Historia de la Copa Mundial de la FIFA

La Copa Mundial de la FIFA se celebró por primera vez en 1930, cuando la FIFA, el organismo rector del fútbol mundial, decidió organizar un torneo internacional de fútbol masculino bajo la presidencia de Jules Rimet, quien puso en marcha esta idea. Jules Rimet fue presidente de la FIFA desde 1921 hasta 1954. Rimet fue tan apreciado por darle vida a la idea de la FIFA que en 1946 el trofeo pasó a llamarse Copa Jules Rimet en lugar de Trofeo de la Copa del Mundo. La edición inaugural, celebrada en 1930, se disputó como un torneo final de solo trece equipos invitados por la organización. Desde entonces, la Copa Mundial ha experimentado sucesivas ampliaciones y remodelaciones de formato, y su torneo final actual, con 48 equipos, está precedido por un proceso de clasificación de dos años en el que participan más de 200 equipos de todo el mundo.

El primer partido de fútbol internacional oficial se disputó en 1872 en Glasgow entre Escocia e Inglaterra, aunque en esa época el deporte rara vez se practicaba fuera de Gran Bretaña.

A finales del siglo XIX, los partidos que se consideraban el "campeonato mundial de fútbol" eran encuentros entre los principales clubes ingleses y escoceses, como el partido de 1895 entre el Sunderland A.F.C. y el Heart of Midlothian F.C., que ganó el Sunderland.

En el siglo XX, el fútbol había ganado terreno en todo el mundo y se fundaron asociaciones nacionales de fútbol. El primer partido internacional oficial fuera de las Islas Británicas se jugó entre Uruguay y Argentina en Montevideo en julio de 1902. La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) se fundó en París el 22 de mayo de 1904, compuesta por asociaciones de fútbol de Francia, Bélgica (los dos equipos anteriores habían jugado su primer partido nacional entre sí a principios de mes), Dinamarca, los Países Bajos, España, Suecia y Suiza, y Alemania se comprometió a unirse.

A medida que el fútbol empezó a ganar popularidad, se disputó como deporte olímpico reconocido por el COI en los Juegos Olímpicos de Verano de 1900 y 1904, así como en los Juegos Intercalados de 1906, antes de convertirse en una competición olímpica oficial supervisada por la FIFA en los Juegos Olímpicos de Verano de 1908. Organizado por la Asociación de Fútbol de Inglaterra, el evento era solo para jugadores amateurs y se lo consideraba sospechosamente un espectáculo en lugar de una competición. El equipo nacional de fútbol amateur de Inglaterra ganó el evento tanto en 1908 como en 1912.

En 1906, la FIFA intentó organizar un torneo internacional de fútbol entre naciones fuera del marco olímpico, que se celebró en Suiza. Eran los primeros tiempos del fútbol internacional y la historia oficial de la FIFA describe la competición como un fracaso.

Como el evento olímpico siguió disputándose sólo entre equipos amateurs, también comenzaron a aparecer competiciones en las que participaban equipos profesionales. El Torneo Internazionale Stampa Sportiva, celebrado en Turín en 1908, fue uno de los primeros, y al año siguiente, Sir Thomas Lipton organizó el Trofeo Sir Thomas Lipton, también celebrado en Turín. Ambos torneos se disputaban entre clubes individuales (no equipos nacionales), cada uno de los cuales representaba a una nación entera. Por esta razón, ninguno de ellos fue realmente un precursor directo de la Copa del Mundo, pero a pesar de eso, el Trofeo Thomas Lipton a veces se describe como La Primera Copa del Mundo, a expensas de su predecesor italiano menos conocido.

En 1914, la FIFA acordó reconocer el torneo olímpico como un "campeonato mundial de fútbol para aficionados" y asumió la responsabilidad de organizar el evento. Esto abrió el camino para la primera competencia intercontinental de fútbol del mundo, en los Juegos Olímpicos de Verano de 1920, ganados por Bélgica. Uruguay ganó los torneos en 1924 y 1928.

En 1930, la FIFA tomó la decisión de organizar su propio torneo internacional. Los Juegos Olímpicos de Verano de 1932, celebrados en Los Ángeles, no tenían previsto incluir el fútbol como parte del programa porque el deporte no era popular en los Estados Unidos. La FIFA y el COI también discreparon sobre el estatus de los jugadores amateurs, por lo que el fútbol fue eliminado de los Juegos. El presidente de la FIFA, Jules Rimet, se dispuso a organizar el torneo inaugural de la Copa del Mundo. Con Uruguay ahora dos veces campeón del mundo oficial y a punto de celebrar su centenario de independencia en 1930, la FIFA nombró a Uruguay como país anfitrión. Se invitó a las asociaciones nacionales de las naciones seleccionadas a enviar un equipo, pero la elección de Uruguay como sede de la competición significó un largo y costoso viaje a través del Océano Atlántico para los equipos europeos en la época de la Gran Depresión. Ningún país europeo se comprometió a enviar un equipo hasta dos meses antes del comienzo de la competición. Rimet finalmente convenció a los equipos de Bélgica, Francia, Rumania, Hungría y Yugoslavia para que hicieran el viaje. En total participaron 13 países: siete de Sudamérica, cuatro de Europa y dos de Norteamérica.

