Historia de la ciencia en el Renacimiento

Durante el Renacimiento, ocurrieron grandes avances en geografía, astronomía, química, física, matemáticas, manufactura, anatomía e ingeniería. La recopilación de textos científicos antiguos comenzó en serio a principios del siglo XV y continuó hasta la caída de Constantinopla en 1453, y la invención de la imprenta democratizó el aprendizaje y permitió una propagación más rápida de nuevas ideas. Sin embargo, algunos han visto el Renacimiento, al menos en su período inicial, como uno de atraso científico. Historiadores como George Sarton y Lynn Thorndike criticaron cómo el Renacimiento afectó a la ciencia, argumentando que el progreso se ralentizó durante un tiempo. Los humanistas favorecieron temas centrados en el ser humano como la política y la historia sobre el estudio de la filosofía natural o las matemáticas aplicadas. Más recientemente, sin embargo,

Marie Boas Hall acuñó el término Renacimiento científico para designar la primera fase de la Revolución científica, 1450-1630. Más recientemente, Peter Dear ha abogado por un modelo de dos fases de la ciencia moderna temprana: un Renacimiento científico de los siglos XV y XVI, centrado en la restauración del conocimiento natural de los antiguos; y una Revolución Científica del siglo XVII, cuando los científicos pasaron de la recuperación a la innovación.

Contexto

Durante y después del Renacimiento del siglo XII, Europa experimentó una revitalización intelectual, especialmente en lo que respecta a la investigación del mundo natural. En el siglo XIV, sin embargo, estaba en marcha una serie de acontecimientos que se conocerían como la Crisis de la Baja Edad Media. Cuando llegó la Peste Negra, acabó con tantas vidas que afectó a todo el sistema. Trajo un final repentino al período anterior de cambio científico masivo. La peste mató entre el 25 y el 50 % de la población de Europa, especialmente en las condiciones de hacinamiento de las ciudades, donde se encontraba el corazón de las innovaciones. Las recurrencias de la peste y otros desastres provocaron una disminución continua de la población durante un siglo.

El Renacimiento

El siglo XIV vio el comienzo del movimiento cultural del Renacimiento. A principios del siglo XV, estaba en marcha una búsqueda internacional de manuscritos antiguos y continuaría sin cesar hasta la caída de Constantinopla en 1453, cuando muchos eruditos bizantinos tuvieron que buscar refugio en Occidente, particularmente en Italia. Asimismo, la invención de la imprenta iba a tener un gran efecto en la sociedad europea: la difusión facilitada de la palabra impresa democratizó el aprendizaje y permitió una propagación más rápida de nuevas ideas.

Inicialmente, no hubo nuevos desarrollos en física o astronomía, y la reverencia por las fuentes clásicas consagró aún más las visiones aristotélicas y ptolemaicas del universo. La filosofía renacentista perdió gran parte de su rigor cuando las reglas de la lógica y la deducción se consideraron secundarias frente a la intuición y la emoción. Al mismo tiempo, el humanismo renacentista enfatizó que la naturaleza llegó a ser vista como una creación espiritual animada que no estaba gobernada por leyes o matemáticas. Solo más tarde, cuando no se pudieron encontrar más manuscritos, los humanistas pasaron de coleccionarlos a editarlos y traducirlos, y comenzó un nuevo trabajo científico con el trabajo de figuras como Copérnico, Cardano y Vesalius.

Desarrollos importantes

Alquimia

La alquimia es el estudio de la transmutación de materiales a través de procesos oscuros. A veces se describe como una forma temprana de química. Uno de los principales objetivos de los alquimistas era encontrar un método para crear oro a partir de otras sustancias. Una creencia común de los alquimistas era que existe una sustancia esencial a partir de la cual se formaron todas las demás sustancias, y que si podías reducir una sustancia a este material original, podías convertirla en otra sustancia, como el plomo en oro. Los alquimistas medievales trabajaron con dos elementos o principios principales, el azufre y el mercurio.

Paracelso fue un alquimista y médico del Renacimiento. Los paracelsianos añadieron un tercer principio, la sal, para formar una trinidad de elementos alquímicos.

Astronomía

La astronomía de finales de la Edad Media se basaba en el modelo geocéntrico descrito por Claudio Ptolomeo en la antigüedad. Probablemente muy pocos astrónomos o astrólogos practicantes leyeron realmente el Almagesto de Ptolomeo, que había sido traducido al latín por Gerardo de Cremona en el siglo XII. En cambio, se basaron en introducciones al sistema ptolemaico, como De sphaera mundi de Johannes de Sacrobosco y el género de libros de texto conocido como Theorica planetarum. Para la tarea de predecir los movimientos planetarios recurrieron a las tablas alfonsinas, un conjunto de tablas astronómicas basadas en el Almagesto.modelos pero incorporando algunas modificaciones posteriores, principalmente el modelo de trepidación atribuido a Thabit ibn Qurra. Contrariamente a la creencia popular, los astrónomos de la Edad Media y el Renacimiento no recurrieron a "epiciclos sobre epiciclos" para corregir los modelos ptolemaicos originales, hasta que uno llega al propio Copérnico.

