Historia de la fantasía

Elementos de lo sobrenatural y lo fantástico fueron un elemento de la literatura desde sus inicios. El género moderno se distingue de los cuentos y el folclore que contienen elementos fantásticos, primero por el carácter ficticio reconocido de la obra y segundo por el nombramiento de un autor. Obras en las que las maravillas no necesariamente se creían, o solo se creían a medias, como las novelas de caballerías europeas y los cuentos de Las mil y una noches, evolucionaron lentamente hacia obras con tales características. Autores como George MacDonald (1824-1905) crearon las primeras obras explícitamente fantásticas.

Más tarde, en el siglo XX, la publicación de El Señor de los Anillos de JRR Tolkien influyó enormemente en la escritura fantástica, estableciendo la forma de fantasía épica. Esto también hizo mucho para establecer el género de fantasía como comercialmente distinto y viable. Y hoy en día, la fantasía continúa como un entorno expansivo de múltiples capas que abarca muchos subgéneros, incluida la alta fantasía tradicional, la espada y la hechicería, el realismo mágico, la fantasía de cuento de hadas y la fantasía oscura teñida de terror.

Diferencias entre la fantasía y las obras fantásticas anteriores

Incluso los mitos, leyendas y cuentos de hadas más fantásticos difieren del género fantástico moderno en tres aspectos:

El género fantástico moderno postula una realidad diferente, ya sea un mundo de fantasía separado del nuestro, o un lado fantástico oculto de nuestro propio mundo. Además, las reglas, la geografía, la historia, etc. de este mundo tienden a estar definidas, aunque no se describan directamente. Los cuentos fantásticos tradicionales tienen lugar en nuestro mundo, a menudo en el pasado o en lugares lejanos y desconocidos. Rara vez describe el lugar o la hora con precisión, a menudo diciendo simplemente que sucedió "hace mucho tiempo y muy lejos". (Se puede encontrar un análogo moderno y racionalizado de estas historias en los cuentos de Lost World de los siglos XIX y XX).

La segunda diferencia es que lo sobrenatural en la fantasía es por diseño ficticio. En los cuentos tradicionales, el grado en que el autor considera que lo sobrenatural es real puede abarcar el espectro desde las leyendas tomadas como realidad hasta los mitos entendidos como que describen en términos comprensibles una realidad más complicada, hasta obras literarias tardías e intencionalmente ficticias.

Finalmente, los mundos fantásticos de la fantasía moderna son creados por un autor o grupo de autores, a menudo utilizando elementos tradicionales, pero generalmente en un arreglo novedoso y con una interpretación individual. Los cuentos tradicionales con elementos de fantasía usaban mitos y folclore familiares, y cualquier diferencia con la tradición se consideraba variaciones sobre un tema; los cuentos tradicionales nunca tuvieron la intención de estar separados del folclore sobrenatural local. Las transiciones entre los modos tradicional y moderno de la literatura fantástica son evidentes en las primeras novelas góticas, las historias de fantasmas en boga en el siglo XIX y las novelas románticas, todas las cuales utilizaron ampliamente motivos fantásticos tradicionales, pero los sometieron a los conceptos de los autores.

Según un estándar, ninguna obra creada antes de que se definiera el género fantástico puede considerarse que pertenece a él, sin importar cuántos elementos fantásticos incluya. Por otro lado, el género incluye toda la gama de la literatura fantástica, tanto el género moderno como sus antecedentes tradicionales, ya que muchos elementos que fueron tratados como verdaderos (o al menos no obviamente falsos) por autores anteriores son totalmente ficticios y fantásticos para los lectores modernos. Pero incluso con la definición más limitada, es necesario un examen completo de la historia de lo fantástico en la literatura para mostrar los orígenes del género moderno. Las obras tradicionales contienen elementos significativos en los que los autores modernos de fantasía se han inspirado ampliamente para inspirarse en sus propias obras.

Desarrollo de la fantasia

Romances

Con el aumento del aprendizaje en la era europea medieval, la ficción literaria se unió a mitos y leyendas anteriores. Entre los primeros géneros en aparecer estuvo el romance. Este género abrazó la fantasía y no solo siguió simplemente los mitos y las fábulas tradicionales, sino que, en su forma final, agregó nuevos elementos fantásticos. El romance al principio trataba de temas tradicionales, sobre todo tres ciclos temáticos de cuentos, ensamblados en la imaginación en una fecha tardía como la Materia de Roma (centrándose en héroes militares como Alejandro Magno y Julio César), la Materia de Francia (Carlomagno y Roland, su paladín principal) y la Materia de Gran Bretaña (las vidas y hechos del Rey Arturo y los Caballeros de la Mesa Redonda, dentro de los cuales se incorporó la búsqueda del Santo Grial), aunque una serie de romances "no cíclicos" también lograron una gran cantidad de popularidad.