Los dos primeros partidos de la Copa Mundial se disputaron simultáneamente y los ganaron Francia y Estados Unidos, que vencieron a México por 4-1 y Bélgica por 3-0, respectivamente. El primer gol de la historia de la Copa Mundial lo marcó Lucien Laurent de Francia. Cuatro días después, el primer triplete de la Copa Mundial lo marcó Bert Patenaude de Estados Unidos en la victoria de los estadounidenses por 3-0 contra Paraguay. En la final, Uruguay derrotó a Argentina por 4-2 frente a una multitud de 93.000 personas en Montevideo y se convirtió en el primer país en ganar una Copa Mundial.

La Copa Mundial de 1934 se celebró en Italia y fue la primera que incluyó una fase de clasificación. Dieciséis equipos se clasificaron para el torneo, una cifra que se mantuvo hasta la ampliación de la fase final en 1982. Uruguay, campeón de 1930, todavía molesto por la escasa asistencia de los europeos a su Copa Mundial de 1930, boicoteó la Copa Mundial de 1934. Bolivia y Paraguay también estuvieron ausentes, lo que permitió que Argentina y Brasil avanzaran a la fase final en Italia sin tener que jugar ningún partido de clasificación. Egipto se convirtió en el primer equipo africano en competir, pero perdió contra Hungría en la primera ronda. Italia ganó el torneo, convirtiéndose en el primer equipo europeo en hacerlo.

La Copa Mundial de 1938 también se celebró en Europa (en Francia), para gran consternación de muchos sudamericanos, con boicot de Uruguay y Argentina. Por primera vez, los campeones y el país anfitrión obtuvieron clasificaciones automáticas. Después de un partido de desempate contra Letonia, Austria se había clasificado oficialmente para la ronda final, pero debido al Anschluss en abril de 1938 con Alemania, la selección nacional austriaca se retiró, y algunos jugadores austriacos se agregaron al equipo alemán (que fue eliminado en la primera ronda). El lugar de Austria se ofreció a Inglaterra, pero lo rechazó. Esto dejó la final con 15 naciones compitiendo. Francia fue la anfitriona, pero por primera vez los anfitriones no ganaron la competencia, ya que Italia retuvo su título, venciendo a Hungría en la final. El delantero polaco Ernest Willimowski se convirtió en el primer jugador en marcar cuatro goles en un partido de la Copa Mundial durante la derrota 6-5 de Polonia contra Brasil; Su récord fue igualado posteriormente por otros jugadores, pero no fue superado hasta 56 años después, en la Copa del Mundo de 1994.

1942 " 1946 FIFA Propuestas de la Copa del Mundo

País	Resultado
Alemania	Cancelada
Brasil (resumo)

La Copa Mundial de la FIFA estaba prevista para 1942. Alemania solicitó oficialmente ser la anfitriona de la Copa Mundial de la FIFA de 1942 en el 23.º Congreso de la FIFA, celebrado el 13 de agosto de 1936 en Berlín. En junio de 1939, Brasil también solicitó ser la anfitriona del torneo. El comienzo de las hostilidades europeas en septiembre de 1939 provocó que se cancelaran los planes para la Copa Mundial de 1942 antes de que se eligiera un país anfitrión. El torneo de la FIFA no se celebró.

Durante la Segunda Guerra Mundial, la FIFA tuvo dificultades para mantenerse a flote y no contaba con recursos financieros ni de personal para planificar un torneo en tiempos de paz para cuando terminaran las hostilidades. Cuando la guerra terminó en 1945, quedó claro que la FIFA no tendría ninguna esperanza en un solo año de planificación y programación de una Copa Mundial de 1946. De hecho, la primera reunión de la FIFA se celebró el 1 de julio de 1946, aproximadamente la fecha en que se habría jugado normalmente la Copa Mundial de 1946, y cuando planeó la siguiente Copa Mundial para 1949, ningún país la organizaría. El único torneo internacional importante en 1946 fue el Campeonato Sudamericano de 1946, en el que Argentina venció a Brasil por 2-0 el 10 de febrero de 1946.

Las competiciones se reanudaron con la Copa Mundial de 1950 en Brasil, que fue la primera en incluir a participantes británicos. Los equipos británicos se retiraron de la FIFA en 1920, en parte por no querer jugar contra los países con los que habían estado en guerra y en parte como protesta contra la influencia extranjera en el fútbol, pero volvieron a unirse en 1946 tras la invitación de la FIFA. Sin embargo, la participación de Inglaterra no iba a ser un éxito. Los ingleses no lograron llegar a la ronda final de grupos en una campaña que incluyó una sorprendente derrota por 1-0 ante los Estados Unidos.

