Historia de la esclavitud en Virginia

La esclavitud en Virginia comenzó con la captura y esclavización de los nativos americanos durante los primeros días de la colonia inglesa de Virginia y hasta finales del siglo XVIII. Trabajaban principalmente en campos de tabaco. Los africanos fueron llevados por primera vez a la Virginia colonial en 1619, cuando 20 africanos de la actual Angola llegaron a Virginia a bordo del barco The White Lion.

A medida que crecía el comercio de esclavos, las personas esclavizadas generalmente se veían obligadas a trabajar en grandes plantaciones, donde su trabajo gratuito enriquecía a los propietarios de las plantaciones. La Virginia colonial se convirtió en una amalgama de nativos americanos de habla algonquina, ingleses, otros europeos y africanos occidentales, cada uno con su propio idioma, costumbres y rituales. En el siglo XVIII, los dueños de las plantaciones eran la aristocracia de Virginia. También había una clase de blancos que supervisaban el trabajo de los esclavos y una clase más pobre de blancos que competían por el trabajo con los negros liberados.

El tabaco fue la principal exportación de la colonia en el siglo XVII. La cría y el comercio de esclavos se volvieron gradualmente más lucrativos que la exportación de tabaco durante el siglo XVIII y en el siglo XIX. Los seres humanos negros fueron la exportación más lucrativa y rentable de Virginia, y se criaron mujeres negras para aumentar el número de personas esclavizadas para la trata de esclavos.

En 1661, la Asamblea General de Virginia aprobó su primera ley que permitía a cualquier persona libre el derecho a poseer esclavos. La supresión y aprehensión del trabajo esclavo fugitivo fue objeto de la legislación de 1672. Se aprobaron leyes adicionales sobre la esclavitud de los africanos en el siglo XVII y se codificaron en el primer código de esclavos de Virginia en 1705. Con el tiempo, las leyes negaron cada vez más los derechos y oportunidades de las personas esclavizadas y apoyaron los intereses de los propietarios de esclavos.

Durante más de 200 años, las personas esclavizadas tuvieron que lidiar con una amplia gama de horrores, como el abuso físico, la violación, la separación de sus familiares, la falta de alimentos y la degradación. Las leyes restringieron su capacidad para aprender a leer y escribir, por lo que no podían tener libros ni Biblias. Tenían que pedir permiso para salir de la plantación y podían hacerlo solo por un número específico de horas. Durante el período inicial de su cautiverio estadounidense, si querían asistir a la iglesia, eran segregados de los feligreses blancos en iglesias blancas, o tenían que reunirse en secreto en los bosques porque a los negros no se les permitía reunirse en grupos, hasta más tarde cuando fueron capaz de establecer iglesias negras. La peor dificultad fue separarse de los miembros de la familia cuando los vendieron; en consecuencia, desarrollaron mecanismos de afrontamiento, como la resistencia pasiva, y creando canciones de trabajo para soportar las duras jornadas en el campo. Por lo tanto, crearon sus propios estilos musicales, incluida la música gospel negra y las canciones de tristeza.

En 2007, la Asamblea General de Virginia aprobó una declaración formal de "profundo pesar" por la historia de esclavitud de la Commonwealth.

Visión general

Cuando los colonos ingleses llegaron en el siglo XVII a lo que se convirtió en la colonia de Virginia, había unas 30 tribus de nativos americanos, en una confederación flexible dirigida por Powhatan. Vivió en la región del río James y fue padre de Pocahontas, quien luego se casó con un colono. Numerosos colonos murieron de hambre durante los primeros años de la colonia. Kathryn Knight, autora de Unveiled - The Twenty & Odd, acerca de un grupo de cautivos del Reino de Ndongo que fueron los primeros africanos en Virginia, dice de los inmigrantes: "Básicamente, todas esas personas venían de las calles de Inglaterra... [ellos] no sabían cómo cultivar nada. No sabían cómo manejar el ganado. No sabían nada sobre la supervivencia en Virginia... [Los africanos y los nativos americanos] los salvaron al poder producir cultivos, al poder manejar el ganado. los mantuvo vivos". Los colonos y comerciantes ingleses comenzaron a esclavizar a los nativos americanos poco después de fundar Jamestown.

Los africanos fueron traídos por barcos de esclavos holandeses e ingleses a la colonia de Virginia. El sistema de plantación se desarrolló durante el siglo XVII y fue cada vez más inequitativo, con la institución de la esclavitud evolucionando gradualmente, primero por costumbre y luego mediante la imposición de leyes, desde la regulación de la servidumbre por contrato hasta legalizar finalmente la servidumbre de por vida. Las leyes y prácticas limitaban el comportamiento de los afroamericanos, por ejemplo, al no permitir que los negros se reunieran en grupos, tuvieran armas de fuego o criar ganado. Solo podían salir de las plantaciones durante cuatro horas y necesitaban un permiso por escrito para viajar. Con el tiempo, ser cristiano no impidió que los afroamericanos sufrieran servidumbre de por vida. Las leyes vacilaron con el tiempo con respecto a la esclavitud de los nativos americanos.Los nativos americanos, ingleses, otros europeos y africanos occidentales de habla algonquina trajeron costumbres y tradiciones de cada uno de sus países de origen y "las costumbres poco unidas comenzaron a cristalizar en lo que más tarde se conoció como la cultura Tuckahoe".

Durante el período colonial, se establecieron asentamientos en el valle del río James en los principales cruces de ríos. Había pocas tiendas e iglesias, y no había escuelas públicas ni iglesias. El valle era conocido por sus grandes plantaciones de tabaco de miles de acres en la llanura costera de Tidewater y en la meseta de Piedmont. En estas plantaciones, los plantadores de tabaco trataban a los trabajadores del campo, domésticos y calificados como bienes muebles (propiedad de propiedad). Cultivar los cultivos de tabaco que requieren mucha mano de obra, y más tarde los cultivos de algodón, del sur requería grandes extensiones de tierra y dependía de la esclavitud para ser rentable. La desigualdad social y política entre los hacendados y las demás clases se hizo más pronunciada a medida que los hacendados se enriquecían.En 1860, había 20.000 personas esclavizadas que vivían en los condados de Arlington, Fairfax, Loudon y Prince William.

Los dueños de plantaciones en Virginia se hicieron ricos durante el siglo XVIII, así como miembros de una nueva aristocracia de plantadores, cultivando tabaco y empleando esclavos no remunerados para realizar este y otros trabajos agrícolas y domésticos. Los plantadores fueron superados en número por los sirvientes contratados, los esclavos y los blancos pobres.Thomas Anburey, un oficial inglés, visitó la casa del coronel Randolph en Goochland en 1779 y opinó que las plantaciones de Virginia eran propiedad de personas refinadas y educadas que las operaban. Pensó que la clase de blancos que tenían la mayor interacción con sus esclavos eran sin educación y poco mundanos, y generalmente "hospitalarios, generosos y amigables", pero matizó su estimación con la afirmación de que estaban "acostumbrados a tiranizar con todas sus buenas cualidades, son rudos, feroces y altaneros, muy apegados al juego y la disipación".

Las plantaciones eran pocas en la Virginia colonial, pero eran clave para el bienestar económico de la colonia. La historia a menudo oscurece las realidades de la esclavitud durante los siglos XVIII y XIX al centrarse en la historia de los dueños de las plantaciones y la arquitectura de los feudos de las plantaciones, relegando a las personas esclavizadas a los márgenes de la historia de las plantaciones. Dado que los sitios de plantaciones históricas como Monticello de Thomas Jefferson, Mount Vernon de George Washington y otras plantaciones en todo el sur intentan proporcionar una imagen más completa de la vida colonial y la esclavitud, algunos visitantes prefieren no escucharlo.