Los romances en sí mismos eran ficticios, pero cuentos como Valentine y Orson, Guillaume de Palerme y Queste del Saint Graal fueron solo el comienzo del género fantástico, que combinaba realismo y fantasía.

Durante el Renacimiento, el romance siguió siendo popular. La tendencia era hacia una ficción más fantástica. El inglés Le Morte d'Arthur de Sir Thomas Malory (c. 1408-1471) fue escrito en prosa; esta obra domina la literatura artúrica, siendo a menudo considerada como la forma canónica de la leyenda. Los motivos artúricos han aparecido constantemente en la literatura desde su publicación, aunque las obras han sido una mezcla de obras de fantasía y no fantasía. En ese momento, él y el español Amadis de Gaula (1508), (también en prosa) generaron muchos imitadores, y el género fue popularmente bien recibido, produciendo obras maestras de la poesía renacentista como Orlando furioso de Ludovico Ariosto y Gerusalemme Liberata de Torquato Tasso.. El cuento de Ariosto, con sus personajes sin fin errantes, muchas maravillas y aventuras, fue un texto fuente para muchas fantasías de aventuras. Con obras como Amadis of Gaul y Palmerin of England, el género de la fantasía se inauguró claramente, ya que las maravillas se despliegan para asombrar y sorprender a los lectores.

Una novela inglesa es The Faerie Queene de Edmund Spenser. El poema es profundamente alegórico y alusivo. Sin embargo, dejando a un lado la alegoría, la acción es la de un típico romance caballeresco, que involucra duelos caballerescos y combates contra gigantes y hechiceros. Esa es probablemente la primera obra en la que la mayoría de los personajes no son hombres, sino duendes (aunque la diferencia parece ser bastante pequeña). Se mencionan también las guerras entre duendes y elfos, que estaban destinadas a tener un gran futuro en la ficción fantástica.

El cuento de Don Quijote satirizaba profundamente las convenciones del romance y ayudó a poner fin a esta época del romance, aunque con la ayuda de otras tendencias históricas en la ficción. Sin embargo, grandes subgéneros del campo de la fantasía han surgido del género romántico, ya sea directamente o a través de su imitación por parte del último escritor de fantasía William Morris.

La iluminación

Los cuentos de hadas literarios, como los escritos por Charles Perrault (1628 - 1703) y Madame d'Aulnoy (c. 1650 - 1705), se hicieron muy populares a principios del Siglo de las Luces. Muchos de los cuentos de Perrault se convirtieron en elementos básicos de los cuentos de hadas e influyeron en la fantasía posterior como tal. De hecho, cuando Madame d'Aulnoy denominó sus obras contes de fée (cuentos de hadas), inventó el término que ahora se usa generalmente para el género, distinguiendo así esos cuentos de los que no involucran maravillas. Esto influiría en los escritores posteriores, que retomaron los cuentos de hadas populares de la misma manera, en la era romántica.

También se publicaron varias fantasías dirigidas a lectores adultos en la Francia del siglo XVIII, incluidos los "contes philosophique" de Voltaire "La princesa de Babilonia" (1768) y "El toro blanco" (1774), y la novela fáustica de Jacques Cazotte El diablo enamorado.

Esta era, sin embargo, fue notablemente hostil a la fantasía. Los escritores de los nuevos tipos de ficción, como Defoe, Richardson y Fielding, tenían un estilo realista, y muchas de las primeras obras realistas criticaban los elementos fantásticos de la ficción. Aparte de algunos cuentos de brujería e historias de fantasmas, se escribió muy poca fantasía durante este tiempo. Incluso la literatura infantil vio poca fantasía; pretendía edificar y deploraba los cuentos de hadas como mentiras.

En cierto sentido, esta fue una etapa esencial en el desarrollo de la fantasía como género. El desarrollo de un género realista aseguró que la fantasía pudiera definirse como un tipo distinto, en contraste.