El torneo también vio el regreso del campeón de 1930, Uruguay, que había boicoteado las dos Copas Mundiales anteriores. Por razones políticas, los países de Europa del Este (como Hungría, la Unión Soviética y Checoslovaquia) no participaron. El campeón Italia sí participó, a pesar del desastre aéreo de Superga de 1949 en el que murió todo el equipo del Grande Torino (muchos de los cuales eran jugadores de la selección nacional). La Copa Mundial de 1950 fue el único torneo que no tuvo una eliminatoria final, reemplazando las rondas eliminatorias por dos fases de grupos. Sin embargo, el último partido de la segunda fase de grupos a veces se denomina "final", ya que la clasificación de los grupos significaba que los ganadores serían los ganadores generales. Uruguay venció sorprendentemente al anfitrión Brasil con un resultado final de 2-1 (el juego sería conocido más tarde como Maracanazo), y se convirtió en campeón por segunda vez. Este partido también ostentaba el récord de mayor asistencia a cualquier encuentro deportivo, con aproximadamente 200.000 espectadores.

La Copa Mundial de 1954, celebrada en Suiza, fue la primera en ser televisada. La Unión Soviética no participó debido a su pésimo desempeño en los Juegos Olímpicos de Verano de 1952. Escocia hizo su primera aparición en el torneo, pero no pudo registrar una victoria y quedó eliminada después de la fase de grupos. Este torneo estableció varios récords de goles de todos los tiempos, incluyendo el promedio más alto de goles por partido y el equipo más goleador (Hungría), y la mayor cantidad de goles en un solo partido (la victoria de Austria por 7-5 en cuartos de final sobre Suiza). Alemania Occidental fue la ganadora del torneo, derrotando a los campeones olímpicos Hungría por 3-2 en la final, revirtiendo un déficit de 2-0 en el proceso, con Helmut Rahn anotando el gol de la victoria. El partido es conocido como el Milagro de Berna en Alemania.

Brasil ganó el Mundial de 1958, celebrado en Suecia, y se convirtió en el primer equipo en ganar un Mundial fuera de su continente de origen (hasta la fecha, solo cuatro equipos lo han hecho: Brasil en 1958, 1970, 1994 y 2002, Argentina en 1986 y 2022, España en 2010 y Alemania en 2014). Esta vez participó la Unión Soviética, probablemente debido a su victoria en Melbourne 1956. Por primera (y hasta ahora única) vez, los cuatro equipos británicos se clasificaron para la ronda final. Gales pudo aprovechar una situación en la zona África/Asia, donde el número de retiradas le daría a Israel la clasificación sin haber jugado un solo partido de clasificación. Esto llevó a la FIFA a dictaminar que la clasificación sin jugar no estaba permitida (a pesar de permitir que esto sucediera en años anteriores de la Copa), por lo que se ordenó a Israel jugar contra uno de los equipos que terminaran segundos en los otros grupos. En 1958 se creó un empate y Gales derrotó a Israel por 2-0 en dos ocasiones. Fue la primera (y hasta ahora la única) vez que un país disputó una ronda final de la Copa del Mundo después de haber sido eliminado en las eliminatorias regulares. El torneo también vio la aparición de Pelé, que marcó dos goles en la final. El delantero francés Just Fontaine se convirtió en el máximo goleador del torneo.

Chile fue sede de la Copa Mundial de 1962. Dos años antes del torneo, se produjo un terremoto, el más grande jamás registrado, de 9,5 grados de magnitud, lo que obligó a las autoridades a reconstruir el estadio debido a los importantes daños a la infraestructura. Cuando comenzó la competición, dos de los mejores jugadores no estaban en forma, ya que Pelé se lesionó en el segundo partido del grupo de Brasil contra Checoslovaquia. Además, la Unión Soviética vio a su portero Lev Yashin mostrar un bajo nivel, incluida una derrota por 2-1 ante el anfitrión Chile, que se llevó el tercer puesto.

La competición también se vio empañada por tácticas excesivamente defensivas y a menudo violentas. Este ambiente venenoso culminó en lo que se conoció como la Batalla de Santiago, partido de primera ronda entre Italia y Chile en el que Chile ganó 2-0. Antes del partido, dos periodistas italianos escribieron artículos poco halagadores sobre el país anfitrión. En el partido, los jugadores de ambos equipos intentaron deliberadamente hacer daño a los oponentes, aunque sólo dos jugadores de Italia fueron expulsados por el árbitro inglés Ken Aston. Al final, el equipo italiano necesitó protección policial para salir del campo sano y salvo.

Al sonar el pitido final, Brasil derrotó a Checoslovaquia por segundo Mundial consecutivo con un marcador final de 3-1 liderado por Garrincha y Amarildo, en ausencia de Pelé, y retuvo el trofeo Jules Rimet.