La esclavitud continuó hasta la aprobación de la Enmienda 13 que abolió la esclavitud en 1865. Hubo leyes promulgadas y otras prácticas que limitaron los derechos y oportunidades de los afroamericanos después de la Proclamación de Emancipación.

Esclavitud

Nativos americanos

Después de que los primeros africanos llegaron a Jamestown en 1619, la esclavitud y otras formas de servidumbre se encontraron en todas las colonias inglesas; algunos nativos americanos fueron esclavizados por los ingleses, y algunos propietarios de esclavos tenían esclavos tanto africanos como nativos americanos, que trabajaban en sus campos de tabaco. Las leyes relativas a la esclavitud de los nativos americanos vacilaron entre alentar y desalentar la esclavitud. El número de nativos esclavizados alcanzó su punto máximo a fines del siglo XVII.

La colonia de Virginia terminó formalmente con la esclavitud india en 1705. La práctica ya había disminuido porque los nativos americanos podían escapar a un territorio familiar y también sufrían nuevas enfermedades infecciosas introducidas por los colonos, entre los cuales eran endémicos. El comercio de esclavos en el Atlántico comenzó a proporcionar numerosos cautivos africanos para reemplazarlos como trabajadores. La esclavitud de los indígenas continuó hasta fines del siglo XVIII; en el siglo XIX, se incorporaron a las comunidades afroamericanas o eran libres.

Los europeos vendían armas a cambio de esclavos en un mercado comercial indígena existente y animaban a las tribus aliadas a proporcionar los esclavos apuntando a los grupos indígenas en la periferia de los asentamientos ingleses.—  Esclavización india en Virginia 

Por lo general, los pueblos indígenas fueron capturados en mayor número durante las batallas entre los ingleses y los nativos americanos. Se atacaron o pelearon entre sí durante años, en parte debido a la falta de alimentos de los ingleses y la angustia de los nativos americanos por perder sus tierras. El 22 de marzo de 1622, 347 o más colonos fueron asesinados y los asentamientos ingleses fueron incendiados durante una masacre indígena. Aproximadamente 20 mujeres fueron tomadas de la plantación Martin's Hundred en el río James y se dice que fueron puestas en "gran esclavitud". Para evitar el escape, los ingleses enviaron a los nativos americanos capturados a las colonias británicas en las Indias Occidentales para trabajar como esclavos.

Primeros africanos

A fines de agosto de 1619, veinte o más africanos fueron llevados a Point Comfort en el río James en Virginia. Fueron vendidos primero a cambio de comida y luego vendidos en Jamestown como sirvientes contratados. Los africanos procedían del Reino de Ndongo, en lo que hoy es Angola. Angela, una mujer esclavizada de Ndonggo, fue una de las primeras africanas esclavizadas registradas oficialmente en la colonia de Virginia en 1619.

Para 1620, había 32 africanos y cuatro nativos americanos en la categoría "Otros no cristianos al servicio de los ingleses" de la reunión que llegó a Virginia, pero ese número se redujo en 1624, quizás debido a la Segunda Guerra Anglo-Powhatan. (1622-1632) o enfermedad. William Tucker, nacido en 1624, fue la primera persona afrodescendiente nacida en las Trece Colonias.

Había 906 europeos y 21 africanos en la reunión de 1624. Hacia 1625, los africanos vivían en plantaciones; muchos de ellos fueron bautizados como cristianos y tomaron nombres cristianos. En 1628, un barco de esclavos transportó a 100 personas de Angola para venderlas como esclavas en Virginia y, en consecuencia, el número de africanos en la colonia aumentó considerablemente.

El comercio de esclavos en el Atlántico había existido entre los europeos antes de que los africanos llegaran a Virginia y, según la costumbre, la esclavitud era legal. A diferencia de los sirvientes blancos contratados, los negros no podían negociar un contrato laboral, ni los afroamericanos podían defender sus derechos de manera efectiva sin papeleo. A mediados de la década de 1600, los afroamericanos habían presentado siete demandas legales que afirmaban su derecho a un período de servicio limitado. En seis de los casos, sus esclavizadores afirmaron que estaban atados de por vida. Desde 1990, después de más de 30 años de debate académico, el consenso dominante es que "la gran mayoría" de los africanos fueron tratados como esclavos por sus dueños. Era muy raro que los negros tuvieran un contrato legal, pero hubo algunas personas que lograron la libertad de varias maneras diferentes.

Mary y Anthony Johnson estuvieron entre los pocos afroamericanos que pudieron obtener su libertad, criar ganado y establecer una granja próspera. En 1640, un sirviente negro, John Punch, se escapó y los tribunales de Virginia lo sentenciaron a la esclavitud por el resto de su vida. A dos sirvientes blancos contratados que se escaparon con Punch se les agregaron cuatro años más a su servidumbre.

Sirvientes no remunerados

El trabajo doméstico y agrícola fue realizado por sirvientes contratados y personas esclavizadas, incluidos los niños. Los sirvientes contratados, generalmente traídos de Inglaterra, trabajaban sin remuneración durante un período de tiempo específico. Intercambiaron su trabajo por el costo de su pasaje a la colonia, alojamiento y comida, y cuotas de libertad, que se estipuló que se le proporcionarían al sirviente al final del período de contrato, y podrían incluir tierra y suministros que los ayudarían a convertirse. establecidos por su cuenta. En el siglo XVII, los campos de tabaco de Virginia eran trabajados principalmente por sirvientes blancos contratados. Hacia 1705, la economía se basaba en la mano de obra esclava importada de África.

Las personas esclavizadas generalmente fueron retenidas durante toda su vida. Los hijos de mujeres esclavizadas fueron esclavizados desde el nacimiento según la doctrina legal de partus sequitur ventrem. Algunos comentaristas sostienen que dado que la reunión y otros registros usaron el término "sirviente", eso significaba que los negros que aterrizaron en Virginia eran sirvientes contratados. A diferencia de los sirvientes contratados, los esclavos fueron tomados en contra de su voluntad. Cuando los esclavos se vendieron por primera vez a cambio de comida, estaba claro que se los consideraba propiedad. El término "servidumbre por contrato" era a menudo un eufemismo para la esclavitud cuando se refería a los blancos. Los negros esclavizados fueron tratados con mucha más dureza que los sirvientes blancos. Azotar a los negros, por ejemplo, era común.

Mano de obra domestica, de campo y calificada

De lunes a sábado, a los esclavos se les asignaban deberes específicos. La mayoría de las personas, incluidos los niños, eran peones agrícolas. El trabajo doméstico, otro deber, incluía preparar y servir alimentos, limpiar y cuidar niños blancos; otros fueron entrenados para ser herreros, carpinteros y toneleros. Los que tenían ganado o huertas los atendían el domingo. También fue un día para estar en familia y para el culto.