Romanticismo

En reacción al culto a la razón de la Ilustración, el romanticismo valoró mucho lo sobrenatural, la tradición y la imaginación, junto con la época en la que se suponía que gobernarían: la Edad Media. Estos rasgos fácilmente tomaron prestados elementos tradicionales de lo fantástico. Los románticos invocaron el romance medieval como justificación de las obras que querían producir, a diferencia de la presión realista de la Ilustración; estos no siempre fueron fantásticos, a veces simplemente era poco probable que sucedieran, pero la justificación se usó incluso desde la fantasía.

Uno de los primeros resultados literarios de esta fascinación fue la novela gótica, un género literario que se inició en Gran Bretaña con El castillo de Otranto (1764) de Horace Walpole. Es el predecesor tanto de la fantasía moderna como de la ficción de terror moderna y, sobre todo, ha llevado a la definición común de "gótico" como conectado con la oscuridad y el horror. Las características destacadas de las novelas góticas incluían el terror, el misterio, lo sobrenatural, los fantasmas, los edificios embrujados, los castillos, las trampillas, la fatalidad, la muerte, la decadencia, la locura, las maldiciones hereditarias, etc. La atmósfera fantástica y onírica impregnaba el género en este punto.Los cuentos góticos permitían, pero no requerían, un elemento sobrenatural. Algunas historias parecían contener tales elementos y luego los explicaban. El género se extendía a ambos lados de la frontera entre la fantasía y la no fantasía, pero muchos elementos de él, en particular las casas de particular importancia, que eran antiguas, propiedad de nobles y, a menudo, estaban dotadas de leyendas, se incorporaron a la fantasía moderna.

De particular importancia para el desarrollo del género fue que los escritores góticos usaron técnicas novelescas y amorosas, como las que estaba usando Defoe, en lugar del estilo literario del romance, y también comenzaron a usar el paisaje para expresar el estado de ánimo de los personajes..

Por otro lado, el gótico aún retenía la pura fantasía. En El castillo de Otranto, Walpole presentó la obra como una traducción; el autor original ficticio es, por tanto, responsable de sus elementos fantásticos, de los que Walpole se distancia. Una novela gótica destacada que también contiene una gran cantidad de elementos de fantasía (derivados de las "Noches árabes") es Vathek de William Thomas Beckford.

El interés romántico por el medievalismo también resultó en un resurgimiento del interés por el cuento de hadas literario. La tradición iniciada con Giovanni Francesco Straparola y Giambattista Basile y desarrollada por Charles Perrault y los précieuses franceses, fue retomada por el movimiento romántico alemán. Friedrich de la Motte Fouqué creó historias de ambientación medieval como Undine (1811) y Sintram and his Companions (1815), que luego inspirarían a escritores británicos como MacDonald y Morris. Los cuentos de ETA Hoffmann, como "La olla de oro" (1814) y "El cascanueces y el rey de los ratones" (1816) fueron adiciones notables al canon de la fantasía alemana. Colección Phantasus de Ludwig Tieck(1812-1817) contenía varios cuentos de hadas cortos, incluido "Los duendes".

En Francia, los principales escritores de la época romántica fueron Charles Nodier, con Smarra (1821) y Trilby (1822) y Théophile Gautier en cuentos como "Omphale" (1834) y "Una de las noches de Cleopatra" (1838), y la novela posterior Spirite (1866).

En Gran Bretaña, Sara Coleridge también escribió una novela de fantasía, Phantasmion (1837), descrita como "la primera novela de cuento de hadas escrita en inglés".

Fantasía moderna

El género de fantasía moderno echó raíces por primera vez durante el siglo XVIII con la creciente popularidad de los cuentos de viajeros ficticios, influenciando y siendo influenciado por otras formas tempranas de ficción especulativa a lo largo del camino, desplegándose finalmente en el siglo XIX a partir de un tapiz literario de historias fantásticas y ganando reconocimiento como un género distinto (principalmente debido a la recesión casi omnipresente de elementos fantásticos de la ficción "convencional") a fines del siglo XIX.

Antes de Tolkien

A principios de la era victoriana, las historias se seguían contando utilizando elementos fantásticos, en los que se creía menos. Charles Dickens escribió A Christmas Carol, utilizando caracterizaciones novelísticas para hacer plausible su historia de fantasmas; Scrooge al principio duda de la realidad de los fantasmas, sospechando que son su propia imaginación, una explicación que nunca es refutada de manera concluyente.

