Historia de la escritura latina

El alfabeto latino es el sistema de escritura alfabético más utilizado en el mundo. Es el alfabeto estándar del idioma inglés y a menudo se lo denomina simplemente "el alfabeto". Es un alfabeto verdadero que se originó en el siglo VII a. C. en Italia y ha cambiado continuamente durante los últimos 2500 años. Tiene raíces en el alfabeto semítico y sus derivados, el fenicio, el griego y el etrusco. Los valores fonéticos de algunas letras cambiaron, algunas letras se perdieron y ganaron, y se desarrollaron varios estilos de escritura ("manos"). Dos de estos estilos, las manos minúsculas y mayúsculas, se combinaron en una sola escritura con formas alternativas para las letras minúsculas y mayúsculas. Las letras mayúsculas modernas difieren solo ligeramente de sus contrapartes clásicas, y hay pocas variantes regionales.

El alfabeto latino comenzó con letras mayúsculas serif, conocidas como mayúsculas cuadradas romanas. Las letras minúsculas evolucionaron a través de estilos cursivos que se desarrollaron para adaptar el alfabeto inscrito a la escritura con pluma. A lo largo de los siglos, se desarrollaron muchas formas estilísticas diferentes de cada letra, pero cuando no se convirtió en una subforma reconocida para transliterar lenguas exóticas, denotaron la misma letra. Después de la evolución del alfabeto griego occidental al alfabeto itálico antiguo, G se desarrolló a partir de C, la I consonántica (es decir, J) de una I floreada, V y U se dividieron de la misma manera y la ligadura centrada en el germánico de VV se convirtió en W, la letra Þ espinosa se introdujo del alfabeto rúnico pero se perdió en todos excepto en islandés, y la s se escribiría normalmente como una s larga (ſ), y cuando venía antes de la z, formaba la ligadura ß, que ha sobrevivido en alemán hasta el día de hoy como una letra separada. La S se quedaría como aparece hoy en día como una s terminal (como siempre había estado al final de una palabra) después del siglo VII d. C. – las formas internas fueron ampliamente desaprobadas en el siglo XIX.

Sin embargo, gracias al resurgimiento clásico, los humanistas reintrodujeron las mayúsculas romanas, lo que permitió que las antiguas inscripciones latinas fueran fácilmente legibles, mientras que muchos manuscritos medievales son ilegibles para un lector moderno no entrenado, debido a las formas de las letras desconocidas, el espaciado estrecho y las marcas de abreviatura, salvo el apóstrofo y las letras minúsculas carolingias (mayúsculas).

El valor fonético de algunas letras ha cambiado en los idiomas actuales, ya sean de origen latino o no, y cada uno de ellos ha experimentado diversas suavizaciones, derivas o complicaciones fonéticas, como en el caso del italiano, el inglés, el holandés y el francés. Las vocales también han evolucionado, con cambios vocálicos notablemente grandes en inglés y portugués. La ortografía no coincide totalmente con la fonética; un ejemplo es que ⟨o⟩ pasó a usarse en lugar de ⟨u⟩ antes de i, m, n, v, w para facilitar la lectura, es decir, para evitar una sucesión de trazos verticales, en inglés. En cada lengua hay heterógrafos homofónicos (palabras que se escriben de forma diferente pero que suenan igual) y la adopción de dígrafos para nuevos sonidos, como ⟨sh⟩ para la fricativa postalveolar sorda en inglés, siendo ⟨ch⟩ en francés, pero ⟨ch⟩ en italiano denota k o las palabras muy básicas que comienzan con qu y sus derivaciones. Un tema para los dígrafos es el uso generalizado de la h como segunda letra, evitando los diacríticos sobre, debajo o encima de la primera letra (no disponibles en la mayoría de las imprentas básicas) ya que en las lenguas romances la h suele ser un remanente sordo.

Se considera generalmente que los latinos derivaron su alfabeto del alfabeto etrusco. Los etruscos, a su vez, derivaron su alfabeto de la colonia griega de Cumas en Italia, que utilizaba una variante occidental del alfabeto griego, que a su vez derivaba del alfabeto fenicio, que a su vez derivaba de los jeroglíficos egipcios. Los latinos finalmente adoptaron 21 de las 26 letras etruscas originales.

Cayo Julio Higinio, que registró gran parte de la mitología romana, menciona en Fab. 277 la leyenda de que fue Carmenta, la sibila cimeria, quien alteró quince letras del alfabeto griego para convertirlas en el alfabeto latino, que su hijo Evandro introdujo en el Lacio, supuestamente 60 años antes de la guerra de Troya, pero no hay ninguna base histórica sólida para esta historia.