El colombiano Marcos Coll hizo historia en el Mundial cuando anotó un gol directo de un tiro de esquina (llamado gol olímpico en América Latina), el único que se haya marcado en un Mundial, superando al legendario arquero soviético Lev Yashin.

La Copa Mundial de 1966, organizada por Inglaterra, fue la primera en adoptar el marketing, presentando por primera vez una mascota y un logotipo oficial. El trofeo fue robado en el período previo al torneo, pero fue encontrado una semana después por un perro llamado "Pickles". Sudáfrica fue prohibida por violar la carta antidiscriminación (apartheid). La prohibición permaneció en vigor hasta 1992, cuando la Asociación Sudafricana de Fútbol fue finalmente aceptada por la FIFA. Las rondas clasificatorias del torneo fueron polémicas cuando las naciones africanas decidieron retirarse en protesta por la única plaza clasificatoria asignada por la FIFA a las regiones de Asia, Oceanía y África. El eventual clasificado de la zona, Corea del Norte, se convirtió en el primer equipo asiático en llegar a cuartos de final, eliminando a Italia en el proceso. Inglaterra ganó el torneo, aunque João Havelange (expresidente de la FIFA de 1974 a 1998) afirmó que los Mundiales de 1966 y 1974 estaban amañados para que ganaran Inglaterra y Alemania respectivamente. Geoff Hurst se convirtió en el primer jugador en marcar un triplete en una final de la Copa del Mundo y Eusébio, cuya selección Portugal participaba por primera vez en la Copa del Mundo, fue el máximo goleador del torneo, con nueve goles en su haber.

Las fases de clasificación para el Mundial de 1970 coincidieron con la Guerra del Fútbol entre Honduras y El Salvador. La final se celebró en México. Israel había estado con Europa, pero debido a cuestiones políticas, se estaba volviendo más difícil ubicarlos adecuadamente en las rondas de clasificación. Fueron agrupados en Asia/Oceanía. La RDP de Corea se negó a enfrentarlos, a pesar de que esto significaba la descalificación automática. El choque de la fase de grupos entre el campeón defensor Inglaterra y Brasil estuvo a la altura de las expectativas, y todavía se recuerda por la parada del portero inglés Gordon Banks a un cabezazo de Pelé en la línea de seis yardas. El torneo también es recordado por el partido de semifinales entre Italia y Alemania Occidental, en el que se marcaron cinco goles en el tiempo extra, y Franz Beckenbauer jugó con un brazo roto, ya que Alemania había agotado todos sus cambios permitidos. Italia fue la ganadora final por 4-3, pero fue derrotada por 1-4 en la final por Brasil, que se convirtió en el primer país en ganar tres Copas del Mundo y recibió el trofeo Jules Rimet de forma permanente por su logro.

En la edición de 1974, que se celebró en Alemania Occidental, se creó un nuevo trofeo. Tras un empate en su primer partido de repesca intercontinental de la UEFA/CONMEBOL contra Chile en la fase de clasificación, la Unión Soviética se negó a viajar a la capital chilena para el partido de vuelta por razones políticas y, de acuerdo con las reglas, Chile obtuvo la victoria. Alemania Oriental, Haití, Australia y Zaire disputaron su primera final. El torneo también tuvo un nuevo formato, en el que los dos mejores equipos de cada uno de los cuatro grupos anteriores se dividieron en dos grupos de cuatro cada uno, y el ganador de cada grupo jugó contra cada uno de ellos en la final. Los anfitriones de Alemania Occidental ganaron la competición al vencer a los Países Bajos por 2-1 en la final, pero también fue el revolucionario sistema de fútbol total de los holandeses lo que cautivó la imaginación del mundo del fútbol. Polonia, que jugó muy bien, terminó en tercer lugar, después de derrotar a Brasil por 1-0 (y después de derrotar a Argentina por 3-2 y eliminar a Italia por 2-1 en la fase inicial del grupo), y perdió por poco bajo una terrible lluvia en las semifinales contra Alemania Occidental por 0-1.

El Mundial de 1978 se celebró en Argentina, lo que generó controversia porque dos años antes se había producido un golpe militar en el país. Las acusaciones de que el astro holandés Johan Cruyff se había negado a participar por convicciones políticas fueron desmentidas por él 30 años después y ninguno de los equipos decidió no participar.

Este fue el Mundial más difícil de clasificar. Con 95 países compitiendo por 14 plazas (el actual campeón y el anfitrión clasificaron automáticamente), había casi siete equipos compitiendo por cada plaza en Argentina. Hungría ganó su grupo europeo, pero aún tuvo que ganar un playoff contra Bolivia para clasificarse, mientras que Inglaterra e Italia -los únicos ex campeones que participaron en la clasificación europea- quedaron en el mismo grupo, con el resultado de que Inglaterra quedó eliminada por diferencia de goles a pesar de ganar cinco de sus seis partidos de clasificación.