La tradición de los cuentos de hadas continuó en manos de autores como William Makepeace Thackeray, pero La rosa y el anillo mostró muchos elementos de parodia. Hans Christian Andersen, sin embargo, inició un nuevo estilo de cuentos de hadas, cuentos originales contados con seriedad. A partir de este origen, John Ruskin escribió El rey del río dorado, un cuento de hadas que utiliza nuevos niveles de caracterización, creando en el Viento del Suroeste un personaje irascible pero bondadoso similar al posterior Gandalf.

A finales del siglo XIX y principios del XX, la fantasía moderna comenzó a tomar forma. La historia de la literatura fantástica moderna comienza con George MacDonald, el autor escocés de novelas como The Princess and the Goblin y Phantastes, la última de las cuales es ampliamente considerada como la primera novela fantástica jamás escrita para adultos. MacDonald también escribió uno de los primeros ensayos críticos sobre el género fantástico, "La imaginación fantástica", en su libro A Dish of Orts (1893). MacDonald fue una gran influencia tanto en JRR Tolkien como en CS Lewis.

El otro gran autor de fantasía de esta época fue William Morris, socialista, admirador de la Edad Media, renovador de las artesanías británicas y poeta, que escribió varios romances y novelas fantásticas en la última parte del siglo, de los cuales el más famoso fue El Pozo del Fin del Mundo. Se inspiró profundamente en los romances y sagas medievales; su estilo era deliberadamente arcaico, basado en romances medievales. En muchos aspectos, Morris fue un hito importante en la historia de la fantasía, porque, mientras que otros escritores escribieron sobre tierras extranjeras o sobre mundos oníricos, las obras de Morris fueron las primeras en estar ambientadas en un mundo completamente inventado: un mundo de fantasía.

Estos mundos de fantasía formaban parte de una tendencia general. Esta era inició una tendencia general hacia mundos de fantasía más consistentes y sustantivos. Los trabajos anteriores a menudo presentan a un individuo solitario cuyas aventuras en el mundo de fantasía tienen un significado personal, y donde el mundo claramente existe para dar cabida a estas aventuras, y los trabajos posteriores presentan con mayor frecuencia personajes en una red social, donde sus acciones son para salvar el del mundo y de los que están en él del peligro. En Phantastes, por ejemplo, George MacDonald tiene una figura-mentor que explica al héroe que las leyes morales son las mismas en el mundo en el que está a punto de entrar que en el mundo del que procede; esto le da peso e importancia a sus acciones en este mundo, por fantástico que sea.

Autores como Edgar Allan Poe y Oscar Wilde (en El retrato de Dorian Gray) también desarrollaron la fantasía, al contar cuentos de terror, una rama separada de la fantasía que iba a tener una gran influencia en HP Lovecraft y otros escritores de fantasía oscura. Wilde también escribió una gran cantidad de fantasías infantiles, recopiladas en The Happy Prince and Other Stories (1888) y A House of Pomegranates (1891).

A pesar de la influencia futura de MacDonald y la popularidad de Morris en ese momento, no fue hasta principios del siglo XX que la ficción fantástica comenzó a llegar a una gran audiencia, con autores como Lord Dunsany, quien, siguiendo el ejemplo de Morris, escribió novelas fantásticas. sino también en forma de cuento. Se destacó particularmente por su estilo vívido y evocador. Su estilo influyó mucho en muchos escritores, no siempre felizmente; Ursula K. Le Guin, en su ensayo sobre el estilo en la fantasía "From Elfland to Poughkeepsie", se refirió irónicamente a Lord Dunsany como el "Primer destino terrible que espera a los principiantes incautos en la fantasía", en alusión a los jóvenes escritores que intentan escribir en el estilo de Lord Dunsany..ST Joshi afirma que "el trabajo de Dunsany tuvo el efecto de segregar la fantasía, un modo en el que el autor crea su propio reino de pura imaginación, del horror sobrenatural. De los cimientos que estableció, surgió el trabajo posterior de ER Eddison, Mervyn Peake y JRR Tolkien..

Según el historiador Michael Saler, la ficción especulativa entró en una nueva etapa en las décadas de 1880 y 1890 como consecuencia del surgimiento de la sociedad secular, donde la imaginación en la literatura se liberó de la influencia de la iglesia. Esto permitió a los escritores combinar la literatura estética con la libertad de la literatura del Nuevo Romance y las técnicas utilizadas en el realismo literario.