Los niños también trabajaban; por ejemplo, a fines del siglo XVIII en Monticello, los niños pequeños negros ayudaban con las tareas en la casa principal y cuidaban a los niños pequeños esclavizados hasta que tenían diez años. En ese momento, se les asignaba para trabajar en el campo, la casa o para aprender una habilidad específica, como la elaboración de clavos o textiles. A la edad de 16 años, podrían verse obligados a realizar un oficio. El trabajo doméstico no era tan oneroso como el trabajo de campo y brindaba oportunidades para escuchar chismes y noticias. La vida era más difícil para los niños que trabajaban en los campos, particularmente en las grandes plantaciones, pero era más difícil cuando los miembros de la familia eran vendidos fuera de la finca o plantación. Algunos hacendados maltrataron cruelmente a los que estaban a su cargo.

Delitos contra los esclavos

Los esclavistas tenían el control de las personas que esclavizaban. Podían favorecer a algunos, hacerles la vida imposible a otros, burlarse de ellos con huecas promesas de emancipación, violar brutalmente y castigar severamente a los esclavos. También podían controlar lo que les sucedía a sus hijos, lo cual era una táctica muy poderosa. Los esclavos no podían testificar contra sus amos en un caso judicial, lo que dificultaba su situación. En 1829, el caso Carolina del Norte v. Mann se presentó ante la Corte Suprema de Carolina del Norte, que dictaminó que los dueños de esclavos tenían derecho a tratar a las personas esclavizadas de cualquier manera que eligieran, incluso matarlas, para mejorar la "sumisión" de los esclavos. los esclavizados a sus amos.

En la primera mitad del siglo XIX, era una práctica común en las universidades del sur, como la Universidad de Virginia (UVA), que los hombres blancos violaran a las mujeres y niños esclavizados que los servían. A lo largo de los años, entre 100 y 200 hombres, mujeres y niños negros que trabajaban en la universidad fueron maltratados y golpeados. El comportamiento fue aceptado por la policía y las escuelas. En septiembre de 1826, dos estudiantes de la universidad, George Hoffman y Turner Dixon, contrajeron la misma enfermedad de transmisión sexual, y dedujeron que la había contraído la misma niña, que había sido violada por ambos hombres. Ellos y otros compañeros de clase encontraron a la víctima de 16 años y la golpearon hasta dejarla ensangrentada. Después de que su dueño se quejó ante la universidad, los jóvenes fueron reprendidos y se les ordenó pagar $10 al dueño de esclavos.

Después de 1808, cuando el Congreso declaró ilegal el comercio de esclavos en el Atlántico y prohibió la importación de esclavos de las Indias Occidentales o África, el comercio interno de esclavos aumentó. El comercio de esclavos creció en el país a través de la cría de mujeres esclavizadas para que sus hijos pudieran venderse con fines de lucro.

Progenie

Desde la década de 1600 hasta 1860, era común que los plantadores, supervisores u otros hombres blancos violaran a las mujeres esclavizadas. Debido a la disparidad de poder entre las mujeres esclavizadas y los hombres que engendraban a sus hijos, y al hecho de que los hombres tenían acceso ilimitado a tales relaciones sexuales forzadas, "todas las relaciones sexuales que tenían lugar entre las mujeres esclavizadas y los hombres blancos constituían alguna forma de relación sexual". agresión."

Dado que los niños siguieron el estado de su madre, los hijos de las mujeres esclavizadas aumentaron la fuerza laboral de un esclavista. Satisfizo las necesidades económicas de la colonia, que sufría una escasez perpetua de mano de obra porque las condiciones eran difíciles, la mortalidad era alta y el gobierno tenía dificultades para atraer a un número suficiente de sirvientes ingleses contratados después de que mejoraran las condiciones económicas en Inglaterra. Esto resultó en generaciones de negros y mestizos esclavizados. Entre los más notables estaban Sally Hemings y sus hermanos, engendrados por el plantador John Wayles, y sus cuatro hijos sobrevivientes de Thomas Jefferson. Esto contrastaba con el derecho consuetudinario inglés de la época.

Esclavitud formalizada

Fue en Virginia donde surgió un proceso legal que garantizaba que 'la crueldad de la esclavitud y la injusticia racial generalizada estaban garantizadas por sus leyes'.

—Leon A. Higginbotham citado en "The 'Twenty and Odd': The Silences of Africans in Early Virginia Revealed" 

En Virginia, en 1661, se aprobó una ley que legalizaba la esclavitud basada en la raza. Permitía que cualquier persona libre tuviera derecho a poseer esclavos. En 1662, la Cámara de Burgueses de Virginia aprobó una ley que decía que un niño nacía esclavo si la madre era esclava, basada en partus sequitur ventrem.. Específicamente, "todos los hijos nacidos en este país serán tenidos en libertad o en régimen de servidumbre sólo según la condición de la madre". La nueva ley en 1662 fue un esfuerzo por definir el estado de los sujetos no ingleses en Virginia. Fue aprobada en parte debido a una demanda por la libertad en la que Elizabeth Key, una hija mestiza de un inglés, que había sido bautizada como cristiana, ganó su libertad por decisión colonial. La ley también resultó en liberar a los padres blancos de cualquier responsabilidad hacia sus hijos mestizos. Si los poseyeran, podrían ponerlos a trabajar o venderlos. También anuló la prohibición anterior de esclavizar a los cristianos. El derecho colonial contrastaba con el derecho consuetudinario inglés de la época que prevalecía en Inglaterra.La esclavitud creó una casta racial asociada con la ascendencia africana, independientemente de la ascendencia paterna del niño. El principio se incorporó a la ley estatal cuando Virginia se independizó de Gran Bretaña.

Se aprobaron leyes adicionales con respecto a la esclavitud en el siglo XVII y en 1705 se codificaron en el primer código de esclavos de Virginia, una ley sobre sirvientes y esclavos. Los Códigos de esclavos de Virginia de 1705 establecían que las personas que no eran cristianas, o que eran negras, mestizos o nativos americanos serían clasificadas como esclavas (es decir, tratadas como propiedad personal o mueble), y se hizo ilegal para las personas blancas. casarse con gente de color. A los dueños de esclavos se les dio permiso para castigar a las personas esclavizadas y no serían procesados ​​si el esclavo moría como resultado. La ley especifica el castigo, incluidos los azotes y la muerte, por delitos menores y actos delictivos. Los esclavos necesitaban un permiso por escrito, conocido como pase, para salir de su plantación.

Los sirvientes, a diferencia de los esclavos, tenían derecho a la seguridad, la recepción de alimentos y bienes al final de su período de servicio, y a resolver cuestiones legales primero con un juez de paz y luego en los tribunales, si era necesario. Virginia tenía una lista más larga de delitos que una persona negra podía cometer que cualquier otra colonia del sur. Los negros no se beneficiaban de procedimientos legales que les permitieran defender su caso adecuadamente y probar su inocencia, ni tenían derecho a apelar las decisiones.

Plantaciones y granjas

Los plantadores de Virginia desarrollaron la cosecha de productos básicos de tabaco como su principal exportación. Era un cultivo que requería mucha mano de obra y su demanda en Inglaterra y Europa provocó un aumento en la importación de esclavos africanos en la colonia. Los sirvientes europeos fueron reemplazados por negros esclavizados durante el siglo XVII, ya que eran una fuente de trabajo más rentable. La esclavitud fue apoyada a través de cambios legales y culturales. Virginia es donde los primeros negros esclavizados fueron importados a las colonias inglesas en América del Norte, y la esclavitud se extendió desde allí a las demás colonias.Las grandes plantaciones se hicieron más frecuentes, cambiando la cultura de la Virginia colonial que dependía de ellas para su prosperidad económica. La plantación "sirvió como una institución en sí misma, caracterizada por la desigualdad social y política, el conflicto racial y la dominación de la clase de los plantadores".