Irán y Túnez participaron por primera vez. Túnez ganó su primer partido contra México por 3-1 y se convirtió en el primer equipo africano en ganar un partido de la Copa Mundial. También hubo cierta controversia en el campo. Durante la segunda ronda, Argentina tuvo una ventaja en su partido contra Perú, ya que el saque inicial fue varias horas después del partido de Brasil con Polonia. Brasil ganó su partido por 3-1, por lo que Argentina sabía que tenía que vencer a Perú por cuatro goles para avanzar a la final. Con una desventaja de 2-0 en el medio tiempo, Perú simplemente se derrumbó en la segunda mitad, y Argentina finalmente ganó 6-0. Los rumores sugirieron que Perú podría haber sido sobornado para permitir que Argentina ganara el partido por un margen tan amplio. Argentina terminó ganando la final por 3-1, y los holandeses fueron subcampeones por segunda vez consecutiva.

España albergó una Copa Mundial ampliada en 1982, en la que participaron 24 equipos, la primera ampliación desde 1934. Los equipos se dividieron en seis grupos de cuatro, y los dos primeros equipos de cada grupo avanzaron a la segunda ronda, donde se dividieron en cuatro grupos de tres. Los ganadores de cada grupo avanzaron a las semifinales. Camerún, Argelia, Honduras, Nueva Zelanda y Kuwait fueron los debutantes. El partido de grupo entre Kuwait y Francia fue escenario de un incidente ridículo. Cuando los franceses ganaban 3-1, el equipo kuwaití dejó de jugar después de oír un silbido desde las gradas que creyeron que provenía del árbitro, mientras el defensa francés Maxime Bossis marcaba. Mientras el equipo kuwaití protestaba por el gol, el jeque Fahid Al-Ahmad Al-Sabah, presidente de la Asociación de Fútbol de Kuwait, entró corriendo al campo y le dijo al árbitro lo que pensaba, que procedió a anular el gol. Bossis marcó otro gol válido unos minutos más tarde y Francia ganó 4-1.

También durante la fase de grupos, Hungría venció a El Salvador por 10-1, que ha sido la única ocasión hasta el día de hoy en que un equipo anotó diez goles en un partido de la Copa del Mundo. El partido de grupo entre Alemania Occidental y Austria resultó más tarde en un cambio de reglas de la Copa del Mundo, después de que ambos equipos intentaran mantener la clasificación asegurando un marcador de 1-0 en 80 minutos. La semifinal entre Alemania Occidental y Francia fue escenario de otra polémica cuando una falta del guardameta alemán Harald Schumacher eliminó a Patrick Battiston, con el marcador 1-1. Schumacher se libró de una tarjeta roja, y Alemania ganó en una tanda de penaltis, después de haber empatado 1-3. La final la ganó Italia, lo que convirtió al capitán italiano Dino Zoff en el jugador de mayor edad en ganar la Copa del Mundo. El delantero italiano Paolo Rossi, que estaba haciendo su reaparición después de un escándalo de amaño de partidos y la consiguiente sanción, fue el máximo goleador del torneo con seis goles, incluido un clásico triplete contra Brasil.

Debido a la renuncia de Colombia a ser sede del torneo, México se convirtió en el primer país en organizar dos Copas Mundiales al organizar la Copa Mundial de 1986. El formato cambió nuevamente, y la segunda ronda fue reemplazada por una competencia eliminatoria previa a los cuartos de final, para la cual se clasificarían 16 equipos. También se decidió que los dos partidos finales de todos los grupos comenzarían simultáneamente, para garantizar una total equidad. Canadá, Dinamarca e Irak llegaron a su primera final. José Batista de Uruguay estableció un récord de la Copa Mundial al ser expulsado a los 56 segundos de juego contra Escocia. El partido de cuartos de final entre Inglaterra y Argentina es recordado por dos goles notables de Diego Maradona, considerado más tarde como el jugador del torneo, el primero, el controvertido gol de balonmano, y el segundo, considerado el Gol del Siglo, en el que regateó la mitad del campo a cinco jugadores ingleses antes de marcar. En la final, Argentina venció a Alemania Occidental por 3-2, inspirado por Diego Maradona, quien asistió a Jorge Burruchaga para el gol de la victoria.

El Mundial de 1990 se celebró en Italia. Camerún, que participaba en su segundo Mundial, alcanzó los cuartos de final tras vencer a Argentina en el partido inaugural. Ningún país africano había llegado a cuartos de final antes. México no pudo competir en la competición preliminar del Mundial de 1990 como resultado de una suspensión de dos años por fraude de edad en un campeonato juvenil, un incidente conocido como Los Cachirules. Estados Unidos se clasificó por primera vez desde 1950. Un episodio desagradable empañó las eliminatorias sudamericanas: durante el partido entre Brasil y Chile, un petardo cayó cerca del portero chileno Roberto Rojas, quien luego fingió una lesión cortándose la cara con una cuchilla de afeitar que tenía escondida en su guante. Su equipo se negó a continuar el partido (ya que en ese momento perdía por un gol). La trama fue descubierta y resultó en una suspensión de 12 años para Rojas y la prohibición de Chile de participar en el Mundial de 1994. La final contó con los mismos equipos que en 1986. Tras quedar subcampeones en los dos torneos anteriores, Alemania Occidental venció a Argentina por 1-0 en la final y consiguió su tercer título. La República de Irlanda también hizo su primera aparición en el torneo, alcanzando los cuartos de final sin ganar un solo partido (cuatro empates, con una victoria en la tanda de penaltis contra Rumanía en la segunda ronda). Este es el mayor avance que ha logrado un equipo en la Copa del Mundo sin ganar un partido.

