Historia de la dermatología

La historia de la dermatología se centra en el desarrollo de la práctica de la investigación, la definición y el tratamiento de las enfermedades de la piel, desde la antigüedad hasta la actualidad. El campo tiene su origen en las primeras formas de medicina, y posteriormente se convirtió en un campo independiente con sus propios profesionales e investigadores especializados.

Las alteraciones fácilmente visibles de la superficie cutánea se han reconocido desde los albores de la historia. Entre los primeros en interesarse por las enfermedades de la piel se encuentran los pueblos mesopotámicos, quienes buscaban comprender las causas de estos problemas, recurriendo a menudo a explicaciones basadas en la religión, la astrología y la adivinación, y fueron los primeros en observar y definir diversas dermatopatías. Las afecciones cutáneas se consideraban señal de castigo divino, la acción de demonios y espíritus, o el resultado de magia negra.Una de las fuentes más influyentes para comprender las opiniones sobre las afecciones cutáneas en Mesopotamia proviene del erudito principal babilónico Esagil-kin-aplim, quien escribió un manual de diagnóstico llamado Sakikkū. Un pasaje describe una afección cutánea compleja asociada a un encuentro sexual. Otra obra, Alandimmû, analiza la apariencia física humana, con una sección dedicada a las marcas dérmicas, como lunares y manchas.Si bien es difícil relacionar las descripciones de enfermedades en los pocos textos médicos cuneiformes que se conservan con dolencias específicas, parece probable que babilonios y asirios fueran los primeros en definir y describir por escrito las verrugas, las pústulas y la sarna. También es posible extraer algunas conclusiones sobre su actitud hacia las afecciones cutáneas. Los médicos de la época buscaban claramente definir la enfermedad según ciertos criterios, utilizando observaciones como el calor, el olfato, el aliento y los fluidos corporales para llegar a un diagnóstico.

Entre los documentos médicos más antiguos conservados relacionados con las enfermedades de la piel se encuentran el antiguo papiro egipcio Smith y el papiro Ebers, que datan de c. 1600 a. C. y c. 1550 a. C., respectivamente. Aunque es probable que su contenido se copiara y transmitiera, su origen se remonta a remedios populares mucho más antiguos.Estos pergaminos describen diversas enfermedades, incluyendo afecciones cutáneas como úlceras, quemaduras, erupciones cutáneas y tumores, así como técnicas médicas para reconocerlas y tratarlas. Muchos de los tratamientos incluían conjuros mágicos, la aplicación de hierbas o la formulación de ingredientes para medicamentos o ungüentos, así como procedimientos quirúrgicos, como injertos de piel.Los antiguos egipcios creían, en una forma de protohumorismo, que las enfermedades de la piel eran un síntoma de problemas de salud internos, causados por una obstrucción en el flujo de fluidos corporales. Esto convertía los fluidos en sustancias analgésicas que podían causar enfermedades en cualquier parte del cuerpo.Si bien muchos de los procedimientos no se parecen a los prescritos por la medicina moderna, los papiros son notables por su evidencia de un sistema temprano de investigación exhaustiva sobre las enfermedades de la piel, que recomendaba un examen, diagnóstico y tratamiento sistemáticos, algo que posteriormente sería más formalizado por las escuelas de medicina griegas.Los médicos griegos antiguos adoptaron muchos tratamientos de los egipcios, y figuras como Homero y Diodoro dan fe de su respeto por la medicina egipcia, aunque rechazaban el uso de conjuros como método de tratamiento. Sin embargo, la medicina griega y romana no consideraba la piel un órgano en sí misma, sino una simple cobertura del cuerpo. Al igual que los egipcios, consideraban las enfermedades de la piel simplemente una representación de un desequilibrio humoral.La medicina griega, centrada en la armonía entre la belleza externa y la bondad interna, sentó las bases de las prácticas dermatológicas, haciendo hincapié en una dieta saludable y la actividad física. Empédocles de Agrigento realizó avances tempranos en la comprensión de las enfermedades de la piel y el concepto de respiración cutánea, sugiriendo la función de la piel en el intercambio de gases de forma similar a la de los pulmones.Hipócrates describió las enfermedades de la piel y propuso la primera clasificación de estas enfermedades, con dos categorías: enfermedades de la piel misma (idiopáticas) y enfermedades debidas a un desequilibrio humoral que solo se manifiesta en la piel (exantemáticas). Aproximadamente un siglo después, su trabajo se recopilaría en el Corpus Hippocraticum, que describía la anatomía y los procesos fisiológicos de la piel, incluyendo la sudoración y la secreción glandular.Roma, si bien deudora del conocimiento médico griego, también absorbió las ideas de la medicina mágica etrusca, que veneraba los poderes regenerativos del agua y utilizaba plantas por sus propiedades antisépticas. Entre las figuras romanas clave de la dermatología se encuentran Aulo Cornelio Celso y Claudio Galeno. Celso, en su obra De Medicina, detalló diversas afecciones de la piel con terminología precisa, abarcando enfermedades como las úlceras y la lepra. Galeno amplió el estudio de las enfermedades dermatológicas, especialmente las que afectan a los genitales, y exploró las causas del color del cabello y el concepto de enfermedades de transmisión sexual.Gran parte de la investigación médica temprana griega y romana se conservó únicamente en copias en árabe, almacenadas en bibliotecas bizantinas.Los dermatólogos árabes y persas hicieron una contribución significativa a la ciencia durante la Edad Media, con médicos de la Edad de Oro islámica como Rhazes, Haly Abbas y Avicinna describiendo enfermedades como la lepra, el vitíligo y la viruela. Avicinna escribió capítulos separados en su Canon de Medicina sobre enfermedades de la piel, enfermedades del cabello y enfermedades del color de la piel.En Europa, la Edad Media presenció una mayor difusión de textos antiguos y extranjeros. La medicina organizada era principalmente dominio de la Iglesia Católica, que utilizaba dichos textos para fundamentar su práctica médica. Por ejemplo, el monje benedictino Constantino el Africano reunió una vasta colección de obras médicas, que tradujo al latín y utilizó para fundamentar su enseñanza en la Abadía de Montecassino, un importante centro de aprendizaje en el siglo XI.La llegada de Constantino a Italia en 1077 coincidió con el auge de la Escuela de Medicina de Salerno, fundada en el siglo IX, pero que ahora era cada vez más influyente. Trota de Salerno introdujo nuevas prácticas para el tratamiento de la piel inspiradas en las sociedades orientales, y Rogerio fue el primero en utilizar el término lupus para describir la erupción malar. Ambos médicos estuvieron asociados a la escuela de medicina. Rogerio, en particular, se hizo famoso por sus escritos sobre la patología y el tratamiento quirúrgico de las enfermedades de la cabeza, el cuello, el tronco y las extremidades.La Edad Media en Europa presenció un marcado aumento de las enfermedades infecciosas de la piel, como la lepra y la peste, y la figura de los cirujanos y barberos (quienes, en aquella época, ofrecían intervenciones quirúrgicas) emergió junto a los médicos en el tratamiento de los síntomas dermatológicos.

