Historia de la Colonia del Cabo antes de 1806

La historia escrita de la Colonia del Cabo en lo que ahora es Sudáfrica comenzó cuando el navegante portugués Bartolomeu Dias se convirtió en el primer europeo moderno en rodear el Cabo de Buena Esperanza en 1488. En 1497, Vasco da Gama navegó a lo largo de toda la costa de Sudáfrica camino a la India, desembarcó en la bahía de Santa Elena durante 8 días e hizo una descripción detallada de la zona. Los portugueses, atraídos por las riquezas de Asia, no establecieron asentamientos permanentes en la Colonia del Cabo. Sin embargo, la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC) estableció el área como un lugar donde los barcos podían reabastecerse de agua y provisiones.

Primer asentamiento

Una representación romántica de la llegada de Jan van Riebeeck en Table Bay (por Charles Bell)

El asentamiento de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en la zona comenzó en marzo de 1647, con el naufragio del barco holandés Nieuwe Haarlem. Las víctimas del naufragio construyeron un pequeño fuerte al que llamaron "Fuerte de arena del Cabo de Buena Esperanza". Permanecieron cerca de un año, hasta que fueron rescatados por una flota de 12 barcos al mando de W. G. de Jong.

Después de su regreso a Holanda, algunos de los náufragos trataron de persuadir a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales para que abriera un centro comercial en el Cabo.

Una expedición de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales de 90 colonos calvinistas, bajo el mando de Jan van Riebeeck, fundó el primer asentamiento permanente cerca del Cabo de Buena Esperanza en 1652. Jan van Riebeeck estaba en uno de los barcos de rescate que habían llegado a rescatar a los marineros náufragos, y al ver tierra, decidió regresar. Llegaron al puerto de la actual Ciudad del Cabo el 6 de abril de 1652 con cinco barcos:

1. Reijer,
2. Oliphant,
3. Goede Hoop,
4. Walvisch,
5. Dromedaris.

Los colonos inicialmente construyeron un fuerte de arcilla y madera, que fue reemplazado entre 1666 y 1679 por el Castillo de Buena Esperanza, que ahora es el edificio más antiguo de Sudáfrica. La Colonia comenzó propiamente en 1671 con la primera compra de tierra de los Khoikhoi (llamados "hotentotes" por los colonos) más allá de los límites originales del fuerte construido por van Riebeeck.

Sketch of Castle of Good Hope Courtyard en 1680

Una política a largo plazo de la VOC fue limitar el crecimiento de la colonia a un área pequeña claramente definida. Inicialmente, la VOC esperaba emplear a un pequeño número de sirvientes y empleados para producir alimentos cerca de la fortaleza mientras obtenían ganado de los khoikhoi locales. Sin embargo, las repetidas malas cosechas convencieron a los funcionarios de la empresa de liberar a nueve sirvientes para que se convirtieran en hamburguesas semiindependientes que producirían alimentos en granjas libres. Las concesiones de tierras estuvieron limitadas hasta la llegada del nuevo comandante de la colonia, Simon van der Stel, en 1679.

van der Stel siguió una política agrícola expansionista que fue continuada por su hijo William, aumentando así el número de granjas en la colonia a 258 en 1705. El número de granjas libres casi se duplicó en 1731 a 435 granjas. La desigualdad de ingresos aumentó rápidamente en los primeros años del desarrollo de la colonia y en 1731 solo el 7% de la pequeña población de colonos libres de la colonia controlaba más de la mitad de toda la propiedad privada de la colonia.

Los primeros colonos eran, en su mayoría, de la clase trabajadora baja y mostraron una actitud indiferente hacia el desarrollo de la colonia, pero después de que se envió un comisionado en 1685 para atraer a más colonos, un grupo más dedicado de inmigrantes empezó a llegar. Los refugiados franceses comenzaron a llegar al Cabo después de abandonar su país tras la revocación del Edicto de Nantes. Este pequeño cuerpo de inmigrantes tuvo una marcada influencia en el carácter de los colonos holandeses. Debido a la política instituida en 1701 por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales que dictaba que las escuelas debían enseñar exclusivamente en holandés y estrictas leyes de reunión, los hugonotes dejaron de mantener una identidad distinta a mediados del siglo XVIII y el conocimiento del francés desapareció.. A finales de 1700, Cape Colony era uno de los asentamientos europeos mejor desarrollados fuera de Europa o América.