El Parcae, Clotho, Lachesis y Atropos inventaron siete letras griegas – A B H T I Y. Otros dicen que Mercurio los inventó del vuelo de las grúas, que, cuando vuelan, forman cartas. Palamedes, también, hijo de Nauplius, inventó once letras; Simonides, también, inventó cuatro letras – O E Z PH; Epicharmus de Sicilia, dos – P y PS. Se dice que las letras griegas Mercurio han traído a Egipto, y de Egipto Cadmus las llevó a Grecia. Cadmus en el exilio de Arcadia, los llevó a Italia, y su madre Carmenta los cambió al latín al número 15. Apolo en la lira agregó el resto.

A continuación se muestra una tabla que muestra de forma sinóptica los signos protosinaíticos seleccionados y las correspondencias propuestas con las letras fenicias. También se muestran los valores de los sonidos, los nombres y los descendientes de las letras fenicias.

Posibles correspondencias entre jeroglíficos, alfabetos fenicios y latinos

Hieroglyph	Proto Sinaítica	Valor de la SIP	Nombre reconstruido	Proto-Canaanite	Fenicia	Griego Arqueico	Griego moderno	Etruscan	Latina
		/ participantes/	"ox"				A	𐌀	A
		/b/	Bayt "house"				.	𐌁	B
		/g/	gaml "pelotón"				.	𐌂	C G
		/d/	dag "pescado"				Δ	𐌃	D
		/h/	haw/hillul "praise"				.	𐌄	E
		/w/	waw/uph "fowl"				N/A	𐌅	F
							Sí.	𐌖	U V W Y
		/z/	zayn/zayt "sword"				Z	𐌆	Z
		/ð/	"manaculo"
		/ Cambio/	"Patio"				Hola.	𐌇	H
		/x/	ḫayt "thread"
		/j/	yad "mano"				.	I	I J
		/k/	kap "palm"				.	𐌊	K
		/l/	lamd "goad"				▪	𐌋	L
		/m/	maym "agua"				.	𐌌	M
		/n/	naḥaš "snake"				.	𐌍	N
		/ʕ/	"Eye"				.	𐌏	O
	𓎛	/	"calyx"
		/p/	p Elegí "carnicero"				▪	𐌐	P
		/kʕ/ o /q/	qoba "needle/nape/monkey"				CCPR	𐌘	Q
		/r/	ramos "cabeza"				Ρ	𐌓	R
		/	šimš "sun"				.	𐌔	S
		/ɬ/	"campo, tierra"
		/θ/	"Arco"				.	𐌕	T
		/t/	"marca"
N/A							XXX	𐌗	X

El alfabeto latino original era:

Las inscripciones latinas más antiguas no distinguen entre /ɡ/ y /k/, representadas ambas por C, K y Q según la posición. Esto se explica por el hecho de que la lengua etrusca no hacía esta distinción. K se usaba antes de A; Q se usaba (si es que se usaba) antes de O o V; C se usaba en otros lugares. C derivaba del griego Gamma (Γ) y Q del griego Koppa (Ϙ). En el latín posterior, K sobrevivió solo en unas pocas formas como Kalendae; La Q sobrevivió sólo antes de la V (que representaba /kw/), y la C se utilizó en todas partes. La G se inventó más tarde para distinguir entre /ɡ/ y /k/; originalmente era simplemente una C con un trazo adicional.

• C estaba para ambos /k/ y /
• Me paré a ambos. /i/ y /j/.
• V se puso de pie para ambos /u/ y /w/.

La K fue marginada en favor de la C, que posteriormente representó tanto /ɡ/ como /k/.

Probablemente durante el siglo III a. C., la Z fue suprimida y se colocó una nueva letra G en su lugar –según Plutarco, por Spurius Carvilius Ruga–, de modo que después, C = /k/, G = /ɡ/.

El latín antiguo podía escribirse de derecha a izquierda (como el etrusco y el griego primitivo) o en bustrofedón, mientras que la escritura posterior al siglo I a. C. se hacía casi siempre de izquierda a derecha.