El cultivo de tabaco en el este de Virginia agotó tanto la fertilidad de su suelo que en 1800, los agricultores comenzaron a buscar en el oeste buenas tierras para cultivar. John Randolph dijo en 1830 que la tierra estaba “gastada”. El maíz y el trigo se cultivaron en la meseta de Piedmont y el valle de Shenandoah. El número de esclavos en el valle de Shenandoah nunca fue tan alto como en el este de Virginia. El área fue poblada por alemanes y escoceses-irlandeses, que tenían poca necesidad o interés en la esclavitud, y la ausencia de competencia con el trabajo esclavo no remunerado impidió el desarrollo de divisiones de clase como las del este.En el oeste de Virginia, la economía se basaba en la cría de ganado y la agricultura. No era económico usar mano de obra esclava excepto para las pocas granjas de tabaco, las minas de carbón o la industria de la sal. La industria del carbón y la sal arrendó esclavos que fueron alquilados, en su mayoría del este de Virginia, porque su riesgo de muerte era lo suficientemente alto como para que comprar esclavos no fuera rentable. Los blancos pobres también trabajaban en estas industrias. Los esclavos que ya no eran necesarios o comercializables dentro de Virginia fueron alquilados o vendidos para trabajar en los campos de algodón del sur profundo. Sin embargo, la población de esclavos disminuyó en los condados que ahora abarcan Virginia Occidental en los años de 1790 a 1860.año en el que el cuatro por ciento (18.451) de la población total del oeste de Virginia eran esclavos, mientras que los esclavos en el este de Virginia eran alrededor del treinta por ciento (490.308) de la población total. Con la escasez de mano de obra blanca, los negros se habían involucrado profundamente en los comercios y negocios urbanos. En este entorno, los esclavos pudieron comprar su salida de la esclavitud.

Los intereses de Virginia Oriental eran muy diferentes de los de Virginia Occidental. El estado de Virginia Occidental se formó a partir de los condados occidentales de Virginia y logró la condición de estado federal en 1863. Virginia Occidental decidió no unirse a la Confederación y fue un estado libre durante la Guerra Civil Estadounidense.

Cultura

Los afroamericanos desarrollaron tradiciones culturales que los ayudaron a sobrellevar la esclavitud, apoyaron a familiares y amigos y promovieron su dignidad humana. La música, el folclore, la cocina y las prácticas religiosas de los negros influyeron en la cultura estadounidense en general. Los africanos contribuyeron a la cultura estadounidense, incluido el idioma, la música, la danza y la cocina estadounidenses. Los primeros africanos llevados desde Angola pueden haber traído algunas prácticas cristianas que aprendieron de los misioneros católicos portugueses y los sacerdotes jesuitas en África.

Los afroamericanos esclavizados fomentaron el orgullo racial, prepararon a sus hijos y enseñaron lecciones de vida contando historias del folclore africano, así como parábolas y proverbios africanos. Los personajes de animales en estas historias representan rasgos humanos; por ejemplo, las tortugas representan a los embaucadores, mientras que otras figuras de animales emplean la astucia y la inteligencia para sacar lo mejor de los enemigos poderosos.

Religión y música

Los blancos construyeron y celebraron servicios religiosos en edificios de iglesias donde también se les permitió adorar a negros libres y esclavos, aunque en espacios segregados, hasta que pudieron establecer sus propias iglesias.

Algunas personas esclavizadas podían asistir a la iglesia y otras se reunían en secreto en los bosques para adorar. De cualquier manera, las prácticas religiosas, como la música, las formas de adoración de llamada y respuesta y las costumbres funerarias, ayudaron a los negros a preservar sus tradiciones africanas y manejar "los efectos deshumanizantes de la esclavitud y la segregación".

Los ministros metodistas y bautistas predicaron sermones sobre la redención y la esperanza a los negros esclavizados, quienes introdujeron gritos y cantos de dolor en las ceremonias religiosas, creando su propia música religiosa que incorporaba ritmos complejos, zapateados y vocalizaciones desafinadas con las prácticas europeas. Cantaron canciones comunitarias llamadas espirituales sobre liberación, salvación y resistencia.

La música era una parte importante del tejido social de las comunidades afroamericanas. Las canciones de trabajo y los gritos de campo se utilizaron en las plantaciones para coordinar las tareas grupales en los campos, mientras que el canto de canciones satíricas fue una forma de resistir las injusticias de la esclavitud.

Alimento

La dieta de las personas esclavizadas estaba determinada por la comida que se les daba, siendo los pilares el maíz y la carne de cerdo. En el momento de la matanza de los cerdos, los mejores cortes de carne se reservaban para la casa del amo y el resto, como la grasa, el hocico, las orejas, los huesos del cuello, las patas y los intestinos (tripas) se entregaban a los esclavos. Las personas esclavizadas solían comer pan de maíz, y había muchas otras formas en que se preparaba el maíz, como gachas, maíz, sémola, tortas de maíz, waffles y maíz para esquivar. Por lo general, a los adultos esclavizados se les daba un picotazo (9 litros) de harina de maíz y 3 a 4 libras (1,5 a 2 kilos) de carne de cerdo por semana, y de esas raciones provienen alimentos básicos para el alma, como pan de maíz, bagre frito, tripas y clavículas.

Los africanos esclavizados aumentaron sus raciones con verduras cocidas (berza, remolacha, diente de león, col rizada y verdolaga) y batatas. Las excavaciones de los barrios de esclavos encontraron que su dieta incluía ardilla, pato, conejo, zarigüeya, pescado, bayas y nueces. Las verduras y los cereales incluían okra, nabos, frijoles, arroz y guisantes.

De manera similar a las formas en que los primeros virginianos compartían el conocimiento y las tradiciones de su herencia entre sí, los esclavos preparaban comidas basadas en las cocinas europea, indígena y africana, ideando su propia cocina a partir de las raciones limitadas que les daban sus amos. Preparaban gumbo, fricasé, frituras y sopas hechas con restos de carne y vegetales; originándose así lo que ahora se llama alimento del alma; estos alimentos se cocinaban en sus chimeneas.

Según Booker T. Washington, quien creció en una plantación de tabaco en Virginia, las sobras eran a menudo el único alimento disponible para las personas esclavizadas. Si no había nada para el desayuno, comía maíz indio hervido que se preparaba para los cerdos. Si no llegaba a él antes de que los cerdos fueran alimentados, recogía pedazos alrededor de los comederos de los cerdos. Recuerda que cuando era niño lo despertaron para comer un pollo adquirido por su madre, probablemente sacado de la plantación, y cocinado en medio de la noche.

Cómo o dónde lo consiguió, no lo sé. Supongo, sin embargo, que se obtuvo de la granja de nuestro propietario. Algunas personas pueden llamar a esto robo. Pero teniendo lugar en el momento en que sucedió, y por la razón que sucedió, nadie podría hacerme creer que mi madre era culpable de robo. Ella fue simplemente una víctima del sistema de esclavitud.—  Booker T.Washington

Ropa

La ropa que usaban las personas esclavizadas en Virginia variaba dependiendo de cuándo vivían, qué ocupaciones tenían y las prácticas de sus esclavizadores. No podían conservar su elección de ropa de África, excepto que algunas mujeres usaban turbantes tradicionales de tela de África Occidental. En el siglo XVIII, si trabajaban en el campo, probablemente usaban ropa incómoda y sencilla de estilo europeo. Ciertamente estaba hecho de tela barata e inferior, como tela negra y osnaburg hecha de cáñamo y lino. Algunas personas encontraron la ropa tan incómoda que trataron de quitársela cuando pudieron.