H. Rider Haggard desarrolló las convenciones del subgénero Lost World, que en algún momento incluyó obras de fantasía como en She de Haggard. Con África aún en gran parte desconocida para los escritores europeos, ofreció un alcance a este tipo. Otros escritores, incluidos Edgar Rice Burroughs y Abraham Merritt, se basaron en la convención.

Varias fantasías infantiles clásicas como Alicia en el país de las maravillas de Lewis Carroll, Peter Pan de JM Barrie, El maravilloso mago de Oz de L. Frank Baum, así como el trabajo de E. Nesbit y Frank R. Stockton también se publicaron en esta época. De hecho, CS Lewis señaló que a principios del siglo XX, la fantasía era más aceptada en la literatura juvenil y, por lo tanto, un escritor interesado en la fantasía a menudo escribía en ella para encontrar una audiencia, a pesar de los conceptos que podrían formar una obra para adultos.

En este momento, la terminología del género no estaba establecida. Muchas fantasías se denominaron cuentos de hadas, incluidos The Happy Hypocrite de Max Beerbohm y Phantastes de MacDonald. No fue hasta 1923 que se utilizó el término "fantasista" para describir a un escritor (en este caso, Oscar Wilde) que escribía ficción fantástica. El nombre "fantasía" no se desarrolló hasta más tarde; tan tarde como El Hobbit de JRR Tolkien, el término "cuento de hadas" todavía se usaba.

Un factor importante en el desarrollo del género fantástico fue la llegada de revistas dedicadas a la ficción fantástica. La primera publicación de este tipo fue la revista alemana Der Orchideengarten, que se publicó entre 1919 y 1921. En 1923, se creó la primera revista de ficción fantástica en inglés, Weird Tales. Muchas otras revistas similares siguieron eventualmente, más notablemente Unknown (AKA Unknown Worlds) y The Magazine of Fantasy & Science Fiction. El formato de revista pulp estaba en el apogeo de su popularidad en ese momento y fue fundamental para llevar la ficción fantástica a una amplia audiencia tanto en los Estados Unidos como en Gran Bretaña. Estas revistas también jugaron un papel importante en el surgimiento de la ciencia ficción y fue en este momento cuando los dos géneros comenzaron a asociarse entre sí.

Varios de los autores más destacados del género comenzaron sus carreras en estas revistas, incluidos Clark Ashton Smith, Fritz Leiber y Ray Bradbury. Los primeros trabajos de muchos autores de espada y hechicería como Robert E. Howard también comenzaron en este momento. Para 1950, la espada y la hechicería habían comenzado a encontrar una amplia audiencia, con el éxito de Conan el Bárbaro de Howard y las historias de Fafhrd y el Ratonero Gris de Fritz Leiber. Las obras de Howard, especialmente Conan, iban a tener una influencia notable, incluso definitoria, en el subgénero de la espada y la hechicería. Eran cuentos de acción y aventuras vívidas, más grandes que la vida, y después del trabajo de Tolkien, las obras de fantasía más leídas. Las historias de Leiber se destacaron particularmente por su realismo poco común para la época; Desconocidodesarrolló este rasgo, con muchas historias que muestran credibilidad y realismo. Al igual que Morris y Eddison antes que él, Leiber continuó la tradición de inspirarse en las leyendas y el folclore del norte de Europa. CL Moore estuvo entre los primeros imitadores de Howard, con "The Black God's Kiss", en la que presentó a Jirel of Joiry y la heroína protagonista a la espada y la hechicería. Según Gary Lachman, Helena Blavatsky tuvo una influencia significativa en algunos de los nombres más importantes tanto de la fantasía como de la ciencia ficción de la era pulp.

Fuera de las revistas pulp, varios escritores estadounidenses utilizaron el medio de la fantasía con fines humorísticos y satíricos, entre ellos James Branch Cabell (cuya novela de 1919 Jurgen se convirtió en objeto de un enjuiciamiento fallido por obscenidad), Thorne Smith, con Topper (1926) y Turnabout (1931), y Charles G. Finney, autor de El circo del Dr. Lao (1935).