El intento del emperador Claudio de introducir tres letras adicionales no duró mucho, pero tras la conquista de Grecia en el siglo I a. C., las letras Y y Z fueron adoptadas y readoptadas respectivamente del alfabeto griego y colocadas al final. Ahora el nuevo alfabeto latino contenía 23 letras:

Los nombres latinos de algunas de las letras son objeto de controversia. Sin embargo, en general, los romanos no usaban los nombres tradicionales (derivados del semítico) como en griego, sino que adoptaron los nombres simplificados de los etruscos, que se derivaban de la pronunciación de los sonidos de las letras: las vocales se representaban a sí mismas, los nombres de las letras consonánticas oclusivas se formaban añadiendo la vocal neutra e, que en latín se convirtió en /eː/ (excepto K y Q, que se distinguían de C añadiendo la vocal que las seguía en la ortografía etrusca), y los nombres de las consonantes continuas se formaban precediendo el sonido con /e/. X fue nombrado /eks/ en lugar de /kseː/, ya que /ks/ no podía comenzar una palabra en latín (y posiblemente en etrusco). Cuando la letra Y se introdujo en el latín, probablemente se la llamó hy /hyː/ como en griego (el nombre upsilon aún no se usaba), pero se cambió a i Graeca ("i griega") ya que los hablantes de latín tenían dificultades para distinguir los sonidos /i/ y /y/. A la Z se le dio su nombre griego, zeta, cuando se tomó prestada. Para los sonidos latinos representados por las diversas letras, consulte la ortografía y pronunciación latinas; Para los nombres de las letras en inglés, véase el alfabeto inglés; y para los sonidos en inglés, véase la fonética inglesa.

La escritura cursiva romana, también llamada cursiva mayúscula o cursiva mayúscula, era la forma de escritura cotidiana que se utilizaba para escribir cartas, para los comerciantes que escribían cuentas comerciales, para los escolares que aprendían el alfabeto latino e incluso para los emperadores que daban órdenes. Un estilo de escritura más formal se basaba en las mayúsculas cuadradas romanas, pero la cursiva se utilizaba para una escritura más rápida e informal. Se utilizó con más frecuencia desde aproximadamente el siglo I a. C. hasta el siglo III d. C., pero probablemente existía antes.

El alfabeto latino se extendió desde Italia, junto con la lengua latina, a las tierras que rodean el mar Mediterráneo con la expansión del Imperio Romano. La mitad oriental del Imperio Romano, que incluía Grecia, Asia Menor, el Levante y Egipto, siguió utilizando el griego como lengua franca, pero el latín se hablaba ampliamente en la mitad occidental del Imperio, y a medida que las lenguas romances occidentales, entre ellas el francés, el italiano, el portugués, el español y el catalán, evolucionaron a partir del latín, continuaron utilizando y adaptando el alfabeto latino. En Oriente, evolucionó formando la lengua rumana.

Algunas de las letras tenían formas variantes en la epigrafía:

• . se utiliza ocasionalmente en lugar de . H en Roman Gaul.
• . a veces se utiliza para marcar un largo ..
• . fue utilizado en Gran Bretaña Sub-Romana para . en algunos papeles gramaticales.

Las letras minúsculas se desarrollaron en la Edad Media a partir de la escritura cursiva neorromana, primero como escritura uncial y luego como escritura minúscula. Las antiguas letras romanas se conservaron para inscripciones formales y para enfatizar en documentos escritos. Los idiomas que utilizan el alfabeto latino generalmente usan letras mayúsculas para comenzar párrafos y oraciones y para los nombres propios. Las reglas para el uso de mayúsculas han cambiado con el tiempo y los diferentes idiomas han variado en sus reglas de uso de mayúsculas. El inglés antiguo, por ejemplo, rara vez se escribía con mayúsculas incluso para los nombres propios, mientras que el inglés moderno del siglo XVIII solía escribir con mayúsculas todos los sustantivos, de la misma manera que el alemán moderno de hoy.

El uso de las letras I y V tanto para consonantes como para vocales resultó inconveniente a medida que el alfabeto latino se adaptaba a las lenguas germánicas y romances. La W se originó como una V doble (VV) utilizada para representar el sonido [w] que se encuentra en inglés antiguo ya en el siglo VII. Se volvió de uso común a finales del siglo XI, reemplazando a la letra rúnica Wynn que se había utilizado para el mismo sonido. En las lenguas romances, la forma minúscula de V era una u redondeada; de esta se derivó una U mayúscula redondeada para la vocal en el siglo XVI, mientras que una nueva v minúscula puntiaguda se derivó de V para la consonante. En el caso de la I, se empezó a utilizar una forma final de palabra con swash, j, para la consonante, y la forma sin swash se restringió al uso de vocales. Estas convenciones fueron erráticas durante siglos. La J se introdujo en inglés para la consonante en el siglo XVII (siendo poco frecuente como vocal), pero no se consideró universalmente una letra distinta en el orden alfabético hasta el siglo XIX.