En el siglo XIX se utilizó una tela más duradera y cómoda, como la tela de mezclilla. Con el aumento de la producción de algodón, la ropa confeccionada de telas mixtas era común. Si alguien trabajaba en la casa o ocupaba un puesto de librea, tenía ropa o uniformes de mayor calidad. Las niñas usaban vestidos simples y luego vestidos de adultos a partir de la pubertad. La ropa de los niños variaba a medida que envejecían. Llevaban vestidos sencillos, pantalones cortos y luego pantalones largos. Les dieron zapatos ya veces sombreros. La ropa generalmente se entregaba dos veces al año. Los toques personales se pueden aplicar en la confección de telas teñidas con vegetales, cuentas de vidrio cosidas o conchas de cauri, o collares hechos a mano. Algunas personas que planeaban huir adquirieron ropa mejor, para que llamaran menos la atención: robaban ropa o la compraban, si podían ganar dinero.

Trata de esclavos

Comercio transatlántico de esclavos

El comercio de esclavos en el Atlántico comenzó en el siglo XVI cuando los barcos portugueses y españoles transportaron esclavos a América del Sur y luego a las Indias Occidentales. Virginia se convirtió en parte del comercio de esclavos en el Atlántico cuando los primeros africanos fueron llevados a la colonia en 1619. Los esclavos se vendían por tabaco y cáñamo que se enviaba a Europa. En 1724, un comerciante, Richard Merriweather, hablando en nombre de los comerciantes de Bristol en relación con la ley de 1723 aprobada en Virginia que impuso un impuesto sobre el licor y los esclavos, estimó que entre 1500 y 1600 esclavos eran importados a Virginia cada año por los comerciantes de Bristol y Londres.

El Congreso de los Estados Unidos promulgó una Ley de Prohibición de la Importación de Esclavos que entró en vigor en 1808. Esto aumentó el comercio de esclavos a nivel nacional.

La trata y la cría de esclavos en el país

El comercio interno de esclavos de Virginia creció sustancialmente a principios del siglo XIX. Se convirtió en la industria más lucrativa del estado, y se ganaba más dinero con la exportación de esclavos que con el tabaco. Había más de 300.000 esclavas más que esclavos, porque las mujeres se usaban para la cría. Los hombres blancos tenían relaciones sexuales con mujeres esclavizadas a voluntad, pero en consecuencia podían obtener más esclavos para criar trabajadores del campo, dándoles un incentivo para brindar atención médica que aseguraría la fertilidad de las mujeres y un parto exitoso. Se cree que dos millones de personas esclavizadas fueron transportadas o marchadas a pie desde Richmond hasta el sur profundo, donde se les necesitaba para trabajar en los campos de algodón.Robert Lumpkin operaba su cárcel de esclavos, donde los negros esclavizados sufrían mucho bajo su gestión brutal, cerca del mercado de esclavos de Richmond, ciudad que era el centro de comercio de esclavos estadounidense más grande después de Nueva Orleans, y ocupaba el primer lugar en la cría de esclavos.

Las mujeres y niñas esclavizadas fueron violadas por sus esclavistas y los hombres esclavizados para reproducirse y dar a luz más esclavos para el mercado de esclavos y más esclavos para los dueños de esclavos. Según la historiadora Wilma King en The Journal of African American History, "... [E] hay evidencia de que algunos hombres esclavizados fueron obligados a tener relaciones sexuales con mujeres esclavizadas por los dueños de esclavos que llevaron a la violación, o que los esclavos abusaron sexualmente de niñas negras y mujeres sobre las que ejercían autoridad". Ella cita el caso de una adolescente esclavizada que fue obligada a acostarse con un esclavo varón, pero cuyo esclavista voyeurista estaba más interesado en verlas tener sexo a sus órdenes que en aumentar su reserva de personas esclavizadas.

Rebaja

Richmond era un centro y el mayor vendedor de esclavos en Virginia. Cuando las personas esclavizadas eran vendidas, significaba que las comunidades y familias estaban sujetas a ser dispersadas a diferentes lugares. Era común que las personas fueran separadas de sus cónyuges e hijos, tal vez por el resto de sus vidas. Las personas fueron sacadas de la plantación y puestas en cárceles o corrales de esclavos de traficantes de esclavos. Podrían ser retenidos allí durante semanas y estaban sujetos a inspecciones físicas intrusivas. Cuando se subastaban, podían venderse nuevamente a otro comerciante o, en última instancia, venderse para trabajar en plantaciones en el Bajo Sur.

Los precios de venta de las personas esclavizadas variaban según la edad, el género y el período de tiempo. Las mujeres eran valoradas en el ochenta o el noventa por ciento de los precios de los hombres. Los niños fueron valorados en aproximadamente la mitad del valor de una "mano de obra masculina de primer nivel". A fines de la década de 1830, la tarifa alta para una persona esclavizada era de $1250, debido al auge de la industria del algodón. En la década de 1840, el valor cayó sustancialmente y se recuperó a fines de la década de 1850, cuando el valor más alto para una persona esclavizada alcanzó alrededor de $1450.

Alexandria era un centro de comercio de esclavos y estaba situada en un terreno cedido por Virginia al gobierno federal de los EE. UU. para crear el distrito federal. Esa tierra fue devuelta a Virginia con la retrocesión del Distrito de Columbia. Una vez más como parte de Virginia, el negocio de comercio de esclavos de Alexandria estaba seguro. Una de las principales razones por las que se produjo el retroceso fue que el fin de la esclavitud en el Distrito de Columbia era un objetivo principal de los abolicionistas, un objetivo al que se oponían firmemente los propietarios y traficantes de esclavos, que se esforzaban por proteger sus intereses comerciales y, por lo tanto, deseaban que Alexandria estar en territorio esclavista.

Controles y resistencia

Los dueños de esclavos tenían preocupaciones constantes de que los esclavos pudieran huir o rebelarse contra ellos, y emplearon una serie de controles. Una táctica era evitar que los afroamericanos aprendieran a leer y escribir. Limitaron las oportunidades para que grupos de personas se reunieran y les impidieron salir de la plantación. Los esclavos que intentaron escapar de su cautiverio y fueron capturados fueron castigados públicamente; los castigos incluían la ejecución y la desfiguración física. Los virginianos blancos que ayudaron a los negros a violar los códigos también fueron castigados. Otras tácticas de control fueron los incentivos, la religión, el sistema legal y la intimidación.

Había varias formas en que los esclavizados podían resistir su servidumbre, pero el medio más efectivo era tener su propia cultura, expresada a través de la religión, la música, el folclore y la música. Otros medios incluían trabajar a un ritmo lento, robar comida o romper la propiedad del dueño de esclavos. Aunque los riesgos eran bien conocidos, algunas personas aún intentaban escapar cuando podían.