En Gran Bretaña, después de la Primera Guerra Mundial, se publicó una gran cantidad de libros de fantasía dirigidos a lectores adultos, incluidos Living Alone de Stella Benson, A Voyage to Arcturus de David Lindsay, Lady into Fox de David Garnett, Lud-in -the-Mist de Hope Mirrlees y Lolly Willowes de Sylvia Townsend Warner. ER Eddison, otro escritor influyente, escribió durante esta época. Se inspiró en las sagas del norte, como lo hizo Morris, pero su estilo de prosa se inspiró más en el inglés Tudor y el isabelino, y sus historias estaban llenas de personajes vigorosos en aventuras gloriosas. La obra más famosa de Eddison es The Worm Ouroboros , una larga fantasía heroica ambientada en una versión imaginaria del planeta Mercurio. Sus personajes eran a menudo de gran habilidad y nacimiento noble, si no real. Estos personajes han sido admirados por su trabajo al hacer de sus villanos, en particular, personajes más vívidos que los de Tolkien. Otros han observado que, si bien es popular representar a los grandes del mundo pisoteando a las clases bajas, sus personajes a menudo tratan a sus súbditos con arrogancia e insolencia, y esto se representa como parte de su grandeza. De hecho, al final de The Worm Ouroboros, los héroes, encontrando la paz aburrida, oran y consiguen la reactivación de sus enemigos, para que puedan ir a luchar contra ellos de nuevo, independientemente de las bajas que tendría tal guerra. Varios de estos escritores (incluidos Eddison, Lindsay y Mirrlees) volvieron a publicar su trabajo de fantasía durante las décadas de 1960 y 1970.

En 1938, con la publicación de The Sword in the Stone, TH White presentó una de las obras más notables de la fantasía cómica. Esta tensión continuó con escritores como L. Sprague de Camp.

Los críticos literarios de la época comenzaron a interesarse por la "fantasía" como género de escritura y también a argumentar que era un género digno de consideración seria. Herbert Read dedicó un capítulo de su libro English Prose Style (1928) a discutir la "Fantasía" como un aspecto de la literatura, argumentando que se consideraba injustamente adecuada solo para niños: "El mundo occidental no parece haber concebido la necesidad de los cuentos de hadas". para los mayores". Edward Wagenknecht también discutió los elementos de fantasía en la ficción para niños y adultos en su artículo de 1946 "El principito monta el ciervo blanco".

Tolkien

Fue el advenimiento de la alta fantasía, en particular El Hobbit y El Señor de los Anillos de JRR Tolkien, lo que finalmente permitió que la fantasía entrara realmente en la corriente principal. Tolkien había publicado El hobbit en 1937 y El señor de los anillos en la década de 1950; mientras que el primero era una fantasía de cuento de hadas, el segundo era una fantasía épica que se expandía sobre la base del hobbit. Aunque las obras de Tolkien habían tenido éxito en Gran Bretaña, no fue hasta finales de la década de 1960 que finalmente se hicieron populares en Estados Unidos gracias a su floreciente contracultura.A principios de los años 60 hubo un interés renovado en la espada y la hechicería, y los editores extrajeron las pulpas de historias más antiguas para reimprimirlas junto con la cantidad limitada de material nuevo. En demanda de más, el editor de ciencia ficción de Ace Books, Donald A. Wollheim, sintió que la novela de tres partes de Tolkien tenía suficientes elementos en común con la espada y la hechicería como para atraer a los lectores de esta última, después de lo cual publicó una edición de bolsillo no autorizada. En su propaganda de la primera página, se describió como "un libro de espada y brujería que cualquiera puede leer con deleite y placer". Pero los lectores del libro se extenderían mucho más allá del fanatismo por la espada y la hechicería. A fines de 1968, El Señor de los Anilloshabía vendido más de 3 millones de copias en Estados Unidos. Su éxito inesperado hizo que los editores estadounidenses reeditaran rápidamente una gran cantidad de novelas de fantasía más antiguas, a menudo oscuras, catapultándolas a un éxito tardío.

Es difícil exagerar el impacto que tuvo El Señor de los Anillos en el género fantástico; en algunos aspectos, inundó todas las obras de fantasía que se habían escrito antes, e indudablemente creó la "fantasía" como una categoría de marketing. Creó una enorme cantidad de obras tolkienescas, utilizando los temas que se encuentran en El Señor de los Anillos.

Las obras de Tolkien también ayudaron a la literatura fantástica a alcanzar un nuevo grado de reconocimiento por parte de la crítica general. Numerosas encuestas para identificar el mejor libro del siglo encontraron El Señor de los Anillos seleccionado por grupos muy diferentes.

