemana. Si estas desembocaban en rebeliones pasivas, el esfuerzo bélico nazi en el frente oriental se vería perjudicado.

Tras la Segunda Guerra Mundial, los católicos de la zona ocupada por el ejército soviético se encontraron bajo un gobierno militantemente ateo. Muchas parroquias quedaron aisladas de sus diócesis en el oeste de Alemania.La zona soviética finalmente se declaró un estado soberano: la República Democrática Alemana (RDA). La constitución de la RDA proclamaba la libertad de creencias religiosas, pero en realidad el nuevo estado intentó abolirlas.La mayoría de la población del territorio de la República Democrática Alemana era protestante. Con la excepción de Eichsfeld, una pequeña región católica en el noroeste de Turingia, antigua propiedad de la archidiócesis de Maguncia, los católicos fueron una pequeña minoría desde el inicio del régimen comunista. A diferencia de las iglesias protestantes, la Iglesia católica sobrevivió al régimen comunista relativamente indemne. En 1950, el 13% de la población era católica (frente al 85% de protestantes). Aunque alrededor de 1,1 millones de ciudadanos, la mitad de la población católica de Alemania Oriental, abandonaron la RDA, en 1989 aún había alrededor de un millón de católicos, aproximadamente el 6% de la población (frente al 25% de protestantes). Ser una pequeña minoría resultó ser una ventaja sustancial. En opinión del gobierno, la población protestante era lo suficientemente alta como para poner en peligro al estado ateo si este se movilizaba. Por lo tanto, los principales esfuerzos del sistema para combatir la religión se centraron en el protestantismo. Como resultado, la mayoría de los ateos y agnósticos registrados en Alemania hoy en día (el 29,6 % de los que profesan religión en Alemania) se encuentran en la antigua Alemania Oriental.Las iglesias protestantes también sufrieron una fuerte represión por una razón histórica. Habían mantenido fuertes vínculos con la mayoría de los antiguos estados políticos (imperios, etc.) que a lo largo de los siglos habían gobernado una u otra parte del territorio de la RDA, mientras que la Iglesia católica se había mantenido distanciada de ellas (y estas se habían mantenido distanciadas de la Iglesia católica, como se vio durante el kulturkampf). Por lo tanto, la Iglesia católica estaba acostumbrada a existir sin la ayuda e incluso contra la hostilidad del Estado.

Actualmente, los dos estados federados donde los católicos constituyen la mayoría de la población alemana son Baviera (sur) (con un 57,2% de la población bávara católica, al 31 de diciembre de 2006) y el pequeño Sarre (oeste), con un 64,9% de católicos, también al 31 de diciembre de 2006. El catolicismo también predomina, e históricamente ha tenido influencia cultural y política, en la región renana de Renania del Norte-Westfalia. Además de estos estados federados, existen zonas con una mayoría católica menor.El estado apoya tanto a la iglesia católica como a la protestante, y cada iglesia representa aproximadamente un tercio de la población. El estado recauda impuestos para las iglesias y se imparte educación religiosa en las escuelas, impartida por profesores autorizados por las iglesias. Los impuestos eclesiásticos son deducciones automáticas del salario de todos los feligreses registrados, independientemente de la frecuencia con la que asistan a los servicios religiosos.El catolicismo en Alemania se enfrenta hoy a varios problemas:

• Tradicionalmente, había regiones con mayorías católicas y áreas de mayorías protestantes (Protestante 34%, Católico Romano 34%). La movilidad de la sociedad moderna comenzó a mezclar a la población. Las parejas casadas interconfesionales se enfrentan al problema de no poder compartir la misma comunión.
• La sociedad moderna está cambiando viejas estructuras. Los ambientes católicos se desintegran, aunque no tanto en regiones tradicionales como Baviera. El número de religiosos católicos ha disminuido (desde el 22% en 1990 hasta el 14% en 2006) y muchos han abandonado la iglesia por completo.

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