El Renacimiento presenció avances significativos en la investigación médica. La disección post mortem, antes tabú, se convirtió gradualmente en una práctica necesaria para el avance de la medicina.Un avance importante en la formalización del estudio de la piel provino de Andreas Vesalio, quien analizó y describió por primera vez la sustancia cutánea, sus capas, poros, grasa y nervios. Durante su primera disección anatómica pública en 1540, Vesalio mostró y explicó a los testigos la diferencia entre la «piel interna» (hipodermis) y la «piel externa» (epidermis) y sus respectivas propiedades, y escribió sobre el tema en su obra fundamental sobre anatomía, «De Humani Corporis Fabrica Libri Septem» («Sobre la estructura del cuerpo humano en siete libros»).En 1572, Gerónimo Mercuriali completó De morbis cutaneis ('Sobre las enfermedades de la piel'), que buscaba recopilar todo el conocimiento médico sobre las enfermedades cutáneas y fue la primera obra científica dedicada íntegramente a la dermatología. A diferencia de Vesalio, gran parte de sus escritos se basaba en fuentes antiguas de dudosa veracidad y no intentó contrastar dichas suposiciones con investigaciones originales. Si bien Mercuriali era un médico generalista, escribió numerosos textos centrados en las enfermedades de la piel, así como De Decoration Liber ('Libro sobre el adorno') sobre el uso de cosméticos, por ejemplo, para ocultar imperfecciones.Hay muchos médicos que podrían describirse como los primeros dermatólogos, como el cirujano inglés Daniel Turner. En 1714, escribió un tratado sobre enfermedades de la piel titulado «De Morbis Cutaneis, un tratado de enfermedades relacionadas con la piel en dos partes». A pesar de su título en latín, algo inusual para los textos médicos de la época, Turner escribió el libro en inglés y pronto fue traducido al francés y al alemán. Combinó descripciones antiguas de enfermedades y sus tratamientos con referencias a investigaciones de contemporáneos como William Cowper, aunque Turner relata principalmente varios casos que abordó y cómo los trató.Los escritos de Turner aún no alcanzaban el nivel científico de la medicina moderna. Culpaba a los humores de las decoloraciones de la piel y escribió sobre cómo las mujeres embarazadas podían causar marcas y deformidades en sus hijos nonatos debido a la «fuerte imaginación o los deseos decepcionados de la madre». Esta última teoría fue objeto de críticas particulares contra Turner, y Thomas Bateman lo calificó de «crédulo».En 1799, Francesco Bianchi escribió el libro Dermatologia, el primer libro de texto completo de dermatología moderna escrito para estudiantes de medicina.El desarrollo de la óptica permitió a los investigadores médicos observar la piel enferma con más detalle.En 1801, la primera gran escuela de dermatología se hizo realidad en el famoso Hospital Saint-Louis de París, mientras que los primeros libros de texto y atlas aparecieron impresos durante la misma época, como la «Descripción de las enfermedades de la piel observadas en el Hospital Saint-Louis» («Description Des Maladies de la Peau Observées À L'Hôpital Saint-Louis») de 1806, escrita por Jean-Louis Alibert. Fue el primero en mencionar la micosis fungoide, los queloides y la leishmaniasis cutánea en la literatura médica.Los investigadores de la época solían combinar estudios sobre enfermedades cutáneas con enfermedades sistémicas que presentaban síntomas en la piel, en particular la sífilis. En 1843 se publicó la revista «Annales des maladies de la peau et de la syphilis», la primera revista científica dedicada a las enfermedades cutáneas.