Los nombres de las letras permanecieron prácticamente inalterados, con la excepción de la H. A medida que el sonido /h/ desapareció de las lenguas romances, el nombre latino original hā se volvió difícil de distinguir de la A. Se utilizaron formas enfáticas como [aha] y [axxa], que finalmente se convirtieron en acca, el ancestro directo del inglés aitch.

Con la difusión de la imprenta surgieron varios estilos de tipografía latina con tipos de letra basados en diversas minúsculas de la Edad Media según la región. En Alemania, a partir de Johannes Gutenberg, los tipos de letra más utilizados se basaban en la escritura gótica, una tradición que perduró hasta el siglo XX; un ejemplo de los tipos de letra utilizados posteriormente es el fraktur.

En Italia, debido al resurgimiento de la cultura clásica, los pesados estilos góticos fueron pronto desplazados por los tipos latinos venecianos, también llamados antiqua, que se basaban en las mayúsculas inscribibles de los edificios y monumentos romanos. Sin embargo, los eruditos humanistas de principios del siglo XV confundieron la minúscula carolingia con el auténtico estilo de escritura de los romanos y rediseñaron la pequeña letra carolingia, alargando los ascendentes y descendentes, y añadiendo serifas incisas y trazos finales para integrarlas con las mayúsculas romanas. Cuando los tipos móviles llegaron a Italia varias décadas después, la escritura humanística había evolucionado hasta convertirse en un modelo consistente conocido como minúscula humanística, que sirvió como base para la tipografía veneciana.

Además de las mayúsculas cuadradas mencionadas anteriormente, utilizadas en arquitectura, en el Imperio Romano y en la Edad Media, para los documentos vernáculos escritos con rapidez, se utilizaba la cursiva romana o incluso una forma de taquigrafía, las llamadas notas tironias.

Mientras que la meticulosamente dibujada textualis quadrata era la escritura más común para las obras religiosas, a partir del siglo XIII un estilo común de escritura a mano para las obras vernáculas, que se escribían a gran velocidad, era la escritura secretarial, una escritura cursiva que presenta, entre varias ligaduras y contracciones, ascendentes y descendentes distintivos y fuertes en forma de "oreja de elefante".

En los siglos XVI y XVII, la escritura de secretario fue reemplazada lentamente por la escritura itálica, un grupo de escrituras semicursivas. La escritura itálica primitiva, que data del siglo XV, se basaba en la minúscula humanista con serifas pronunciadas, una a de una sola columna, una g de cola abierta, una ligera pendiente hacia adelante y, a finales del Renacimiento, podía haberse escrito con florituras y florituras. La escritura itálica evolucionó hasta convertirse en la Cancelleresca (cancillería) corsiva (también una escritura itálica) utilizada para los documentos del Vaticano desde mediados del siglo XVI, que presentaba una pendiente más prominente y florituras suntuosas (a menudo rizadas) en las mayúsculas.

Además, esta escritura dio origen a la cursiva en tipografía, que podía utilizarse en un texto escrito en letra romana (p. ej., "El nombre taxonómico del zorro rojo es Vulpes vulpes") y, gracias a Edward Johnston, esta escritura ha experimentado un resurgimiento en el siglo XX.

Nota: "Italic hand" (una escritura semicursiva), "Italian hand" (una escritura cursiva en placa de cobre) y "Italic type" (un tipo de letra) son conceptos diferentes.

A partir de las escrituras itálicas posteriores al siglo XVI, se desarrollaron formas más cursivas, conocidas como escritura Copperplate debido a la forma en que se imprimían los libros de caligrafía. Estas escrituras alcanzaron su apogeo en los siglos XVIII y XIX. Los principales ejemplos fueron la escritura italiana y la escritura redonda inglesa, que en Gran Bretaña se enseñaban a hombres y mujeres respectivamente. Estas escrituras presentan letras fluidas que se pueden escribir con una sola elevación de la pluma (con la excepción de la x y las marcas agregadas después de escribir la palabra, que eran puntos en la i y la j y la barra del ascendente de la t) con ascendentes y descendentes rectos o en bucle. En Italia, la escritura italiana se conoce en cambio como "posata" (posada).

Se desarrollaron varios estilos nacionales de cursiva, como la escritura spenceriana en los EE. UU. A pesar de la reciente decadencia, en varios países todavía se enseñan escrituras cursivas en las escuelas, a menudo modificadas para que sean más similares a las letras de tipo romano (z sin cola, w en lugar de una w girada 90° en sentido horario, mayúsculas sin "barriga" ni florituras, F mayúscula orientada hacia adelante, etc.).