En el Mundial de 1994, celebrado en Estados Unidos, se disputó la primera final de un Mundial que se decidió en los penaltis, en la que Brasil superó a Italia. La República Federativa de Yugoslavia quedó excluida debido a las sanciones de la ONU relacionadas con la guerra en Bosnia-Herzegovina. Colombia se clasificó inesperadamente al derrotar a Argentina por 5-0. Japón se quedó a las puertas de un pase al Mundial tras empatar con Irak en el último partido de la ronda de clasificación, recordado por los aficionados como la "Agonía de Doha". Como resultado, Corea del Sur se clasificó al torneo. Rusia (que sustituyó a la Unión Soviética, que se había desintegrado en 1990 y 1991) disputó su primera competición mundialista como nuevo país, junto con Grecia, Nigeria y Arabia Saudita como los otros debutantes. Diego Maradona fue suspendido a mitad del torneo tras dar positivo por cocaína: sin él, Argentina fue eliminada en octavos de final por Rumania. A pesar de la relativa falta de popularidad del fútbol en el país anfitrión, el torneo fue el más exitoso financieramente en la historia de la Copa del Mundo; rompió récords del torneo con una asistencia general de 3.587.538 y un promedio de 68.991 por partido, marcas que se mantuvieron intactas hasta 2018 a pesar de la expansión de la competencia de 24 a 32 equipos a partir de la Copa del Mundo de 1998.

La asistencia total al torneo, de casi 3,6 millones de personas, sigue siendo la mayor en la historia de la Copa Mundial. Oleg Salenko de Rusia se convirtió en el primer jugador en marcar cinco goles en un solo partido de la fase final de la Copa Mundial en la victoria de su país por 6-1 en la fase de grupos sobre Camerún. En el mismo partido, Roger Milla, de 42 años, marcó el único gol de Camerún, convirtiéndose en el jugador de mayor edad en marcar en un partido de la Copa Mundial. Hristo Stoichkov compartió la Bota de Oro como máximo goleador del torneo con Oleg Salenko (seis goles), además de ganar el premio Balón de Bronce. Llevó a Bulgaria a una sorprendente victoria por 2-1 sobre el actual campeón, Alemania, en los cuartos de final, antes de perder 2-1 con Italia y perder el partido por el tercer puesto con Suecia, 4-0.

La Copa Mundial de 1998 se celebró en Francia y tuvo un formato ampliado con 32 equipos. Irán venció a las Maldivas en la clasificación por el margen más amplio en la historia de la Copa Mundial: 17-0. En la final, el partido de segunda ronda entre Francia y Paraguay fue testigo del primer gol de oro en la historia de la Copa Mundial, ya que Laurent Blanc anotó para darle a los anfitriones una victoria de 1-0. Los anfitriones Francia ganaron el torneo al derrotar a Brasil por 3-0 en la final, y el jugador estrella brasileño Ronaldo fue convocado para el partido de manera polémica tras haber sufrido una convulsión horas antes del inicio. Los debutantes Croacia terminaron en un digno tercer lugar.

La Copa Mundial de 2002 fue la primera que se celebró en Asia, y fue organizada conjuntamente por Corea del Sur y Japón. El togolés Souleymane Mamam se convirtió en el jugador más joven en pisar el terreno de juego de una fase preliminar de la Copa Mundial a los 13 años y 310 días en Lomé en mayo de 2001. Australia derrotó a Samoa Americana por 31-0 en un partido preliminar, un nuevo récord de margen de victoria y el partido con mayor puntuación de la historia. El torneo fue un éxito para los equipos tradicionalmente considerados como pececillos, ya que Corea del Sur, Senegal y Estados Unidos alcanzaron los cuartos de final. Brasil venció a Alemania por 2-0 en la final para conseguir su quinto título. El turco Hakan Sukur hizo historia al marcar el gol más temprano de la Copa Mundial de todos los tiempos contra Corea del Sur con solo 11 segundos de juego.

La Copa Mundial de 2006 se celebró en Alemania. Fue la primera Copa Mundial para la que el ganador anterior tuvo que clasificarse; el país anfitrión sigue recibiendo una plaza automática. Cuatro equipos africanos también hicieron su debut en la final de la Copa Mundial: Togo, Costa de Marfil, Angola y Ghana, que impresionantemente llegaron a octavos de final al vencer a la República Checa, tercera en la clasificación mundial, 2-1, junto con Estados Unidos 2-0, antes de perder con el campeón defensor Brasil 0-3.