Revueltas

Durante el siglo XIX, hubo tres grandes intentos de rebelión de esclavos en Virginia: la rebelión de Gabriel en 1800, la rebelión de esclavos de Nat Turner en 1831 y la incursión de John Brown en Harpers Ferry, organizada por un abolicionista radical blanco, John Brown. Después de la rebelión de Nat Turner, miles de virginianos enviaron a la legislatura más de cuarenta peticiones pidiendo el fin de la esclavitud, y los periódicos de Richmond defendieron ferozmente la abolición. Según la historiadora Eva Sheppard Wolf, "La respuesta de los virginianos blancos continuó mucho más allá de su ataque inicial de violencia e incluyó la discusión más pública, enfocada y sostenida sobre la esclavitud y la emancipación que ocurrió en la Commonwealth o en cualquier otro estado del sur".exilio forzoso previo de todos los negros libres de Virginia a Liberia. A los negros libres, al menos en 1859, se les prohibió ingresar a la Commonwealth de Virginia.

El nieto de Thomas Jefferson, Thomas Jefferson Randolph, lideró la facción perdedora en la legislatura de Virginia. Su proyecto de ley propuesto habría liberado a todos los niños nacidos de padres esclavos después del 4 de julio de 1840. Thomas R. Dew se opuso; su libro, Revisión del debate en la legislatura de Virginia, influyó en su derrota. Fracasó por un voto.

Libertad

Las oportunidades para la mayoría de los afroamericanos esclavizados de alcanzar la libertad eran pocas o ninguna. Algunos fueron liberados por sus dueños para honrar una prenda, otorgar una recompensa o, antes de 1700, para cumplir con un acuerdo de servidumbre. Algunos fueron comprados por cuáqueros, metodistas y activistas religiosos con el único propósito de liberarlos (una práctica que pronto se prohibió en los estados del sur). Muchos huyeron a territorio libre, y algunos de estos "fugitivos" lograron evitar ser capturados y forzados al Sur.

— Comprar la propia libertad, Emancipación de los afroamericanos esclavizados, Identidad afroamericana 

Hubo muchas personas esclavizadas que obtuvieron la libertad antes de la Guerra Civil estadounidense. Algunos fueron liberados o emancipados voluntariamente por su dueño de esclavos a través de la manumisión. La regulación de la manumisión comenzó en 1692, cuando Virginia estableció que para manumitir a un esclavo, una persona debe pagar el costo de su transporte fuera de la colonia. Una ley de 1723 establecía que los esclavos no pueden "ser liberados bajo ningún pretexto, excepto por algunos servicios meritorios que serán adjudicados y permitidos por el gobernador y el consejo". El nuevo gobierno de Virginia derogó las leyes en 1782 y declaró la libertad de los esclavos que habían luchado por las colonias durante la Guerra Revolucionaria Estadounidense de 1775-1783. Las leyes de 1782 también permitieron a los amos liberar a sus esclavos por su propia voluntad; anteriormente, una manumisión requería obtener el consentimiento de la legislatura estatal, lo cual era arduo y rara vez se otorgaba. Rara vez después de 1800, algunas personas pudieron comprar su propia libertad. A medida que el movimiento de abolición creció en popularidad, más personas fueron liberadas.

Muchos de los negros libres eran muy hábiles. Algunos eran sastres, peluqueros, músicos, cocineros y artesanos. Otros eran educadores, escritores, empresarios, hacendados y cocineros. Las personas liberadas notables incluyen a Absalom Jones, abolicionista y clérigo; Richard Allen, ministro, educador y escritor; Sarah Allen, abolicionista, misionera y esposa de Richard Allen; Frederick Douglass, orador, escritor y estadista; y Harriet Tubman, abolicionista y activista política. Thomas L. Jennings inventó un método de limpieza en seco para la ropa, mientras que Henry Blair fue un científico que patentó una sembradora de semillas.

Los negros libres eran en promedio mayores que la población general de esclavos. Esto se debió en parte a que era probable que los propietarios de esclavos liberaran a los negros una vez que desarrollaran discapacidades u otros problemas de salud que surgen con la edad. Si iban a comprar su libertad, las personas esclavizadas tenían que acumular ahorros para compensar el precio de venta. Los hijos de los esclavistas blancos tenían más probabilidades de ser tratados favorablemente y obtener su libertad. Los negros libres calificados de raza mixta eran una gran parte de los esclavos liberados.

Servidumbre por contrato

La servidumbre por contrato era un acuerdo contractual entre los ingleses y sus amos que especificaba la cantidad de años que se trabajaría a cambio de su pasaje a Virginia y su mantenimiento. Una de las restricciones de sus contratos era que no podían casarse mientras estaban en servicio. Los primeros sirvientes que llegaron a Virginia recibieron un porcentaje de las ganancias de la Virginia Company de Londres. Después de diez años, en un intento de atraer a más trabajadores, los sirvientes ingleses debían recibir tierras al finalizar su contrato. Los sirvientes y sus amos podían demandarse entre sí si no se cumplían los términos del contrato o para abordar errores, como el abuso físico del sirviente.

Desde el principio, los africanos no recibieron el mismo trato que los sirvientes ingleses. Los sirvientes blancos contratados se registraron en los primeros registros de reunión (censo) con su fecha de llegada, apellidos y estado civil. Los negros se enumeraron solo por su nombre de pila, si es que se enumeraron sus nombres. Sobreviven registros en Virginia de siete casos presentados por africanos o afroamericanos que afirman que habían cumplido términos finitos de servidumbre y se habían ganado la libertad, como si fueran contratados, pero sus amos afirmaron que estaban obligados a servir de por vida. Seis de estas demandas fracasaron, lo que indica que los tribunales de Virginia consideraban a los africanos y afroamericanos como esclavos de por vida en lugar de estar sujetos a términos específicos de contrato.

Uno de los primeros africanos en llegar a Virginia y posteriormente en ser liberado fue Anthony Johnson, quien entonces tenía un contrato con John Casor como sirviente. Casor cumplió el arreglo acordado y trabajó otros siete años. Fueron a la corte y el juez determinó que Casor sería su esclavo por el resto de su vida. Philip Cowen había trabajado el número de años acordado como sirviente y esperaba ser liberado. Como otros negros, se vio obligado a firmar un documento que ampliaba su servicio. Charles Lucas "con amenazas y mano dura y por confederación con algunas otras personas" lo obligó a firmar un documento de escritura. Presentó una demanda ante el tribunal en 1675 y, después de ganar el caso, se le dio un traje nuevo y tres barriles de maíz, como se le había prometido mientras estaba en servicio.

En un caso judicial inusual, John Graweere, un sirviente contratado, presentó una petición para comprar a su hijo. El niño nació de una mujer esclava. Graweere quería criarlo como cristiano. El tribunal falló en 1641 a su favor y pudo liberar a su hijo.

Huir

Otra forma de alcanzar la libertad de uno era huir, lo que convertía a esa persona en un esclavo fugitivo. Tanto los sirvientes contratados como los esclavos se escaparon por varias razones. Es posible que hayan estado en busca de familiares de los que fueron separados o huyendo de amos abusivos y trabajos forzados.

Los esclavos de Virginia escaparon por vías fluviales y por tierra a los estados libres del norte, algunos con la ayuda de personas que vivían a lo largo del Ferrocarril Subterráneo, que era mantenido tanto por blancos como por negros. Aunque hubo una serie de medidas para controlar a las personas esclavizadas, todavía hubo muchas que se escaparon. Al hacerlo, tuvieron que cruzar ríos anchos o la bahía de Chesapeake, que estaba sujeta a tormentas que dificultaban el paso. La gente a menudo se dirigía a Maryland y lugares más al norte, como Nueva York y Nueva Inglaterra, y es posible que se hayan encontrado con nativos americanos hostiles en el camino.