Economía

Los dos pilares de la economía de Cape Colony durante casi toda su historia fueron el transporte marítimo y la agricultura. Su posición estratégica significó que antes de la apertura del Canal de Suez en 1869, casi todos los barcos que navegaban entre Europa y Asia se detuvieron en la capital de la colonia, Ciudad del Cabo. El abastecimiento de estos barcos con provisiones frescas, frutas y vino proporcionó un mercado muy grande para el excedente de productos de la colonia.

Más expansión

Expansión de la colonia holandesa del Cabo.

Los colonos del Cabo adquirieron gradualmente todas las tierras de los khoikhoi al norte y al este de su base en Ciudad del Cabo. Además de los que murieron en la guerra, tribus enteras de khoikhoi se vieron gravemente afectadas por epidemias de viruela en 1713 y 1755. Algunas tribus restantes mantuvieron su independencia, pero la mayoría de los khoikhoi aceptaron trabajos con los colonos como pastores. El gobierno de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales aprobó una ley en 1787 que sometía a los khoikhoi nómadas restantes a ciertas restricciones. El efecto directo de esta ley fue hacer que los khoikhoi dependieran aún más de los agricultores u obligarlos a migrar hacia el norte más allá de la frontera colonial. Aquellos que eligieron este último se encontraron con la hostilidad de sus antiguos enemigos, los San, que habitaban las llanuras desde las montañas Nieuwveld y Sneeuwberg hasta el río Orange.

Conflictos con la Compañía Holandesa de las Indias Orientales

Ni la hostilidad de los nativos, ni la lucha por rentabilizar la agricultura en Karoo o veld, frenaron tanto el avance de los colonos como la estrecha y tiránica política adoptada por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales. La Compañía detuvo la política de inmigración abierta de la colonia, monopolizó el comercio, combinó los poderes administrativo, legislativo y judicial en un solo cuerpo, les dijo a los agricultores qué cultivos sembrar, exigió un gran porcentaje de la cosecha de cada agricultor, y los acosaba. Esto tendía a desalentar un mayor desarrollo de la industria y la empresa. De estas raíces surgió una aversión por el gobierno ordenado y el punto de vista libertario que ha caracterizado a los "boers" o granjeros holandeses durante muchas generaciones. Buscando en gran medida escapar de la opresión de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, los agricultores se alejaron cada vez más de la sede del gobierno. La compañía, para controlar a estos emigrantes, estableció una magistratura en Swellendam en 1745 y otra en Graaff Reinet en 1786. Las autoridades declararon el río Gamtoos como la frontera oriental de la colonia, pero los excursionistas pronto lo cruzaron. Para evitar la colisión con las tribus bantúes que avanzaban hacia el sur y el oeste desde el este de África central, los holandeses acordaron en 1780 hacer del río Great Fish el límite de la colonia. En 1795, los bóers de los distritos fronterizos, fuertemente gravados, que no recibieron protección contra los africanos, expulsaron a los funcionarios de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales y establecieron gobiernos independientes en Swellendam y en Graaff Reinet.

Los Países Bajos cayeron ante el ejército francés bajo el liderazgo de Napoléon Bonaparte en 1795. Como reacción a la debilidad de las posesiones de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, una fuerza británica al mando de Sir James Henry Craig partió hacia Ciudad del Cabo para asegurar la colonia para el Estatúder Príncipe Guillermo V de Orange contra los franceses. El gobernador de Ciudad del Cabo se negó al principio a obedecer las instrucciones del príncipe, pero después de que Craig amenazara con usar la fuerza, capituló. Los bóers de Graaff Reinet no se rindieron hasta que se envió un ejército contra ellos, y en 1799 y nuevamente en 1801 se rebelaron. En febrero de 1803, como resultado de la Paz de Amiens, la colonia quedó bajo el control de la República de Batavia.