En un principio, los favoritos de las casas de apuestas inglesas eran Brasil, primer clasificado y vigente campeón, y Inglaterra, segundo clasificado. Una buena actuación de Alemania les permitió alcanzar las semifinales. Sin embargo, el último partido fue entre Italia y Francia, en el que el capitán francés Zinedine Zidane fue expulsado en los últimos diez minutos de la prórroga por un cabezazo en el pecho al defensa central italiano Marco Materazzi. Italia acabó ganando 5-3 en la tanda de penaltis, tras haber quedado 1-1 tras los 90 minutos y la prórroga.

La Copa Mundial de 2010 se celebró en Sudáfrica. Fue la primera copa que se celebró en suelo africano y la ganó España. El torneo se destacó por sus partidos inaugurales altamente defensivos, las controversias en torno a la tecnología de la línea de gol y la introducción de las vuvuzelas. Aunque se consideraba uno de los favoritos del torneo, los españoles ganaron la copa a pesar de marcar solo ocho goles en siete partidos y perder su partido inaugural contra Suiza. David Villa lideró al equipo en anotaciones con cinco goles. En una final en la que se repartieron un número récord de tarjetas amarillas y se consideró que el equipo holandés jugó de manera violenta, el equipo de diez hombres de Holanda fue derrotado por 1-0 en el minuto 116 de la prórroga con un gol de Andrés Iniesta.

La Copa Mundial de 2014 se celebró en Brasil, la segunda vez que este país fue anfitrión de la competición. Alemania ganó la copa al vencer a Argentina por 1-0 en la final. Holanda derrotó a Brasil (que perdió ante el eventual campeón, Alemania, por 7-1 en las semifinales) por 3-0 en el partido por la medalla de bronce.

Debido a las temperaturas ambientales relativamente altas en Brasil, especialmente en las sedes del norte, se introdujeron por primera vez pausas para refrescarse para los jugadores durante estos partidos. En este Mundial se hizo el debut de sensores para evitar goles fantasmas con la tecnología Goal-line, que se utiliza para determinar, en situaciones dudosas, si el balón cruzó la línea de gol.

La Copa Mundial de 2018 se celebró en Rusia. Fue la primera copa que se celebró en Europa del Este. La copa la ganó Francia, que venció a Croacia por 4-2 en la final. Bélgica derrotó a Inglaterra por 2-0 en el partido por la medalla de bronce. También fue la primera copa en la que se utilizó el sistema de videoarbitraje (VAR).

La Copa Mundial de 2022, organizada por Qatar, fue el primer torneo que no se celebró en verano, como suele ser habitual, y el primero que se celebró en Oriente Medio. La copa la ganó Argentina, que se impuso al campeón defensor Francia por 4-2 en la tanda de penaltis, después de que la final quedara empatada 3-3 tras la prórroga, a pesar de que el francés Kylian Mbappé anotó un triplete, convirtiéndose en el segundo jugador en hacerlo en una final de la Copa Mundial. Croacia, subcampeona del torneo anterior, ganó el partido por la medalla de bronce, al vencer a Marruecos por 2-1, cuyo cuarto puesto fue el más lejano de cualquier nación africana en la Copa Mundial. También es la última en la que participan 32 equipos, ya que está previsto que la próxima edición se amplíe a 48 equipos.

Se prevé que la Copa Mundial de 2026 sea organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, lo que la convierte en la primera en ser organizada por tres países.

Los anfitriones de la Copa Mundial de 2030 serán Argentina, Uruguay y Paraguay en Sudamérica, donde se inaugurarán los partidos para celebrar el centenario de la primera Copa Mundial de la FIFA, además de Marruecos en África, y España y Portugal en Europa.

El Mundial de 2034 se celebrará en Arabia Saudita, y el anfitrión del Mundial de 2038 aún no se ha decidido.

El número de equipos y el formato de cada fase final han variado considerablemente a lo largo de los años. En la mayoría de los torneos, el torneo consta de una fase de grupos con sistema de todos contra todos seguida de una fase eliminatoria con sistema de eliminación directa.

Notas

En 1934 y 1938, los empates en los partidos de eliminatorias se resolvieron mediante un partido de desempate. Más tarde, se previó el sorteo, aunque nunca se utilizó. Desde 1974, se utilizan las tandas de penaltis.

En 1954, cada grupo tenía dos equipos cabezas de serie y dos equipos no cabezas de serie; los equipos cabezas de serie jugaban sólo contra los equipos no cabezas de serie y viceversa.

Hasta 1958, los empates en la clasificación de los grupos se resolvían mediante un desempate; esto sólo ocurrió en 1954 y 1958.

Hasta el Mundial de 1990, se concedían 2 puntos por victoria y 1 punto por empate. Desde el Mundial de 1994, se conceden 3 puntos por victoria y 1 punto por empate.