En 1849, el esclavo Henry "Box" Brown escapó de la esclavitud en Virginia cuando dispuso que lo enviaran por correo urgente en una caja a Filadelfia, llegando en poco más de 24 horas.

Hubo al menos 4.260 avisos de esclavos fugitivos publicados en Virginia desde 1736 hasta 1803. Las personas que ayudaron a detener a los fugitivos recibieron la recompensa en efectivo estipulada; También se colocaban anuncios en los periódicos cuando se capturaba a los fugitivos. Si los esclavos se escapaban varias veces y eran devueltos a los dueños de esclavos, podían ser marcados, encadenados o cortados el cabello de una manera identificable.

A veces, los blancos y los negros se escapaban juntos, con repercusiones muy diferentes. En 1643, la Asamblea General de Virginia aprobó leyes sobre sirvientes y esclavos fugitivos. En 1660, la Asamblea declaró que "en caso de que un sirviente inglés se fugue en compañía de negros que no puedan satisfacer por adición de tiempo... [él] servirá durante el tiempo de ausencia de dichos negros". Una ley sobre Siervos y Esclavos de 1705 permitió castigar severamente a los esclavos, hasta el punto de matarlos. No hubo consecuencias por el castigo excesivo o por matar esclavos después de que se aprobó esta ley.

Compra propia o compra de libertad por parte de miembros de la familia

Otro camino hacia la libertad era comprarla ahorrando el propio salario. En 1839, más del cuarenta por ciento de los negros libres de Cincinnati, Ohio, habían pagado por su libertad. Moses Grandy, nacido en Carolina del Norte pero que trabajaba en Virginia, compró su libertad dos veces. Si un antiguo esclavo quería comprar la libertad de su esposa e hijos, tenía que persuadir al dueño de esclavos para que permitiera la compra de miembros de la familia, lo que podía llevar años. Si se acordaron los términos, se fijó un precio. El arreglo podría romperse si el propietario de esclavos moría antes de que la esposa o los hijos fueran liberados.

Mary Hemings, una mujer esclava de la plantación de Monticello de Thomas Jefferson, y dos de sus hijos, fueron comprados por su esposo de hecho, Thomas Bell. No pudo comprar a sus dos hijos mayores, Betsy Hemmings y Joseph Fossett, quien luego fue liberado de acuerdo con el testamento de Thomas Jefferson. Su esposa Edith Hern Fossett y sus hijos no fueron liberados. Joseph y su cuñado Jesse Scott compraron la libertad de Edith y sus hijos. También de Monticello, Israel Jefferson compró su libertad con la ayuda de su esposa. Peter Hemmings fue comprado por un miembro de la familia y luego fue liberado. La libertad de Mary Colbert fue obtenida por familiares.

Traje de libertad

En 1658, Elizabeth Key fue la primera mujer afrodescendiente en presentar una demanda por la libertad en la colonia de Virginia. Buscó el reconocimiento como mujer libre de color, en lugar de ser clasificada como negra (africana) y esclava. Su padre natural era inglés (y miembro de la Cámara de los Burgueses). Él la reconoció, la hizo bautizar como cristiana en la Iglesia de Inglaterra y dispuso su tutela bajo un contrato antes de su muerte. Antes de que su tutor regresara a Inglaterra, vendió el contrato de Key a otro hombre, que retuvo a Key más allá de su plazo. Cuando murió, la herencia clasificó a Key y su hijo (también hijo natural de un súbdito inglés) como esclavos negros. Key demandó por su libertad y la de su hijo pequeño, con base en su ascendencia inglesa, su estatus cristiano y el registro de contrato. Ella ganó su caso.

Manumisión

Algunas personas esclavizadas fueron manumitidas por sus esclavizadores. En algunos casos, las personas fueron liberadas porque sus esclavizadores las tenían en buena estima, a veces porque los esclavizados ya no eran útiles. En otros casos, los hijos mestizos de esclavistas blancos fueron liberados.

Los residentes blancos de Virginia consideraron que los negros liberados eran un "gran inconveniente" y sospechaban de su capacidad para influir en las personas esclavizadas y las acusaban de delitos. Entonces se aprobaron leyes para hacerlo más inconveniente para los negros y sus esclavizadores. En 1691, se aprobó una ley que obligaba a los libertos a abandonar la colonia y obligaba a los antiguos propietarios de esclavos a pagar su transporte. En 1723, se aprobó una ley que dificultaba la liberación de esclavos:

Ningún esclavo negro, mulato o indio será puesto en libertad, bajo ningún pretexto, excepto por algunos servicios meritorios, para ser adjudicado y permitido por el gobernador y el consejo, por el momento, y una licencia por lo tanto primero tuvo y obtuvo.

Aquellos esclavos que fueron liberados podrían ser vendidos nuevamente como esclavos si suficientes personas se quejaran de ellos. En los primeros años de la historia de la colonia, el "servicio meritorio" significaba que los esclavos debían alertar a las autoridades si había planes de rebelión. Más tarde, se interpretó en el sentido de fidelidad o carácter ejemplar.

En las primeras dos décadas después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, inspirados por la Revolución y los predicadores evangélicos, numerosos propietarios de esclavos en la región de Chesapeake manumitieron algunos o todos sus esclavos, durante su vida o por testamento. En 1782, se facilitó la manumisión de los negros esclavizados, pero si tenían más de 45 años, el antiguo esclavista podría haber sido responsable de proporcionarles un ingreso si no podían trabajar. En 1806, los esclavos liberados debían abandonar el estado después de un año de libertad.

De 1.800 personas en 1782, la población total de negros libres en Virginia aumentó a 12.766 en 1790, alrededor del cuatro por ciento del número total de negros del estado, y a 30.570 en 1810. El cambio porcentual fue de negros libres que comprenden menos del uno por ciento de la población negra total en Virginia, al 7,2 por ciento en 1810, incluso cuando la población general aumentó. Un hacendado, Robert Carter III, liberó a más de cuatrocientos cincuenta esclavos a partir de 1791, más que cualquier otro hacendado. George Washington liberó a todos sus esclavos a su muerte.

Inmigrantes

Los negros libres llegaron a los estados del sur después de la revuelta de esclavos haitianos de 1791 en Saint-Domingue, en la que los negros esclavizados lucharon contra los franceses. Algunos de los negros libres trajeron a sus esclavos con ellos, y muchos más esclavos y personas de color libres llegaron a Luisiana después de que Estados Unidos comprara Luisiana y se unieron a la cuestión generalmente mestiza de esclavos negros y colonos franceses y españoles.

La vida después de alcanzar la libertad

Asentamiento

La mayoría de las personas de color libres vivían en el sur de Estados Unidos, pero había personas libres que vivían en todo Estados Unidos. Según el censo estadounidense de 1860, 250.787 de ellos vivían en el Sur y 225.961 vivían en otras partes del país. En 1860, los negros libres eran el cien por cien de la población de negros del norte. Grandes poblaciones de negros libres vivían en Filadelfia, Virginia y Maryland.

En el sur, los negros libres solo constituían alrededor del seis por ciento de los negros allí. En general, era más probable que las mujeres se quedaran en Virginia y que los hombres se dirigieran al norte. De los que se quedaron, generalmente se mudaron a las ciudades, donde era más fácil encontrar trabajo. Muchas personas liberadas y fugitivos vivían en los cimarrones Great Dismal Swamp de Virginia. Aquellos que vivían en el oeste de Virginia se convirtieron en habitantes de Virginia Occidental en 1863. Incluso durante la Guerra Civil estadounidense, era más probable que los habitantes negros de Virginia permanecieran en el estado.