Con la expansión del cristianismo occidental, el alfabeto latino se extendió a los pueblos del norte de Europa que hablaban lenguas germánicas, desplazando a sus alfabetos rúnicos anteriores, así como a los hablantes de lenguas bálticas, como el lituano y el letón, y varias lenguas urálicas (no indoeuropeas), sobre todo el húngaro, el finés y el estonio. Durante la Edad Media, el alfabeto latino también empezó a usarse entre los pueblos que hablaban lenguas eslavas occidentales, incluidos los antepasados de los polacos, checos, croatas, eslovenos y eslovacos modernos, a medida que estos pueblos adoptaban el catolicismo romano. Los hablantes de lenguas eslavas orientales generalmente adoptaron tanto el cristianismo ortodoxo como la escritura cirílica.

Hasta 1492, el alfabeto latino se limitaba principalmente a los idiomas hablados en Europa occidental, septentrional y central. Los eslavos cristianos ortodoxos de Europa oriental y sudoriental utilizaban principalmente el alfabeto cirílico, y los hablantes de griego en el Mediterráneo oriental todavía utilizaban el alfabeto griego. El alfabeto árabe estaba muy extendido en el Islam, tanto entre los árabes como entre las naciones no árabes, como los iraníes, los indonesios, los malayos y los pueblos turcos. La mayor parte del resto de Asia utilizaba una variedad de alfabetos brahmáticos o la escritura china.

En el siglo XVIII, el alfabeto latino estándar, consolidado por el auge de la imprenta, comprendía las 26 letras que conocemos hoy, aunque en las lenguas romances la letra ⟨w⟩ era muy rara hasta el siglo XIX.

Durante el colonialismo, el alfabeto comenzó a difundirse por todo el mundo, empleándose en idiomas que antes no tenían escritura, sobre todo tras la cristianización, y en las traducciones de la Biblia. Se extendió a América, Australia y partes de Asia, África y el Pacífico, junto con los idiomas español, portugués, inglés, francés y holandés.

A finales del siglo XVIII, los rumanos adoptaron el alfabeto latino; aunque el rumano es una lengua romance, los rumanos eran predominantemente cristianos ortodoxos y hasta el siglo XIX la Iglesia utilizó el alfabeto cirílico rumano. Vietnam, bajo el dominio francés, adaptó el alfabeto latino al vietnamita, que anteriormente había utilizado caracteres chinos. El alfabeto latino también se utiliza en muchos idiomas austronesios, incluidos el tagalo y otros idiomas de Filipinas, y en los idiomas oficiales malayo e indonesio, reemplazando las escrituras árabe y brahmica anteriores.

En 1928, como parte de las reformas de Kemal Atatürk, Turquía adoptó el alfabeto latino para el idioma turco, en sustitución del alfabeto árabe. La mayoría de los pueblos de habla turca de la antigua URSS, incluidos los tártaros, baskires, azeríes, kazajos, kirguís y otros, utilizaron el alfabeto turco uniforme en la década de 1930. En la década de 1940, todos esos alfabetos fueron reemplazados por el cirílico. Después del colapso de la Unión Soviética en 1991, varias de las nuevas repúblicas de habla turca independientes adoptaron el alfabeto latino, en sustitución del cirílico. Azerbaiyán, Uzbekistán y Turkmenistán han adoptado oficialmente el alfabeto latino para el azerí, el uzbeko y el turcomano, respectivamente. En la década de 1970, la República Popular China desarrolló una transliteración oficial del chino mandarín al alfabeto latino, llamada pinyin, que se utiliza para ayudar a los niños y extranjeros a aprender la pronunciación de los caracteres chinos. Aparte de eso, los caracteres chinos se utilizan para leer y escribir.

Las lenguas eslavas occidentales y algunas lenguas eslavas meridionales utilizan el alfabeto latino en lugar del cirílico, lo que refleja la religión dominante que se practica entre esos pueblos. Entre ellas, el polaco utiliza una variedad de diacríticos y dígrafos para representar valores fonéticos especiales, así como la l con trazo –ł– para un sonido parecido a la w. El checo utiliza diacríticos como en Dvořák –el término háček ('gancho pequeño') es checo-. El croata y la versión latina del serbio utilizan carones, o háčeks, en č, š, ž, un agudo en ć y una barra en đ. Las lenguas de los eslavos ortodoxos orientales generalmente utilizan el cirílico, que es mucho más cercano al alfabeto griego. El serbio, sin embargo, utiliza activamente ambos alfabetos.

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