Cada grupo de cuatro equipos juega con un sistema de todos contra todos. A partir de la Copa Mundial de 1986, todos los partidos de la fase final de grupo deben disputarse simultáneamente, una regla instituida por la FIFA para minimizar la colusión entre los equipos que requieren un determinado resultado para avanzar. La FIFA instituyó una política para otorgar tres puntos por victoria en la Copa Mundial de 1994. Aunque los goles a favor ya eran un criterio de desempate, la FIFA esperaba crear un incentivo adicional para que los equipos buscaran la victoria. El primer equipo afectado por la regla fue Paraguay en 1998, que habría ganado su grupo por diferencia de goles sobre Nigeria bajo las reglas anteriores de la FIFA. Paraguay avanzó a la fase eliminatoria como segundo de grupo y fue derrotado por el país anfitrión y eventual campeón, Francia, en los octavos de final. No es posible bajo el nuevo sistema de puntos ser eliminado de la fase de grupos con un segundo puesto o un porcentaje de victorias superior, sin embargo es posible terminar detrás de un equipo con el mismo porcentaje de victorias pero una diferencia de goles inferior. Esto ocurrió en la Copa Mundial de 2010, cuando Nueva Zelanda terminó con tres empates y Eslovaquia con una victoria, un empate y una derrota. Eslovaquia avanzó en el Grupo F al terminar segunda con cuatro puntos, eliminando a Nueva Zelanda con tres puntos. Con el sistema anterior de asignación de puntos de la FIFA, Nueva Zelanda habría avanzado con una diferencia de goles de cero, mientras que Eslovaquia habría sido eliminada con una diferencia de goles de -1.

Los criterios para avanzar a la fase eliminatoria son los siguientes:

1. Mayor número de puntos en partidos de grupo
2. Mayor diferencia de meta total en los tres partidos de grupo
3. Mayor número de goles marcados en los tres partidos del grupo
4. Si los equipos permanecieran a nivel después de esos criterios, se formaría un minigrupo de esos equipos, que se clasificarían en:
   1. La mayoría de los puntos ganados en partidos contra otros equipos en la corbata
   2. Mayor diferencia de gol en los partidos contra otros equipos en la corbata
   3. Mayor número de goles marcados en partidos contra otros equipos en la corbata
5. Si los equipos permanecieran a nivel después de todos estos criterios, la FIFA tendría un sorteo
6. El sorteo de los equipos atados tiene lugar una hora después del partido final en el grupo en el estadio donde se celebra el campeonato. El dibujo de lotes es similar al sorteo de la Copa Mundial en términos de estilo y formato; una bola se dibuja de una olla, que contiene bolas con los nombres de cada equipo atado.

A partir del Mundial de 2022, solo se ha realizado un sorteo en la historia del torneo. Sin embargo, se utilizó para separar el segundo y tercer lugar de un grupo (República de Irlanda y Países Bajos en 1990) en el que ambos ya tenían asegurada la clasificación. Por lo tanto, nunca se ha eliminado a un equipo por sorteo.

Año	Host	Equipo ganador	Capitán	Entrenador jefe
1930	Uruguay	Uruguay	José Nasazzi	Alberto Suppici
1934	Italia	Italia	Giampiero Combi	Vittorio Pozzo
1938	Francia	Italia	Giuseppe Meazza	Vittorio Pozzo
1950	Brasil	Uruguay	Obdulio Varela	Juan López Fontana
1954	Suiza	Alemania occidental	Fritz Walter	Sepp Herberger
1958	Suecia	Brasil	Hilderaldo Bellini	Vicente Feola
1962	Chile	Brasil	Mauro Ramos	Aymoré Moreira
1966	Inglaterra	Inglaterra	Bobby Moore	Alf Ramsey
1970	México	Brasil	Carlos Alberto Torres	Mário Zagallo
1974	Alemania occidental	Alemania occidental	Franz Beckenbauer	Helmut Schön
1978	Argentina	Argentina	Daniel Passarella	César Luis Menotti
1982	España	Italia	Dino Zoff	Enzo Bearzot
1986	México	Argentina	Diego Maradona	Carlos Bilardo
1990	Italia	Alemania occidental	Lothar Matthäus	Franz Beckenbauer
1994	Estados Unidos	Brasil	Dunga	Carlos Alberto Parreira
1998	Francia	Francia	Didier Deschamps	Aimé Jacquet
2002	Corea del Sur Japón	Brasil	Cafu	Luiz Felipe Scolari
2006	Alemania	Italia	Fabio Cannavaro	Marcello Lippi
2010	Sudáfrica	España	Iker Casillas	Vicente del Bosque
2014	Brasil	Alemania	Philipp Lahm	Joachim Löw
2018	Rusia	Francia	Hugo Lloris	Didier Deschamps
2022	Qatar	Argentina	Lionel Messi	Lionel Scaloni

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