En algún momento alrededor de 1450, el matemático Georg Purbach (1423-1461) comenzó una serie de conferencias sobre astronomía en la Universidad de Viena. Regiomontanus (1436-1476), que entonces era uno de sus alumnos, recopiló sus notas sobre la conferencia y luego las publicó como Theoricae novae planetarum en la década de 1470. Esta "Nueva Theorica " ​​reemplazó a la antigua theorica como libro de texto de astronomía avanzada. Purbach también comenzó a preparar un resumen y un comentario sobre el Almagesto. Sin embargo, murió después de completar solo seis libros, y Regiomontanus continuó la tarea, consultando un manuscrito griego traído de Constantinopla por el cardenal Bessarion. Cuando se publicó en 1496, el Epítome del Almagestohizo que los niveles más altos de la astronomía ptolemaica fueran ampliamente accesibles para muchos astrónomos europeos por primera vez.

El último evento importante en la astronomía del Renacimiento es el trabajo de Nicolaus Copernicus (1473-1543). Estuvo entre la primera generación de astrónomos en ser entrenados con Theoricae novae y Epitome. Poco antes de 1514 comenzó a revivir la idea de Aristarco de que la Tierra gira alrededor del Sol. Pasó el resto de su vida intentando una demostración matemática del heliocentrismo. Cuando finalmente se publicó De revolutionibus orbium coelestium en 1543, Copérnico estaba en su lecho de muerte. Una comparación de su obra con el Almagestomuestra que Copérnico fue en muchos sentidos un científico del Renacimiento más que un revolucionario, porque siguió los métodos de Ptolomeo e incluso su orden de presentación. No fue sino hasta las obras de Johannes Kepler (1571-1630) y Galileo Galilei (1564-1642) que se reemplazó la manera de hacer astronomía de Ptolomeo.

Matemáticas

Los logros de los matemáticos griegos sobrevivieron a lo largo de la Antigüedad tardía y la Edad Media por una historia larga e indirecta. Gran parte del trabajo de Euclides, Arquímedes y Apolonio, junto con autores posteriores como Hero y Pappus, fueron copiados y estudiados tanto en la cultura bizantina como en los centros islámicos de aprendizaje. Las traducciones de estas obras comenzaron ya en el siglo XII, por el trabajo de traductores en España y Sicilia que trabajaban principalmente de fuentes árabes y griegas al latín. Dos de los más prolíficos fueron Gerardo de Cremona y Guillermo de Moerbeke.

El mayor de todos los esfuerzos de traducción, sin embargo, tuvo lugar en los siglos XV y XVI en Italia, como lo atestiguan los numerosos manuscritos que datan de este período que se encuentran actualmente en las bibliotecas europeas. Prácticamente todos los principales matemáticos de la época estaban obsesionados con la necesidad de restaurar las obras matemáticas de los antiguos. Los humanistas no solo ayudaron a los matemáticos a recuperar manuscritos griegos, sino que también desempeñaron un papel activo en la traducción de estos trabajos al latín, a menudo encargados por líderes religiosos como Nicolás V y el cardenal Bessarion.

Algunas de las figuras principales en este esfuerzo incluyen a Regiomontano, quien hizo una copia del latín Arquímedes y tenía un programa para imprimir obras matemáticas; Commandino (1509-1575), quien también produjo una edición de Arquímedes, así como ediciones de obras de Euclides, Hero y Pappus; y Maurolyco (1494-1575), quien no solo tradujo el trabajo de los antiguos matemáticos, sino que agregó gran parte de su propio trabajo a estos. Sus traducciones aseguraron que la próxima generación de matemáticos estaría en posesión de técnicas mucho más avanzadas de lo que estaba generalmente disponible durante la Edad Media.

Hay que tener en cuenta que la producción matemática de los siglos XV y XVI no se limitó exclusivamente a las obras de los antiguos griegos. Algunos matemáticos, como Tartaglia y Luca Paccioli, acogieron y ampliaron las tradiciones medievales tanto de los eruditos islámicos como de personas como Jordanus y Fibonacci.

Medicamento

Con el Renacimiento vino un aumento en la investigación experimental, principalmente en el campo de la disección y el examen del cuerpo, lo que avanzó en nuestro conocimiento de la anatomía humana. El desarrollo de la neurología moderna comenzó en el siglo XVI con Andreas Vesalius, quien describió la anatomía del cerebro y otros órganos; tenía poco conocimiento de la función del cerebro, pensando que residía principalmente en los ventrículos. Mejoró la comprensión de las ciencias médicas y el diagnóstico, pero con pocos beneficios directos para la atención de la salud. Existían pocas drogas eficaces, más allá del opio y la quinina. William Harvey proporcionó una descripción refinada y completa del sistema circulatorio. Los tomos más útiles en medicina, utilizados tanto por estudiantes como por médicos expertos, fueron las materias médicas y las farmacopeas..

Geografía y el Nuevo Mundo

En la historia de la geografía, el texto clásico clave fue la Geographia de Claudio Ptolomeo (siglo II). Fue traducida al latín en el siglo XV por Jacopo d'Angelo. Fue ampliamente leído en manuscrito y pasó por muchas ediciones impresas después de que se imprimió por primera vez en 1475. Regiomontanus trabajó en la preparación de una edición impresa antes de su muerte; sus manuscritos fueron consultados por matemáticos posteriores en Nuremberg.

Pronto se vio que la información proporcionada por Ptolomeo, así como por Plinio el Viejo y otras fuentes clásicas, contradecía las tierras exploradas en la Era de los Descubrimientos. Los nuevos descubrimientos revelaron deficiencias en el conocimiento clásico; también abrieron la imaginación europea a nuevas posibilidades. La Utopía de Tomás Moro se inspiró en parte en el descubrimiento del Nuevo Mundo.