Educación

Los afroamericanos establecieron escuelas, incluidas escuelas secundarias, para personas liberadas en Virginia poco después del comienzo de la Guerra Civil Estadounidense (1861–1865). Las escuelas fueron impartidas por maestros blancos y negros, el último de los cuales enseñó durante más tiempo que los blancos durante la Reconstrucción.

El gobierno federal proporcionó suministros para construir escuelas a través de la Oficina de Libertos y transportó maestros a Virginia. La Asociación Misionera Estadounidense y otras sociedades de ayuda enviaron maestros, así como libros y útiles. La evidencia "sugiere que la educación negra en Virginia, como en otras partes del sur, fue producto de la propia iniciativa y determinación de las personas liberadas, apoyada temporalmente por la benevolencia del norte y la ayuda federal".

Religión

La Iglesia Episcopal Metodista Africana, que surgió de la Sociedad Africana Libre, fue fundada por Richard Allen en Filadelfia. Fue fundamental para las comunidades de afroamericanos libres y se extendió a Charleston, Carolina del Sur y otras áreas del sur, aunque había leyes que prohibían a los negros predicar. La iglesia fue tratada brutalmente por los blancos y los miembros fueron arrestados en masa.

Inequidades

La libertad tenía sus desafíos. Había leyes, particularmente en el Alto Sur, que creaban obstáculos para los negros libres. Los legisladores trataron de vigilar a los negros libres registrándolos, deportándolos o encarcelándolos. Hicieron que a los negros les resultara más difícil testificar en los tribunales y votar. Henry Louis Gates, Jr. cita una cita de Ira Berlin de un dicho común en ese momento: "incluso los blancos más bajos [podrían] amenazar a los negros libres... con 'una buena paliza a los negros'".

Anthony Johnson era un africano que fue liberado poco después de 1635; se instaló en tierras en la costa este después del final de la contratación, y luego compró sirvientes africanos contratados como trabajadores. Aunque Anthony Johnson era un hombre libre, a su muerte en 1670, su plantación fue entregada a un colono blanco, no a los hijos de Johnson. Un juez había dictaminado que "no era ciudadano de la colonia" porque era negro.

Guerra civil

La Guerra Revolucionaria Estadounidense de 1776 y la Constitución de 1787 dejaron abierta la cuestión de si los aristócratas u otros grupos de personas deberían reinar sobre los demás. Los estadounidenses estaban orgullosos de decir que Estados Unidos era "la tierra de la libertad, un faro de libertad para los oprimidos de otras tierras" a principios del siglo XIX. Sin embargo, Estados Unidos se había convertido en el mayor país esclavista del mundo en la década de 1850. De 1789 a 1861, dos tercios de los diversos presidentes del país, casi tres quintos de los jueces de la Corte Suprema y dos tercios de los presidentes de la Cámara eran propietarios de esclavos. Había una tensión creciente entre la sociedad de las plantaciones del Sur basada en el trabajo esclavo y la "sociedad capitalista diversificada, industrializada y de mano de obra libre" en el Norte. richmond,

En junio de 1861, los esclavos viajaron con sus familias a los campamentos de la Unión, incluido Fort Monroe, donde pensaron que serían libres. Sin embargo, terminaron trabajando muy duro en condiciones difíciles e insalubres. No tenían un esclavizador con quien lidiar, pero los militares los trataban de manera similar.

Durante la Guerra Civil, los negros libres trabajaron como cocineros, camioneros y trabajadores. También trabajaron como espías y exploradores para el ejército de los Estados Unidos. A partir de 1863, aproximadamente 180 000 afroamericanos se unieron a las tropas de color de los Estados Unidos y lucharon por el Ejército de la Unión; no había un equivalente confederado. Un número creciente de soldados blancos comenzó a ver la necesidad de acabar con la esclavitud y de un país unido. Constant Hanks, un soldado raso de la Milicia del Estado de Nueva York, escribió en una carta a su padre después de que la Proclamación de Emancipación entrara en vigor el 1 de enero de 1863: "Gracias a Dios... la competencia ahora es entre Esclavitud y Libertad, y todos los honestos el hombre sabe por lo que lucha".

Booker T. Washington, nacido como esclavo en la plantación Burroughs en el condado de Franklin, Virginia, describió más tarde la escasez de alimentos que resultó de los bloqueos de la Unión durante la Guerra Civil y cómo afectó a los propietarios mucho más que a los esclavos. Los propietarios se habían acostumbrado a comer artículos caros antes de la guerra, mientras que la escasez de estos artículos tenía poco impacto en los esclavos.

Miles de personas esclavizadas fueron a Harpers Ferry, Virginia, una ciudad de guarnición detrás de las líneas de la Unión, para ser protegidas; estos individuos fueron llamados contrabando. La protección era tan segura como las líneas de la Unión; cuando los confederados recuperaron Harpers Ferry en 1862, se capturaron cientos de artículos de contrabando.

El fin de la esclavitud en Virginia

El primer paso concreto y exitoso para poner fin a la esclavitud en Virginia fue la Proclamación de Emancipación del presidente Lincoln, efectiva el 1 de enero de 1863. Sin embargo, se aplicó solo a aquellas áreas controladas por el Ejército de la Unión; Charlottesville conmemoró la llegada de las tropas de la Unión el 3 de marzo de 1865, trayendo consigo la libertad de todos los esclavizados, con su nuevo feriado del Día de la Liberación y la Libertad. La Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, a partir del 18 de diciembre de 1865, declaró ilegal la esclavitud en todo el país.

Cálculo histórico

La educación sobre la historia de la esclavitud en los Estados Unidos tiende a desdibujar la verdad de los horrores que experimentaron las personas esclavizadas, incluida la violencia sexual, la separación de sus familiares, así como la crueldad física y psicológica que experimentaron. Los libros de texto tienden a rozar la superficie de la esclavitud. Los historiadores, los defensores de los derechos civiles y los educadores recomiendan cambiar la forma en que se enseña la esclavitud en las escuelas y reconocer cómo los conceptos erróneos, la moderación y la negación afectan las vidas de los africanos en el siglo XXI, lo que incluye menos oportunidades, mayor probabilidad de que los afroamericanos ser encarcelados y convertirse en víctimas de crímenes de odio.

En 2007, la Asamblea General de Virginia aprobó una declaración formal de "profundo pesar" y reconocimiento de los "atroces errores" cometidos contra los afroamericanos. Parte de la declaración es:

Por la presente, la Asamblea General expresa su profundo pesar por el papel del Commonwealth en la sanción de la institución inmoral de la esclavitud humana, en los males históricos infligidos a los pueblos nativos y en todas las demás formas de discriminación e injusticia que se han arraigado en prejuicios y malentendidos raciales y culturales....—  Asamblea General de Virginia

La declaración se hizo en mayo de 2007 para coincidir con el 400 aniversario de la llegada de los primeros colonos de Virginia a Jamestown.

El lugar donde desembarcaron los primeros africanos es ahora el sitio de Fort Monroe. En 2011, el presidente Barack Obama leyó una proclama: "Los primeros africanos esclavizados en las colonias de Inglaterra en América fueron traídos a esta península en un barco con bandera holandesa en 1619, comenzando un largo período innoble de esclavitud en las colonias y, más tarde, este Nación." El fuerte se convirtió en un monumento nacional.