A mediados del siglo XIX, la dermatología se había convertido en un campo ampliamente reconocido. Publicaciones como «Die Hautkrankheiten durch anatomische Untersuchungen erläutert» (Enfermedades de la piel ilustradas mediante investigaciones anatómicas) de Gustav Simon y «Atlas der Hautkrankheiten» (Atlas de enfermedades de la piel) de Ferdinand von Hebra buscaban ilustrar una amplia gama de afecciones dermatológicas y permitir a los médicos reconocer los síntomas en sus pacientes.Hospitales como la Charité de Berlín habían establecido departamentos dermatológicos especializados, lo que condujo a avances significativos en la descripción de enfermedades y sus posibles tratamientos. Médicos de la Charité, como Gustav Simon y Felix von Bärensprung, dirigieron un departamento en el hospital centrado en la investigación y el tratamiento de enfermedades de la piel y la sífilis. Ambos hombres fallecieron tras contraer sífilis durante su profesión médica.En 1889, el primer Congreso Internacional de Dermatología y Sifilología se celebró en el Museo de Dermatología del Hospital Saint-Louis de París.En el siglo XX, el diagnóstico de enfermedades dermatológicas experimentó un gran avance, en parte gracias a la aplicación de nuevas herramientas diagnósticas. La fotografía permitió documentar con precisión las observaciones de la piel, y estas imágenes se difundieron fácilmente en los libros de texto, mientras que los avances en la óptica médica permitieron una observación más clara y detallada de la superficie cutánea.El primer uso dermatológico de la fototerapia, con radiación UV como método de tratamiento, fue iniciado por el médico danés Niels Ryberg Finsen. Utilizó por primera vez la luz solar filtrada para tratar el lupus vulgar en 1893, y ganó el Premio Nobel de Medicina en 1903 tras desarrollar un método para tratar la enfermedad con una lámpara de arco de carbono.Los científicos médicos continuaron con experimentos que analizaban la eficacia de diversas formas de luz, como la radiación UVA y UVB, y combinaban tratamientos UV con compuestos como el psoraleno (la llamada terapia PUVA). La PUVA se convirtió en el tratamiento estándar para muchas enfermedades de la piel alrededor de la década de 1970, aunque el aumento del riesgo de cáncer de piel tras una exposición excesiva y el aumento de las lámparas comerciales en el espectro de 311-313 nm hicieron que la PUVA perdiera importancia en favor de los tratamientos con UVB de banda estrecha. Sin embargo, la PUVA todavía se utiliza en ciertos casos que no responden a la terapia UVB.Los tratamientos cutáneos con láser fueron documentados por primera vez por Leon Goldman en 1963, quien posteriormente adaptó su método con láseres de neodimio para tratar malformaciones vasculares y hemangiomas cavernosos.

• Vienna School of Dermatology
• Lista de de dermatólogos
• Lista de condiciones cutáneas

• Historia de la Sociedad de Dermatología
• Sociedad Francesa para la Historia de la Dermatología
• American Association for the History of Medicine
• Sociedad Canadiense para la Historia de la Medicina