Si bien la construcción de mundos de fantasía originales con historias detalladas, geografías y paisajes políticos había sido parte del género desde la época de L. Frank Baum, la influencia de Tolkien popularizó enormemente la noción. Esto condujo a un declive posterior de dispositivos como marcos de sueños para explicar la naturaleza fantástica del escenario. Esto provino no solo de su ejemplo, sino de su crítica literaria; su "Sobre los cuentos de hadas", en el que denominó a esos escenarios "mundos secundarios", fue un trabajo formativo de crítica fantástica.

El impacto que sus libros, combinado con el éxito de varias otras series como las Crónicas de Narnia de CS Lewis, la serie Gormenghast de Mervyn Peake y Terramar de Ursula K. Le Guin , ayudaron a cimentar la popularidad del género y dieron origen a la ola actual de literatura fantástica.

Post-Tolkien

Con el inmenso éxito de las obras de Tolkien, los editores comenzaron a buscar una nueva serie con un atractivo similar para el mercado masivo. Las novelas de fantasía comenzaron a reemplazar a las revistas de ficción como el corazón del género.

Lin Carter editó la serie Ballantine Adult Fantasy, cuando Ballantine buscaba el mercado de fantasía; se tituló así para evitar que se archivara como literatura infantil. La línea contenía principalmente reimpresiones, pero introdujo algunas obras de fantasía nuevas. Los autores reimpresos incluyeron a William Morris, Lord Dunsany y George MacDonald; autores más recientes incluyen Lud-in-the-Mist de Hope Mirrlees, los libros Kai Lung de Ernest Bramah y The Island of the Mighty de Evangeline Walton, cuyo éxito llevó a la publicación de las otras tres novelas que había escrito en esa serie, y a una variedad distinta de la fantasía celta en la fantasía posterior. Otro trabajo de esta serie que influyó en el subgénero de la fantasía celta fue Deryni Rising de Katherine Kurtz.

Aunque muchas novelas de fantasía de esta época resultaron populares, no fue hasta La espada de Shannara de 1977 que los editores encontraron el tipo de éxito que esperaban. El libro se convirtió en la primera novela de fantasía en aparecer y eventualmente encabezar la lista de libros más vendidos del New York Times. Como resultado, el género experimentó un auge en la cantidad de títulos publicados. Las novelas de fantasía de finales de la década de 1970 y 1980 incluyeron Lord Foul's Bane (1977) de Stephen R. Donaldson, la primera en The Chronicles of Thomas Covenant, la serie Unbeliever, John Crowley's Little, Big (1981), Raymond E. Feist's Magician (1982), Mythago Wood de Robert Holdstock (1984) y Black Company de Glen Cookserie.

A principios de la década de 1980, el mercado de la fantasía era mucho mayor que el de casi todos los autores de ciencia ficción. La larga serie de fantasías ligeras de Piers Anthony (Xanth) y Terry Pratchett (Mundodisco) llegó regularmente a las listas de los más vendidos desde la década de 1980 en adelante. Los libros notables de la década de 1990 incluyen la popular serie Wheel of Time de Robert Jordan, la serie Memory, Sorrow and Thorn de Tad Williams y A Song of Ice and Fire de George RR Martin (la base de la serie de televisión dramática de fantasía estadounidense Game of Thrones). Una canción de hielo y fuego se considera una obra pionera que allanó el camino para un nuevo tipo de fantasía conocida como grimdark, que era menos idealista y de naturaleza más violenta. Con las novelas de Harry Potter de JK Rowling, que se han convertido en la serie de libros más vendida de todos los tiempos, la fantasía se entrelaza cada vez más con la ficción convencional; un proceso ayudado por la popularidad internacional de otras obras como Inheritance Cycle de Christopher Paolini, Ranger's Apprentice de John Flanagan, Stormlight Archive de Brandon Sanderson y His Dark Materials de Philip Pullman. El éxito de grandes adaptaciones cinematográficas como El Señor de los Anillos, Harry Potter yLa serie de películas Chronicles of Narnia ha ayudado a promover esta tendencia.

Desde la década de 1990, el género ha estado marcado por el auge de la fantasía urbana centrada en la mujer, muy diferente de las obras de Tolkien, como lo demuestra la popularidad de las novelas de Anita Blake de Laurell K. Hamilton y los libros The Southern Vampire Mysteries de Charlaine Harris.